Повелитель Тайн (джен)

В доме Бергов в Городе Серебра.

Глядя на окровавленный скальп, Деррик внезапно вспомнил, каким тот выглядел раньше: прекрасным и манящим «грибом», который он едва удержался от того, чтобы проглотить.

Плоды рока, которыми Дарк угощал его и которые с хрустом раскусывал, на самом деле оказались окровавленными кусками человеческих пальцев с чуть бледной кожей!

В этот миг желудок Деррика жестоко свело, и к горлу подступила кислая волна.

Сдерживая рвоту, он быстро прохрипел строку из гимна:

— Боже, да снизойдёт твоё Царство на эту землю. Твои враги рассеются, а твои последователи возрадуются!

В песне было тепло и святость, и Деррик почувствовал, как все неприятные ощущения в теле ослабли. Его духовность тоже стала полной и живой.

Песня заметно усилила его храбрость, силу и ловкость.

Это были Потусторонние силы Барда Последовательности 9.

Дарк смотрел на поющего бывшего одноклассника и товарища по патрулю, и выражение его лица становилось всё темнее. Его речь всё больше теряла человеческое звучание.

— Что это у тебя на теле…

— Что это у тебя на теле?

— Что это у тебя на теле!

Внезапно одежда Дарка вздулась полосами, будто под ней копошилось гнездо скользких ядовитых змей.

Вшух! Окровавленные полосы плоти прорвали чёрную облегающую одежду; их поверхность была грубой, покрытой волосами.

Мясные пряди заметались наружу, и Дарк стал похож на окровавленного мохнатого ежа!

Со свистом пряди плоти ринулись к Деррику, который всё ещё стоял на прежнем месте.

Деррик был членом патрульного отряда и видел немало монстров, поэтому эта ситуация не слишком его смутила.

Он развернул корпус, поднял руку и взмахнул Топором Урагана, который уже держал наготове.

Ух!

Топор Урагана рассёк несколько окровавленных прядей плоти, разрубив их пополам и сбросив на пол.

Однако, поскольку в Городе Серебра была «ночь», этот удар не вызвал молнии. Ещё больше окровавленных мясных полос хлынуло вперёд, снова и снова обвиваясь вокруг Топора Урагана и неотступно цепляясь за него.

Увидев, что оружие не выдернуть, Деррик вдруг зажёг глаза чистым светом. Казалось, в комнате взошли два маленьких солнца, а другая его рука, полусжатая, замерла у рта и носа, словно он молился.

Беззвучно с неба опустился огненный столп чистого света и ударил по окровавленной плоти, свернувшейся в клубок.

Дарк неудержимо закричал, и множество мясных прядей упало на пол, обуглившись дочерна.

Они извивались и боролись, словно были живыми.

Духовность, заключённая в этих окровавленных мясных полосах, больше не подчинялась прежнему хозяину. Постепенно она слилась с природной силой, рождённой заклинанием ритуала жертвоприношения, образовав всё более яркую розовую «волну».

Эта «волна» хлынула в тускло-жёлтое пламя свечи, и огонёк внезапно разросся, превращаясь в иллюзорную и таинственную дверь.

Деррик давно уже начертил на свече символ сокрытия Шута!

Всё это было подготовлено заранее.

Всё это составляло простой, но завершённый ритуал жертвоприношения!

Хрясь!

Стул разлетелся вдребезги, и Дарк бросился на Деррика, размахивая окровавленными мясными прядями. В его глазах не было ни страха, ни напряжения, только самое чистое, самое пылкое желание.

В этот миг Клейн, находившийся над Серым Туманом, ответил.

Со скрипом иллюзорная дверь, покрытая множеством странных узоров, приоткрылась на узкую щель.

За щелью лежала глубокая тьма, в которой обитали бесчисленные прозрачные и неописуемые тени.

Высоко над этими тенями сияли семь чистых светов разных цветов, содержащих бесконечное знание.

Над сиянием простирался бесконечный серо-белый туман, а над ним — древний дворец, взиравший на Серый Туман сверху.

Внезапно из тёмного угла выпрыгнула тень и накрыла Дарка, который находился к ней ближе всего.

Все мечущиеся окровавленные мясные полосы Дарка были обёрнуты вязкой чёрной жидкостью, и он словно превратился в кошку, попавшую в непрозрачный мешок.

Тень не остановилась. Она быстро вытянулась по полу и устремилась к Деррику, который уже уклонился в другое место, а затем сурово крикнула:

— Стой! Что ты пытаешься сделать?

Как наблюдатель, он сперва собирался смотреть со стороны и записывать соответствующие аномалии. Вмешаться и остановить обе странные стороны он должен был только тогда, когда ситуация выйдет из-под контроля.

Но, увидев, как покрытая странными символами иллюзорная дверь приоткрылась, он ощутил страх перед глубокой, таинственной, далёкой и величественной картиной внутри. Инстинктивно он решил, что это связано с ужасным злым богом, и потому мог лишь поспешно вмешаться, отдавая приказы в попытке насильно прервать попытку Деррика принести жертву этому существу.

Однако Деррик заранее выбрал место как можно дальше от тени. Поэтому, чтобы остановить юношу, которым овладел таинственный Амон, наблюдателю-«тени» пришлось сначала обойти или обезвредить Дарка Регенса.

Он выбрал второе. Дарк был явно ненормален, и оставить этого существа у себя за спиной было бы абсолютной глупостью.

Воспользовавшись возможностью, Деррик вынул железную коробку из тайного кармана и бросил её к иллюзорной двери, сотворённой пламенем свечи, — в ту щель, за которой открывалась волшебная картина.

Когда железная коробка исчезла, дверь, покрытая странными символами и знаками, закрылась с лязгом и быстро пропала.

В этот момент Деррик вспомнил слова Мистера Повешенного и нарочно исказил мышцы лица, с диким видом двинувшись к «тени».

Перед тем как «тень» накрыла его, он вдруг сильно закашлялся, прикрыл рот рукой и упал на пол.

Чёрная тень растеклась и полностью укрыла его.

Комната снова погрузилась в тишину, но теперь на полу лежали два огромных чёрных «кокона».

Через некоторое время вязкая чёрная жидкость отступила и снова собралась в тень.

Из «коконов» вновь проступили силуэты Деррика и Дарка.

Первый лежал без сознания, но из его руки выпал крошечный странный червь с двенадцатью прозрачными кольцами. Второй уже превратился в ком плоти, который извивался и рычал, готовясь к атаке.

Столкнувшись с этим, наблюдатель был вынужден отвлечь часть сил и снова обернуть Дарка, превратившегося в монстра, своей похожей на тень чёрной «жидкостью».

Бросив взгляд на разбросанные бледные пальцы и окровавленный скальп с короткими чёрными волосами, наблюдатель невольно глубоко вдохнул. Затем он воспользовался своими Потусторонними силами, управляющими внешними тенями, и создал волны, похожие на прилив, чтобы сообщить Вождю в шпиле.

Только после этого он осторожно проверил состояние Деррика и увидел странного полупрозрачного червя.

— Это… аватара, которую Амон прятал в теле Деррика, мертва? — удивлённо пробормотал наблюдатель.

Вспомнив странности Дарка, жуткую мутацию, «гриб» и Плоды рока, он примерно понял, что произошло.

«Возможно, Амон был заклятым врагом того, кто стоял за порчей Дарка. Чтобы сорвать замысел противника, Амон был готов пожертвовать своей аватарой. То, что Деррик ходил на тренировочное поле наблюдать за экспедиционной группой и докладывал о ней Вождю, было попытками Амона избавиться от врага, не раскрывая себя.

Тот, кто стоял за порчей Дарка, заметил странность Деррика и поэтому отправил Дарка взять его под контроль. Окровавленный скальп и пальцы были средствами для достижения этой цели.»

Думая об этом, наблюдатель внезапно согласился с тревогой Вождя: на Город Серебра вот-вот обрушится апокалипсис или ещё более страшная беда. Именно поэтому Город Серебра снова и снова сталкивался с таким множеством странных событий и таинственных существ, скрывающихся в глубинах тьмы.

* * *

В комнате Вождя в шпиле.

«Тень» пересказала всё, что произошло.

Выслушав доклад, седой Колин Илиад, лицо которого покрывали шрамы, слегка кивнул.

— Деррик… или, вернее, Амон, действительно подготовился заранее.

— Свеча с выгравированным символом, злой предмет, способный выявить проблему Дарка, предлог Деррика налить воды и шёпотом прочитать молитву, а затем отправка предмета через ритуал жертвоприношения — всё это показывает, что ситуация развивалась по его плану.

— Два вопроса. Первый: к кому относится символ сокрытия на свече? К самому Амону или к богу, стоящему за ним? Второй: почему Амон готов раскрыть аномалию экспедиционной группы ценой своей аватары? Потому что он заклятый враг того, кто стоит за всем этим? Тогда почему он оставался в Городе Серебра сорок два года?

— Может быть, он заранее предвидел это дело, поэтому сорок два года назад специально встретился с той экспедиционной группой и внедрил в них свою аватару, чтобы сорвать планы того, кто стоял за этим? Он ждал сорок два года ради одного-единственного момента?

Услышав вопросы Вождя, наблюдатель-«тень» вдруг просветлённо сказал:

— Возможно, так оно и есть!

— Ваше Превосходительство, подумайте. Почему Амон терпеливо ждал сорок два года, прежде чем заставить Уддела потерять контроль, когда Деррика заключили рядом с ним? Потому что приближалось предсказанное время, и ему срочно нужно было перейти к свободному человеку, к которому он мог бы прицепиться, чтобы сорвать планы того, кто стоит за этим!

— Верно… Мы думали только о том, что в Деррике изменилось, и не обратили внимания на момент, — задумчиво ответил Вождь Города Серебра Колин.

Зритель-«тень» сразу сказал:

— Ваше Превосходительство, пожалуйста, немедленно изолируйте всех членов экспедиционной группы. С ними точно что-то не так! И ещё… со старейшиной Ловией тоже с немалой вероятностью могла случиться порча!

Колин нахмурился и сказал:

— До того как ты доложил мне об этом, и даже до того, как Дарк вышел, Ловия приходила ко мне и сказала, что подозревает: члены экспедиционной группы могли быть чем-то загрязнены. Она посоветовала тайно наблюдать за ними, а при необходимости отправить их охранять перевёрнутый мавзолей старейшины Хоуика.

Хоуик был прежним Вождём Города Серебра и построил себе мавзолей. После этого он поселился в этом мавзолее, и появляться стал всё реже. В конце концов двери закрылись, и открыть их снова оказалось невозможно.

— Старейшина Ловия давно упоминала аномалию? — удивлённо спросил наблюдатель-«тень».

Получив утвердительный ответ, он пробормотал про себя, наполовину сомневаясь, наполовину расслабившись:

— Хорошо, что со старейшиной Ловией всё в порядке…

— …Я уже отправил людей изолировать членов экспедиционной группы, но и другие возможности нельзя игнорировать. — Вождь Колин вздохнул. — Пусть Айфлор придёт ко мне. Я допрошу Деррика Берга вместе с ней.