Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 4.6

Добраться до штаба Протектората заняло не так уж много времени, и по прибытии я удивилась, сколько кейпов нас ждало. Как минимум дюжина приезжих, и я узнала по меньшей мере половину.

Шевалье и Иней были там, и, думаю, Мирддин тоже присутствовал — его плащ, посох и борода были достаточными опознавательными знаками. Было по-настоящему утешительно видеть, что на экстренный случай собрали столько силы.

Я приземлилась рядом с Оружейником и остальными, отпустила Бесстрашного, но удерживала Скорость, чтобы тот не истёк кровью. Панацеи на месте не было.

«Привет», — сказала я, пытаясь изобразить беспечность, но получилось скорее как полное истощение, которое я чувствовала.

Эта ночь была американскими горками взлётов и падений, а на часах было чуть больше двух. Теперь, когда всё, казалось, успокаивалось, я боролась с отступлением адреналина.

«Горизонт Событий», — сказал Оружейник, взяв на себя роль лидера группы. Он замолчал всего на секунду, даже меньше, но этого было достаточно, чтобы остальные заметили, прежде чем он продолжил. «Я рад, что тебе удалось сдержать угрозу».

Я не была уверена, но почти показалось, будто он раздражён. Я списала это на то, что это почти наверняка мне померещилось.

«Я тоже. Я чуть не смогла, но Слава меня спасла».

Услышав своё имя, она подлетела и обняла меня за плечи. «Это мы. Всего лишь пара кейпов, спасающих город».

«Но я не знаю, что делать с Кентавром, или с её клонами». Я пыталась придумать что-то по пути, но ничего не приходило в голову. Если та гигантская дверь сейфа не смогла удержать её, то ничего из того, что я видела ни в штабе Протектората, ни в штабе СКП, не справится.

«Мы что-нибудь придумаем», — сказал он.

Он повернулся и кивнул Шевалье, который сделал шаг вперёд. «Я хотел поговорить с ней, узнать, что её спровоцировало».

«Учитывая вора сил и её способность поглощать кейпов для создания клонов, думаю, лучше передать ей рацию или телефон и поговорить через него. Чтобы предотвратить несчастные случаи».

Я всё ещё параноила; истощённое тело всё пыталось украсть силы, но, казалось, мой пузырь с чёрной дырой сдерживал его.

Сама Кентавр была спокойна, почти безмятежна. Я не доверяла этому и не собиралась подходить достаточно близко для разговора, даже с сетчатым отверстием для речи.

Оружейник отсоединил устройство с пояса и протянул мне. Я переместила его силой и поместила внутрь, оставив крошечный участок без чёрной дыры для связи. Однако я не доверяла ей и обернула его ещё одним крошечным внутренним пузырём, чтобы его не раздавило.

«Давайте выясним, чего хочет эта сучка», — сказала Слава не без яда, скрестив руки.

Оружейник включил связь, и внезапно нас встретила тишина, которая показалась мне зловещей.

«Ты меня слышишь?»

«Я тебя чую». Я наблюдала, как она вывернула шею больше, чем должна была быть способна, и уставилась прямо на нас. На меня.

По спине пробежали мурашки.

«Чую?» — прошептала Слава. Я не думала, что это перейдёт через рацию, но, видимо, Оружейник собирал хорошие устройства, так как Кентавр слабо улыбнулась.

«Это не важно. Я просто хочу своего Крауза назад».

«Он один из Скитальцев?» — спросил Шевалье.

«Он мой, и Джесс говорит, вы забрали его».

По его лицу промелькнула гримаса боли, скрытая от других закрытым рыцарским шлемом. Он собирался сказать Кентавру, что её друг, скорее всего, мёртв.

«Ты оставила Джесс, когда сбежала из своей тюрьмы?»

«Да, и это была не тюрьма, или, по крайней мере, добровольная. Он сказал, что вылечит меня». Показалось, будто Кентавр на мгновение извивается, прежде чем повторить: «Вылечит меня!»

Было весьма вероятно, что «он» — это Выверт, и это объяснило бы многое в том, как Скитальцы появились в городе. Я знала, что мне не стоит с собой сравниваться, но вся команда казалась довольно сильной, хорошими подручными для кого-то, кто устраивает налёты вроде того, на бордель.

«Должен сообщить тебе, что после твоего побега база была уничтожена. Мы подозреваем, что Выверт подорвал её».

«Нет! Вы лжёте!»

«Прости», — сказала я. «Я была там, когда это случилось. Никто внутри не выжил». Я вспомнила о потере мамы и посочувствовала ей.

Она издала горловой вопль, и я увидела, как она бьётся в своей тюрьме. Мы все подождали минуту, пока она медленно берёт себя в руки.

Пока мы ждали, телепортировалась ещё полудюжины кейпов. Больше всех выделялся Эйдолон. Если Александрию приводили как пример бугая, то Эйдолон был примером козыря.

Его сила заключалась просто в смене сил.

Широко признанный самым могущественным кейпом после Сына, он подплыл в уверенной позе, и все расступились, чтобы он присоединился. Пролетая мимо Скорости, он взмахнул рукой в сторону его ноги, и рана затянулась. Я опустила его, чтобы он мог опереться на Бесстрашного.

Прибыла треть Триумвирата.

Его костюм представлял собой длинный плащ с капюшоном поверх комбинезона с гладкой металлической маской на лице. Всё это мерцало призрачным сине-зелёным свечением от рук и ног, вплоть до капюшона, и даже позади прорезей для глаз на маске.

Но больше всего меня поразили панели доспехов под комбинезоном, придававшие ему вид идеально сложенного тела. Я не могла не потерять крупицу уважения к тому, что он так изменял свою внешность. За этим последовала вина, когда я осознала, что сужу кого-то, кто спас буквально сотни тысяч людей за почти тридцать лет своей активности, из-за такой мелочи.

«Какая ситуация?» — сказал он так, что не требовал, но определённо ожидал ответа.

«Мы только что сказали женщине, что её друга убил суперзлодей», — сказал Мирддин.

«Друзей», — поправила Кентавр, — «Оливер тоже был там. Я… я не могу».

Что-то тянуло меня всё время с начала разговора. Она казалась почти нормальной. Мучительные крики, когда она узнала о смерти друзей, и желание увидеть другого участника, когда она бесновалась по городу. Мне хотелось бы думать, что я не стала бы носиться по городу, уничтожая всё на своём пути, если бы Вику или Эми похитили, но я не могла сказать наверняка, что не сделала бы этого.

«Не можешь что?» — спросил Эйдолон. В его голосе не было ни капли заботы о ней, ни любопытства. Лишь требование ответить.

«Сдерживать это». Её нижняя часть, гигантская звериная половина, пульсировала и извивалась, пока на ней формировались рты, хлопали и исчезали обратно в её тело. Это было поистине отвратительное зрелище, и я была благодарна, что вижу его через свою силу, а не своими глазами.

Я увидела, как маска Эйдолона нахмурилась ещё сильнее. Он отвернулся от рации и сказал: «У нас нет на это времени».

«Пожалуйста», — продолжила она, — «Я просто хочу увидеть Крауза. В последний раз. Пожалуйста».

«Ты сказала "вылечить"», — вклинилась я. Все посмотрели на меня, и я поняла, что мне не следовало говорить. Хотя я, возможно, и контролировала ситуацию, я не была главной. Я была никем перед главами четырёх отделений Протектората, один из которых — член Триумвирата. В этот момент я была просто помощницей.

Мне было всё равно. «Что ты имеешь в виду под "он сказал, что может вылечить тебя"?»

Эйдолон скрестил руки и пристально посмотрел, но позволил ей ответить.

«Меня. Всё это. Это… это пожирает меня, мой разум. Я чувствую, как это растёт. И он сказал, что может найти лекарство. Способ, чтобы я снова могла… быть».

«Выверт», — уточнил Оружейник.

«Да. Крауз делал для него разные вещи, а он искал лекарство. Нашу лучшую надежду. Нет. Почему вы остановили его? Почему!»

Она немного затрепыхалась, но, кроме тошнотворного хлюпающего звука, рация молчала.

«Мы не останавливали», — сказала я, — «Ещё нет. Мы наткнулись на его убежище и вели наблюдение, но он не знал, что мы там. Он уничтожил базу только когда ты сбежала».

«Но Крауз, Джесс сказала, вы схватили его!»

«Мы наткнулись на них по пути домой вечером». Это была почти правда, так как это была наша последняя остановка за ночь. «Они нападали на бордель, так что мы захватили всех».

«И всё? Невезуха. Моя жизнь окончена из-за этого?»

«Довольно, нам нужно решить, что с ней делать. Слишком ли она опасна, чтобы содержать её?»

Он же не говорил о том, чтобы просто убить кого-то вот так, правда? Я посмотрела на Славу, и её лицо тоже было в шоке.

«Да», — я услышала, как говорит Кентавр. Я резко перевела внимание на рацию, потому что не могла поверить, что она просто в этом признаётся. Звучало так, будто она хотела, чтобы это было правдой. Все остальные тоже посмотрели на рацию.

«Ты понимаешь, что говоришь?» — спросил Эйдолон.

«Пожалуйста. Я не могу больше. Вы можете меня вылечить? Я чую вас. Такой сильный, и всё же… вы не можете, да?»

Он выглядел раздражённым, и все остальные смотрели на него. Он вздохнул и, казалось, поник, когда ответил: «Нет».

«Тогда дайте мне поговорить с Краузом в последний раз, и тогда…»

Меня тошнило от того, что я слушала, как кто-то просит смерти. Когда я увидела, как Оружейник, Шевалье, Мирддин, Иней и Эйдолон смотрят друг на друга и один раз кивают, мне захотелось блевать.

Я пыталась придумать что-нибудь, что угодно. Но если её разум угасал, и даже одиночное заключение за дверью сейфа уровня губителя не помогало, я не могла придумать действительного решения. Мне становилось хуже от осознания, что я неявно соглашалась с этим лишь потому, что других вариантов не было.

«Как тебя зовут?» — мне пришлось спросить. Мы говорили об эвтаназии с ней и даже не знали её ни как кого, кроме обозначения.

Пауза, прежде чем по рации донёсся самый слабый ответ, что я слышала от неё. «Ноэль».

Они снова вывели Скитальцев, и, судя по их растерянности, я не думаю, что им что-то сказали. Когда они все прибыли перед нами, они поняли, что что-то не так; трудно было не понять, увидев столько кейпов в одном месте.

Хотя Трикстер всё ещё был в повязке на глазах, так что, полагаю, он мало что знал.

Эйдолон взял на себя инициативу и твёрдо объяснил: «Мы захватили вашу напарницу, Ноэль, и она попросила поговорить с вами».

Он умолчал, что это была последняя просьба, которую исполняли.

«Крауз?»

«Ноэль? Я здесь». Ответил Трикстер. «Что происходит?»

«Прости», — она звучала сломленной, на грани слёз. «Я больше не могу».

«Тебе не придётся долго. Выверт сказал, что он близок».

«Он, почти наверняка, лгал», — без сочувствия сказал Эйдолон. «У меня в распоряжении весь Протекторат, и я не смог бы её вылечить».

«Меня не волнует, чего вы не можете, герой, меня волнует только то, что было обещано. Её свобода».

«Уже не важно», — вмешалась Ноэль. «Выверт убил Оливера и Джесс. И я ненамного от них отстану». Последнее она произнесла с облегчением. Солнышко ахнула и обняла Баллистика, который попытался обнять её закованной рукой и скривился.

«Что ты имеешь в виду?» — Трикстер повернулся к Эйдолону. «Вы собираетесь её убить!»

Он бросился на него, и Эйдолон немного развернулся. Прямо у щиколоток Трикстера образовалась рябь гравитации, и он сильно споткнулся. Было странно видеть, как на гравитацию воздействуют не я. Почти как у Висты, но более прицельно.

Эйдолон сделал движение, и Трикстер всплыл, паря подобно тому, как я удерживаю людей, но это было менее мощно и точно, чем то, что я могу создать.

«Довольно. У тебя есть несколько минут, чтобы сказать всё, что нужно». Он грубо оттолкнул Трикстера обратно к рации.

«Прежде чем», — сказал Оружейник, — «В городах, где была известна ваша группа, пропало множество людей в соответствующее время. Вы ответственны за это?»

«Нет», — мгновенно ответил Трикстер.

«Я», — сказала Ноэль. «Они всегда пытались меня остановить. Но я просто… так сильно хочу, что теряю себя».

Слава отлетела назад, наклонилась в сторону и вырвала. Я была недалеко от этого.

Оружейник кивнул и отошёл, разговаривая через шлем.

Я подошла к Славе, чтобы составить ей компанию и дать Скитальцам уединения. Я похлопала её по спине, убрала волосы с её лица и сказала: «Это пиздец как жестоко».

Она сплюнула последние остатки рвоты и вытерла рот. «Просто многовато. Прости, между запахом и мыслью, что люди…» — её дёрнуло, но не вырвало снова. «Просто не с того конца зашло».

«Извиняться не за что». Я позволила тишине повиснуть на минуту, прежде чем признаться: «Мне было так её жаль. И сейчас жаль, когда слушаю, как её сила ебёт её мозги. Но столько людей».

Я немного замолчала, не желая высказывать, как внезапно я приняла её решение.

«Понимаю. Я чувствовала то же самое».

Прошло ещё пару минут, Оружейник вернулся, и мы тоже подошли.

Солнышко откровенно рыдала, поддерживаемая лишь Баллистиком, чьи наручники мешали ему утешить её. Он изо всех сил старался не плакать, но я видела следы слёз на его лице. Трикстер всё ещё пытался уговорить её не позволять нам убивать её и угрожал нам убийством.

Его пришлось увести в наручниках, прежде чем можно было что-то сделать. Двое других остались как свидетели.

«Ноэль», — сказал Оружейник. «Вы настоящим классифицированы как активная угроза класса S, слишком опасная для содержания под стражей».

«Понимаю».

«Я получил уведомление о приказе на ликвидацию, подписанном сегодня вечером, для немедленного исполнения».

Меня вдруг осенило, что это я должна буду привести его в исполнение. Я застыла от мысли об убийстве.

Когда Эйдолон подлетел ко мне и сказал: «Сделай проём. Я разберусь». Я изо всех сил старалась просто кивнуть и не благодарить его много раз.

«Вам нужен открытый воздух или просто видимость?» — я не могла поверить, что мой голос не дрогнул.

«Достаточно видимости».

Он поднялся в воздух и проплыл прямо к её пузырю. Я открыла часть с чёрной дырой, и Ноэль рванулась, пытаясь схватить Эйдолона. Её крики ярости, доносившиеся по рации, были шокирующими.

Она была в здравом уме вплоть до момента, когда у неё появился мнимый шанс сбежать. Интересно, это была вся игра, чтобы получить этот момент, или её сила подавила её разум? Сомневаюсь, что узнаю когда-нибудь.

Эйдолон просто парил там, с мрачным выражением за его маской, и свечение вокруг него слегка изменилось. Я не была уверена, какие ещё силы были у него в распоряжении, кроме гравитации и исцеления, но, казалось, требовалось время, чтобы их накопить.

Мы ждали почти десять минут, рацию давно выключили, чтобы заглушить яростные вопли. В конце концов, из этой области исходил яркий свет, превращавший ночь в день, нарастая всё сильнее и сильнее.

Вскоре на него стало невозможно смотреть прямо, и я поставила барьер, чтобы все не ослепли. Я оставила его только между ним и всеми остальными, и мы всё ещё могли видеть, как освещается береговая линия.

Вскоре после этого я увидела, как Ноэль начинает распадаться. Как только это началось, потребовалось едва ли десять секунд, и ничего не осталось, когда свет угас. Я видела так много смертей сегодня вечером, но эта была иной. Думаю, из-за того, как она нарастала, тогда как другие были внезапными.

Я убрала барьер, и он прилетел обратно. «Готово».

Рыдания Солнышко стали ещё сильнее.

«Что на счёт клонов?» — спросила я, уже зная ответ.

«Вам придётся убить их». Единственным сюрпризом было то, что это сказал Баллистик. «Нам уже приходилось зачищать после неё. Они злые. Типа, я-убью-тебя-всю-твою-семью-и-что-нибудь-на-сдачу злые».

«Выведите их», — сказал Эйдолон, — «Я сделаю то же самое».

«Я не могу выпустить вора сил из пузыря. Я…» — я замолчала и собралась. — «Я сама справлюсь».

Чувство было иным. Они не были кейпом, охваченным силой неконтролируемой силы, а вещами. Клонами, которые не делали ничего, кроме как помогали Ноэль захватывать больше людей. До того как я узнала, что они такое, каковы они, я не смогла бы этого сделать. Но сейчас.

Я создала чёрную дыру в сферах, захвативших каждого клона. Всё закончилось мгновенно.

«Вы уверены?»

«Уже всё». Я убрала пузыри и выдохнула. Я ничего не почувствовала, когда это случилось. Это было то, что нужно было сделать, и я была единственной, кто мог сделать это безопасно. Они даже не были людьми.

Это напомнило мне. «У нас ещё есть клоны на свободе».

Я посмотрела на Эйдолона и спросила: «Вы можете помочь нам их выследить? Они оба телепортёры. И клон Грязнули». Я скривилась. «И они оставляют за собой груды собственных тел».

Он выглядел раздражённым, но через мгновение кивнул.

Когда всё остальное наконец закончилось, у меня появилась возможность сдать оставшихся злодеев за ночь. «У меня здесь также есть Лунг, Демон Ли и Грязнуля. Мы можем сдать их?»

Оружейник велел мне ввести Лунгу седативное и надеть на Демона Ли такую же повязку, как была на Трикстере. После этого все трое были взяты под стражу без проблем.

Я смотрела, как их уводят, чувствуя себя почти оцепеневшей. С арестом Лунга казалось, что последняя крупная банда была разгромлена. Выверт всё ещё на свободе, но нет никаких сомнений, что после этого он окажется на прицеле у всех.

Эйдолон вывел меня из задумчивости твёрдым: «Пошли. Отведи меня на место, где ты в последний раз видела телепортёров».

Когда Слава присоединилась к нам, он закатил глаза, но ничего не сказал. Мы взлетели, и я повела нас. Всю дорогу он молчал.

Когда я прибыла, я заметила, что нога Скорости всё ещё застряла в земле, где клон Грязнули поймал его. Я начала её вытаскивать, полагая, что Панацее будет проще пришить ногу, чем вырастить новую, когда вся дорога слегка заколебалась, пытаясь удержать ногу внутри.

«Кажется, клон Грязнули всё ещё здесь». Я поднимала части дороги, и это заставляло колебаться ещё больше. Я хватала эти части и продолжала, пока дорога не перестала колебаться, когда я поднимала её части.

Когда я закончила, на месте дороги была гигантская канава глубиной в пару футов. Я подняла края канавы, пытаясь создать барьер. Думаю, это будет лучше, чем оставлять канаву для водителей.

Я собрала все части клона вместе, и они преобразовались в странный асфальтовый сгусток, который мог лишь слегка колебаться. Я проделала с ним тоже, как и с другими клонами, и на этом всё.

Эйдолон тем временем обыскивал окрестности, а Слава просто парила рядом, выглядев так, будто готова рухнуть от истощения; я была ненамного лучше. Если мы скоро не найдём клонов Демона Ли, мне придётся остановиться или рискнуть упасть с неба.

Эйдолон потратил меньше минуты после того, как я разобралась с клоном Грязнули, прежде чем сказать: «Нашёл след, они двинулись в противоположных направлениях».

Это, по крайней мере, я могла бы ему сказать, так как оставленные ими тела были довольно очевидны. Я решила ничего не говорить и просто продолжить.

Он внезапно исчез и появился на краю моего радиуса действия, а затем снова исчез.

«Полагаю, подождём здесь», — сказала Слава с некоторым пренебрежением. «Он не был таким плохим, как о нём говорят на ПЛО, но, чёрт возьми, для главного героя он не может быть хоть немного дружелюбным».

«Полагаю, но это был ответ на угрозу класса S. Не представляю, чтобы быть весёлым в такой момент».

«Справедливо, но больше никто не был резким. Когда ты так велик, не будь сволочью, окей?»

Я тихо фыркнула и потрясла головой, прогоняя усталость. «Ну, ты же будешь следить, чтобы меня не заносило?»

Она подплыла и слегка толкнула меня плечом. «Всегда».

Вскоре Эйдолон снова появился. «Разобрался. С обоими».

«Тогда это все, о ком я знала», — сказала я, — «Снова спасибо».

Он кивнул и исчез.

«Полагаю, мы просто вернёмся обратно», — сказала Слава с тем же пренебрежением. «Видишь, не будь такой».

Я выбрала окольный путь назад, собирая и уничтожая все остатки от клонов Демона Ли, какие могла; я отказывалась называть их Клон Ли, как хотела Слава. Когда мы вернулись, я увидела, что большинство приезжих уже уехали. Оставался лишь Шевалье, разговаривающий с Оружейником.

Когда мы приблизились, Шевалье прервался и подошёл к нам.

«Ещё раз вы помогли остановить чрезвычайную ситуацию до того, как она смогла начаться».

«В прошлый раз я не была там, чтобы остановить её в начале», — возразила я, думая, как опоздала к побегу.

Он покачал головой в знак отрицания. «Стало бы намного хуже, если бы вы не появились. Я с нетерпением жду, чтобы увидеть, что вы сможете сделать на битве с губителем».

Показалось, что он, возможно, немного переигрывает, но я попыталась принять комплимент как есть, вместо того чтобы искать скрытые уколы.

«Я сделаю всё возможное».

«Я останусь на несколько дней. Убедиться, что всё в порядке, поговорить с Ополчением. Увидимся».

Он развернулся с взмахом и направился обратно к Оружейнику. Мне пришлось неловко последовать за ним, к немалому замешательству Славы, которая немного улыбнулась и последовала за мной.

«Снова здравствуйте», — сказала я с небольшим взмахом, и он коротко рассмеялся. «Мне нужно кое-что спросить у Оружейника, прежде чем я уйду».

Он ничего не сказал, но сосредоточился на мне, что было примерно столько, как я ожидала.

«Мой ассоциированный телефон был уничтожен сегодня вечером. Думаете, мне могут подготовить замену?»

«Да», — сказал он и потянулся к поясу, чтобы достать телефон. Несколько щелчков и нажатий, и он бросил его мне. «Тот же номер».

«Эммм, я могу оставить его себе или вы захотите его назад в какой-то момент?»

Телефон выглядел невероятно. Экран был чётче и больше. Он заставлял старый телефон выглядеть устаревшим.

«Весь ваш, этот не сломается от падения».

«Спасибо. Мне нужно идти, я едва могу думать от усталости».

Последний взмах Шевалье, и я улетела.

«Дай посмотреть», — сказала Слава, делая хватательные движения руками.

Я протянула его, и она без промедления начала щёлкать и просматривать его.

«Не хватает твоих старых контактов, но СКП и половина местного Протектората уже в нём. И Дракон».

Я дрогнула при последнем. Я не была совсем уверена, что чувствовать, но сияющее счастье, казалось, было подходящим.

Слава вернула его. «Я ввела свои данные, в следующий раз встретимся — сделаем фото».

«Звучит как план. Я спать. Ты?»

«Скоро, но думаю, сначала зайду в СКП, чтобы меня отругала мама».

Я хмыкнула и помахала. «Развлекайся».

После этого мы разошлись. Мне нужно было быстро заскочить к моему тайному камню. Оружейник, возможно, и дал мне телефон, но я всё равно его прятала. Может, по привычке, но мысли об этом были на завтра.

Я уже собиралась бросить телефон, когда он завибрировал. Я чуть не уронила его, но решила, что это может быть важно.

Там было: 'Сплетница-СОС!' и затем адрес.

Оказалось, так и есть.