Повелитель Тайн (джен)

Клейн прекрасно понимал, почему Мисс Справедливость смотрит на него. Зная об инциденте с Ланевусом, она была уверена, что между ним и Истинным Творцом было немало столкновений, явных и скрытых, а значит, у него вполне могли быть соответствующие предметы — возможно, даже не один.

«Если рассуждать логически, в её мысли нет ничего неправильного. На самом деле я уже несколько раз переходил дорогу Истинному Творцу, и у меня действительно есть подходящая вещь…» Клейн внутренне вздохнул.

Помочь Маленькому Солнцу, разумеется, стоило. В Покинутой Земле Богов, где находился Город Серебра, было множество чудовищ, позволяющих собирать материалы, редкие для Северного и Южного континентов. Кроме того, у жителей Города Серебра сохранилась непрерывная история, не искажённая никакими божествами или Церквями. Их рассказы и тайны докатаклизменной эпохи были наиболее объективны, а заключённые в них знания — чрезвычайно ценны. И как глава Клуба Таро, и просто с точки зрения собственной выгоды, Клейн не собирался отказываться от Маленького Солнца или Города Серебра, если только ситуация не становилась безнадёжной.

Однако некоторые вещи Мистеру Шуту не подобало произносить самому.

Пока Одри с надеждой смотрела на Мистера Шута, скрытого густым Серым Туманом, Мир, всё это время хранивший молчание, наконец заговорил:

— У меня есть предмет, содержащий ментальную порчу Истинного Творца.

Он имел в виду Всечёрный Глаз, оставшийся после Кукловода Росаго.

— Предмет, содержащий ментальную порчу Истинного Творца? — Элджер подумал, подбирая слова. — Это может помочь Солнцу. Когда члены исследовательской группы, чьи мысли и взгляды уже исказились, почувствуют ментальный отпечаток Истинного Творца, они с большой вероятностью мутируют прямо на месте.

Мир посмотрел на Солнце и хрипло рассмеялся.

— Мальчик, я могу одолжить тебе этот предмет, но чем ты заплатишь?

Увидев надежду, Деррик быстро сообразил, вспомнил прежние собрания и тут же сказал:

— Я могу помочь вам найти Потустороннюю характеристику Тени с человеческой кожей, мутировавший гипофиз и кровь Тысячеликого охотника. Ещё я могу попытаться добыть способ снять ментальную порчу с предмета, оставшегося после Потустороннего, потерявшего контроль. Что получу раньше, то и станет платой.

Из всех вариантов Человекоподобную тень было сравнительно легко встретить. Это было одно из самых жутких чудовищ, обитающих в глубинах тьмы.

В этот момент Деррик не думал, равноценен ли обмен. Одноразовая передача предмета, загрязнённого Истинным Творцом, очевидно не стоила столько, сколько предложенные им условия, но при нынешних обстоятельствах он мог только стиснуть зубы и принять любую высокую цену, которую назовёт Мир. Поэтому лучше было самому показать искренность.

Мир слегка кивнул.

— Очень хорошо. Я попрошу Мистера Шута помочь и одолжить его тебе.

Говоря это, он показал форму Всечёрного Глаза и добавил:

— По силе он равен Потустороннему Последовательности 5. Если потеряешь его, тебе придётся возместить мне ущерб. И как только всё закончится, верни его мне.

Вот этого Клейн не мог сказать в качестве Шута. Если бы существо божественного уровня вроде него постоянно твердило о «возмещении ущерба» и «не забудь вернуть», созданный им статус рухнул бы.

Кроме того, Клейн учитывал скрытые опасности будущего.

Всечёрный Глаз и другие предметы были вещами, которыми он пользовался в реальном мире. Если в будущем он введёт нового члена, знакомого с этим делом, тот сможет на основе этого кое-что подтвердить. Поэтому приравнять Шерлока Мориарти к Миру было явно лучше, чем приравнять Шерлока Мориарти к Шуту.

«Когда сила не соответствует статусу, мне остаётся лишь дрожать от страха, словно я иду по тонкому льду или стою перед бездной…» Клейн беззвучно вздохнул.

Увидев, что Мистер Шут не отверг просьбу Мира и не указал на проблемы в сделке, Деррик облегчённо выдохнул и быстро согласился на все условия.

Одновременно Одри искренне радовалась за Маленького Солнца.

Элджер немного подумал, вздохнул и взвешенным тоном сказал Солнцу:

— Не стоит быть слишком оптимистичным. Нужно ещё продумать, как ухватиться за эту возможность. Во-первых, выбери время, когда, не подвергая себя опасности, ты сможешь оказаться рядом только с одним членом исследовательской группы, а поблизости будут несколько жителей Города Серебра. Либо дождись, когда все они будут в состоянии карантина и запечатывания… Сосуд, в котором хранится осквернённый предмет, нужно заранее запечатать духовным барьером и не позволить никому его заметить. Так ты сможешь контролировать развитие ситуации… Кроме того, нужно продумать, как спрятать этот предмет после всего. Нельзя позволить Совету Шести его обнаружить, иначе ты уже никогда не сможешь снять с себя подозрения…

«Если такого простака погубят, мне будет трудно и дальше добывать сведения о Покинутой Земле Богов и тайнах древней эпохи…» Повешенный не видел проблемы в том, чтобы помочь.

Под его наставлениями у Деррика постепенно появился цельный план и несколько ключевых моментов, которые следовало запомнить.

— Спасибо, Мистер Повешенный. Спасибо, спасибо всем вам, — он искренне поблагодарил каждого члена собрания.

Это дало Одри чувство удовлетворения от совершённого доброго дела.

На этом дело Солнца подошло к концу, и Форс, всё видевшая своими глазами, вдруг пришла мысль.

Она взъерошила слегка вьющиеся длинные волосы и сказала:

— Я хочу узнать, какой семье принадлежит Путь Ученика. В обмен я готова отдать одну из глав «Картин Мира духов». Хотя содержание можно счесть бредом безумца, многое из описанного там, судя по моему опыту попаданий в Мир духов, действительно существует.

«Картины Мира духов» были одной из мистических записных книжек, оставшихся Форс от госпожи Аулисы. Логика в ней была бессвязной и абсурдной, а одно лишь чтение вызывало раздражение. Однако после того, как её тело по разным причинам трижды входило в Мир духов и покидало его, Форс обнаружила, что записи в этой книжке не обязательно были всего лишь бредом.

«„Картины Мира духов“?» Клейн слегка откинулся назад и заставил Мир ответить раньше Повешенного.

— Я знаю ответ и могу бесплатно дать тебе некоторые сопутствующие сведения.

Он прекрасно понимал, что Повешенный тоже способен ответить на вопросы Мисс Маг.

«Конкуренция — дело плохое; поэтому к ответу нужно добавить бесплатный подарок…» Клейн молча подтрунил.

— Хорошо. — Форс ощутила прилив радости.

Она поняла, что Клуб Таро действительно намного выше уровнем, чем другие круги Потусторонних, в которых ей доводилось участвовать. Здесь можно было получить ответы на многие трудные вопросы.

В этот момент Мир низким голосом спросил:

— Ты хочешь услышать ответ сама или пусть его услышат все?

Форс подумала несколько секунд и своим ответом удивила Одри и остальных.

— Скажите здесь.

По её мнению, ответы на её вопросы мало помогли бы другим, и ничего страшного, если они тоже их узнают. А если Мистер Мир что-то упустит или даст неполное описание, и кто-нибудь другой будет знать соответствующие сведения, она сможет использовать ту же главу «Картин мира духов», чтобы получить полную картину.

Она считала, что так важнее.

Мир не удивился и сказал низким хриплым голосом:

— В Четвёртую Эпоху Путём Ученика владела семья Авраам. Позже он распространился на семью Тамара, долго состоявшую с ней в брачных союзах. В нынешнюю, Пятую Эпоху, Орден Теософии тоже владеет формулами зелий Ученика и Мастера трюков. Распространено мнение, что он связан с семьями Авраам и Тамара. Конечно, некоторые подозревают, что Орден Теософии на самом деле лишь прикрытие Секты Демонессы.

Учитывая, что Мисс Маг уже встречалась с членами семьи Авраам, Клейн через Мир добавил:

— Говорят, всё это время семья Авраам страдает от кровного проклятия. Чтобы избежать опасности, её членам приходится жить отдельно друг от друга.

«Кровное проклятие?» Глаза Форс расширились, когда она вспомнила свои встречи.

«Муж госпожи Аулисы принадлежал семье Авраам, и мистер Лоуренс тоже часть семьи Авраам? Поэтому она сказала, что если человек не принадлежит к этому роду, он не пострадает от проклятия. Но я пользовалась браслетом, а он принадлежит семье Авраам?» Сожаление снова грызло её душу.

Элджер и Одри впервые услышали о кровном проклятии семьи Авраам. У обоих появились собственные мысли, поэтому некоторое время никто не говорил.

Немного погодя Форс глубоко вздохнула и сказала:

— Спасибо, Мистер Мир. Вы ответили на самый важный для меня вопрос.

— После завершения собрания я перепишу первую главу «Картин мира духов» и принесу её в жертву Мистеру Шуту. Это подойдёт, Мистер Шут?

«Мисс Маг — потомок семьи Авраам? Неудивительно, что её тело способно входить в Мир духов и выходить из него… Вероятно, у неё есть соответствующий мистический предмет…» Повешенный внезапно посмотрел на неё.

«Форс из семьи Авраам? Она родилась в древнем роду, ведущем историю с Четвёртой Эпохи?» Одри кивнула, словно о чём-то задумалась.

Получив утвердительный ответ Мистера Шута, Форс расслабилась и упомянула, что хочет купить Потусторонние ингредиенты: желудочный мешок Пожирателя духов и кровь Глубоководного Марлина. К сожалению, Солнце в этот период не выходил наружу, поэтому ничего не было. Повешенный лишь сообщил, что у него есть зацепки насчёт крови Глубоководного Марлина.

Формулу зелья Благословлённого ветром пока никто не достал. С другой стороны, Одри не спешила покупать формулу Психиатра, потому что вот-вот должна была вступить к Психологическим Алхимикам.

Клейн изначально хотел продать либо Потустороннюю характеристику Оборотня, либо Ядовитый Флакон, но, учтя совместимость последнего с его состоянием Духовного Тела и нынешнее финансовое положение участников, временно отказался от этой идеи.

Сделочная часть быстро закончилась, и собрание перешло к этапу, на котором каждый мог поделиться услышанными сведениями.

Одри медленно огляделась и с лёгкой улыбкой сказала:

— На прошлой неделе в Баклунде произошёл интересный случай. Главного героя называли Героем-разбойником Чёрным Императором.