Sonic: В темпе «Вместе» (гет)

Финальная репетиция перед фестивалем оказалась короткой. Не потому, что кто-то ленился или фальшивил, а потому, что всё звучало так, как должно. После двух недель плотной работы программа легла ровно, без сучка и задоринки. Соник больше не спешил, Наклз не давил, Тейлз не отвлекался на телефон, а Эми выводила верхние ноты так чисто, что Салли, стоявшая у стены, на мгновение закрыла глаза и просто слушала.

— Стоп, — сказала она, когда третий трек закончился. — Достаточно.

— Достаточно? — переспросил Соник. — Мы же только начали.

— Вы звучите. Больше не нужно. Отдыхайте. Завтра — генеральный прогон.

— А сегодня? — спросила Эми, откладывая скетчбук.

— Сегодня, — Салли помедлила, подбирая слова, — у нас небольшое путешествие. Я хочу вас кое с кем познакомить.

Такси высадило их на тихой улочке в спальном районе. Дома здесь были старые, но ухоженные, с палисадниками и мансардами. Салли шла первой, уверенно, но внутри всё ещё звенел вчерашний разговор. Она никому не сказала о звонке Эггмана — только Николь. И только ей она могла сейчас довериться.

Дверь открылась прежде, чем Салли успела нажать на звонок.

— Проходите, — раздался спокойный голос.

Николь была невысокой, с длинными чёрными волосами, разделёнными идеально ровным пробором. Зелёные глаза смотрели внимательно и чуть прищуренно — так, словно она постоянно анализировала увиденное. Одета она была в свободную домашнюю тунику фиолетового цвета. В ухе поблёскивал маленький наушник.

— Никки, — выдохнула Салли, и в её голосе прозвучало облегчение. — Спасибо, что согласилась.

— Ты же знаешь, я не отказываю, — Николь чуть улыбнулась и перевела взгляд на группу. — Это они?

— Это они.

Николь обвела глазами вошедших. Соник с гитарой за спиной, Наклз с вечно настороженным взглядом, Эми с неизменным скетчбуком. А потом её взгляд упал на Тейлза, который мялся позади.

— А это, должно быть, тот самый мальчуган, о котором ты говорила, когда только начинала работать на базе? — спросила Николь, чуть склонив голову.

Салли слабо улыбнулась.

— Он самый. Тогда он прятался в каморке и ронял отвёртки. Теперь играет с ними.

— Я не ронял, — пробормотал Тейлз. — То есть ронял, но...

— Всё в порядке, — мягко перебила Николь. — Я рада, что ты выбрался из той каморки.

Тейлз покраснел и замолчал.

— Проходите в гостиную, — пригласила Николь. — Чай на столе. Я пока закончу кое-что за компьютером.

Пока Николь работала, Салли повернулась к своим.

— Николь — музыкант. Довольно известный в интернете, но без продюсера. Анонимный. Она пишет электронику и выкладывает под псевдонимом. В её направлении можно обойтись без контрактов и лейблов — достаточно хорошего звука и подключения к сети.

— Круто, — сказал Соник, оглядывая комнату, заставленную аппаратурой. — То есть она сама себе продюсер?

— По сути — да.

— А я бы так не смог, да? — он усмехнулся. — Ну, играть на улице и в интернете — разные вещи. Меня бы никто не услышал без нормальной площадки. Без Салли, без вас.

— Тебя и на улице слышали, — тихо сказала Эми. — Просто теперь слышат больше.

Соник ничего не ответил, но уголки его губ дрогнули.

Салли продолжила:

— А пришли мы к Николь вот зачем. У неё есть выходы на людей, которые занимаются фестивалями. Хозяева площадок, организаторы. Она может пригласить их на «Открытый звук». Если они придут и увидят нас — это будет шанс. Настоящий шанс выбраться из той ямы, куда нас толкает Эггман.

— Значит, это не просто выступление, — медленно произнёс Наклз. — Это смотрины.

— Можно сказать и так.

— Мы не подведём, — сказал Тейлз. В его голосе не было колебаний.

В гостиную вернулась Николь с ноутбуком в руках. Она села в кресло и посмотрела на группу.

— Я отправила приглашения троим организаторам. Двое уже ответили. Придут. Третий пока думает. Но двое — это уже хорошо.

— Спасибо, Никки, — сказала Салли.

— Не за что. Ты бы сделала для меня то же самое.

Николь перевела взгляд на группу, задержалась на каждом.

— Вы ей доверяете? — спросила она вдруг.

— Да, — ответил Соник без колебаний.

— Да, — эхом отозвались остальные.

Николь кивнула.

— Тогда у вас всё получится.