Загадка тауматургии (джен)

Все произошло за секунды.

Гисли спотыкается и падает, Сэмюэль разворачивается вполоборота, стену сносит мощный взрыв.

Град осколков усеивает пол. Маленькие кусочки впиваются в кожу через одежду. Пыльное облако влетает в гостиную и раскидывает стопки бумаг. Сэмюэля сбивает ударной волной. Воздух стремительной лошадью врезается в него и откидывает на стену.

Кости болезненно хрустят, глаза слезятся, тусклый огонек сознания дрожит. Изо рта вырывается стон боли. Выплескивается вместе со слюной.

Амелия что-то кричит на груди. Он не слышит. В ушах стоит звон. Сэмюэль падает на колени, выдвигает вперед левую руку, чтобы удержаться.

Пыль. Повсюду пыль. В облаке серой пыли парят листы бумаги, опадают, как листья перед зимним солнцестоянием.

«Гисли, — пробивается через протяжный звон. — Гисли. Гисли. Гисли».

Мысль тонким канатом удерживает разум от падения в небытие. Сэмюэль цепляется, повторяет имя вновь и вновь. Ползет вперед. Осколки хрустят под телом. Пыль обжигает глотку и нос.

Гисли. Она упала перед взрывом. Гисли. С ней все в порядке. Фрея позаботилась обо всем. Гисли. Нужно бежать. Бежать подальше. Второй этаж упадет. Гисли.

Локоть упирается во что-то. Деревянная стена наклонилась под крутым углом.

Он опирается на нее и поднимается с пола. Гисли.

«Деревянная стена? — вспыхивает озарение. — В доме нет деревянных стен».

Поднимает тяжелый взгляд. Пыль медленно опадает, солнечные лучи пробиваются внутрь.

Половицы подскочили из-за взрыва, сложились в «домик» размером со взрослого человека. Обломки стены, доски, железные прутья и куски мебели. Сэмюэль присмотрелся. Внезапное сооружение напоминало огромные ладони в молитвенном жесте.

«Не из-за взрыва, — понял он. — Старуха защитила ее».

— Беги! — донесся крик Амелии. Звон постепенно стихал.

Да. Бежать. Сэмюэль должен бежать. Бежать, пока не вернулась Фрея.

Парень дохромал до выхода. Огромной дыры на первом этаже.

Антикварную лавку вместе с товарами разбросало по улице. Вокруг собирались зеваки и горячо обсуждали взрыв.

К нему подбежал мужчина в черном плаще и цилиндре.

— Вы в порядке? Подождите. Карета уже в пути! Вас осмотрят и...

— Я сам, — огрызнулся Сэмюэль.

Взгляд взметнулся вверх, на крыши домов. Пять, десять, двадцать, рой маленьких фигурок безмолвно наблюдал за ним. Парочка улетела прочь.

Парень прислонился к стене, захромал вдоль дома. Одни люди расступались, другие речами пытались его остановить. Просили подождать.

Нельзя ждать. Фрея знала о взрыве и на всех порах спешила сюда. У него мало времени. Хромой не уйдет далеко.

Сэмюэль развернулся к дороге. Привлек внимание ближайшего извозчика. Он стоял среди зевак.

Мужчина подбежал к нему.

— К ближайшей гостинице, — попросил парень.

— Какой гостинице? — воскликнул извозчик. — Ты себя-то видел? Тебе нужна помощь. В доме есть кто-то еще?

— Да. Там девушка. Ей повезло больше.

— Сомневаюсь.

Сэмюэль повернулся к месту взрыва. Двое мужчин в рубашках вынесли из дома Гисли. Продавщица потеряла сознание. Платье покрыл слой серой пыли и маленьких осколков. Ран не виднелось.

— Повезло. Очень повезло, — уверил Сэмюэль. Истошно закашлял. — Ближайшая гостиница... А лучше дальняя... Главное... в южном районе.

Извозчик пристально посмотрел на него.

— Я заплачу... Со мной все будет... в порядке.

Мужчина сдался. Пригнал карету к Сэмюэлю и помог подняться.

Всю дорогу парень боролся с позывами рвоты. Тряска и дрожание кареты приближали неизбежное.

Между сражениями с собственным желудком Сэмюэль обдумывал произошедшее.

Антикварная лавка неожиданно взорвалась. Виновник всплыл сразу. Джеймс Вельвов. На собрании в грезах Алекс Крилов упомянул о подрыве дома. Сэмюэль принял это за фигуру речи, красочный оборот. Мысль о взрыве жилища посреди дня казалась бредом.

Война практиков виделась битвой за ширмой. В глазах парня она недалеко ушла от тайных убийств. О взрыве не шло и речи.

«Чулять, — первое, что пришло на ум. — Чулять. Среди практиков одни сумасшедшие?»

Карета остановилась перед длинным трехэтажным домом. Сэмюэль расплатился одним серебряным агном из мешка, который дала Гисли, и захромал внутрь.

— Добрый день, — встретил его мужчина за стойкой. Он не спросил про внешний вид. Лицо исказилось в гримасе отвращения. — Бродяг мы не размещаем.

— Я заплачу. Сколько?

Мужчина поморщился.

— Два с половиной серебряных.

— За неделю? — уточнил Сэмюэль.

В Пейлтауне квартира стоила сто двадцать медных нилов в неделю. Один серебряный и двадцать медных.

В столице комната в постоялом дворе обходилась в два раза больше. Неудивительно. В столице все дороже.

— За ночь, — фыркнул мужчина.

Парень прикусил губу. Взрыв сдул все силы. На спор с наглым хозяином гостиницы не осталось.

Сэмюэль раздраженно вздохнул и вытащил три серебряные монеты.

— Можно же платить отдельно за каждую?

— Можно. Лишь бы деньги нашлись, — пожал мужчина плечами, сгреб оплату и высыпал на стойку пятьдесят медных нилов. — Ваша сдача.

Хозяин показал столовую, ванну и туалет. Достал из-за стойки ключ с деревянным номерком и протянул Сэмюэлю.

Парень молча поднялся на второй этаж и обессиленно упал на кровать.

Номер напоминал гостевую комнату в доме Фреи. Скромное квадратное помещение с одним окном, диван вместо кровати, высокое зеркало высотой со взрослого человека, большой яркий ковер на полу.

Он лениво стянул пыльный плащ и бросил на ковер.

На животе пульсировали десятки маленьких точек. Грудь от осколков защитила Амелия.

Фея слезла с него.

— Что дальше? — спросила она. — Пора исполнить обещание.

— Как? — болезненно рявкнул Сэмюэль. — Джеймс следит за мной.

Взгляд стрельнул в окно. С дома напротив на него смотрели пять маленьких зверьков.

— Он боится. Даруй мне тело и беги прочь из столицы. Разойдемся полюбовно.

— Что... что ты собралась делать после? Ну, призыва?

— Путешествовать, — зашагала по комнате Амелия. — Долго на одном месте мне нельзя. Местные быстро поймут кто я из-за проскисиологов. Можно сказать, мы с тобой в этом похожи.

Сэмюэль промолчал. Из глубины сердца поднималось отрицание. Они не похожи. Парень запер чувство на замок. Не стоит фее знать о его мыслях.

— Мне нужно как-то защитить себя, — перевел он разговор в другое русло. — Как мне бороться с феей?

— Не скажу.

— Что? — воскликнул Сэмюэль. — Почему?

— Чтобы ты не обратил знания против меня. Очевидно же.

— Ты же говорила, что мы в одной лодке?

Фея дергано помотала головой.

— Мы в одной лодке сейчас и только сейчас. Что будет позже, мне не ведомо.

Он сжал пальцы в кулак. После взрыва Сэмюэль не горел желанием встречаться с Джеймсом. Безумец не знал границ и собирался убить Гисли и его. Проще не пересекаться. Знания не стоят жизни.

Кроме проскисиолога, у Сэмюэля оставался другой источник мудрости. Амелия. Древняя фея. Но она отказалась.

Чулять! Третий путь не нравился ему больше всего. Самостоятельная практика. Познать азы проскисиологии через опыт и ошибки. Это звучало как плохая шутка. Ошибка в тауматургии оборачивалась шрамом в лучшем случае. В худшем его ждала мучительная смерть.

На ум пришли заголовки статей в газетах. Расплавленные легкие, затвердевшая кожа, взорвавшиеся кости.

Сэмюэль помотал головой. Амелия говорила про «громоотводы», прием который используют все практики. Ему нужны тела животных. Что-то с большим разнообразием веществ и материалов внутри. Подойдет ли мясо?

— Подойдет ли мясо? — задал вопрос вслух.

— Средняя надежность, — ответила фея. — Без внутренних органов есть риски.

— Хоть что-то.

Парень пересчитал монеты в мешке. Вместе со сдачей у него осталось двадцать семь серебряных и пятьдесят медных. Он никогда не видел столько.

В обязательные траты входили листья кровянника, еда и оплата комнаты. Сэмюэль проживет какое-то время.

Он сбросил одежду и укрылся покрывалом.

С вечером в комнату заползла темнота. Парень закрыл глаза и провалился в сон без сновидений.

▪ ▪ ▪

Утром встал с кровати и подошел к двери. Рука остановилась в паре сантиметрах до ручки. Пальцы дергались, ладонь дрожала от волнения. Безопасно ли выходить наружу? Джеймс убьет его?

Нет. Проскисиолог боялся его. Боялся и хотел поработать вместе. Возможная выгода тонкой нитью удерживала кинжал над головой от падения.

Сэмюэль усмехнулся. Кинжал над головой. Как знакомо. Давным-давно, в прошлой жизни, он боялся неожиданной смерти. Верил, что умереть может в любую минуту. Наивно. Тогда у него была работа и опора в виде Дерека. Сейчас... Сейчас он действительно мог умереть в любую минуту. Притянул то, от чего обежал.

Если бы он знал, пошел бы по этому пути? Нет. Сэмюэль ошибся. Много-много раз. Плевать на достойную жизнь, плевать на смерть в безвестности, плевать на все, что он себе навыдумывал.

Парень жаждал тишины и покоя. Пальцы сжались на ручке. Сэмюэль вышел из гостиницы. Перед выходом отряхнул плащ от пыли. Амелия разместилась на груди.

Первым делом купил дешевую трость. Хромота сильно мешала. Спустя долгое время он не привык. Покупка обошлась в восемьдесят медных. Дорого. Расплатился, скрипя зубами.

Вторым приобретением стал рюкзак. Семьдесят медных. На удивление дешевле трости. Как понял Сэмюэль, местные использовали инструмент опоры в роли признака богатства. Обычные работники спокойно ходили без них.

Наступил вечер. Солнце клонилось к горизонту, краснота расплескалась по небу. Цвет переливался из оранжевого в малиновый. Какое-то время Сэмюэль стоял на месте и смотрел вверх. От красоты замирало сердце.

На секунду. На крошечную секунду он забыл про взрыв, забыл про войну местных практиков, забыл про отложенную казнь. Все беды испарились. Остался лишь прекрасный закат.

— Захватывает дух, да? — произнес знакомый мужской голос.

Сэмюэль обернулся.

Джеймс Вельвов стоял в пяти метрах, взгляд уходил в небо.

— Держите путь на рынок? Не против, если я составлю вам компанию? — спросил проскисиолог.

Он подозревал о скорой встрече. Феи следовали за ним весь день.

— Против. В прошлый раз похожая прогулка закончилась ужасно, — ответил Сэмюэль. — Но разве это имеет значение?

— Вы режете меня без ножа, — охнул Джеймс.

— Главное, что не взрываю.

Проскисиолог закашлялся. До парня донеслись мокрые хрипы.

— Вы же не пострадали. Я должен был вытащить вас из лап госпожи Зиловой. Ваша подруга поведала мне о сделке. Боюсь, через неделю она бы утолила любопытство старой леди.

— Вот как, — приподнял он бровь и захромал в сторону рынка.

Джеймс поравнялся.

— Хочу обсудить нашу будущую сделку.

— Кто сказал, что я «за»? — спросил Сэмюэль.

Парень нацепил на лицо маску уверенности и спокойствия. В груди бешено стучало сердце. От человека, взорвавшего дом посреди дня, стоило ожидать чего угодно.

— Вы цель номер один. А я — номер два, — усмехнулся Джеймс. — Без надзора госпожи Зиловой выходить на улицу опасно. Война войной, а кого-то настолько опасного оставлять в покое нельзя.

Сэмюэль прикусил губу. Надеялся на пару дней. Слишком многого ждал.

— К тому же к охоте присоединюсь я.

— Угрожаете мне?

— Конечно, — широко улыбнулся проскисиолог. — Лучше сказать, веду деловые переговоры.

Воздух дрожал от криков и разговоров, в нос заполз скользкий запах сырого мяса и рыбы. Жилые дома сменились открытыми лавками и витринами с товарами.

Парень остановился перед столом с разделанными тушами животных.

— Советую прикупить пару ножек грильника. Их копыта по составу похожи на кости. Мясо слегка жесткое, но при жарке раскрывается весь вкус, — сказал Джеймс. — Также бедра кушки весьма жирны. Легкое давление и из них потечет жир. Тоже советую. Только не наедайтесь, а то не успеете и глазом моргнуть, как прибавите в весе.

— Что вы делаете?

— Даю дельные советы, — объяснил проскисиолог. — Нам с вами нужно держаться друг за друга. Что за чудесное время для дружбы. Вы так не считаете?

— Нет, — честно ответил Сэмюэль, но выбранные Джеймсом товары купил. На все ушло меньше серебряного. Парень выдохнул с облегчением. Купцы столицы не до конца сошли с ума, чтобы продавать еду по заоблачным ценам.

— Позвольте, я помогу, — протянул руки к рюкзаку Джеймс.

— Нет! — резко воскликнул Сэмюэль. — Я сам.

Нельзя позволять ему прикасаться к личным вещам. Еще взрывчатку подложит.

Парень положил обернутые в бумагу куски мяса в рюкзак по одному.

— Ваше дело, — пожал плечами мужчина. — На этом ваша вылазка заканчивается?

— Да, я купил все, что хотел, — захромал к выходу Сэмюэль.

— Я вас провожу до гостиницы, — заявил Джеймс. — Ваша подруга не передала мое сообщение?

Парень опустил взгляд вниз. Амелия молча держалась на груди. За весь разговор фея не сдвинулась ни на миллиметр. Она вообще не двигалась.

— Не передала.

— Как жаль. Должно быть, старушка забыла. Годы съели всю память.

Амелия шелохнулась.

— Тогда расскажу сам.

— Здесь? — удивился Сэмюэль. Они брели посреди людной улицы. Прохожие нескончаемым роем шли на них.

— Не хочу тратить время ночью. Из-за ваших обстоятельств мы очень ограниченны.

— И? — поторопил он. Впереди виднелась гостиница.

— Помощь в обмен на знания. Я помогаю вам, а вы — мне. Все довольны.

— Пожалуй, откажусь.

Сэмюэль не задержится здесь надолго. После призыва Амелии он сядет на ближайший поезд и уедет далеко-далеко. Насколько хватит денег. С него довольно выходок безумных практиков.

— Мне очень жаль, — неожиданно произнес Джеймс. — В ином случае вы не проснетесь.

Парень замер. Сердце пропустило удар. Дыхание сбилось. На секунду маска уверенности слетела с потного от тревоги лица.

Он повернулся на проскисиолога. Тот спокойно смотрел на него. Уголки губ слегка приподнялись.

— В последнее время гремит много взрывов. В южном районе завелся какой-то сумасшедший. Ходит по домам, разносит посылки.

— Н-не думаю, что он осмелится прийти в гостиницу. Там много народу, — возразил Сэмюэль.

— Это хороший довод. До этого подрывник целился в жилой дом и в лавку, — приложил Джеймс палец к подбородку. Казалось, он задумался о чем-то. — Но знаете, как это бывает? С каждой жертвой убийца становится все более и более жестоким. Возможно, сейчас тот же случай.

К горлу подступала тошнота. Волнение выворачивало желудок наизнанку. Сэмюэль не ответил.

— Приходите сегодня ночью, — продолжил подрывник. — Нам есть что обсудить.

Он помахал на прощание и ушел. Оставил раздумывать над сказанным.

Парень спешно вернулся в гостиницу, задыхаясь, поднялся на второй этаж и ввалился в комнату. Трость упала на пол. Сэмюэль оперся рукой на стену.

Сердце выпрыгивало из груди, изо рта вылетал один вздох за другим, в глазах потемнело.

Маленький шажок к кровати, еще один, еще, еще, еще и еще. Два метра от двери чувствовались непосильным расстоянием. Дорогой без конца.

Амелия беззаботно сползла по штанине и прошла к окну. Фея проскочила мимо зеркала.

Краем глаза Сэмюэль заметил искаженный силуэт рогокошки. Он был больше. Напоминал небрежное чучело. Животное разорвали и сшили чудным образом. Какие-то части выкинули за ненадобность.

Парень помотал головой. В зеркале отражалась обычная рогокошка.

Он скинул рюкзак и упал на кровать. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Повторил упражнение пять раз и потянулся к покупкам.

Тревога отступила. Джеймс позвал на встречу. Проскисиолог не взорвет его этой ночью. Сколько-то времени у Сэмюэля было.

Разложил на полу куски мяса.

— Нужны только якорь и связь со мной? — спросил у Амелии. Голос дрожал.

— Правильно, — похвалила фея. — Якорь создаст в предмете владение, связь закрепит его за тобой и обеспечит подпиткой маны.

— Осталось самое трудное.

Целью заклинания было мясо. Отдача в любом случае ударит по Сэмюэлю. Или нет?

Он встал на колени, положил один кусок перед собой, остальными окружил себя, прислонил к ногам. Может, повезет.

Парень долгие минуты перебирал в памяти повести отца. Искал что-то под создание якоря и связи.

Остановился на истории про кочующего музыканта. Молодой скрипач бесцельно бродил по свету и играл на скрипке. Ближе к старости он построил дом и поселился в нем.

Простая и короткая повесть. Возведение жилища походило на создание якоря, а заселение — на установку связи.

Раскидал по сюжету соотношения, дотронулся до мяса и произнес заклинание.

Левое плечо кольнула сильная боль. Кожа под рубашкой трещала, как сухое полено в камине, волны жара расходились по руке и груди, пробирали до костей.

Сэмюэль стиснул зубы и припал к полу. Боль откидывала разум. Бросала в лапы забвения.

Он удержался. По щеке пробежала одинокая слеза. Все хорошо.

Один «громоотвод» готов. Парень оттащил дрожащей рукой и взял другой кусок.

Из четырех заклинаний отдача поразила его три раза. Левое плечо, левый бок и низ спины. На последнем Сэмюэль потерял сознание на секунду.

Не важно. Дело сделано. Теперь у него есть хоть какая-то защита от неуправляемых чудес.

Перед сном в подкорках угасающего разума проскочила слабая радость. Легкое удовлетворение.

Он провалился в мир грез.