Восставшая из пепла (гет)

Ээрион ждал ответа. Прошло достаточно времени с прихода Стихий в Верховный мир, однако поведать об этом он решился недавно. Сегодня его вызвали.

— Могу я спросить? — он слегка приподнял голову, глядя на наставника.

— Да, Эр, я слушаю.

— Зачем было запирать младшего Пруэтта в Сонном королевстве?

— Не догадался? — снисходительно улыбнулся Хранитель. — Леди Блэк — девочка сообразительная. Да и верить в то, что наше заклятье сдержит Мириона, может только Дорофея. В силу некоторой неопытности.

— Не понимаю…

— Скажи, что, по-твоему, я собираюсь сделать со Стихией… Стихиями? — поправился наставник.

— Убить?

— Дурак. Какой толк от убийства, если они переродятся? Убить я планирую этого мальчишку Эриса.

— Засветитесь.

Наставник нахмурился, будто размышляя над тем, когда это ученик растерял последние мозги. Затем покачал головой, развернувшись к окну. За дверями дома шумели деревья, готовясь сбросить осеннюю листву.

В последнее время он подумывал над тем, чтобы перебраться сюда насовсем. Тихо, спокойно. Обстановка располагает к размышлению. Быть может, не зря Мирион в Лес сбежал?

— Всё же ты ещё очень молодой, — наконец сказал он. — Я знаю немало людей и фэйцев, готовых отдать за голову огневика всё своё состояние. Теперь представь, если мы предоставим им такую возможность, ещё и доплатим. Как думаешь, долго он протянет?

— Вы решили выйти на Берона, — догадался Ээрион.

— Именно. Хранитель Эрис своими руками лишил себя защиты. Убив Никлауса, он расторг сделку между ним и Лордом Пруэттом. Мне есть что предложить Верховному правителю.

— Эрис нужен ему живым.

Наставник выгнул бровь.

— Один раз он уже убил его. Невелика задача направить его безумие в верное русло.

Ээрион помолчал, обдумывая сказанное.

— Так чего же вы хотите от Стихий?

— Чтобы их больше не рождалось, — в голосе зазвенела сталь, воздух завибрировал от вырвавшегося наружу гнева, затем всё стихло. — И сила нам не помешает.

— Разве можно выкачать из Стихии магию? — поражённо вскинулся Ээрион.

— Пруэтт сможет. Если довести его до нужного состояния. Некстати обнаружился резерв, но иного ожидать было глупо. В любом случае, готовься. Ты изучил информацию, которую я тебе передавал? — наставник обернулся к нему.

— Да. Только зачем мне подробная биография Пруэтта?

— Всему своё время, — улыбнулся Хранитель.

* * *

Первое впечатление о Таркине слегка подпортило его беззастенчивое поведение. Так пялиться в широкий вырез платья моей Фейры я ему позволить не могла. Не дав Ризанду отвесить комплимент формам Феи, за который впору было расписать его физиономию, я вежливо улыбнулась молодому правителю.

— Верховный правитель Таркин, позволите? — я подошла чуть ближе, и он с небольшим опозданием наклонился ниже. — Я не знаю, учили ли вас этому ваши советники, но если вдруг нет, то я намекну. В культурном обществе, а это культурное общество, — выделила я, несмотря на всю абсурдность заявления, — культурные мужчины при разговоре с женщиной смотрят ей в глаза. У Фейры они несколько выше, чем вам показалось.

Не знаю, хорошо ли расслышали мои слова остальные, но вот Таркин смутился знатно. Аж отпрыгнул, стараясь не смотреть не то что в глаза Фейре, а вообще на Фейру.

— Полагаю, ты хотел мне что-то рассказать, — обратился он к Ризанду.

— Думаю, нам всем есть о чём рассказать, особенно в свете последних событий, — ответил тот, наконец оторвав взгляд от моей спины.

Женщина, шагающая рядом с Таркином, приглашающе указала рукой куда-то вдаль:

— Столы накрыты. Предлагаю пройти к ним.

Опешивший от такого количества гостей и некоторых других обстоятельств, Таркин, казалось, только сейчас вспомнил о её существовании.

— Крессэда, принцесса Адриаты.

— Для меня честь познакомиться с вами, — произнесла она, обращаясь к нам с Сириусом и Фейре.

Последняя слегка нахмурилась, почувствовав фальшь. Я слегка сжала её ладошку. Она кинула на меня недовольный взгляд.

— Можешь наорать на меня, но позже, — мысленно обратилась я к ней. — Заслужила.

Эти слова её несколько успокоили.

— Для нас тоже, принцесса, — ответил ей Сириус.

Нам торопливо представили остальных. Трое были советниками Таркина. Четвертый — Вариан, младший брат Крессэды и командир гвардии Таркина. Его внимание целиком сосредоточилось на Амрене, к величайшему удовольствию последней.

Я позволила себе полюбоваться замком, предоставив Сириусу вести беседу с Верховными правителями. Обсуждали приближающийся Нинсар. Лишь изредка я сжимала локоть Сириуса, чтобы он не выдал что-то вроде: «Найди себе другой предмет для созерцания». Внимание Ризанда к моей персоне волновало его больше, чем меня саму.

Коридоры, по которым нас вели, были отделаны перламутровыми раковинами. Бесчисленные окна открывали вид на плещущееся море или окружающую его сушу. Порывы теплого летнего ветра изредка раскачивали стеклянные люстры, наполняя коридор лёгким звоном.

По пути нам попадались спешащие куда-то слуги и прогуливающиеся придворные. Как и при Дворе зари, на нас почти не обращали на нас внимание. Я наклонилась к Фейре. Та помотала головой, говоря, что видит.

— У Двора лета четыре главных города, — сказал Таркин, оборачиваясь к нам. — В Адриате мы живём с конца зимы и до весны. В это время года здесь особенно красиво.

— Очень красиво, — подтвердила Фейра.

Таркин встретился со мной взглядом и поспешно отвёл глаза. Учить его ещё и учить. Разговаривать с Фейрой я же не запрещала.

— Смею предположить, восстановление города продвигается успешно, — прокомментировал Ризанд.

— Безусловно, хотя многое ещё предстоит сделать. Задняя часть дворца почти полностью разрушена. Однако эту половину мы успели отстроить. В данное время все наши силы уходят на восстановление города. Он — первостепенная задача.

— Мы можем оказать помощь? — аккуратно поинтересовался Сириус.

— Собственно, об этом леди Принц и хотела с вами поговорить, — включилась я в разговор.

Таркин задумался, глядя на нас с лёгким удивлением. Крессэда и Вариан напряглись. Трое советников покинули нас несколько минут назад, сославшись на дела. Перед этим они с тревогой поглядели на Таркина. Один из них выразительно моргнул, переведя взгляд на меня. Я улыбнулась.

— Думаю, можно будет обсудить характер данной помощи, — наконец ответил Таркин, а я незаметно пнула Сириуса.

— Не при Ризанде же! Для них безвозмездная помощь — нонсенс.

— Ну не такая уж она и безвозмездная, — лукаво ответил он.

Я еле удержалась от желания огреть его по спине. В это время Фейра замерла у окна, разглядывая воду. Остальные расселись за круглым столом.

— Отсюда открывается потрясающий вид, — сказал ей Таркин.

— Я вижу, как ты гордишься своими землями, — улыбнулась Фейра. — По праву. Они прекрасны.

— Похожи ли они на те, что ты встречала ранее?

— В сравнении с моими землями любое место Притиании невероятно красиво, — туманно ответила она, заставив меня усмехнуться. Умница.

— Каково тебе стать бессмертной? Приятнее, чем быть человеком?

Всеобщее внимание переместилось на них. Я не удержалась и прикрыла глаза рукой.

— Верховный правитель, такие вопросы задавать невежливо, — со смехом в голосе обратился к нему Сириус.

Фейра обогнула Таркина и приземлилась между ним и мной, заметно расслабившись. Таркин последовал ее примеру и опустился между Амреной и Ризандом.

— А скажи прямо, как ты приживаешься при Дворе ночи? — вновь обратился он к Фейре.

— Я отвечу, — вежливо улыбнулась я. — Верховный правитель, вы мне нравитесь, но, если не прекратите задавать эти каверзные вопросы, может случиться неприятность.

— Фейре незачем приживаться, — включился в разговор Ризанд. — Она — часть моего внутреннего круга и посланница в своих родных землях.

— Вы так часто общаетесь с людьми? — поинтересовалась Крессэда.

— Я предпочитаю быть готовым к любому развитию событий, особенно когда Сонное королевство вновь зашевелилось. Развивающиеся события заставляют установить более тесные контакты с людьми. Тем более, что это в наших интересах.

Вариан отвернулся от Амрены.

— Хочешь сказать, слухи верны? — спросил он. — Король вовсю готовится к войне?

— Он уже готов к ней, — лениво отозвался Ризанд. — Война неизбежна.

— Ты упоминал об этом, когда предлагал встретиться, — сказал Таркин. — И мы встанем на защиту Притиании, особенно если придется воевать против Сонного королевства. Никто не желает становится рабом. Но учти, Ризанд, если ты намереваешься втянуть меня в иной конфликт...

— Об этом не может быть и речи, — спокойно перебил его Риз.

Крессэда, заметив, что Фейра удивлена, заговорила ласковым голосом:

— Верховные правители большие любители затевать войны. Особенно когда причиной является женщина.

— Стоп, — произнесла я, и в голосе моем впервые за вечер засквозил холодок. — Личная жизнь моей подопечной вас не касается. Я рассудила, что с Тамлином рядом ей не место. Так же рассудил её брат, разорвав брачный контракт. Вам не о чем волноваться. Я знаю ваши законы не хуже вас. Однако, что бы вы там ни думали, сообщать Тамлину о местонахождении Фейры — прямой путь к ссоре со мной. Верховный правитель, — я обернулась к Таркину, — будьте так любезны донести сию простую мысль до своих подданных. Личная жизнь на то и личная, что касается только двух людей или фэйцев.

— Прошу прощения, Стихия, — сказал он тише, чем обычно. — Не стоит воспринимать слова принцессы слишком остро. Она действует из лучших побуждений, чтобы защитить наших подданных.

— Раз вы знаете о наших законах, — обратился ко мне Вариан, — должны понимать, что принимать у себя украденную невесту — очень плохая идея. Как любой здравомыслящий фэец, моя сестра должна беспокоиться о возвращении ее хозяину, как того требует закон.

Мои глаза полыхнули зелёным. Теперь и я спустила силу с поводка. Сириус нахмурился, отвлёкшись от объяснения этих тонкостей Фейре. Поднявшись, он поставил на ноги и меня, крепко обнимая. Я спрятала лицо в его груди, тяжело дыша. Могу позволить себе этот маленький спектакль.

— Советую выбирать слова, — спокойно сказал он, обращаясь к Вариану. — Они могут быть неправильно интерпретированы. Я мог бы воспринять ваши слова как оскорбление моих чувств к жене.

Присутствующие замерли. Столкновение менталитетов всегда приводит к проблемам. Первой заговорила Фейра.

— Я добровольно покинула Двор весны. У меня нет хозяев. Я воспитанница Стихии и перенимаю её установки. Фэйка я или нет, если кто-нибудь посмеет назваться моим хозяином, мало ему не покажется. В таком случае я лучше умру старой девой.

Крессэда пожала плечами.

— Твоё мнение, госпожа, весьма интересно, но закон остаётся законом.

— Весьма варварский закон, — тихо заметил Сириус, поглаживая меня по спине, смотрел он при этом на Таркина и Ризанда. — Любящий мужчина никогда не назовётся хозяином своей жены. Нея моя леди, а не моя собственность. И если уж на то пошло, я сделаю всё возможное, чтобы и Фейра встретила подобного мужа. В ином случае моя супруга сумеет воспитать из неё самодостаточную леди. А уж защиту мы ей в состоянии организовать.

— Предлагаю закрыть эту тему, — выпрямилась я, найдя глазами Крессэду. — Если же вы всё ещё ничего не поняли, объяснюсь на вашем языке. Фейра — моя подопечная. Мне и только мне решать, где и с кем она будет жить. Вас это не касается.

Принцесса хотела было возразить, но тут Таркин положил руку на столешницу.

— Леди и лорд Блэк — наши гости, Ризанд и его придворные — тоже. Крессэда, мы проявим к ним такое же почтение, какое испытывают к тем, кому обязаны своей жизнью. Ты ведь понимаешь: одно слово тогда — и сейчас бы мы здесь не находились. Одно слово сейчас — результат будет таким же.

— Я довольно неплохо себя контролирую, — хитро улыбнулась я, садясь обратно. Фейра едва заметно качала головой.

Таркин продолжал глядеть на Крессэду.

— Прошу прощения, Стихия, — наконец выдавила она.

Я скосила глаза в сторону Фейры.

— И ты, госпожа.

На этом, благо, конфликт был исчерпан.

* * *

Нас разместили в соседних комнатах. Комнаты у Ризанда и Фейры были отдельные, но объединялись общей гостиной. Окна наших с Сириусом апартаментов смотрели на бескрайнее море. Я успела переодеться в простое легкое платье небесного цвета и снять кокошник, когда дверь открылась.

— Как ты там говорила? Снимаю шляпу. Так изысканно меня ещё никто на место не ставил, — насмешливо произнёс Ризанд, даже не подумав извиниться за вторжение.

— Приличные люди стучат, — ровно ответила я, отворачиваясь к окну.

По молчанию, заполнившему комнату, я поняла, что он обратил внимание и на длину волос, и на их цвет. Я накинула белоснежный шёлковый платок на голову, так что остались видны лишь два кончика кос.

— Говорите, что хотели, Верховный правитель, и уходите. Я устала.

— Или я могу поставить вас на место более простым способом, — раздался многообещающий голос Сириуса. Он успел избавиться от ненавистных атрибутов верхней одежды. Рубашка, однако, была наглухо застегнута.

Ризанд собирался было ответить, но я его опередила:

— Петушиные бои устраивать в моё отсутствие. Фейра у себя? — спросила я и, не дожидаясь ответа, проследовала к выходу, обогнув правителя. — Отлично.

Оставив мужа разбираться с проблемами, я постучала в комнату Фейры, та удивленно вскинулась.

— К тебе же Ризанд пошёл.

— Он с Сириусом.

— И ты не боишься их одних оставлять? Извини, но твой Сириус очень выразительно смотрел на Риза.

— Не волнуйся, он глубоко и счастливо женат.

До Фейры не сразу дошёл смысл моей шутки, но как только она поняла, в меня полетела ближайшая раковина. Разбиться я ей не дала, аккуратно вернув на тумбочку.

— Что будет, если они подерутся? — продолжала настаивать Фейра.

— И флаг им в руки. На кой мне муж, который не заступается?

— Нея!

— Что «Нея»? Что «Нея»? Не подерутся. Я Сириусу запретила. Надеюсь на его благоразумие. На благоразумие твоего Риза я уже давно не надеюсь.

Технически я даже не соврала. Я действительно запретила мужу устраивать драку. На территории Двора Лета.

Фейра выдохнула, опускаясь на кровать.

— Как оно, воровкой себя ощущать?

— А что мне остаётся? — вяло огрызнулась она.

— Хоть раз в жизни послушать меня, а не Ризанда. Не вмешивайся в это.

— Как мне тебе верить, если ты ничего мне не рассказываешь?

— Кажется, я говорила, что могу рассказать очень немногое. Сегодняшнее представление состоялось только потому, что Хранители знатно так проштрафились, и я выторговала дополнительные плюшки. Так что? Будешь дуться или слушать?

Фейра упрямо молчала. Я вздохнула, садясь рядом.

— Слушай, я правда не могу рассказать всего, а чего-то просто не хочу. Поверь, тебе не нужно знать всё. Зачем тебе знать об устройстве моего мира? Зачем вникать в мои проблемы? Зачем знать о моих друзьях и их личной жизни? Зачем поименно знать всех наших детей? Надо оно тебе?

— Может и надо, — спустя некоторое время ответила она. — Ты ведь знаешь обо мне почти всё. И ты вникаешь в мои проблемы…

— Потому что могу помочь с их решением.

— И я могу! — с жаром возразила она.

Я помолчала, наблюдая за ней.

— Ну, во-первых, не надо сравнивать меня с Тамлином. Моё молчание отличается от его.

— Я и не…

Я выгнула бровь, и Фейра слегка покраснела.

— Во-вторых, давай так, сегодня я рассказываю тебе о Стихиях и… о прочих нюансах. А вот когда ты научишься управляться хотя бы с частью своих способностей, познакомишься с моей семьей и поймешь, готова ли к дальнейшему общению, тогда я потихоньку начну объяснять тебе, во что мы вляпались. Все равно все взаимосвязано, — глубоко вздохнула я.

Девушка закусила губу, раздумывая, а затем улыбнулась.

— Ладно, согласна. Сейчас я и правда мало чем могу помочь.

Облегченно выдохнув, я пустилась в рассказ о тонкостях жизни Стихий и их подопечных, а также об особенностях устройства Верховного мира и его хитросплетениях, завязанных на многовековых интригах Хранителей.

К концу рассказа Фейра сидела с открытым ртом. Поняв, что на сегодня всё, она покачала головой.

— Да-а-а… Теперь я понимаю, что ты имела в виду. Мне действительно нужно много чему научиться, прежде чем влезать во всё это.

— Так-то, — припечатала я, падая на кровать.

— А все-таки, почему ты поседела? От стресса?

— Отчасти, но, если бы дело было только в нем, отделалась бы парой прядок. А это, — я натянула одну из кос, — по нашим верованиям в волосах скрыта вся женская сила. Теперь вспомни, сколько я отдала, и ответь на свой вопрос.

— Ты теперь навсегда такой останешься? — в голосе проскользнули нотки сочувствия.

— Чего вы так привязались к цвету моих волос?

— Как будто тебя саму это не волнует!

— Нет.

— Отчего ж тогда прячешь? — с ехидцей прищурилась она.

— Ты меня чем слушаешь? — я повернулась к ней и щёлкнула по носу. — В них вся моя сила. Остатки. Вот и прячу от всяких недоброжелателей. Таких, как Верховные правители, например, — невинно добавила я.

— А если их отрезать? — вдруг спросила Фейра.

— О-о-о, пытливость ума проклёвывается? — засмеялась я. — Если отрезать, сила не уйдёт навсегда, но это как если бы тебя отбросили к самому началу твоего обучения. Магия будет так жутко барахлить, что и пользоваться страшно. Что до «останешься ли ты такой навсегда», нет. Восстановлюсь я, вернётся и природный цвет волос.

— А чем платок помогает?

— Внимания меньше. Да и замужняя я.

— Причём здесь это?

— Правило такое. Пока молодая — с одной косой да ленточками. Как замуж вышла, на две косы переплетаешься и голову покрываешь.

— А волос совсем не должно быть видно?

— Это везде по-разному. Где-то полностью, а где-то нет. У кого какие головные уборы и традиции.

— Странно, но интересно, — хмыкнула Фейра. — И красиво. Эта твоя корона…

Я прыснула.

— Кокошник.

— Ко… Кокошник?

— Ага, называется так. Понравился?

— Да. Расшит красиво.

— Успокаиваешь?

— Да ну тебя, — она пихнула меня в бок. — А тебе правда жарко не было?

— Неа. Это ж летняя одежда. Ткани прочные, но не жаркие. Ладно, спи давай, — я поднялась. — А я пойду посмотрю, не разнесли ли эти двое замок.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Я вышла в коридор. В комнате не оказалось ни Ризанда, ни Сириуса. Зато обнаружился Таркин. Когда я вошла, он обернулся.

— Извините, что поздно. Я извиниться хотел.

— За что? — несколько опешила я.

— За излишнее внимание к Фейре. И мое, и моих придворных.

Я облокотилась о косяк двери.

— Так перед Фейрой извиняться надо. Я здесь ни при чем. И не вам, а принцессе вашей.

— Я извинюсь, — заверил он. — Просто перед вами тоже неловко. Вы помочь пришли, а мы вас оскорбили.

Я улыбнулась.

— Я-то сама вас ничем не обидела?

Таркин удивился.

— Чем же?

— Выходит, нет. Тогда учтите на будущее: если вдруг мой тон покажется вам снисходительным, вы не серчайте. Я сама до жути этого не люблю. Но по нашим меркам вам около восьми лет, и…

— Можете забыться, — понял он, слегка улыбнувшись.

Я смущенно кашлянула.

— Да. Вы тогда мне моргните, мол, «Стихия, вы не забывайтесь».

— Хорошо, я учту. Мне не привыкать. Я и по фэйским меркам достаточно молод.

— По взглядам ваших советников было видно. Тот, что торговлей занимается, вы к нему присмотритесь, — неожиданно добавила я.

Таркин нахмурился, но кивнул.

— Что насчет помощи, хотела бы я сказать, что она безвозмездна, да совру.

Собеседник подобрался.

— Что вы имеете в виду?

— Есть место, где нас не услышат. Я постараюсь объяснить вам всё по порядку.

— Вам нужна помощь?

— Да.

Таркин расслабился.

— Не вижу в этом проблемы. Помочь Стихии — честь для меня.

— А что, если я скажу, что мне нужна Книга Дуновений?

На место фэйскому подростку тут же пришёл Верховный правитель.

— Тогда я поинтересуюсь, зачем. Для начала.

— Я не настаиваю на разговоре тет-а-тет. Но кроме вас и ваших доверенных лиц, никто не должен знать о том, что я вам расскажу.

Таркин молчал очень долго. Так долго, что я успела подумать, что ничего не выйдет, но он вдруг кивнул.

— Это определенно вызовет недовольство, но прежде чем решить, кого я посвящу в это дело, мне бы хотелось услышать ваши объяснения, — он протянул мне руку. — Рискнете?

— На том и стоим, — я протянула ему ладонь, и мы совершили переброс.

______________________________________

https://biblioteka-online.org/book/korolevstvo-gneva-i-tumana/reader?page=255 — оригинал разговора с Верховным правителем Двора лета и его семьёй. Глава 32, стр. 255-260.