За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Корабль медленно подплывал к пристани Пьерпонта. Большинство крупных портов Антагарича находились на морском побережье, но эльфы построили себе столицу чуть в глубине материка — на берегу Тенистой реки, соединяющей Тулареанское озеро с океаном.

Это создавало им некоторые проблемы с судоходством — ведь, если у Бирюзовой реки в Эратии течение сравнительно медленное, а преобладающие ветра дуют с севера на юг, поэтому даже при небольшом попутном ветре можно без весел идти вверх по течению, то у Тенистой и течение посильнее, да и с ветрами бывает по-разному. А при неудачном ветре корабли вынуждены или идти на одних веслах или активно маневрировать, что при большом количестве кораблей в русле реки чревато столкновениями между ними.

Существовала даже легенда, согласно которой именно эта географическая особенность позволила эльфам 100 лет назад войти в состав Бракадуна на особых условиях — сохранить собственную армию, единую королевскую власть над всей территорией Авли, а также право королей эльфов накладывать вето на решения суда Бракадуна в отношении своих подданных. Все потому, что военный флот Бракадуна, прибыв к устью Тенистой, не смог подняться вверх по течению, и это вынудило верховного магистра Фенозиуса пойти на переговоры с менее сильной чем обычно позицией.

Однако, имела популярность и другая легенда, согласно которой именно король эльфов Эльволас пригласил на Антагарич энротских магов, дал им корабли, оружие и денег, дабы те усмирили варваров, которые уже открыто угрожали землям эльфов. И что Фенозиус прибыл к Эльволасу как старый знакомый, чтобы рассчитаться по долгам и заодно обсудить раздел королевства Джарга.

Но все же историческим каноном считалась указанная в труде Маральда Великого "Основание империи Бракадун" трактовка, согласно которой флот Бракадуна тогда плыл из Эратии в Нигон, а у Пьерпонта задержался для того, чтобы первый верховный магистр Фенозиус мог лично подписать с первым королем эльфов Эльволасом договор, текст которого уже был согласован их послами ранее.

Этому мнению открыто не возражали, однако из уст в уста передавали и другие трактовки событий тех времен, причем не только указанные выше.

Сойдя на пристань, Абелина попрощалась с Мирандой и, не заходя в центр города, направилась вдоль берега к гильдии клериков Пьерпонта. Она была здесь первый раз, поэтому перед отъездом ознакомилась и с картой города, и с картиной, на которой было изображено здание гильдии.

Зайдя в приемную, Абелина поставила на диван дорожную сумку и подошла к секретарю.

— Доложите руководителю гильдии, что прибыла клерик Абелина из Клинсвуда.

Секретарь молча кивнул, встал со своего места и скрылся в коридоре. Абелина сначала хотела было последовать за ним, но потом решила сделать все по протоколу. Ведь это в школе была просто Айса — девочка с трудным, но озорным характером, а здесь она постоянный член Совета и руководитель одного из важнейших представительств. Власть часто меняет людей, и заранее неизвестно в какую именно сторону. Однако, опасения ее были напрасны — Айсимона уже через пару минут сама вышла, тепло поприветствовала гостью и проводила ее в свой кабинет, где их уже дожидался Лотар.

Абелина поведала им о том, что говорилось на последних заседаниях Совета — про возможный конфликт с магистрами и прочее. Слушатели не перебивали, а лишь кивали головами, с каждым разом все более хмуро.

— Да уж... — проговорила Айсимона, выслушав рассказ до конца, — Но тем интереснее будет дальше.

— И еще, — добавила Абелина, — Знаешь, с кем я познакомилась на корабле?

— С кем?

— Миранда, мастер магии Воды, много лет работала на зарядке навигационных кристаллов.

— Ты с ней познакомилась или она с тобой? — спросил Лотар.

— Я с ней, — ответила Абелина, — Все хорошо, это не шпион, она простая как полено.

— Ну мало ли... — задумчиво произнес эльф, — Иногда встречаются весьма искусные лицедеи.

— Узнала что-нибудь интересное? — поинтересовалась Айсимона.

— И да и нет, — покривилась Абелина, — Я сказала, что ничего не знаю о зарядке, и она показала мне, как заряжать детскую игрушку. Так-то я все это уже раньше делала, но вот один прием как ускорить зарядку и тратить меньшее магической силы я не знала, надо будет проверить как вернусь в свою лабораторию. Но самое интересное даже не это, а то, что она как будто приехала в Пьерпонт с тайной миссией.

— С чего ты взяла?

— Во-первых, она скрыла, кто она такая, представилась торговкой рыбой. А во-вторых, когда она очнулась от теплового удара, то первым делом испуганно схватилась рукой за внутренний карман, где обычно хранят важные бумаги. Ну и в-третьих, у нее с собой 3000 монет.

— 3000?! — удивилась Айсимона.

— Вот-вот... откуда у простого мастера магии такие деньги?

— Она сама сказала тебе про деньги? — спросил Лотар.

— Я не спрашивала, воспользовалась заклинанием телепатии, — ответила Абелина.

— Что это за заклинание? — удивился Лотар.

— Оно из магии Разума, позволяет узнать, сколько денег в кармане у собеседника. Мы недавно его придумали, еще даже не начали обучать ему школяров.

— Это Ферлан попросил что ли? — усмехнулся Лотар.

— Конечно, кто же еще? — улыбнулась Абелина, — Он даже настоял, чтобы мы обучили его этому заклинанию.

— И как, получилось?

— Учить взрослого человека магии дело, конечно, очень непростое... но Ферлан же провел пару лет в Академии, что-то в голове осталось, поэтому после месяца тренировок у него даже начало получаться определять примерное количество денег... хотя бы много или мало.

— Ну, с его опытом в торговле даже это большое подспорье, — невозмутимо прокомментировал Лотар.

— Да, поэтому он остался доволен результатом.

— Я прикажу нашим осведомителям проследить за этой Мирандой, — сказала Айсимона.

Пьерпонт состоял из двух частей — центра, где все дома находились на высоких деревянных платформах, соединенных между собою деревянными или веревочными мостиками, и окраин, где дома стояли на земле. Эльфийские аристократы называли эти две части на столичный манер — "верхний город" и "нижний город", но в народе для этих целей чаще использовались слова "помост" и "края".

Единственным каменным и потому стоящим на земле зданием центра города был королевский дворец. Однако, он был обнесен вокруг деревянными платформами и искусно обвешан лианами, поэтому не так сильно выделялся на фоне общей архитектуры города.

Поскольку Пьерпонт строился примерно в одно время со Стальным Рогом, то историки спорили о том, кому первому пришла в голову идея построить двухуровневый город. Согласно летописям, Пьерпонт был основан чуть раньше, и первые дома выше уровня земли сначала появились именно там. Однако, они были построены разными хозяевами, отдельно друг от друга, зачастую не были связаны мостиками, а реконструкция всего центра города по этому образцу произошла уже после основания Стального Рога.

Впрочем, официальной версией и там и там заявлялась необходимость защиты или от степных варваров, или от лесных гоблинов без какого-либо упоминания друг друга.

Миранда по прибытии не стала заходить в гильдию магии Пьерпонта, дабы не засветить себя, а озадачилась поиском жилья. Ведь сколько времени уйдет на поиски этого Бамбукового лорда — она не знала.

Богатые жители Пьерпонта обычно посещали таверну "Изумрудный двор", находящуюся на помосте недалеко от королевского дворца, из-за чего там и цены были высокие и шансы нежелательной встречи тоже. Поэтому Миранда пошла в таверну "Красный единорог", которая находились на краях, и прямо за которой начинался Тулареанский лес. Сюда редко приходила королевская стража, а члены Академии не приходили вовсе, и Миранда рассчитывала не быть никем узнанной.

Однако, она понимала, что в "Изумрудный двор" ей все равно придется рано или поздно сходить, ведь там якобы работает некий Файмон, который на самом деле является посыльным Бамбукового лорда и ездит по его поручениям. Точнее работал пару лет назад, когда Миранда еще жила тут.

Искать его в середине дня было бы не самой разумной идеей, поэтому Миранда, сняв комнату в "Красном единороге", погуляла по окрестностям города, прикрыв лицо капюшоном.

С наступлением ночи она подошла к черному входу "Изумрудного двора", дождалась выхода хозяйки и спросила, как найти Файмона. Хозяйка попросила ее подождать, и спустя полчаса к ней вышел посыльный Бамбукового лорда. Миранда объяснила, что ей нужно, показала мешочек с золотом, Файмон кивнул, и вскоре они уже ехали в карете вглубь Тулареанского леса.

Добравшись до Тулареанских пещер, Миранда вручила их хозяину письмо. Тот вскрыл его и углубился в чтение. С каждой строчкой лицо орка становилось все более и более задумчивым.

— Давай отойдем, тут слишком много ушей, — произнес он, ознакомившись с текстом.

Пройдя через несколько тоннелей, они очутились в небольшой пещерке, оборудованной под склад, с кучей ящиков и деревянной дверью на входе. Воткнув факел в крепление на стене и подперев дверь поленом, орк присел на один из ящиков.

— Ты знаешь, что написано в письме? — спросил он.

Миранда отрицательно помотала головой.

— Почитай, — произнес орк, передавая девушке конверт.

Миранда подошла поближе к факелу и развернула письмо:

"Приветствую, старый друг. Настало время второй части сделки. Твоим ребятам нужно в ближайшие дни устроить шум в гильдии магии Пьерпонта. Выбить дверь и окна, поломать мебель, побить бутылки с реагентами, забрать золото какое найдется, помять бока работникам гильдии, но никого не убивать. И обязательно сказать, что это из-за возросших цен на навигационные кристаллы. Передаю вместе с гонцом 3000 монет в качестве дополнительной благодарности. Гонец должен проследить за тем, чтобы все было сделано качественно и в срок".

Дочитав письмо, Миранда вернула его орку.

— Ты понимаешь, к чему это приведет? — спросил тот, — Магистры прощают своим подданным многое, но только не насилие над членами Академии. За такое они сносили замки, выжигали леса, топили корабли. И приучили всех, что так делать не надо.

— Так он же сказал никого не убивать, — возразила Миранда, — Думаю, он знает, что делает, и за это ничего не будет.

— Ему то ничего не будет, ворон ворону глаз не выклюет, — поморщился орк, — А вот насчет нас я не столь уверен... ты знаешь, чем мы тут занимаемся?

— Выращиваете дурман-бамбук и продаете его сок, — ответила Миранда.

— Да, — кивнул орк, — А ты знаешь, что это запрещено законом?

— Знаю.

— Мы находимся не так далеко от Пьерпонта. Королевская стража может с утра выйти на прогулку и к вечеру уже вернуться с нашими головами на копьях. Ты знаешь, почему она не делает этого?

Миранда задумчиво пожала плечами.

— Потому что некоторые члены королевского совета любят наш сок. А еще они любят подарки и не любят шум в окрестностях Пьерпонта.

— Он предлагает большие деньги, — продолжила настаивать Миранда.

— Большие, — согласился орк, — Но мы уже не те нищие разбойники, какими были когда-то. Король охотно откупится нашими головами от магистров, и я не думаю, что отправитель сего письма будет долго горевать о нашей участи.

Бамбуковый лорд встал с ящика, вынул факел из крепления и подошел к двери.

— Передай ему, что я готов выполнить вторую часть сделки, но не таким опасным образом, — произнес орк, — Мне еще пожить хочется.

Затем он опустил руку в карман, достал оттуда маленький пузырек и протянул его Миранде.

— Что это? — спросила девушка.

— Бамбуковый сок, — ответил орк, — Чтобы ты не с пустыми руками уезжала. Десять капель на бутылку вина, не больше.

Опытный разбойник за свою долгую и опасную жизнь много раз видел, как маленькие подарки избавляли от больших проблем, поэтому охотно делал их при любом удобном поводе.