Повелитель Тайн (джен)

«Чёрный Император?» Повешенный, до этого слушавший Мисс Справедливость вполуха, внезапно поднял голову. Его взгляд стал острым и пронзительным.

Он только что узнал, что карта в руках Мистера Шута была одной из Карт Богохульства, созданных Императором Розелем. И называлась она «Чёрный Император»!

«Это имеет какое-нибудь отношение к Мистеру Шуту?» — задумался Элджер, бросив взгляд в конец бронзового стола и тут же опустив голову.

«Если это действительно сделал Благословлённый Мистера Шута, дело точно не простое…» Элджер внимательно прислушался к дальнейшему рассказу Мисс Справедливость.

Форс, давно узнавшая об этом от Сио и кое-что уже предполагавшая, тоже бросила взгляд на Шута. Она хотела по реакции скрытого существа понять истину, но Шут в густом Сером Тумане оставался таким же спокойным, как всегда.

Одри, которой тоже не удалось ничего прочесть, на мгновение замолчала, а затем продолжила:

— Жертвой был магнат Капим. По множеству слухов, он был крупнейшим торговцем людьми в Баклунде. Герой-разбойник Чёрный Император проник на его виллу, лишил его жизни и спас множество невинных девушек, запертых в подземелье.

— Когда труп Капима обнаружили, он был накрыт колодой карт Таро. Его лицо закрывали карты «Суд» и «Император».

О сейфе Одри не упомянула: она сочла это неважным.

«Накрыт картами Таро? Это символ действий нашего Клуба Таро? Постойте, торговец людьми?» Элджер резко уловил одно словосочетание.

Он повернулся к концу длинного бронзового стола и смиренно спросил:

— Мистер Шут, Капим связан с исчезновением колониальных рабов?

Это была миссия, которую ему поручила Церковь Повелителя Штормов. Раньше он уже нацелился на подозреваемого по имени Бален и попросил жителей Баклунда — Справедливость, Мага и Мира — присматривать за ним.

Поэтому, услышав слова «торговец людьми», Элджер интуитивно связал их с исчезновением множества племён на Южном континенте и бегством множества рабов со многих островов моря Сония.

Ему казалось, что только дело, за которым скрываются подобные тайны, могло заинтересовать Мистера Шута.

«Конечно, нельзя исключать, что это было самостоятельное действие Благословлённого Мистера Шута. Не мог же он ждать, пока для него всё будет расставлено, словно он управляемая марионетка…» — подумал Элджер.

«Капим имеет отношение к недавнему исчезновению колониальных рабов? Если подумать, такую возможность действительно нельзя исключать. На его вилле было четыре Потусторонних, а это само по себе ненормально… Даже если такой магнат, как он, нанял бы телохранителей-Потусторонних, он смог бы получить максимум одного Потустороннего Последовательности 7 и двух Потусторонних Последовательностей 8 или 9. Тогда Харрас вместе со своими мистическими предметами был равен эксперту Последовательности 5…» Слова Повешенного встряхнули мысли Клейна, и он смутно почувствовал, что эти события могут быть связаны.

Однако он не был уверен в своей теории и мог лишь оставить вопрос Повешенного без прямого ответа. Он тихо рассмеялся и сказал:

— Мой Благословлённый внёс в это дело небольшой вклад.

«Как я и думала!» Глаза Одри ярко засияли, и она в душе возликовала.

«Как я и думала… Впервые я столкнулась с чем-то, связанным с Клубом Таро, в реальности…» Форс была наполовину рада, наполовину растрогана.

Повешенный же посчитал, что слова Мистера Шута косвенно подтверждали его догадку.

«Капим определённо был не просто торговцем людьми. Иначе он бы не заставил Благословлённого скрытого существования действовать. Значит, между торговлей людьми и исчезновением рабов существовала прочная связь, и оба дела были совсем не простыми.»

Не дожидаясь, пока продолжит Мисс Справедливость, Клейн легонько постучал пальцем по краю стола и неторопливо добавил:

— Из этого дела он получил две Потусторонние характеристики и хочет как можно скорее их продать. Одна соответствует Шерифу Последовательности 8, другая — Дознавателю Последовательности 7.

«Шериф, Дознаватель… Разве это не Путь Арбитра, который контролирует семья Август? Только члены королевской семьи, древние дворяне и военные могут получить эти формулы… За Капимом стоял кто-то из них? Хотя нельзя исключать и семью Кастия из королевства Фейнапоттер…» Элджер нахмурился, чувствуя, что исчезновение рабов было куда сложнее, чем казалось.

Одри думала почти о том же. Ей и в голову не приходило, что Потусторонние на вилле Капима принадлежали к Пути Арбитра.

«Не может быть, чтобы фракция, контролирующая соответствующие формулы, вступила в сговор с таким торговцем людьми, как Капим…» Одри слегка поджала губы, озадаченная и растерянная.

«Шериф?» Форс, знавшая, что её хорошая подруга Сио копит на ингредиенты зелья этой Последовательности, поспешно выпрямилась и с недоумением спросила:

— Мистер Шут, а что такое «Потусторонние характеристики»?

«Неожиданно. Разве ты не должна была сразу спросить, сколько это стоит? Хотя верно, кажется, я никогда не рассказывал Мисс Маг о Законе неуничтожимости и сохранения Потусторонних характеристик…» Клейн на мгновение опешил и начал обдумывать, каким тоном ответить.

И именно в этот момент вместо него заговорила Одри.

— Мистер Шут, могу ли я ответить на этот вопрос? Соответствующая плата будет передана вам напрямую.

Она и Форс были подругами, и Одри вызвалась лишь потому, что опасалась: Мистер Шут больше не станет делиться этим знанием.

— Без проблем, — с улыбкой ответил Клейн.

«Мисс Справедливость всегда умеет побеспокоиться о том, что меня тревожит…» — с чувством заметил он про себя.

Фух. Одри беззвучно выдохнула с облегчением и повернулась к Форс. Она намеренно не пользовалась дворянским произношением и характерной лексикой и сказала:

— Вы хотите узнать ответ?

— Что вы готовы заплатить?

Форс без колебаний кивнула.

— Конечно!

Она посмотрела на фигуру, окутанную Серым Туманом, и почтительно спросила:

— Мистер Шут, могу ли я использовать в качестве оплаты другую главу «Картин мира духов»?

Она специально подчеркнула слово «другую», потому что знала: главу, которую она отдаст Мистеру Миру, сначала принесут в жертву Мистеру Шуту, и знание, доступное для просмотра в любой момент, едва ли имеет ценность для сделки.

Нельзя сказать, что она подозревала такую могущественную фигуру, как Мистер Шут, в подглядывании. Ей просто казалось, что сменить главу будет искреннее.

«Порой могущественную фигуру заботит только твоё отношение…» Форс читала подобное во многих романах.

Откинувшись на спинку стула, Клейн ответил безразличным тоном:

— Можно.

— Благодарю, Мистер Шут, — ответила Форс, не в силах стереть со своего лица искреннюю улыбку.

Она инстинктивно почувствовала, что соприкоснулась с каким-то тайным знанием высокого уровня.

Одри, почувствовав облегчение, слабо улыбнулась и начала:

— В потустороннем мире существует закон. Запомните: именно закон.

— В сходных путях совокупное количество Потусторонних характеристик сохраняется, никогда не уменьшается и не увеличивается. Они лишь переходят от одной сущности к другой и меняют одну форму на другую.

— Поэтому после смерти Потустороннего его характеристики отделяются и становятся эквивалентом основных ингредиентов зелья. Зная подходящие вспомогательные ингредиенты, можно на этой основе составить зелье соответствующей Последовательности. Ах, за исключением останков Потусторонних, потерявших контроль. В них слишком много скрытых проблем, поэтому из них можно только изготавливать предметы.

«После смерти Потустороннего его характеристики отделяются и становятся эквивалентом основных ингредиентов зелья?» В этот миг в голове Форс словно сверкнула молния, позволив ей понять многое.

«Оказывается, останки, которые оставила мне госпожа Аулиса, были её Потусторонней характеристикой… Оказывается, в глазах других каждый Потусторонний равносилен ходячим ингредиентам… Как это мрачно…» Форс крепко сжала кулаки, чувствуя, что потусторонний мир по сути полон безумия.

Однако тот факт, что она стала Потусторонней, поглотив Потустороннюю характеристику госпожи Аулисы, не вызывал у неё отвращения. Напротив, он дарил ей смутное тепло.

После смерти матери и до встречи с Сио госпожа Аулиса была человеком, который относился к Форс лучше всех. Для Форс унаследовать останки госпожи Аулисы и навсегда остаться с ней было печальным, но тёплым переживанием.

— Так вот в чём дело. Закон неуничтожимости и сохранения Потусторонних характеристик… Значит, Потусторонняя характеристика, оставленная Шерифом, равносильна всем основным ингредиентам? — задала Форс ещё один вопрос, проверяя свои мысли.

— Да, — ответила Одри, тоже подумавшая о Сио.

Форс немедленно встала и поклонилась таинственному существу, взиравшему на всё сверху.

— Мистер Шут, можете ли вы попросить своего Благословлённого придержать соответствующую Шерифу Потустороннюю характеристику? Я хочу купить её, но сейчас у меня недостаточно средств. Дайте мне ещё одну неделю, хорошо?

— Можно, — ответил Клейн так, словно ему было всё равно.

Форс облегчённо вздохнула и быстро спросила:

— Сколько золотых фунтов хочет получить ваш Благословлённый?

«Цена соответствующего ингредиента Последовательности 8 — около трёхсот фунтов…» Клейн улыбнулся.

— Шестьсот фунтов.

Назвав цену, он тут же сменил тему, показывая, что Потусторонняя характеристика Последовательности 8 его не заботит.

Он огляделся и призвал несколько пергаментов.

— Это значения части секретных символов Розеля. Считайте это бесплатным знанием: в будущем вам будет проще собирать страницы дневника.

Сведения включали числа и даты.

Клейн учил членов Клуба Таро этим сведениям потому, что боялся: иначе в будущем они снова начнут покупать подделки.

«Зная даты, они смогут отсечь большинство фальшивок…» — усмехнулся Клейн про себя.

Одри и остальные были приятно удивлены: они никак не ожидали получить такие знания. Хотя они уже заметили, что символы на пергаментах были самыми простыми, все всё равно считали это хорошим началом. Если есть первый раз, будут и второй, и третий!

После недолгого обмена Клейн мягко произнёс:

— На этом сегодняшнее собрание закончено.

— Ваша воля, — отозвались Одри и Элджер, одновременно с остальными встав с места.

Алые лучи света рассеялись, и древний дворец над Серым Туманом вернулся к прежнему спокойствию. Только Клейн остался сидеть в одиночестве на стуле с высокой спинкой, принадлежавшем Шуту.