Раскрывшийся бутон (джен)

Аллея Вотана показалась Петунии совершенно иной, не похожей на шумный и многолюдный Косой Переулок. Здесь царила тишина и покой, не было суеты и громких голосов продавцов. Вместо этого их окружала атмосфера строгой элегантности и изысканности.

Витрины магазинов не бросались в глаза яркими вывесками, но притягивали взгляд утончёнными деталями. Воздух был пропитан тонким приятным ароматом, перемешанным с запахами кофе и свежей выпечки из небольших кафе. Каждое здание, каждая деталь словно несли на себе отпечаток веков. Вдоль домов по бокам узкой мощеной улочки возвышались чугунные фонари, украшенные ажурной ковкой. Ощущение сказочности добавляло и освещение: казалось, что каменные плиты сами по себе источают спокойное теплое сияние.

— Аллея Вотана — место, где пересекаются традиции и влияние, — начал объяснять Антонин, ведя Петунию по улочке. — Она появилась около пятнадцати веков назад, когда магическое сообщество Британии только начинало формироваться. Это место было создано для встреч тех, кто управлял магическим миром из тени.

Его голос звучал спокойно, но в каждом слове чувствовалось уважение к этому месту.

— Каждый магазин здесь связан с кем-то из древнейших родов, — продолжил он, указывая на выгравированные на табличках гербы магических родов. — Например, вот это ателье испокон веков принадлежит Малфоям, — он кивнул на здание, мимо которого они приходили. — Это не Косой переулок, который открыт для всех, мисс Эванс. Аллея Вотана всегда оставалась скрытой от посторонних глаз. Даже среди волшебников о её существовании знают лишь некоторые.

Петуния с интересом огляделась. Теперь она понимала, почему никогда не слышала об этом месте от Северуса и Лили.

Кафе, куда они направились, называлось «Авалон». Его фасад, выполненный из светлого камня, выглядел сдержанно, но элегантно. Над дверью висела кованая вывеска, изображающая лодку, плывущую по гладкой поверхности воды. На витражных окнах изображались сцены с магическими животными — единорогами, фениксами и гиппогрифами.

— Авалон — одно из лучших мест на Аллее Вотана, — сказал Антонин, распахивая для неё дверь. — Это любимое кафе Малфоя, кстати.

— Люциуса? — удивилась Петуния, заходя внутрь.

— Да, — подтвердил он, чуть усмехнувшись. — Он придирчивый, так что вы можете доверять его вкусу.

Внутри кафе царила атмосфера уюта и сдержанной роскоши. Высокие потолки с деревянными балками, полы из гладкого камня, стены украшали гобелены, на которых изображались сцены из артуровских легенд. За отдельными столиками сидели немногочисленные посетители, одетые так, словно они только что сошли с портретов. В воздухе витал тонкий аромат магических специй.

Антонин провёл Петунию к столику у окна, откуда открывался вид на узкую аллею.

— Вы часто здесь бываете? — спросила она, когда официант принёс меню.

— Весьма часто, — ответил Антонин, просматривая карточку. — Здесь отличный чай и блинчики с ягодами — советую. И, что ещё важнее, здесь уважают конфиденциальность клиентов. Каждый столик зачарован от подслушивания, а официанты опутаны клятвами.

Петуния остановилась на чае, а Антонин заказал себе блинчики с ягодами.

— Аллея Вотана многое может рассказать о магическом мире, если уметь смотреть, — продолжил он, когда официант ушёл. — Здесь заключались браки, соглашения, сделки, которые потом меняли судьбы магов.

Он кивнул в сторону гобеленов.

— Видите? На этом гобелене изображена легенда о рыцарях Авалона. Они искали священные артефакты, которые могли изменить баланс магического мира. Это не просто декорация. Это символ того, что магия всегда связана с выбором.

Петуния внимательно слушала, её интерес к этому месту только возрастал.

— Почему вы привели меня сюда, мистер Долохов? — спросила она наконец.

Антонин улыбнулся.

— Потому что вам нужно увидеть, каким может быть ваш мир, мисс Эванс. И можете называть меня по имени.

Петуния задумалась, внимательно разглядывая его лицо. Его тон был дружелюбным, но за этими словами скрывалось нечто большее, что пока оставалось для неё загадкой. Она опасалась сближаться с ним, поэтому сделала вид, что не заметила его предложения.

— Почему магглорождённым не рассказывают об этом месте, мистер Долохов? Есть какой-то запрет? — перевела она тему.

— Что вы, никакого запрета нет! Это что-то вроде негласного соглашения, если быть точным. Магглорождённые привносят хаос в магический мир, осуждают наши традиции и стремятся всё переделать на свой лад.

— Возможно, потому что магглорождённым не дают достаточно информации, — отметила она, поджав губы. Что-то в словах Долохова её задело.

Антонин рассмеялся коротко, но не насмешливо.

— Вы правы, мисс Эванс. Но, видите ли, мир волшебников сложнее, чем кажется на первый взгляд, но лишь немногие магглорождённые способны это понять. Большинство составляют о магическом мире первое впечатление и больше никогда не пытаются его изменить. Поверьте мне, я встречал многих из них, кто считает магический мир отсталым, архаичным и приравнивают к Средневековью. Они не пытаются смотреть шире.

Петуния задумчиво посмотрела в окно, наблюдая за прогуливающимися по Аллее Вотана волшебниками. Её пальцы слегка сжали чашку с чаем, но она старалась выглядеть спокойной.

— Возможно, это связано с тем, что магглорождённым не дают возможности смотреть шире, — сказала она после небольшой паузы.

Долохов внимательно посмотрел на неё, чуть склонив голову набок.

— Может быть, вы правы, — произнёс он с лёгким вздохом. — Но ваша точка зрения уже делает вас необычной среди них. И это достойно уважения.

Его слова прозвучали почти искренне, и Петуния не смогла понять, был ли в них скрытый смысл. Она молча отпила из своей чашки, раздумывая, стоит ли продолжать разговор.

— Знаете, мистер Долохов, — начала Петуния после паузы, пытаясь скрыть внутреннее напряжение. — Есть одна вещь, о которой я хочу рассказать. Она может объяснить, почему я так интересуюсь магическим миром.

Антонин слегка приподнял бровь, его взгляд стал более внимательным, но он промолчал, давая ей возможность продолжить.

— Недавно я узнала кое-что о своей семье, — медленно проговорила она. — Оказывается, мы связаны с одним из старинных магических родов.

Он продолжал смотреть на неё с тем же спокойным вниманием, но едва заметное движение его руки — как он нервно поправил рукав манжета — выдало его интерес.

— С каким именно? — спросил он, тон его оставался вежливым, но в нём прозвучала лёгкая нотка удивления.

Петуния глубоко вдохнула, словно собираясь с духом, и тихо ответила:

— С Розье.

Антонин замер на мгновение, его выражение лица слегка изменилось, как будто он пытался скрыть эмоции, и Петуния не успела понять, что означало его выражение лица.

— Это… неожиданно. Вы уверены?

— Да, — кивнула Петуния. — Мне об этом сообщили недавно. Я сама ещё пытаюсь разобраться, что это для меня значит.

Он откинулся на спинку стула, задумчиво постукивая пальцем по краю своей чашки.

— Розье — один из самых древних и влиятельных родов волшебников, который входит в список «Священных двадцати восьми», — наконец сказал он. — Такое родство может многое изменить для вас.

— Список «Священных двадцати восьми»? — переспросила Петуния.

— В тридцатые годы была опубликована книга, автор которой остался неизвестен. Многие предполагают, что её написал Кантанкерус Нотт, но это лишь предположение. В книге был представлен список из двадцати восьми фамилий семей, которые считались истинно чистокровными. В то время этот список вызвал бурную общественную реакцию.

— Что значит истинно чистокровные?

— Это означает, что в их роду на протяжении столетий не было браков с магглами или сквибами, — пояснил Антонин. — По крайней мере, официально.

Петуния нахмурилась.

— Официально?

Антонин улыбнулся краем губ.

— Даже в самых благородных семьях встречались тайные связи и неожиданные наследники. Но общество предпочитало закрывать на это глаза… или стирать подобные упоминания из истории.

Он сделал глоток чая, давая Петунии время осмыслить сказанное.

— Но я всё же удивлён, — продолжил он, задумчиво глядя на неё. — Розье всегда были известны своей приверженностью традициям. Если у них действительно осталась живая наследница за пределами их круга, почему о вас не знали раньше?

Петуния сжала пальцы на чашке.

— Я задаюсь тем же вопросом, — призналась она. — В письме, которое я получила, не было объяснений, только предложение встретиться.

Антонин кивнул.

— Будьте осторожны. Если Розье действительно хотят признать вас своей, значит, у них есть на то причины. И не факт, что они вам понравятся.

Петуния взглянула на него с лёгким беспокойством.

— Вы что-то знаете о них?

Антонин усмехнулся, откинувшись на спинку стула.

— Немного. Достаточно, чтобы понимать, что в их мире всё имеет цену. Даже семья.

Он замолчал, разглядывая её с нескрываемым интересом.

— Но вот что любопытно, — продолжил он, чуть наклонив голову. — Почему вы вообще решили встретиться с ними, мисс Эванс?

Петуния на мгновение задумалась. По правде говоря, она сама не знала, почему хочет встретиться с Розье.

Она посмотрела на Антонина, её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала:

— Потому что если я не встречусь с ними, я никогда не узнаю, чего они хотят.

На губах Долохова мелькнула тень одобрительной улыбки.

— Тогда я надеюсь, что у вас хватит смелости узнать правду, мисс Эванс.

И, странное дело, но в его словах не было ни капли насмешки.

— Как вы думаете, что, если они уже знали обо мне? — осторожно спросила она, чувствуя лёгкий волнение от этой мысли.

Антонин на мгновение задержал взгляд на ней.

— Вполне возможно. Многие чистокровные семьи отслеживают линии, идущие от сквибов их фамилии. Волшебники не любят терять контроль над теми, кто принадлежит к их линии, даже если прошло много лет. Однако я удивлён, что Розье сами связались с вами.

— И что мне делать? — спросила Петуния, её голос звучал неуверенно.

— Всё зависит от того, чего хотите вы, мисс Эванс, — мягко сказал Антонин. — Я могу помочь вам, если вы захотите побольше узнать про Розье.

Петуния внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, насколько искренним он был.

— Зачем вы помогаете мне? — спросила она прямо.

Антонин чуть заметно улыбнулся.

— У вас есть потенциал, который стоит раскрыть. А я всегда ценю тех, кто готов учиться и развиваться.

Петуния отвела взгляд, чтобы скрыть свои сомнения, а затем медленно кивнула.

— Возможно, я воспользуюсь вашим предложением, мистер Долохов.

— Зовите меня Антонин, — настоял он, улыбаясь чуть теплее, однако Петуния лишь поджала губы.

Они больше не возвращались к этой теме, переключившись на обсуждение магического общества. Но когда Петуния возвращалась домой, её голова была занята мыслями о родстве с Розье и о том, чем ей это грозило. К моменту, когда она оказалась в Аллерфорде, она поняла, что уже решила — настало время прочитать письмо.

Петуния вошла в дом, скинула плащ на вешалку и небрежно поставила сумку с книгами на диван в гостиной. Осенняя прохлада всё ещё держалась на её пальцах, поэтому она провела несколько мгновений у камина, разжигая огонь. Тихое потрескивание дров наполнило комнату, успокаивая её.

На кухонном столе лежал тот самый конверт. Он казался одновременно таинственным и обременяющим — маленький кусочек прошлого, который, возможно, мог полностью изменить её настоящее. Петуния долго смотрела на письмо, прежде чем села и, сдерживая вздох, взяла его в руки.

Она аккуратно вскрыла конверт. Внутри оказалось письмо из плотного пергамента с изящным гербом Розье наверху: серебряная роза на жёлто-синем щите, который с двух сторон поддерживали грифоны.

«Мисс Эванс,

Мне стало известно о вашем родстве с нашей семьёй, и я сочёл необходимым установить с вами контакт. Я понимаю, что подобное открытие может вызвать множество вопросов, и готов обсудить всё, что вас интересует.

Предлагаю организовать встречу в нейтральной обстановке, удобной для обеих сторон. Выбор места и времени остаётся за вами. Я уверен, что этот разговор окажется полезным для обеих сторон.

Семейные связи, какими бы забытыми они ни казались, могут открыть двери к новому. Ожидаю вашего ответа.

С уважением,

Себастьян Розье»

Петуния перечитала письмо несколько раз, внимательно вглядываясь в каждую строчку. Оно было написано сдержанно и нейтрально, но в словах чувствовался скрытый подтекст. Особенно её задела фраза о том, что семейные связи могут открыть двери к «новому пониманию». Что они имели в виду?

Она задумалась. Ответить было необходимо — письмо явно подразумевало продолжение контакта. Но какой должна быть её реакция? Петуния не могла избавиться от чувства, что за этими словами скрывается что-то большее, чем просто желание наладить связь с дальними родственниками.

Подойдя к письменному столу, она достала перо, чернильницу и лист бумаги. Некоторое время она сидела, обдумывая, как лучше составить ответ. Её рука замерла над бумагой, когда она начала писать:

«Уважаемый мистер Розье,

Благодарю вас за письмо и проявленное внимание. Узнать больше о семейных корнях для меня действительно важно, и я ценю вашу готовность обсудить этот вопрос.

Предлагаю встретиться в кафе Авалон на Аллее Вотана в эту субботу в обед. Это место, как мне кажется, подойдёт для такого разговора. Пожалуйста, сообщите, если это удобно для вас.

С уважением,

Петуния Эванс»

Она перечитала своё письмо, добавляя последние штрихи, чтобы звучать уверенно, но не слишком настойчиво, затем переписала его. Убедившись, что текст вышел достаточно нейтральным, она аккуратно сложила пергамент и запечатала его в конверт.

В этот момент в гостиную вошёл Морион. Его чёрная шерсть блестела в свете камина, а глаза внимательно следили за каждым движением Петунии.

— Как думаешь, что им нужно? — спросила она у кота.

Морион мяукнул и, запрыгнув на стол, уселся рядом с конвертом.

— Мы узнаем, хозяйка, — промурчал Морион, подставляясь под ласки.

— Надеюсь, я не делаю глупость, — тихо сказала она, убирая письмо в сумку.

Позже, лежа в постели, Петуния не могла уснуть. Её мысли блуждали между сегодняшним разговором с Долоховым, письмом от Розье и всем тем, что она узнала за последние недели. Завтра она отправит письмо, и тогда будет действовать по обстоятельствам.