Серая Мышка Скамандер, курс Второй (джен)

В послеобеденное время в кабинете директора появился сэр Скамандер, едва помещаясь в камине. Отряхнувшись от пыли и пороха, он окинул неловким взглядом директорский кабинет, явно напоминающий ему о его не о самых лучших временах в Хогвартсе. Диппет встретил его сдержанно, зато Дамблдор даже распахнул для бывшего ученика дружеские объятия: «О, Ньют! Сколько лет, сколько зим!». Растерянный, совсем не похожий на министерского чиновника, Ньютон неловко ответил на приветствие Дамблдора, а затем профессора приступили к обсуждению важного вопроса.

Так рассказал Николя своей компании друзей-хулиганов, среди которых были и Скамандеры. От Альфис об этом узнали Барнабас, Диана и Минерва. Вся четверка заняла лучшие места в гриффиндорской гостиной, но на диване сидели лишь трое, сама Альфис бродила из стороны в сторону, подбирая нужные слова для разговора с отцом. Диана, продолжая убеждать подругу в том, что она не виновата, спокойно заплетала себе косу, Барнабас следил за девочкой, которая металась туда-сюда, а Минерва читала учебник, часто советуя всем троим повторять конспекты и не переживать по поводу того, что происходит в директорском кабинете.

Альфис не могла сбросить напряжение старым методом, кидая Китчу в пасть всякий мусор — тем больше, чем быстрее она отойдет от злости. Но новый метод она еще не придумала, так что решила охладиться на Астрономической башне, что и предложила всем своим друзьям.

— Как бы не было жарко, там всегда гуляют ужасные ветра, последние остатки ума выветрятся! — воскликнула Шадис. — К тому же, тебя могут позвать в кабинет в любой момент. Или ты хочешь избежать разговора? Если так, то...

— Нет, вовсе нет, — Скамандер была польщена тем, что Диана ради нее согласна на выветривание мозгов, но ей не нужны были такие жертвы. — Я просто... Если расследование в лесу уже идет, я хотела бы попытаться разглядеть все оттуда.

— Что ж, тогда не будем ждать, — Барни поднялся. — Говарда берем с собой?

— С ума сошли? — Минера посмотрела на них исподлобья. — Если Диппет заметит вас за подглядыванием, то это грозит выговором. А если поймает Прингл, то сразу можно заказывать саван для сожжения, хотя все равно не успеете. И, кстати, там может быть урок.

— Там нет урока. Должен был быть у наших старшекурсников, но его отменили, потому что ночь должна быть облачной, — Диана вздохнула. — Ну, если вам в голову взбрело, то я вас одних не оставлю. Говарда берем с собой, потому что он шпионит лучше нас. Ну и... — она замялась, неловко взглянув на Альфис. — Вдруг Прингл возьмет наш след. Ты не можешь снова попасться ему, к тому же почти сразу после прошлого наказания. Говард поможет всем сбежать.

Скамандер кивнула, а затем позвала брата. Тот, конечно, не отказал ей, и даже не стал брать своих друзей, а то вся их компания плюс четверо второкурсников могла привлечь много внимания.

Впятером они оказались на башне через десять минут. Небо действительно заволокло тучами, о теплом весеннем вечере не было и речи. Девочки плотнее кутались в теплые мантии, мальчишки сложили руки на груди, глядя на хижину лесника с невозмутимым прищуром.

— Кажется, там что-то мелькнуло, — Минерва кивнула в сторону окраины леса, что была ближе к озеру. — И это совсем не кальмар.

Альфис перевесилась через перила, разглядывая крошечное темное пятно, судорожно вспоминая, что это за зверь. Она уже видела что-то подобное, но давно. Издали не удалось сразу рассмотреть.

— Ставлю свои ботинки из драконьей кожи, что это топеройка, — ошарашено пробормотал Говард. — Дядя и вправду кого-то ищет в чаще.

— Топеройка? — Альфис даже отшатнулась от него. — Быть того не может. Он притащил ее в Шотландию? Видимо, боится подвергать риску крапов, низзлов и нюхлеров.

— Топеройка? — Диана сморщила нос. — Не нравится мне, как это звучит.

— Ну, она и на вид особо никому не нравится, — почти равнодушно откликнулась Минерва. — Бревно бревном, только с зубастой челюстью.

— Жуть, — пропищала Шадис, приглядываясь к темному юркому пятну еще внимательнее. — Ну, раз мы убедились, что твой отец там, то тогда можно убираться отсюда?

— Погоди... — тихо сказал Говард, замерев на месте, а потом закопошился, кинувшись к выходу.

— Прингл? — Альфис уже почувствовала зуд и боль в пояснице. Ее друзья тут же растерялись, глядя на Гова, который метался из угла в угол.

— Нет, ныряй под лестницу в книжный зал, — шепнул кузен. — Барни, ты к ней. Минерва, спрячься за телескопами. Диана, иди сюда... — он потащил ее к огромному полотну — карте звездного неба, висящей на стене.

Едва они успели спрятаться, ворочаясь и недовольно ворча, на башню ворвался кто-то довольно нервный. От бега он запыхался, топот его ботинок смолк ненадолго, затем он подошел к перилам, и Альфис смогла его разглядеть из-под лестницы.

Барни, сидящий позади нее, притянул подругу ближе к себе, чтобы ее не заметили, а она, тихо протестуя, тянулась вперед, глядя на неожиданного гостя во все глаза. У нее были подозрения насчет того, кто это может быть — она начала узнавать его по волосам, а еще он был в слизеринской форме.

Парень перевесился через перила, прямо как она недавно, но, скорее всего, он планировал далеко не броситься с башни. Что-то отчаянно бормоча, мальчишка схватился за шевелюру и начал ходить вдоль перил.

— Я знаю... — тихо шепнула Альфис другу, поддаваясь ему и прижимаясь крепче к его боку. Но Барни приложил палец к губам и накрыл ее мантией, потому что одной тени от ступенек не хватало.

— Гарольд! — на башню ворвался кто-то еще, их было несколько. — Быстро вниз! Только последний простак не заметит, как ты мелькаешь здесь, словно снитч под носом.

— Но он же... Там! — воскликнул юноша с ярким отчаянием в голосе. — Вы не понимаете? Это точно конец!

— Конец, но не для нас, — шикнул ему другой друг. — Заткнись, Гарри! Тебя, наверное, в самом дальнем доме Хогсмида слышно. Идем отсюда! — слизеринец упрямо покачал головой, вцепившись в перила до хруста в пальцах, его друг цокнул языком. — Да брось, если Фенрира поймают, он сожрет их всех, либо помрет, но не выдаст нас. Думаешь, он может предать Лорда?

— Об этом я вовсе не переживаю! — крикнул Гарри. Лицо его сморщилось, будто он был готов расплакаться. — Фенрир слишком живуч, чтобы сдохнуть... Почему вы не накормили его?! Если он выживет, то найдет и порвет нас всех. И Темный Лорд тоже...

— Тебе нужно обратно в Больничное крыло, потому что ты несешь полный бред! — фыркнул кто-то, чей голос показался Альфис отдаленно знакомым. — Темный Лорд не даст этому животному нас сожрать. Мы ему нужны. Ладно, парни, я устал его убеждать. Давай по-хорошему, Гарри. Обсудим это в спальне.

— Нечего обсуждать! — воскликнул юноша, похожий на забитого воробья. — Мы не сдержали слово, данное Лорду! Вы совсем...

Тут он умолк и обмяк. Друзья окружили его и едва подняли в воздух с помощью заклинания, а потом вынесли из башни. Первым из своего убежища выглянул Говард. Следом за ним вышла красная от смущения Диана. Минерва, весьма ловко укрывшаяся за учебным инвентарем, показалась наружу, как и Альфис с Барнабасом.

— Это был он, снова он, — зашипел Говард. — Теперь точно не отвертится.

— Кто? — спросила Макгонагалл, стряхивая с волос пыль и паутину.

— Нотт с Когтеврана, — Альфис нахмурилась, понимая, что именно его голос казался ей знакомым. — Только мы не сможем ничего доказать, потому что у нас нет времени. Слышали, что он сказал? Зверь из леса либо сожрет моего папу и учителей, либо сбежит… Надо предупредить их.

— О чем? — Диана взялась за виски. — Что мы знаем? Повторите, пожалуйста.

— Этот парень со Слизерина, Гарри, он был со мной в Больничном крыле. Ночью он бредил, что зверь требует мяса, совсем перепугался, когда чудище за окном завыло, — Альфис и сама поежилась. — Разумный зверь напал на Китча. Китч не дает отпор волшебникам и разумным существам, он не стал драться и едва сумел уйти живым. Теперь выясняется, что это «что-то» по кличке Фенрир может сожрать много волшебников и, по-видимому, разговаривать, раз слизеринцы убеждали, что он их не выдаст. И еще есть какой-то Лорд, которого они боятся...

— Альфис, — послышался четкий зов Барни. Говорил он спокойно и громко, чтобы заглушить вой ветра, но в тоне слышались ужас и отрицание. — Разумный зверь, который ест сырое мясо, может разговаривать, имеет кличку и слушается какого-то человека. А еще, он ест людей и воет на луну. Я не могу быть уверен, но…

— Хочешь сказать, что это оборотень? — ахнула Минерва. — Не может быть! На школьной территории целый год жил оборотень? Это немыслимо! Они живут в стаях и глубоко презирают волшебников! Ему здесь нечего делать!

— Он здесь по приказу этого Лорда, — уточнил Говард, весь бледный, но не потерявший самообладания, как истинный сын своего отца. — Слизеринцы пообещали ему смотреть за лунатиком, дрессировщик и кормилец слег в Больничное крыло, зверя никто не кормил и теперь его боятся, потому что он вполне может разорвать нескольких волшебников. Но полнолуние уже прошло. Он не обратится.

— Говард, ему не обязательно обращаться, чтобы навредить! — воскликнула Альфис, вспоминая то, чему их учил профессор Блэк на первом курсе. — Помнишь? У него всегда хороший слух, нюх и реакция. Если его разозлить, он может убить голыми руками.

Альфис вздохнула, поправляя волосы. У нее закружилась голова от страха. Тем не менее, она решила собраться и отправиться на выручку. Девочка направилась к выходу, остальные тронулись за ней.

— Не знаю, сколько у нас времени в запасе. Тучи могут разойтись.

— А если это не оборотень? — с надеждой пискнула Диана.

— Здесь дочь лучшего магозоолога, два отличника по Защите от Темных Искусств и сын мракоборца, который, поверь, не раз связывался с оборотнями, — уверенно ответил Говард. — Это очень похоже на правду. Китч мог встретить его в любой из стадий — будь он человеком, животным или чем-то средним. Его бы это запутало, ведь оборотни остаются волшебниками. Голодный Фенрир нападает на крапа — единственное живое существо в округе, которое подобралось к нему близко из любопытства, но он же собака, а собака собаку не съест, и потому Китч смог уйти.

Все вместе они выбежали с башни к движущимся лестницам, Скамандеры были впереди всех. Альфис жутко переживала за отца, а Говард за дядю. Лестница на пути к ним двигалась очень медленно, будто назло.

— Попробуем отправить письмо? — спросил Барни.

— Без письма обойдемся, — выдохнула Альфис, скрипя зубами. — Как ты себе это представляешь? «Тут слизеринцы поклоняются какому-то Лорду и покрывают оборотня, только не бросайте читать, мы пишем правду». Мы можем предупредить кого-то из преподавателей. Кто сейчас ближе всех?

— Флитвик, — предложила Диана, и остальные, выразив согласие, на всех порах понеслись вниз.

Другие ученики удивлённо смотрели им вслед, но ребята видели перед собой лишь вереницу блеклых лиц, потому что вокруг все меркло в сравнении с тем, что они знали. Альфис слышала, как кровь стучит в висках, отдаваясь гулким «папа, папа, папа» вместе с каждым ударом сердца. Она не могла думать ни о ком другом. Совсем скоро Скамандер задумалась так, что перестала откликаться на зовы друзей.

— Стой! — кузен схватил за рукав, когда они были уже у кабинета Флитвика. — Ты даже не знаешь, что мы ему скажем.

— А что мы ему скажем? — спросила Диана, которую Барни тащил за собой, словно тряпичную куклу. Шадис едва ли могла перевести дыхание, ей никогда не приходилось так долго бегать без перерыва.

— Что кто-то из Когтеврана в лесу, — на ходу сообразила Минерва. — Например, Джош Нотт. И он все знает о звере, поэтому побежал в чащу.

— А если Флитвик сначала понесется в башню Когтеврана или скажет старосте собрать всех и сделать перекличку? — Барни покачал головой. — Нотт будет там, а нам влетит за злую шутку.

— Лучше сказать, что это был кто-то из нас, — предложила Диана, тяжело дыша. — Точнее, из вас, гриффиндорцев. Вашего декана сейчас в замке нет, как и директора. Говард, Барни или Альфис должны где-то спрятаться.

— Я не буду сидеть на месте! — воскликнула девочка. — Скажем, что Говард что-то затеял за пределами школы и Флитвик поспешит остановить его.

— Ладно, это буду я, — согласился кузен. — Но тогда вы должны сделать так, чтобы Флитвик побежал сам и в ту же секунду, а не послал кого-то из призраков.

В голове у Альфис что-то вспыхнуло, ее осенило.

— Напомните, почему мы не посылаем призраков? — спросила она, и, оглядев друзей, поняла, что озвучивает вопрос, возникший в эту секунду у каждого из них.

— Как мы их вызовем? — Макгонагалл сложила руки на груди. — Если их искать, то придется потратить на это большую часть вечера. Может быть, они сейчас вообще в подвале, на пирушке у Кровавого Барона.

«Одну из них можно найти рядом, она не меняет места», — подумалось Альфис, но она отмела эту мысль, как крайнюю.

— Ладно, Говард, прячься, мы идем, — Барни подождал, пока Гов уйдет, а потом постучался в дверь. Никто не открыл. Мальчик постучал громче, но тишину ничто не нарушило, стук эхом отозвался в пустом коридоре. Сердца у девочек замерли.

Барни от нетерпения схватился за дверную ручку, но дверь оказалась закрыта на замок. Альфис едва подвинула его в сторону и достала палочку.

— С ума сошла, это же комната профессора! — воскликнула Минерва.

— У нас нет времени. Алохомора!

Судя по вспышке, заклинание сработало, но не подействовало, к удивлению всех присутствующих. Макгонагалл возмущенно фыркнула.

— Как самонадеянно, — Говард выглянул из-за угла. — Надеяться, что ты умнее профессора Заклинаний и Защиты от Темных Искусств. Кто еще из преподавателей может быть в замке?

— Хватит с меня преподавателей! Идем к призраку, — Альфис засунула палочку обратно в рукав. — Есть у меня два варианта, только они вам не понравятся.

— Какие два варианта? — спросил Барнабас, нагоняя ее, когда она пустилась в бег обратно к лестницам.

— Миртл и Пивз, — буркнула она, словно выговаривая ругательства. — Нам нужно в тот самый туалет, куда все первокурсники заходят на спор.

— В туалет, где убили Плаксу Миртл? — Говард нервно усмехнулся. — Он же запретила тебе туда заходить, а ты еще и на ее помощь рассчитываешь? Понимаешь, что она устроит?

— Зато ее и вызывать не придется, — Альфис вздохнула. — Может быть, вы позовете ее? Лучше всего, если это будешь ты, Диана, потому что она на дух не переносит гриффиндорцев. И не говори ей, что ты меня знаешь. Попроси позвать кого-нибудь из призраков. Постарайся ее убедить.

— Постараюсь, — Диана перевела дыхание. — Она ужасно обидчивая.

— Вернее, истеричная, — Говард поджал губы. — Сильнее Альфис из всех нынешних учеников она ненавидит только меня.

— Ладно, потом обсудим, — Альфис добежала до второго этажа, но осталась стоять у лестницы. — Идите. Она не должна увидеть меня поблизости. Проводи Диану, Говард. А вы, ребята, лучше бы остались здесь.

— Нет, я не могу стоять на месте и ждать. Я пойду искать других привидений, — Минерва закатала рукава. — Кого угодно, лишь бы этот кто-то мог нам помочь позвать профессора Дамблдора.

— Нам нельзя разделяться, — сурово сказал им Говард. — Поодиночке ходить опасно.

— В замке нам ничего не грозит, — ответила его кузина.

— Альф! — рыкнул он, стремительно приближаясь, и девочка даже испугалась его, ставшего таким грозным и взрослым. Говард навис над ней, слишком похожий сейчас на своего отца. — Слизеринцы, Пивз и Прингл — твои большие проблемы, с которыми ты одна не справишься. А если мы правы и тут есть оборотень, тогда все это — просто цветочки. Помнишь, как говорят наши отцы? Опасности есть везде и всюду. Мне с детства велено тебя беречь, а для этого нужно, чтобы ты меня слушалась.

Альфис замолчала, не в силах даже нахмуриться в ответ. Кузен был прав и возражать ему совсем не хотелось. Девочка поджала губы и кивнула.

— Тогда не будем разделяться. Удачи, Диана.

Шадис кивнула в ответ и пошла следом за Говардом. Вернее, побежала, так как он заметно прибавил шаг. Альфис же осмотрелась по сторонам и заметила в глазах Барни решимость.

— Зови Пивза, — сказал он. — Крикни про него что-нибудь противное. Гнусный стишок какой-нибудь.

Альфис втянула в грудь больше воздуха. В детстве их знакомые ребята часто так дразнились, и она обожала это.

— Пивз — сильнейший из сильнейших, — девочка ухмыльнулась. — Он умен и ловок... Но от драки убежать всегда он ищет повод!

— Вот трус! — задорно прибавил Барни. — Все слышали? Пивз — трус!

Ученики, проходящие мимо, начали отшатываться и обходить их стороной, а вскоре этаж и вовсе опустел, ведь никому хотелось связываться с разгневанным полтергейстом. Даже Минерва встала чуть поодаль с палочкой наготове.

— Кто тут такой смелый! — скоро Пивз ворвался в коридор, пролетев сквозь стену, и Альфис криво ухмыльнулась. — ТЫ! — он указал полупрозрачным пальцем на нее, а потом приметил Роджерса с Макгонагалл. — Я вам устрою!

— Не страшно! Мы боимся только Диппета, а его нет в замке! — Альфис показала полтергейсту язык. — Директор в Запретном лесу, далеко отсюда!

— Ну, посмотрим, кто смелее, я тебе намылю шею! — полтергейст навис над ними, став словно в два раза больше, но Скамандер лишь рассмеялась громче.

— Пивз надулся, как пузырь, скоро лопнет, как волдырь! — начала повторять она, словно заведенная.

— Замолчи! Твой драгоценный Дамблдор выпрет тебя из школы! — пригрозил полтергейст.

— А его тоже нет в замке! — воскликнула Альфис, снова показав ему язык. — Что скажешь на это, ябеда?

— Ябеда? Ах, ябеда! — Пивз закатил свои призрачные рукава. — Грязный, гнусный эльф!

— Только посмей ее тронуть! — Барни направил палочку в его сторону. — Я знаю, что ты уязвим к магии!

— Нет, я с ним и без магии справлюсь! — Альфис опустила его руку, а потом снова посмотрела на Пивза. — Поспорим?

— Думаешь, ты что-то можешь без своей деревяшки? — фыркнул полтергейст. — Чего ты хочешь, Тупиандер?

— Забег до озера! — ответила девчонка. Минерва сзади охнула слишком громко и с укором, но соседка сделала вид, что не услышала ее. — Если я добираюсь первой, то ты признаешь меня самым лучшим хулиганом в Хогвартсе, а если ты добираешься первым, то тут же можешь сдать меня профессору Диппету и профессору Дамблдору, а еще называть меня своими гнусными прозвищами до конца этого года. Принглу не жаловаться. Начинаем в семь между Лодочным Сараем и Главным выходом.

— Думаешь, можешь меня обмухлевать! — прошипел полтергейст, крепко сжимая ее руку. — Я согласен, потому что тебе в любом случае меня не обогнать, Эльф!

Через секунду его в коридоре не было, а Минерва схватила ее за плечи, хорошенько встряхнув.

— С ума сошла? Ты хочешь нарушить столько правил, чтобы все равно проиграть! — воскликнула она.

— Я знаю. И я собираюсь сделать все, чтобы он поскорее победил, — Скамандер отряхнула свою помятую форму и вздохнула. — До конца года не так уж и много осталось. Издевки этого болвана я выдержу, но если что-то случится с папой, я себе не прощу.

— Эй! Что у вас тут? — Говард, прибежавший с другого конца коридора, снова вел за руку Диану. Ее красное расстроенное лицо и мокрая одежда подсказывали, что переговоры с Миртл не удались.

— Значит, я не зря это затеяла, — выдохнула Альфис. — Она отказала, ага?

— Мягко сказано, — хмыкнула Диана. — Что у вас?

— Альфис бросила Пивзу вызов, который нарушит сотню школьных правил, — ответил Роджерс, как ни в чем не бывало, и пожал плечами. — А так — все отлично.

Минерва со стыдом покачала головой. Наверняка она уже проклинала того, кто свел ее с такой компанией.

— Нам надо надолго покинуть замок, — Альфис обратила все свое внимание на кузена. — Кто-то должен отвлечь Прингла. Говард, сможешь? Только не говори, что у тебя не осталось никаких шутих.

— Они в башне, в моей спальне. Нужен помощник, я возьму Диану. Задай там Пивзу, — Говард похлопал ее по плечу. — Только береги себя.

— С Пивзом не выйдет, — усмехнулась девочка, отпуская кузена, и махнула друзьям рукой. — Пора. Начинает темнеть. Мы слишком долго провозились.

— Альфис! — Диана, приникнув к окну, показала рукой в небо. — Смотри! Луну уже видно!

Свет, проходящий сквозь серые облака, еще не померк, ложась на холмистые просторы и озерную гладь, но с этой стороны, где облака немного расступились, была видна неполная луна, еще совсем блеклая, но уже поднявшаяся над горизонтом.

С наступлением темноты ни у кого не останется шанса! Почему профессора и отец еще не в замке?

Альфис стукнула по оконной раме рукой и перешла на бег. Барни и Минерва быстро попрощались с Дианой и Говардом, а потом побежали за ней.

Холл был полон учеников, так что этот выход сразу вычеркивался. Оставался виадук и выход под аркой Часовой Башни. Время приближалась ровно к семи вечера, Альфис решила идти в Часовую Башню — там в такое время не было никого, кроме пациентов в Больничном Крыле.

Но пол в башне был деревянный, а они всей компанией так стучали ботинками. Мадам Менен точно услышала бы через весь коридор и выбежала на шум.

— Побежим, когда начнут бить часы! — прошипела Альфис, стараясь говорить громче, чем скрипел часовой механизм.

— Семь ударов — семь секунд, — Барни задумчиво кивнул. — Бежать надо быстро.

— Помним, к спуску между Холлом и Лодочным сараем. Лишь бы Пивз там ждал…

Едва пробило семь, удары начали их оглушать, но ребята бежали, закрывая уши руками. Обежать замок тоже заняло время и силы, но Альфис была готова к заведомому проигрышу, так что сил не жалела.

— Солнце скоро сядет. Ты все равно скорость не сдавай, — Минерва вздохнула, погладив ее по спине. — Тогда он постарается тебя обогнать и успеет улететь в лес.

— Постараюсь, — теперь неуверенность послышалась в голосе Альфис, но девочка тут же сжала кулаки, взяв себя в руки. — Где же Говард со своими шутихами? Сюрприз для Прингла должен быть громким, чтобы он точно клюнул на него, а не на нас.

— Его компашка все устроит, не переживай... — Роджерс нервно усмехнулся, опустив глаза. — Надо же, какую диверсию мы устроили. Как только потом выпутаться из этого? Ладно, соврем, что вовсе не Говард взорвал шутихи со своей компашкой. Но как же мы?

— Валите все на меня, — Альфис вздохнула, суетливо оглядываясь. — Скажите, что я вас взяла на слабо.

— Еще чего, — Барни нахмурился.

— Это глупо, — Минерва встала на его сторону.

— Зато вам будет легче.

— Если тебя выгонят, не будет, — буркнул Барни.

Альфис задумчиво насупилась, но быстро бросила на него грозный взгляд.

— Меня сейчас не волнует, выгонят меня или нет. Там оборотень в лесу рядом с моим…

— Оборотень в лесу? — раздался мерзкий смешок над ухом. — Придумываешь себе оправдание, чтобы не бежать, Стыдандер?

— Мечтай, — фыркнула Альфис, серьезно глядя на Пивза. — Начнем прямо сейчас. До самой ближайшей точки озера.

Пивз, долго не выжидая, тут же вырвался вперед, а Альфис поспешила его нагнать, что у нее пока получалось неплохо.

Через несколько секунд где-то наверху раздался хлопок, похожий на взрыв. В отдаленных окнах засияли разноцветные искры. Говард решил не мелочиться и взорвать шутихи в классах.

Альфис этого не заметила, она была занята утомительной гонкой. Конечно, до летающего призрака ей было далеко. Тот даже опустился на короткие ножки, словно бежал на них, дразня соперницу издалека, и, чем ближе она подбегала, тем дальше он от нее убегал. Скоро водная гладь оказалась совсем близко. Едва Альфис упала на колени рядом с ней, Пивза и след пропал — он нырнул в чащу, чтобы найти профессоров и пожаловаться им. Скамандер никогда еще не чувствовала такого облегчения от проигрыша.

— Возвращайтесь в замок, я догоню! — крикнула она друзьям, которые бежали ей навстречу.

И тут же Минерва вскрикнула, указав ей за спину, а Барни, побледнев сильнее обычного, выхватил свою палочку из рукава. Альфис обернулась, ожидая увидеть быстрое возвращение Пивза или лесника с Хагридом, которые могли ее поймать и отдать Принглу прямо в руки.

Считанные секунды понадобились ей, чтобы понять, что перед ней не Пивз, не Огг, не Хагрид и особенно не один из профессоров, а просто лохматый и грязный парень в рваной одежде. Казалось бы, заблудившийся бродяга или жертва зверя, но он ни капли не был похож на жертву, скорее, наоборот. Его выдавала улыбка с рядом клыков, перешедшая в кровожадный смех. Огромные черные глаза пожирали ее с головы до ног. Альфис вытащила палочку и пустила заклинание, но молодой парень очень ловко увернулся и бросился в ее сторону.

Девочка так и не успела бы ничего сделать, если бы не Барни. Его заклинание угодило в цель, клыкастый парень отлетел назад, охнув.

— Уходи, Альфис! — услышала она крик друга. — Беги! Не оборачивайся!

И Скамандер побежала. Так побежала, что ноги чуть не отнялись в первые же секунды, а в груди горело и не хватало воздуха, но она не останавливалась, подгоняемая теперь страхом умереть безобразной смертью. Минерва тоже схватилась за палочку и бросила еще одно заклинание. Альфис не оглянулась, чтобы посмотреть, куда оно угодило. Нельзя было оборачиваться.

— В замок, скорее! — произнесла она, едва добежав до друзей, и теперь они все вместе рванули к воротам.

И теперь настала пора жалеть, что они решили отвлечь Прингла. Сейчас любой из них троих выбрал бы порку завхоза, а не прикосновение острых зубов и жутких грязных когтей.

Альфис не выдержала и обернулась, чтобы посмотреть, насколько они смогли оторваться, и тут же едва смогла выскользнуть из лап (руками это нельзя было назвать) страшного монстра. В глазах померкло солнце, так медленно идущее к линии горизонта. Девочка споткнулась и упала на землю. В оборотня как раз вовремя угодил Петрификус Тоталус. Только было непонятно, чей.

— Ворота закрыты! — со стороны виадука послышался еще один голос, неожиданно спокойный и уверенный. — Встань, Фенрир, ты достаточно запачкался об эту осквернительницу крови.

— Ты... — прорычал Барни над ухом и тут же охнул, а потом упал на землю, как мешок с зерном. Скамандер бросилась к нему, но была отброшена в сторону неизвестным заклинанием. Палочка выпала из руки и потерялась где-то в стороне.

Судя по сдавленному стону и глухому удару за спиной, Минерву тоже легко одолели.

— Надо же, парни, уделали непобедимую гриффиндорскую «Молнию», — произнес другой голос. — Не такая уж она и идеальная.

— Ох, замолкни уже, — приказал ему тот самый мальчишка, говоривший раньше. — Беги, Фенрир. Можешь покусать их, лишь бы они уже замолкли навсегда, только уходи скорее.

— Не кормили меня несколько дней, а теперь вышвыриваете, — послышался гневный рык. — Не уйду, пока не получу свое.

— Придержал бы язык. Ты без палочки, — усмехнулся кто-то.

— Тише, Нотт, — мальчишку приструнили довольно строго, затем продолжили деловитым тоном. — Фенрир прав, он имеет право просить у нас плату за неудобства. Чего хочешь?

— Девчонку хочу, — прохрипело нечто между зверем и человеком. — Вот эту. В ней мяса больше. Она пахнет чистой кровью.

— Раз уж сейчас есть возможность отдать долг, то забирай ее, так и быть. Но если не успеешь с ней уйти, в этом уже не будет нашей вины.

Альфис во время этого разговора старалась не вслушиваться в слова. Она за спиной монстра медленно ползла дальше, искала руками палочку, хоть чью-нибудь, лишь бы не сдаваться без боя. Пальцы нащупали знакомое древко, и Альфис тихо заскулила от радости — это была ее палочка.

Едва девочку схватили за ногу, она развернулась и пустила Остолбеней прямо в лицо Фенрира, прокричав заклинание во все горло. Тот откинулся назад, завопив не своим голосом, а Альфис пустила Остолбеней и в одного из слизеринцев. Тот легко отбил чары и бросил ей в ответ что-то невербальное. Увернувшись, Альфис снова споткнулась и покатилась по земле кубарем, но снизу пустила Таранталлегру в ноги врагам. В этот раз один из мальчишек пустился в безудержный пляс, ругая ее самыми некультурными словами. Все вскинули палочки, и Альфис, хоть и приготовилась защищаться, осознала, что не сможет отбить все сразу.

Но подоспела неожиданная помощь, бросившись мимо нее на мальчишек. Альфис не думала, что может так сильно полюбить папиных топероек. Бревно с клыками вцепилось ошарашенному старшекласснику в ноги, тот завизжал, как резанный. Друзья потащили его назад, подальше от драки, которая теперь была не в их пользу.

— Стоять на месте! — раздался громогласный крик над всей школьной территорией. Альфис с невероятной радостью узнала голос профессора Диппета и обернулась.

Среди четырех взрослых мужчин она заметила одного наиболее родного, что уже бежал к ней, зовя по имени. Не обращая внимания на боль в ноге, Скамандер вскочила и, хромая, побежала навстречу, чувствуя, как по грязным щекам бегут горячие слезы.

— Папа!