Хоук и прочие неприятности (джен)

Китти была недовольна и даже не скрывала этого. Показывать мне книги она не хотела совсем, как и вести нас всех через Клоаку: все-таки семерых человек скрыть от обитателей городского подземелья куда сложнее, чем одну меня. И если поначалу — на первом уровне катакомб — поход казался легкой прогулкой, то уже на втором нам пришлось столкнуться с довольно активным сопротивлением: у одной из шаек здесь оказалось логово, и нашему приходу они не обрадовались.

Идти за демоническими книгами не хотела не только леди Ванда. Андерс пытался отговорить меня почти сорок минут, но к гласу разума я оказалась глуха. Мерриль тоже заикнулась было о том, что уничтожать незнакомую магию — не самый лучший способ познания, но тут ее никто не поддержал, даже Хоук. Сам он спокойно выслушал всю дискуссию и велел собираться. К счастью, будучи самым упрямым из всей компании, другим он в этом качестве тоже не отказывал.

Как оказалось, Клоака буквально кишела не слишком дружащими с законом типами: нам попадались убийцы, воры, Общество, Хартия, даже беглые маги и малефикары — кажется, я успела насмотреться за пару часов на все маргинальные группы этого города. И никто из них не хотел верить, что мы просто проходим мимо, нападали сразу же, как видели; но мы, благодаря демонессе, узнавали о противнике первыми, так что ни одно нападение внезапным не было. Самыми — единственными — адекватными людьми оказалась небольшая группа беглых магов, и то только потому, что один из них узнал Андерса.

— Как ты здесь ходишь одна, Лавандочка? — задумчиво поинтересовался Варрик. Она пожала плечами:

— Не напрягаясь. Я умею быть незаметной.

Но потом все же свернула еще ниже, на третий уровень. Здесь нам встречалось куда меньше двуногих обитателей, зато снова появились восьмилапые. Моя брезгливость с момента последней встречи с ними только усилилась, так что я даже пожалела об этом спуске. Тем более, люди здесь тоже были, так что замена была неравноценной.

Трижды нам попадались ребята из Общества — а может, и не оттуда, они не представлялись, — один раз даже выскочил вооруженный едва ли не до зубов гном. С ним, к счастью, драться не пришлось: во-первых, он оказался знакомым, хоть и не слишком близким, Варрика, во-вторых, что важнее, делить нам было нечего — Аринтал Младший разыскивал своего братца, кинувшего семью на деньги. А через полчаса блужданий мы наткнулись на группу малефикаров, которые на кого-то нападали.

На счастье тех, кто пытался отбиться, магов крови не желали игнорировать ни Фенрис, ни Андерс. Мерриль иногда обижалась на такое единодушие вечных оппонентов, но уже потом, после боя. Обычно я поддерживала эльфийку — отчасти потому, что была с ней согласна, не каждый маг крови такое уж зло, отчасти чтобы подразнить друзей. Но конкретно сейчас я уже через минуту только что не сама готова была лезть в бой: в обороняющихся я узнала Банду Трех, с которой так хотела встретиться. Правда, почему-то сейчас их было только двое. Сразу же накинула щиты и, едва последний противник упал, кинулась на помощь:

— Брат Кероуэн! Вы целы? Что с Фелестией?

Храмовница лежала у ног монаха. Видимых ран на ней не было, но с магами крови до конца никогда не знаешь, чем они «угостили» противника. Сам ученый тоже выглядел не лучшим образом: рука висела плетью, на голове запеклась кровь, стоял он тоже с явным трудом, то и дело норовя прислониться к стене и тут же снова выпрямляясь.

— Создатель нам тебя послал, малышка, — выдохнул он. Потом глянул на моих спутников и добавил: — И вас тоже. Фелестия попала под какое-то заклинание, упала моментально, но, кажется, дышит.

— Дышит, — подтвердил Андерс, уже присевший рядом с женщиной. Леди Ванда ехидно уточнила:

— И не смущает тебя, что это храмовница?

Но маг отвечать не стал, погрузился в лечение. Мы молча наблюдали за тем, как на руках Андерса вспыхивали и гасли заклинания, как он хмурился — а Фелестия так и не реагировала на его потуги. Наконец я догадалась посмотреть правильным зрением: храмовницу опутывала сеть силовых линий кровавого цвета, такая сложная, что рвать ее я бы не взялась. К счастью, с нами была Мерриль.

— Я так понимаю, это и есть те Искатели Истины, которым ты хотела всучить свою книгу? — поинтересовался у меня Хоук. Брат Кероуэн чуть смущенно отозвался:

— Мы… не совсем Искатели, мы ученые. Но отправил нас в Киркволл Искатель Кахейл, так что мы, вроде как, работаем на Орден. А что за книга?

— Я нашла книгу, в которой вкратце рассказывается о Недозволенных и магии крови, — пояснила я, наблюдая, как Андерс лечит монаха, раз уж Фелестия оказалась ему не по зубам. Впрочем, ее очередь была впереди: наша эльфийка все-таки была магом крови, а не целителем. Редко в ком эти две профессии сочетаются, как в Йоване или Авернусе.

На секунду я задумалась, не помочь ли нашему магу, но отказалась от этой идеи: силы в целом ко мне вернулись, но свет все еще отзывался не слишком охотно. Лучше поэкономить его перед возможной битвой с демонами, чем потом локти кусать, Андерс и сам справится, и куда лучше.

— Только теперь я сомневаюсь, стоит ли ее отдавать, — честно добавила я, оторвав взгляд от приятеля и переводя его на Кероуэна. — По-моему, вам стоит завязывать с изысканиями. Кстати, а где Ванель?

— Ванель… — эхом повторил монах и вздохнул. — Может, ты и права, эта задача оказалась нам не по зубам. Ванеля убили. Еще месяц назад. А сегодня вот и мы нарвались.

— И что им было надо? — уточнил Варрик. — На обладателей больших богатств вы не больно-то похожи.

— Это храмовница, — напомнил Фенрис. — А сражались мы с магами крови. По-моему, мотивы достаточно очевидны.

— И да, и нет, — покачал головой Кероуэн. — Несомненно, уничтожить Фелестию они хотели с особой силой, но, мне кажется, подставили нас еще раньше. Мне страшно подумать, что кто-то еще может разыскивать то же, что и мы. Тем более если мы говорим о магах крови.

— И что же вы такое ищете? — с интересом уточнила Изабелла. Леди Ванда скривилась:

— Ничего интересного.

— Мы… нас отправили в Киркволл, чтобы найти разгадку — откуда взялась магия крови, — вздохнул брат Кероуэн, а потом вскрикнул и застонал. Андерс отпустил его руку и довольно искренне извинился:

— Прости. Но ты где-то вывихнул плечо, а это одной магией не лечится.

— Спасибо, — лицо монаха заметно побледнело, но он попытался даже улыбнуться в ответ. Потом продолжил: — Искатель Кахейл нашел бумаги, в которых описывалась непонятная активность магистров именно в этом городе, здесь же пропало огромное количество рабов — они просто исчезли из памяти и всех документов… В Киркволле тогда, больше тысячи лет назад, происходили странные вещи, и мы считаем, что это может быть связано с магией крови. И, возможно, здесь же кроется разгадка, как можно ее уничтожить.

— Благородная цель, — заметил Фенрис. Мерриль пожала плечами:

— Глупая. Магию крови не выйдет уничтожить, она просто есть. Андерс, — эльфийка перевела взгляд на мага, — я сняла чары, но она не просыпается.

Целитель кивнул, наложил еще одно заклинание на монаха и снова подсел к Фелестии. Хоук задумчиво осмотрел обоих спасенных, а потом уточнил у меня:

— Много там демонов?

— Не очень, — я с трудом оторвала взгляд от работы Андерса, все-таки он очень красиво колдовал, и нахмурилась, вспоминая. — Они не все сразу лезут — если коснуться книги, открываются круги призыва. Если быстро их закрыть, то демонов будет совсем мало. Да и демонов-то… призраки одни.

— Откуда столько пренебрежения, Перчинка? — с улыбкой поинтересовался Варрик. — Месяц назад они тебя едва не убили.

— Месяц назад я не рассчитывала, что вы так долго будете где-то ходить, — отпарировала я. Фенрис поддержал гнома:

— Не стоит недооценивать противников. Тем более таких.

Я скривилась, но отвечать не стала. Призраков я не недооценивала. Просто когда их рядом — полторы калеки, а мне не надо отвлекаться на посторонних магов, они и правда особой опасности не представляют. Но вслух я это повторять не стала, тем более, Хоук продолжил мысль:

— Значит, если мы тебе обеспечим тишину и покой, ты сможешь быстро избавиться от кругов призыва?

— Моментально, — заверила я. Он кивнул и попросил:

— Андерс, отведи своих пациентов наружу, лучше всего — ко мне. Есть, о чем поговорить. А Изабелла и Мерриль вас проводят.

— Я и сам справлюсь, — проворчал маг, но спорить не стал. Воин хмыкнул:

— Ага, с двумя доходягами на руках ты «сам» особенно справишься, если на вас опять Хартия наедет. Дамы, — Хоук повернулся к означенным дамам, — я на вас рассчитываю. Мерриль, присмотришь, чтобы наших гостей разместили как следует?

Эльфийка кивнула и смутилась: жизнь в особняке явно по-прежнему была ей непривычна, а уж перспектива командовать и вовсе напрягала, но отказать Хоуку она не могла — как и он ей. И все же хозяйкой себя не ощущала: каждый раз, как мужчина покидал свой дом без эльфийки, она норовила сбежать в эльфинаж. Впрочем, сбегала она к элувиану, так что, возможно, причина была в нем: тащить тяжеленное зеркало в Верхний город Мерриль точно не хотела.

Изабелла похлопала подругу по плечу и с усмешкой посоветовала:

— Выше нос, котенок, пора устанавливать свои порядки в доме.

— Например, кататься на люстре? — насмешливо уточнил Хоук, и эльфийка смутилась окончательно. Пообещала:

— Я больше не буду…

Но мужчина договорить ей не дал. Подарил легкий поцелуй, прерывая оправдания, и разрешил:

— Можешь ее оттуда даже оторвать, только сама не упади.

Она тут же счастливо заулыбалась и кивнула. А едва Фелестия пришла в себя достаточно, чтобы идти своими ногами, едва ли не первой отправилась в обратный путь. Нас же Китти повела еще глубже.

На четвертом уровне катакомб случайных встречных было еще меньше. И стало куда темнее: в эти коридоры не совались даже преступники, так что и факелы зажигать было некому. Стены покрылись сырыми разводами, где-то капала вода — это даже немного пугало, и я никак не могла уловить, что угнетает сильнее: затхлая атмосфера тесных коридоров или внезапное одиночество. Разбавляли его только насекомые, шныряющие под ногами; к счастью, привычных размеров.

Факелов у нас с собой не было, зато я по-прежнему таскала светящийся камень: уход обоих магов нам никак не помешал. Леди Ванда, вливая силу в камушек, только вздохнула — она так и не научилась создавать безобидные светлячки, у нее всегда получались огненные шары, освещать которыми тесные проходы явно было небезопасно.

Спускаться еще на уровень ниже нам пришлось всего минут через десять: провал в полу обнаружился уже через два коридора. Ждал он нас в небольшой комнатке, в которую мужчины протискивались боком под ехидные комментарии демонессы. Я предпочла промолчать, слишком недовольными выглядели все они. Варрик даже поинтересовался:

— Лавандочка, а еще подальше ты эти книги запрятать не могла?

— Могла, — отрезала Китти, разом переставая веселиться. Гном усмехнулся и покачал головой.

Пятый уровень катакомб казался делом рук природы, а не людей: никакой штукатурки, неровные стены, мох и грибы. Невольно мне вспомнились туннели контрабандистов, через которые мы пробирались к Казематам, те тоже были похожи на обычные пещеры. Впрочем, здесь в конце ждали демоны, а не храмовники, и это странным образом успокаивало. По крайней мере, демонам меня удивить будет сложно, от них я ничего хорошего никогда и не ждала.

…Их и правда было немного. Зал, в котором теперь хранились книги, оказался на удивление обширным и даже почти не разрушенным — несколько камней, валяющихся на полу, не в счет. Отвлекать от меня врагов было несложно, тем более что теперь я знала, куда надо бить, чтобы разорвать только сформированный круг призыва; вылезти за все время успело с десяток призраков и один демон гнева. К счастью, книги леди Ванда разложила так, что можно было активировать их защиту по очереди, так что я имела возможность даже передохнуть. Не только я — но мне и правда тяжело давались манипуляции со светом, я даже на щиты не разменивалась.

Возвращались мы той же дорогой, и это оказалось большой ошибкой: на третьем уровне нас ждала засада. Сил на щиты у меня уже не осталось, пришлось браться за шест — и нельзя сказать, что меня это так уж обрадовало. Несмотря на все тренировки и обучение, я все же до сих пор не решалась даже сравнивать себя с братом или Зевраном. Может, против пьяниц в таверне я бы и выстояла, но против целой кучи бандитов — вряд ли. Зато у меня была своя демонесса, которая очень тщательно следила, чтобы меня никто не обидел, да и шли мы с ней все же не вдвоем. То ли благодаря спутникам, то ли все-таки тренировкам — но в этот раз я осталась целой.

Дома нас уже поджидали новые проблемы: излеченная Фелестия отказывалась лежать, что настоятельно советовал Андерс, и металась по библиотеке разъяренной кошкой. За столом сидели брат Кероуэн и Изабелла, причем пиратка в кресле развалилась как на диване, перекинув ноги через подлокотник кресла, и с усмешкой наблюдала за храмовницей. Увидев нас, отсалютовала кружкой и пояснила:

— Андерс свалил. Сказал, что после таких пациентов ему нервы надо неделю лечить.

Хоук понимающе хмыкнул, Варрик только головой покачал. Китти скользнула вперед, присела на подлокотник кресла, подвинув ноги своей любовницы, и та чуть подпихнула демонессу коленом. Девицы немного повозились, пытаясь поделить насест, но в итоге Изабелла сдалась, сдвинула одну ногу, а вторую уложила поверх затянутых в кожаные штаны колен демонессы. Леди Ванда возражать не стала.

После этих слов и возни нас заметили и гости: монах уважительно привстал и поклонился, Фелестия обошлась кивком. А потом храмовница налетела на меня ураганом, словно никто ее сегодня и не ранил:

— Откуда ты взяла эту книгу? Такие знания подлежат немедленному уничтожению!

Только после этого я обратила внимание, что томик, с которым я за несколько месяцев почти сроднилась, лежал на столе, рядом с рукой Кероуэна. Монах периодически касался переплета рукой и о чем-то явно думал, но сейчас вынырнул из мыслей и обратил свое внимание на нас.

— В церкви, — сдержать ехидство я не сумела. — Но не переживайте, кроме меня ее содержимое никто не видел.

— Его вообще никто не должен видеть! — горячо воскликнула женщина. Нечасто я видела ее такой эмоциональной, и обычно сдержанность отказывала храмовнице только в приступах исследовательского интереса. Сейчас же я чуяла страх.

— Тогда можем уничтожить, — предложила я. — И новые книги тоже. Правда, возможно в них скрыта тайна, где находятся эти Недозволенные. Одного мы убили в Бресилиане, теперь, может, получится убить кого-нибудь еще.

— Фелестия, сядь, — негромко, но внушительно велел монах, и женщина повиновалась. Я удивилась: обычно брат Кероуэн улыбался и говорить старался мягко, никогда не выделяясь среди остальных членов Банды Трех. Да, со мной он общался больше других, но исключительно в силу того, что относился лучше — и Фелестия, и Ванель так и не согласились с тем, что со мной стоит сотрудничать. Полезность признавали, но общаться и делиться сведениями отказывались.

Оказалось, что мужчина может и командовать. Раньше я все время сомневалась, кто же у них в группе главный: иногда казалось, что Кероуэн, но его любопытство и склонность к теоретизированию не шли ни в какое сравнение с жаждой знаний и холодностью ума Фелестии, поэтому временами я делала ставку все же на нее. К тому же женщина была храмовницей, что повышало ее командные способности в моих глазах по сравнению с монахом. Однако сейчас он развеял любые сомнения: и в собственном лидерстве, и в таланте к оному.

— Мы приехали в этот город, чтобы разобраться в первопричине, — негромко, но внушительно проговорил Кероуэн. — А это значит, что для нас нет запретных знаний — мы должны выяснить истину. Отступать сейчас — значит признать, что смерть Ванеля была напрасной.

— Это писал безумец, — женщина все-таки села, но жара не утратила. — Здесь может не быть ни слова правды!

— Тогда эта книга тем более не опасна, — пожал плечами Кероуэн и снова мягко улыбнулся, словно и не в его голосе только что звенела сталь.

Я возразила:

— На каждую из этих книг было наложено охранное заклятье. Либо ты поддавался тому, что оно предлагало, либо призывались демоны, все более и более сильные. И кто-то принес эту книгу в церковь.

— Еще в тронный зал виконта, — любезно дополнила леди Ванда. Для меня это стало новостью: я как-то забыла спросить, где именно подруга брала свои находки. И теперь я запоздало поинтересовалась:

— А еще куда?

— Остальные не так интересно, — она пожала плечами. — Какие-то пещеры, одна, кажется, выходила на Рваный берег, я слышала шум прибоя. Вторая, полагаю, где-то в горах, потому что там волн не слышала, но точно не уверена. Я туда по катакомбам доходила. Куда по ним только не дойдешь…

Последнюю фразу она произнесла таким мечтательным голосом, что я невольно заподозрила подругу в… чем-то. Еще не определилась, в чем, но звучало это очень тревожно.

Но Китти только довольно сощурила глаза, как большая кошка, и продолжать не стала. Я вздохнула, снова перевела взгляд на монаха и продолжила мысль:

— Если это и безумец, то очень продуманный и опасный.

— Соглашусь, малышка, — кивнул монах. — Поэтому еще раз прошу тебя — не стоит в это лезть. Ты помогла нам, и эта помощь неоценима, но не стоит дальше рисковать собой.

— Ты с ней, похоже, плохо знаком, — хмыкнул Хоук и наконец тоже уселся в кресло. Варрик поддержал:

— Перчинку и виверн не удержит.

Я независимо вскинула голову, а потом выложила на стол еще три книги. Пояснила:

— Свеженькие. Только-только от демонов.

Брат Кероуэн только печально вздохнул и покачал головой. Фелестия не стала терять время и ухватилась за один из томов. На нее задумчиво посмотрел Хоук: у храмовницы все еще подрагивали руки, и вряд ли это было от любопытства или страха. Встреча с малефикарами даром для Банды Трех не прошла.

Я нерешительно поинтересовалась:

— А… Ванель? Кто его?..

— Маги крови, — вздохнул монах; на лицо его набежала тень. Похоже, трое ученых успели сработаться если не до дружбы, то крепкой привязанности. — Мне кажется, за нами давно следили, несколько месяцев. Но мы не обращали внимания.

— Моя вина, — глухо проговорила храмовница, глядя в книгу, но вряд ли разбирая, что там написано. Во взгляде мелькнула боль, которую сменила пугающая пустота. Кероуэн покачал головой:

— Оставь, Фелестия. Ты не ищейка, ты рыцарь и ученый. Мы все могли проявлять меньше беспечности, учитывая нашу задачу. И я, и сам Ванель. Чудо, что ты осталась жива сегодня. И тебе следовало поблагодарить за это того милого мага и девушку, а не бросаться обвинениями.

— Вряд ли вам еще так повезет, — со скепсисом заметил Хоук. — Для подобных поисков вы не очень-то готовы, а мы не так уж часто спускаемся в катакомбы.

— О, чую, запахло новым делом, — протянула Изабелла и поморщилась. — А вот деньгами как-то не очень.

— Иногда, Ривейни, стоит чуть потерять в деньгах, но выиграть в чем-нибудь другом, — подмигнул Варрик. Леди Ванда провела коготками по бедру пиратки и мурлыкнула:

— Например, выгодно дружить с нами. Мы знаем, где стоит хороший, но бесхозный корабль.

Изабелла заинтересованно посмотрела на демонессу, но та только состроила загадочное выражение лица.

Хоук не дал сбить себя с темы, продолжил:

— Если расскажете, что нарыли, мы можем помочь. Кое-кто и бесплатно магию крови уничтожит, — воин покосился на Фенриса, но эльф его проигнорировал. Он вообще делал вид, что в беседе не участвует, сидел с какой-то книгой чуть поодаль от нас и читал, водя пальцем по строчкам. Я умилилась: видеть бывшего раба с книгой мне еще не доводилось.

Но при этом вряд ли он упустил хоть одно слово в разговоре.

Брат Кероуэн замялся: похоже, и рассказать ему хотелось, и впутывать посторонних он не решался. Леди Ванда поторопила:

— Ну? У нас шансов выжить как-то побольше, чем у вас.

— Хорошо, — вздохнул монах и полез в сумку. На свет появилась уже знакомая мне карта, правда, куда более потрепанная, чем раньше. Расстелив ее на столе, Кероуэн кивнул:

— Мы сумели узнать многое… Получили доступ даже в архивы Казематов, — он вздохнул, собираясь с мыслями, и начал рассказывать: — В древние времена, еще до прихода людей в Тедас, здесь был один из центров жизни элвен. Возможно, город или храмовый комплекс. Ванель говорил, Расколотая гора считалась священным местом, и многие элвен нашли здесь покой. Не смерть, древние эльфы уходили в… uthenera, долгий сон.

— Не слишком спокойный сон, учитывая активность демонов, — хмыкнул Хоук. Монах едва заметно улыбнулся:

— Демоны появились немного позже, когда армии Тевинтера начали свою войну против Элвенана. Эльфы до последнего не хотели отдавать эти земли людям, оберегая покой сородичей. Возможно, именно в те времена Завеса в этом месте стала такой нестабильной. Или, возможно, была такой всегда.

— Она не была всегда, — на этот раз возразила я. — Вера говорила, что когда-то Завесы не было, а потом ее создали.

— Это невозможно! — вскинулась Фелестия. Я смиренно сложила ручки на коленях и уточнила:

— Но ведь люди умудряются прорвать Завесу, магией или массовыми убийствами. Разве смогли бы они испортить то, что оставил Создатель? Вера говорила, то, что создал один — всегда может разрушить другой. Но, мне кажется, силы у них должны быть все-таки сопоставимы.

— Думаю, сейчас это неважно, хотя и очень интересно, — мягко прервал нас Кероуэн. — Когда бы не появилась Завеса, здесь, в Киркволле, она немного слабее, чем в других местах. Ради этого здесь было поставлено сначала небольшое поселение, названное в честь магистра Эмериуса Крайвана. Долгое время семья магистра тихо занималась работорговлей — не слишком в больших для империи масштабах. Возможно, какими-то экспериментами — этого мы уже не узнаем. Основная история, которая нас интересует, началась позже, когда в этот небольшой форпост решено было перенести основную площадку для торговли рабами. Считается, что Эмериус выиграл это право благодаря женитьбе наследника дома на дочери архонта. Но я склонен предполагать…

— Это ничем не доказано, — прервала монаха Фелестия. Он посмотрел на соратницу с небольшой укоризной, но согласился:

— Это не подтверждено документами, но подтверждается человеческой натурой. Впрочем, это лишь моя теория. Я считаю, что это было взаимовыгодное решение: женитьба и перенос столицы работорговли сюда, в Киркволл. Потому что архонт не просто так отдал дочь и большие деньги именно в этот род — и уж конечно не по любви детей. Архонт прознал об особом состоянии Завесы возле Расколотой горы и захотел прибрать к рукам столь интересную аномалию. А род Крайвана без проблем продал свои секреты за возможность заработать огромные деньги.

— Да, за деньги и власть магистр продаст что угодно, — пробормотал Фенрис из своего угла. Изабелла хмыкнула:

— Не только магистры.

Эльф покосился на нее, но продолжать мысль не стал. Монах вздохнул:

— К сожалению, такова натура людей… И не только людей, полагаю. Как бы то ни было, вместе с рабами и надсмотрщиками сюда потянулись ученые. Город стал разрастаться, причем под их неусыпным контролем, и мы получили… это, — Кероуэн осторожным жестом указал на карту. Все подались вперед, даже Фенрис перестал делать вид, что ему не интересна беседа.

Хоть карта уже и была мне знакома, я придвинулась ближе всех, едва ли не под руку монаху. И не зря: на ней появились отметки, которых не было раньше. Тонкие грифельные линии обводили некоторые улицы, проулки и даже тропинки за пределами города, складываясь в сложные на вид руны.

Леди Ванда с воодушевлением ткнула пальцем:

— Эту я знаю! И еще вот эту. И… еще несколько. Теперь нагляднее.

— Некоторые из этих рун способствуют ослаблению Завесы, — брат Кероуэн провел рукой по руне, начерченной поверх Казематов и совпадающей, по всей видимости, с коридорами крепости. — Другие — призывают демонов, причем… вполне конкретных. Третьи их сдерживают. Это древние, могущественные руны, полагаю, подпитанные большим количеством крови и силы. Судить точнее я не возьмусь, но Ванель говорил, что ощущает трепет Завесы в этих местах куда яснее. Полагаю… полагаю, здесь архонт желал сотворить то, что впоследствии сумели сотворить жрецы Древних богов. Прорвать Завесу и встретиться с Тенью во плоти.

— Мы не можем этого знать, — отрезала Фелестия. — Из этих рун ясно только то, что здесь призывали демонов.

— Ты знаешь, каких? — уточнил Хоук. Монах снова неуверенно улыбнулся, пожал плечами и ответил вместо храмовницы:

— Полагаю, да. И эта книга мои догадки только подтверждает. Здесь призывали Недозволенных. И, думаю, магия крови и впрямь пошла из Киркволла.

После этого заявления повисло молчание. Я обдумывала, стоит ли соваться — встреча с Гакскангом оставила у меня неизгладимые впечатления. О чем, размышляли остальные, я не знала, но первым очнулся Хоук.

— С магией крови мы вряд ли что-то сделаем, но этих ваших Недозволенных вполне можно отправить обратно в Тень. Первый демон, что ли?

— Такой — первый, — отозвалась леди Ванда. Ее происходящее не слишком интересовало, она даже вернулась обратно в кресло, заняв место Изабеллы. — Прошлый из Недозволенных был силен.

— Но сдох как и любой другой, — отмахнулся мужчина. — Найти вы его сможете?

— Если они еще здесь, — со скепсисом поправила его я. — Гаксканга мы нашли в Ферелдене. Отсюда могли разбежаться все четверо.

— Трудно сказать, — согласился монах. Но останавливаться на этом не стал, его, похоже, вполне устраивало, что демоном займется кто-то еще. — Но я думаю, что демон здесь скорее всего есть, эти руны явно образуют ловушку. И он где-то по ту сторону канала, не в Верхнем городе.

— Может, в книгах найдутся более конкретные сведения? — предположил Варрик, кивнув на сегодняшнюю добычу. Фелестия хмуро отозвалась:

— Возможно. Но читать эти книги — значит, подвергать себя риску. Себя и окружающих.

— Знания не бывают вредными, — возразила уже я. — Вредными бывают люди, которые эти знания получают. Если вас это так волнует: книг три, нас с вами и братом Кероуэном тоже трое. Можем поделить тома и спокойно прочесть, без риска для окружающих. Я все равно одну уже читала, скрывать поздно. Себе, я надеюсь, вы тоже доверяете.

— Вот и займитесь, — одобрительно кивнул Хоук. — А мы пока прогуляемся, давненько я в Черном магазине не был. Глядишь, Антиквар еще что полезное продаст. Информацию…

…К вечеру мы уже знали, что в Киркволле и впрямь скрывается один из Недозволенных. С одной стороны, это немного воодушевляло, мне и впрямь хотелось избавиться от них. С другой, пугало, слишком сильными эти демоны были. Впрочем, точное местонахождение ловушки так и оставалось тайной.

Поход к Ксенону Антиквару особой пользы в плане информации не дал, старый торгаш демонами не слишком интересовался — или, по крайней мере, так говорил. Зато леди Ванда, сияя не хуже золотой монетки, похвасталась мне очередным амулетом, а потом ускакала на поиски Мерриль, для которой нашла какие-то особые перчатки.

Автор книг, судя по продолжившемуся самовосхвалению, действительно не очень дружил с головой; нашлось даже его имя, вернее, ее — недоброй памяти Тароне, что пыталась вселить демонов в храмовников. Хоук, узнав об этом, выругался и отправился в Казематы — там находилась помощница сумасшедшей колдуньи, Идунна. Изабелла с воодушевлением заявила, что с удовольствием поищет информацию в «Цветущей розе», где эти двое ловили рекрутов, но всем было понятно, что идет пиратка туда совсем не по нашему делу.

Идунна, как ни странно, согласилась помочь и рассказала, что книг должно быть пять, прятали их под сдерживающими демона рунами — как оказалось, Тароне тоже видела карту города и смогла разгадать значение увиденного. Я даже слегка расстроилась: женщина явно была талантливой, но растратила свои способности на ненависть.

По карте нужные нам руны вне города находились в области Костяной ямы, той шахты, что частично принадлежала Хоуку, на Рваном берегу и на склоне Расколотой горы, неподалеку от того места, где сейчас встали лагерем долийцы. Еще одна — на перевале через Виммаркские горы, а последняя накрывала собой и церковь, и крепость виконта. Выходило, что одну из книг все же принесли в город намеренно.

— Тут я была, — уверенно ткнула пальцем Китти на Расколотый берег. — Прибой был слышен очень хорошо, так что точно берег.

— Две нашлись в городе, — поддержал ее Варрик. — Значит, остается три места: в одном ты тоже была, Лавандочка, в другом побывал кто-то еще, а в третьем нас ждет приз.

— Так себе приз, — скривилась Изабелла. — Куча демонов и, уверена, никаких денег.

— Проверим все три, — решил Хоук. — Может, в последнем томе будет какая-то информация. Если нет, то я пока не знаю, как будем искать.

Брат Кероуэн, так и просидевший весь день в одном кресле, пообещал:

— Мы попробуем поискать в книгах еще. И попытаемся реконструировать это заклятие по рунам на карте, возможно, что-то получится понять. Правда, в этом хорошо разбирался Ванель…

— Вот и отлично, — перебил хозяин дома. — Побудете пока моими гостями, а то где вас потом искать.

— Хоук, твое гостеприимство иногда поражает, — подначил Варрик. Но приятель не повелся, махнул рукой:

— Вежливая у нас мама. Но сегодня она занята, так что придется терпеть меня.

— Мы с радостью воспользуемся вашим приглашением, — благодарно наклонил голову брат Кероуэн, едва заметно улыбаясь.

* * *

В Костяной яме никаких книг не нашлось, более того, Китти опознала пещеру, в которой уже была. Зато встретился Янсен, довольный как мабари — он многословно благодарил Хоука за новые инструменты, а потом пригласил нас всех на свадьбу: его сватовство к Тайте дошло до логического результата, празднование назначили на Первый день года. Это приглашение так разительно отличалось от цели наших поисков, что я даже не сразу поняла, о чем нам говорит шахтер. К счастью, Хоук ответил за всех, так что моя растерянность осталась незамеченной.

На перевале мы потеряли три дня: Виммаркские горы изобиловали пещерами, и обыскивать их можно было бы до посинения. К счастью, на третий день мне пришла в голову ценная мысль: я вспомнила, как один из магов Круга, Финн, помог моему брату отыскать элувиан Морриган по осколку другого элувиана, как раз того, что пыталась возродить Мерриль. Потом, когда мы уже нашли мою первую наставницу, я забрала осколок, чтобы отправить его эльфийке, а заодно попыталась выяснить у Финна, что это было за заклинание.

— Но у нас нет этих твоих огней Арлатана, — напомнил Хоук, когда я закончила объяснять Андерсу суть идеи.

— Так мы и не элувиан ищем, — пожала плечами я. Финн сумел мне объяснить очень поверхностно и сам же признал, что в этой теме не слишком разбирается, после чего отправил, как ни странно, в подвал башни Круга, к статуе, в которую оказался заключен дух тевинтерской провидицы Эленай Зиновии. Именно она научила мага этому заклинанию и она же могла мне объяснить суть. Правда, статуя со мной не сразу захотела разговаривать, но в итоге я своего все же добилась. — Нужно что-то, связанное с демонами, лучше всего — с Недозволенными. Демон у нас есть.

Леди Ванда недовольно скривилась, но согласилась помочь. Так, с ее силой и имея на руках четыре тома Тароне, мы смогли почти без проблем разыскать пятый. Правда, не на перевале — магия отправила нас на Расколотую гору. Вход в нужную нам пещеру оказался завален камнями; руками такое не разберешь, а взрывчатки с собой не было, так что поиски растянулись еще на один день.

У себя в особняке Хоук взрывчатку не хранил, а знакомый алхимик — тот самый эльф-аллигатор — обещал бомбы только через три дня. К счастью, прошли те времена, когда я не знала, с какой стороны подступиться к алхимическому столу. До Дворкина мне было все же далековато, новые рецепты я изобретать не научилась — было страшно смешивать незнакомые реагенты, да и Конлет, алхимик из Круга, постоянно напоминал про технику безопасности. Но уже знакомые рецепты я воспроизводила без особых проблем.

Взрывать мы решили в несколько этапов: лучше серия взрывов послабее, чем один хороший, после которого начнется обвал. Гарантировать определенную силу взрыва своих бомб я могла, но обижаться не стала: горная местность диктовала свои правила. В итоге все прошло ровно по плану, и это даже слегка напрягало — никаких неожиданностей, когда такое вообще было?

Пещера за завалом оказалась куда больше, чем можно было бы предположить. Она снова вела на остатки Глубинных троп, возможно, даже в какой-нибудь небольшой тейг, поскольку на этот раз нам довелось побывать не только в коридорах гномьей постройки, но и залах, а в одном, самом большом, попалось даже небольшое здание, почти сторожка.

Пробираться по этому участку Глубинных троп поначалу было довольно сложно: повсюду были ловушки, вызывающие струи пламени поперек коридора, и ожившие скелеты. Правда, быстро выяснилось, что от ловушек неплохо спасали мои щиты, огонь был не слишком жарким: кто бы не оставил эти конструкции, жил он явно очень давно, так что механизмы ослабели, а огонь выдохся. Скелеты особенных проблем тоже не представляли, их, кажется, даже не замечали: то Фенрис походя разрубал своим здоровенным мечом, то Андерс морозил — сражаться всерьез нам не приходилось.

Это изменилось в зале, где мы нашли последний том. Комнату охраняли големы, всего трое, но нам хватило и того: слишком неожиданно они напали. Мерриль только чудом не зашибли, ее, как ни странно, в последний момент выдернул из-под руки каменного противника Фенрис и бросил:

— Не спи, ведьма.

Обижаться эльфийка и не подумала, отскочила ближе ко мне и взялась призывать корни. А я поспешила развесить щиты; за прошедшие дни мои способности еще немного восстановились, но не до конца, так что я все еще старалась экономить силы. Остальные это знали и особенно не рассчитывали, так что бой вышел довольно долгим и муторным: воинам приходилось много уворачиваться, отскакивать и вообще проявлять чудеса ловкости. Андерс даже перешел с атакующих заклинаний на защиту — я в одиночку не справлялась.

На этот раз нам повезло не так сильно, как обычно: три голема оказались и сами по себе серьезными противниками — и убить-то некого ради того, чтобы они отключились, как посетовала Китти, — но под конец к ним на помощь явилось несколько умертвий, причем, куда более сильных, чем обычные ожившие трупы; один даже был магом.

От големов щиты помогали плохо. Сначала Изабелла повторила мой полет в похожей ситуации, потом едва не попал под ржавый меч умертвия Варрик, да и в целом работы Андерсу досталось куда больше, чем обычно. По крайней мере, больше, чем обычно в моем присутствии.

— Неплохо эту книженцию охраняют на этот раз, — бросил Хоук, когда последний противник пал. Он едва ли не единственным из мужчин остался цел. Варрик пожал плечами, поморщился и предположил:

— Это, вроде, местные. Мне вот куда интереснее, как Тароне смогла ее сюда протащить.

— А мне интересно, не нападет ли на нас еще один голем, едва мы вашу книжку тронем, — откуда-то со стороны раздался голос Изабеллы. Ее травмами Андерс занимался в первую очередь: очень уж жутко она летела через всю комнату, а звук, с которым впечаталась в стену, вызывал дрожь, — и теперь пиратка отправилась осматривать помещение. Потолок здесь поддерживали четыре широкие колонны, неплохо перекрывающие обзор, так что слышать Изабеллу мы могли, а видеть нет. Но ее слова мигом подняли на ноги всех, даже Варрика с вывихнутым плечом, которое он придерживал и морщился на каждом шаге.

Пиратка обнаружилась за одной из колонн. В руках женщина держала оба своих кинжала, не торопясь их убирать, да и поза была напряженной — словно она в любую минуту готова отступить со своего места. Подойдя ближе, я увидела причину этого.

В углу стоял еще один голем. Внешне он от своих собратьев ничем не отличался, разве что мирным видом. Но энергии в нем было достаточно, так что я предположила, что активироваться в неподходящий момент он вполне может. Хоук бесцеремонно потыкал голема кончиком меча, явно готовый сразу же отскочить, если тот все же надумает воевать, а я выругалась под нос и накинула на приятеля защитную сферу. Каменюка и правда зашевелилась, но размахивать руками не стала, глухо сообщила:

— Камень живет под Орлеем. Матас гар на форнен па салрока атраст.

Мы удивленно переглянулись. Потом посмотрели на Варрика. Гном поинтересовался:

— И что вы на меня так смотрите? Я вообще-то не знаток подземного фольклора.

— Правда? — искренне удивилась Мерриль, и приятель рассмеялся:

— Правда, Маргаритка. Я без Хоука даже под землю ни разу не спускался.

Этот момент выбрал Андерс, чтобы вправить приятелю руку, так что после неожиданных откровений гном еще и выругался, явно больше от неожиданности. Перед ним маг извиняться не стал, только проказливо усмехнулся, вновь становясь похожим на того себя, каким я увидела его впервые во дворе Башни Бдения, но потом дополнил физическое воздействие магическим — обезболил.

— Лучше б ты с этого начал, Блондинчик, — проворчал Варрик.

Я в это время обдумывала фразу голема, но в голову ничего не приходило. Я, конечно, просила Огрена и Сигрун научить меня гномьему языку… не только же эльфийским интересоваться? Жаль, под рукой еще кунари не было… но берсерк меня вполне дружелюбно послал в загоны дерьмо за бронто убирать, что я расценила как отказ, а бывшая воровка вроде как согласилась, но потом забыла, а я постеснялась напоминать.

— «Салрока» — «друг», — неуверенно перевела я. — «Атраст» — кажется, «искать», но это не точно. Остальное не знаю.

— Ты прям кладезь полезной информации, — насмешливо похвалил Хоук. Свою лепту в разговор внес голем:

— Большие кладовые открыты, Хранители. Обмен возможен.

Мы снова переглянулись. Лично я впервые видела голема — за исключением Каридина, конечно, — который бы не нападал на нас и вообще вел себя спокойно. Винн мне рассказывала про Шейлу, того голема из Хоннлита, но сама я ее так и не видела ни разу, поэтому… мирный голем был сродни мирному атому в прошлой жизни: вроде и есть, но обычным людям их не показывают.

— Обмен — это торговля, что ли? — уточнил Хоук у голема, но тот в ответ промолчал. Варрик постучал костяшками пальцев по каменной руке и попросил:

— Эй, приятель, надеюсь, ты не из Торговой гильдии? Хоук, я бы на твоем месте с ним не связывался.

— Почему нет? — пожал плечами мужчина. — Ты когда-нибудь видел гномов из-под Орлея? Может, у них тоже остались какие-нибудь интересные артефакты.

— Я видел гномов из Орлея, и они ничем не отличаются от гномов из Ферелдена или Вольной Марки, — отозвался гном из Киркволла. — А под Орлеем никаких гномов нет, если кто-нибудь не пошлет в те края хорошо оснащенную экспедицию. Хоук, под землей осталось два гномьих города — Орзаммар и Кэл Шарок, и они оба не в Орлее.

Я заинтересовалась — про Кэл Шарок мне пока слышать не доводилось, но задать вопрос не успела. Снова в беседу встрял голем, если слово «встрял» вообще подходило к монотонной каменной махине, которая прерывала остальных просто за счет громкости:

— Вызов брошен. Только Хранители несут свет. Перемены начинаются.

Мы резко подались назад, и Фенрис с сомнением озвучил общую мысль:

— Надеюсь, это не сигнал к атаке?

— Вообще вроде он нас хранителями назвал, — с таким же сомнением напомнил Хоук. Варрик возразил:

— Хранители, Хоук, это летописцы Орзаммара…

— Что-то слишком много развелось дерьмовых провидцев, — леди Ванда скривилась, а потом направилась прочь от голема. — Мне тут надоело. Вы же хотели демонов убивать, зачем вам голем?

— А вдруг у него есть сокровища? — с ехидством поинтересовался Хоук. Демонесса на секунду затормозила, но даже поворачиваться не стала, пошла дальше. Я поспешила за подругой: голем был, конечно, интересным, особенно в свете последней фразы… если это и правда было предсказание, конечно… но проверять действие заклинания Тароне на Китти у меня желания не было, а ждать долго демонесса не умела. Лучше уж я сама это заклинание уничтожу.

Этот фолиант и правда охранялся лучше, а, может быть, в Тени уже привыкли к этим призывам и поближе к заклинаниям слетелись демоны помощнее. Во всяком случае, призраков на этот раз не было совсем, из кругов сразу полезли демоны гнева. Учитывая, что с собой у нас было трое магов, отлично знающих заклинания холода, огоньки были куда предпочтительнее призраков. Правда, кроме них успели появиться и демоны желаний, но на этом парад потусторонних жителей закончился: на первых четырех книгах я набила руку, и круги призыва теперь закрывала и впрямь почти моментально.

А потом Хоук все-таки сунулся обратно к голему и, ко всеобщему удивлению, действительно устроил с ним обмен товаров на деньги. Варрик покачал головой и прокомментировал:

— Знаешь, тебе стоило родиться гномом. Торговая гильдия тебя с руками бы оторвала.

— Мерриль уже предлагала родиться долийцем, но я везде немного опоздал, — подмигнул повеселевший Хоук.

* * *

На чтение пятого тома, расшифровку карты и поиски ушла еще неделя. Брат Кероуэн и Фелестия так и гостили у Хоука — тем более что монна Лиандра обрела невиданную до сих пор популярность: приглашения на чай, обед, ужин, прием или любое другое великосветское сборище теперь приходили ей ежедневно. Как-то она даже попыталась взять с собой и меня, но с этим ничего не вышло. Может быть, я и не нашла бы сил отказать хоуковской матушке, но сам он подобным пиететом не страдал и быстро увел меня в ставшую штабом поисков библиотеку.

Выяснить точно, где может находиться тюрьма Недозволенных, мы так и не смогли. Но одно только сообщение о том, что Тароне смогла сделать копию «Ужасного гримуара», повергло ученых едва ли не в панику. Я удивилась:

— Что в этой книге такого? Тем более в копии.

— Эта книга считалась легендой, малышка, — отозвался Кероуэн, нервно перелистывающий страницы добытого тома. Я была не уверена, что он успевает хоть что-то на них прочесть, слишком быстро мелькали страницы и слишком уверенно говорил монах. — В ней записаны имена Недозволенных и способы их призыва. Конечно, благодаря тебе мы и так знаем, что Недозволенные — не просто страшная сказка, и все-таки находка «Ужасного гримуара» — это… небывалое событие. Но если Тароне сделала только копию, то ведь где-то должен быть и оригинал? И он не спрятан…

— Я поспрашиваю на черном рынке, — со вздохом пообещал Варрик. — Но заломят за эту книженцию куда больше, чем за мои романы.

— Тогда тебе ее точно стоит выкупить, — хмыкнул Хоук. — И конкурента уберешь, и будешь знать, к чему стремиться для повышения прибыли.

Искать дальше демонов пришлось самим. К счастью, оригинал легендарной книги найти удалось, не пришлось даже тратить денег: леди Ванда и Изабелла, заскучавшие с этими научными изысканиями, попросту ее стащили. При помощи «Ужасного гримуара» и первых книг Тароне опять же удалось провести ритуал поиска, так что вход нам указала магия. Уже внутри нам пришлось «следовать за знаками», как велела Тароне в своем последнем томе. Вместе со знаками попадались умертвия и призраки, но за последние дни эти ребята уже настолько примелькались, что их и за противников толком не считали.

Дорога все время шла вниз. Мы спускались по лестницам, через провалы в полу, шли опускающимися коридорами, так что минут через сорок мне начало казаться, что мы уже в лучшем случае под уровнем моря, а то и вовсе приближаемся к центру земли — должен же быть какой-нибудь центр у Тедаса? Но остальные особого беспокойства не проявляли, так что и я решила не задавать глупых вопросов. А когда мы преодолели еще одну, очередную лестницу, я даже застонала:

— Лучше бы это был центр земли!

Мы снова оказались на Глубинных тропах. Но здесь, как и в логове работорговцев, была заметна работа древних тевинтерцев: знакомые решетки снова разграничивали коридоры и помещения на зоны, не позволяя случайному путнику свалиться в лавовый канал. В этих коридорах защита оказалась существенно лучше: здесь были и противники посложнее обычных скелетов, и ловушки такие, что Варрик периодически даже ругался тихонько себе под нос. Правда, когда я присела рядом — не столько послушать, сколько посмотреть, таких ловушек я еще не видела, — гном замолчал, улыбнулся и подмигнул мне. Потом предложил:

— Если сможешь перелететь аккуратно вперед, не наступая вот на эти пластины, то увидишь, из-за чего мы так долго возимся.

Я с интересом посмотрела в указанную сторону — коридор как раз делал поворот, так что шагах в семи от нас возвышалась стена. На первый взгляд ничего необычного в ней не было, даже вездесущих тевинтерских рисунков, но, приглядевшись, я заметила знакомый металлический блеск — такой я видела в пещере с пиратами летом.

— Металлические форсунки, — опознала я. — Тоже огонь будет?

— И ты отсюда разглядела? — удивился гном. — Вроде в прошлых подземельях ты на ловушки даже не смотрела.

— Я же ястреб, — я хихикнула. — Конечно, человеком я не настолько хорошо вижу, но все-таки неплохо. А такие форсунки я видела в другом месте.

— Может, вы заодно знаете, как отключить эти ловушки? — поинтересовался Хоук. Ему явно не терпелось пойти дальше, и любые преграды изрядно раздражали.

— Я этим и занимаюсь, — отозвался Варрик. — Терпение, Хоук.

Финалом нашего похода оказалась довольно большая комната с четырьмя колоннами, по бокам которых торчали подозрительные крюки. Весь пол был изрисован неизвестными мне рунами, а пространство внутри колонн ограничивал выдолбленный прямо в камне круг, тоже исчерченный рунами. Быстрый взгляд правильным зрением показал, что руны до сих пор напитаны силой, да и в воздухе магии было столько, что можно было бы ее черпать, разливать по бутылкам и продавать.

— Хорошо, что не скверна, — пробормотала я себе под нос, вспомнив Глубинные тропы, и предупредила погромче: — Не наступайте на рисунки.

— Лапушка, шутишь, что ли? — хмыкнула Изабелла. — Тут весь пол разрисован.

— Значит, не наступай никуда, — поддержал меня Андерс. Он как раз не торопился внутрь; мы вообще не спешили входить, разглядывая комнату с порога.

Книгу было видно и отсюда: толстенный фолиант с обложкой из черной кожи покоился на мощном пюпитре и был раскрыт на одной из страниц. К сожалению, текст с такого ракурса я не видела, и определить, лежит ли на книге какое-то заклинание, тоже не представлялось возможным: магия места перекрывала мне весь обзор. Спустя несколько минут я заметила наручники, свисающие с одного из крюков, и клетку в дальнем углу комнаты, кокетливо выглядывающую из-за колонны. Клетка была ржавой.

— Ну что, идеи будут? — поинтересовался Хоук. — Как нам уничтожить книгу, не наступая на пол?

— Может быть, кинуть в нее крюком на веревке и подтащить сюда? — предложила Мерриль. — Изабелла, ты же пиратка, у тебя должен быть крюк.

— Не в этот раз, котенок, — хмыкнула женщина, не отводя взгляда от книги. Я неуверенно поинтересовалась:

— А ножи метать ты ведь умеешь?

— Допустим, — согласилась Изабелла и все-таки оглянулась. — Предлагаешь затыкать ее ножами?

— Одним ножом, — уточнила я. — До сих пор помогало. Только метать его не очень удобно… наверно.

Мне пришло в голову, что оружие, подаренное Хозяйкой Небес, летать тоже должно хорошо, но навыка, чтобы проверить это, не хватало. А еще собственная идея казалась такой же нелепой, как и предложение Мерриль, но других все равно никто не высказывал.

— В комнату входить ты не советуешь, — задумчиво проговорил Фенрис. — Но демоны появятся там.

Я пожала плечами:

— Разве тут не удобнее? Они все сразу нападать не смогут. А мы, если станет неудобно, всегда сможем отойти по коридору назад.

Леди Ванда обиженно протянула:

— А про меня ты забыла? И метать ничего не придется. И отойти можем сразу, оценим, что там вылезет.

— Ты о чем, Лавандочка? — вместо меня поинтересовался Варрик.

— Вот об этом, — демонесса плавно повела руками, как это делал Архитектор, и приподнялась над полом почти на полметра. Потом поманила пальцем, и один из моих кинжалов, Assan, так же плавно выбрался из ножен и взлетел рядом с подругой. Правда, она тут же опустилась на пол, видимо, левитировать одновременно себя и посторонний предмет демонессе было тяжело.

— Как здорово! — восхитилась Мерриль. — Я не знала, что ты так умеешь.

— Я много чего умею, — самодовольно отозвалась леди Ванда. — Так что?

Кинжал сделал в воздухе круг, повторяя вопрос. Хоук задумчиво посмотрел еще раз на пол комнаты, на книгу, а затем кивнул:

— Давай. А мы отойдем за поворот.

— Только осторожнее, — велела я. — Проткнешь книгу и сразу к нам. Кинжал потом подберем.

В ответ пришла волна такого обожания, что я смутилась и первой отправилась обратно, к ближайшему повороту. Остальные догнали меня всего мгновением позже, а спустя полминуты присоединилась и леди Ванда. Со стороны ритуальной комнаты никаких звуков слышно не было, и я решила взглянуть правильным зрением. Но то ли ничего не происходило, то ли с такого расстояния я через стену все-таки не видела — никакой новой магии заметно не было.

Первой снова не выдержала демонесса. Высунувшись за угол, она восторженно пискнула, отшатнулась назад и счастливо сообщила:

— Вылезли!

— Недозволенные? — уточнила я, внутренне холодея. Разыскивать их было интересно, а вот перспектива боя снова напугала. В прошлый раз с нами был отряд долийских охотников во главе с Хранительницей клана, Антиванский Ворон и бывший Серый Страж… Правда, и команда Хоука ничуть не хуже, хоть и поменьше. Но тогда противник был один, а теперь, судя по словам Китти, несколько.

— Пока просто демоны, — успокоила она меня. Потом высунулась еще раз, осмотрелась подольше и сообщила: — Ну, я пошла. Выманю.

И — никто не успел ничего сказать — вышла из-за поворота. В руках снова появился лук, и леди Ванда, явно рисуясь, вскинула его красивым движением и плавно натянула тетиву. Вместо нормальной стрелы сияло опять заклинание, на этот раз, кажется, ледяное. Выглядело это все, безусловно, красиво, но настолько наигранно, что у меня вновь проснулось давно позабытое ощущение киношности происходящего.

А потом ледяная стрела ушла в полет, кто-то взревел, и я на всякий случай занялась щитами. Демонесса шустро отскочила обратно к нам и сообщила очевидное:

— Они идут. Но, по крайней мере, не все.

В это мгновение из-под пола, прямо посреди нашей компании, вылез демон гнева, и стало не до разговоров. Огоньков было несколько, но они довольно легко умирали: ледяных заклинаний и рун у нас было много, а создавать свои огненные заклинания я им не позволяла. Правда, пока что сложно было следить и за магией, и за щитами, и при этом еще шестом размахивать, так что поначалу я несколько раз упускала то одно из своих занятий, то другое. После первого же ожога из-за пропущенного огненного шара я плюнула на атаку и сосредоточилась на защите: все равно нашей слаженной команде я скорее мешала, не вписываясь в рисунок боя.

Стоило разобраться с демонами гнева — их к нам притащилось аж четверо, я едва успевала за всеми следить, — как добежали и остальные. На этот раз их было более чем достаточно: призраки, нежить и даже еще один демон, которого я не смогла опознать: не гнев, не желание, не гордыня. Чем-то он походил на демона гнева, формой, пожалуй, но его тело казалось плотным, ни следа огня; зато на морде скалилась огромная пасть, полная зубов.

— Демон голода, фу, мерзость, — прокомментировала Китти. Ее боевая обстановка ничуть не смущала, она мне еще и рассказать успела: — Обычно они вселяются в кого-нибудь, вон, в скелетов… А этому не хватило, видимо. Мозгов нет, только жрать вечно хочет.

— Как котик, — пробормотала я, но меня услышал Андерс, закончил заклинание — огненный шар — и возмущенно возразил:

— Кошки — умнейшие создания! Не сравнивай с этой падалью.

«Падаль» заканчиваться никак не желала. Призраки поначалу даже не приближались, чтобы не попасть под горячую руку, тянули силы из нас издали, но после пары заклинаний и болта из Бьянки включились в бой. Внимание на комнату призыва мы перестали обращать — для начала надо было избавиться от тех, кто пришел в коридор. И напрасно.

Вспышка настолько яркая, что я невольно вспомнила свои свето-шумовые гранаты, ослепила внезапно. И пока я пыталась проморгаться, волна силы отшвырнула к стене — и меня, и, судя по звукам, остальных. К счастью, от сильного удара прикрыл щит, но судя по стону, кому-то с защитой не так повезло.

— Сучка, — прошипела Китти где-то совсем рядом. В глазах еще плавали пятна, и это обнадеживало — по крайней мере, сетчатку этой вспышкой не выжгло. Я не была уверена, что с такой проблемой Андерс бы справился.

— Ты знаешь, кто там, Лавандочка? — Варрик говорил как-то хрипло, но стон, кажется, был не его. Демонесса выплюнула:

— Зибенкек.

— Кто-то назвал мое имя? — новый голос был красивым. Чарующим таким, бархатным… На его фоне Идунна казалась визгливой торговкой. — Ты со смертными, дорогуша… Жалкое зрелище. Они того хотя бы стоят?

— Анарис? — предположила я. Остальные имена Забытых казались мужскими; это тоже, но с ним возможны были хоть какие-то варианты. На всякий случай я все же перечислила все: — Даэрнтал? Гельдауран? Фен`Харел?

— Фен`Харел?! — а вот теперь чар в голосе не осталась, демон завизжал так, что к временной слепоте у меня, кажется, добавилась и временная глухота. Но расслышать хоуково:

— Похоже, не угадала, — я успела. А потом в грудь снова ударила волна силы, щит лопнул, и меня протащило по полу несколько метров, пока я не врезалась в стену. К счастью, на излете, но шишку, пожалуй, могла гарантировать. Не самый худший исход, сейчас меня больше беспокоили ребра — удар вышел сильным.

Судя по звукам, остальные пришли в себя быстрее. На всякий случай, на себя я натянула пару щитов — чтобы меня случайно не добили. А через несколько минут пятна в глазах, наконец, побледнели, и я увидела коридор.

Фенрис валялся у стеночки неподалеку от меня, эльфу повезло не так сильно: белые волосы окрасились красным, глаза закрыты, — я на мгновение испугалась, но потом увидела, что приятель все-таки дышит. Возле него стоял Варрик, не подпуская ближе призраков, которые снова явились, почуяв поддержку.

«Поддержка» выглядела как обычный демон желаний, правда, с перепончатыми крыльями за спиной. Благодаря им, а еще окутывающему тело свечению Зибенкек походила на падшего ангела, Люцифера, когда он был еще прекрасен и только-только упал с небес. Темные провалы вместо глаз пугали, но только усиливали это впечатление. Недозволенная легко левитировала над полом, угощая противников то ледяными, то огненными заклинаниями.

Изабелла, я видела, тоже в бою участия уже не принимала, лежа на полу. К сожалению, до пиратки было далеко, и к ней уже слетелось несколько призраков. Я хотела обратить на это чье-нибудь внимание, но прямо на глазах пол взломали несколько корней и сплелись вокруг женщины шатром, отгоняя противников длинными шипами. А потом рядом с корнями из-под земли вынырнула Мерриль, напомнив мне этим Веланну и, как ни странно, демонов гнева. Она выкрикнула какое-то заклинание, и из рук эльфийки потянулись зеленоватые светящиеся щупальца — они хватали призраков, сжимали их и подтягивали к своей хозяйке, по дороге перемалывая.

С трудом оторвав взгляд от эльфийки, я все же посмотрела, чем заняты остальные. Леди Ванда умудрилась перехватить все внимание Зибенкек на себя, так что та и не пыталась отлетать к кому-нибудь другому. Две демонессы дрались ожесточенно: Недозволенная явно была сильнее, а Китти — маневреннее, почему-то с лука ее заклинания срывались быстрее, чем с рук у ее противницы. Андерс как мог помогал Ванде, явно сам, я не видела ни одного лазурного отблеска, даже правильное зрение вызвала, чтобы удостовериться.

А потом раздался такой мат, который от Хоука я еще ни разу не слышала; от наблюдений пришлось отвлечься и вспомнить, зачем я вообще здесь нужна. Щиты легли на всех членов нашей группы, давая возможность для маневра. Хоук, отбивающийся от призраков и одного демона гнева, чтобы они не долетели до нас, тут же этим воспользовался — игнорируя большую часть противников, кинулся к огоньку и разрубил его почти пополам. Огненные части мигнули на секунду и срослись обратно, но сделать ничего не успели: Мерриль обхватила своими призрачными лианами и этого демона.

Зибенкек попыталась повторить фокус с откидыванием, но на этот раз ничего не вышло: Китти каким-то образом поглотила большую часть силы и только рассмеялась:

— Мне нравится. Ты забыла, как работает магия, пока сидела в этом каменном мешке?

И тут же выпустила из лука ветвистую молнию, которая ударилась в грудь опешившей на мгновение Недозволенной. Та отлетела чуть ли не на Хоука, и мужчина теряться не стал, вогнал меч в спину по самую рукоять. Леди Ванда воспользовалась моментом, подскочила к противнице, явно помогая себе левитацией, и вырвала ей горло.

Обычно демоны просто растворялись в воздухе, даже замороженные осколки демонов гнева таяли и исчезали, не оставляя даже луж. Сила, из которой они состояли, исчезала, растворяясь в воздухе — видимо, отправлялась обратно в Тень, чтобы спустя какое-то время снова стать демоном. Но сейчас — правильное зрение я так и не отпустила — я увидела, как часть силы подхватила моя демонесса и впитала ее так же, как и волну до этого. Леди Ванда чуть покачнулась, и я увидела то самое пьяное выражение лица, что было после боя с Гакскангом. Одно ее движение — и призраков смело.

— Наконец-то, — выдохнул Варрик. Хоук позвал:

— Мерриль?

— У меня так много синяков, что у них появились имена и семьи, — пробормотала изрядно побледневшая эльфийка и осела на пол. Лианы и корни растаяли, и она пару раз глубоко вздохнула. — Ma vhenan, все хорошо. Лучше помоги Изабелле.

Андерс тряхнул головой, словно сбрасывая оцепенения, и достал флакон лириума. Бросил оценивающий взгляд на эльфийку, скривился и передал голубую жидкость проходящему мимо Хоуку. Себе достал новый флакон, выпил в один глоток, так что я даже засмотреться не успела, и направился к нам.

— Китти, — позвала я. Демонесса тоже тряхнула головой, почти копируя целителя, так что я даже не удивилась бы, достань она тоже какую-нибудь бутылку, а потом едва ли не бегом бросилась ко мне. Выдохнула:

— Живая!

Но притронуться словно боялась, и я в этот момент была с этим согласна: грудная клетка побаливала на каждом вздохе, и обнимашки явно грозили стать очень болезненными. Но я была хотя бы в сознании, в отличие от Фенриса и Изабеллы, так что звать Андерса не стала. Мрачно пошутила:

— Вот в такие моменты я очень жалею, что запас зелий не безграничен. Надо было попросить у Дагны побольше.

— Так ты еще ни одного зелья не доставала, Перчинка, — напомнил гном. Увидев, что Андерс занялся лириумным воином, Варрик отошел от него и присел рядом со мной. Я со смешком отозвалась:

— Так я в этот раз ни одного и не брала. Везти из Башни поленилась.

— Это ты зря, — спокойно отозвался Андерс. Потом глянул на Китти и попросил: — Изабеллу сюда переместить сможешь? Не трогая. И лучше даже не шевеля.

Я удивилась: раньше маг мою подругу с трудом терпел и первым почти никогда не заговаривал. Китти тоже явно удивилась, молча кивнула и, бросив на меня оценивающий взгляд, отправилась за нашей пираткой.

— Надеюсь, больше у вас никаких демонов нет в запасе? — буркнул Хоук, усаживая рядом Мерриль. Я неуверенно покачала головой, и он так же недовольно отозвался: — Хвала Создателю. Кунари мне нравятся больше.

* * *

— Китти, — тихонько позвала я. Демонесса сидела рядом, и я прекрасно знала, что она не спит — как минимум потому, что демонам сон вообще не нужен. Но она еще несколько секунд молчала, прежде чем перепрыгнуть на мою кровать. Я протянула руку и почесала кошку за ушами. — Ничего не хочешь мне рассказать?

— А ты будешь сердиться? — промурлыкала она, толкая меня головой в плечо, чтобы я снова легла. Наступать на грудную клетку демонесса не рисковала: хоть Андерс и заявил, что это всего лишь ушиб, болело сильно. Но от лечения я все же отказалась: Фенрис и Изабелла и так выпили все силы из нашего целителя.

— Если не расскажешь, буду, — согласилась я, послушно откидываясь на подушки. — Я видела, что ты перехватила часть силы Зибенкек. Гаксканга тоже?

Она неуверенно кивнула.

— Я ведь говорила тебе: сильные демоны могут поглощать слабых. Они, когда возродятся, уже не будут такими сильными, а я стала могущественнее, — демонесса подползла ближе. — Не бойся. Это только сила. Ты ведь говорила, плохой силы нет? Их личность на меня никак не повлияла. Зато теперь я смогу лучше защищать тебя.

— Лучше смоги качественнее скрываться, — вздохнула я, обнимая кошку.