Человек с Луны (гет)

— Роан Лоррейс!

Она подняла голову и моргнула, услышав, как охранница выкрикивает её имя от двери камеры. Остальные азари, запертые вместе с ней, тоже повернулись в её сторону, заметив, что вызывают именно её. В воздухе сразу повисло напряжение — зависть, любопытство, раздражение и злость из-за того, что выйти дают кому-то другому. Выделяться здесь было нельзя, это она уже поняла.

«Нужно сидеть тихо, не отсвечивать и...»

— Вставай. Через пять минут тебя будут допрашивать.

— Д-да, — сказала она, поспешно поднимаясь и стараясь как можно быстрее проскользнуть мимо двух сестёр из «Затмения», которые каким-то образом оказались в изоляторе Ули.

Как только остальные поняли, что её просто ненадолго выводят, интерес к ней сразу угас, и почти все тут же перестали обращать на неё внимание.

Она пошла за охранницей в форме, покорно глядя в пол и стараясь никому не смотреть в глаза. Сначала она пыталась держаться на браваде и остроумии, как делала это годами во всех своих юридических передрягах. Но здесь это принесло ей лишь побои от сокамерниц и презрение со стороны надзирательниц за то, что поднимала шум.

Они вошли в лифт, где охранница скрестила руки на груди и прислонилась к стене, лишь раз мельком посмотрев на Роан, чтобы убедиться, что та ничего не предпринимает. Но Роан уже усвоила урок: охране нужно подчиняться. Без «если», «но» и «почему». Просто подчиняться.

Её провели дальше, по ещё одному такому же серому и безликому коридору, затем через какой-то византийский лабиринт дверей и переходов, пока наконец не довели до ничем не примечательной двери и не втолкнули внутрь.

— Сядь, — сказала охранница, включая свет.

Роан поспешно подчинилась, на секунду задумавшись, не спросить ли, сколько ей ждать Телу Вазир. Но она передумала, сохранив молчание, опустив глаза и садясь на стул.

«Нет, нельзя... нет. Думай о Хоане, всё это ради Хоаны...!»

Дверь за её спиной закрылась с тяжёлым эхом, раскатившимся по пустой комнате, и от этого звука, такого окончательного и давящего, она невольно вздрогнула.

Прошла минута. Потом вторая.

Через пять минут она наконец подняла взгляд от простого стола, за которым сидела. Комната была унылой и бесцветной: стол, намертво прикрученный к полу, и четыре обычных стула вокруг него. В двух углах под потолком висели купольные камеры, а вход и выход были только одни — массивная металлическая дверь, которую даже коммандос вряд ли смогла бы помять.

«Где она...? Что-то случилось? Нет, это уловка. Она наверняка просто ждёт и наблюдает. Нужно быть сильной», — подумала она, медленно вдыхая.

— Итак, Роан.

Она резко вскочила, едва не выпрыгнув из стула, услышав глубокий голос у себя за спиной. От внезапно возникшей в комнате тёмной фигуры она чуть из собственной кожи не выскочила.

«Откуда...? Дверь ведь даже не...»

— К-кто вы? — спросила она почти шёпотом, отступая на шаг назад.

Длинные конечности, широкие плечи, обтягивающая тёмная одежда, белые вставки и какие-то странные ремни у ног. Это был кто-то из человеков. И мужчина, поняла она. Голову скрывал гладкий чёрный шлем, почти не приглушавший его голос.

И всё же в этой фигуре было что-то до боли знакомое.

— М-м? А, точно, забыл, — фыркнул он, поднимая руку. Сняв шлем, он покрутил его на пальце и сел за стол, на один из стульев.

Роан моргнула, и в этот момент у неё в голове всё окончательно перемешалось, хотя она его узнала, несмотря на белые волосы и более смуглую кожу.

— Ф-Фудзимура?

Он поставил шлем на стол и пожал плечами, мол, «а кто же ещё?».

Она только сейчас поняла, что так и стоит с раскрытым ртом, пока они просто смотрят друг на друга несколько секунд.

«К-как он вообще здесь оказался? Но ведь Тела Вазир говорила, что...»

— Присаживайся, — сказал Фудзимура, указав на стул напротив себя.

Роан сглотнула и один раз кивнула, послушно сев. Голова у неё онемела от растерянности настолько, что она даже не стала задаваться вопросом, было ли это предложением.

«Или всё же приказом...?»

И в сердце её закрался новый страх — уже не такой всеохватный и давящий, как прежде, но зато куда более острый и непосредственный.

Чего он вообще от неё хочет?

— К-как ты здесь оказался?

— Взломал себе путь. Спектр тебе этого не сказала? Ну, что я вроде как разыскиваемый человек? — спросил он, приподняв бровь и откидываясь на спинку стула с расслабленной, уверенной осанкой.

Она вздрогнула, внезапно осознав, что именно Тела Вазир собиралась сделать с этим человеком.

— Я ей ничего не...

— Ты сказала ей всё, что она хотела услышать, ничего не утаив. Я нашёл записи ваших разговоров, — перебил он её, кивнув самому себе.

Роан застыла, судорожно пытаясь ухватиться хоть за какую-то мысль.

— У меня... у меня не было выбора!

— М-м, — он посмотрел на неё так, будто в этот миг взвешивал её душу. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что ты — сама суть мелкой рыбёшки, да?

И, похоже, итог этого взвешивания оказался для неё безжалостным.

Она помедлила, а потом кивнула.

«И ты... я даже слов подобрать не могу... О Богиня, во что мы вообще вляпались...?»

— А... а, Хосин и Хоана...?

Он один раз моргнул, и взгляд его тут же сузился, впившись в неё.

— М-м? Хоана была в порядке, когда я видел её в последний раз, — сказал он, кивнув самому себе, будто вспоминал что-то, о чём давно не думал.

— О, хвала Богине...

— Правда, это было до того, как Хосин меня сдал... — рассеянно пробормотал он, нахмурившись, будто глубоко задумался.

От этих слов у неё похолодела кровь.

«Почему он здесь? Мы ведь... мы ведь теперь его враги, разве нет? Мы же практически его предали, не так ли...?»

— Я... я...

— С тех пор я ни его, ни её не видел. В записке он писал, что собирается бежать, но я, честно говоря, не очень понимаю, как именно.

Она прикусила губу и опустила взгляд на свои руки, так сильно сжимая пальцы, что почти делала себе больно, пытаясь понять, зачем её вообще сюда привели.

«Мне... мне нужно только знать, что Хоана в безопасности. Ничего больше. Больше ничего не важно!»

— Я... чего ты хочешь от меня?

Он поднял глаза и чуть усмехнулся:

— Точно. Я ведь уже сказал, да? Ты мелкая рыбёшка. Совсем мелкая. Настолько, что на тебя и внимания обращать незачем.

— Я... да, — признала она.

Она никогда не выходила за пределы своих возможностей и не тянулась туда, куда ей не дотянуться. Чуть-чуть снять сливки тут, чуть-чуть ущипнуть там. Она ведь никому по-настоящему не вредила. Просто собирала понемногу, совсем чуть-чуть, чтобы заработать немного больше так, чтобы никто не заметил. Просто она не задавала лишних вопросов и не всегда выполняла всё то, что мелким шрифтом требовал закон.

Она знала, что она мелкая преступница. Но ради правильной причины была готова на всё.

А Хоана была невиновна. И пока Хоана не пострадает, Роан была готова на всё. Она подняла голову и встретилась с его тёмно-серыми глазами — почему-то именно сейчас этот факт показался ей каким-то неестественным — с решимостью.

«Мне нужно добиться, чтобы он помог. Он может помочь мне. Он может спасти Хоану. Чего бы это ни стоило... что бы он ни захотел от меня... если это... если это ради Хоаны...»

Всё ради её ребёночка.

— Я...

— Видишь ли, у меня нет времени нянчиться с тобой. Так что теперь на тебя обрушится масса проблем — просто из-за того, что ты меня знаешь и что я специально пришёл сюда, — а значит, тебе придётся полностью исчезнуть с лица галактики.

Она моргнула, будто споткнулась внутри собственных мыслей о его слова.

— Эм-м... что?

— Так что, когда ты выберешься отсюда, тебе придётся уехать либо в какую-нибудь захолустную колонию, либо вообще на другой край галактики. Куда-нибудь, где даже Совет и Спектры не станут тебя искать. Как ты потом найдёшь мужа, я понятия не имею, но, думаю, ты справишься, если только он сам не умудрится убиться, — вздохнул Фудзимура, качая головой. — У меня просто слишком мало всего, чтобы всё нормально устроить...

Казалось, он говорит скорее сам с собой, чем с ней.

— Эм-м... что?

— Но я сделаю, что смогу. Дальше уж как-нибудь сама.

Роан моргнула, не понимая ни единого слова из того, что он говорит.

— Значит так: в ближайшие полчаса тебя несколько раз перегонят из комнаты в комнату и между камерами, пока не закончится пересменка охраны, а потом ты станешь кем-то другим. Кем-то, за кого уже внесли залог и кого сегодня выпускают. Из-за этих переводов и новой смены охраны они не сразу заметят подмену. Когда тебя выкинут отсюда, тебе отдадут «твои» личные вещи — там будет омни-инструмент, новые идентификационные карточки и медкарта, которые я для тебя подготовил. В омни-инструменте будет контакт на меня, если понадобится помощь, но следить за почтой постоянно я не смогу, так что не рассчитывай на это слишком сильно. Там же будет достаточно кредитов, чтобы купить билет с Парниты и ещё на несколько перелётов дальше. Как я уже сказал, тебе нужно исчезнуть. Поняла меня? — он посмотрел на неё, вопросительно вскинув бровь.

Она моргнула, вдруг осознав, что у неё снова отвисла челюсть.

— Э-э...?

— Боже, ты и правда мать этой мелкой, а? Закрой рот, а то муха залетит, — с упрёком бросил он, качая головой.

— Эм-м, что, но...

— Ты хоть слово из того, что я сказал, услышала? Или мне всё заново объяснять?

— А, нет, я... я слышала, но... — она замотала головой, пытаясь сосредоточиться. Ей вдруг захотелось просто расплакаться. Она понимала каждое слово. Каждое. Но при этом ни один звук из того, что он говорил, не складывался у неё в голове в что-то осмысленное. Осмелится ли она вообще надеяться, что он не лжёт и не обманывает её? — Но почему ты...?

Он фыркнул, поднимаясь на ноги и явно смеясь над чем-то своим. Обойдя стол, он похлопал её по плечу, проходя мимо.

— Хосин попросил меня о помощи. Вот и всё.

Она моргнула и застыла от этих слов. Обернувшись, чтобы спросить, что именно он имел в виду, она начала:

— Но...

Он уже исчез. За её спиной никого не было. Она огляделась по сторонам, потом вспомнила про шлем и повернулась к столу.

Но и шлема там уже не было.

В комнате снова не осталось никого, кроме неё одной.

* * *

Эмия снова нырнул внутрь, туда, где остановился, и окинул взглядом, как продвигаются различные запущенные процессы.

— Похоже, это займёт ещё какое-то время, — сказал он, зависнув на месте в необъятной тьме цифрового мира.

Поскольку здесь в принципе не существовало ни «низа», ни земли, на которую можно было бы встать, со временем Эмия просто привык парить в пустоте, когда погружался в компьютерные системы. То, что он делал здесь, чаще зависело не от его физических действий, а от того, что он заставлял происходить одной лишь своей волей, так что в каком-то смысле всё упиралось просто в тренированность. Чем меньше он полагался на телесные движения как на подсказки и ярлыки для собственных действий, тем быстрее мог обрабатывать данные и всё происходящее вокруг в цифровом пространстве.

Поэтому Эмия просто откинулся в ничто и скрестил руки на груди.

«Мда уж. Никогда об этом не думал, но, несмотря на поверхностное сходство с пребыванием под водой, это совсем не похоже на настоящее погружение.»

Покачав головой из-за своих недавних подводных приключений и тех сравнений, которые теперь сами собой лезли ему в голову, Эмия снова сосредоточился на том, чем занимался до своего короткого разговора с Роан.

«Хосина и Хоану я так и не нашёл, но уж делать дела втёмную он, надо признать, умеет... Впрочем, отсутствие новостей - это тоже хорошие новости.»

Копаясь в экстранете, Эмия пытался выйти хоть на какой-нибудь след сил, которые за ним охотились. Если бы удалось влезть в их системы, это дало бы ему колоссальное преимущество. Но теперь, когда Гвардия Серриса больше не искала его и не координировалась со Спектром, всё оказалось сложнее, чем он рассчитывал. Эмия подозревал, что дроны могли бы вывести его куда нужно, но пока что, похоже, все они просто ушли в тень.

Звездолёт, который он вытащил со дна океана, как показали спутниковые записи, тоже подобрали несколько часов назад, а в Серрисе, похоже, Тела Вазир всё ещё кружила вокруг его дома.

«Наверное, ищет хоть какие-то зацепки. Ну и пусть.»

В районе Ини'анских проливов, где он бежал по морю, десятки звездолётов всё ещё, похоже, продолжали его искать. Но ни один из них никак ни с чем не был связан: заглянуть к ним он мог только через орбитальные спутники.

«Скорее всего, они экономно пользуются лазерной связью, чтобы их не перехватили.»

Если Эмия вдруг захочется рассмотреть их поближе, ему придётся идти туда лично и надеяться на удачу. А это выглядело пустой тратой времени ради сомнительного шанса, который, возможно, вообще ничего не даст, учитывая, насколько осторожной ГОР оказалась в вопросах кибербезопасности.

— Придётся мне выманивать их наружу, если я хочу найти их базу, — со вздохом заметил он. Но это могло подождать; у него и без того оставалась целая куча дел.

Вернувшись к различным медицинским справочникам и руководствам, он продолжил искать по болезням и симптомам, но ничто не совпадало с тем, что он видел у себя. На Тессии вообще было не так уж много источников, касающихся именно человеческой медицины, а насколько знания по физиологии азари могли подойти в его случае, он тоже не был уверен. И всё же ничего другого у него не было.

«Может, это просто усталость», — подумал он, закрывая несколько соединений и отбрасывая ряд источников.

Эмия искал объяснение своему состоянию по самым разным ключевым словам и сочетаниям — с учётом погружений, бессонницы и всего прочего, — но пока ничего полезного не находил. Он даже полез в ветеринарные источники по Тессии, пытаясь выяснить, страдают ли какие-нибудь местные животные от странных состояний, связанных с нулевым элементом, резкими перепадами давления или света. Но, как и следовало ожидать, информации было много, а вот чего-то действительно подходящего под его случай — почти ничего.

«Мне нужен эксперт. Кто-то, кто сумеет вычленить главное и связать всё воедино», — подумал Эмия , на мгновение прикрыв глаза.

— Похоже, иначе не получится, — сказал он, пожав плечами и вздохнув.

Эмия нашёл одну из медицинских горячих линий и выстроил цепочку прокси, прогнав связь через коммуникационный буй где-то на середине звёздной системы Парнита перед тем, как она снова вернулась на Тессию. Открыв канал, Эмия стал ждать, пока на том конце ответят.

— «Усару Централ», чем могу помочь? — ответил ВИ, и синтезированный голос с манерами машины выдавал его сразу.

Эмия прокашлялся и проверил, что на том конце его голос будет звучать как голос азари, а сама связь будет выглядеть так, будто идёт именно через буй, а не с самой Тессии.

— Да, это... Телана Н'ворок, звоню с одиночного звездолёта. Мне нужна медицинская консультация.

Эмия выждал несколько секунд, позволяя сообщению действительно дойти до буя и вернуться обратно, хотя мог бы связаться с Усару и напрямую, без заметной задержки. Но ему нужно было выглядеть так, будто он находится не на Тессии, если кто-нибудь захочет копнуть чуть глубже и выяснить, кто именно звонит.

Прошло ещё несколько секунд, и ВИ, наконец получив ответ, продолжил:

— Это неотложная медицинская ситуация, требующая немедленного вмешательства?

— Нет.

Сама система была рассчитана в основном на звездолёты, находящиеся слишком далеко, чтобы врачи могли осмотреть их напрямую, и для которых вызов медицинского судна обошёлся бы слишком дорого. В пределах половины световой секунды связь обычно оставалась практически мгновенной, так что, если можно было позволить себе подождать задержку сигнала, подобная помощь оставалась рабочей даже на весьма серьёзных расстояниях. Не одну жизнь удалось спасти именно за счёт такого вызова и следования полученным по связи инструкциям.

Прошло ещё несколько секунд, и ВИ продолжил:

— Медицинские консультации по каналу связи не считаются юридически признанным диагнозом, «Усару Централ» не несёт юридической ответственности за...

— Пропустить и прислать в письменном виде, — сказал он, обрывая ВИ. Тот замолчал на пару секунд, а затем продолжил уже по другой ветке.

— Принято. Юридические оговорки отправлены текстовым файлом. Стоимость консультации по каналу связи...

— Я принимаю все списания с зарегистрированного счёта, — Эмия закатил глаза.

— Очень хорошо, мисс Н'ворок, — ответил ВИ, и на секунду Эмия даже задумался, к кому тот вообще обращается, прежде чем вспомнил, что это имя сам же только что придумал. — Пожалуйста, опишите, какие именно проблемы вы испытываете.

Одним из несомненных плюсов развития ВИ стало то, что множество работ, где требовалось быстро перебирать колоссальные объёмы информации и отделять важное от второстепенного, можно было просто передать машине, которая не устаёт, не нуждается в отдыхе и способна работать с высокой точностью без перерывов.

Если у такого ВИ под рукой была достаточно подробная и размеченная медицинская энциклопедия, он вполне мог заметно сократить время и ресурсы, нужные для постановки диагноза.

Пока Эмия перечислял все свои симптомы и обстоятельства, в которых они возникли, — по ходу поясняя всё, что считал нужным для медицинских записей ВИ, — тот в конце концов попросил его подождать, пока система обработает данные и сверится с базами.

— Пожалуйста, оставайтесь на линии. Пока вы ожидаете результаты, кредиты списываться не будут. В случае разрыва соединения данные будут храниться в течение одних галактических суток, после чего будут удалены из записей. Пожалуйста, оставайтесь на линии.

После этого в эфире заиграла какая-то мягкая азарийская лифтовая музыка, повторяясь по кругу, и Эмия только покачал головой.

«Похоже, это надолго.»

Снова переключив внимание на два соединения с Центральным банком Туманности Афины, он посмотрел, как продвинулись запущенные им процессы. Поиск шёл сразу по нескольким линиям, каждая из которых, в свою очередь, разбивалась ещё на множество более мелких задач.

По сути, сейчас он проверял историю движения кредитов, связанных с двумя источниками. Первый такой источник — кредиты, извлечённые им с чипа на Дретиропе, который принадлежал батарианской команде чистильщиков. Второй — несколько счетов азари из местного Совета по правам разумных в Ули, а именно тех, к кому Тела Вазир наведывалась до голосования по законопроекту о киберслежке и кто после этого получил значительные суммы денег.

Иными словами, сейчас Эмия делал ровно то, чего все последние годы старательно избегал в отношении самого себя, отмывая деньги через Хосина.

Любое движение кредитов можно было проследить, а значит, и весь денежный поток поддавался отслеживанию. Конечно, существовали способы замутить этот след — например, с помощью кварианцев, как это делал он сам. Но полностью скрыть всё было практически невозможно. Если копать достаточно глубоко, что-нибудь да обязательно всплывёт.

Иди по следу денег, и найдёшь то, что тебе нужно.

Разумеется, первый след вполне мог просто вывести его на бывших жертв батарианцев, которых ограбили, но и это тоже что-то бы показало. Например, где они чаще всего работали и после какого момента конкретные кредиты выпали из обращения. Возможно, если бы на чипе деньги лежали уже давно, по всем этим суммам можно было бы даже выстроить целую временную линию их действий.

Кроме того, часть расходов могла быть и вполне легальной — что могло бы указать на базу операций или торговый узел, где батарианцы пополняли запасы и скрывались между выходами на дело.

Во втором случае Эмия вообще не был уверен, что именно ищет. Насколько ему было известно, Тела Вазир вполне могла расплачиваться с членами Совета по прямому приказу самого Совета, а деньги могли быть собраны через налоги и затем использованы для финансирования работы Спектра.

И к тому же, при всей своей огромности и десятках тысяч отделений, Центральный банк Туманности Афины вовсе не вёл безупречных записей. Вполне возможно, ему потом придётся искать и в других местах.

Что ж, для общего представления этого ему пока должно хватить, а значит, делать ему сейчас всё равно больше нечего, кроме как ждать. Эмия вытянул к себе ещё несколько потоков информации: переговоры полиции Ули по служебным каналам, новостные сводки из Серриса и прямые спутниковые трансляции с орбиты, откуда наблюдал за окрестностями различных важных точек.

Эмия был нигде — и одновременно везде. Призрак в системе, бесплотный, но вполне способный менять реальность там, куда только дотягивался.

И всё же одной вещи ему по-прежнему не хватало.

— Всё-таки надо как-нибудь научиться проносить сюда чашку чая...

* * *

— Это...

Автоматическая дверь мелодично звякнула, сообщая, что кто-то попытался войти и получил отказ, и Балия моргнула, обернувшись.

Она нахмурилась и на секунду замолчала. Покачав головой, она продолжила:

— Это просто невероятно. Подумать только, что нечто подобное...

Снова кто-то попытался пройти через запертую дверь и снова получил отказ.

«Значит, они пришли.»

Балия повернулась к одарённой юной азари по ту сторону стола и серьёзно сказала:

— Должно быть, это за вами.

Лиара моргнула и с любопытством посмотрела на профессора:

— Вы уверены? Это ведь могут быть просто студенты или кто-то из сотрудников университета, разве нет?

— Могут, — кивнула Балия. — Но я в этом сомневаюсь. Надевайте полные защитные скафандры и идите в вакуумную камеру. Живо.

— Эм-м, мне тоже? — спросила вторая Дева, до этого сидевшая в сторонке и почти всё время молчавшая; когда Матриарх кивнула, она пожала плечами и двинулась следом за другой.

Обе переночевали у неё в кабинете, а утром они сразу же вернулись к работе над протеанским пистолетом. Пока никто их не тревожил, а из-за вчерашнего переполоха расписание в университете перемешалось настолько, что большинство занятий на время вообще отменили. Это обеспечило им в лабораториях и музее почти полное уединение — и, по правде говоря, никого из них это совсем не огорчало.

Тайра, казалось, была слегка на взводе, но в целом вовсе не выглядела особенно несчастной оттого, что приходится просто сидеть внутри и почти не вмешиваться.

«Похоже, у неё много мыслей в голове. Интересно, что там у них с ним произошло недавно...?»

Дверь звякнула в третий раз, и Балия подошла к ней, успев убедиться, что обе Девы уже надели одноразовые пластиковые скафандры и вошли в вакуумную камеру.

Она открыла дверь изнутри и нахмурилась, глядя на двух азари по ту сторону.

— Что за шум?

— Гвардия Серриса, мэм. Пожалуйста, отойдите. Мы проводим плановую проверку и должны осмотреть помещение, — сказала одна из двух азари в скафандре, заглядывая Балии через плечо в комнату.

— Вот и проводите её где-нибудь в другом месте. У меня сейчас идёт крайне деликатный эксперимент, — резко отрезала Балия и закрыла за собой дверь.

Она успела заметить лишь изумлённые моргания обеих азари перед тем, как дверь захлопнулась.

«Посмотрим, насколько это сработает. Если они всё-таки надавят, это многое скажет мне об их приказах», — она выждала секунду, но ничего не произошло.

Повернувшись, она подняла руку и показала обеим девушкам знак, что всё в порядке, когда дверь снова звякнула. Она вздохнула, поймала взгляд Лиары и беззвучно одними губами сказала: «делайте вид, что работаете», — а затем снова повернулась к двери.

«Ну что, старая девочка, играем и танцуем. Обычный рабочий день, ага», — она выдохнула, напуская на лицо усталое выражение сдержанного раздражения и досады от того, что её отрывают от дела, и открыла дверь.

Ни одна из двух азари из Гвардии Серриса даже не моргнула, пока она прожигала их взглядом. Значит, они здесь по приказу кого-то очень влиятельного.

«Спектра? Нет, скорее всего, это должна быть азари... матриарх.»

— Мэм, если вы не будете сотрудничать, нам придётся задержать вас за препятствие следствию, — сказала одна из них, пока вторая тут же вошла внутрь раньше, чем Балия успела снова закрыть дверь.

— Вы вообще знаете, кто я такая? — спросила Балия, скрестив руки на груди.

Её проигнорировали и принялись осматриваться. Почти сразу заметив двух азари в вакуумной камере, одетых в пластиковых скафандрах с закрытыми лицами, они переглянулись.

— Кто это?

Балия фыркнула, глядя на гвардейца поверх кончика носа.

— Мои студентки. Вы вообще осознаёте, что находитесь в университете?

Азари в скафандре нахмурилась, на секунду переглянулась с напарницей, а затем повернулась к вакуумной камере.

— Немедленно выходите и покажите лица!

Балия закатила глаза, расцепила руки на груди и встала между гвардейцами и вакуумной камерой.

— Это вакуумная камера. Они вас не слышат.

— Тогда достаньте их оттуда. Мы должны установить их личности, — сказала более высокая из двух азари.

— Невозможно. Они в самом разгаре крайне деликатной и дорогостоящей процедуры. Если открыть замок, можно загрязнить древние образцы и уничтожить буквально бесценные артефакты! — сказала Балия, становясь прямо перед дверью камеры.

— Отойдите, мы...

— Я не собираюсь уничтожать образец стоимостью в миллион кредитов только потому, что вы слишком узколобы, чтобы принять отказ, — отрезала Балия, гневно глядя на обеих.

Более низкая азари обошла её сбоку, явно заходя с фланга, и заговорила:

— Мэм, мы...

— Уходите. Сейчас же.

Обе азари переглянулись, потом слегка кивнули и отступили. Они дошли до двери, но затем снова обернулись.

— Если увидите что-нибудь необычное, пожалуйста, немедленно сообщите.

Балия молча кивнула и заперла дверь за ними. Потом повернулась к Лиаре и Тайре, которые уже снимали шлемы внутри вакуумной камеры, и вздохнула.

— Как думаете, они искали именно нас? — спросила Лиара, выходя наружу.

— Возможно.

— Они ведь вернутся, да? — заметила Тайра, наконец заговорив после своего молчания, тянувшегося, казалось, целый день. — Может, нам лучше бежать? Или просто сдаться? Они ведь не могут нам ничего сделать... верно?

— Когда в дело вмешиваются Спектры, возможно всё, — тихо сказала Балия. — А доверять незнакомцам я давно не привыкла. Возвращаемся ко мне в кабинет. Там мы сможем спрятаться.

— Но пистолет всё ещё... — начала Лиара, но матриарх её перебила.

— Мы уже извлекли из оружия всю основную информацию. Теперь остаётся работать с данными. Нам больше незачем сидеть здесь, а оставшиеся тесты уже не так важны.

— Профессор? — спросила Лиара.

— Ничего страшного. Всё будет хорошо, поверьте мне, — Балия одарила обеих Дев успокаивающей улыбкой, ничем не выдавая той неуверенности, что жила у неё в сердце.

* * *

— Похоже, начинают подтягиваться первые результаты. Так, посмотрим... система Тернит, система Парнита, Цитадель, хм-м...

Эмия кивнул, глядя на таблицы с местами, датами и суммами отслеживаемых переводов. Деньги различных членов Совета по правам разумных пришли первыми, так что теперь он просматривал их, пытаясь найти общую ниточку. Пока что всё выглядело так, будто деньги поступали из самых разных, никак не связанных между собой источников, и ни одного явного общего фактора между ними не просматривалось.

Линия связи мелодично звякнула, и он моргнул, отвлекаясь.

— Мисс Н'Ворок? Вы на линии?

«Это уже не ВИ. Кто-то перехватил звонок? Это необычно... не так ли?» — подумал Эмия, прочищая горло и снова сосредотачиваясь на изменении выходного голоса. Он ведь, по сути, даже не говорил — просто передавал данные, которые компьютерная система потом переводила в звук.

— Да, вы что-то нашли? Что-то случилось?

— Нет-нет, ничего тревожного, мисс Н'Ворок. Нам просто нужно задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете... О, и не беспокойтесь о стоимости, на этот раз плату не снимут, хорошо?

Эмия моргнул и секунду молчал:

— Мисс Н'Ворок, всё хорошо?

— Да, никаких проблем. Что вы хотели спросить?

Он снова выждал несколько секунд, отметив, что задержка сигнала уже отличалась от прежней.

— Вы упомянули, что ныряли до того, как потеряли сознание. Где именно вы плавали? — спросила азари на том конце.

Эмия нахмурился; задержка внезапно снова стала ничтожно меньше.

— Почему? Это как-то связано с тем, почему я отключилась? Что происходит?

Добавив в голос лёгкий оттенок нарастающей тревоги, он стал слушать, как отреагирует собеседница.

— Нет-нет, ничего подобного. Я уверена, что это не что иное, как обычное истощение, о котором вы и сами говорили. Одной хорошей ночи сна вполне хватит, чтобы всё прошло, — торопливо сказала азари, явно стараясь звучать спокойно и собранно.

И снова задержка уменьшилась. Значит, расстояние, которое проходит сигнал, сокращается, и довольно заметно. Но с тем буем связи, который он использовал, всё должно было выглядеть так, будто он находится вдвое дальше от Тессии, чем сам буй, — исходя из общей задержки. А это означало только одно: кто-то, разговаривая с ним, летит к этому бую? Эмия осторожно потянулся к соединению, едва заметно расширил своё сознание вдоль канала, чтобы посмотреть, куда оно теперь ведёт. И, как и ожидалось...

«Оно уже больше не идёт на Усару... Оно уходит на какой-то звездолёт, летящий к масс-ретранслятору?».

Она что, пытается отследить его через эту поддельную линию ретранслятора, которую он выстроил?

— Это хорошо, — неопределённо отозвался он. Что-то во всём этом слишком подозрительно.

«Пожалуй, пора мне тут закругляться.»

— Вы говорили, что у вас болела голова, а зрачки то расширялись, то сужались сами собой, верно? И ещё были призрачные ощущения прикосновения и звука?

— Да. Вы можете сказать, что это было?

— А, мы не совсем уверены, но если бы вы смогли приехать и пройти несколько обследований, мы бы разобрались вместе. Разумеется, все расходы мы покроем!

Эмия покачал головой.

«Слишком подозрительно.»

— Что ж, если это всё...

— Ах, пожалуйста, подождите, у меня есть ещё несколько вопросов! Это может быть важно, и много времени не займёт.

Эмия ничего не ответил, просто молча ждал продолжения, одновременно замечая, что они уже запустили трассировку линии связи. Выдохнув, он перенаправил трассу и отправил её к буям у масс-ретранслятора, откуда сигнал ушёл бы вообще из системы.

— Вы были одна? Или, может быть, с кем-то? С любовницей? Или с кем-то, кого недавно встретили?

— Нет, ничего такого, — сказал он, а потом моргнул, заметив что-то в одном из многочисленных потоков, за которыми следил. — Хм-м. Похоже, мне уже пора.

— Подождите, мисс Н'Ворок... Телана! Вы можете с этим бороться...

Эмия покачал головой. Как и следовало ожидать, при всей разнице между физиологией людей и азари толку от консультации у местного врача было немного. Он даже специально проверил всё, что было доступно по проблемам, связанным со слиянием, но ничего подобного там не нашлось.

Закрыв линии связи, он сосредоточился на одном конкретном потоке данных, поступавшем через центр безопасности, и отложил в сторону банковские компиляции и исследовательские вкладки, с которыми работал до этого.

«Да, это уже нехорошо.»

* * *

Балия шла первой, держась на пять шагов впереди двух Дев.

Достаточно близко, чтобы не выпускать их из виду, но и не настолько близко, чтобы они смотрелись одной группой. Так она могла первой выходить на углы и прикрывать их обеих.

«Прошло больше полутысячелетия, а навыки сопровождения особо важных персон, оказывается, всё ещё не выветрились из меня.»

Им нужно было только пройти через пересечение коридоров, потом по проходу, и они вошли бы в музей, где уже могли бы скрыться от чужих глаз.

Балия завернула за угол — и тут же застыла, одним мгновением оценивая картину впереди, после чего так же спокойно развернулась и вернулась за угол обратно. Ни спешки, ни паники в её движениях не было; возвращаясь, она налетела прямо на двух Дев, шедших следом. Схватив обеих за руки, она просто прошла мимо них, увлекая за собой.

— Планы меняются. Придётся обходить через внешний вход.

— А? — моргнула Тайра, стараясь поспеть за ней.

— Что случилось? — добавила Лиара.

Балия несколько секунд молчала, только чуть ускорила шаг и свернула так, чтобы вывести их наружу, во внутренний двор рядом с музеем.

— Гвардия Серриса снова здесь.

Обе Девы моргнули и переглянулись. А потом, одновременно, молча ускорились, стараясь не отставать от Матриарха.

«Музей безопасен? Хотя куда мне вообще ещё идти.»

Впервые за долгое время Балия отчётливо почувствовала раздражение из-за того, что у неё нет ни приличной квартиры, ни хотя бы друзей поблизости, на которых можно было бы положиться в такую минуту. Возможно, будь у неё возможность связаться с Тевос, всё сложилось бы иначе, но если догадка Фудзимуры была верна, то пробиться к ней сейчас было бы непросто.

Они вышли наружу и сразу заметили, что сегодня всё уже не совсем такое, как вчера. На горизонте собирались облака; позже, возможно, даже пойдёт дождь. Она повела их к музею, быстрым и собранным шагом. Оставалось только пересечь участок газона перед зданием.

Но впереди, у самого музея, они увидели двух азари в скафандрах, стоявших на посту и оглядывавшихся по сторонам. Было совершенно ясно, что они кого-то ищут. Балия остановилась и удержала Дев за углом, под прикрытием стены.

— Так мимо них мы не проскользнём...

— Может, попробуем пробиться с боем? — предложила Лиара, и Тайра с Балией одновременно уставились на неё.

— Нет, это ужасная идея, — сказала Балия и тут же моргнула, осознав, что сзади к ним кто-то подошёл. Перед ней стояла азари в скафандре с пистолетом в руке, и их взгляды встретились. Балия моргнула, мгновенно переключаясь внутренне на другой лад. Подняв руку, она вежливо приветствовала азари: — Чем могу помочь?

В тот же миг она уже готовила биотику на случай, если та поднимет оружие. Услышав её слова, Тайра и Лиара выпрямились и тоже обернулись, сразу заметив напряжение в лице Балии.

Однако...

— Госпожа Лиара?

* * *

Эмия выскользнул наружу в бесплотной и невидимой форме и двинулся следом за Роан.

Оглядевшись, он почти сразу заметил двух полицейских Ули. Похоже, они проверяли личность каждого, кто покупал билеты с Тессии, и с помощью системы распознавания лиц сверяли профили с базой данных. Судя по всему, конкретно Роан они не искали, но из-за усиленного режима безопасности ввели дополнительные меры. Её лицо сейчас анализировали и сопоставляли с внешней базой — это работало отдельно от идентификационных карточек и медкарты, в параллельном изолированном режиме. Иными словами, это была та самая система, которую ему самому пришлось подменять в реальном времени, потому что одних лишь идентификационных карточек было бы недостаточно.

Эмия пассивно сопровождал её, просто следя, чтобы с ней ничего не случилось, но она сразу направилась к экспресс-лайнеру, уходящему с Тессии.

«Надо было мне сказать ей затаиться и брать билет экономкласса; это же слишком подозрительно в такие сжатые сроки.»

Впрочем, теперь уже ничего не поделаешь.

Раз уж он её вытащил, то мог и довести дело до конца, проследив, чтобы она ещё и действительно покинула Тессию. Какой смысл ему сейчас халтурить? Вздохнув, он нырнул в систему космопорта и одновременно продолжил следить за происходящим через камеры.

— Следующий, пожалуйста!

Роан подошла к стойке и довольно неплохо скрыла нервозность, улыбнувшись азари по ту сторону. Через омни-инструмент она переслала вперёд свои идентификационные карточки вместе с билетом на вылет с планеты. Продолжая следить за всем вокруг, Эмия просто позволил процедуре идти своим чередом, ничего не меняя.

Статус «всё в порядке» на ВИ распознавания лиц он поддерживал уже несколько минут, успев пробраться в их базы и переписать профиль Роан так, чтобы её не арестовали снова в ту же секунду, как она войдёт.

— Всё хорошо. Лайнер отправляется через час, из Терминала 4. Чтобы попасть туда, поверните налево и следуйте по жёлтой линии на полу. Благодарим вас за использование услуг «Космолиний Парниты» и приятного путешествия.

Роан кивнула и прошла мимо стойки, спокойным, размеренным шагом направляясь из зоны регистрации в зал ожидания. Эмия огляделся и, снова материализовавшись рядом с ней, отметил, что никто, похоже, пока ничего не заподозрил.

«Похоже, пока всё складывается удачно.»

* * *

— Шиаве? — моргнула Лиара.

— Госпожа Лиара! — азари бросилась к ней и чуть не сбила с ног. — Не могу поверить... как вы... почему вы никому не сказали, что живы?!

Лиара моргнула, только сейчас осознав, что её уже обнимает коммандос.

— Эм-м... это... — она моргнула и посмотрела на Тайру, ища помощи, но та с таким же недоумением таращилась на незнакомку.

— Ты её знаешь? — спросила Балия, чуть опуская свою бдительность.

— Ну да... Она подчинённая моей матери, коммандос, если точнее. Но что ты здесь делаешь...?

— А! Точно, госпожа Лиара! Что случилось с тем человеком, Фудзимурой? Что вообще происходит, тут всё превратилось в какой-то кошмар! Почему вы были у него дома?!

— Эм-м, Фудзимура? Откуда ты знаешь про Сайгу? — моргнула Лиара.

Тайру этот факт, похоже, тоже заинтересовал особенно сильно.

— А, ну, матриарх Бенезия отправила меня следить за ним, но...

— Моя мать? — моргнула Лиара, совершенно сбитая с толку. — Из-за меня? Она здесь?

— Э-э... нет... Матриарх Бенезия обнаружила его возле Дретиропа и сочла подозрительным, так что мы проследили за ним сюда.

— Дретироп? — Лиара, казалось, с каждой секундой понимала всё меньше. — Что мать делает на Дретиропе?

— Послушайте, всё это можно обсудить позже. Шиаве, верно? — вмешалась Балия.

— А, да?

— Ты работаешь с Гвардией Серриса, так?

Шиаве кивнула:

— Мы всю ночь прочёсывали подземную парковку Серриса вместе с Гваридей! Госпожа Лиара, мы думали, вы погибли!

— А, вот как? — Лиара, похоже, удивилась этому лишь отчасти. — Ну, учитывая, сколько неприятностей Сайга, кажется, умеет притягивать, я бы и сама, наверное, так решила.

— Во-во! Как вы вообще сбежали? Мы попытались прийти к вам на помощь, как только поняли, что этот Спектр собирается его арестовать и что вас втянули во всё это случайно. Но нас арестовали прежде, чем мы успели хоть что-то сделать! — Шиаве явно стыдилась этого и избегала встречаться взглядом. — К счастью, матриарх Бенезия решила подкинуть нам подкрепление, она... э-э, ну... позвала кое-кого на помощь и...

Тут её слова увяли, словно она пыталась придумать, как объяснить что-то, не выболтав лишнего.

— Шиала тоже здесь? — спросила Лиара.

— А? Шиала, нет... то есть да! Шиала здесь! — коммандос энергично закивала. — Да, она меня очень быстро вытащила! Она привела нам помощь, э-э... друга матриарха Бенезии, чтобы он нам помог.

— Понятно, — Лиара моргнула, потом выдохнула. — Нам нужна твоя помощь, Шиаве. Нам нужно попасть внутрь музея так, чтобы нас не заметила Гвардия Серриса... и вообще никто.

— Эм-м... конечно? Но зачем?

Тут в разговор влезла Тайра:

— Да потому что мы оказались в том доме не случайно. Эта Тела Вазир буквально загнала нас туда перед тем, как попыталась вынести дверь. Сайга сказал, что она нечиста на руку, так что нам нужно срочно убраться с глаз долой, понимаешь?

— Тела Вазир это... — Шиаве моргнула и на секунду застыла в полном замешательстве. Потом она нахмурилась, тряхнула головой и подняла сжатый кулак к груди. — Я не уверена, что всё понимаю, но да, я помогу! Что вам нужно?

— Можешь увести вон тех двоих за углом подальше от двери? Нам нужно попасть внутрь, — тут же сказала Балия.

— Конечно, это всё? Да без проблем, сейчас устроим, — Шиаве обошла их.

Балия моргнула и осторожно выглянула из-за угла. Разговор было не расслышать из-за расстояния, но было ясно, что Шиаве с ними уже знакома. Раздался смех, а через несколько секунд оба гвардейца Серриса ушли, и Шиаве просто прислонилась к стене.

Все трое сразу обошли угол и поспешили к двери, едва гвардейцы скрылись из виду.

— Ха, они просто устроили себе маленький перерыв подальше от глаз. Ничего страшного, ничего страшного, — ухмыльнулась Шиаве, и Тайра с лукавым видом подняла ей большой палец, отчего коммандос моргнула.

— Спасибо, — кивнула Лиара.

— Остальные всё ещё внизу, ищут вас. Я попробую с ними связаться и, как только они выберутся наверх, дам знать, что нашла вас, вашему о... то есть... в общем, они все ужасно обрадуются, когда узнают, что вы целы, — сказала Шиаве, и ни одна из двух Дев, похоже, не заметила её запинки.

Матриарх же просто с любопытством посмотрела на коммандос и решила пока довериться ей как есть.

— Я... спасибо тебе, Шиаве, — с лёгкой улыбкой сказала Лиара.

— Ну хорошо, — кивнула Балия, когда они вошли в музей. — С этим мы хотя бы на какое-то время в безопасности.

— Да, я никого не пропущу, так что не волнуйтесь, — сказала Шиаве, входя следом и закрывая за собой дверь. Она сразу устроилась с внутренней стороны, явно собираясь остаться на посту.

Балия кивнула: этот молодой пыл и желание угодить были ей прекрасно знакомы, прямо как и у всех юных коммандос, тем более что она и сама когда-то была одной из них и за долгую жизнь успела поработать не с одной такой.

«Что ж, это полезно. Но мне всё равно надо связаться с Тевос и попытаться всё это уладить», — подумала она, пока все трое шли вглубь музея, — «Хотя, по крайней мере, с этим пока не должно быть проблем.»

* * *

Эмия моргнул и снова вернулся к банковским данным.

— Ну надо же... — пробормотал он.

Пока он занимался Роан, дело, как он с кривой усмешкой отметил, продвинулось весьма заметно. Эмия принялся разбирать детали кредитов, которые получил с чипа батарианской группы мокрушников, уничтоженной им на Дретиропе. Пробелов оставалось много — у Центрального банка Туманности Афины всё же было лишь ограниченное число отделений по галактике, — но даже так вырисовывалась более-менее цельная картина того, как и где двигались деньги. Физические расчёты через кредитные чипы отслеживать было сложнее, но цифровые транзакции обычно оставляли след, за который банки и финансово-аналитические структуры были более чем готовы платить.

Знание — сила, а информация — деньги, как говорится.

Сами по себе отдельные кредиты ничего ему не говорили; значение имели именно «группы» кредитов. В конце концов, за покупки обычно платят не одним-единственным кредитом. Такие кластеры собирались и распадались, но в них почти всегда прослеживалась достаточно устойчивая закономерность, чтобы можно было сделать выводы о том, откуда пришли деньги и куда потом ушли. Как сто тысяч волосков, настолько тонких, что неразличимы невооружённым глазом, — пока они не соберутся вместе и не сплетутся в толстую верёвку, за которой уже легко проследить.

Эмия видел две основные «верёвки»: одну, выглядевшую относительно легальной, и другую — куда более сомнительную. В первой крупной группе все следы сходились к одному месту.

Кхар'шан, родной мир батарианцев.

Хотя батарианцы и вышли из пространства Цитадели, в торговле с другими расами они по-прежнему пользовались той же самой валютой — галактическим кредитом, — а среди предприимчивых и авантюрных торговцев всегда находились желающие попытать удачу, несмотря на действующие санкции Совета Цитадели.

Прибыль есть прибыль — вот и весь разговор.

«Значит, кто-то на родине батарианцев финансирует ту группу, на которую я наткнулся», — сухо отметил Эмия. Полезная информация, но прямо сейчас толку от неё было немного. Уже хотя бы потому, что с учётом политических отношений между Батарианской Гегемонией и Советом Цитадели добраться туда будет затруднительно.

Ему оставалось надеяться, что вторая большая группа кредитов окажется полезнее.

Во второй «верёвке» он обнаружил десятки отдельных подгрупп с читаемым следом по галактике, с множеством обменов — кто-то покупал или продавал, используя конкретный кредит, и это попадало в записи, к которым он сейчас получил доступ, — пока в какой-то момент все эти следы не входили в определённый регион и не исчезали. Эти кредиты использовались до попытки пройти через то место — и больше никогда не всплывали.

«Кто-то продал вон тут партию иридия, двинулся через этот кластер, покупал припасы вот в этих поселениях на часть денег, вырученных за тот иридий... а потом исчез. При том, что часть этих самых денег за иридий теперь у меня в руках — через кредитный чип батарианца.»

Развернув карту галактики и присмотревшись, Эмия изучил область, где за многие годы «исчезло» множество кредитов. Большой кластер звёздных систем, сравнительно близких друг к другу; в каждой — один или несколько масс-ретрансляторов и мелкие поселения на астероидах и лунах, занимающиеся добычей и торговлей с кораблями, проходящими через масс-ретрансляторы.

— Очень удобное место, если тебе нужен район для охоты на корабли, — заметил он. — Значит, пиратство.

Никаких крупных поселений и никакого серьёзного флота, большие расстояния между ретрансляторами, позволяющие заметить корабль в сверхсвете, рвануть к ретранслятору вперёд него и устроить засаду, когда цель выпадет из сверхсвета и начнёт заход на ретранслятор. Было вполне разумно предположить, что именно здесь у батарианцев находилась база операций — место, где они могли обслуживать корабли и пережидать между вылазками в такой тишине, какую никакой публичный док им бы не дал. И всё же...

«Здесь же, наверное, тысяча мест, где можно устроить тайную базу. Проверять каждое по очереди займёт целую вечность, и они заметят меня за световую секунду», — покачал головой он, — «Нет, таких мест, где компания вроде их действительно могла бы работать, всё-таки не бесконечно много. Нужно просто сузить круг по этим признакам.»

Перебрав дюжину звёздных систем, Эмия отметил несколько подходящих точек, но особенно хорошо условиям соответствовали четыре системы.

Увеличив одну из них, Эмия внимательно в неё вгляделся.

— Внутри системы нет масс-ретранслятора, а значит, гражданского трафика там почти нет и приватности хоть отбавляй. Есть газовый гигант, с которого можно снимать топливо. Десятки планет и лун, где можно спрятаться и добывать ресурсы, и прямой обзор на межзвёздное пространство между системами, которое вынуждены пересекать торговые суда...

Впрочем, ещё три звёздные системы поблизости выглядели примерно так же. Прочёсывать все четыре целиком заняло бы слишком много времени. Эмия поднёс руку к подбородку и задумался.

— Достаточно ли просто отслеживать корабли, проходящие здесь в сверхсвете? Нет. Если цели окажутся слишком быстрыми, они будут просто уходить. Значит, должно быть что-то ещё.

Им нужна была информация: какие именно корабли идут, чем они вооружены, есть ли у них сопровождение, откуда они входят в сектор. Для такого нужен информатор. Буи сверхсветовой лазерной связи стоят дорого, но для достаточно крупной операции — например, той, что получает финансирование с родины батарианцев, — это вполне посильно.

А значит, эти информаторы должны были сидеть в таком месте, откуда они могли не только быстро передавать сведения дальше, но и видеть всё немедленно, без лишней задержки.

Где-нибудь вроде тех самых поселений у масс-ретрансляторов, куда, как он уже заметил, вели некоторые из денежных следов.

«Всегда найдутся люди, готовые продать чужака за лёгкий кредит. Наверняка я смогу снова подхватить след в этих поселениях.»

Значит, с этого и стоит ему начать, когда он покинет Тессию и отправится дальше по следу Хенелл.

* * *

— Балия? Вот уж не ожидала, что ты мне позвонишь. Кажется, это впервые за... В общем, впервые, — Матриарх и Советница-азари рассмеялась, улыбаясь старой подруге.

— А, ну... ты же знаешь, как оно бывает, Тевос, я просто всё время ужасно занята, — слабо оправдалась Балия, чувствуя себя не то чтобы неловко, но очень близко к тому.

— Да, ты всегда была такой. Помню, как мне не раз приходилось будить тебя по утрам ещё в университете, когда ты окончательно теряла связь с внешним миром за пределами нашей комнаты, — мягко улыбнулась Тевос, и почему-то Балии показалось, что для другой матриарха это первая улыбка за весь день. — Что же побудило тебя позвонить? Ты ведь даже вышла на меня по гиперлинии.

Точно так же, как масс-ретрансляторы позволяют разгонять объекты до скоростей, многократно превышающих скорость света, с помощью коммуникационных буёв можно передавать и лазерные сообщения куда быстрее обычного. Разумеется, поскольку для этого требовалась миниатюрная копия масс-ретранслятора и поистине чудовищный источник питания для подпитки самого луча, стоило это безумно дорого. Зато благодаря этому между Серрисом и Президиумом можно было вести почти лишённый задержки разговор в реальном времени, несмотря на то, что между ними лежали тысячи световых лет.

— Это связано с тем парнем, с которым у тебя сейчас проблемы. Я про Фудзимуру.

Тевос моргнула, и повисла короткая пауза, пока она пыталась осмыслить услышанное.

— ...Ты имеешь в виду Фудзимуру Сайгу? Я не ожидала, что ты вообще знаешь это имя, — сказала советница. — Ты ведь никогда не следила за тем, что происходит во внешнем мире. Как ты вообще оказалась к этому причастна? Тебе кто-то рассказал об операции? Прошу прощения, если тебе доставили неудобства, но ты сама понимаешь, насколько всё это важно для Цитадели.

— Э-э, ну... — Балия замялась, потом вздохнула и решила сказать как есть: — Он в некотором роде мой знакомый. Так что, наверное, можно сказать, что обо всём этом мне рассказал он.

На несколько мгновений воцарилась полная тишина, пока Тевос пыталась уложить услышанное в голове, и её глаза расширились так быстро, что Балия едва не рассмеялась.

Редко когда Тевос действительно теряла самообладание.

— Что... что ты такое говоришь? В его досье ничего такого не было... как? Когда?

— Аха-ха, ну... он начал заходить ко мне несколько лет назад. Очень умный молодой человек, так что втереться ко мне в доверие у него заняло не так уж много времени. Я думала, меня будет куда сильнее раздражать такой упрямец, который постоянно крутится рядом, но, если честно, он довольно сильно напоминает мне Нириду. Такой суетливый, знаешь?

— Это... это... — забормотала Тевос, совершенно выбитая из равновесия этим откровением. — Он сейчас там? С тобой всё в порядке?

— Да, со мной всё хорошо. Он ушёл несколько часов назад. И, собственно, именно об этом я и хотела поговорить. Тевос, мы... — начала Балия, но осеклась, потому что связь внезапно оборвалась.

Она моргнула, недоумённо глядя на потемневший экран с сообщением об ошибке: «соединение потеряно».

— Что случилось? — спросила Тайра, глядя на Балию. — Почему всё отрубилось?

Обе Девы согласились тихо посидеть в сторонке, пока она звонила, поддержав мысль, что надо привлечь кого-то, кто сможет всё это уладить.

— Я... не знаю, — призналась Балия, хмурясь на терминал. Секундой позже она заметила, что исчезло и подключение к экстранету.

Ещё через секунду погас свет — питание отключилось полностью. Первая мысль Балии была очень простая и вполне искренняя: выругаться из-за того, что все её программы каталогизации и анализа сейчас оборвутся и наверняка повредятся. Но уже в следующую секунду до неё дошло, насколько всё на самом деле плохо.

— Нужно уходить отсюда — кто-то, кто-то, должно быть, подслушал разговор и оборвал связь!

Тайра моргнула, а у Лиары глаза распахнулись.

— Нас пытаются запереть.

— Хватайте вещи, нам нужно идти!

Они вскочили и бросились к выходу, вручную вскрывая аварийным ключом обесточенную автоматическую дверь. Хотя питание и отключилось, у Балии всё ещё оставался омни-инструмент с функцией фонаря, и это хоть немного разгоняло тьму.

— Меня уже тошнит от того, что всё время приходится торчать в кромешной темноте... Когда это закончится, я неделю не зайду ни в одно помещение! — пожаловалась Тайра на бегу. — Буду спать на траве и всё такое.

— Это ещё ничего. На Дретиропе мне как-то пришлось месяц сидеть под землёй, потому что песчаные бури завалили вход, — фыркнула Лиара.

Балия закатила глаза, ведя их дальше. Каждую дверь по пути им приходилось отжимать вручную аварийным ключом, и к счастью, в музее они открывались изнутри.

Добравшись примерно до середины пути, они вдруг увидели, как свет вернулся, и невольно замедлились. Подняв глаза к лампам, потом друг на друга, они осторожно подошли к следующей двери и попытались открыть её уже обычным способом.

— Не открывается, — заметила Тайра, оборачиваясь.

Балия шагнула вперёд:

— Включён аварийный режим блокировки? Дай-ка я попробую через омни-инструмент, у меня должен быть доступ к обходному разрешению...

Её пальцы несколько секунд быстро двигались по голографическому интерфейсу. Потом она подняла взгляд.

Но дверь осталась неподвижной.

— Сработало? — спросила Тайра.

— Нет... не понимаю... — нахмурилась Балия. — Нужно возвращаться обратно, другим путём...

Они развернулись и бросились назад, но дверь, которую они раньше уже открыли, сама собой захлопнулась ещё до того, как они успели пройти хотя бы полпути.

— О нет... — сказала Лиара, оборачиваясь. — Теперь мы в ловушке.

Дверь, через которую они только что пытались пройти, вдруг открылась, и в проёме появилась Тела Вазир. Увидев их, она легко улыбнулась.

— А вот и вы. Я вас уже несколько часов ищу.

Все трое переглянулись, молча пытаясь понять, что делать. Наконец Тайра сумела выдавить ответ:

— Вы нас искали?

— О да, искала, — с лёгкой улыбкой ответила Вазир. — Сейчас опасно, так что как насчёт того, чтобы пока пройти со мной? Мы всё быстро уладим.

— Опасно? Поэтому ты держишь пистолет за спиной? — спросила Балия.

Спектр моргнула, лицо её аккуратно стало нейтральным, и она повернулась к матриарху. На секунду повисла пауза, а потом улыбка к ней вернулась; она расслабила руку, показывая пистолет, и медленно убрала его в кобуру на бедре.

— Ну, сама понимаешь. Осторожность никогда не бывает лишней. Но неважно. Нам нужно идти. Пойдёмте, мой корабль стоит снаружи.

— Где Шиаве? — спросила Лиара, сжав кулаки и зло глядя на стоящую перед ними азари.

Балия моргнула, вдруг осознав, что, раз Спектр вошла именно отсюда, она наверняка уже столкнулась с той азари-коммандос, которая помогала им раньше.

— М-м? Кто? Да ладно, это мы обсудим уже потом, когда вы будете в безопасности, — сказала Вазир, хотя улыбка у неё уже заметно стала натянутой. — Давайте поговорим об этом снаружи, хорошо?

— Ага, как же. Я так не думаю. Ты и раньше казалась мне мутной, но Сайга был прав: от тебя прямо гнилью тянет, — сказала Тайра, делая шаг вперёд и заслоняя собой Лиару.

На долгую секунду все так и застыли, напряжённо глядя друг на друга.

Потом Спектр с шумом выдохнула, закатила глаза и, помрачнев, вытащила пистолет.

— Ничего никогда не идёт по плану. Видать, теряю хватку.

— Ты... Ты ведь понимаешь, что этим предаёшь Совет? Ты это понимаешь? — сказала Балия, сосредотачивая биотику и готовясь к драке.

Пусть она и не была сильнейшей из бойцов, но всё же оставалась Матриархом.

«И всё же этот пистолет станет проблемой...»

— Ты вообще не представляешь, о чём говоришь, — с пренебрежительным смешком ответила Вазир. — Я служу Цитадели всем, что у меня есть. Всё, что я делаю, ради блага Совета.

Тайра фыркнула:

— Ага, конечно. А я тогда не завалила дважды поливербальную диалектику. Неудивительно, что Сайга даже связываться с такими, как ты, не хотел.

— Глупая Дева, ты что, так ослепла от влюблённости, что уже не видишь реальность у себя перед носом? — Спектр покачала головой и цокнула языком. — Что ты вообще знаешь? «Сайга»? Так он называл себя, да? Это даже не настоящее его имя. Всё, что ты о нём знаешь, сплошная ложь, глупое ты дитя. Ты вообще не представляешь, что он такое. И на что способен. Ты правда думаешь, что кто-то вроде него будет вытворять всё это просто так? Без мотива? Без скрытых интересов? Он опасен, куда опаснее, чем ты вообще способна понять.

Тайра только фыркнула в ответ, глядя на Спектра без малейшего впечатления от её слов.

— Ха, да ты вообще ничего не понимаешь, да? Сайга, Широ, Красный Хакер или как там ещё — всё это вообще неважно, — сказала Тайра. — Если бы ты просто посмотрела, ты бы увидела, насколько он на самом деле прозрачен. Зачем он делает всё, что делает, всё же просто... — Тайра вдруг замолчала, словно в этот самый миг поняла что-то важное. — Всё так... так, будто у него сердце из стекла...?

Дева моргнула и тряхнула головой, пока кусочки наконец складывались у неё в голове.

— Что? Что ты вообще там несёшь? — Вазир нахмурилась и склонила голову набок, глядя на молодую азари. — Ладно, потом спрошу как следует, когда доберусь до набора для допросов. Ты что-то знаешь, и я докопаюсь до сути.

— Допро... — начала Тайра, но не успела договорить, потому что Спектр на долю секунды наложила на неё поле Стазиса.

Лиара моргнула и отшатнулась от Тайры, которая застыла как статуя, полностью обездвиженная с виду почти небрежным усилием Спектра. Она повернулась к Вазир, и тревога в её глазах быстро вытеснила тот гнев, что горел там ещё мгновение назад.

— Ну вот, так уже лучше, — протянула Вазир, с явным удовольствием глядя на результат. — А эта её наглость уже начинала меня раздражать. Ну ничего, потом я с ней основательно разберусь. А теперь что касается вас, профессор Хафия, — с усмешкой сказала Вазир, поднимая пистолет.

— Ты ведь не думаешь, что тебе это сойдёт с рук, правда? Тевос уже едет сюда, ты ведь понимаешь это, да? — сказала Балия, делая шаг вперёд и заслоняя собой Лиару.

— М-м? Ты про тот звонок, который только что был? О да. Тот самый, — Спектр лишь улыбнулась и неторопливо двинулась вперёд, плавной, почти кошачьей походкой. — Был крайне печальным происшествием. Этот коварный хакер взломал систему, использовал твой образ и свои навыки, чтобы подделать звонок советнице-азари. Кто знает, что он вообще пытался этим устроить... выманить её сюда и сделать заложницей. Хорошо ещё, что я оказалась рядом и сумела это остановить, правда?

Балия моргнула и отступила на шаг, широко раскрыв глаза.

— Но, к сожалению, бедная профессор не пережила этого. Видишь ли, в отличие от этих двоих, я не собираюсь рисковать с тобой. Так что тебе придётся умереть здесь, — сказала Спектр с лёгкой улыбкой, на этот раз уже куда более естественной, чем прежняя маска.

— Ты безумна... — начала Балия.

Но выстрел из пистолета оборвал её на полуслове. Лишь поспешный Барьер, поднятый в ту же секунду — по одному лишь движению руки и старым рефлексам, закалённым веками тренировок, — спас Балии жизнь.

Вазир отреагировала сразу: рванула вперёд Тараном, как биотический товарный поезд, и врезалась в Барьер. Балия пошатнулась, её защита треснула, но оставшейся силы удара всё же хватило, чтобы отбросить её назад. Она вскинула руки и почти инстинктивно швырнула в ответ биотический Бросок, но Спектр с лёгкостью отбила его в сторону, почти рефлекторно.

— Ты! — крикнула Лиара, посылая в неё Притяжение.

Тела Вазир только ухмыльнулась и на полпути отбила биотическую атаку своей собственной биотикой, перенаправляя её в открытую спину Балии.

У матриарха едва хватило времени понять, что её подбросило в воздух, прежде чем Бросок Спектра врезался в неё и швырнул вдоль коридора, как тряпичную куклу, вылетевшую из пушки.

Глаза Лиары широко распахнулись, её челюсть безвольно опустилась от ужаса, когда она осознала, что произошло, и её взгляд метнулся вслед матриарху, пролетевшей мимо.

— Видишь, принцесса, вот что бывает, когда пытаешься драться со взрослыми девочками, — ухмыльнулась Вазир и лениво развела руками, словно показывая, как легко всё это было для неё. — Но спасибо. Старая карга заржавела, конечно, но я сразу поняла, что чем дольше длился бы бой, тем неприятнее она становилась бы. Под всей этой пылью и ржавчиной там вполне настоящий коммандос.

— Это ещё не конец...! — прошипела Лиара, стиснув зубы и глядя на Спектра с яростью.

Ответом ей стали три выстрела из пистолета в стену рядом. Куски облицовки разлетелись и ударили Лиару в лицо. Она дёрнулась, инстинктивно вскидывая руки и зажмуриваясь.

Биотический Поводок, который в тот же миг метнула в неё Вазир, был слишком быстрой: дева Лиара даже не заметила её, не то что не успела отреагировать. Как биотическое лассо, она обвилась вокруг Лиары и рванула её к Спектру, а та тут же шагнула вперёд и встретила летящую азари плечом прямо в живот.

Лиара едва успела коротко охнуть — удар выбил из её лёгких весь воздух, и, рухнув на пол, она скрутилась, обеими руками вцепившись в живот. Её едва не вывернуло, пока она судорожно пыталась снова вдохнуть у ног Вазир.

— Ах, вот теперь куда лучше, — сказала Спектр, перекатывая шею и плечи, явно весьма довольная собой.

Тайра резко втянула воздух, когда Стазис с неё спал и она снова обрела способность двигаться. Она обернулась, широко раскрыв глаза, и увидела весь разгром, который успел произойти прямо у неё за спиной.

— С возвращением, милая, — с явным смаком сказала Вазир. — Не волнуйся, про тебя я тоже не забыла.

* * *

Роан ёрзала на месте.

«Успокойся, всё получится. Нужно только верить, что..»

Её омни-инструмент пискнул, и она едва не подскочила от неожиданности. Азари-деловая женщина в элегантном повседневном костюме моргнула и недовольно подняла на неё взгляд от своего инфопланшета.

— Извините, — поспешно пробормотала Роан и снова села.

Нахмурившись, она включила голографический дисплей омни-инструмента, чтобы понять, что случилось. И сразу же, ещё до того как она успела что-либо нажать, перед ней появилось сообщение.

«Тебя обнаружили. Тебе нужно уходить».

Она моргнула и нахмурилась, глядя на текст. Подняв голову, она быстро огляделась по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то подозрительное. Когда она снова посмотрела вниз, сообщение уже изменилось.

«Не здесь. Они на орбите и спускаются. Тебе нужно уходить прямо сейчас. Спокойно выйди отсюда, полицию и охрану пока ещё не предупредили».

— ...А? Фудзимура? — моргнула она, затем закрыла свой омни-инструмент и медленно поднялась из зоны ожидания. Само собой, на свой лайнер она теперь не сядет, но, похоже, ничего не поделаешь.

Её омни-инструмент снова пискнул, и она подняла его. На этот раз голографический дисплей открылся сам, даже не дожидаясь её касания, и сразу показал новое сообщение.

«Здесь поверни налево. Охрану уже предупредили. О камерах не беспокойся, я им мешаю. Не беги и не спеши, не привлекай к себе внимания. Просто спокойно уходи. Снаружи тебя будет ждать такси с открытой дверью».

— Э-э...?

«Шевелись, Роан».

— Ладно, ладно, — пробормотала она, качнув головой, и закрыла свой омни-инструмент, выходя наружу. Подавляя желание ускориться и всё время держа голову опущенной, краем глаза она заметила, как пара азари из охраны бежит к той самой зоне ожидания, которую она только что покинула.

«Ну, это... обнадёживает. Наверное...?»

Выйдя наружу, она увидела обещанный аэрокар такси. Как только она подошла, дверь сама открылась, приглашая её внутрь. Она села, медленно вдохнула и огляделась, пока дверь закрывалась и машина поднималась в воздух. Кроме неё, в такси, как и следовало ожидать, никого не было.

— Вот только куда он меня везёт...? — вслух пробормотала она.

— Похоже, твоё исчезновение обнаружили. Быстрее, чем я ожидал. Наверное, сейчас могут начаться неприятности.

Она снова чуть не подпрыгнула, когда поняла, что голос идёт из динамиков, и сразу его узнала.

— Фудзимура, значит, это правда ты. Что происходит?

Но ответа не последовало. Она моргнула и, наклонившись вперёд, постучала по терминалу на панели такси.

— Фудзимура?

Ничего.

— Он... пропал? — моргнула она и, откинувшись назад, попыталась осмыслить всё происходящее. Вздохнув, она уставилась в окно, стараясь хоть как-то уложить всё в голове.