Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 4.5

Взрывы не продолжились, пока мы возвращались к логову Выверта, и ночь обрекла зловещую тишину.

Я связался с Оружейником, и он направил Скорость в качестве первого разведчика, а Бесстрашный следовал за ним на максимальной скорости. Меня переключили на конференц-звонок с ними обоими и оператором СКП для координации.

«Приближаюсь к месту сейчас», — сказал Скорость спокойным, профессиональным тоном. Он и впрямь был быстр, мы со Славой как раз только прибыли.

«Вглубь города тянется след разрушений, и, кажется, я слышу грохот», — сказал он. — «Я последую за ним. Горизонт Событий, не могла бы ты проверить базу и выяснить, что произошло».

Не было времени объяснять детали, но всем предоставили краткий отчёт о найденном. То, что источником разведданных были мы, а не Оружейник, умолчали.

«Поняла», — сказала я. Я это и так планировала сделать, поскольку становилось почти очевидно, что кентавр выбралась наружу, и проверить это и увидеть её возможности могло быть первостепенным.

Я окутала себя и Славу вторым пузырём, оставив лишь крошечное отверстие наверху для поддержания сигнала, и взяла под контроль наше движение. Она бросила на меня раздражённый взгляд, но закатила глаза и вздохнула.

Я отключила микрофон на телефоне и сказала: «Прости, я просто не знаю, чего ожидать».

«В основном, всё в порядке. Просто…» — её голос оборвался, и она слегка тряхнула головой. — «Неважно, не время. Просто держи меня в курсе, пожалуйста».

«Договорились». Я могла понять её позицию. Я по сути нянчилась с ней, и это не могло быть приятным ощущением. Но я была в положении, позволяющем предотвращать сюрпризы, и чувствовала, что должна это сделать. Я включила микрофон обратно и начала передавать всем, что вижу.

«Как минимум дюжина людей мертва. И дверь хранилища была выломана».

Внутри того, что осталось от базы, царил хаос. Выжившие наёмники метались: пытались оказывать первую помощь, кричали в телефоны, печатали на командных станциях и выполняли кучу других задач.

Одной из которых была борьба с кейпом.

«Грязнули нет, и я не вижу никого похожего на Генезис, но несколько наёмников стреляют в кого-то; пули почти не действуют. Но он двигается очень медленно».

«Я столкнулся с каким-то странным телепортером», — сказал Скорость. — «Напоминает Демона Ли, только он, ну, голый, и вместо того, чтобы рассыпаться в пыль, он, кажется, схлопывается». Была небольшая пауза, прежде чем он добавил: «Это очень мерзко».

«Я с воздуха всё ещё ничего не вижу», — сказал Бесстрашный. — «Я направляюсь к вам».

«Разновидность известного телепортера, которого, как мы подозреваем, был на месте», — сказала Слава, явно пытаясь осмыслить происходящее, — «И новый кейп внутри базы, где, как мы знаем, был Грязнуля. Есть ли вероятность, что мы имеем дело с Козырём, меняющим силы?»

Была пауза, прежде чем Скорость сказал: «Полагаю, это возможно, но это не объясняет отсутствия одежды. Я продолжу пытаться его выследить».

Внезапно вся база под нами взорвалась.

Я едва могла осознать, что только что увидела. Пятьдесят человек превратились в труху и пепел.

«Ох», — безразлично выдохнула я. — «Блядь».

Слава посмотрела на меня и встревоженно спросила: «Что случилось?»

Земля под нами разверзлась и отрикошетила от моего щита, не потревожив нас, но через отверстие наверху просочилось достаточно шума, чтобы она поняла — что-то произошло.

«Вся база уничтожена», — сказала я и ей, и в телефон. — «Её взорвало».

«Есть ли кому оказывать помощь?» — спросил оператор СКП.

«Нет». Я не могла в это поверить. Все, кто оказался в эпицентре взрыва, были просто мертвы, а те немногие снаружи — невредимы.

«Направляю экстренные службы и вызываю ресурсы с нерабочего графика», — сказал оператор спокойным голосом, который помог мне немного собраться. Были и другие, кто знал, как с этим справиться. — «Временной позывной для подозреваемого кейпа — Кентавр».

«Хорошо», — сказал Бесстрашный таким тоном, будто сочувствовал мне, но при этом понимал, что нужно делать дела. — «Следуйте по следу, чтобы догнать Скорость. С, где ты?»

«След становится сложнее отслеживать. Думаю, та ярость, что подпитывала этот разгром, немного утихает. И каждый раз, когда я останавливаюсь, чтобы сориентироваться, Демон Ли появляется и пытается утопить меня в своих… останках».

Мерзость.

«Так». Я тряхнула головой, пытаясь отогнать образ мгновения, в которое погибло столько людей, и рванула по пути разрушений, оставленному Кентавром.

«Наверное, хорошо, что ты подняла щит», — сказала Слава в шоке.

Я промычала в знак согласия, но не хотела это обсуждать и просто сосредоточилась на преследовании, оставаясь близко к земле. Я держалась чуть выше уровня крыш, чтобы видеть как можно больше по сторонам, и, наверное, летела со скоростью километров сорок. Я убрала часть брони с чёрной дырой, но оставила гравитационный щит, чтобы мы могли видеть наружу.

«Я вижу те точки схлопывания, о которых ты говорил», — сказала я спустя момент. Их было много. — «Я также вижу много мёртвых людей, просто лежащих на земле. Они тоже голые».

«Ещё фальшивые Демоны Ли?» — спросила Слава. Затем добавила: «Фальшивый Ли?»

Это прозвище казалось таким детским на фоне множества трупов позади нас и повсюду. Они лежали на зданиях, на улицах, а некоторые, похоже, упали с крыш и разбились о землю.

Повсюду было не меньше кровавых луж и внутренностей, усеявших местность и отмечавших путь обоих телепортов. Это также заставило меня понять, что мы ошибались насчёт того, что делал Кентавр.

«Это должно исключить Козыря, меняющего силы, верно? Теперь, когда у нас есть две разновидности одной силы».

«Вероятно», — сказал Бесстрашный. — «Кажется, я что-то вижу. Там несколько очагов пожара. Надеюсь, Лунг не вмешивается». Последняя фраза прозвучала с оттенком обречённости.

«Погоди!» — вдруг сказала Слава. — «Ещё Демоны с разными силами. Бесстрашный, это нужно классифицировать как угрозу Класса S, прямо сейчас!»

Я уставилась на неё. Угроза Класса S означала уровень Бойни №9. Или Губителя. Казалось, это слишком поспешный вывод.

«Что? Нет, сейчас не время для паники».

«Козырь-клонировщик — это практически синоним паники, но ладно. Угроза Класса А, и всё равно вызовите помощь из Бостона, если не хотите звать Триумвират. Нам нужно разобраться с этим сейчас!»

Я с недоумением посмотрела на неё и беззвучно спросила: «Класс А?». Я раньше не задумывалась о классификации угроз таким образом. Она прикрыла телефон ладонью и прошептала: «Уничтожает города. Подумай о Нилбоге до падения города».

Моя кровь застыла от этого сравнения. Все знали о Короле Гоблинов и падении Эллисбурга. Он до сих пор запечатан и патрулируется.

Оператор вмешался: «Я получил предварительное разрешение на угрозу Класса А. Бостон уведомлён, и как только вы установите визуальный контакт, мы начнём переброску ресурсов».

Слава достала свой телефон, нажала пару кнопок, и я увидела на экране «Мама». Она выглядела одновременно и обеспокоенной, и нетерпеливой.

Столько всего приводилось в движение, это ощущалось так же, как когда банды штурмовали город, пытаясь освободить своих сообщников. Но на этот раз я была в эпицентре и была полна решимости не позволить ситуации выйти из-под контроля. Если Кентавр создаёт силы, то мне нужно просто захватить её, пока клоны не расплодились слишком сильно.

Пока что два Демона Ли, без снаряжения, не были серьёзной угрозой. И Грязнуля!

«Гряз—» — начала я, прежде чем в эфире раздался крик.

«С!» — закричал Бесстрашный. — «Что случилось?»

Прошёл момент, пока мы слышали, как он пытается прийти в себя достаточно, чтобы говорить.

«Нога, — с трудом выдохнул он. — Земля превратилась в жижу».

Меня затошнило от того, что могло случиться с человеком, бегущим на такой скорости, если его резко остановить. Я надеялась, что у него только сломана нога, а не оторвана.

«Грязнуля, — тихо сказала я в шоке. — Его, должно быть, тоже клонировали. Я буду там как можно скорее».

Я поднялась чуть выше и попыталась ускориться, но не могла следовать по следу на такой скорости и снова замедлилась. Тропа продолжала извиваться, уходя всё глубже в город. Во мне горело от осознания, что я не могу догнать. Я не знала точно, сколько прошло времени, но казалось, что прошли часы. На самом деле, думаю, с момента взрыва логова прошло меньше пяти минут.

«О Боже», — сказал Скорость, — «Грязнуля, кажется, стал частью дороги». Несколько тяжёлых вдохов послышались по связи, пока он пытался говорить дальше. — «Земля дрожит. Пожалуйста, поторопитесь».

Я снова попыталась ускориться, но почти потеряла след. Я должна была быть близко. Должна.

«Мама!» — сказала Слава. — «Собери всех и немедленно направляйся в СКП!» — Она повесила трубку, не дожидаясь ответа.

«Я выпущу тебя, чтобы—»

«Ни за что», — прервала она, — «Я с тобой».

Я кивнула, но в телефоне щёлкнуло, и прежде чем я успела что-то сказать, заговорила директор Суинки: «Бесстрашный, игнорируйте Лунга и добирайтесь до Скорости».

«Уже в пути, мэм. Когда я добрался до пожаров, оказалось, что дорога разрушена, и несколько членов АПП кричали что-то о том, что Дракона сожрал монстр».

«Тогда вы должны быть близко», — сказала она. — «Продолжайте».

Я пролетала по улицам, постоянно чувствуя, что за следующим поворотом будет цель, когда заговорил Бесстрашный: «Кажется, я её вижу».

«Я тоже», — с отчаянием сказал Скорость. — «Прощайте».

«Скорость!» — закричал Бесстрашный. Меня чуть не вырвало, пока я слушала, как человек смотрит на смерть друга, и Слава выглядела не лучше.

«Сосредоточьтесь!» — сказала директор Суинки. — «Погибнет больше, если вы сейчас сломаетесь. Расскажите, что вы видите».

Именно в этот момент Кентавр появилась в поле моего зрения. Я уже окутывала её полем, когда развернулась прямо к ней.

«Он жив!» — выкрикнула я, прежде чем кто-то ещё успел вмешаться. — «Я захватила её, и внутри неё есть люди, в каких-то коконах, но они живы».

Я подлетела к Бесстрашному, который смотрел на существо, словно желая ринуться на выручку другу. Я начала окутывать всех кейпов внутри Кентавра, чтобы вытащить их, когда произошло две вещи одновременно.

Первая: пустула на её коже лопнула, и уродливая пародия на Скорости вывалилась в поле нулевой гравитации. Она оттолкнулась от Кентавра и врезалась в щит, буквально размазавшись по нему.

Вторая: истощённое тело на земле подняло руку, и все мои поля и осознание исчезли.

«Блядь!» — Я мгновенно начала падать, как и Кентавр, теперь освобождённая.

Я пролетела недалеко, прежде чем Слава влетела в меня, обхватив, и выровняла нас. «Я тебя держу».

Я судорожно уцепилась за неё, подавляя потребность кричать. С тех пор как я получила свои силы, я никогда не чувствовала себя в опасности, но сейчас я была парализована страхом, что всё пропало.

В этот момент человек, который, должно быть, был Демоном Ли, появился передо мной и начал падать. Пролетая рядом, он схватил меня за лодыжку и внезапно превратился из хладнокровного убийцы в рыдающего человека.

«Пожалуйста, я не хочу умирать!» — закричал он нам снизу.

Я уже рефлекторно дёргала ногой, пытаясь сбросить вес. Один пинок пришёлся ему прямо по лицу, и я почувствовала, как что-то хрустнуло, но он лишь вцепился сильнее и закричал в смертельном ужасе сквозь разбитые зубы.

Слава кричала на него, чтобы он отпустил, даже взлетая выше. Я занесла ногу для очередного пинка, когда он перестал кричать и отпустил, с тяжёлым стуком приземлившись на землю.

«Что, блядь, происходит?» — закричала Слава, не поняла, на меня или на ситуацию, или на обе сразу. Я пыталась не думать о том, что, возможно, только что убила человека, но утешала себя мыслью, что он всё равно был мёртв.

«Один из фальшивых кейпов внизу отменил мои силы».

Она развернулась и полетела прочь. «Мы тебя отсюда убираем».

«Нет, всё уже возвращается». Я уже могла летать самостоятельно, если бы Слава отпустила меня, но похоже, что этого пока не произойдёт. Но она остановилась.

Мой телефон упал, когда мои силы исчезли. «Позвони в СКП. Нам нужно оставаться на связи».

Мы были всё ещё достаточно близко, чтобы видеть, как Бесстрашный пытается ударить Кентавра током и отбивается от попыток фальшивых Демонов Ли схватить его.

Я посмотрела на улицу, на кейпа, укравшего мои силы. Он больше не выглядел истощённым, а походил на пауэрлифтера. Он вскочил и побежал к Кентавру, совершив пятнадцатифутовый прыжок, чтобы оседлать её спину. Он поднял руку в сторону Бесстрашного, и я попыталась крикнуть предупреждение, но он не мог бы услышать меня на таком расстоянии.

Однако ничего не произошло. Бесстрашный не упал с неба, а вор сил с недоумением посмотрел на свою руку. Я не знала, то ли потому что у Бесстрашного не было прямых сил, а было улучшаемое снаряжение, то ли он ещё не мог снова красть.

В любом случае, я почувствовала, что мои силы возвращаются, всё быстрее и быстрее. Я окутала нас полем, чтобы оставаться на плаву, и сказала: «Всё в порядке, можешь отпускать».

Она нерешительно сделала это, даже несмотря на то, что звонок соединился. Я пока не могла создать полноценную чёрную дыру, но казалось, что до полного восстановления осталось меньше минуты. Мой радиус составлял около трети от обычного и расширялся так же быстро, как возвращались остальные силы.

Думаю, мы были от схватки на расстоянии примерно в полтора раза больше моего полного радиуса.

«Доклад», — послышался голос директора.

«Вор сил задел Горизонт Событий», — сказала Слава. — «Мы в безопасности, но пройдёт…» — она посмотрела на меня, и я добавила: «Возможно, минута, прежде чем я восстановлюсь полностью».

Вор уже выглядел как обычный человек, и я была готова поспорить, что это напрямую связано с количеством сил, вернувшихся ко мне.

«Похоже, вор превращает силы кейпа в физическую силу на короткое время».

Я наблюдала, как Бесстрашный снижается чуть ниже, чтобы попытаться ударить вора напрямую, когда по одной из каждой разновидности Демонов Ли ухватились за его ноги. Это помешало ему подняться как раз достаточно, чтобы Кентавр схватила его.

Его втянуло в существо мгновенно, слишком быстро для даже крика.

«Бесстрашного только что схватили», — сказала я. — «Нам нужно остановить это, прежде чем появятся новые клоны. Они помогают её кормить».

«Вы не можете быть захвачены, Горизонт Событий», — сказала директор Суинки тоном, не допускающим возражений. — «Я уже запросила повышение уровня угрозы до Класса S и вызвала подкрепление».

«Я не буду». Я посмотрела на Славу, и она твёрдо кивнула. «Мы не будем».

Мы проигнорировали дальнейшие просьбы и приказы директора бежать, и я попыталась придумать способ схватить Кентавра, не будучи снова поражённой.

«Я отвлеку его внимание, а ты спасёшь меня, когда я упаду», — сказала Слава. — «Лучшее, что приходит в голову».

Мои силы вернулись полностью, и я была готова попробовать снова. Я не знала, защитит ли меня полное погружение в чёрную дыру от вора, поскольку в прошлый раз я была лишь частично закрыта бронёй, оставив обычные отверстия для обзора и дыхания, так что возможно, я могла сделать себя неуязвимой. Но это не было гарантией.

«Ты мне настолько доверяешь?» — Я с трудом верила, что она так легко готова вложить свою жизнь в мои руки. Может, когда-то я думала, что у нас с Эммой были бы такие отношения. Но спустя всего пару месяцев?

Она улыбнулась своей лёгкой улыбкой и сказала: «Конечно».

Я почувствовала прилив гордости и отказалась не оправдать её веру.

«Тогда я готова, когда ты».

Она отдала мне телефон, затем немного отлетела, словно собираясь с силами, с шутливым салютом двумя пальцами и улыбкой рванула вперёд.

Я окутала себя вторым слоем щита поверх костюма и последовала на расстоянии ста футов, держа её между собой и вором сил.

Пока Кентавр не убежала за минуту, прошедшую с тех пор, как она поглотила Бесстрашного, она не бездействовала. Две новые пустулы лопнули, и из них вывалились кейпы. Я не была уверена, с кого их склонировали.

Я выбросила это из головы, сосредоточившись на Славе. Она падала, как комета, в самую гущу событий, и как раз когда Кентавр и вор оказались в моём радиусе, её траектория резко изменилась в сторону земли.

Я схватила её своим полем и окутала полноценным сферическим доспехом, притягивая к себе; я не собиралась рисковать, позволив одному из новых кейпов навредить ей в уязвимом состоянии.

Я также завернула Кентавра и каждого кейпа в отдельные пузыри. Я не доверяла помещать их вместе. Затем, в приступе паранойи, я переместилась так, чтобы между нами оказалось несколько зданий.

Я всё ещё была напряжена, как струна, в ожидании, когда ждёт подвох. Казалось, что что-то должно пойти не так. Я оставалась неподвижной всё то время, пока подтягивала Славу к себе, даже не вытаскивая кейпов, заточённых внутри Кентавра.

Я убрала свой второй щит и вошла в пузырь со Славой, создав отверстие, чтобы телефон оставался на связи.

«Видишь», — легко сказала она, — «знала, что всё будет в порядке».

Я улыбнулась ей и позволила себе расслабиться совсем чуть-чуть.

Сделав глубокий вдох, я была готова продолжать и взглянула на телефон, который замолчал. Полагаю, директор знала, когда стоит сдаваться.

«Директор Суинки?» — спросила я.

«Доклад». Думаю, айсберги были холоднее её голоса, но немногие.

«Я захватила Кентавра, а также вора сил и других клонов. Я вытаскиваю всех кейпов, надеюсь, это предотвратит появление новых».

«Хорошо».

Слава отключила микрофон на телефоне, сказала: «Она так взбешена», — и снова включила его.

«Мы направляемся к вам», — сказала я. — «Вы хотите, чтобы мы были в СКП или в штабе Протектората?»

«Мне доложили, что Кентавр размером с автобус, это так?»

«Не уверена точно, но она довольно большая».

«У нас нет условий для содержания кого-то такого размера. Доставьте её на Риг, позже придётся решать дальнейшие действия. Подкрепление всё ещё в пути, поскольку тревогу Класса S нельзя так просто отменить».

Я закончила вытаскивать всех кейпов из Кентавра и доставила Скорость и Бесстрашного к нам. Казалось, они медленно выходили из комы, и я пережала место, где у Скорости отсутствовала нога. Она не кровоточила, пока он был в коконе, но кровотечение началось в момент освобождения.

Во мне также сидело глубинное желание просто стереть вора сил с лица земли. Я подавила эту мысль; герою не подобает убивать пленников таким образом, как бы опасны они ни были.

Кроме того, Слава всё ещё восстанавливалась, и я не хотела выяснять, может ли процесс завершиться, если его убить.

Когда я доставила Бесстрашного и Скорости полностью, я открыла пузырь и впустила их внутрь.

Слава тут же издала звук отвращения и подавилась. Тут-то меня и накрыло запахом, и меня чуть не вырвало. Это была буквально самая ужасная вонь, которую я когда-либо чувствовала. Я не могла описать её иначе, как гнилое мясо и смерть.

Бесстрашного вырвало, он приподнял шлем и наклонился в сторону, блевотина брызнула на внутреннюю сторону пузыря. Я проделала отверстие и дала ей вывалиться наружу.

«Давайте просто полетим», — сказала Слава, — «мне нужно сто душей».