Повелитель Тайн (джен)

«Я это знаю…» Глаза Одри полуприкрылись, подбородок слегка приподнялся, и она радостно бросила взгляд по диагонали, на каменную колонну, поддерживающую купол.

Она быстро отвела взгляд, готовясь полюбоваться реакцией Мистера Повешенного, когда тот услышит ответ.

Форс смутно осознала одну вещь: «Так называемый дневник Розеля можно обменивать у Мистера Шута на ответы на определённые вопросы, а возможно, даже на какие-то предметы!»

«Дневник Розеля? Они имеют в виду записи, написанные уникальными символами Розеля, которые никто не может истолковать? Так это и правда дневниковые записи? Тон Мистера Повешенного звучал очень уверенно, а Мистер Шут не стал ему возражать…

Я много раз с ними сталкивалась, но ни разу не покупала, потому что мне было неинтересно. Ах да, у Мисс Одри их было довольно много! Она же настоящая фанатка таких вещей! Н-но её собака… на прошлой неделе, нет — кажется, всё же на позапрошлой, я уже не очень хорошо помню… В общем, она порвала много книг и записей, включая все страницы дневника Императора Розеля!»

Внезапная радость и нахлынувшее следом разочарование переполнили сердце Форс, и ей захотелось поднять руки, закрыть уши и закричать.

Но даже этого было бы недостаточно, чтобы выразить её нынешние чувства!

«Ненавижу собак!» — горько подумала Форс.

Просьба Повешенного оказалась для Клейна несколько неожиданной. Однако выполнить её было проще всего. Он тихо рассмеялся и сказал:

— Конечно.

— Вы хотите, чтобы это услышали все, или хотите узнать только сами?

Элджер без колебаний ответил:

— Только я.

Духа бескорыстного служения другим в нём не было.

Клейн рассмеялся и заблокировал восприятие остальных участников, чем сильно расстроил Мисс Справедливость. Она ждала, что увидит ошеломлённое, потрясённое выражение Мистера Повешенного, словно сама совершила что-то великое. Хотя вслух объявить об этом она не могла, ей всё равно хотелось увидеть его последующую реакцию, когда он узнает ответ.

«А теперь этот противный Повешенный лишил меня такого удовольствия!» — внутренне проворчала Одри.

Конечно, она прекрасно понимала, что его просьба была совершенно обоснованной.

«Но я ведь уже знаю ответ…» — поджав губы, подумала она.

В этот момент Клейн неторопливо перевернул Карту Богохульства и поднял её вертикально, позволяя Повешенному прямо увидеть Розеля в чёрных доспехах, короне и плаще.

Портреты Императора Розеля встречались часто, поэтому Элджер сразу узнал его. Ещё важнее было то, что на карте имелась ясная надпись: «Последовательность 0, Чёрный Император!»

«Так и есть! Это та самая легендарная колода, созданная Императором Розелем, колода, содержащая пути к божественности. Изначальный прототип карт Таро! Последовательность 0, Чёрный Император… Это Путь Адвоката к становлению божеством? Мистер Шут всё это время собирал дневник Розеля, очевидно, чтобы найти подсказки к этой колоде, и всего за несколько месяцев „Он“ уже получил одну карту…» Элджер был удивлён и обрадован, воодушевлён и взволнован.

Внезапно он необъяснимо почувствовал, что будущее Клуба Таро необычайно светло.

Прежде его лишь устрашали таинственность и могущество Мистера Шута, а сам Клуб Таро он рассматривал только как место для обмена сведениями и предметами. Но теперь он начал думать о выгодах, которые он и другие участники смогут получить, когда Мистер Шут соберёт все карты Императора Розеля.

«Тогда Клуб Таро, возможно, станет самой могущественной тайной организацией!» Элджер не мог не заглядывать в будущее.

Затем Клейн медленно сказал:

— Карта Богохульства.

И сразу же снял изоляционный барьер.

Как только восприятие вернулось, Справедливость Одри немедленно перевела взгляд на Повешенного. Сквозь размытый образ она смутно «прочла» у собеседника остатки потрясения, радости и затаённого стремления.

«Вот так-то лучше…» Одри мгновенно почувствовала огромное удовлетворение.

«Карта Богохульства… Значит, она и правда связана со Скрижалью Богохульства…» Элджер на несколько секунд задумчиво склонил голову и начал воплощать три страницы дневника Розеля.

Вскоре три желтовато-коричневых листа козьей кожи оказались в руках Клейна.

Он небрежно опустил взгляд и начал читать в размеренном темпе.

«15 марта. Я и правда главный герой. По одним лишь археологическим зацепкам и фольклору я нашёл у границы Туманного моря, у архипелага Аурак, корабль-призрак, оставленный Империей Соломона, — «Чёрный Трон»!

Это чёртовски круто!

На нём есть древние книги, в том числе карта сокровищ, указывающая на некий безымянный остров. Там было последнее пристанище великого дворянина Империи Соломона, который потерпел поражение и покинул Северный континент. Всё, что он оставил, находится там!

Эти сокровища точно будут моими!

19 марта. После долгих колебаний и размышлений я наконец решил отправиться в дальнее плавание. После этого я поступлю в Королевскую армию офицером, и мне будет трудно снова получить такую возможность.

Эдвардс и Гримм готовы рискнуть и последовать за мной в это туманное море.

На самом деле я хочу не только сокровищ. Я также хочу проверить одну вещь: по солнцу, алой луне, траектории звёзд на небе, смене четырёх времён года, множеству признаков и разных данных можно доказать, что мир, в котором я нахожусь, должен быть планетой. В таком случае не может быть только Северного и Южного континентов. По разным данным, суммарная площадь суши этих двух континентов не достигает даже одной десятой поверхности планеты. Неужели всё остальное — моря и острова?

К западу от Северного континента находится Туманное море; к востоку — море Сония. Я подозреваю, что на краю этих двух морей есть другие континенты, как Южный континент находится за Бушующим морем. Возможно, я найду совершенно новый континент, Западный континент!

Вперёд, великий мореплаватель Розель Колумб Магеллан Густав, вперёд, докажи свою догадку!»

«В молодости Император и правда был безрассуден. Он действительно осмелился отправиться в плавание из-за одной карты сокровищ, даже не зная, подлинная ли она и не таит ли опасности. Нет, в старости он был таким же безрассудным, как в молодости. Карты Богохульства тому доказательство…» Клейн не удержался от насмешливого комментария.

Эта дневниковая запись, похоже, связана с одной-двумя страницами, которые он видел раньше; между ними должно было быть не больше одной-двух других записей. Поэтому Клейн был почти уверен: в этом плавании Розель сбился с пути и в конце концов нашёл первобытный остров за пределами безопасных морских маршрутов. На нём обитало множество Потусторонних существ. Тогда же он, используя мемы о Четырёх Всадниках Апокалипсиса и Короле Пиратов, поддразнивал Гримма и Эдвардса, последовавших за ним в море.

Кроме того, Гримм, которого Розель хвалил как самого умного из всех, после обнаружения первобытного острова становился всё страннее и в итоге умер в Туманном море.

«Кстати, представление о том, что мир является планетой, сейчас широко принято и подтверждено астрономией…» Клейн перешёл ко второй странице дневника.

«18 апреля. В древних книгах на «Чёрном Троне» я обнаружил термин «Западный континент»!

Западный континент действительно существует!

Однако даже в Четвёртую эпоху, в Империи Соломона, когда боги ещё ходили по земле, Западный континент был лишь слухом. Согласно легенде, это была родина эльфов, и она была связана с древним богом по имени Сониатрим.

Проблема в том, что эльфы в итоге оказались на острове Сония, а позже рассеялись по горам и многочисленным островам в морях; при этом нет легенд о том, что они когда-либо пытались вернуться на родину.

Короче говоря, на краю Туманного моря может находиться Западный континент, родина эльфов. Тогда что находится на краю моря Сония? Действительно ли существует Восточный континент? Где он скрыт в мифологических книгах? Может быть, это эфемерная «Покинутая Земля Богов»?

Вперёд, Розель. Ты вот-вот достигнешь цели!»

«Западный континент, Восточный континент… Розель предположил, что последний может быть местом, известным как „Покинутая Земля Богов“… Да, Мистер Повешенный однажды говорил, что многие члены Ордена Авроры ищут в море Сония священную обитель Истинного Творца. И он подозревает, что эта священная обитель — „Покинутая Земля Богов“… Это совпадает с мыслями Императора Розеля… В этом мире много тайн…» Клейн опустил взгляд к последним абзацам страницы.

«20 апреля. Все признаки указывают на то, что мы вот-вот достигнем суши — суши, а не острова!

Даже в том, что мы заблудились, есть польза? Неужели я открыл так называемый Западный континент?

21 апреля. Я увидел бездну».

«Бездну? Розель увидел Бездну, Бездну в мистическом смысле?» Зрачки Клейна сузились, и он быстро перевернул страницу.

Но третья страница дневника заставила его усомниться в жизни и во всех годах китайского образования.

Она была целиком заполнена предложениями вроде: «Ах, чёрт, голодный, прошу, люди в поместье».

«Это…» Клейн понял, что перед ним, вероятно, последующая подделка дневниковых записей Розеля. Кто-то наугад собрал набор предложений, опираясь на изначальные «символы».

В этот миг Клейну показалось, будто он видит узнаваемые иероглифы, и ему захотелось проклясть этих фальсификаторов.

Он хотел узнать, была ли бездна из дневника Розеля той самой Бездной, которую называли «источником зла», «землёй скверны» и «домом дьяволов».

«Истинная Бездна — это Тёмная сторона вселенной, где даже боги могут подвергнуться разложению. Она должна быть независима от реального мира, как Мир духов. По крайней мере, именно так говорят „Книга Тайн“ и книги, с которыми я сталкивался во времена Ночных Стражей… Если это не истинная Бездна, то что Император имел в виду под „бездной“?» Клейн думал об этом снова и снова, но не мог найти объяснение. Он чувствовал крайнее неудовлетворение, словно автор бросил роман в самый критический момент.

Быстро успокоившись, он позволил дневниковым записям исчезнуть из рук.

— Можете начинать. — Сидя во главе длинного бронзового стола, он тихо рассмеялся.

Элджер сразу повернулся к Солнцу и равнодушно спросил:

— Вы что-нибудь получили от бывшего капитана той исследовательской группы?