Явление проблемного бедствия (гет)

Прыжок с парящего балкона был чистым импульсом. Раздражение, скопившееся во мне при виде самодовольного триумфа Райзера Феникса, пересилило скуку и апатию. Я приземлился на арену легко, почти бесшумно, но моё появление нарушило хрупкое равновесие, установившееся после официального завершения игры. Воздух снова наэлектризовался.

...

Райзер и его свита резко обернулись. Торжествующие улыбки мгновенно сменились недоумением, а затем — плохо скрываемой злобой. Особенно у самого Феникса. Его триумф был прерван самым наглым образом.

— Что… что ты здесь делаешь?! — прошипел Райзер, его голос дрожал от возмущения. — Игра окончена! Победитель определён! Тебе здесь не место, чужак! Убирайся!

Его гарем — его свита — сомкнулись вокруг него, принимая боевые стойки. Юбеллуна, его Королева, сделала шаг вперёд, её холодные серебристые глаза впились в меня. Пешки и оставшаяся Ладья обнажили оружие или сконцентрировали магическую энергию. Они были потрёпаны после боя с командой Риас, но их было больше, и они были готовы защищать своего господина до последнего.

Я проигнорировал их воинственные позы. Мой взгляд был прикован к Райзеру. К его золотому костюму, к его надменному лицу, к самодовольной ухмылке, которая кривила его губы.

— Игра окончена? — переспросил я, медленно идя к нему навстречу. Мои шаги гулко отдавались в тишине арены. — Возможно. Но представление — ещё нет. Финал мне не понравился. Слишком предсказуемо. Слишком… жалко.

— Жалко?! — взревел Райзер, его тело снова окуталось золотистым пламенем Феникса. — Ты смеешь называть мою победу жалкой?! Я уничтожил свиту Гремори! Я доказал свою силу! Риас принадлежит мне по праву победителя!

— По праву? — я усмехнулся, останавливаясь в нескольких шагах от него. — Ты победил числом. Не силой, не умом, не доблестью. Ты просто… передавил их массой. Как таракан, который заполз на муравья. Это не победа, это избиение слабого. И ты этим гордишься?

Мои слова били точно в цель. Я видел, как дёргается его щека, как темнеют его глаза от ярости. Его гордость, его раздутое эго — вот его ахиллесова пята.

— Да как ты смеешь, ничтожество?! — он шагнул ко мне, пламя вокруг него стало плотнее, горячее. — Я — Райзер Феникс! Бессмертный! Я сокрушу тебя! Я сотру тебя в пепел!

— Попробуй, — мой голос был спокоен, даже ленив. Я стоял, засунув руки в карманы, словно не замечая его угрожающей ауры. — Только давай без твоей свиты. Один на один. Ты и я. Покажи мне свою хвалёную силу Феникса. Докажи, что ты не просто павлин с громким именем и способностью отращивать потерянные перья.

Я бросил ему вызов. Прямой, наглый, унизительный.

Райзер задохнулся от ярости. Его лицо исказилось. Он хотел броситься на меня немедленно, испепелить, разорвать на куски. Его тело напряглось, пламя взметнулось выше… но он внезапно остановился. На его лице промелькнуло хитроватое выражение. Он вспомнил о чём-то. О правилах. О чести демонов. О том, как можно использовать их против такого «дикаря», как я.

— Один на один? — он расхохотался, но смех был полон яда и презрения. — Сейчас? После того, как я только что закончил Рейтинговую игру? После того, как моя свита и я потратили силы на то, чтобы раздавить этих жалких Гремори? Ты предлагаешь мне, победителю, сражаться с тобой, свежим и отдохнувшим зрителем, который даже не посмел участвовать в официальной игре?

Он обвёл взглядом свою свиту, и те тут же подхватили его тон.

— Какая низость! — воскликнула одна из Пешек. — Нападать на уставшего после битвы! Это не по-демонски!

— Он просто трус! — добавила девушка-кошка. — Боялся выйти на игру, а теперь решил напасть исподтишка!

— Истинный демон уважает правила чести! — пафосно заявила Юбеллуна, глядя на меня с холодным осуждением. — А ты ведёшь себя как дикий зверь, не знающий ни чести, ни достоинства.

Райзер торжествующе улыбнулся, видя, что их слова задевают меня.

— Слышал, выскочка? Мои дамы правы. Сражаться с тобой сейчас — ниже моего достоинства. Это было бы позором для рода Феникс. Я не стану опускаться до твоего уровня.

Их слова, их лицемерие, их попытка выставить меня трусом и дикарём, прикрываясь своими смехотворными «правилами чести», взбесили меня. Ярость, холодная и острая, пронзила меня. Но одновременно… азарт боя, желание немедленно сломать Райзера, угас. Спорить с ними? Доказывать что-то этим лицемерам? Тратить на них свою силу прямо сейчас, когда они выставляют всё так, будто я нападаю на слабого? Нет. Это было бы глупо. Это было бы… стремно.

Я видел, как Райзер наслаждается моим молчанием, моей реакцией. Он думал, что загнал меня в угол своими «правилами».

— Но, — продолжил он с великодушным видом, хотя в глазах его плясали злорадные огоньки, — я не хочу, чтобы кто-то думал, будто Райзер Феникс боится какого-то безымянного бродягу. Я дам тебе шанс. Шанс умереть с честью… ну, или с тем, что ты считаешь честью.

Он сделал шаг вперёд, его голос зазвучал громче, театральнее.

— Я вызываю тебя на дуэль! Но не здесь и не сейчас. А в день моей свадьбы с Риас Гремори! Перед церемонией! На глазах у высшего света Преисподней! У Лордов кланов, у самого Лорда Сазекса! Пусть все увидят, как я сломлю последнюю, пусть и призрачную, надежду моей невесты! Пусть увидят, как я уничтожу того, кто посмел бросить мне вызов! Это будет великолепное зрелище! Достойное завершение моего триумфа!

Он явно упивался своей идеей. Унизить меня публично. Растоптать Риас окончательно, лишив её даже иллюзии спасения. Показать всем свою мощь и безжалостность. Типичный злодей.

Его свита восторженно зашептала, одобряя план своего господина.

Я смотрел на него. Холодная ярость внутри сменилась ледяным спокойствием. Он сам назначил себе приговор. Дуэль перед свадьбой? На глазах у всей знати? Что ж… это могло быть даже интереснее, чем просто сломать его здесь и сейчас. Это давало мне время. И возможность устроить ему такой «финал», который он запомнит навсегда. Если, конечно, от него что-то останется.

— Перед свадьбой, значит? — переспросил я ровно. Мой голос не выдавал никаких эмоций.

— Да! — торжествующе подтвердил Райзер. — Если ты, конечно, не струсишь явиться, дикарь.

Я усмехнулся про себя. Струшу? Я? Забавно.

— Посмотрим, — бросил я неопределённо. Я не собирался давать ему чёткого ответа, лишая его части удовольствия. Пусть гадает, приду я или нет.

Я развернулся и направился к выходу с арены, игнорируя победные ухмылки Райзера и презрительные взгляды его свиты.

— Эй, ты куда?! Ты не ответил! Ты боишься?! — кричал мне вслед Райзер.

Я не обернулся. Пусть тешится своим мнимым превосходством. Пусть готовится к своему триумфу. Тем сильнее будет его падение.

Я покинул игровое измерение через портал, который всё ещё поддерживала Грейфия. Она проводила меня своим непроницаемым взглядом. Уверен, она всё поняла. И, возможно, даже одобрила такой поворот событий. Этот неофициальный бой перед свадьбой обещал стать главным событием в Преисподней. И Лорд Сазекс наверняка будет в первых рядах зрителей.

Что ж, Райзер Феникс. Ты сам выбрал время и место своей казни. Жди. Я приду. И это будет последнее, что ты увидишь.