Явление проблемного бедствия (гет)

Арена, копия Академии Куо, превратилась в сцену для финального акта трагедии. Большая часть фигур была сметена с доски. У Райзера Феникса оставались он сам, его могущественная Королева Юбеллуна и несколько верных Пешек, готовых исполнить любой приказ. У Риас Гремори — лишь она сама, её Сила Разрушения, пылающая отчаянием, и беззащитная Целительница Азия, дрожащая за её спиной. Численное и силовое превосходство было на стороне Феникса. Исход казался предрешённым. Но Алая Королева Разрушения не собиралась сдаваться без боя. Честь клана, её собственная свобода — всё было поставлено на кон.

...

Я устроился в кресле, которое всё-таки решил занять. Представление подходило к своей кульминации, и наблюдать за ней стоило с комфортом. Внизу, на арене, разворачивался финальный акт. Риас против Юбеллуны. Райзер, хищно улыбаясь, двигался к Азии.

— Юбеллуна — одна из сильнейших Королев в младшем поколении демонов, — бесстрастно прокомментировала Грейфия, стоявшая рядом. — Её магический потенциал огромен, а боевой опыт превосходит опыт Леди Риас.

— Вижу, — кивнул я, не отрывая взгляда от экрана, где две Королевы уже обменивались первыми ударами. — Риас держится на чистой ярости и Силе Разрушения. Но Юбеллуна спокойна, расчётлива. Она измотает Риас, а потом добьёт. Классика.

Магия Юбеллуны была разнообразной и мощной. Она использовала сложные заклинания стихий, создавала иллюзии, ставила защитные барьеры. Риас отвечала прямыми, яростными атаками Силы Разрушения. Её удары были способны стереть материю, но Юбеллуна ловко уворачивалась или блокировала их, используя свою магию для рассеивания или отражения. Каждое столкновение их сил вызывало взрывы и ударные волны, сотрясавшие арену.

«Риас сражается сердцем, а не головой, — подумал я. — Она тратит слишком много энергии на каждую атаку, пытаясь пробить защиту Юбеллуны грубой силой. Ошибка. Ей нужно было бы действовать хитрее, использовать местность, заманивать в ловушки… Но гордость и отчаяние мешают ей мыслить трезво».

...

Бой между Риас и Юбеллуной был зрелищным, но исход его был ясен с самого начала. Юбеллуна была опытнее, её магия — разнообразнее, а её тактика — безупречна. Она не лезла на рожон, позволяя Риас выплеснуть первую волну ярости, а сама отвечала точными, выверенными контратаками.

Риас атаковала снова и снова. Сферы разрушения, лучи энтропии, взрывные волны — её мощь была впечатляющей, но Юбеллуна, словно опытный фехтовальщик, парировала каждый удар, находила бреши в обороне Риас и наносила свои удары. Ледяные иглы впивались в плечо Риас, огненные плети обжигали руки, тёмные путы сковывали движения.

— Сдавайся, Гремори! — голос Юбеллуны был холоден и спокоен. — Ты не можешь победить. Сохрани остатки чести.

— Никогда! — выкрикнула Риас, её глаза метали молнии. Она собрала остатки сил для последней, отчаянной атаки. Огромная сфера Силы Разрушения, темнее и плотнее прежних, сформировалась в её руке.

Юбеллуна не стала уворачиваться. Она подняла обе руки, и перед ней возник сложный многослойный барьер, переливающийся всеми цветами радуги.

Сфера разрушения врезалась в барьер. Раздался оглушительный грохот, арену залило слепящим светом. Ударная волна была такой силы, что даже мой балкон слегка качнулся.

Когда свет рассеялся, картина была ясна. Барьер Юбеллуны потрескался, но выдержал. Сама она стояла невредимой, лишь слегка растрепались её серебристые волосы. А Риас… она стояла на коленях, тяжело дыша, её магические силы были полностью истощены. Она отдала всё в эту последнюю атаку. И этого оказалось недостаточно.

Юбеллуна медленно подошла к ней, в её руке сформировался клинок из чистой магической энергии.

— Ты сражалась достойно, Риас Гремори. Но этого мало.

Она занесла клинок…

— Риас Гремори! Отставка! — голос Грейфии прозвучал как приговор.

Фигура Риас вспыхнула и исчезла с арены. Юбеллуна опустила клинок, её лицо осталось бесстрастным. Она победила.

...

Пока шёл бой Королев, Райзер Феникс не терял времени даром. Он медленно, с хищной грацией, приближался к Азии, которая в ужасе жалась к стене старого корпуса клуба. Её лицо было белым от страха, глаза полны слёз.

— Ну что, маленькая святоша? — промурлыкал Райзер, его улыбка была полна предвкушения. — Твоя защитница проиграла. Теперь ты моя. Твой чудесный дар исцеления очень пригодится мне и моим девочкам.

Азия затряслась, пытаясь что-то сказать, но из горла вырывался лишь сдавленный писк.

— Не бойся, — Райзер протянул к ней руку, его пальцы были унизаны дорогими перстнями. — Я не сделаю тебе больно. Пока что. Ты будешь хорошей, послушной девочкой в моём гареме, верно? Будешь лечить раны своих будущих сестер, будешь услаждать мой взор своей невинностью…

Он был уже совсем близко. Азия зажмурилась, ожидая худшего. Её тело окутало слабое золотистое сияние — инстинктивная попытка защититься своей святой силой.

Райзер рассмеялся.

— Святая сила? Против меня, Райзера Феникса? Какая наивность!

Он легко коснулся её сияния. Раздался тихий шипящий звук, и золотистая аура Азии погасла, словно её просто стёрли. Сила Феникса, пусть и не такая концентрированная, как Сила Разрушения, тоже обладала свойствами, подавляющими святость.

— Видишь? Бесполезно, — он схватил её за плечо. Азия вскрикнула от боли и страха. — Теперь ты моя.

— Азия Ардженто! Отставка! — снова раздался голос Грейфии.

Фигура Азии вспыхнула и исчезла. Райзер недовольно цокнул языком.

— Жаль. Я хотел немного поиграть с ней здесь. Ну да ладно. Главное — она теперь моя добыча. Вместе с её Королевой.

Он повернулся к Юбеллуне, которая как раз закончила свой бой.

— Отличная работа, моя Королева.

— Благодарю, Лорд Райзер, — Юбеллуна склонила голову.

На арене остались только они и несколько Пешек Райзера, которые не принимали участия в финальной схватке. Команда Риас Гремори была полностью уничтожена.

— Игра окончена! — объявила Грейфия. — Победитель — Райзер Феникс!

...

Я молча наблюдал за финалом. Предсказуемо. Жалко. И скучно. Риас проиграла. Её команда, несмотря на все усилия и прогресс, достигнутый за десять дней моих тренировок, оказалась слишком слаба против опыта и численности.

Они сражались храбро? Возможно. Преодолели себя? Несомненно. Но этого было недостаточно. В этом мире решает сила. А силы у них было мало.

Райзер Феникс стоял посреди арены, купаясь в лучах своей победы. Его свита окружила его, восхваляя своего господина. Он расправил плечи, его золотые перья (или что там у него было?) сияли самодовольством. Он победил. Он получит Риас. Он получит Азию. Он получит всё, что хотел.

Я почувствовал приступ раздражения. Не из-за поражения Риас — мне было плевать на её судьбу. А из-за этого самодовольного павлина. Его высокомерие, его отношение к другим, как к вещам, его тупая уверенность в собственной непобедимости — всё это вызывало у меня отвращение.

— Жалкое зрелище, — пробормотал я, поднимаясь с кресла. — Представление окончено.

Грейфия посмотрела на меня. В её глазах я снова уловил тень любопытства.

— Вы разочарованы, Изаёя-сама?

— Разочарован предсказуемостью, — ответил я. — Я надеялся, что команда Гремори сможет хотя бы удивить. Но они просто… проиграли. Как и ожидалось.

— Они сражались изо всех сил, — заметила Грейфия. — Против превосходящего противника. Это заслуживает уважения.

— Уважения заслуживает победа, — отрезал я. — А поражение — это просто поражение. Особенно такое унизительное.

Я подошёл к краю балкона, глядя вниз на Райзера, который уже принимал поздравления от своих Пешек. Он поднял голову и встретился со мной взглядом. На его лице расплылась торжествующая, издевательская ухмылка. Он победил. И он знал, что я это видел. Он словно говорил: «Видишь, выскочка? Вот она, истинная сила! А ты — никто!»

Мои кулаки непроизвольно сжались. Раздражение перерастало в холодную ярость. Этот петух действительно начал меня бесить.

«Возможно, — подумал я, — мой отказ от участия в игре был преждевременным. Возможно, стоило вмешаться и показать этому Фениксу, что такое настоящая сила. Стереть эту самодовольную ухмылку с его лица… навсегда».

Но было поздно. Игра окончена. Райзер победил. Риас проиграла. Таковы правила.

Или нет?

Я посмотрел на Грейфию. Она всё так же невозмутимо наблюдала за сценой внизу. Но я чувствовал — она ждёт. Ждёт моей реакции? Или чего-то ещё?

Портал для выхода из игрового измерения начал формироваться. Райзер и его свита готовились покинуть арену, чтобы забрать свой приз — Риас Гремори.

А я стоял на балконе, и во мне боролись два чувства: безразличие и желание вмешаться. Вмешаться не ради Риас, не ради справедливости. А просто потому, что этот Райзер Феникс меня достал. Потому что его победа была незаслуженной. Потому что мне хотелось преподать ему урок. Просто так.

Решение пришло само собой. Быстрое, иррациональное, но абсолютно естественное для меня.

Шагнув к краю балкона, магический барьер зоны наблюдения замерцал и… исчез под моим давлением. Грейфия удивлённо приподняла бровь, но не остановила меня.

Я спрыгнул вниз.