Высокое искусство кулинарии, зельеварения и уползания (джен)

Тобиас вернулся под утро — так мне рассказал Бетховен. Он, подлец этакий, всё-таки подшаманил что-то, и мы с Эйлин мирно уснули, не дождавшись отца семейства. А Тоби осторожно пробрался в дом, слопал половину кулебяки, принял душ и на всякий случай сложил испачканную одежду в мешок для мусора, а сам мешок отнёс в подвал, где была зельеварня Эйлин. На этой двери стояли магглоотталкивающие чары и обычные люди к ней просто не подходили. А вот Лили, например, её спокойно видела, но,  как воспитанная девочка, никогда не интересовалась, что за ней.

Итак, Тобиас улёгся спать, а утром встал на работу, как ни в чём не бывало. Правда, он был слегка сонлив и немного рассеян, но Укрепляющее и Бодрящее зелья, накануне сваренные Эйлин, вполне успешно справились с этой проблемой.

Так что свеженький и чистый Тобиас в чистой одежде и гладковыбритый просто цвёл и пах, от души похваливая кулебяку и заявляя, что ничего вкуснее отродясь не пробовал. А когда Эйлин сказала, что это целиком моих рук дело, Тобиас заявил:

— Сынок, ты и раньше вкусно готовил, но тут просто сам себя превзошёл. Теперь я спокоен — случись что, ты везде сможешь устроиться. Такого повара любой ресторан с руками оторвёт. И вообще вы с мамой молодцы.

— Спасибо, папа, — мило улыбнулся я, попивая чай. — Но ты нам про старую водокачку рассказать обещал.

Тобиас кивнул и кратко, но насыщенно рассказал о ночных событиях. И добавил:

— Странно, но шумели мы знатно, а ни одна собака в городе не тявкнула. Чудо, не иначе. Вот  мы и уговорились — ничего не видели, ничего не слышали, нас там не было. Дома спали. С родными и близкими. Отец Патрик тоже молчать согласился. Так что, если полиция будет спрашивать — дома я был. Хорошо?

— Конечно, дорогой, — кивнула Эйлин. — Ты сначала шоу по телевизору смотрел вместе с Севи, а потом помогал мне пряжу распутывать. А Сев в это время пирог пёк.

— Точно так, -  поцеловал Эйлин в щёку Тобиас, приобнял меня, погладил по макушке, подхватил заботливо собранный тормозок и хотел было уже отправиться на работу… как в дверь постучали. И кого принесло с утра пораньше?

— Прошу прощения, — раздался знакомый голос. — Вы меня помните? Я — детектив Адамс. Трой Адамс.  Мы встречались после ареста…

— Да-да, мы помним, — быстро сказала Эйлин. — Входите, мистер Адамс. Неужели произошло ещё что-нибудь ужасное?

Уже знакомый нам детектив, одновременно являющийся аналитиком Закрытого отдела ДМП, тут же вошёл. Ещё раз поздоровался и с некоторой опаской покосился на Бетховена и Палыча, мирно дремлющих на  коврике. Но те агрессии не проявляли. Видимо, это из-за того, что Адамс прошёл под Защитные чары, а значит, плохого не замышляет.

— Так что же всё-таки случилось, детектив? — с недовольством в голосе спросил Тобиас. — Мне на работу нужно, я практически ушёл.

— А вы ничего не слышали… ночью? — спросил Адамс.

Эйлин и Тобиас переглянулись с выражением полнейшего недоумения на лицах.

— Ночью мы спали, детектив, — ответил Тобиас. — Как и все добропорядочные граждане.

— И нет, — добавила Эйлин. — Мы ничего не слышали.

— Видите ли, — вздохнул Адамс, — дело в том, что ночью в вашем городке было снесено одно здание.

— Магией? — спросила Эйлин. — Лично мне такое не под силу.

-  Да в том-то и дело, что не магией… — вздохнул Адамс. — Старое здание водонапорной башни. С виду вроде как крепкое, а оказалось — всё временем изъедено. Похоже, что подогнали мощные бульдозеры, пробили стены первого этажа, и они просто сложились, как карточный домик, и рухнули в глубокий подвал.  Потом подвал залили бетоном… Там не слишком много места оставалось, как вы понимаете… А потом бульдозеры прошлись по этим руинам… Неплохо заровняли, скажу я вам. Постарались на совесть. И кому это несчастное здание помешало? Пятнадцатый век, как-никак…

— А что говорит владелец земли? Очень расстроен? — спросил Тобиас.

— А ничего не говорит, — развёл руками Адамс. — В том смысле, что выяснилось, что земля, на которой стояла водонапорная башня, не принадлежит никому. Государству тоже. Её просто нет в земельном реестре. И водокачки тоже нет. По бумагам.

— Ага… То есть старая водокачка всему Коукворту просто мерещилась… — глубокомысленно заметил Тобиас.

— Получается, что так, — ответил Адамс. — И вот беда — в эту ночь никто ничего не видел и никто ничего не слышал.

— А техника? — поинтересовался Тобиас.

— Со стройплощадки в Бриджпорте были угнаны два бульдозера и бетономешалка. Сторож ничего не видел и не слышал, точнее, он вообще плохо помнит, что было ночью. А сама техника бесследно исчезла. Растворилась в ночи. Возможно, она каким-то образом оказалась в Коукворте, но что было дальше? Ни следов, ни доказательств, ни лишних магических эманаций. Скажу больше — сотрудники ОТ попробовали свои приборы, чтобы определить, какие заклинания применялись. Ответ крайне странный…

— Странный? — удивилась Эйлин.

— Приборы продемонстрировали наличие дементоров, но это же бред!

«Бред» потянулся, показав беленькие зубки, продемонстрировал сытое пузико и замурчал, уткнувшись носом в белоснежный мех Бетховена.

— А другие заклинания? — спросила Эйлин.

— Проблема в том, что аура дементоров смазывает другие заклинания, и кто там колдовал и колдовал ли вообще — это не могут понять даже невыразимцы. Но бетон схватился крепко… Во всяком случае, как объект для исследования это сооружение потеряно.

— Вот как… — протянул Тобиас. — Чудные дела творятся… Но мы и впрямь ничего не видели, так что уж простите, мистер Адамс — мне на работу пора. Всех благ.

И он вышел, не забыв прихватить тормозок. Адамс попробовал ещё расспрашивать Эйлин, но толку не добился. Тем более что Эйлин реально ничего не видела. Так что уходил от нас агент Адамс не слишком довольный — с окружающей действительностью его примирила только чашечка сваренного Эйлин кофе.

Только агент Адамс откланялся — пожаловали полицейские. Обычные и нам незнакомые. Двое не слишком обаятельных мужчин, сильно напомнивших мне парочку из мультфильма «Тайна Третьей планеты»  — Крысс и Весельчак У. То есть один был огромный и обманчиво-добродушный, а второй — невысокий и худой с пристальным сверлящим взглядом.  Он и попытался надавить на Эйлин, посчитав её обычной слабой и бестолковой домохозяйкой. Зря он это сделал. Эйлин моментально вспомнила особенности чистокровного воспитания, в анналах которого магглов частенько ставили на одну ступеньку с домашним скарбом и домашними же животными.

Она гордо выпрямилась и с ледяным высокомерием спросила, не подозревают ли господа полицейские в чём-либо беззащитную беременную женщину, и не лучше ли им зайти на беседу в присутствии её супруга и отца семейства…

Исполнено было безупречно, полицейские дружно стушевались, к тому же вертящийся у ног Эйлин Палыч подпустил немного холодного страха. Не чрезмерно, но так, что полицейские почувствовали себя неуютно.

-  Что за городишко! — возмутился «Весельчак У». — Старинное здание с землёй сравняли — и никто ничего не видел, не слышал, и все дружно сидели по домам с семьями и в лото играли! Или в церкви слушали вечернюю проповедь викария. Вы тоже в лото играли?

— Нет, сэр! — ответил я. — Мы телевизор смотрели. Вчера как раз показывали «Шоу Бенни Хилла».* Очень оно смешное, нам нравится. А вы любите «Шоу Бенни Хилла»?

И я кротко похлопал ресницами с видом полной наивности. Мне показалось, или кто-то из доблестных стражей порядка скрипнул зубами? Да, видимо, это суперпопулярное шоу заходит не всем…

— У вас есть ещё вопросы, господа? — поинтересовалась Эйлин.

Полицейские переглянулись, но вопросы как-то не придумывались. Поэтому они несколько скомканно распрощались с нами и тоже покинули дом.

Но и на этом визиты не закончились. Следующей была Лили, которая с порога рассказала нам жуткую историю разрушения старой водокачки в собственной оригинальной интерпретации.

— Представляете! — взахлёб рассказывала она нам с Эйлин. — Там вообще почти что гладкое место осталось! И никто ничего не видел и не слышал! И мы ничего не слышали! Такая жалость!

— А когда увидели этот непорядок? — мирно поинтересовалась Эйлин.

-  Ой, миссис Снейп! — тут же начала рассказывать Лили. — Тут такая история! 

История действительно получилась занимательная.  За короткое время о печальной гибели водонапорной башни узнал весь Коукворт.  И почти все, особенно старожилы, выдохнули с облегчением.  Всё-таки слава недоброго места свою роль сыграла. А затем сначала все онемели, ослепли и оглохли, так что ни полиции, ни аврорам, которые тоже косили под полицейских, ни детективу Адамсу узнать ничего не удалось. Никто ничего не видел и не слышал. А вот затем полицейские стали расспрашивать местных о предположениях. Зря они это сделали. Народ в Коукворте всегда обладал нужной степенью креативности и гипотез расспрашивающим накидали полную панамку.

Первое. С большим отрывом лидировали сатанисты, которые вызывали Люцифера, но вызвали не того и пришёл Ктулху.  Ктулху обиделся на то, что его не ждали, развалил водокачку и забрал сатанистов с собой. На вопрос про следы техники сторонники этой гипотезы невозмутимо отвечали — а где, собственно, сама техника?  Крыть было нечем.

Второе. Наиболее образованные вспомнили про краеведческие изыскания предыдущего викария отца Ионы и выдвинули гипотезу, что какие-то действия местного населения прогневали призраков монахинь и эти самые призраки, поднакопивши силёнок, уничтожили место своего последнего упокоения. Чтоб больше их с гарантией никто не тревожил.

Третье. Это происки болельщиков из Бриджпорта, у которых в прошлом году футбольная команда Коукворта выиграла всухую, а они всё успокоиться не могут. Против этой гипотезы возражали те, кто утверждал, что футбольные болельщики просто не могут действовать тихо. 

Четвёртое. Это происки конкурентов мистера Малфоя, который недавно купил фабрику и хочет вложиться в возрождение Коукворта. Его берут на испуг, чтобы он отказался от своей затеи и город стал загибаться в нищете. Полиция, кстати, эту версию рассматривала всерьёз, хотя бы потому, что она была самой логичной.

Далее шли инопланетяне, происки мирового еврейства, единственным представителем которого в Коукворте был мистер Аврум Гершензон с его огурчиками, тайный заговор консерваторов, протоколы сионских мудрецов, и прочее в том же духе. Думаю, что поржали как полицейские, так и косящие под них авроры. 

На том дело  и заглохло. Ни свидетелей, ни пострадавших, ни более или менее работоспособных версий. И в суд подавать некому. Впоследствии эту ничейную землю с развалинами сумел оформить на себя лорд Малфой (разумеется, через подставных лиц).

Развалины были обнесены стеночкой и полностью зацементированы. А на образовавшемся гигантском постаменте впоследствии установили огромный рекламный щит с рекламой лапши быстрого приготовления. Настолько огромный, что даже вошёл в Книгу рекордов Гиннеса. И то, что у этого щита периодически возились люди в комбинезонах, подновляя и укрепляя его, никого не удивляло. А я понимал, что лорд Малфой не хочет, чтобы то, что удалось загнать внутрь, вылезло наружу.

* * *

Лето близилось к концу. Работы на фабрике шли ударными темпами, мистер Эванс отправился в командировку в Японию, как и несколько других специалистов, оттуда же пришли первые машины для изготовления лапши  — тестомесильные, раскаточные, машины для пропаривания и промывки лапши, а также машины для нарезки, просушки и охлаждения готовых брикетов.  Тобиас и другие мастера изучали их устройство, вникая в процесс изготовления лапши. Мистер Эванс должен был прибыть со второй частью оборудования — для изготовления соусов и заправок. А пока переделывались цеха, шла внутренняя отделка грибных теплиц и наводился всеобщий порядок. Люди работали охотно — лорд Малфой платил неплохо, не мелочился, оплачивая сверхурочную работу, и не экономил на технике безопасности. Заработки большинства рабочих выросли, люди стали лучше питаться и одеваться и позволять себе покупки, на которые раньше не было денег — кто-то менял мебель, кто-то покупал телевизор, кто-то покупал новую кровать в детскую… Поэтому нового хозяина фабрики народ зауважал — он позволил жителям рабочей части Коукворта надеяться на то, что они смогут выбраться из нищеты.

За покупками к школе мы с Эйлин выбрались в Лондон — нас пригласили Эвансы. Миссис Эванс, как оказалось, тоже умела водить машину, она пригласила Эйлин из самых лучших побуждений — чтобы беременная женщина не тряслась в поезде с покупками. Эйлин согласилась, и для покупок был выбран универмаг TK Maxx,** в котором была объявлена предшкольная распродажа.

Что я могу сказать? Этот день я помню очень смутно  хотя бы потому, что перед глазами постоянно мелькал поток людей и товаров. И цены действительно были низкие, Петунья и миссис Эванс очень много себе накупили, заодно уговорили Эйлин приобрести парочку красивых платьев и туфельки-лодочки. Платья Эйлин действительно очень шли, стоили недорого, так что покупка состоялась. Для меня Эйлин приобрела спортивную форму для уроков спорта, кеды и целую кучу канцтоваров, а из одежды — только джинсы и несколько футболок. Не потому, что денег было жалко, а потому что мы довольно много одежды успели купить в Косом переулке и у меня теперь в шкафу было даже тесновато. А одежда из Косого  точно проносится весь год, а в следующем году всё равно закупаться к Хогвартсу. И рюкзак у меня уже есть — с расширением пространства и частичным облегчением веса.

Спасибо Мастеру Кидделу — сделал подарок на начало учебного года сыну своей поставщицы зелий. Джеймс Киддел и Эйлин Снейп благополучно заключили долгосрочный контракт, Эйлин даже прошение в Гильдию Зельеваров подала, на звание Подмастерья. Экзамен назначили на январь, и стоило это столько, что мне до сих пор больно. Тем более что в случае неудачи деньги эти старые пни не возвращают. Но в знаниях и зельях Эйлин я уверен,  а Мастер Киддел пообещал поддержку на экзамене через свою дальнюю родственницу Мастера Зельеварения и Алхимии Джессику Мак-Тэвиш.

Сия суровая шотландская дама всегда ценила молодые таланты и ловко умела затыкать рты коллегам-шовинистам. Она была бодра, крепка и злоязычна. Несмотря на возраст, приближавшийся к египетским пирамидам, её любимым развлечением до сих пор оставались бешеные скачки по шотландским равнинам, поросшим диким вереском, в которых она регулярно побеждала своих многочисленных потомков — сыновей, внуков, правнуков и подросших праправнуков.

Так что у нас с Эйлин были все основания надеяться на положительный исход испытания, поскольку к нам эта дама прониклась симпатией.

Но вернёмся к посещению универмага. Закупились мы благополучно, Лили и Петунья накупили себе массу хорошеньких ручек, карандашей, линеек и тетрадок, миленьких блокнотиков и прочей канцелярской ерунды, которую так обожают девочки любого возраста. А ещё Петунья накупила заколок, косметики и довольно долго пробыла в отделе нижнего белья. Мы же с Лили отправились в другой отдел, где боевая подруга обзавелась новыми голубыми джинсами с белой отстрочкой и блестящими вставками и парой футболок, с которых улыбались группы «Смоуки» и «Лед Зеппелин». Я же не удержался, тоже купил джинсы — чёрные, классические, и рубашку того же цвета с вышитой головой индейца на кармане.

Думаю, что теперь к школе я точно готов — к счастью, единой формы у нас не было, Такие школы иногда называли «хиппи-школами», но, думаю, дело было в общей бедности местного населения. Какая там форма, была бы одежда чистой и целой. А для поддержания хоть какого-то единообразия в первый день учебного года всем выдавали большой значок с эмблемой школы и бело-зелёный школьный галстук, тоже с эмблемой. Значок полагалось носить постоянно, галстук — с подходящей одеждой, типа рубашки и жилета или блейзера. Стоило это меньше фунта, а малоимущим и вообще всё выдавали бесплатно. Но в этом году я заплачу. Статус имеет значение.

Итак, пока мы  заканчивали покупки, наши родительницы угощались пирожными в кафе и считали потраченные фунты. Мы нашли их вполне довольными — распродажи окупили себя, потрачено было не так много. Нам тут же заказали мороженого — не сравнить с Фортескью, но тоже довольно вкусного, и мы с удовольствием его продегустировали. Петунья же задерживалась  — похоже, отдел нижнего белья надёжно затянул её в свои сети.

Миссис Эванс уже начала беспокоиться, но тут глазастая Лили разглядела сестру в толпе спешащих людей. Девочка привстала и помахала рукой:

— Эй, Петти! Мы здесь!

Петунья встретилась глазами с сестрой, кивнула и поспешила к нам, скользя в толпе и ловко уворачиваясь от столкновений. К сожалению, от некоторых неуклюжих людей не спасает никакая ловкость. Петунья уже почти дошла до нашего столика, когда в неё довольно сильно врезался плечом полноватый высокий парень. Петунья ахнула, пошатнулась, несколько пакетов выпали у неё из рук. Я немедленно бросился на помощь, но парень уже успел подхватить Петунью и спасти её от падения.

-  Простите, мисс, — бормотал он, — простите, ради Бога. Я нечаянно…

Я бросился поднимать упавшие пакеты и лучше разглядел парня. Похоже, он не настолько взрослый, как казался издали — просто крупный и высокий. А так — ровесник Петуньи или чуть старше. Вон и под носом только пушок — тень будущих усов. Будущих?.. Да быть не может!

— Ничего, здесь такая давка, — стала утешать растяпу добрая девочка Петти. — Не расстраивайтесь, мистер…

— Дурсль, — быстро сказал парень. — Меня зовут Вернон Дурсль. Прошу прощения, мисс…

— Петунья Эванс, — не слишком охотно ответила Петти. — Давайте покончим с этим недоразумением, мистер Дурсль. Я хотела бы присоединиться к своим родным, они ждут меня довольно давно…

— Да, конечно, мисс Эванс, — неохотно отодвинулся Дурсль. — Я ещё раз прошу прощения, мне ужасно неловко, но… может быть нам стоит продолжить наше общение? Вы просто замечательная красавица, мисс Эванс, и так милы…

— Простите мне мою резкость, мистер Дурсль, — отрезала Петти, — но сейчас мне стоит сосредоточиться на учёбе. Мои родители намерены оплатить мне достойное образование, и я не хочу их подводить. Ещё раз прошу прощения. Всего доброго.

И девушка кивнула мне и быстро дошла до нашего столика. Я поставил пакеты рядом с ней и занял своё место.

Лицо покинутого Дурсля сделалось несчастным, он так и замер на некоторое время, но  тут к нему подошла молодая женщина в ярком платье с геометрическим рисунком — высокая, коренастая, с резкими чертами лица. Явное семейное сходство с Верноном в ней проступало отчётливо. В руках она сжимала целую кучу пакетов из разных магазинов.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Вернон, милый? — спросила она.

— Да, Марджи, — кивнул Дурсль. — Прости, голова немного разболелась.

— Ах, бедняжка, мне не стоило тебя тащить на эти ужасные распродажи, но ведь тебе был нужен хороший костюм, — защебетала Марджори.  — Его без примерки не возьмёшь! Зато теперь мой дорогой братик будет самым нарядным!

— Спасибо, милая Мардж, — ответил парень. — Идём?

— Идём, — ответила сестра, и они исчезли в толпе. Но я успел заметить взгляд, который Вернон бросил на Петунью. Похоже, он запал на неё всерьёз, а значит, канон всё ещё стремится вернуться… Только вот, боюсь, что Вернона ждёт нехилый сюрприз.

* * *

Вечером того же дня в окно моей комнаты постучал холёный и наглый малфоевский филин.

Совиного печенья у меня не было, но были чипсы со вкусом бекона. К моему удивлению, сия аристократическая птица ими не то, что не побрезговала — она уничтожила в считанные  минуты половину большой пачки и явно была не против получить ещё. Пришлось отдать остатки, но новость того стоила. Абраксас приглашал меня к обеду в Малфой-мэнор для встречи «с вернувшимся из дальнего путешествия учёным и Мастером Чар и Боевой Магии Лордом Томасом Марволо Гонтом». Приглашал одного, как я и просил.

Я написал ответ с подтверждением и благодарностью за приглашение, вложил его в капсулу на лапке филина и погладил его по торчащим «ушкам». Филин благосклонно ухнул и вылетел в открытое окно.

Завтра. Завтра я увижу главного злодея саги Роулинг. Чем это закончится для меня?

*«Шоу Бенни Хилла» (The Benny Hill Show) — британский комедийный скетч-сериал, который выходил с 1955 по 1989 год. Его главным автором, режиссёром и исполнителем большинства ролей был комик Альфред Хоторн Хилл, взявший псевдоним Бенни Хилл в честь американского актёра Джека Бенни. Пик популярности шоу приходился на 1971 год. В 1974 году оно одержало победу на премии Лоуги в категории «Лучшее британское шоу».

** TK Maxx. Это не локальная лондонская сеть, но магазинов TK Maxx довольно много в городе (например, на Оксфорд-стрит, в Камдене, на Чэринг-Кросс). Это формат аутлета: здесь продают вещи известных брендов со значительными скидками, так что можно найти качественные товары по выгодной цене. Очень разнообразный выбор товаров, включая детскую одежду и товары для школы.