Повелитель Тайн (джен)

В районе Императрицы, на роскошной вилле графа Холла.

Аромат фейнапоттерского кофе высшего сорта с горы Святого Дерси смешивался с великолепным благоуханием королевского чёрного чая, создавая опьяняющую симфонию запахов. Она витала вокруг изящной трёхъярусной подставки для послеобеденного чая, полной тонких, изысканных десертов.

Это было чаепитие, организованное Одри.

Она пригласила друзей из знатных семей, таких же любителей мистицизма. Они сидели вокруг неё, разговаривали и смеялись.

Под незаметным руководством Одри Джейн, Мюррей и остальные чрезвычайно заинтересовались Чёрным Императором, Героем-разбойником, появившимся прошлой ночью. Все обратили взгляды на юного аристократа Канса Лирсена, поступившего в МИ9.

— Что умеет этот Чёрный Император? — пытливо спросила миловидная Кристина.

Среди собравшихся самый низкий титул отцов был виконтским. Этого хватало, чтобы они, мило увлекаясь мистицизмом, имели положение и каналы, позволяющие узнать о существовании Потусторонних способностей и зелий. Но, как и Одри прежде, они не желали вступать ни в Ночные Стражи, ни в Уполномоченные Каратели, ни в Сердце Машины, ни в МИ9.

Кроме того, их роды не уходили корнями на тысячу лет назад, к древним аристократическим семьям времён основания Королевства Лоэн в Четвёртую эпоху; они не были полностью верны королевскому дому или верхушке военных, а потому не получали в дар никаких формул. И даже если бы Мюррей, Кристина и остальные располагали Потусторонними ингредиентами, они едва ли смогли бы их опознать; а если бы опознали, всё равно не знали бы, как ими пользоваться.

Это и ограничивало возможность Мюррея, Кристины и остальных стать Потусторонними. Им оставалось только с нетерпением ждать, но решающий шаг сделать было трудно.

А собирали ли старшие члены их семей формулы зелий и тайно выращивали Потусторонних для своих родов, было уже вне их круга осведомлённости. В конце концов, подобное не разрешалось: если бы король узнал об этом, он мог бы лишить их дворянских титулов под таким предлогом.

Разумеется, в гостиной уже сидели два, так сказать, предателя: Одри, продвинувшаяся до Последовательности 8 Телепат, и виконт Глайнт, уже собравший одну порцию Потусторонних ингредиентов. Скоро он должен был стать Аптекарем.

Высокий, худощавый молодой джентльмен Канс сделал глоток кофе и сказал:

— Прямого ответа я вам не дам. Просто расскажу несколько фактов.

— В столовой, где произошло сражение, кроме следов газового взрыва, разными способами обнаружили признаки яда, клочки бумажных фигурок-заменителей, Вопль Призрака, пули, сконденсированные из священной силы, и другие элементы. Кстати, тот Чёрный Император, нет, Герой-разбойник, пребывал в состоянии призрака.

«Это не похоже ни на человека, убившего Вице-Адмирала Урагана Квилангоса, ни на того, кто расправился с Ланевусом в канализации… Неужели в дело Капима вмешался третий Благословенный мистера Шута, укравший карту Чёрного Императора? Только в Баклунде как минимум три Благословенных… Сколько же их всего у „Него“?» Сердце Одри дрогнуло, но вслух она спросила:

— Так значит, там была ожесточённая битва Потусторонних? — намеренно спросила Одри.

Под её влиянием Мюррей тут же шагнул ещё дальше:

— У Капима были Потусторонние? Довольно сильные Потусторонние? И не один?

— Он же всего лишь работорговец… — невольно усомнился виконт Глайнт.

Одри сохраняла лёгкую улыбку и любопытный взгляд, терпеливо ожидая ответа Канса.

Канс рассмеялся и сказал:

— Догадка Мюррея верна. Больше я сказать не могу.

— Или вы хотите, чтобы капитан посадил меня под замок?

«У Капима было больше одного довольно сильного Потустороннего…

Значит, он действительно не был обычным работорговцем. Наверняка был связан со многими делами в сфере мистицизма…

Работорговец… Мог ли он быть связан с жертвенным ритуалом какого-нибудь культа? Благословенный мистера Шута напал именно из-за этого?

С Ланевусом было примерно то же самое. Там были культ, жертвоприношения и нисхождение Истинного Творца… Интересно, какой культ и какой злой бог стояли за Капимом…

Похоже, цель мистера Шута всегда связана с этими злыми богами… Неужели это и правда борьба между богами? Кто знает, сколько грандиозных замыслов злых богов „Он“ уже сорвал…» Сердце Одри взволновалось, и одно предположение потянуло за собой другое.

«Злейшие враги нашего Клуба Таро — злые боги!

Остальные просто недостойны!

Неужели мистер Шут хочет получить титул „Немезида злых богов“?» Одри поджала губы и тихо усмехнулась про себя.

Затем она подавила эмоции и тайком покаялась.

«Одри, как ты можешь так поступать? Как ты можешь шутить над мистером Шутом…»

* * *

К полудню Клейн вернулся на Минск-стрит и, как и ожидал, обнаружил в почтовом ящике письмо от Старины Колера: тот заплатил кучеру за доставку.

Это был их согласованный способ связи во время чрезвычайных ситуаций.

Разумеется, по предположению Клейна, Старина Колер, знавший совсем немного слов, мог лишь простыми символами сообщить, где и когда им встретиться. К его удивлению, когда он открыл письмо, оно оказалось написано аккуратным почерком.

Быстро пробежав его глазами, Клейн убедился, что почерк совпадал с тем, что был в словарике Дейзи.

«Похоже, эта девочка помогла Старине Колеру написать письмо… Бумага, кажется, не отсырела. Вероятно, Старина Колер купил немного на случай, если ему срочно понадобится связаться со мной…» Клейн открыл дверь в гостиную и прочёл письмо.

Он снял только шляпу и оставил трость у стены. Пальто Клейн снимать не стал: камин в комнате ещё не был разожжён, и холод раннего ноября бесшумно пробирал до костей.

Письмо было простым: в конце концов, Дейзи тоже знала не так уж много слов.

Она благодарила детектива за доброту и добрые намерения, сообщала, что благополучно вернулась домой, и в конце тактично просила его в следующий раз, когда он придёт в Восточный район, принести с собой её словарик.

«Какая вежливая девочка…» Клейн тихо усмехнулся. Он щёлкнул пальцами и сжёг письмо, не оставив никаких улик.

Он решил на следующий день вернуться в Восточный район, отдать Дейзи словарик и возместить Старине Колеру расходы на доставку письма, бумагу и перьевую ручку.

Подумав об этом, он не удержался от вздоха и смешка.

— Капитан, теперь моя очередь утверждать чужие расходы…

Не теряя времени, он снова вышел из дома и направился прямо в клуб «Квилег», где доктора Аллена чаще всего можно было застать по пятницам после обеда. Клейн хотел расспросить его об Уилле Осептине, мальчике, игравшем с картами Таро.

Войдя в клуб «Квилег» в районе Хиллстон, Клейн сказал служащему в красном жилете:

— Чашку чёрного чая «Маркиз» и порцию десерта. Отправьте это к угловому месту в главном зале. Там сидят доктор Аллен, репортёр Майк и остальные.

Клейн уже заметил известного хирурга Аллена Цереса с довольно холодной манерой, в очках с золотой оправой, а также репортёра Майка Джозефа из «Дейли Обсервер», с которым он дважды работал, — обладателя пары очаровательных голубых глаз. Кроме того, он увидел учителя верховой езды из аристократов Талима Дюмона, который появлялся в клубе чаще всех после самого Клейна.

— А вот и наш великий сыщик! Мы как раз о вас вспоминали, — встал и улыбнулся Талим.

— Говорили гадости за моей спиной? — пошутил Клейн.

Майк поднялся и пожал ему руку.

— Нет, я снова хочу вас нанять.

— Что за дело на этот раз? — Клейн кивнул доктору Аллену и сел за их стол.

Майк усмехнулся и сказал:

— Вы ведь читали газеты? Капима убил Герой-разбойник Чёрный Император, а его преступления раскрыты. Какая радость!

— И как репортёру мне нужен нюх на новости. Я собираюсь получить в полицейском департаменте список девушек, спасённых в Восточном районе, и взять у них интервью. А потом показать читателям газеты самую жестокую, самую злую и самую непростительную сторону Капима. Конечно, жертвы должны остаться анонимными.

Он на мгновение умолк и понизил голос:

— Ещё у меня есть скрытая цель. Или, лучше сказать, с помощью этих интервью я хочу выяснить, знают ли эти девушки или их семьи каких-нибудь относительно особенных друзей. Кто знает, может, это и есть Герой-разбойник Чёрный Император!

«Ты обратился точно по адресу…» Уголки губ Клейна едва не дрогнули.

Он улыбнулся Майку и сказал:

— Мы уже работали вместе по делам Восточного района. Между нами достаточно знакомства и доверия, так что у меня нет причин отказываться.

— Надеюсь на приятное сотрудничество, — протянул руку Майк. — Выступаем завтра… Ну, или послезавтра. Платят столько же, сколько и в прошлый раз, а именно 10 фунтов.

В этот момент доктор Аллен, до сих пор слушавший со стороны, сказал:

— Шерлок, я тоже хочу вас нанять. Этим вечером или после ужина.

«Похоже, в последнее время дела у меня идут всё лучше…» Клейн с улыбкой спросил:

— Это не помешает делу Майка?

— Нет. — Аллен покачал головой. — В последнее время мне везёт довольно хорошо. Поэтому я подозреваю, что недавняя полоса невезения была связана с перевёрнутой картой Колеса Фортуны того ребёнка и с его словами. Всё это очень тревожит и сбивает меня с толку. Клянусь богом, я относился к нему очень хорошо и заботился о нём из лучших побуждений. Почему он так со мной поступил? Я хочу навестить его дома и убедиться, что он сделал это не нарочно. Но в глубине души я боюсь, что подобное повторится или случится какая-нибудь неожиданность. Поэтому я хочу нанять вас, чтобы вы меня защитили. Только на сегодняшний вечер. Это не помешает делу Майка. Как вам?

«Именно это я и собирался сделать! После вызова невозможному и доброго дела мой моральный баланс, похоже, стал совсем неплох… Неужели я и правда становлюсь Королём Жёлтого и Чёрного, повелевающим удачей?» Клейн приятно удивился и со сдержанной улыбкой ответил:

— Нет проблем. Можем обсудить вознаграждение.

* * *

Город Серебра.

Деррик Берг ещё раз осмотрел полупрозрачного червя с двенадцатью кольцами — останки аватара Амона.

Поначалу он хотел спросить мистера Шута, что это такое, но, вспомнив, что уже однажды потревожил эту богоподобную фигуру, не смог заставить себя обратиться к «Нему» снова и отказался от этого плана. Теперь Деррик собирался показать червя на следующем собрании Клуба Таро и спросить мистера Повешенного, Мисс Справедливость и остальных.

Спрятав червя, Деррик внезапно кое о чём вспомнил. Отряд, ушедший вместе со старейшиной-Пастырем Ловией исследовать полуразрушенный храм Падшего Творца, уже примерно должен был вернуться. Это место находилось не слишком далеко от Города Серебра, в направлении, куда они прежде не ступали.

Он решил сходить посмотреть. Среди участников экспедиции было немало его знакомых.