Повелитель Тайн (джен)

После короткого оцепенения Одри быстро поняла, что сказал Солнце: «Мистер Шут послал „Своего“ ангела очистить аватару Амона!»

«Ангел!

Мистер Шут послал ангела!

У Мистера Шута действительно есть ангел-прислужник!

Каждый ангел обладает силой не ниже Последовательности 2…

Я и раньше этого ожидала, но всё равно потрясающе: теперь это наконец подтвердилось!

И только божества могут повелевать ангелами!»

Глаза Одри засияли от волнения. Она невольно задумалась, как же выглядит ангел Мистера Шута.

«Интересно, повезёт ли мне когда-нибудь его увидеть…» Она с восхищением и пылом посмотрела в конец длинного бронзового стола.

В то же время духовное восприятие подсказало ей, что вечно мрачный Мистер Мир тоже потрясённо выпрямился. Это почему-то её обрадовало.

Форс вспомнила, что случилось с ней раньше. Тогда она всего лишь попросила Мистера Шута помешать любым прорицаниям, а в итоге увидела, как спустился двенадцатикрылый архангел и укрыл её Духовное Тело своими крыльями.

«Так это действительно был ангел… Чёрные крылья, архангел с двенадцатью парами крыльев… И для Мистера Шута это вправду обычная процедура. „Он“ посылает ангела, чтобы помочь членам собрания выбраться из беды…» Форс вдруг не посмела поднять глаза на господина, неторопливо сидевшего в конце длинного бронзового стола.

Пусть она всё ещё была лишь Потусторонней Последовательности 9 и не получила полного мистического образования, за три года в разных кругах Потусторонних она всё же успела кое-чему научиться, даже если не искала этого намеренно.

Среди этих знаний было одно особенно важное правило: «Не смотри прямо на Бога».

В прошлом эта фраза не оставляла у Форс особого впечатления, но теперь она вдруг почувствовала: это истина, выведенная из бесчисленных кровавых уроков.

«Ангел? У Мистера Шута действительно есть ангел рядом!» Повешенный ощутил волну страха и необъяснимого волнения; его тело слегка дрогнуло.

«Раньше, когда „Он“ назвал нам Своё почётное имя, отвечал на молитвы и ритуалы, это косвенно показывало, что Мистер Шут равен божеству. Но прямых доказательств всё равно не хватало. А теперь появился ангел! Одного его существования достаточно, чтобы объяснить многое! И самое важное: ангелы — это самая прямая форма устрашения! Мистер Шут не лишён влияния в реальном мире… Даже не действуя через Своих благословлённых, „Он“ всё равно способен проецировать Своё величие на определённую область…» Элджер мгновенно додумал множество вещей. Его бросило в холодный пот от воспоминаний о прежней поверхностности, но одновременно он исполнился надежды на будущее.

Сразу после этого он начал обдумывать детали сказанного Солнцем.

«Мистер Шут не позволил ангелу снизойти напрямую. Вместо этого „Он“ научил Солнце ритуалу и уже через него послал ангела очистить аватару Амона. Довольно окольный способ…

Значит ли это, что, влияя на реальный мир, Мистер Шут должен преодолевать множество препятствий? Это согласуется с моим прежним выводом: „Он“ находится в запечатанном и ограниченном состоянии… Или тут замешано само место — „Покинутая Земля Богов“?

Причина, по которой Мистер Шут прежде так не действовал, в том, что „Он“ сумел немного выбраться? „Он“ постепенно освобождает „Себя“…»

Сидя на месте Мистера Шута, Клейн медленно оглядел собравшихся. Он ясно видел благоговение и пыл Мисс Справедливость, а также страх и волнение Повешенного.

«Разве вы не всегда и так обращались со мной как с богом? Почему вас так встряхнуло после слов об ангеле? Похоже, косвенные доказательства всё-таки не сравнятся с потрясением и благоговением от прямого подтверждения… Если в будущем новый член начнёт меня оспаривать, я заранее всё подготовлю: заставлю „Мир“ выйти вперёд и что-нибудь сказать, а потом небрежно укажу пальцем и убью его в назидание остальным… Когда всё успокоится, создам нового „Мира“…» Мысли Клейна постепенно унесло в сторону.

Деррик не совсем понимал реакции Мистера Повешенного и Мисс Справедливость. С его точки зрения, разве не нормально, что ангел служит богу или могущественному существу?

Подумав несколько секунд, он сказал:

— После того как аватара Амона была очищена, я выкашлял червя, совершенно такого же, как тот, что был в подземелье. Вы знаете, что это?

С помощью Клейна Солнце успешно создало проекцию полупрозрачного червя с двенадцатью прозрачными кольцами.

Одри и Форс с любопытством посмотрели на него и одновременно покачали головами, показывая, что никогда не видели такого червя и даже не слышали о нём.

«Двенадцать колец… В Книге Тайн сказано, что все подобные символы так или иначе связаны со временем… Семья Амон произошла от Древнего Бога Солнца, а в древности люди верили, что солнце связано со временем… Это едва можно счесть объяснением, и его можно проверить с двух сторон… Но почему тогда нынешнее Вечное Палящее Солнце — „Неугасимый Свет“, „Воплощение Порядка“, „Бог Договоров“ и „Хранитель торговли“, а к области времени вроде бы не причастно…» Чтобы сохранить образ Шута, Клейн не спешил отвечать.

Он тепло улыбнулся.

Элджер немного подумал и сказал:

— Похоже, это сосуд, созданный Амоном для своей аватары.

— В легендах есть похожий вид червей. У них двенадцать прозрачных колец, и их называют Червями Времени. Однако никто прежде их не видел. Многие подозревают, что на самом деле это название зелья одной из Последовательностей.

«Червь Времени… Значит, это очень близко к моей догадке… Пусть это всего лишь легенда, ходящая среди Потусторонних среднего звена некоторых Церквей и выше, сама информация очень ценна. Мистер Повешенный говорит это вслух, чтобы другие узнали, потому что уже получил награду и многое выяснил от Солнца?» Клейна это и тронуло, и позабавило.

— Червь Времени… сосуд, созданный Амоном для своей аватары… — прошептал Деррик, словно разрешив множество сомнений.

Он с любопытством спросил:

— Для чего его можно использовать? Я имею в виду, когда он мёртв.

— Я не знаю. — Столкнувшись с доверчивым и уважительным взглядом Солнца, Элджер вдруг слегка устыдился.

В этот момент Шут, сидевший в самом конце длинного бронзового стола, спокойно произнёс:

— Основной материал некоторых ритуалов.

Клейн вывел это из содержания Книги Тайн.

Впрочем, он не волновался, что ошибётся: доказать это было почти невозможно.

«Если вы не найдёте ритуал, которому нужен Червь Времени, это только докажет, что вы недостаточно осведомлены!» — небрежно добавил Клейн про себя.

«Некоторые ритуалы…» Воображение Одри и остальных мгновенно разыгралось.

— Благодарю вас, великий Мистер Шут. — Деррик наполовину поднялся и поклонился.

После этого тема сместилась к делу, угрожавшему существованию Города Серебра.

— Разведывательная группа вернулась. Я имею в виду группу, которую возглавляла старейшина-Пастырь Ловия. Они завершили исследование полуразрушенного храма Падшего Творца и вернулись в Город Серебра. И я обнаружил, что несколько знакомых мне членов группы в какой-то степени изменились.

— Их осквернил Истинный Творец, — без колебаний и уверенным тоном указал Элджер.

«Истинный Творец?» Одри не удержалась и посмотрела в конец бронзового стола.

Она очень хорошо помнила, что когда-то Благословлённый Мистера Шута сорвал нисхождение Истинного Творца. Она даже предполагала, что глава их Клуба Таро станет «Немезидой злых богов».

— Правда? — спросил Деррик, не желая верить.

Повешенный спокойно сказал:

— Подробно опиши их изменения.

— Я всё ещё чувствую, что это тот же человек, но он сильно отличается от прежнего. Его прежний оптимизм стал тяжёлым. От его яркой улыбки осталась только вежливая… — Деррик рассказал обо всех замеченных отклонениях, включая внезапное улучшение состояния старейшины-Пастыря Ловии.

Элджер задумчиво сказал:

— Ситуация может быть хуже, чем ты думаешь. Осквернение могло бы оказаться лучшим вариантом.

— Если же они действительно, от всего сердца, уверовали в Истинного… кхм, Падшего Творца, это уже беда, и их будет не спасти.

— Так или иначе, их характеры, мысли и взгляды исказятся, превращая их в скрытых безумцев. Можешь действовать с этой стороны, чтобы другие члены Совета Шести заметили неладное.

— Я уже доложил об этом, но Вождь, похоже, не слишком мне доверяет, — слегка обиженно и тяжело сказал Деррик.

Форс не удержалась от вздоха.

— Потому что твой Вождь подозревает, что ты одержим Амоном и строишь против Города Серебра какой-то злой план.

— Тогда что мне делать? Даже если я расскажу им о существовании Падшего Творца, они мне не поверят, верно? — встревоженно спросил Деррик.

Повешенный помолчал две секунды и сказал:

— На самом деле твой Вождь уже должен был начать присматриваться к Пастырю и членам исследовательской группы. Раз Город Серебра сумел просуществовать до нынешнего дня, его верхушка наверняка сохраняет базовую бдительность и не оставляет без внимания возможные угрозы. Проблема лишь в том, что этому делу точно не уделяют достаточного значения; по крайней мере, оно не так важно, как внимание к тебе и Амону.

Не дожидаясь, пока Солнце заговорит, он после недолгого раздумья добавил:

— Возможно, ты сможешь использовать этот случай, чтобы стереть подозрения с себя… Найди возможность заставить кого-нибудь из исследовательской группы проявить свою ненормальность как можно полнее и вступить с ним в конфликт. Тогда другие члены Совета Шести заметят, что что-то не так, и поднимут приоритет этого дела.

— Одновременно передай им подозреваемого Червя Времени и скажи, что во время конфликта твоё сознание вдруг поплыло, а что произошло, ты не знаешь. Ты лишь смутно слышал, как кто-то выкрикнул: «Истинный Творец», а затем очнулся и уже выкашлял этого червя.

— Когда в деле замешан злой бог, существует много средств и способностей, которыми никто не решится пользоваться бездумно. Твой Вождь последует логике и предположит, что аватара Амона и ментальная порча, оставленная Истинным Творцом, вступили в конфликт; в итоге аватара была уничтожена и свелась к мёртвому червю. Наблюдение за тобой точно заметно ослабнет. Если ещё какое-то время ты будешь вести себя нормально, подозрения с тебя полностью снимут.

«Почему Мистер Повешенный так хорошо разбирается в таких вещах…» — подумала Одри, слегка приоткрыв рот.

Глаза Деррика загорелись; он почувствовал, что Мистер Повешенный действительно надёжен. Он придумал такую хорошую идею!

— Тогда как мне заставить этого члена исследовательской группы проявить свою ненормальность как можно полнее? — быстро спросил он.

Элджер помолчал несколько секунд и сказал:

— Не знаю.

Затем он добавил:

— Было бы прекрасно, если бы нашлись предметы, связанные с Истинным Творцом…

С тихим свистом Одри посмотрела на Шута, сидевшего в конце длинного бронзового стола.