Повелитель Тайн (джен)

Район Шервуд, дом, который снимали Сио и Форс.

Форс как раз заканчивала начало своей новой книги и в хорошем настроении собиралась вознаградить себя сигаретой, когда Сио толкнула дверь и вошла в кабинет.

— Курение вредно для здоровья, — принюхавшись, сказала Сио.

Увидев её озадаченный вид, Форс не стала спорить.

— Похоже, у тебя что-то случилось?

Сио поскребла свои жёсткие светлые волосы и села на ближайший стул.

— Со мной связался тот человек. Тот, кто на собрании мистера А через другого человека продал мне формулу Шерифа.

— Он дал мне сравнительно простое поручение. Первоначальная награда — тридцать фунтов. Я даже не знаю, есть ли там скрытые опасности…

Форс немного подумала и сказала:

— Тот человек… За ним должна стоять организация. Но зачем им втягивать тебя? Они не боятся, что твой интеллект потянет за собой всю их организацию и полностью её погубит? Да и брать у тебя им особо нечего. Внешность ещё едва сойдёт, но ты слишком низкая; может, относительно ценнее твоя жизнь… Эх, что за поручение?

Сио привыкла к язвительным замечаниям близкой подруги, поэтому пропустила первую часть мимо ушей и сразу ответила на второй вопрос:

— Выяснить, кто в последнее время наводил справки о Капиме.

— Капим? Тот работорговец, который заслуживает виселицы… нет, сожжения? — Хотя Форс не была охотницей за головами, писательский инстинкт заставлял её собирать материал, поэтому она часто просила Сио рассказывать ей истории и новости, которые та узнавала.

Сио кивнула.

— Он самый. Но он уже мёртв. Кажется, умер довольно жалко.

— Как он умер? Его резали ножом по кусочку? — с довольным любопытством спросила Форс.

— Тот человек не описывал подробности. Возможно, завтра об этом напишут в газетах. — Сио подумала пару секунд и продолжила: — Он только упомянул довольно особую обстановку на месте смерти. Сказал, что труп Капима был покрыт картами Таро. На лице лежали карты «Суд» и «Император».

— Карта «Суд», вероятно, означала суд над Капимом, а приговором была смерть. Но что представляет карта «Император»? Личность убийцы… нет, героя?

Как автор бестселлеров, Форс инстинктивно начала толковать необычное оформление места преступления.

И вдруг замерла.

«Карты Таро? Труп был усыпан картами Таро?» Форс внезапно вспомнила тайную организацию, к которой только что присоединилась, — Клуб Таро.

«Неужели это кто-то из нас? Но ни у кого из членов нет кодового имени „Император“… Если это правда, то я впервые нашла следы Клуба Таро в реальном мире… Мы не просто тайная организация, существующая только над Серым Туманом.» Эмоции Форс забурлили: она была приятно удивлена и в то же время встревожена.

* * *

Под руководством служителя Клейн вошёл в знакомую комнату для собраний.

В комнате горела лишь одна свеча. Тусклый жёлтый свет делал всё вокруг похожим на сцену из призрачной истории. В сочетании с чёрными мантиями и железными масками, которые носили таинственные люди, атмосфера становилась ещё гуще.

В тот миг, когда он вошёл, Клейн внезапно испытал непонятное ощущение.

Ему показалось, что мерцающее пламя свечи смотрит на него.

Ему показалось, что пламя вот-вот взорвётся, вспыхнет и подожжёт его волосы и мантию.

Ему показалось, что штора за эркерным окном внезапно взовьётся, обовьёт его тело, закроет нос и рот и силой задушит его.

«Что происходит?» Клейн был ошеломлён и мгновенно напрягся.

Это было не предчувствие опасности, а ощущение, от которого трудно было отделаться.

Клейн осторожно нашёл место и сел.

В тот миг, когда его ягодицы коснулись поверхности стула, ему показалось, что стул вот-вот взорвётся, а толстые деревянные щепы пронзят его тело.

Это напомнило ему видео, которые он видел на Земле: из-за взрыва некачественного газового цилиндра под вращающимся креслом стальной штырь и обломки впились в ягодицы сидевшего владельца и ушли в живот. Вся сцена была залита кровью и изуродованной плотью, зрелище было жутким.

«Почему у меня всё время возникают такие дурные ассоциации? Из-за повреждения духовного тела в недавнем бою?» Клейн задумчиво огляделся и увидел, что толстый Аптекарь всё ещё не пришёл.

«Что случилось? Или он уже покинул Баклунд?» Клейн пробормотал это про себя и услышал, как Око Мудрости объявило начало собрания.

В течение следующих нескольких часов Клейну казалось, что люстра на потолке вот-вот сорвётся в сторону и разобьёт ему голову. Ему чудилось, что кофейный столик перед Оком Мудрости внезапно сдвинется и заставит его споткнуться. Он подозревал, что участники собрания вокруг него полны злого умысла и в любую минуту могут доставить ему неприятности.

Это заставляло его нервничать, настораживаться и недоумевать; он был слишком рассеян, чтобы следить за сделками, которые заканчивались успехом или провалом.

«Если сравнить предчувствие опасности с редкой вибрацией, напоминающей о сообщении или входящем звонке, то нынешнее чувство было похоже на непрерывно работающую дрель: оно не позволяло расслабиться и сосредоточиться на чём-либо другом…» Клейн попытался потереть лоб, но коснулся только холодной железной маски.

В этот миг ему показалось, что железная маска внезапно прогнётся внутрь, плотно прилипнет к лицу и врежется в мозг.

«Неужели всё дело в повреждении духовного тела, и поэтому у меня галлюцинации?» Клейн нахмурился.

Изначально он хотел на этом собрании запросить покупку крови Тысячеликого охотника и мутировавшего гипофиза, но в такой ситуации из осторожности мог лишь отказаться.

Хотя уровень собрания Ока Мудрости был невысок, и вероятность, что там окажется что-то связанное с монстром высокого уровня вроде Тысячеликого охотника, была мала, Клейн считал, что многие участники ходят и на другие собрания, а значит могут соприкоснуться с нужными сведениями и зацепками.

Полный тревоги, Клейн присутствовал на собрании только как наблюдатель.

Но стоило ему снять мантию, убрать маску и выйти из комнаты, как ощущение, будто всё внутри хочет навредить ему, мгновенно исчезло, причём исчезло до странности резко!

«Это…» Зрачки Клейна сузились. Он убедился, что прежние переживания были вызваны не повреждением духовного тела; иначе внутри и снаружи комнаты он не испытал бы два совершенно разных состояния.

Он заподозрил, что в комнате собрания находился человек или существо — невидимое, неощутимое и чрезвычайно ужасное. Эта сущность стимулировала его духовное восприятие Провидца и чувство опасности Клоуна, но из-за её подавления или по какой-то иной особой причине этот стимул проявлялся в виде богатых ассоциаций, не позволяя ему осознать источник.

«Кто это мог быть? Слишком страшно. Одно его существование вызвало у меня реакцию, похожую на симптомы потери контроля…» Не издав ни звука, Клейн покинул дом Ока Мудрости и направился к ближайшей улице.

Внезапно у него возникла догадка.

«Бар „Храбрые Сердца“ находится неподалёку. И это же зона наблюдения Призрака Стива, которого убили я, мисс Шэррон и Марик…

Их смерть наверняка разозлила Потустороннего Высокой Последовательности Школы Мысли Розы, и тот обратил взгляд сюда, на Потусторонних, живущих рядом с баром „Храбрые Сердца“…

Это был он?

К счастью, сегодня ночью я использовал Ядовитый Флакон и Брошь Солнца, а чтобы меня не вычислили гаданием, оставил их над Серым Туманом… Иначе последствия были бы невообразимы… Фокусника, только что завершившего невозможное выступление, убили бы прямо здесь…

Потусторонний мир и правда опасен…»

* * *

В Соборе Святого Ветра кардинал Эйс Снейк посмотрел на капитана команды Уполномоченных Карателей и бесстрастно спросил:

— Кто такой Капим?

— Почему в его вилле была подземная тюрьма?

Капитан команды Уполномоченных Карателей немедленно ответил:

— Он магнат, о котором ходили слухи, будто он связан со множеством дел о пропавших девушках. Его подозревали в торговле людьми и тайной работорговле.

— Подземная тюрьма подтверждает эти слухи.

— Почему работорговца защищало столько Потусторонних? И их Последовательности тоже были не низкими, — продолжал давить кардинал Снейк.

— Ваше Высокопреосвященство, это требует расследования. Мы попытались использовать потусторонние средства, чтобы найти зацепки, но все они провалились, — с лёгкой дрожью ответил капитан команды Уполномоченных Карателей.

— Я тоже пробовал, — кардинал Снейк не стал его винить.

Этот представитель верхушки Церкви Повелителя Штормов на мгновение помолчал, а затем продолжил:

— Продолжайте расследование. И найдите того призрака Последовательности 6 или 5.

Когда подчинённый ушёл, кардинал Снейк взял авторучку и записал в блокнот несколько тем, требовавших пристального внимания: «Капим, торговля людьми, ритуал с картами Таро, странный призрак не Высокой Последовательности, скрытый заговор».

* * *

Район Императрицы, роскошная вилла графа Холла.

Одри ждала, пока служанка нарежет ей еду, когда услышала смех отца, графа Холла, который за завтраком обычно читал газеты.

— Капим мёртв.

— Кто это? — широко раскрыв глаза, спросила Одри.

На самом деле ей нисколько не было любопытно, кто такой Капим. Она просто поддерживала отца, который явно хотел поделиться мыслями.

Это было и её умением дочери, и врождённой природой Телепата.

— Магнат, который тайно мог быть работорговцем. Он был в довольно хороших отношениях с некоторыми людьми. Хе-хе… — Граф Холл усмехнулся. — Его убили прошлой ночью. На месте преступления были явные признаки вынесенного ему суда, поэтому газеты называют убийцу Героем-разбойником. Герой-разбойник Чёрный Император. О, его назвали по кодовому имени правителей древней империи Соломона.

«Герой-разбойник? Герой-разбойник Чёрный Император? Чёрный Император…» Одри сразу подумала о Карте Богохульства, принадлежавшей мистеру Шуту. Пока что это был предмет самого высокого уровня, с которым она соприкасалась.

Она внезапно заинтересовалась убийством Капима.

— Звучит интересно. Пусть это и незаконно, но всё равно хочу сказать: Герой-разбойник сделал это прекрасно. О, папа, как всё произошло?

— Полиция и соответствующие церковные ведомства не раскрыли точных деталей. Я с ними тоже ещё не встречался, но в газетах пишут вот что. Герой-разбойник был в чёрных доспехах и чёрной короне, а за спиной у него был плащ того же цвета. Войдя на виллу Капима, он не только украл все ценности из сейфа, но и похитил жизни Капима и его злых приспешников, освободив девушек, запертых в подземной тюрьме. Он разбросал карты Таро по телу Капима, и самыми заметными были две карты, прикрывавшие его лицо. Одна — «Суд», другая — «Император», — улыбаясь, описывал граф Холл с газетой в руках.

«Карты Таро… „Суд“ и „Император“…» Глаза Одри внезапно загорелись.