Повелитель Тайн (джен)

С треском ветвистая молния озарила раннезимнюю ночь серебристо-белой вспышкой.

Она не ударила в землю, а прочертила небо, осветив место, где только что стоял Клейн, словно среди бела дня; всё вокруг стало видно до мельчайших деталей.

Божий Певец Заклинаний Эйс Снейк отвёл взгляд и, мрачнея лицом, тихо произнёс:

— Школа Мысли Розы? Это не призрак и не нежить…

Зрелый мужчина средних лет с золотыми глазами повернул голову к трупу Капима и сказал:

— Труп цели покрыт картами Таро… За последние два месяца подобное происходит уже во второй раз.

— Когда был первый случай? — низким голосом спросил кардинал Снейк.

Мужчина средних лет в отлично выглаженном строгом костюме негромко кашлянул и ответил:

— Тогда, когда Истинный Творец попытался снизойти в этот мир с помощью мошенника.

— Значит, это не Школа Мысли Розы, — уверенно заключил кардинал Снейк.

Хотя организации, поклоняющиеся злым богам, никого не любили, они не стали бы намеренно срывать планы себе подобных. Напротив, они желали бы, чтобы те преуспели, и ждали бы, пока ситуация станет хаотичной.

— Я тоже так думаю. Возможно, появилась новая тайная организация. Её отличительная черта — разбрасывать карты Таро по телу цели, — улыбнулся мужчина средних лет. — А разный вид карт подразумевает разные значения… На лице этого трупа лежат две карты. Одна — «Суд», другая — «Император». «Суд» — мотив и цель, а «Император» — кодовое имя организации? Конечно, это может быть и разновидность ритуала.

Кардинал Снейк не ответил и осмотрелся.

— Посмотрим, что именно здесь произошло.

Именно в этот момент к вилле Капима прибыл первый отряд Уполномоченных Карателей.

* * *

Над Серым Туманом Клейн, который лишь трижды использовал замену бумажной фигуркой и не был доведён до предела, собирался затем погадать и подтвердить безопасность Дейзи.

«Дейзи благополучно вернётся домой».

Держа духовный маятник в левой руке, он закрыл глаза и беззвучно повторял эту фразу.

Повторив её семь раз, Клейн открыл глаза и увидел, что цитриновый кулон вращается против часовой стрелки, но с очень малой частотой и едва заметной амплитудой.

«Это значит, что на пути домой у Дейзи будут небольшие трудности, но почти ничтожные…» Истолковав откровение, Клейн наконец отбросил последние тревоги.

Затем он посмотрел на два предмета перед собой. Оба излучали сильный духовный блеск.

Один был светло-голубой полупрозрачной шестиугольной колонной. Внутри неё вспыхивали следы света, словно молнии из глубин человеческого сознания. Это была Потусторонняя характеристика, оставленная мадам Кэти.

Другая принадлежала Паркеру, который так и не сумел сыграть роль в битве. Его Потусторонняя характеристика сгустилась в шар, похожий на детский кулак.

Этот «кулак» состоял из трёх цветов: железно-чёрный и тёмно-красный переплетались с большим серебряным пятном.

Клейн без колебаний сотворил перо и бумагу. Он собирался использовать эти две Потусторонние характеристики, чтобы погадать о соответствующих формулах зелий.

До продвижения к Последовательности 7 из-за дополнительных влияний, оставшихся в Потусторонних характеристиках, он почти не мог пользоваться гаданием для определения формул. Даже если это таинственное пространство помогало устранить помехи и в некоторой степени усиливало его способность к прорицанию, этого всё равно было недостаточно.

Поэтому прежде единственным доступным Клейну способом был медиумизм.

После того как он стал Фокусником, он уже мог предварительно определять формулы с помощью гадания над Серым Туманом по самой Потусторонней характеристике, но вероятность провала оставалась высокой.

На этот раз, без исключений, Клейн снова потерпел бесславную неудачу.

Однако кое-что он всё же получил: ему удалось выяснить названия Последовательностей, соответствующих двум Потусторонним характеристикам.

«Паркер — Последовательность 8, Шериф. Кэти — Последовательность 7, Дознаватель… Разве это не Путь Арбитра? Этот Путь контролируют королевская семья, военные и небольшое число древних аристократических семей Лоэна. Любые утечки формул и Потусторонних ингредиентов караются сурово… Могли ли часть девушек, похищенных Капимом, отправлять в поместье какого-нибудь аристократа?

Но им незачем посылать четырёх Потусторонних на помощь Капиму только ради наслаждения. Это явно лишено смысла… Харрас гораздо сильнее Кэти, так что, возможно, он — Последовательность 6 этого Пути. Надев ту перчатку, он, вероятно, даже стал так же силён, как Последовательность 5… Может быть, они вовлечены в какой-то кровавый еретический ритуал, а искомую цель нельзя раскрывать?

Помимо внутренних сил Королевства, этим Потусторонним Путём владеет и семья Кастия из Фейнапоттера; он передан их армии и разведывательной системе… Неужели это очередное шпионское дело неизвестной природы?»

Клейн попытался погадать на нескольких своих предположениях, но снова потерпел неудачу.

Он временно отложил этот вопрос, легко постучал по краю длинного бронзового стола и пробормотал: «Если у меня есть формула, то с соответствующими дополнительными ингредиентами эти две Потусторонние характеристики смогут превратить человека в Шерифа Последовательности 8 и Дознавателя Последовательности 7… Подруге Мисс Маг, которую зовут Сио, кажется, как раз не хватает Потусторонних ингредиентов для Шерифа…»

«Я могу продать Потустороннюю характеристику Паркера Мисс Маг через „Мир“, чтобы быстро накопить деньги на ингредиенты зелья Безликого… Но постоянно делать это через „Мир“ не слишком уместно. В этот раз я намеренно оставил карты Таро. Если Мисс Справедливость услышит об этом деле, она наверняка решит, что это сделал мой Благословенный… Пусть мистер Шут продаст её от его имени…»

Клейн быстро утвердил план и отправил Потусторонние характеристики Шерифа и Дознавателя в угол, спрятав их среди груды хлама.

«Интересно, как называются Последовательности 6 и 5 Пути Арбитра… Похоже на что-то, связанное с порядком и законами… Судья?» Клейн отложил эти мысли и, наполовину прикрыв глаза, внимательно осмотрел своё нынешнее состояние.

Он снова почувствовал, как его духовность оживилась, а зелье зашевелилось. Он ощутил, что переваривание зелья ускорилось.

На этот раз, полагаясь на интуицию, он был уверен, что вывел большую часть «принципов Фокусника». Оставшиеся мелочи было бы хорошо иметь, но без них можно было обойтись. На процесс переваривания они существенно не влияли.

Сотворив тёмно-красную авторучку и козлиную кожу, Клейн укрепил память, записав:

«Принципы Фокусника:

1. Никогда не выступать без подготовки.

2. Бросать вызов невозможному, даже если конечный результат — всего лишь иллюзия».

Клейн считал эти два пункта ядром «принципов Фокусника». Главное — ухватить именно их, а остальное лишь дополняло картину и доводило её до совершенства.

«3. По собственной инициативе выступать перед публикой.

4. Стараться получить аплодисменты зрителей.

5. Контролировать внимание цели».

…

Отложив тёмно-красную авторучку, Клейн быстро пробежал глазами по написанному и сам себя оценил.

«Ежедневного применения Метода Действия вместе с тремя-четырьмя инициативными „выступлениями“ будет достаточно, чтобы я переварил зелье Фокусника до Нового года. Если за это время я брошу вызов невозможному выступлению, прогресс станет ещё быстрее… Примерно такой скорости я и хотел добиться.»

До 1 января 1350 года оставалось около двух месяцев.

Закончив всё это, Клейн потёр виски и приготовился вернуться в реальный мир.

Убрав карту Чёрного Императора, Ядовитый Флакон и остальные предметы, он вдруг рассмеялся над собой:

— Бросать вызов невозможному… Разве это не то же самое, что напрашиваться на смерть?

Пока его голос эхом расходился вокруг, фигура Клейна исчезла из пространства над Серым Туманом.

В дешёвом отеле района Баклунд-Бридж он резко открыл глаза и увидел пламя свечи из своего ритуала призыва.

Быстро всё убрав, Клейн надел толстую рабочую куртку, купленную за 4 соли, и подошёл к окну.

Он взял сладкий холодный чай, купленный заранее, и посмотрел на своё размытое отражение в стекле. На его лице появилась искренняя улыбка.

— Будем, — прошептал он.

Едва произнеся это, он коснулся чашкой стекла, приподнял подбородок и выпил чай одним глотком.

Затем он неторопливо вышел из отеля. Газовые фонари поблизости уже горели в полную силу, а пешеходы и экипажи оживлённо сновали туда-сюда, не подозревая о взрыве на границе района Шервуд и Западного района.

Клейн некоторое время прогуливался вокруг бара «Храбрые Сердца», а в 7:58 постучал в дверь собрания Потусторонних, организованного Оком Мудрости.

Он носил железную маску и мантию с капюшоном, держась совершенно обычно.

* * *

Тем временем Сио, которая каждый вечер обходила разные места и проверяла своих связных, увидела знак, прежде ни разу не появлявшийся.

Он принадлежал мужчине в золотой маске, продавшему ей формулу Шерифа на собрании, организованном мистером А.

Это был знак срочной встречи!

«Он всё это время меня не искал, а я притворялась, что ничего не случилось. Почему он вдруг…» Сио немного подумала и решила сходить посмотреть.

Мужчина в золотой маске обещал дать ей поручения, чтобы она могла накопить достаточно денег и обменять их на соответствующие Потусторонние ингредиенты.

Поэтому Сио сменила район и оставила отметку со временем и местом встречи.

Через полчаса, тайно понаблюдав за уединённым переулком с несколькими выходами, Сио вышла из укрытия и направилась к мужчине в золотой маске.

Он всё ещё был в чёрном смокинге. Его светло-карие глаза скользнули над головой Сио.

— Для вас есть поручение.

— Сложность и оплата? — привычно спросила Сио.

Мужчина поправил маску, выкованную из золота.

— Оно не опасное, но может стать очень опасным. Всё зависит от того, что вы будете делать. Первоначальная оплата — тридцать фунтов. Если вы добудете полезные сведения, я даже могу напрямую дать вам Потусторонний ингредиент, соответствующий Шерифу.

— Что за поручение? — нахмурившись, спросила Сио.

Взгляд мужчины в золотой маске стал тяжёлым.

— Через доступные вам каналы выясните, кто в последнее время наводил справки о Капиме.

— Капим? Тот работорговец? — переспросила Сио.

Мужчина кивнул.

— Да.

— Я отказываюсь. Я его ненавижу! — немедленно ответила Сио.

Мужчина напротив неё усмехнулся.

— Вы работаете не на Капима. Потому что он мёртв.

— Мёртв? — Сио мгновенно оцепенела.

— Он умер у себя дома, а его тело было покрыто картами Таро. На лице лежали две карты: одна — «Суд», другая — «Император». Кстати, обратите внимание на дела последних лет, в которых фигурировали карты Таро, но о которых не сообщали полиции, — добавил мужчина.