А что, если бы... (гет)

Этот день у юной Хранительницы Золотого города не заладился с самого начала. Вернувшись после вчерашнего патруля с Рамзесом совсем уставшая и разбитая, она с трудом доползла до кровати и провалилась в сон, едва голова коснулась мягкой подушки, а рано утром в город прибыл очередной торговый караван. Шум и гам с рынка, проникающие в комнату через приоткрытое окно, разбудили девушку, которая, как подобает истинному воину, спала очень чутко. Едва она успела привести себя в порядок и позавтракать, как прибежал стражник и передал всей семье приглашение на Совет. На этот раз обсуждали противостояние с тёмными: в последнее время они всё злее и беспощаднее. Горячий спор коснулся и Эксатона и его всё возрастающей жестокости. Это заседание в глазах наследницы Верховной Судьи выглядело как самая настоящая бойня: Кефер отчаянно отбивался от настойчивых предложений Сета и Маат нанести сильный решающий удар, покончить с Владыкой тьмы раз и навсегда. Юная леди вместе с Гором, Исидой и Бесом как могла поддерживала друга детства и из Зала вышла как выжатый лимон. Но, как оказалось, это было ещё не худшее на сегодня. Самая большая беда ждала их всех впереди...

* * *

— Аня! Скорее! Тёмное воинство приближается! Они скоро нападут! — Крикнул устало бредущей по дорожке Сада сестре взволнованный Гор и поспешил к городским стенам. Там, довольно далеко в пустыне, две армии братьев-фараонов уже были готовы сойтись в жестокой битве...

— Проклятье! — Выругалась та вслед улетающему вперёд соколу и, активировав доспехи и расправив крылья, поспешила за ним.

Когда дети Исиды прибыли на место и приземлились по обе стороны от стоящего во главе войска Золотого фараона, вся пустыня, насколько хватало глаз, уже казалась сплошным серым колышущимся морем, настолько велика была армия Эксатона. Пара секунд, друзья успели лишь обменяться встревоженными взглядами, и Тёмное воинство ринулось в атаку, оставляя где-то позади своего руководителя. Гор с сестрой, не сговариваясь, взлетели, надеясь прикрыть своих с воздуха, а Кефер повёл войско навстречу врагам. Несколько точных двойных ударов сверху, яростное сопротивление солдат и разрушительная волна энергии главы города сделали своё дело: ряды противников несколько поредели. Быстро осматривая сверху поле боя, наследница Верховной Судьи никак не могла понять, что её беспокоит. Ещё с момента прибытия к месту сражения девушка чувствовала неясную тревогу, которая теперь набирала обороты с каждой минутой. Анна нахмурилась. Они, определённо, что-то упускали... Что-то явно было не так.

— Воинство твоего брата в замешательстве. — Довольно констатировал сокол, приземляясь рядом с опускающим меч товарищем. Тряхнув головой, словно отгоняя дурные мысли, юная леди заставила себя сосредоточиться на происходящем и спустилась рядом с Рамзесом, сосредоточенно вглядываясь вдаль.

— Теперь они дважды подумают, прежде чем напасть на нас. — Улыбнулся другу правитель Египтуса.

— Ань, ты в порядке? — Вдруг спросил разведчик, бросив на неё быстрый взгляд.

— Да. — Отстранённо кивнула та. — Только...

— Что?

— У меня дурное предчувствие. — Вздохнула она. — Сердце не на месте, понимаешь?..

— Понимаю. — Тоже нахмурился он. — Надо быть начеку. Насколько помню, в таких вещах твоя интуиция никогда не подводит.

— Другого раза не будет! Потому что царство Египтус принадлежит мне! — Словно подтверждая слова Рамзеса, зарычал внезапно возникший прямо перед Кефером и Гором Эксатон и, ударив в землю, поднял песчаную бурю, буквально поглотившую стоявших рядом друзей. Сестра сокола вскрикнула и ринулась вперёд.

— Высший меч! — Рявкнул Тёмный фараон, обрушивая мощную алую волну на первые ряды войска брата. Солдаты, пороняв оружие, схватились за глаза. Мумии бросились в атаку. Внезапно над полем боя пронеслось отчаянное звонкое:

— Нет! — И перед Золотым воинством возникла энергетическая стена, клубящаяся мелкими вихрями: Хранительница прибыла на помощь защитникам города. А в следующую секунду на подобравшихся ближе всех мумий обрушился огромный столб голубой энергии. Это Золотой фараон выбрался из ловушки брата и поспешил защитить своих подчинённых.

— Нет, Эксатон. Египтус принадлежит народу. — Строго и уверенно произнёс он, поднимаясь с песка после атаки. Воздушная стена за его спиной вспыхнула и исчезла. Тёмный фараон скорчил недовольную рожу, но глаза выдали его реальные чувства: в них явственно были видны удивление и немалая доля страха. Эксатона пугал тот, в кого медленно, но верно превращался его младший брат.

— Вечный ураган! — Поднял тем временем выше меч Кефер. И так хмурое сегодня небо затянуло свинцовыми тучами. Зарядил ливень. Крутящаяся в центре поля сияющая голубым водяная воронка разбрызгивала холодные капли далеко вокруг себя. Дождь шёл настолько сильный, что за льющимися с низкого тёмного неба сполшными потоками воды толком ничего было не видно. Услышав в толпе неподалёку голос брата, Анна решила пробраться к нему. Заметив приблизившуюся сестру, сокол кивнул ей, быстро оглядел и снова повернул голову туда, куда смотрел до этого. Проследив за его взглядом, девушка невольно вздрогнула. После того, как младший сын Солнечного Бога устроил потоп, обе армии отошли чуть назад, и в центре поля боя образовалась свободная площадка, где друг напротив друга стояли в полной боевой готовности два фараона.

— Сразимся один на один, брат. — Звенящим от еле сдерживаемой ярости голосом произнёс правитель Египтуса, в упор глядя на противника.

— Как пожелаешь! — Зло рявкнул Эксатон и ринулся в атаку. Впрочем, его соперник ждать у моря погоды тоже не стал и рванулся навстречу. Зазвенели скрещенные клинки. По прежнему бушевала буря. Дочь Исиды, стоящая рядом с братом, судорожно вздохнула и нервно сжала в кулаки похолодевшие ладони. По побелевшему личику катились крупные капли дождя. Сапфировые глаза потемнели от тревоги, а намокшие волосы облепили лицо, придавая и без того хрупкой девушке совсем беспомощный вид. Сердце то замирало, то билось испуганной птицей от каждого движения бьющихся братьев.

— Ты зря так беспокоишься. Он превосходный боец. — Тихо произнёс ей на ухо сокол, не отрывая глаз от сражения.

— Дело не в этом. — Как-то глухо ответила она чуть подрагивающим от напряжения голосом. — Мне неспокойно, Гор. С самого начала сражения. Мне кажется, что что-то не так, но я не понимаю, в чём дело. Я чувствую беду, на сердце тревожно, но ничего необычного не происходит. Я боюсь за него... — Едва слышно прошептала Анна так, чтобы её услышал только брат. И он услышал. Обернулся, обеспокоенно заглянул ей в глаза и действительно увидел на самом дне двух глубоких омутов старательно спрятанные от посторонних тревогу и страх. Поняв, что она это серьёзно, сокол тоже занервничал и натянуто улыбнулся, косясь на захватывающий бой братьев, переместившийся теперь в воздух.

— И всё же, думаю, не стоит так волноваться... — Начал было он, но договорить ему не позволила мощная ослепительная вспышка, сопровождаемая чем-то вроде взрывной волны и заставившая всех зажмуриться и пригнуться. Как только Золотые воины вновь обрели способность видеть, они узрели детей Ра, лежащих без сознания в разных концах площадки. Гор и Рамзес нервно переглянулись и метнулись к своему руководителю. Аня заторопилась следом за ними и, подойдя, случайно встретилась взглядом с приходящим в себя Кефером. Юная леди с трудом удержала себя в руках, чтобы не вздрогнуть и не поежиться под этим странным взглядом, словно от холода. Она остановилась в нескольких шагах от друга детства, но так и не решилась подойти ближе: слишком необычным, незнакомым и неприятным оказалось ощущение от этого ледяного пронизывающего взгляда обычно серо-голубых, но сейчас отчётливо отдающих красным глаз. Сердце болезненно сжалось, словно предупреждая о большой беде, и девушка неосознанно подняла печальный и уставший взгляд в небо. Туда, где ещё виднелись вдали летательные аппараты Тёмного воинства, увозящие домой вражеских генералов и Эксатона. Хранительница замерла, будто в трансе, чуть прикрыла глаза, а в следующее мгновение резко распахнула их, оборачиваясь на голос брата:

— Аня! Быстрее! Нужно возвращаться! — Крикнул он ей, вдвоём с разведчиком помогая фараону подняться. Девушка заторможенно кивнула, не понимая, почему её так отчаянно тянет в сторону Тёмной пирамиды, но все не вовремя пришедшие мысли отбросила и поспешила вслед за друзьями.

* * *

— Аня! — Окликнул сокол задумчиво бредущую по коридору Великой пирамиды сестру. Они уже отвели Кефера в лазарет, Рамзес ушёл, а Гор остался снаружи ждать вестей от Осириса. — Ты чего так долго?!

— Не знаю... — Почти прошептала девушка, останавливаясь рядом с ним и поднимая на него печальный потерянный взгляд.

— Да что с тобой сегодня?! — Почти испугался Гор, разглядывая её несчастное бледное лицо, мокрые тёмные волосы и потускневшие глаза. — В чём дело?!

— Я не знаю... — Тихо повторила она. Ни голос, ни лицо её не выражали при этом абсолютно никаких эмоций. — Я не знаю, что со мной... У меня как будто душу вынули. Сердце украли. Я понимаю, что это ненормально, что так не должно быть, но страха нет. Такое ощущение, что внутри пустота. Что мне больше нечего бояться, нечего терять. Я ничего не чувствую. Ничего... Кажется, будто я потеряла важную часть себя. Часть души, часть сердца.

— Давно это с тобой? — Напрягся воин.

— Примерно с того момента, как закончился бой. — Безразлично пожала плечами Аня. — Наверное, я просто устала. Пойду отдохну. Что толку толпиться здесь. — Бесцветно бросила она и побрела по коридору обратно.

— А как же Кефер?! Неужели, тебе всё равно?! — Ошарашенно воскликнул Гор.

— Осирис позаботится. Я ничем не могу помочь. — Вяло отмахнулась юная леди, не остановившись и не обернувшись, и медленно бесшумно ушла.

* * *

Вернувшись домой около полудня, Анна, игнорируя расспросы матери, сразу же завалилась спать и проснулась только около трёх — четырёх часов дня. Девушка поднялась, умылась, и замерла у окна, пытаясь прийти в себя. На отдохнувшую голову, как ни крути, странное вялое состояние переносилось легче. Она тряхнула головой, словно пытаясь встряхнуть застывшие чувства, и решительно потянула на себя створку окна. В комнату ворвался тёплый ласковый ветер. Закружил вокруг, легко касаясь, успокаивая. Аня закрыла глаза и потянулась к нему, расслабляясь, позволяя себе стать собой. Незаметно для себя, она поведала другу о случившемся с ней несчастье. Ветер недовольно загудел, растрепал волосы, бросил на лицо окрашенную голубым прядь чёлки, стал холоднее, заметался по комнате. И эта свежесть, это странное беспокойное поведение стихии почти окончательно привели девушку в чувство. Она снова прикрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула, и поняла, что живая. Чистая и могущественная воздушная стихия помогла ей разобраться в себе. Юная леди открыла глаза и слабо улыбнулась своему отражению в оконном стекле. Она поняла, что с ней происходит. Ей чего-то отчаянно не хватает. Из её жизни в какой-то момент исчезло нечто очень важное. Такое доброе, светлое, родное. Что-то, что было чрезвычайно дорого её сердцу, возможно, даже дороже собственной жизни. Что-то, что не давало сдаться, повернуть назад. Заставляло бороться, быть сильной и смелой. Помогало не бояться быть собой. Что-то, что делало её живой, согревало душу. А сейчас этого чего-то нет... Девушка нахмурилась, пытаясь понять, что это могло быть. Сердце кольнула ледяная игла тревоги, да так сильно, что на несколько секунд перехватило дыхание. "Знакомое ощущение... — Мелькнуло у неё в голове, пока она пыталась отдышаться. — Когда-то такое уже было..." Так и гуляющий по комнате ветер осторожно поддержал покачнувшуюся было подругу. Хранительница, улыбнувшись ему, отпустила непоседу на волю и, закрыв за ним окно, вышла на кухню.

— Аня! — Сразу же обернулись к ней обнаружившиеся там её мама и брат.

— Спокойно. — Чуть натянуто улыбнулась она, садясь между ними за круглый обеденный стол. — Я в порядке. Просто перенервничала. Всё хорошо.

— Почему-то у меня такое ощущение, что ты что-то не договариваешь. — Мягко упрекнула дочь Исида.

— Лишь того, в чём сама ещё не разобралась. Мне очень чего-то не хватает, мама. Чего-то важного, что было частью меня, моей души, моего сердца и внезапно куда-то исчезло. Я чувствую необъяснимую тревогу и пустоту внутри. Что-то не так, но я понятия не имею, что. А самое главное, почему я так реагирую.

— Тааак... — Нахмурилась женщина, переводя пристальный взгляд на дочку. Глядя на неё сейчас, она видела себя много лет назад. В тот день, когда сердце любимого мужа остановилось...

— Ладно, давайте не будем об этом. — Отмахнулась девушка, поднимаясь и наливая себе морс. — Со своими эмоциями я уж как-нибудь разберусь. Расскажите лучше, нет ли каких интересных новостей? — Вернулась она за стол, держа в руке сладкую плюшку. Гор и Исида нервно переглянулись и отвели глаза. — Маам... — Подозрительно прищурилась наследница Верховной Судьи, откладывая так и не надкушенную плюшку в сторону.

— Ты как всегда зришь в корень, сестрёнка. — Хмуро протянул сокол, так и не подняв взгляда от столешницы. — Новости есть и ооочень интересные. Правда, едва ли они тебе понравятся...

— Да говорите уже, в конце-то концов! — Не выдержала Анна.

— Кефер объявил турнир. Он хочет чтобы мы бились друг с другом. — Выдавил Гор. Его сестра нахмурилась: это было совсем не в духе Золотого фараона. — По результатам соревнования будут выбраны лучшие воины, которые примут участие в битве.

— В какой битве? — Похолодела девушка.

— В последней битве. — Угрюмо припечатал сокол. — Кефер хочет устроить генеральное сражение и уничтожить Эксатона и его воинство раз и навсегда. — Отвёл он глаза в сторону. — Мы пытались поговорить с ним, но он никого не хочет слушать. Настаивает на своём. Так непривычно видеть его таким ... жестоким.

— Это правда. — Кивнула женщина в ответ на недоуменный взгляд дочери. — Я пыталась отговорить его от боя с братом, но он довольно резко приказал мне не лезть не в своё дело. Мы не понимаем, что с ним происходит.

— Зато я, кажется, догадываюсь, что происходит со мной... — Побелевшими губами прошептала Аня, поднимаясь из-за стола. — И чего мне так не хватало... Когда я подошла к нему после боя ещё там, в пустыне, меня покоробил его ледяной взгляд. Он смотрел на меня как на стоящий на дороге столб. С каким-то, не знаю, раздражением что ли... Меня в холод бросило от этого взгляда. — Поежилась она, вспоминая. — И глаза у него были какие-то странные...

— И что это значит? — Озадаченно протянул сокол.

— Не знаю. — Быстро ответила Анна, нервно переглянувшись с матерью. Она не знала, о чём думала родительница, но по её лицу и по контексту разговора догадаться было не так сложно. В конце концов, представительницам прекрасного пола сейчас было гораздо проще понять друг друга, чем их пернатому родственнику, находящемуся в неведении относительно влюблённости сестры. — Но одно знаю точно. Мне необходимо поговорить с Кефером как можно скорее. — Решительно произнесла девушка, нахмурившись. — Нужно разобраться, что происходит, пока не случилось беды. — Добавила она, направляясь к двери.

— Удачи тебе. — Вздохнула у неё за спиной мать.

— Он может не послушать и тебя. — Глухо произнёс сокол. — Будь готова к этому.

— Я поняла. — Серьёзно кивнула юная леди и, выйдя на улицу, поспешила к Золотой пирамиде.

* * *

Когда Аня подошла ко входу в Тронный Зал, её поразило количество стоящей у дверей охраны. Солдаты почтительно поклонились и расступились, пропуская её внутрь. Перешагнув порог и услышав, как закрылись двери за спиной, девушка невольно напряглась и подобралась, как это бывает перед сражением.

— Анна! Наконец-то, ты явилась. — Совершенно не свойственным ему издевательским тоном протянул сидящий на троне Кефер, разглядывая её с какой-то странной усмешкой. — Я посылал за тобой ещё два часа назад. — Вкрадчиво произнёс он. — Изволь объяснить, где ты шлялась всё это время и почему не явилась на зов своего фараона?! — Неожиданно повысил голос мужчина, стукнув ладонью по подлокотнику. Юная леди опешила.

— Но Кефер, я... — Начала было она, но её бесцеремонно прервали.

— Молчать! Или ты не знаешь, как подобает разговаривать с фараоном?! — Рявкнул младший сын Бога Солнца. — На этот раз я великодушно прощаю тебя, всё-таки мы друзья... — Протянул он. — Но знай, впредь я не потерплю неповиновения! — Снова перешёл на рык мужчина. — Все приказы должны выполняться быстро и беспрекословно! Ясно?!

— Да, мой фараон. — Покорно поклонилась дочь Исиды, низко наклоняя голову, чтобы скрыть стоящие в глазах слезы. — Как Вам будет угодно.

— Так-то. — Довольно протянул её собеседник, снова хищно ухмыляясь. Девушку буквально передернуло, и она едва заметно вздрогнула, осознав, что где-то уже видела такую усмешку... Стоя перед ним и старательно глядя в пол, Аня напряжённо размышляла о резко изменившемся товарище, которого, как когда-то казалось, знала лучше, чем саму себя. Слушая его грандиозные планы по уничтожению брата, наследница Верховной Судьи быстро сопоставляла в голове факты, вспоминая произошедшее за сегодняшний день. "Вспышка света, блеснувшие красным глаза, ледяной пугающий взгляд, злая издевательская усмешка, попытка заставить своих воинов, своих друзей биться друг с другом, желание убить брата, которого всегда любил несмотря ни на что... Беспрекословное подчинение... Он не помнит, что я имею право не следовать его приказам?.. Или не знает?.. Но он сам говорил мне об этом! Так как же тогда такое возможно? Странно всё это... Толпа охранников у входа в Зал... Что-то это всё выглядит подозрительно знакомо... И это странное ощущение... Мне всегда было так хорошо и уютно рядом с ним. А сейчас меня как будто ледяной водой окатили... Я чувствую с его стороны лишь плохо скрытую ненависть... Но, я знаю, он любил меня! Я ни секунды не сомневалась в этом. Могла ли я ошибаться?.. Неужели, я всё себе придумала?.. Нет, не верю! Это чувство ни с чем не спутать... Но что же тогда произошло?! Почему он так резко изменился?.. Сейчас он больше похож на своего брата, чем на самого себя. На брата... Красные глаза... Злая усмешка... Приказы... Власть... Убийство... Не может этого быть!!!" Девушка с трудом удержала себя в руках, чтобы ни жестом, ни взглядом не выдать посетившей её страшной догадки. Она, не поднимая головы, незаметно перевела взгляд на правую руку, где отчётливо ощущалось тепло: ещё с момента её появления в Зале на среднем пальчике пульсировало голубым светом кольцо... Усилием воли юная леди заставила себя успокоиться и снова уставилась в пол. Её собеседник, тем временем, продолжал:

— Ты тоже должна будешь принять участие в этом соревновании! Это твой долг, как одной из моих воинов. — Снова ухмыльнулся он. Аня просто обалдела от такой наглости.

— Нет. — Произнесла она, по прежнему глядя в пол.

— Ты что-то сказала?! — Угрожающе рыкнул этот непонятно кто.

— Я. Сказала. Нет. — Уверенным, звенящим от ярости голосом, чеканя каждое слово, ответила девушка, резко подняв голову и без тени страха с вызовом взглянув в его мигающие красным глаза. — Этот приказ ставит под угрозу мою возможность защищать город, а значит, я имею полное право не следовать ему. И на этот раз я этим правом воспользуюсь.

— Ты!.. — Прошипел было мужчина, но Анна перебила его.

— Я. — Спокойно кивнула она. — Я Хранитель. Я не подчиняюсь никому, кроме фараона, но могу не выполнять и его приказы, если считаю, что они несут угрозу городу. Вы сами рассказывали мне, мой фараон, что Ваш отец повелел, чтобы было именно так. Поэтому я отказываюсь участвовать в этом безобразии. И в штурме я тоже участвовать не желаю и не буду. Знаешь, Кефер... Ты разочаровал меня... Я была о тебе куда лучшего мнения... — Печально покачала головой сестра Гора, усыпляя бдительность противника. — Я думала, что знаю тебя, что ты мой друг. А ты, оказывается, вот какой... Что ж... Прискорбно, но это только моя ошибка. Сожалею, но я не могу и не хочу дружить с таким тобой. Отныне, у нас будут только рабочие отношения. Дружбе конец. Прощай. — Снова поклонилась она сидящему в лёгком шоке собеседнику и быстро покинула пирамиду, пока тот не пришёл в себя.

* * *

— Нейт! — Позвала девушка, подойдя к городской стене, но так и не увидев Стражницу. Зато количество стоящей на её месте стражи неприятно удивило. — Ты где?

— Можешь не звать. — Глухо произнёс подошедший откуда-то сбоку Ка. — Её здесь нет.

— Почему? Где же она тогда? — Удивилась Анна, разглядывая хмурого друга.

— Нейт покинула наш город. Кефер назначил меня вместо неё. — Отвёл глаза тот.

— Судя по всему, ты не в восторге от этой идеи...

— Так и есть. Но приказ есть приказ.

— Понятно... — Подозрительно протянула Аня. — А куда ушла Нейт? И когда вернётся? Она не сказала?

— Ты не поняла. — Опустил голову воин. — Она... Она сбежала. Никому ничего не сказала и в какой-то момент просто исчезла. Кефер считает, что она испугалась встречи с врагом.

— Ничего себе новости... — Ошарашенно выдохнула Хранительница, переводя взгляд потемневших округлившихся глаз на товарища. — А что ты сам думаешь по этому поводу? Я ни за что не поверю, что Нейт могла сбежать. И уж тем более она не могла струсить.

— Я не знаю, что думать... — Тяжело вздохнул Ка, печально глядя вдаль. — Я тоже всегда восхищался силой и смелостью этой девушки, её преданностью городу. Но она пропала, это факт... Нам не известно, куда и почему.

— Ясно... — Нахмурилась юная леди. — Ты знаешь, я, пожалуй, пойду. До встречи. — Махнула она рукой воину и медленно побрела по улице, напряжённо раздумывая о произошедшем.

* * *

Вынырнув из мрачных мыслей, Анна огляделась и неожиданно для себя увидела вокруг царский Сад. Она так задумалась, что даже не заметила, как оказалась здесь. Девушка осмотрелась внимательнее и, заметив знакомую лавочку, тяжело вздохнула. Именно здесь она получила свой первый букет на девятнадцатый день рождения... Грустно улыбнувшись, Аня легко провела пальцами по гладкой резной спинке и пошла дальше по дорожке Сада. Она не знала, что вело её, но через несколько минут юная леди вышла к фонтану. Остановившись напротив, Хранительница нежно прикоснулась к кулону — бабочке на груди, закусила губу, поддавшись внезапному порыву, резким движением стянула заколку с волос и прикрыла заблестевшие от стоящих в них слёз глаза. С минуту она просто стояла, пытаясь прийти в себя и поверить в происходящее. Да, дочь Исиды ещё в Тронном Зале догадалась, что на самом деле перед ней был вовсе не Кефер, а Эксатон, но до сих пор не могла в это поверить. Всё это казалось ей невероятным сном, ночным кошмаром. И только сейчас, стоя здесь и чувствуя, как от воспоминаний в груди разливается приятное тепло, девушка окончательно осознала, что произошедшее — страшная реальность. Что это не сон, и Тёмный фараон действительно каким-то невероятным образом занял тело младшего брата... И где же тогда Кефер? Что с ним? И... И жив ли он ещё?..

— Почему-то я была уверена, что найду тебя здесь... — Услышала она за спиной мягкий голос матери.

— Мама? — Обернулась Анна, и её голосок чуть дрогнул. Она часто заморгала и пару раз глубоко вздохнула, сдерживая слёзы. — А ты чего здесь? — Сжимая кулаки, добавила наследница Верховной Судьи.

— На Арене сейчас идут соревнования. Не пойми неправильно, я уважаю фараона. Но это его решение поддержать не могу. Как, вижу, и ты. Иначе, тебя бы здесь не было. — Вздохнула женщина, переводя взгляд на фонтан.

— Проклятые соревнования... — Простонала её дочь, закрывая глаза ладонью. — Я совсем потеряла счёт времени.

— Ты хочешь пойти туда? — Удивилась Исида, внимательно глядя на неё.

— Ни за что. — Качнула головой та. — Но там будут зрители. Если что-то пойдёт не так, они пострадают. Я не стану заходить на Арену. Постою где-нибудь рядом, чтобы прикрыть людей щитом, если возникнет такая необходимость.

— Что ж... Пожалуй, ты права. — Задумчиво протянула женщина. — Удачи тебе.

— Спасибо. — Кивнула Аня и побежала ко входу на Арену.

* * *

Прибыв на место незамеченной, девушка нервно поозиралась и нырнула за одну из украшающих вход колонн. Судя по звукам, доносящимся с площадки, первый бой уже завершился победой её брата, и сейчас должны будут биться Гиксос и Лео. Услышав имя Последнего фараона Земли, юная леди нахмурилась: ей очень не нравилось, что мальчика втянули в это опасное состязание, лишенное всякого смысла. Задрав голову, она наблюдала, как друзья устраивают воздушную дуэль. Аня пропустила момент, когда землянин повредил летательный аппарат товарища, увидела только, что тот падает, и приготовилась вмешаться. К счастью, этого не потребовалось: Гиксос самостоятельно увёл транспорт от трибун. Девушка облегчённо выдохнула, не слушая больше, что происходит на Арене. Вдруг краем глаза она заметила рядом движение. Хранительница резко развернулась вправо, уже сжимая в левом кулаке заготовку для стихийной атаки, но, увидев, кто к ней так подкрался, отпустила силу. Перед ней стояла Страж ворот Золотого города собственной персоной. Она была одета в длинный песчаного цвета плащ с капюшоном, и Анна могла поклясться, что не узнала бы её, если бы та вовремя не откинула капюшон.

— Нейт. — Тихо выдохнула дочь Исиды, быстро осматривая подругу с головы до ног. — Я знала, ты не могла уйти.

— Спасибо. — Как-то грустно улыбнулась та. — Мне очень приятно твоё доверие. Но я должна сообщить тебе. У нас очень большие проблемы, потому что...

— Я знаю... — Тихо перебила Аня, до боли сжимая кулаки и поднимая на неё несчастный взгляд. — Знаю. Он никогда бы так не поступил... И этому может быть лишь одно объяснение...

— Как ты узнала?!

— Я пришла к нему, а он стал кричать на меня и требовать подчинения. И я почувствовала... Поверь, эту злобу и эту ненависть ни с чем не перепутать... Тут не ошибёшься. А ты откуда знаешь?

— Сейчас объясню. — Улыбнулась Страж. — Только выловлю нам ещё одного сообщника. Подожди здесь. — Подмигнула она, накинула капюшон и скользящим шагом направилась ко входу на Арену. Сестра сокола решила довериться подруге, поэтому покорно стояла на месте, грустно разглядывая голубое небо над головой.

— А вот и мы! — Прозвучал внезапно совсем рядом голос Нейт. — Смотри-ка, кого я привела. — Улыбнулась она. Юная леди медленно моргнула, приходя в себя, и обернулась. Рядом со Стражницей стоял озадаченный Лео.

— Нейт! — Окликнул спутницу он. — Я думал, ты покинула город.

— Я хочу, чтобы все так думали. Это единственный способ защитить Египтус. Над нашим царством нависла смертельная опасность. — Начала объяснять та. Стоящая рядом Анна лишь крепко зажмурилась, опустив голову: осознав масштаб трагедии, она корила себя за то, что не догадалась сразу, позволила врагу зайти так далеко...

— Да. Там всё как-то... странно. Даже Кефер на себя не похож. — Поделился впечатлениями наблюдательный мальчик.

— Это был вовсе не Кефер. — Почти простонала Нейт. Её подруга молча подняла глаза к небу, пытаясь справиться с эмоциями. — Это Эксатон!

— Что?! — Ошарашенно воскликнул землянин.

— Тише! Они тебя услышат! — Шикнула Страж, закрыв ему рот рукой. Поняв, что он больше не собирается кричать, девушка убрала ладонь.

— Так вот почему браслет светился, когда я подходил к нему! — Осенило Последнего фараона.

— Да. — Печально кивнула Аня, бросая быстрый взгляд на кольцо. — У меня было так же.

— Ты тоже уже знаешь? — Сочувственно глянул на неё паренёк, видя её подавленное состояние. Сейчас девушка почти ненавидела себя за то, что ушла отдыхать вместо того, чтобы сходить проведать товарища. Может быть, тогда поняла бы всё раньше... Где он сейчас?.. В порядке ли?.. Нет ответа... Если вдруг он не вернётся, она никогда себе не простит этой ошибки...

— Конечно. Я не могла поверить, что мой ... лучший друг способен такое. — Со вздохом пояснила Хранительница. — Но факты есть факты. Когда я стала искать им разумное объяснение, пришла к более чем однозначному выводу. И не ошиблась.

— Но как ты догадалась?! Мне вот до сих пор с трудом в это верится.

— Не догадалась. — Качнула головой та. — Почувствовала. Мама Алёна часто говорила мне: "Слушай своё сердце. Оно всегда подскажет верный ответ. Сердце не ошибается." Так и получилось. Глаза и уши легко обмануть... Но не сердце. Лишь оно по-настоящему зорко, лишь оно чувствует истинную сущность. — Грустно улыбнулась наследница Верховной Судьи. — Но мне очень интересно, откуда знаешь ты, Нейт. — Взглянула она на подругу.

— Это получилось случайно и до банальности просто. — Развела руками Страж. — Я узнала об этом после боя Кефера с Эксатоном, когда пошла навестить фараона. — Начала рассказ она. — Когда я вошла, в Зале никого не было, и я уже собиралась было уйти, но услышала где-то рядом знакомый голос. Я прошла чуть вперёд, заглянула за колонны и увидела, как "Кефер" общается с Сехмет. Именно её голос я и услышала. Они говорили о какой-то трансформации и о том, что Эксатон занял место брата. Я испугалась и не стала слушать дальше. Поспешила незаметно уйти. Решила действовать тайно, чтобы он ничего не заподозрил. — Вздохнула Нейт.

— Так Эксатон захватил тело Кефера?! — Попытался осознать происходящее Лео. — Это многое объясняет...

— Мне нужна твоя помощь! — Почти взмолилась Стражница, положив ему ладонь на плечо.

— Хорошо. — Не раздумывая, согласился мальчик. — Но мне понадобятся союзники. — Задумчиво протянул он.

— Я иду с вами. — Каким-то странным, словно надтреснутым, голосом сообщила дочь Исиды. — Я просто не могу сидеть здесь сложа руки, когда происходит ... такое.

— Ладно. — Улыбнулся паренёк. — Думаю, твоя помощь будет полезна в этом деле. Дамы, подождите меня здесь. — Подмигнул им он. — У меня есть идея. Я приведу помощь. — Пояснил Последний фараон и быстро ушёл. Девушки переглянулись, но решили последовать его совету и остались ждать. Вскоре Последний фараон Земли вернулся с Аписом.

— Идёмте. Надо выбраться из города, пока нас не обнаружили. — Шепнул он, и воины спешно покинули Арену.

* * *

— Если бы мне рассказал кто-то другой, кроме вас, я бы ни за что в это не поверил... — Признался глава армии, когда его ввели в курс дела.

— Все ответы мы найдём в Тёмной пирамиде... — Развёл руками Лео. — И я уже придумал, как нам туда попасть! — Угрожающе добавил он.

— Правда? — Обрадовалась идущая рядом Нейт.

— Расскажешь детали? — Серьёзно спросила пристроившаяся по левую руку от подруги Анна, старательно пряча тревогу.

— Конечно! Нужно действовать незаметно и тихо. Вот как. — Ответил сразу на оба вопроса мальчик и принялся объяснять. Золотые воины план одобрили, и уже через несколько минут Лео, Страж и Аня летели к пирамиде врага под прикрытием пригнанных ветром туч. Внизу, у ворот Тёмной пирамиды, тем временем, начиналось веселье.

— Мумии! — Басом рявкнул Апис, оказавшись у ворот противника, и ринулся на врагов, снеся эти самые ворота так, словно они вообще ничего не весили, никакой роли не играли и висели исключительно для красоты. Забегали забинтованные солдаты, засуетились тёмные воины и вскоре армия Эксатона почти в полном составе уже была во дворе. План землянина сработал на сто процентов!

— Ты, вроде, говорил про незаметно и тихо. — Не удержалась от шпильки Нейт. Её подруга промолчала, сосредоточившись на контроле прикрывающей их силы.

— Так всё и будет. Незаметно и тихо. Пока Апис устраивает внизу шум. — Пояснил Последний фараон, усмехнувшись на последней фразе. Вскоре, они прибыли на место и с улицы пробрались в вентиляционную шахту. Их, и правда, никто не заметил...

— Главное сделано. Осталось найти нужное место. — Прошептала Стражница, следуя за ползущим по трубе первым Лео.

— Ага... — Кивнул тот. Некоторое время все двигались молча. Вскоре показалась развилка. Добравшись до перекрёстка, мальчик уселся там и, дождавшись девушек, предложил:

— Давайте прикинем, где он может быть. Всю пирамиду мы и за неделю не обыщем.

— Согласна. — Впервые за долгое время подала голос сестра Гора. Нейт молча кивнула.

— Будь мы на их месте, какое помещение мы бы выбрали?.. — Задумчиво протянул паренёк.

— Нуу... Обычно, врагов держат в темницах... — С сомнением протянула Страж.

— Не в этом случае. — Возразила Аня. — Если простые мумии увидят его в камере, поднимется бунт. Он сейчас выглядит как Эксатон, а забинтованных вряд ли кто-то посвятил в планы руководства.

— А ведь верно! — Обрадовался Лео. — Нужно такое помещение, куда простые солдаты без разрешения не зайдут!

— Тронный Зал! — После небольшой паузы вдруг выдохнул Последний фараон, воскресив в памяти примерное расположение комнат. Неужели нашли?!

— Надо проверить. — Озвучила общую мысль Нейт, и троица шустро поползла наверх.

— Здесь пусто. — Разочарованно протянул Лео, осторожно выглядывая из трубы, когда они добрались до места. — Похоже, мы ошиблись...

— И где же нам тогда искать его? — Расстроилась Страж. — Не можем же мы и вправду обыскивать всю пирамиду... — Добавила она. Мальчик вздохнул и, обернувшись, озадаченно почесал затылок: позади Нейт на коленях сидела Анна с подозрительно сосредоточенным выражением лица, сжав ладони в кулаки и закрыв глаза. Вокруг неё клубились едва заметные вихри ветра, а плотно сомкнутые губы побелели от напряжения.

— Что это с ней? — Шепнул Стражнице Последний фараон Земли, не сводя взгляда с Хранительницы.

— Тише. Не мешай ей. — Едва слышно отозвалась его собеседница, тоже неотрывно глядя на подругу. — Она ищет его. Если он где-то здесь, она это почувствует и определит примерное направление.

— Я не знал, что такое возможно...

— Это большая редкость. Но между ними особая связь с самого детства. Аня всегда может найти, почувствовать его, где бы он ни был, но чем больше расстояние между ними, тем больше сил отнимает такой поиск.

— Поэтому она не воспользовалась этой способностью сразу, когда мы прибыли сюда? — Догадался землянин.

— Верно. Неизвестно, где его держат и сколько сил ей придётся потратить на поиски, а мы на территории врага. То, что она сейчас делает, очень рискованно для неё: есть вероятность, что если на нас нападут, она не сможет сражаться.

— Прекрати запугивать мальчика, Нейт. — Раздался внезапно чуть хриплый шёпот. — Я в порядке.

— Я рада. — Улыбнулась Страж, глядя на вернувшуюся в реальность подругу. — Как успехи?

— За мной. — Коротко бросила юная леди в ответ, отворачиваясь в нужную сторону в попытке скрыть волнение и сдержать дрожь в голосе, спрятать выдающие тревогу глаза. — Я знаю, куда идти. — Добавила она и решительно поползла по тоннелю первой. Лео и Нейт понимающе переглянулись и последовали за ней.

— Лаборатория?? — Удивился паренёк, выглянув из трубы в том месте, куда их привела дочь Исиды. — Но тут никого нет.

— Есть. — Качнула головой та. — Вон за той дверью находится смежное помещение. Судя по всему, для подопытных. Подозреваю, именно там держали ваших баскетболистов, когда превратили их в животных.

— Туда нет прохода из вентиляционной шахты. — Оглянувшись, констатировала Страж.

— Похоже, там отдельная система вентиляции. — Кивнула её подруга. — Значит, придётся выбить дверь. — Безразлично пожала плечами она, как будто ломать чужие двери — это нечто само собой разумеющееся.

— Мне нравится эта идея! — Хохотнул Последний фараон Земли и спрыгнул из вентиляции вниз. Девушки последовали за ним. — Ну что, выбиваем? — Уточнил он.

— Выбивай. — Как-то слишком спокойно кивнула Анна, предвкушающе улыбаясь и демонстративно крутя в руке меч.

— Согласна. — Поддержала план друзей Нейт. — Всё равно других способов попасть внутрь нет. — Добавила она. Мальчик кивнул и вышел чуть вперёд, вытянув руку с браслетом и сосредоточившись на цели. Схватилась за оружие Страж, готовясь к бою. Распахнула переливающиеся крылья наследница Верховной Судьи, призвала силу. Несколько секунд, и несчастная дверь с оглушительным грохотом разбита вдребезги. Золотые воины ворвались в помещение.

— Как мило... Вы подрабатываете сиделками? — Язвительно протянул оказавшийся впереди девушек Лео, заметив Сехмет и Карнака. Они хотели было огрызнуться в ответ, но внезапно тёмную мрачную комнату озарила яркая голубая вспышка: это Аня, не став дожидаться усугубления ситуации, развернула купол, вывернув его боевой стороной внутрь. Взглянув на неё, стоящую по правую руку и чуть позади паренька, Верховная жрица вздрогнула, а Карнак нервно икнул и скосил округлившиеся глаза на львицу. Хранительница же открыто и уверенно смотрела на врагов, в её взгляде явственно читались угроза и твёрдая решимость идти до конца несмотря ни на что и в процессе убрать с дороги любого, кто сейчас рискнёт ей помешать. Она стояла, широко раскинув руки в стороны, поддерживая щит, а вокруг неё, беспрестанно наращивая скорость, вращался ветер с прожилками светящейся голубой энергии, развевая летящую юбку и распущенные тяжёлые локоны. Ослепительно сияющие в полутьме помещения трепещущие крылья, загадочно мерцающая глубоким синим корона, длинный шелковый шлейф тёмных густых волос и выделяющаяся на их фоне ярким пятном небесно-голубая прядь в чёлке, обманчиво спокойная, расслабленная улыбка и огромные сапфирово-синие глаза, буквально метающие молнии, не обещали воинам Эксатона абсолютно ничего хорошего.

— Действуйте. — Угрожающе улыбнувшись противникам, кивнула девушка спутникам. — Теперь они не смогут позвать на помощь. — Иронично протянула последнюю фразу дочь Исиды, доведённая практически до белого каления выходкой тёмных, просто поражающей своей наглостью. Стражница молча проскочила мимо друзей и сцепилась с Сехмет. Землянин накинулся на Карнака. Анна же медленно, по шажочку, чтобы раньше времени не заметили враги, стала продвигаться ближе к центру комнаты, где в каком-то странном устройстве в кандалах висел младший сын Бога Солнца. В обличии своего старшего брата... Подобравшись довольно близко, двушка остановилась, не рискнув двигаться дальше, чтобы не помешать Лео и Нейт, но и отсюда она могла прикрыть пленника своей силой, что немедленно и сделала, опасаясь, что дерущиеся могут случайно навредить ему. Почувствовав ласковые, почти невесомые прикосновения ветра, окутавшего его надёжным невидимым щитом, мужчина слабо улыбнулся, и эта улыбка не укрылась от внимательного взгляда юной леди. Она ни секунды не сомневалась, кто перед ней на самом деле, а такая реакция на её силу лишь укрепила эту внутреннюю уверенность. "Мы всё знаем. Поможем." — Донёс ветер её едва слышный шёпот до адресата, и почти сразу же с двух сторон послышался грохот. Это Страж ворот и Последний фараон Земли вырубили своих противников. Поняв это, наследница Верховной Судьи рванулась вперёд, первой оказываясь рядом с пленным товарищем и обеспокоенно заглядывая ему в лицо. При этом девушку совершенно не смутил его слегка необычный внешний вид и изучающий её взгляд сверкающих красным глаз, в которых сейчас явно читалось недоумение по этому поводу.

— Ты... Не боишься меня?.. — Шёпотом задал он поистине идиотский вопрос, и Хранительница нервно хихикнула, отрываясь от осмотра непонятного сооружения в попытке понять, как это отключить или сломать.

— А должна? — Фыркнула она, снова переводя взгляд на него. — Ты — это ты. Пусть сейчас ты выглядишь несколько экзотично, но это не меняет сути и не имеет абсолютно никакого значения. Даже сейчас ты совершенно не похож на своего брата. Сегодня я поняла, что смогу различить вас даже с закрытыми глазами.

— Как?..

— Что?

— Как ты узнала?

— Хочешь знать, догадалась я сама, или мне кто-то подсказал? — Снова нервно усмехнулась дочь Исиды, сдувая голубую прядь чёлки с лица. — Сама. — Призналась она, увидев его кивок. — Признаться, было очевидно, что происходит что-то странное. Сложить два и два оказалось не так уж сложно. Как выяснилось, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в такую резкую перемену. — Пожала плечами сестра сокола, делая пару шагов назад и оборачиваясь к подошедшей сзади подруге, пытаясь скрыть неловкость: она не сказала и не могла сказать ему того главного, что позволило ей не только так легко почувствовать правду, но и отыскать его в логове врага... Секунда, и блок управления удерживающим устройством разлетается вдребезги под напором мощной волны голубой энергии из браслета Ра. Анна резко обернулась на шум и увидела, что кандалы больше не удерживают мужчину. Мгновенно преодолев разделяющее их расстояние, девушка опустилась на колени рядом с ним, положив руку ему на плечо.

— Как ты? — Встревоженно шепнула она, даже не пытаясь скрывать тревогу: знала, что уже не сможет.

— Нормально... — Так же тихо выдохнул он. К друзьям подбежал Лео.

— Кефер? Это ты? — После небольшой заминки спросил мальчик, так и не решаясь подойти ещё ближе. Нейт, стоящая рядом, положила юному другу руку на плечо и, тепло улыбаясь, указала взглядом на дочь Исиды, придерживающую поднимающегося и чуть покачивающегося бывшего пленника. Землянин, сообразив, что она имеет ввиду, лукаво улыбнулся и кивнул.

— Друзья... Я не знаю, как вас благодарить... — Словно ещё не веря в чудесное спасение, с трудом произнёс младший сын Солнечного Бога.

— Как они провернули эту хитрость? — Задала интересующий всех вопрос Нейт.

— Эксатон спрятал контур трансформации в камне на моём доспехе. — Пояснил мужчина. Стоящая рядом Аня нахмурилась. — Во время боя он активировал его. Чтобы обмен формами сработал, мы с братом должны были находиться близко...

— Но кто спрятал контур в камне?! — Снова задала правильный вопрос Страж. Хранительница, уже догадываясь, что он ответит, лишь слегка пожала его ладонь, которую так и не отпустила.

— Я не знаю... — Оправдал её ожидания Кефер. — Но я давно подозревал, что среди нас может быть предатель...

— Позже это обсудим. — Как-то угрожающе произнёс молчавший до этого Последний фараон Земли, сжимая кулак. — Сейчас нам нужно переправить тебя к Эксатону, чтобы вы могли поменяться обратно. Как активируется обмен? — Обернулся он к стоящей рядом Нейт. Та молча развернулась и направилась к лежащей на полу без сознания Сехмет.

— Кажется, я знаю, как... — Задумчиво произнесла она, приседая рядом с ней и подбирая с каменных плит какую-то странную вытянутую штуковину с утолщением на конце.

— Надеюсь, ты права, и мы сможем всё исправить самостоятельно... — Задумчиво протянула дочь Иисиды. — В любом случае нам нужно выбираться отсюда и возвращаться в город как можно скорее. Там нас, наверняка, будут ждать...

— Согласен. — Серьёзно кивнул Лео. — Поторопимся. — Добавил он, и Золотые воины поспешили к выходу.

* * *

— Пора прощаться с друзьями, Апис! — Шутливо крикнул бьющему тёмных товарищу землянин, снижаясь и протягивая ему обе руки.

— Ну мы же только разыгрались. — Включился в игру бык, протягивая мальчику руки в ответ. Весьма вовремя: буквально через секунду после того, как юный фараон поднял главу армии в воздух и, раскачав, закинул на один из двух угнанных летательных аппаратов позади Нейт, зубы тёмного разведчика схватили воздух там, где только что стоял воин.

— В другой раз, Анубис! — Хохотнул Апис, заметивший этот манёвр. И так хмурая как грозовая туча Хранительница тоже заметила подлую выходку шакала, и это стало для неё последней каплей. Девушка остановилась в воздухе, сжала кулаки, резко развернулась, сверкая глазами, и звенящим от праведного гнева голосом выдала:

— Ну всё! Сами напросились! — Вокруг неё закрутился яростный ураган, отзываясь на бурлящие в её душе чувства, в полной мере разделяя их. За считанные секунды он набрал потрясающие воображение силу и скорость, и Анна отпустила его, указывая направление и напитывая своей силой:

— Разящий торнадо! — Практически рявкнула она, и огромный столб быстро вращающегося воздуха, разбрасывая вокруг искры голубой энергии, рванулся во двор Тёмной пирамиды, засасывая по пути песок, палки и камни, как гигантский пылесос. Послышались испуганные вопли тёмных, но наследница Верховной Судьи молча развернулась и поспешила догнать улетевших чуть вперёд друзей.

— Зачем ты сделала это? — Тихо спросил Кефер, когда девушка поравнялась с его транспортом.

— На этот раз они перешли все границы. — Не терпящим возражений тоном ответила юная леди, глядя прямо перед собой и глубоко дыша, в попытке хоть немного успокоиться. — Это справедливое наказание за их безумную выходку. Было бы иначе, ветер не подчинился бы мне. Он не трогает невиновных. Они должны понимать, есть вещи, которых лучше не совершать... — Угрожающе добавила она, сдувая непослушную голубую прядь чёлки с глаз.

— Как скажешь. — С улыбкой произнёс мужчина. — Тебе и твоей стихии лучше знать это.

— Спасибо. — Серьёзно кивнула та. — Я ценю твоё доверие. — Договорив последнюю фразу, девушка чуть притормозила и отстала, пристраиваясь рядом с летящими следом Нейт и Аписом. Друзья обменялись понимающими взглядами и продолжили путь молча. Вскоре, впереди показался Золотой город.

— Готовьтесь. Мой брат нас так просто не подпустит. — Предупредил товарищей летящий первым Кефер. Так и вышло. Едва воины перелетели городскую стену, по ним сразу же открыли огонь. Какое-то время у них получалось уходить от атак, но один из лучей Гиксоса всё-таки сбил летательный аппарат Нейт и Аписа. Оставшиеся трое "диверсантов" на миг зависли в воздухе и, убедившись, что упавшие друзья в порядке, продолжили путь к Золотой пирамиде. Но через несколько секунд путь им преградил Гор, попытавшийся схватить Лео.

— Иди вперёд! Я помогу ему! — Перекрикивая свистящий в ушах ветер, поторопила затормозившего было друга детства Анна и метнулась наперерез соколу, который снова попытался атаковать мальчика.

— Гор! Нет! — Зависла она между ними, закрывая собой Последнего фараона и раскинув руки в стороны. — Он не враг тебе. И я тоже. — Глядя воину прямо в глаза, произнесла Аня.

— Я пытался ему объяснить! Он не слушает! — Выкрикнул землянин из-за спины девушки.

— Конечно! Вы же привели сюда Эксатона! — Рыкнул на сестру Гор, не пытаясь, однако, атаковать её.

— Я всё объясню тебе, брат... — Обречённо вздохнула юная леди, на секунду прикрыв глаза. — Но, умоляю, отпусти Лео. Он нужен в пирамиде. Клянусь силой, он не враг царству Египтус. Сейчас мальчик нужен Кеферу как никогда прежде. Без его помощи, он может погибнуть. Прошу, отпусти его... — В глазах её читалось отчаяние.

— Ладно... — После небольшой заминки нехотя согласился сокол, прикрыв лицо ладонью от мощного порыва ветра, подтвердившего клятву, и паренёк изо всех сил рванулся вперёд.

— Спасибо, Гор. — Улыбнулась девушка.

— Я жду объяснений. — Хмуро напомнил тот, сложив руки на груди.

— Конечно... — Снова вздохнула она. — Времени у нас мало, поэтому не стану вдаваться в детали. Скажу только, что это очередной безумный эксперимент Сехмет. Она сделала так, что Кефер и Эксатон поменялись телами. Это произошло во время того боя в пустыне сегодня утром.

— Не может быть... — Поражённо выдохнул сокол.

— К сожалению, может... — Опустила голову его сестра. — Нейт скрылась, как только узнала об этом, а я почувствовала его истинную сущность, когда ходила к нему. Я не верила, что настоящий Кефер способен потупить так, как говорил стоящий передо мной мужчина... Я ощутила его злобу и ненависть и всё поняла. Во время ваших соревнований я была рядом с Ареной. Страховала. Там я встретила Нейт. Мы попросили о помощи Лео и Аписа и отправились в Тёмную пирамиду спасать Кефера. К счастью, мы успели туда вовремя. Я сразу его узнала. Оказалось, даже в таком виде их сложно перепутать.

— Мне с трудом в это верится... — Признался мужчина. — И почему мы ничего не увидели? Ведь мы провели с ним гораздо больше времени.

— Понимаешь, Гор... Я смотрела не глазами. Их легко обмануть. Точно так же легко, как и солгать. Смотреть нужно сердцем. Тогда всё поймёшь. Оно не ошибается, всегда чувствует истину...

— Да, но всё-таки...

— Послушай, — перебила брата Хранительница, понимая, что он всё ещё не может поверить в происходящее. — Ты думаешь, мы и правда могли предать вас? — Тихо спросила она, глядя ему в глаза. — Думаешь, я могла предать тебя? Предать Кефера? — Девушка горько усмехнулась. — Скажи, ты считаешь, возможно предать того, кого любишь больше жизни? — Задала она неожиданный вопрос, сбрасывая маску серьёзности и отчуждённости, что была вынуждена носить рядом с Золотым фараоном. — До дрожи, то темноты в глазах? Пришло время признать очевидное, Гор. Ты мой брат, и я доверяю тебе, поэтому скажу. Я люблю Кефера больше всех на свете. И сделаю всё, чтобы спасти его. — Почти прошептала Аня, не отводя взгляда, позволяя соколу видеть свои истинные чувства. — Именно этим мы с Аписом, Лео и Нейт сейчас и занимаемся. Спасаем его. Мы позже расскажем тебе все подробности. Обещаю. Ты веришь мне?

— Верю. — Тоже почти шёпотом ответил воин, разглядывая сестру, открывшуюся ему сейчас с совершенно новой стороны. Она была такой ранимой и нежной...

— Спасибо. — Облегчённо улыбнулась юная леди, но сразу нахмурилась. — Только... Гор, пожалуйста, не говори никому, что я тебе сказала... Мои чувства опасны для него, ты знаешь. Не допущу, чтобы он из-за меня пострадал... Пообещай мне, что будешь молчать. Никому, слышишь?!

— Хорошо. Я обещаю. — Серьёзно кивнул мужчина, глядя на неё с немым уважением: всё это время он и не подозревал о её настоящих чувствах, не говоря уже о ком-либо ещё. Все они списывали всё на крепкую дружбу с самого детства.

— Спасибо. — Повторила Анна. — Поспешим в Пирамиду, Гор. Там может потребоваться помощь. — Чуть дрожащим от волнения голосом произнесла она, и дети Исиды полетели к заветному балкону.

* * *

— Пора показать правду каждому! — Услышали брат с сестрой грозный голос Последнего фараона Земли, едва приземлились на балконе позади уже столпившихся там друзей. За их широкими спинами девушка не могла разглядеть, что происходит в помещении. Кто-то закричал. Что-то зашипело. Пробравшись вперёд и оказавшись рядом с Нейт, Аня, наконец, увидела Тронный зал Великой пирамиды и с облегчением поняла, что всё закончилось. Эта тяжёлая и опасная битва позади. Пожалуй, самая тяжёлая и самая опасная из всех, что у неё были...

— Ну вот и всё. Наша битва окончена. — Словно прочитал её мысли Кефер, подходя к недоумевающим товарищам.

— Быть может, кончена битва, но не война! Мы скоро с тобой встретимся, дражайший брат! — Скривившись так, словно одним махом слопал мешок лимонов, злобно рявкнул Эксатон и улетел в сторону своего логова.

— Друзья! Я горжусь каждым из вас. Вы все сегодня доказали свою верность Египтусу. — Отвлёк Хранительницу от созерцания улетающего врага глава города. — Но в моём сердце горечь... Теперь я абсолютно уверен в том, что среди нас предатель... — Опустил голову он, на секунду прикрыв глаза.

— Вне всяких сомнений. — Хмуро согласилась наследница Верховной Судьи, сложив руки на груди. — И, я считаю, нам пора вплотную заняться его поисками. — Звенящим от еле сдерживаемой ярости голосом продолжила она. — Если ты не возражаешь, я бы хотела взять это расследование под личный контроль и заняться им немедленно, пока ещё есть шанс найти хоть какие-то улики. — Попросила девушка, глядя на фараона сверкающими от возмущения глазами: кто-то посмел их предать! Просто поразительно!

— Хорошо. — Чуть улыбнулся ей правитель Египтуса.

— Спасибо. — Кивнула та, разворачиваясь к балкону. — В таком случае, я сейчас же приступлю к работе. — Как-то угрожающе прошипела дочь Исиды, расправляя сложенные за спиной перламутровые крылья.

— Аня! Постой. — Окликнула её Нейт. — Нам нужно рассказать друзьям о том, что произошло. Мы обещали им.

— Да. — На секунду остановилась рядом с подругой разъярённая Хранительница. — Расскажите вы. — Улыбнулась она Стражнице. — У меня очень много работы. Прошу меня простить. — Театрально склонила голову девушка и слетела с балкона. И на этот раз её брат понимал, почему она так отчаянно торопится сбежать от спасённого товарища подальше. Ей просто нужно успеть взять себя в руки, загнать свои чувства глубоко-глубоко в душу и запереть их там на огромный тяжёлый замок до того, как кто-нибудь ещё узнает о них...

Юная леди сделала пару кругов над городом, убеждаясь, что здесь всё в порядке, и направилась к балкону своего рабочего кабинета. Она обязана найти и наказать того, кто посмел сделать такое с её любимым. Кем бы ни оказался этот таинственный предатель, Аня никогда не простит ему того, что случилось сегодня. Сезон охоты открыт, и берегись, тайный враг царства Египтус. Очень зря ты поднял руку на Золотого фараона. Его боли Хранительница не способна простить никому...

---

Примечания:

Всем привет!)

Благодаря усердной работе последних недель, удалось сдать один из зачётов пораньше.

Поэтому появилась возможность порадовать вас новой главой)

Заканчивать её пришлось быстро, я сегодня неважно себя чувствую, поэтому могут быть опечатки. Я, конечно, проверяла, вроде, всё правильно, но могла и пропустить. Надеюсь, если ошибки есть, то они не очень помешают. А потом я ещё раз перепроверю всю главу и исправлю, если мне там что-то не понравится.

Зачётные недели заканчиваются, на носу сессия, поэтому на этот раз новых глав точно не будет до конца месяца. Думаю, будет где-нибудь в начале июля.

Короче, приятного чтения))) Ещё раз прошу прощения за возможные опечатки))