Специи (джен)

Он добрался до места чуть раньше, чем было обговорено. Негоже заставлять леди ждать.

Впрочем, она все равно его ждала.

Лин пробирался по узкому переулку между двумя жилыми блоками, стараясь не вляпаться в какую-нибудь зловонную лужу, когда из-за угла бесшумно выскользнула Тесса — только платье-ципао прошуршало.

Новенький ципао, между прочим, из хорошего, дорогого шелка. Синий, с вычурной серебристой вышивкой. Где только разжилась, беглянка?

— И ради чего надо было так наряжаться? Запачкаешь еще.

— Сказал человек, гуляющий по трущобам в дорогом костюме, — парировала она, толкнув Лина к стене и прижимаясь к нему всем телом.

— Так зачем ты искала встречи со мной? — оторвавшись от неё и немного отдышавшись, спросил Лин. Ладонь сама собой поползла с её талии вниз.

— Не здесь, — был ответ.

Тесса оттолкнулась от Лина и, не оглядываясь, двинулась в направлении людной улицы. Ничего не оставалось, как последовать за ней.

На улице она ухватилась за предложенную руку и стала старательно изображать девушку, подцепившую состоятельного клиента — только бегающие по сторонам глаза выдавали ее беспокойство. Сам Лин не ощущал угрозы, но причину нервозности Тессы было несложно угадать.

Бывшая подручная Аптекаря, которую все считали погибшей, вдруг появляется, живая и здоровая, и вляпывается в историю. Ориентировку на неё наверняка видели все в городе, и теперь за женщиной, которая слишком много знает, наверняка началась охота как со стороны картелей, так и со стороны властей.

Даже коллеги до сих пор не знали подробностей инцидента с поездом Химпром — Город.

— Мы не к тетушке Цао? — уточнил Лин, когда они свернули в другую от условленного мотеля сторону и направились в заведение повыше классом — одно из тех, где можно было найти уединение.

— Думаю, тебе больше понравится это логово, — ответила она, ткнув пальцем в кнопку и закрыв дверь перед носом у возмутившейся этим фактом парочки. Лифт рванул вверх, в панорамном окне замелькали перекрытия, сменяя своей тьмой ярко освещённые этажи. Неоновый город уплывал вниз, превращаясь в озеро света. Тесса молчала, глядя в окно, Лин рассматривал её, пытаясь понять, что изменилось в ней за прошедшее время.

Внешне — всё та же смертельно красивая ведьма, только морщинка между бровей стала чуть глубже.

— Замечу, что не я объявлен в розыск, — сказал Лин, когда за спиной закрылась дверь номера. — Ты не могла выглядеть еще приметнее? Чтоб все знали, что это не просто залётная иностранка или девочка из весёлого квартала, а сама Дижон?

— Это все ради тебя, дорогой, — фыркнула Тесса и плавно, провокационно провела ладонями по гладкой ткани, облегающей ее бёдра.

Похоже, что под этой шёлковой тряпкой больше не было ни единого кусочка ткани, кроме ножен на бедре — когда это Тесса расставалась с оружием? Даже в том ночном поезде она ударила Лина по пальцам, не позволив расстегнуть пряжку.

Лин, стараясь не пыхтеть как перевозбудившийся подросток, прополз вдоль стенки мимо Тессы — хотелось осмотреть номер на случай внезапных гостей или видеокамер.

Аляповатый был номер, ещё меньше рассчитанный на нормальное проживание, чем та клетушка, в которой обитал Лин. Ярко-красные стены, мягкая мебель кожи молодого дермантина, пафосная люстра со стеклянными — а то и пластиковыми — подвесками. А посреди всего этого безобразия — здоровенная кровать с чёрным покрывалом и занавесками, на которых красовались языки пламени. Один её вид был способен отбить желание.

Камер и гостей, кстати, не было, зато большое зеркало напротив кровати вызвало подозрения. Везде есть желающие заплатить за «поглазеть».

— Если ты хотела засветить мою физиономию перед теми, кто за нами следил, то ты перестаралась, милая. Не нужно было загонять меня в угол. И без этих крайностей я отменил свою поездку.

— Поездку? — удивилась она.

— Я уже должен был быть в Тибете, — проворчал Лин, усаживаясь в кресло. Мягкое, но скрипит просто ужасно. Не вариант.

— Что ты там забыл? — не слишком заинтересованно спросила Тесса, но, так и не дождавшись ответа, усмехнулась. — Поразительно. Я думала, тебя придется уговаривать, уламывать, а ты, оказывается, сам пошёл мне навстречу. Почему так?

Лин пожал плечами.

— Не знаю. Может, заинтриговало твое исчезновение. А может, потому что мне нравятся красивые женщины. Но почему я?

Она лучезарно улыбнулась и смахнула с лица челку.

— Потому что ты порядочный коп. Не из тех, кого прикормил Аптекарь, и не из фанатиков, мечтающих нашпиговать меня свинцом. Потому что ты мне должен.

— Итак? Чего ты от меня хочешь?

Тесса устроилась в другом кресле, закинув ногу на ногу, и бедро чуть обнажилось. Как и предполагал Лин — нож был на привычном месте.

— Что думают обо мне в полиции? Кем я была для Аптекаря?

— Телохранителем. Палачом. Возможно, любовницей.

Она сморщила переносицу в брезгливой гримаске.

— Ну, последнее — это вы маху дали, я для него уже перестарок. Забавные вы. Красивая молодая женщина может быть только декорацией, так что пускай стоит в сторонке, показывая, какая власть у хозяина… Можно добавить немного жути — позволить кукле убивать. Тех, на кого покажут.

Тесса поднялась, подошла к зеркалу. Поправила непослушную прядку, тронула длинную серьгу, поправила воротничок.

— Я была той, кто контролировал финансовые потоки картеля. Все махинации, все схемы по отмыванию денег — это было моей истинной работой. Палач? Это завеса. Аптекарь не хотел, чтобы на меня обратили внимание конкуренты, а я была не против сделать свою репутацию более... пугающей. Телохранитель? Я всегда рядом и в случае чего — могу подсказать детали. Заметь, как просело влияние Аптекаря после моего исчезновения.

Лин кивнул.

— Был передел рынка. Некоторые районы перешли под контроль Химика.

— Это из-за того, что я ушла к нему. Там нужен был человек, знающий особенности местного бизнеса, а мне нужно было скрыться от людей Аптекаря. В Химпром я ездила не ради сопровождения груза, я договаривалась насчет своего будущего.

— Получается, ты помогла мне, чтоб напоследок испортить жизнь боссу, а не по доброте душевной?

Тесса отвернулась от зеркала и прислонилась спиной к стеклянной стене.

— В моем деле добрые и душевные люди быстро оказываются на дне портовой гавани. Но в тот раз мне действительно не хотелось, чтобы тебя поймали.

— Почему теперь ловят тебя?

— Химик нашёл возможность объединить бизнес с Аптекарем. Я перестала быть полезна. Ради перемирия с Аптекарем было решено сдать меня.

Она сказала это равнодушным тоном, но в глазах сверкнула такая злость, что любой даос, любой оммёдзи подтвердил бы: Аптекарь и Химик уже прокляты страшным, смертельным проклятием. По их души идёт демон.

Лин бросил пиджак на спинку кресла и подошёл к Тессе.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе отомстить.

— Всё в пределах закона. Оба раза я уходила не с пустыми руками, я унесла с собой информацию по денежным потокам. Боссы об этом не знают. Они думают, что моя смерть всё решит, и не станут заметать следы, пока не станет слишком поздно… Я могу слить компромат через полицию, — палец с коротко остриженным ногтем больно ткнулся в грудь Лину. — Через тебя.

— Ты знаешь, что я не смогу назвать начальству имя информатора, и амнистию гарантировать не могу. За тобой тянется слишком заметный кровавый след.

Палец неторопливо пополз вверх по галстуку, чуть зацепился за узел, щекотнул кадык и свернул к чувствительной точке за ухом — и вот уже вся рука зарылась в волосы на затылке. Лин наклонил голову, подставляясь под ласки.

От Тессы вновь пахло этим странным парфюмом. Осенний лес. Красота на грани умирания.

— Мне не нужна амнистия. Только месть. И не косись так на это зеркало, нет там никого.

— Пресловутый хороший слух? — усмехнулся Лин.

Синий шёлк заскользил под ладонями.

— Нет. Я уже заплатила и за смежный номер. Ну так что? Ты станешь мне помогать?

— А у меня есть выбор?

— Нееет… — пропела она.

На её губах играла самодовольная, манящая улыбка.