Повелитель Тайн (джен)

«Дарк?» В сознании Деррика всплыл образ Дарка.

Он был среднего роста, слегка пухловатым и крепким. Оптимистичный и жизнерадостный подросток, он часто сиял дружелюбной улыбкой. Они вместе проходили общее обучение и состояли в одном патрульном отряде.

Но после исследования полуразрушенного храма Падшего Творца он стал замкнутым и теперь только улыбался всем подряд.

Вспомнив о переменах Дарка Регенса, Деррик невольно вздрогнул, ощутив холодок вдоль позвоночника.

«Почему он вдруг пришёл ко мне? Разве после выхода из карантина он не должен был отправиться домой?» В голове Деррика разом поднялось множество вопросов.

И вдруг он подумал об одной возможности.

«Старейшина Ловия знает, что я заподозрил с ними что-то неладное, и поэтому отправила Дарка разобраться со мной?»

Сначала Деррик был потрясён и охвачен ужасом. Но уже в следующий миг он понял, что это может оказаться не таким уж плохим развитием событий.

«Мистер Повешенный говорил: „Если нет подходящего свидетеля, пусть им станет тот Потусторонний, который за тобой наблюдает“. А сейчас наблюдатель как раз там, в углу. Если Дарк внезапно нападёт на меня, он точно выдаст, что с ним что-то не так!

Тогда всё может пройти гладко, даже если я не воспользуюсь предметом Мистера Мира!»

Деррик повернул голову и посмотрел в окно.

В этот миг частота молний упала до минимума. Лишь раз в минуту или две небо рассекала вспышка, освещая половину небосвода. Большую часть времени весь мир и большая часть Города Серебра были погружены в глубокую тьму.

Будь он один, Деррик не стал бы искать свечу. Ему нравилось тихо лежать в постели и думать о самых разных вещах.

Конечно, он знал, что это довольно опасно. Если не разогнать тьму светом, даже в Городе Серебра могли внезапно появиться монстры. Но сам Деррик был Просителем света, а значит, обладал свойством света и не боялся подобных происшествий.

Тук! Тук! Тук! Дарк постучал ещё три раза, словно поторапливая хозяина открыть дверь.

«Раньше он таким не был. Он был очень вежливым…» Деррик внезапно ощутил глубокую печаль.

Он достал из деревянного ящика свечу и поставил её в середину стола. Затем потёр пальцы, вызвав золотистое пламя.

Огонёк зажёг свечу, наполнив комнату слабым, но тёплым светом; вместе с ним распространился едва заметный резковатый запах.

Свечи в Городе Серебра в основном делали из жира и масел, вытопленных из тел монстров. Из-за разного происхождения они пахли по-разному.

Глубоко вдохнув, Деррик с предельной настороженностью подошёл к двери и открыл её.

— Почему так долго? — с улыбкой спросил Дарк.

— Искал свечи, — ответил Деррик.

Он не решился повернуться к собеседнику спиной, поэтому выбрал идти с Дарком бок о бок. Вместе со своим одноклассником и товарищем по патрулю он вернулся к столу, и они сели друг напротив друга.

— Хочешь попробовать недавно высушенные Плоды рока? — с улыбкой спросил Дарк, снимая с пояса небольшой матерчатый мешочек.

Плоды рока были одной из очень редких закусок в Городе Серебра. Они росли на растении под названием Кровавая лоза рока — существе, которому не нужен был свет. Оно питалось гниющими трупами, было склонно нападать и считалось довольно обычным слабым монстром.

На каждой Кровавой лозе рока росло множество чёрных плодов размером с большой палец. Их можно было есть сразу: они были хрустящими и сладкими, но не насыщали и не давали необходимых питательных веществ, поэтому годились только как повседневная закуска. За баллы заслуг, полученные за один патрульный выход, можно было обменять несколько больших мешков.

— Нет, не надо. — Деррик осторожно покачал головой.

— Как хочешь. — Дарк высыпал из мешочка горку чёрных плодов, взял один, бросил в рот и принялся шумно жевать.

Деррик немного подумал и сам задал вопрос:

— Вы встретили каких-нибудь монстров под землёй, в храме?

Дарк перестал жевать и с улыбкой ответил:

— Довольно много, но они были не слишком сильными. Мы легко с ними разобрались. То место разрушено уже очень давно, так что могущественные монстры, вероятно, давно ушли.

Он на секунду замолчал, затем с приподнятыми уголками губ сказал:

— На самом дне храма мы нашли странные растения. Они были похожи на грибы из курса общего обучения. Очень яркие, на вид такие аппетитные.

— Уже подтвердилось, что они съедобны. Они усиливают духовность и укрепляют тело. А если добавить их к жареному мясу монстров, запах получается просто невообразимый.

Говоря это, он достал из другого небольшого мешочка предмет размером с ладонь, похожий на гриб. Ножка была молочно-белой, шляпка — ярко-красной и кристально-прозрачной, с тёмно-золотыми пятнышками.

При одном взгляде на это растение Деррик сглотнул слюну, словно голодал несколько дней.

В тусклом свете свечи красивый грибовидный предмет отливал манящим блеском и почти непреодолимо возбуждал аппетит.

— Вот, один тебе. — Дарк тепло улыбнулся.

— Хорошо… хорошо… — Деррик едва не схватил грибовидное растение и не сунул его в рот, но в конце концов заставил себя раскрыть рот и сказать: — Я попробую завтра.

Дарк больше ничего не сказал. Он подвинул гриб к Деррику и продолжил есть Плоды рока.

С огромным трудом Деррик отвёл взгляд от «гриба» и спросил:

— Вы сделали какие-нибудь открытия в этой экспедиции?

— Да! — Дарк прервал перекус и, держа в руке чёрный Плод рока, чрезвычайно серьёзно ответил: — Мы нашли множество фресок, целую непрерывную серию. Помнишь статую в храме?

— Да. — Деррик бросил взгляд на «гриб» и кивнул. — Огромный крест, к которому вниз головой пригвождён обнажённый человек, а поверхность нарочно покрыта большим количеством крови.

Дарк вертел в руке Плод рока и сказал:

— Новые фрески рассказывают, что строители храма верили: эта статуя изображает Господа, сотворившего всё, всемогущего и всеведущего Бога. Они верили, что Господь не покинул эту землю, а, напротив, когда пришёл Катаклизм, Сам взял на себя большую часть наших грехов. Поэтому он стал перевёрнутым, из свободно идущего превратился в пригвождённого к кресту и пролил кровь вместо нас.

— Божья милость безгранична. Мы не брошенные, а возлюбленные избранники. Без Господа, взявшего на себя наши грехи и пролившего кровь вместо нас, Город Серебра давно был бы уничтожен. Людей уже давно не существовало бы!

«Но во внешнем мире, в Королевстве Лоен, где находятся Мистер Повешенный, Мисс Справедливость и остальные, нет ни проклятий, ни бескрайней тьмы, ни монстров, скрывающихся во мраке… Мы не возлюбленные избранники…» — молча возразил Деррик.

— Если это правда, то во время ритуала нам достаточно изменить символы и соответствующее почётное имя, и мы снова сможем получить ответ Господа… — продолжал Дарк, описывая фрески под храмом и излагая свои догадки. Чем дольше он говорил, тем труднее Деррику было сопротивляться искушению «гриба».

«Нет, мне нельзя его есть! Если я съем, то могу стать как Дарк и остальные — фанатичным верующим, полностью развращённым Падшим Творцом… Даже наблюдатель ничего странного не заметит…» Деррика захлестнул ужас; ему нужно было срочно как-то вырваться из этого положения.

«Прогнать Дарка и вернуть ему „гриб“? Но это равносильно отказу от такой возможности… Возможности…» Взгляд Деррика сам собой упал на жёлтое пламя свечи, спокойно горевшее перед ним.

— Я принесу тебе стакан воды. — Он быстро прокрутил в голове план, который обсуждал с Мистером Повешенным, и спокойно встал.

Дарк кивнул и шумно разжевал чёрный Плод рока размером с палец.

Пока Деррик наливал воду, он нарочно замедлил движения, опустил голову и произнёс почётное имя Мистера Шута. Наконец он сказал:

— Ваш преданный слуга молит о вашем внимании.

— Я молюсь, чтобы вы приняли его подношения.

— Я молюсь, чтобы вы открыли врата в своё Царство.

Вшух!

В комнате поднялся сильный порыв ветра; сила природы под воздействием заклинания пошла отчётливыми волнами.

В тот же миг Дарк, только что взявший чёрный Плод рока, резко поднял голову и посмотрел на Деррика, стоявшего к нему боком.

— Что случилось?

Не отвечая, Деррик одной рукой прикрыл Топор Урагана, а другую сунул в тайный карман и снял стену духовности с внешней стороны железной коробки.

Деррик чрезвычайно настороженно посмотрел на Дарка и увидел, как выражение лица его одноклассника и товарища потемнело, а в голубых глазах проступили ярко-красные следы!

Плод рока в его руке странным образом сбросил внешнюю черноту и стал чем-то бледным, мясистым.

Это был не Плод рока, а палец, окровавленный палец, человеческий палец!

Горка Плодов рока на столе оказалась человеческими пальцами!

Яркий «гриб» тоже изменил облик. Он уже не был красивым и не переливался аппетитным блеском. Это был окровавленный скальп с короткими чёрными волосами!

Глядя на Деррика, Дарк открыл рот. Его голос был холодным и отстранённым:

— Что ты делал?

* * *

Баклунд, Минск-стрит, 15.

Едва Клейн, уже забравшийся в тёплый мир под одеялом, услышал что-то похожее на молитву Маленького Солнца, он с усилием выбрался из постели, воздвиг стену духовности, сделал четыре шага против часовой стрелки и оказался над Серым Туманом.

Сидя на месте, принадлежавшем Шуту, он не спешил рассматривать просьбу Маленького Солнца. Вместо этого он заставил появиться перед собой на длинном бронзовом столе карту Чёрного Императора, бумажные фигурки и другие предметы, аккуратно разложив их по порядку.

Согласно плану Повешенного, Солнце должен был спровоцировать мутацию члена экспедиционной группы во время ритуала жертвоприношения. Тогда, когда дело завершится, будет совсем нетрудно заставить предмет, одолженный у Мира, исчезнуть с места событий, стерев все улики. После этого всю вину можно будет свалить на Амона!

Что до Мистера Шута, Клейн уже согласился на просьбу Маленького Солнца упростить ритуал с небрежным видом. Нужно было выполнить только ключевые шаги.

Теперь он ждал, пока завершится подготовительная часть ритуала, чтобы ответить.