Эхо хищника (гет)

Ужин прошел в тишине, которая была редкостью для их тандема. Не гнетущей, а сытой и рабочей. Ричард с завидным аппетитом поглощал лапшу из картонной коробки, методично работая палочками, пока Лиам медленно пил пиво, прислонившись бедром к кухонному островку. Айси сидела на его плече как живая эполетка, периодически поворачивая голову то одним, то другим глазом, следя за движениями медведя.

Ричард шумно втянул соус с лапши, покосился на птицу и рыкнул:

— Я тебе звонил. Раз десять. Думал, одичавшего тебя уже Инквизиция упаковывает в смирительную рубашку.

Лиам сделал глоток пива, чувствуя, как холод стекла приятно контрастирует с жаром его кожи после душа.

— Телефон остался дома, — спокойно ответил он. — Когда зверь требует пробежки по крышам, электронику лучше оставить. Иначе я бы просто разбил его об асфальт.

Медведь хмыкнул, вытирая рот тыльной стороной ладони. Он знал этот взгляд друга. Тот самый «бегущий лев», который появляется, когда Блэквуд готов сорваться с цепи от переизбытка эмоций или боли. То, что Лиам не стал громить мебель, а привел домой сову, говорило о том, что состояние было ближе ко второму.

— Решил всё-таки сыграть в святого Франциска? — кивнул Ричард на птицу. — Или решил завести себе фамилияра? После того случая в архиве то? Когда Натаниель чуть инфаркт не словил, увидев свою старую напарницу мертвой? У него вроде была точно такая же. Белая смерть. Ходили слухи, что птица выжила и улетела после взрыва...

— Это не она, — отрезал Лиам слишком быстро. Слишком резко. Зверь внутри глухо заворчал, чуя ложь хозяина перед стаей.

— Да? — Ричард прищурился, снимая очки и протирая их полой плаща. — К тому же косолапый нос говорит мне, что эта конкретная птичка пахнет точь-в-точь как та дамочка из Церкви. А она его протеже. Только сейчас запах приправлен твоим тестостероном и ноткой дорогого мебельного лака.

Лиам стиснул челюсти. Желание врезать другу боролось с желанием провалиться сквозь землю.

— Совпадение, — процедил он. — Город большой. Мало ли сов в зоопарке.

— В нашем зоопарке белые полярные совы не водятся, котенок. Там только филины-попрошайки… — неожиданно мягко сказал Ричард, возвращая очки на нос. — Пока замнем. Но если Нат увидит этот комок перьев, он устроит тебе допрос с пристрастием. А учитывая, что твоя «человечка» оттуда же родом...

Лиам проигнорировал подколку про Адель, хотя уши едва заметно дернулись. Вместо этого он начал рассказывать, опустив детали своего внутреннего кризиса у стены.

Словно почувствовав, что обсуждают именно её, Айси чуть нахохлилась. Белоснежные перья встали дыбом, увеличив птицу почти вдвое, а синие глаза сузились в щелочки полнейшего неодобрения. Выглядела она как оскорбленная герцогиня, услышавшая сплетни слуг.

Этот комичный вид вызвал усмешку у обоих мужчин. Ричард фыркнул в свою бутылку, но тут же стер улыбку с лица. Его брови сошлись на переносице в характерном жесте глубокой задумчивости.

— Если это питомец Ната... — протянул медведь, отставляя пустую коробку. — Нам нужно вернуть её. Сегодня же. Ты хоть представляешь, во сколько обходится такая порода? И если старый пес узнает, что его пропавшая боевая единица живет у тебя, пьет воду из-под крана и жрет всякую дрянь...

Лиам напрягся. Сама мысль о возвращении вызывала иррациональную волну собственничества. Но он заставил себя ответить ровно:

— Я её не удерживаю, Ричи. Дверь на балкон открыта. Окна тоже. Она вольна улететь хоть прямо сейчас.

Айси, до этого момента сохранявшая царственную неподвижность, резко повернула голову. Её мощный клюв сомкнулся на мочке уха Лиама. Укус был быстрым, контролируемым, но ощутимым — не до крови, но чувствительно, словно предупреждение «Молчи».

— Эй! — Лиам инстинктивно дернул головой, ворча скорее по привычке, чем всерьез. — Полегче, пернатая. Я же сказал — никто тебя не гонит. Успокойся.

Птица отпустила ухо, деловито поправив растрепанный мех халата когтем, и снова замерла, глядя на Ричарда с видом абсолютной невинности.

Медведь наблюдал за этим обменом репликами, скрестив руки на груди. Его аналитический мозг работал на полную мощность, сопоставляя факты: реакция птицы, запах, поведение самого Лиама (который только что ворковал над птицей, называя её красавицей).

— Слишком умная птица, — наконец вынес вердикт Ричард, и в его голосе прозвучала тревога бывалого следователя. — Нормальные совы так себя не ведут. Они либо боятся оборотня, либо пытаются выклевать ему глаза. Эта... ведет диалог. И кусается аргументированно.