Черти любят пиар (джен)

Дорога к гипермаркету заняла неожиданно много времени, но я этого и не заметил. Изначально я просто был погружён в свои мысли о невероятности и абсурдности происходящего, после на всякий случай вытащил ещё один рекламный буклетик из другого стенда, чтобы проверить, не обманывают ли меня мои новые знакомые. А после — ещё один, так, на всякий случай…

Но, видимо, я уже устал удивляться всему подряд, поэтому вскоре моё изумление чуть притупилось, и я смог хотя бы рассмотреть местность, по которой мы, собственно, и проложили маршрут. Вокруг пестрели вывесками кафе, магазинчики, салуны, кабаре, бары, клубы. Выглядело всё так, словно кто-то шутки ради повыдёргивал самые яркие и цветастые заведения из разных эпох и втиснул их бок о бок на одной улице, дабы сводить незадачливых прохожих с ума.

— А здесь везде настолько… шумно и пёстро? Вам это не мешает? — только поинтересовавшись, я осознал, что у меня действительно начала побаливать голова из-за непривычного калейдоскопа всех цветов и чрезмерно ярких огней. Хэз, идущий до этого впереди и предоставивший мне для лицезрения исключительно свою спину и затылок, довольно резко остановился и обернулся, едва усмехнувшись в ответ.

— Не мешает, — коротко отозвался этот тип, поправляя большие круглые зеркальные очки со стёклами с синим отливом — и когда только успел их напялить?! Впрочем, учитывая, что первые десять минут я считал ворон — ничего удивительного.

Честно сказать, выглядел он в них потрясающе, хотя они абсолютно не подходили к его рабочей одежде. Видимо, из-за его самоуверенности всё, что он бы не надел, выглядело на нём так, словно так и надо. Я даже испытал мимолетный укол зависти, но тут же вспомнил про Тима, который всё ещё шёл без всяких очков как ни в чём не бывало.

— А тебе не мешает?.. — обратился я уже к нему, наблюдая за тем, как он в упор рассматривает переливающуюся неоном вывеску — настолько яркую, что даже у меня глаза заболели, хотя я старательно избегал прямого взгляда на неё.

— А ему вообще ничего никогда не мешает. Он в любых условиях будет чувствовать себя комфортно. Минимум потребностей, максимум безалаберности, голова работает только по праздникам и выходным, — ответил мне всё тот же Хэз весьма ворчливым тоном, после недовольно передёрнув плечами и отвесив рогатому подзатыльник, только после этого направляясь дальше, лишь тихо шикнув. — Хватит лыбиться, словно ты тут самый счастливый.

— Но что поделать, если я и есть самый счастли-ивый? — кажется, Тиму действительно всё было нипочём, поэтому он просто мотнул головой, последовав за тем типом и не прекращая улыбаться. Может, мне и показалось, но я почти уверен, что он успел мне шкодливо подмигнуть, чем ввёл окончательно в ступор. Может, он действительно просто специально выводит приятеля?

Остаток пути мы проделали в полнейшей тишине.

Стоило нам достичь цели — как я, вновь превратившись в сплошное внимание и проморгавшись от ослепляющих огней квартала, сделал три вывода.

Этот гипермаркет, хоть и был огромным и весьма впечатляющим, ничем не отличался от любого другого.

Здесь действительно не было огня, серы и клубов дыма.

И третий оказался самым внезапным — среди чертей есть и женщины.

— А… — я так и застыл бы на месте с открытым ртом, если бы этот тип не схватил меня за рукав, грубо подталкивая и раздражённо шипя: «Да не стой ты на проходе».

Так мы и оказались внутри — мигом куда-то умчавшийся Тим, чуть ли не радостно припрыгивающий при ходьбе, весьма недовольный Хэз и я, у него на буксире.

Хотя изнутри помещение гипермаркета выглядело так же шикарно, как и снаружи, переливаясь огнями и отблескивая стёклами, ничего сверхъестественного мной замечено не было, что несколько разочаровывало. Магазин как магазин.

— Вон то, что ты искал, — фыркнув, тип меня отпустил, после, как я бегло заметил, автоматически отряхнув ладонь о свои брюки. Стало даже немного обидно, но интерес перевешивал гордость, да и, к тому же, если я поссорюсь с моими провожатыми — то останусь в абсолютно незнакомом месте один, а это меня совсем не прельщало.

— А… что там? — осторожно поинтересовавшись, я уже ожидал парочку хлёстких и едких фраз по поводу уровня моего развития, но получил в ответ лишь тяжёлый, полный смирения вздох.

— Небольшая лавчонка у входа. «Всё по Данте». Там можно приобрести экземплярчик с его поэзией на разных языках, прочую дребедень и небольшой буклетик, который поясняет что здесь что, — Хэз, склонив голову набок, пристально уставился на меня — я чувствовал тяжесть его взгляда даже несмотря на то, что он не соизволил снять очки и глаз я не видел. — Если не хочешь тратить, по крайней мере, моё время попусту — просто возьми его, ознакомься, посмейся — и пойдём дальше, поскольку шататься с тобой по всем этажам я не намерен.

Тип, потянувшись к пачке сигарет, досадливо поморщился, вспомнив, что мы находимся в помещении, и спрятал руки в карманы, отходя к стене и давая мне время сходить за той самой брошюркой. Она была бесплатной, но не особо содержательной, так что я рискнул всё же обратиться за пояснениями к спутнику — другого выбора у меня всё равно не было.

— Это… Хэз? — лишь дождавшись того, что пепельноволосый уделит мне внимание, я продолжил. — Здесь написано «лимб — книжный», но… как это вообще связано?

Я остро ощутил, как же я его достал, но на ответ Хэз всё же сподобился.

— Книжный книжным, но ближе всего ко входу располагается профессиональная литература, описывающая разнообразные конфессии, секты и верования, придуманные людьми. Чтобы как-то с вами работать — нам надо знать подобную ересь, особенно если есть желание продвигаться по карьерной лестнице. Не всем, конечно, это может пригодиться, но кто-то же из наших работает с кришнаитами, баптистами, условными шаманами, язычниками, англиканцами, греко-католиками, шиитами, буддистами в целом и махаянитами в частности…

— Стоп, стоп! — мне даже пришлось перебить Хэза, поскольку я ощутил, что под его ровный менторский тон я начинаю словно впадать в транс. Тот же, лишь пожав плечами снова, терпеливо дождался моего очередного вопроса, после чего наша просветительская беседа пошла как по маслу.

— Так, второй круг, сладострастники… ну, с сексшопами, магазинами нижнего белья и прочим понятно… третий круг, чревоугодники… общепиты, кафетерии, тоже ясно… вот! Четвёртый круг, скупцы и расточители! Здесь написано просто «магазины».

— Ну, не просто магазины, а магазины со скидками и фикс-прайсы, в которых черти гребут всё, что нужно и не нужно, ибо дёшево. Видимо, кое-кому не особо верно объяснили концепцию подобного вида торговли, хотя в дни скидок там действительно настоящий Ад…

— Подожди-ка… у вас что, уже тогда были стоковые магазины и магазины одной цены? — я с недоверием уставился на типа, на что он лишь усмехнулся и взглянул на меня поверх очков.

— А у вас что, нет?

— Нет!

— Лично видел, что их не было, или тебе кто-то сказал по секрету? — улыбка стала более ехидной, а меня этот вопрос заставил прикусить язык. Действительно, какие аргументы я мог предоставить? Впрочем, издеваться надо мной, видимо, было не так уж интересно (возможно, для этого в принципе подходил только Тим). — Не заваливай сразу горой вопросов. Просто смирись, что наше с вами развитие разнится, да и в Аду оно не идёт линейно. Так что да, у нас было много чего, чего не было у вас.

— Ладно, — мне оставалось лишь кивнуть, под предлогом поиска нужной строки уткнувшись взглядом в судорожно сжимаемый мной буклетик. — «Пятый круг. Гневливые и ленивые — игровая зона».

— Зона развлечений. Даже были допотопные игровые автоматы наподобие «ударь крота», но это тогда всё ещё было дикой редкостью. Проигравшие много кричали и пинали стулья, а ожидавшие своей очереди терпеливо сидели и… сидели. Зачастую, после этого они снова сидели и сидели, чтобы снова ещё немного посидеть, ибо даже у нас игрушки были редкостью, а желающих много.

— Эм… ладно. «Шестой круг. Еретики и лжеучители — консультанты».

— Всё просто. Тогда многие с непривычки опешили от того, сколько новых религий и ответвлений могут настругать люди за жалкие сотню-другую лет, и на шестом этаже даже открыли центр для консультаций по данному вопросу. Спрос был феноменальный, как говорят. Я, правда, этого не застал…

— Подожди, — от внезапно пришедшей в голову мысли я нахмурился. — Ты так говоришь, но сколько тебе лет?

— Сколько есть — всё моё, — веско отозвался Хэз, заставив меня пожалеть о заданном вопросе. Нет так нет, ну и не очень-то хотелось.

— «Седьмой круг. Совершающие насилие — спортивные мероприятия».

— О… — мне показалось, что голос собеседника даже стал мечтательным. — Это, можно сказать, местный бойцовский клуб. Боксёрские матчи и прочие развлечения не только у вас, наверху, в ходу. В общем, разные, иногда кровавые, мероприятия проходят там. Ну, заодно и спортивную секцию впихнули. И клуб-антистресс с ружбайками и разбиванием вещей.

— …тебе кто-нибудь говорил, что у вас очень странные магазины?

— Чтобы мне об этом кто-то сказал — я должен с кем-то разговаривать, а такую ошибку я стараюсь совершать как можно реже.

И снова пристальный взгляд на меня. Мне кажется, таким количеством уничижения меня не награждали и за год.

— Хорошо, понял, понял. «Восьмой круг. Обманувшие недоверившихся — азартные игры».

— Бинго. Как раз таки приём ставок на бои, карточные и прочие игры… раньше было лото, но сейчас это такая скука, ты не находишь? Можно было обучиться шулерству при желании, если подсесть к нужному чёрту. В целом, выбирай — не хочу. Только будь уверен, что, если ты пришёл впервые, то тебя облапошат.

— Понял, — мне оставалось лишь кивнуть. — Так… «Девятый круг. Обма…»

Договорить мне было не суждено, ибо к нам подлетел Тим, мигом всучивший что-то в руки своего приятеля. Как оказалось при близком рассмотрении, это был какой-то холодный коктейль в пластиковом стаканчике цвета кислотно-синего антифриза. Впрочем, вряд ли здесь продают охлаждённую бытовую химию с пузырьками, так что за здоровье Хэза я был спокоен.

— О чём беседовали? — рогатый перевёл взгляд жёлтых круглых немигающих глаз с одного на другого, улыбаясь лишь шире. Я заметил в его руках такой же стаканчик, невольно пытаясь представить, сколько же там красителей намешано, но Тим истолковал мой взгляд иначе. — Ох, точно. Прости, приятель, совсем забыл про тебя. На! Я обойдусь.

Молниеносно вручив свой напиток мне, он, радостно насвистывая, вразвалочку подошел к Хэзу, прислонившись плечом к стене рядом с ним.

— Мы беседовали о том, что зря потратили время, чтобы утолить глупое любопытство. Делать здесь нечего, если тебе не нужно что-либо купить, — пепельноволосый досадливо дёрнул плечом, после всё же соизволив снять очки и делая первый глоток из своего стаканчика. Видимо, действительно не отрава, так что и я рискнул решиться на дегустацию. Газировка как газировка. Сладкая.

— Не думал, что в Аду тоже используют пластмассу. Неужели и здесь свалки есть… — всё же тихо пробормотал я сам себе под нос, но меня услышали.

— Мусор мы перерабатываем, — тип, который, видимо, смирился с ролью моего гуру, скорбно взглянул по сторонам. — Твоё желание мы исполнили, как видишь, так что правила условного гостеприимства соблюдены. Хочешь ещё здесь пошататься или мы, наконец, пойдём в какое-то нормальное место?

— Хэз ненавидит сборища и места большого скопления чертей, — доверительно шепнул мне Тим и так, в принципе, очевидный факт.

— А можно мне будет по пути задать ещё пару вопросов? — всё же решил осторожно уточнить я.

Тот тип замолчал. Пристально взглянул на меня. Тяжело вздохнул.

— То есть… — неспешно начал он. — Если я скажу «нет» — то задавать их ты не станешь?

Мне оставалось лишь пожать плечами, неловко улыбнувшись.

— Вряд ли получится сдержаться, но я тогда хотя бы попытаюсь. А здесь действительно… не так интересно, как я ожидал.

— Вот и прекрасно! Значит, следующий пункт для нашей прогулки выбирает Хэз? — спросил Тим, буквально просияв, получив в ответ два утвердительных кивка.

Кажется, я всё же смогу со временем поладить со своими коллегами. И, возможно, даже прижиться на новом месте.