В руинах (джен)

Я прикоснулась к прохладной коже переплета, пытаясь понять, с чем столкнулась. Одновременно с этим раздался стук в дверь. Вернее, кто-то попытался открыть ее, но помешала задвижка.

— Ниалл, ты вернулся? — раздался недоуменный голос Шона.

У меня не было времени на то, чтобы выяснять и разбираться, что ему тут понадобилось, поэтому я сунула книгу в сумку и покинула комнату тем же путем, которым пришла.

— Я выбиваю дверь, — услышала я за спиной, и дверь содрогнулась.

Не дожидаясь финала и не скрываясь, я перепрыгнула на находящуюся чуть ниже крышу конюшни и затормозила почти у самого края, поднимая облако соломенной трухи. Внизу заржали и заметались лошади. «Эй, что там происходит!» — крикнул часовой, которого я не могла видеть отсюда. Дальнейшего развития событий я дожидаться не стала, перепрыгнула на каменную изгородь Дома Розали, оттуда — на землю и рванула вдоль стены, окружающей запретную территорию.

Пробежав чуть вперед, я остановилась перевести дыхание в небольшой тени между стеной и какой-то полуразрушенной сараюшкой. Прислушалась. Вроде бы погони не было, но я все равно внимательно следила, не приближается ли ко мне что-нибудь или кто-нибудь. Что ж, метод Гарретта работал. Стоило лишь начать действовать, и мир вокруг меня тоже пришел в движение. Я как будто просыпалась от той тяжелой спячки, в которую мы все погрузились после смерти Тайренна.

Вот только я все еще не знала, что делать дальше и зачем мне молитвенник. Зачем я вообще похищала его, как воровка? Я снова оглядела книгу, но она оставалась все такой же — материальной и… обычной. Может быть, что-то вложено внутрь или в переплет? Нет, пустота. Никаких зацепок.

Ладно, попробую зайти с другой стороны. Где искать Ниалла, если предположить, что он собирается покончить с безымянной тварью, которая убила Тайренна? Разумеется, на запретной территории. В том самом доме. Наверное, он будет дожидаться там дождя, который откроет ей двери в наш мир. Все со страхом ждут дождя этой ночью, и Ниалл тоже ждал. Значит, мне нужно всего-то перебраться через стену, прокрасться мимо нежити и найти среди развалин Кузнеца-в-Изгнании. Дальше — разберусь.

Хорошо, что в моем распоряжении был тайный ход до Грота Хранителей. Спасибо моим предшественникам: они были не дураки и предусмотрели запасной выход. Хорошо, что после катастрофы в старом квартале люк оказался за пределами защитных стен. Плохо, что он был достаточно далеко от нужного места.

Пройдя вдоль стены, я нашла люк и положила амулет в специальное углубление. Крышка отъехала в сторону. Я забрала медальон и, немного поколебавшись, спрыгнула в чернеющую внизу пустоту. Прыгать было невысоко, но пол все равно больно ударил по ногам, и я с трудом устояла. Реагируя на мое присутствие, на стенах засветились голубые кристаллы — те, которыми когда-то пользовались Предтечи. Пройдя по недлинному коридору прямо под стеной, я оказалась возле секретной двери и, использовав амулет еще раз, вошла во внутренние помещения Грота.

Как всегда, меня окатило чувство спокойствия и защищенности. Как будто приходишь домой после долгой и полной опасностей дороги. Древняя магия по-прежнему питала эти стены, превращая их в островок безопасности. Интересно, как Хранители прошлого это делали? Орден, избравший своей миссией сбор и сохранение информации, все же потерял некоторые знания, всецело полагаясь на глифы.

На мгновение я остановилась возле статуи Хранителя в гроте и, отсалютовав ему, двинулась дальше. Звезд в отверстие в потолке было не разглядеть — видимо, их полностью скрыли тучи, — так что времени у меня оставалось мало.

Первое умертвие — а именно, хаунта — я увидела на перекрестке и спешно юркнула в тень. Мертвый страж хаммеритских могил стоял вполоборота и тихонько позвякивал на ветру. Даже и думать не хочу, что творилось в его сгнивших мозгах, но он задрал к небу свой череп и смотрел в сторону моря, где собирались тучи, как будто чего-то ждал.

Порыв ветра зашелестел бородой из плюща, и в иссушенную пыль совсем рядом со мной упала тяжелая капля. Сердце забилось, но тревога оказалась ложной: больше капель не последовало. Я взглянула на небо, где ветер гонял лохмотья туч с подсвеченными луной золотыми брюхами.

Только не сейчас. Я не могу позволить себе дождь. Пожалуйста, Строитель. Я никогда не обращалась к тебе с молитвой, и вряд ли когда-нибудь обращусь, но сейчас мне нужно найти твоего верного слугу. Пожалуйста…

Хаунт застыл, не давая пройти. Улица перед ним — как раз та, что нужна — была ярко освещена, и даже прокравшись у него за спиной, я дальше попала бы в его поле зрения. Ждать не могу. Кружные пути мне не знакомы, а шариться по запретной территории наугад, да еще и в темноте, было под силу только Гарретту. Время дорого, дождь мог пойти в любую минуту, и тогда… Даже не хочу думать, что тогда. Может, отвлечь его вспышкой? Но она у меня одна и, возможно, пригодится для твари, убившей Тайренна. Магия тоже не вариант: местная нечисть слетается на нее, как мухи на мед, но она не причиняет им никакого вреда. Как бы Гарретт поступил на моем месте? Я знаю, как бы он поступил…

С кинжалом в одной руке и вспышкой в другой, я медленно подкрадывалась к хаунту, который не отрывал своих пустых глазниц от ночного неба. Наверное, не будь он так зациклен на облаках, у меня бы ничего не получилось, но сейчас я просто не могла проиграть. Кинжал вошел аккурат в сочленение между первым позвонком и черепом, скелет с треском рухнул на землю, а череп отлетел куда-то в темноту. Мой первый хаунт, ха. Обязательно расскажу об этом Гарретту, хотя, наверное, он вряд ли поверит. Если переживу эту ночь, конечно.

Если переживу…

Дом, через который вела дорога к тайному лазу под обрушенной башней, был совсем рядом, на этой улице. Но, по закону подлости, тут меня уже поджидали несколько зомби. Я бросила булыжник в противоположную сторону и смотрела, как тухлое мясо медленно ковыляло прочь. Оказавшись в комнате с оборванными изумрудными обоями, я вышла в переулок и снова проползла на брюхе к проклятому дому.

Особняк все так же торчал бельмом среди темных зданий и щерился выбитыми панорамными окнами. Магию я берегла, фонари не работали, но луны и городской засветки было достаточно, чтобы не свернуть себе ногу на выщербленной брусчатке и не провалиться в яму. Сверкнула молния, пророкотал гром, и я ускорила шаг. Молния — явление непредсказуемое, и кто знает, не высветит ли она меня в самый неподходящий момент. Не говоря уже о том, что меньше всего на свете мне бы хотелось оказаться на запретной территории в дождь.

Поднимаясь по ступеням, я напряженно вглядывалась в темноту до боли в глазах в надежде разглядеть силуэт Ниалла, но дом выглядел безжизненным. Правда, я избегала смотреть в тот угол, где когда-то лежал мертвый Тайренн. Страшная мысль поселилась в голове: а что если я сейчас найду еще одно тело? В воображении мне представился Кузнец-в-Изгнании, холодный и бездыханный, с искаженным гримасой ужаса лицом и белыми, как будто присыпанными мелом, волосами. Я моргнула, стараясь прогнать от себя дурные мысли, но они все время возвращались, как гриф к мертвечине, и терзали сознание до такой степени, что боль казалась почти осязаемой. В какой-то момент я даже остановилась и обернулась, ожидая увидеть за своим плечом призраков Ниалла, Тайренна, Арчи и других жертв монстра… но увидела лишь сбитую с петель дверь и квадраты тусклого света. Может быть, стоило бы позвать на подмогу светящийся шарик, но почему-то именно сейчас тень казалась мне надежным укрытием. Глупо было бы надеяться на то, что мое присутствие осталось незамеченным, но мне все же не хотелось бы выдать себя. По крайней мере до тех пор, пока не увижу Ниалла или не услышу его топот.

Я осмотрела весь первый этаж: лестничный холл, кухню и несколько просторных помещений, должно быть, гостиную и библиотеку. Ниалла не было, но хуже всего было то, что в покрывающей белый мрамор пыли не было никаких следов. Паутины в дверных проемах оказались не сорванными. Пыль, толстым слоем покрывающая некоторые закрытые двери, осталась нетронутой. Куда бы я ни ткнулась, все указывало на то, что здесь давно никто не проходил. Обойдя все помещения по кругу и выйдя с другой стороны холла, я с горечью была вынуждена признать, что не нашла ничего, указывающего на присутствие в доме другого человека.

Куда еще он мог пойти? Оставался только ход в подвал и второй этаж, но обе лестницы казались такими ненадежными! Да и зачем Ниаллу было идти туда?

Я вспомнила свой сон. Кажется, там Тайренн ждал меня на втором этаже. Что, если сон был вещим? Что, если он действительно там? Я осторожно поднялась по парадной лестнице, стараясь обходить крошащиеся дыры в ступенях, и теперь стояла в холле второго этажа. От перил, ограждающих пустоту лестничного пролета, остались только гнилые пеньки, в трухлявых перекрытиях зияли дыры, а кое-где провалившийся паркет показывал гнилое дерево стропил. Пол ходил ходуном даже несмотря на мои осторожные шаги и небольшой вес. Ниаллу точно было бы нечего делать здесь, но теперь я сосредоточилась на том, чтобы найти место из своего сна. Я не была уверена в том, что оно действительно существует, но мне хотелось бы убедиться, что его нет, и забыть уже тот дурной сон… как дурной сон.

Но это место существовало. Едва лишь переступив порог комнаты, я поняла, что видение, в котором мертвый Тайренн пытался мне что-то сказать, на самом деле не было плодом моего воображения. Эта комната существовала, и я уже видела ее, хоть ни разу здесь и не была. Ну что ж… позволю себе надеяться на то, что хотя бы призрак Тайренна был порожден моим расстроенным разумом. Я достала из сумки молитвенник и посмотрела на него. Ничего не происходило. Где-то над ухом звенел комар, да ночные птицы заливались в кустах.

Я оглядела комнату с помощью эфирного зрения, но не увидела ничего, кроме струящейся по стенам магии. Когда я уже хотела было вернуться к обычному, краем глаза уловила движение и не смогла сдержать крик. Образ Тайренна показался мне лишь на мгновение — не дольше удара сердца, — но юноша снова кричал мне что-то, что я не могла расслышать.

Молитвенник в руках — до этого совершенно обычный — засветился прозрачным голубым светом.

И тут за спиной раздался глухой удар, скрип пола, и знакомый голос произнес:

— Ну твою же мать, Кэсс…