Трон: Черное небо (джен)

— Вечеринка? — переспросил Клу, решив, очевидно, что ослышался.

— Ну да! — пожала плечами Кира. — Новые соседи часто устраивают вечернику-знакомство с местными старожилами. Изоморфы в системе и есть такие новые соседи, им нужно познакомиться, произвести приятное впечатление.

— Боюсь, для знакомства и первого впечатления уже поздновато.

— Ну, так пусть создадут второе! — стояла на своем Кира. — Если вы хотите, чтобы программы помирились с изо, они должны в первую очередь их узнать! Неизвестность всегда пугает больше, чем самый плохой, но уже подтвержденный результат.

— Ты хоть представляешь, сколько в системе программ и изоморфов?! Уж не знаю, сколько пользователей собирается у вас на такие вечеринки-знакомства, но думаю, уж никак не тысячи!

Кира обреченно вздохнула и покосилась на Кэвина, уже жалея, что первым делом по прибытии в башню высказала ему пару ласковых о ее ограниченных правах и недоразумении с дверью. Над последним, кстати, смеялся даже Клу. Флинн же, отсмеявшись, взял ее диск и углубился в восторженное изучение алгоритмов изоморфов, вызвавших такой необычный баг с правами. Оторвать его от этого занятия было нереально, так что дальнейший разговор Кире пришлось вести с его на редкость упрямой цифровой копией.

— Это не обязательно будет одна вечеринка, можно организовать несколько, разбив их по времени и месту. Да и, согласись, те, кто настроен совсем уж против изо, на вечеринку не пойдут, наша задача привлечь тех, кто не определился, а дальше они расскажут друзьям, те своим друзьям, и, глядишь, весы качнутся. В своем мире я работаю в рекламе, и если чего и поняла, так это что лучшая реклама — не броский плакат, а пример человека, которому ты доверяешь. Знаешь, сколько компаний платит звездам, чтобы те появлялись в их шмотках и с их побрякушками? Мы должны привлечь как можно больше программ, которые можно считать местными звездами, но и старый добрый «совет соседа» сойдет.

Клу поморщился, явно поняв из монолога Киры дай Бог половину.

— Изоморфы — не бренд, который нужно раскрутить,— подал голос Флинн.

— Ну это с какой стороны посмотреть. Реклама теплится на психологии, вернее, на том, что знакомое всегда привлекательнее нового. Этого мы и пытаемся добиться.

— Ты ведь понимаешь, что программы не пользователи, и не обязаны подчиняться вашей психологии? — уточнил Клу.

— Ага! Только вот по моим наблюдениям подчиняются, и еще как! — Кира повернулась к Флинну, после единичного вмешательства вновь упрямо уклонявшемуся от разговора. — Черт, Кэвин, тебе ведь нужен был взгляд со стороны, так? Вот тебе мой вывод — изо и базовые программы слишком мало общаются, их нужно познакомить, наладить общение, и так, чтобы и у тех и у других осталось от этого знакомства приятное впечатление. К тому же судя по заведению Зюса, здесь тоже любят вечеринки!

— Ладно, — скрестил руки на груди Клу, — и как ты предлагаешь разделить эти вечеринки?

— Можем устроить одну большую, на которую сможет прийти как можно больше программ, имеющих вес и уважение, — предложила Кира, — а потом устроить еще несколько, но уже для всех желающих. Можно еще что-нибудь вроде смотра достижений устроить, думаю, многие базисы смогут это оценить.

— И решить, что изо отнимают не только их жизненное пространство, но и функции.

— Пусть тогда показывают то, что базисные программы не делают, ну или почти не делают, — предложила Кира. — Я, конечно, в старых районах системы бывала не так много, но не замечала особых художеств или чего-то подобного. Здесь все очень функционально, вот пусть изоморфы продемонстрируют другой подход.

— Это лишь докажет программам, как сильно изомрфы отличаются от них самих, а это ведь и есть главная проблема в отношениях между изо и базисами.

— Да вы уже определитесь, а?! — выпалила Кира с раздражением. — Показывать схожесть нельзя, программы подумают, что Изо их заменят; показывать различия нельзя — программы подумают, что изо слишком другие! Может, предложите свой вариант? Ах, да! Вы же варианты не предлагаете, это моя задача! И, кстати, если уж хотите, чтобы базисные программы чувствовали себя равными Изо, может, подумаете над правилами игр? Сложно считать друг друга равными, когда перед лицом неминуемой смерти, в смысле, обнуления, вы по умолчанию в проигрыше.

Губы Клу сжались в жесткую линию, и от него вновь повеяло тем высокомерием, что ощутила Кира в первую встречу.

— Я неоднократно говорил, что делать исключения для Изо — большая ошибка, — Процедил он и искоса глянул на Флинна. — Ладно, допустим — просто допустим — что твой план сработает, и программы действительно посмотрят на изо поближе и воспылают к ним любовью. А как быть с самими изо? Они тоже недолюбливают многих базисов, мою личную стражу, например. Как ты уговоришь самих изоморфов проявить большую лояльность к нам?

Кира ненадолго задумалась. Если не считать Джелена, особой враждебности со стороны изоморфов к базовым программам она не замечала, но ее круг общения был еще очень невелик. Лирен — приближенный Офелии, а та, как узнала Кира из рассказа Нитрия, была первым изоморфом, и долгое время, пока ее собратьев не стало больше, жила среди базовых программ, так что понимала их куда лучше многих изо и не считала врагами. Ее помощники, даже появившиеся после выделения отдельного сектора Системы под нужды изоморфов, переняли от нее эту лояльность. Среди менее именитых изоморфов ее ближний круг ограничивался Нитрием и несколькими его друзьями, с которыми он успел ее познакомить после показательного боя в парке. Ни у кого из их компании не возникло проблем в общении с Йеном и Перри. И все же Флинн сам говорил, что среди изо немало изоляционистов, а Трон упоминал о ненависти к черным стражам Клу... С последних и стоит начать.

— Твои стражи ведь ходят в шлемах, верно? Их костюмы изменены, ни в лицо, ни по светолиниям их никто не знает. Так почему бы им не явиться на эти мероприятия, но не как стражам, а как рядовым программам? Пусть попробуют подружиться с изо, не говоря, кто они конкретно, просто назовутся программами безопасности. Если изоморфы узнают их, как личности, то могут прийти к выводу, что твоя гвардия не так уж и плоха.

— То есть, они должны соврать изо? — уточнил Клу.

— Не совсем соврать, — Флинн наконец закончил мучить диск Киры и соизволил включиться в беседу. — Просто не говорить об этом первыми. Если их прямо спросят, являются ли они черными стражами, им, разумеется, придется ответить утвердительно, но сомневаюсь, что такой вопрос стукнет кому-то в голову.

Клу задумался, а Флинн подошел к Кире и протянул ей диск.

— Держи. Теперь Система будет признавать в тебе пользователя, хотя права, уж извини, я немного урезал. У пользователя по умолчанию права администратора, который может вмешиваться в любые процессы, но подразумевается, что он при этом знает, что делает. Я не хочу, чтобы ты случайным действием обрушила всю Систему или наплодила крупные баги...

— Спасибо за доверие, — пробурчала Кира, забирая диск. На самом деле она и сама побаивалась, как бы ненароком не сломать чего-то, но менее обидными слова Кэвина от этого не становились.

— У тебя есть админские права,— поспешил успокоить ее Флинн. — Но ограниченные. Если захочешь вмешаться в деятельность важных подсистем, у тебя запросит пароль для подтверждения действия. И да, права программы защиты, которые тебе дал Трон, я тоже оставил. Там больше ограничений, зато без пароля.

— И какой пароль? — мрачно поинтересовалась Кира, предчувствуя неладное — уж очень веселым выглядел Флинн.

Он наклонился к самому ее лицу и шепнул на ухо коротенькую фразу, от которой ставшее уже хроническим желание придушить ее возросло стократно.

— Без пробелов, — добавил он уже громче.

— Очень смешно, — буркнула Кира, надевая диск на спину.

Флинн расплылся в улыбке Чеширского Кота, и собирался уже что-то ответить, когда не начавший толком спор прервал Клу.

— Это и впрямь может сработать, — все еще задумчиво сказал он. — Пожалуй, стоит рискнуть, все равно вариантов лучше у нас пока нет. Поговори с Офелией, основную работу по подготовке предстоит сделать изоморфам. Я со своей стороны окажу всю возможную поддержку.

— Супер! — с готовностью отозвалась Кира. — В смысле, я поговорю! Ничего, если мы привлечем некоторые базовые программы?

— Если необходимо, — уже менее охотно отозвался Клу. — Только предупредите меня, что за программы и каковы их основные функции, может быть понадобиться перераспределить нагрузку.

— Без проблем! — Кира любила вечеринки, и как гость, и как хозяин, так что уже вся была мыслями в предстоящей подготовке, и почти не слушала Системного администратора.

— Приятно видеть такой неожиданный энтузиазм, — заметил Кэвин, поглядывая на Киру с улыбкой.

— Надеюсь, ты тоже не останешься в стороне? — отозвалась та, — А то как-то нехорошо получается — ты меня во все это включил, а сам только и делаешь, что копаешься в моем диске.

— Извини, — покаялся Флинн, — просто их способ записи очень отличается. Я не ожидал подобного. Я ведь даже не знаю, какие еще сюрпризы от него ждать.

— А поконкретнее? — напряглась Кира.

— Да не волнуйся ты так! — Флинн рассмеялся. — Просто это действительно впечатляет, я ведь люблю вызовы, ты знаешь. Что до вечеринки — я говорил, что уже давно не могу примирить изо и базисов, так что, думаю, чем меньше в это дело будем включены я и Клу, тем лучше — наши методы себя не оправдали. Я доверяю это тебе.

— Э-э... Спасибо, — Кира вдруг почувствовала себя несколько виновато, ведь для Флинна, как бы он ни уходил в изучение новых алгоритмов и ни отстранялся от обсуждений, это игрой не было. Он создал эту реальность, он любил ее и очень хотел сохранить. На этом фоне ее собственное легкомысленное отношение показалось ей едва ли не преступным, а относится ко всему серьезно. Скажем так, опыт руководства у нее был не самый радужный, и показывал, что если за дело взялась Кира Шеймос, то что-нибудь непременно пойдет не так. — Ладно, я постараюсь сегодня же поговорить с Офелией и поставить вас в известность. Ты сейчас в квартал изо?

— Нет, — неожиданно и довольно жестко встрял молчавший весь разговор Трон. — В пятом секторе обнаружены баги. Я устранил их, но причины появления так и не разобрал, так что лучше тебе взглянуть. Там оживленная дорога, и не хотелось бы повторений. Я отвезу Киру в квартал изоморфов и присоединюсь к тебе.

Флинн пожал плечами, всем видом показывая, что не видит в вышесказанном особой проблемы, но раз уж Трон просит, то он, так и быть, взглянет одним глазком. Кире же стало как-то не по себе. Трон весь вечер молчал, но выглядел при этом не слишком довольным, и ее не оставляло чувство, что впереди ее ждет еще один разговор. Впрочем, вытянуть из защитника хоть слово часто равносильно подвигу, так что Кире было даже любопытно, что именно тот может сказать.

— Тогда не будем терять времени, — она решительно направилась к лифту, пока Кэвин не придумал причину, по которой ему сегодня очень нужно поехать к изо, а Клу, в свою очередь, не привел довод, по которому Трон жизненно необходим здесь, в старом городе.

Трон не спешил делиться причинами своего недовольства. Они проехали уже половину пути до сектора изоморфов, а защитник по-прежнему не произнес ни звука.

— Ладно, что не так? — не выдержала тишины Кира.

Трон ответил не сразу, будто решая, стоит ли вообще говорить.

— Я знаю, Флинн хочет помирить всех со всеми, но не уверен, что приглашать черных стражей в сектор изо — хорошая идея.

— Ну, они же не будут знать, что перед ними стражи, в этом и смысл, — удивилась Кира.

— Я говорю о другом, — Трон остановил светоцикл, и сочленение, делавшее его почти единым целым с байком, исчезло, позволяя обоим седокам выпрямиться. — Ты знаешь, как появились изо?

— Ну... Случайно? — Кира неуверенно поджала губы, пытаясь при этом улыбнуться. На самом деле Флинн в рассказах о своих любимых детищах вечно уходил в высокие материи, называя их то вспыхнувшим пламенем, то цветами в пустыне. Ничего конкретного она из этих метафор так и не поняла.

— Они зародились в море Симуляций. Офелия была первой, за ней стали появляться и другие. Их становилось все больше, что, кажется, восхищало Флинна и нервировало Клу. Волнения в системе тоже росли, и однажды выплеснулись — группа мятежников отравила море Симуляций вирусом, уничтожив в нем все зачатки еще не появившегося изоморфного кода. С тех пор новых Изо не появлялось.

— Это были черные стражи? — догадалась Кира.

Трон кивнул.

— Клу обвинил тот отряд в предательстве и казнил на месте, не дав даже провести расследование, и во всеуслышание заявил, что это величайшая трагедия для Системы. Он даже не пытался скрыть, что доволен.

— Ты считаешь, что это Клу приказал отравить море Симуляций?

— Черные стражи подчиняются только ему. Я не знаю, какие именно права он давал именно этой команде, он обнулил их вместе с дисками, но из того, что я смог узнать об участниках мятежа позже, они вряд ли обладали достаточным функционалом, чтобы получить вирус подобной сложности. Клу объявил, что вирус имел изоморфное происхождение, но я не верю, что обошлось без правки, уж слишком точно он сработал.

— Ты говорил об этом Флинну? — мучивший Киру с первого дня в системе вопрос о пробежавшей между администратором и защитником кошке начал, наконец, проясняться.

— Он сам при этом присутствовал. Просто Флинн считает, что кто бы ни стоял за этим, теперь, когда главная причина разногласий — неконтролируемый рост численности изо — исчезла, то и конфликт можно уладить.

— А ты в это, как я понимаю, не веришь.

— Флинн приходит в систему лишь иногда, я же работаю и наблюдаю за Клу постоянно. Он по-прежнему видит в изоморфах причину большинства бед системы. То, что он так легко согласился на твои условия — очень странное исключение.

— Иными словами, ты не хочешь, чтобы черные стражи тусили среди изо, потому что думаешь, что Клу что-то задумал, — заключила Кира.

Трон снова кивнул, и Кира нервно усмехнулась. Или Флинн притащил в Систему защитную программу с параноидальными наклонностями, или ее угораздило вляпаться в первые в мире виртуальные интриги. Надо будет расспросить про эту историю с морем Симуляций Нитрия или Лирена — кто-то из них, вроде бы, о нем упоминал.

— Ты уверен, что черные стражи так опасны? — Кира уже жалела о своем предложении, но отыграть все назад возможности не было, так что она отчаянно искала лазейку в самом мировоззрении.

— Я знаю, что они — опытные воины, Клу отбирал их среди победителей Игр, и их больше, чем моих подчиненных.

— Ты знаешь их в лицо?

— Не всех, но могу достать полные досье в башне Клу. Но не уверен, что это поможет — если сборищ будет несколько в разных местах, я не смогу вычислять их везде, да и не пускать на территорию Изо без веского повода тоже. Даже среди моих подчиненных далеко не все благоволят к изоморфам.

— А можно как-то сделать это досье достоянием гласности, чтобы их в лицо узнавали все?

— Теоретически — да, — задумчиво откликнулся Трон. — Но доступ к этим базам в башне только у Флинна, Клу и меня. Если они попадут в открытые инфопотоки, Клу будет не в восторге и может поставить мой статус главной защитной программы под вопрос. Он давно мечтает сделать что-то подобное, только повода нет.

— Миленько, — Кира скривилась, вспомнив дурацкую шутку Флинна с паролем. — А у твоих подчиненных есть права просматривать базу с информацией о черных стражах?

— Нет, — Трон явно не понимал, к чему она клонит.

— Что ж, я пользователь, мой статус он под вопрос поставить не сможет, — заговорщически ухмыльнулась Кира. — И Флинн очень кстати дал мне админские права.

* * *

— Они называют нас багами, а мы должны перед ними стелиться и веселить их! — если бы у программ была кровь, Джелен был бы сейчас темно-бордовым от гнева, хотя злость его и без того чувствовалась даже на расстоянии. По крайней мере, изо, занимавшие низкие должности в окружении глав Офелии и Джелена, поторопились исчезнуть с поля зрения.

Кира тяжело выдохнула. Ненависть изоморфов к базовым программам и впрямь имела место.

— Вы будете хозяевами приема, а правила устанавливает именно хозяин, — в очередной раз попыталась объяснить она. — Я лишь прошу показать программам, что ваши отличия — это не так уж плохо, что вы не забираете себе их роли в системе, а создаете новые.

— Ты хочешь, чтобы мы пустили их на нашу территорию, показали нашу жизнь, но они просто неспособны ее понять. Знаешь, из-за чего разгорались первые недовольства? Мы выбирали себе имена! Они, созданные пользователем, не могут даже этого, и это злит их. Ты действительно думаешь, что они поймут нашу жизнь, наши устремления, наше искусство?

— Знаете, ребята, я тут человек новый, и все никак не могу понять, почему все, даже Флинн, так убеждены, что базовые программы такие тупые? Я общалась и с ними, и с вами, и как человек, ни черта не смыслящий в программировании, не вижу особой разницы. Может, среди базисов больше физиков, а среди изо — лириков, ну всякую новую всячину вы придумываете активнее, но на этом все! Так что все твои «Они не поймут!» даже звучат смешно!

— То есть ты сравниваешь моих братьев и сестер с третьесортными функциями, управлением которыми так кичиться Клу? — Джелен едва ли не взрывался от злости. — Хорошие же у вас пользователе, представления...

— Успокойся, Джелен, — прервала разгорячившегося собрата Офелия. — Кира общалась только с высокоуровневыми программами, так что ее сравнение вовсе не обидно. Многие из нас гордились бы, если бы их сравнили с Троном или даже с Клу.

Джелен презрительно скривился, всем видом показывая, что о Клу думает лично он. Да, тактика дружбы против нее, как способ помирить этих двоих может не сработать...

— К тому же, — продолжала лидер изоморфов, — куда важнее не разница в коде, но разница в восприятии. Флинн обучал нас истории и искусству пользователей, именно из него большинство из нас черпали вдохновение. Однако прочие программы знают о мире пользователей очень мало, так что наша культура и впрямь может показаться им непонятной.

Кира вновь вспомнила свои апартаменты, загромождённые старомодной мебелью, и усмехнулась.

— Если судить по архитектуре, то старый город куда больше похож на реальный мир. У нас такие чудеса на виражах не строят, а если и строят, то куда реже. Думаю, Флинн все же вложил в свои детища достаточно информации о нашем мире, да он в принципе перенес сюда много из него. Так что базовые программы вы все же недооцениваете. К тому же сомневаюсь, что вашим присутствием недовольны именно элементарные программы — наверняка, основная масса недовольных состоит из более сложных программ.

— Так ты хочешь притащить к нам более сложные программы? Может, и черных стражей заодно?

Кира обреченно вздохнула, вспоминая разговор с Троном.

— Нет, их не будет, обещаю. Хотя и мне потребуется от вас встречная услуга.

— Я не собираюсь!..

— Мы примем их, как подобает хозяевам, — прервала возмущения Джелена Офелия. — Система создана для всех, раз мы ходим по секторам, населенным базовыми программами, то и они имеют право взглянуть на нашу жизнь.

— Можно подумать, многие изо решаются сунуться в те сектора, — пробурчал себе под нос Джелен, но спорить не стал. — Ладно, я устрою им культурную программу, только это будет... Как там говорят пользователи? Метать бисер перед свиньями.

Кира хихикнула — слова из библии в устах искусственного интеллекта звучали забавно.

Следующие несколько часов она старательно объясняла изоморфам, чего именно от них хочет. Было решено провести несколько вечеринок с разницей в несколько циклов. Проблема была лишь в том, что побывать на всех Кире никак не выходило — ее отпуск был не бесконечным, — но на первом она присутствовать сможет. Разделять вечеринки по местам проведения Офелия не захотела, считая своим долгом лично приветствовать гостей и оставаться доступной в течение всего праздника. Кира вновь поймала себя на мысли, что сильным ее мира не помешает поучиться у изоморфов. Хотя не у всех — твердолобость Джелена выбешивала страшно.

— Они согласились? — высокая, похожая на китаянку программа защиты набросилась на Киру с вопросами, стоило той выйти из зала советов изоморфов.

Трон, как главная программа безопасности, был нужен везде, так что к Кире приставили Цузе, имеющую, по словам Трона, безупречную репутацию и крайне подвешенный язык. С последним было не поспорить — за несколько часов, проведенных с новой охранницей, Кира узнала о местных междоусобицах больше, чем от Трона за сутки. Правда, особой важностью эта информация не отличалась, но Кира была благодарна за любые крохи — не хотелось вновь сесть в лужу, как с черными стражами.

— Ага, — угрюмо отозвалась Кира, окончательно расставшаяся с идеей весело провести время в системе: Джелен явно не собирался упрощать ей жизнь, а местные разборки оказались куда масштабнее, чем она ожидала. Черт, неужели Флинн, который все здесь писал, не может парой команд в реальности заставить всех любить изо? — Хотя я и сама уже начинаю сомневаться, что от этого будет толк.

— Изо многие не любят, — охотно согласилась Цузе. — Даже в нашей команде, особенно после того, что случилось с Дайсоном.

— И что с ним случилось?

— В последней потасовке с Изо его едва не обнулили. Медицинские программы не смогли его полностью восстановить, он теперь до конца дней своих остался с поврежденным кодом.

— А Флинн? — перед глазами Киры возник образ Кэвина, увлеченно копающегося в дисках изомрфов, буквально отращивая им новые конечности.

— Не все находятся под личным покровительством создателя.

Цузе произнесла это ровным тоном, но Кире все равно почудился в ее словах упрек. Забавно, но Трону Цу подобных претензий не предъявляла — начальника она обожала едва ли не так же, как Нитрий, и даже показное недовольство в башне Трона (надо признать, это место производило куда менее давящее впечатление, чем башня Клу, хотя ее хозяин явно страдал чрезмерным аскетизмом) не могло никого обмануть. Нет, новость, что ей временно ограничен доступ в некоторые здания, Цузе вовсе не обрадовала, но ей и в голову не пришло перечить Трону. Кира же была для нее очередной программой, волею судеб сыскавшей благословение местного божества. Впрочем, Кира сама попросила Трона и изоморфов не распространяться о ее видовой принадлежности — желания открывать собственную секту у нее не было. Если уж входить в учебники истории, то не так. В эту игру охотно вступили все, даже Джелен, которого любая возможность подчеркнуть избранность изоморфов приводила в восторг. Жаль только среди самих изо сохранять тайну было уже невозможно — в момент Кириного эффектного представления на площади собрались едва ли не все изо сети, — но Офелия пообещала, что за пределы круга посвященных информация не выйдет, хотя у Киры на этот счет оставались некоторые сомнения.

Она так и не смогла понять принцип той связи, что объединяла изоморфов, позволяя им чувствовать друг друга, а порой даже общаться телепатически — иначе объяснить их удивительную способность понимать друг друга без слов Кира не могла. Информация внутри системы была буквально зримой — по пути в башню Клу Трон показал ей тот самый инфопоток, перенос которого так раздосадовал Клу во время ее первого визита. Это оказался световой луч диаметром около полуметра, соприкоснувшись с которым, программа получала всю актуальную информацию, а уже после могла делиться ей более традиционным для пользователей способом — сплетнями. Только вот изоморфы друг в друга световыми лучиками не пуляли, и вопрос об их сверхъестественном чутье оставался открытым.

— Извини, — Кира скорчила виноватую мину.

— За что? — Цу удивленно уставилась на нее.

— Ну, тебе, похоже, не слишком нравится носиться со мной вместо того, чтобы делать свою работу.

— Если твоя затея принесет плоды, работы у меня должно убавиться, так что будем считать это вложением в будущее. Как говорят пользователи: «Если мы не будем строить свое будущее, нам придется его терпеть.»

Сама Кира подобного не говорила, но, вспомнив недавний разговор с изоморфами, недоверчиво покосилась на Цу.

— А ты откуда знаешь, как говорят пользователи?

— Трон рассказывал, — пожала плечами Цу. — Алан 1 вложил в него много информации о пользователях, считал, что это может пригодиться для налаживания диалога, если он будет следить за безопасностью в многопользовательской системе. Мы работаем с ним бок о бок уже много циклов, невольно нахватались всякого.

Кира усмехнулась — по крайней мере, в лицах команды Трона Джелен найдет благодарную публику. Может и мнение о базисах изменит... Хотя прежде чем направлять их к нему, лучше поспрашивать у всех, не было ли и тут конфликтов.

— Так что мы делаем дальше? — Цузе не выносила долгой тишины.

— Теперь мы идем в отведенную мне комнату и ждем, когда лидеры изоморфов выделят мне помощников, — Кира очень надеялась, что совещаться изо будут недолго, иначе придется устраивать культурную программу досрочно и придумывать, как объяснить Цузе, почему у нее в комнате выставка пользовательского антиквариата.

Впрочем, ждать не пришлось вовсе — напротив, это Лирен поджидал их.

— Рад вновь видеть тебя! В прошлый раз я так и не извинился за то, что... так неожиданно удалился, — он покосился на Цу, явно не слишком довольный, что не может говорить прямо.

— Да ладно, с кем не бывает! — Кира хлопнула его по плечу. — Только, чур, дегустацией напитков перед вечеринкой ты не занимаешься.

Физиономия Лирена приобрела вдруг очень несчастный вид, и Кира виновато поджала губы. Кажется, он не ее боялся спалить, а неподобающее помощнику Офелии поведения. Перед высокофункциональной, пусть и базовой программой позориться ему не хотелось.

Кира поспешила исправить ситуацию.

— Это я должна извинять — даже не поблагодарила за интересную экскурсию.

Единственная зрительница, которой предназначался этот обмен любезностями, взирала на них с насмешкой, но Лирен этого не заметил — он, напротив, приободрился, и с напускной важностью произнес:

— Офелия и Джелен поручили мне помочь вам в организации приема. Я составил список программ, которые могли бы принять участие в подготовке. Многие из них вам незнакомы, но я предоставлю все необходимые справки. Возможно, вы также захотите внести дополнения?

— Да, — Кира улыбнулась, — у меня есть пара кандидатур.

* * *

— Он нам нужен! — в очередной раз повторила Кира.

— Как и всей системе, — стоял на своем Клу. — Я не могу позволить себе разбрасываться хорошими планировщиками, даже ради мира с изоморфами! В системе достаточно программ, отсутствие которых ударит по ней куда меньше.

Кэвин сегодня не почтил их своим присутствием, так что разбираться пришлось исключительно с его вздорной копией. Присутствие Трона несколько компенсировало отсутствие создателя системы, но Кире все равно казалось, что несмотря на численное преимущество и формальное наличие у нее прав администратора перевес все равно на стороне Клу.

— Но изо доверяют ему. Если я приведу какую-то левую программу, они будут нервничать, и о плодотворной работе можно забыть.

— Кажется, налаживать отношения — твоя работа, вот и наладь отношения изо с этими левыми программами.

Вот сейчас Клу и Кэвин и впрямь казались одной личностью — придушить их хотелось одинаково сильно. Кира уже набрала воздуха, чтобы напомнить местному царьку, что она не одна из его программ, и встроенных функций не имеет, но перехватила настойчивый взгляд Трона и осеклась. Она несколько дней почти не спала, выдумывая все новые и новые предлоги влезть в компьютер Клу. Правда в ее плане неизменно присутствовал Кэвин, как гарант того, что ее не убьют на месте. Только вот достаточно убедительного повода она так и не нашла, а сейчас он буквально свалился на нее. И как на зло, без Флинна.

Трон продолжал буравить ее взглядом, да Кира и сама понимала, что случая лучше и впрямь могло не представиться, так что сказала она совсем не то, что собиралась:

— Ладно, возможно, ты прав. Могу я хотя бы просмотреть личные дела этих программ? Я тут человек новый, лично мало кого знаю.

Слабина противника всегда действовала на Флинна умиротворяюще, ребята из клуба часто подлавливали его на этом, сначала умышленно поддаваясь, а затем вырываясь вперед со всей дури. Некоторым даже удавалось обыграть его таким образом. Правда, Кэвин очень скоро понял свою ошибку и стал внимательнее, но Клу привык иметь дело с исполнительными программами, а не хитрыми студентами на полставки, так что поняв, что противник идет на попятную, тут же почувствовал себя вольготно.

— Конечно, — Он довольно улыбнулся и жестом пригласил Киру подойти к терминалу. — Я открою базу. Можешь выбирать любых помощников среди программ категории С и ниже — их отсутствие не скажется на работоспособности системы.

Ну надо же! Кира еще голову ломала, как подобраться к этому устройству, а тут Клу для нее даже базу открыл. Да, слишком высокая должность расхолаживает. Теперь бы еще сплавить его куда подальше... Впрочем, с этим тоже проблем не возникло.

— Как насчет ремонта пятого сектора? — подал голос Трон.

— Восстановление почти закончено, — отозвался Клу. — Вообще-то я удивлен, что ты спрашиваешь. Ты ведь был там пару микроциклов назад, сам все видел.

— Да, и хотел попросить приостановить работы.

— С чего вдруг? — нахлынувшее недавно добродушие Клу моментально испарилось. Он ненавидел любое несовершенство, и повреждённый багами сектор явно входил в их число.

Дальнейший разговор Кира не слушала — для нее важно было лишь то, что Клу отошел от терминала, давая ей свободу действия. Хотя разговор на заднем плане, быстро переходивший на повышенные тона, здорово отвлекал. Она постаралась отключиться от происходящего и шаг за шагом вспомнить все, что ей объяснял Трон. Все же ориентироваться в терминале виртуальной реальности — это вам не в видеоигры рубиться. После нескольких бесплодных попыток разобраться с чудаковатым интрефейсом, Кира, наконец, нашла то, что искала. Дело оставалось за малым. Главное, чтобы Клу оказался не совсем отбитым и не полез на Киру с кулаками... Она выдохнула и решительно нажала «Ок».

— Ой... — актрисой Кира была неплохой, ее мисс Дуллитл в школьном спектакле хвалила даже литераторша, так что прозвучало это очень убедительно. По крайней мере спор за спиной прекратился, и в зале управления воцарилась гробовая тишина.

— Что ты?.. — Клу отпихнул ее от терминала и уставился на висевшее в главном окне сообщение.

— Я... Это... — заикалась Кира совершенно искренне — физиономия Клу, созданная по образу и подобию Флинна, начинала очень по-человечески багроветь. Еще совсем недавно Кира бы сказала, что лишенные крови программы на такой фокус не способны, да и Флинна в подобном бешенстве ей видеть никогда не приходилось. Хотелось надеяться, что и не придется. — Ну, я подумала,что было бы здорово, если бы в подготовке приняли участие Черные стражи, чтобы изо успели их получше узнать, и хотела посмотреть, нет ли среди них программ с нужным рангом. Я даже не поняла, как это получилось, я просто хотела посмотреть более общую информацию... Я думала, клавиша «общий доступ» должна ее выводить.

— Пользователи обладают знаниями и умениями, недоступными программам, и способные менять и улучшать их, — с сарказмом произнес Клу нечто, очень напоминавшее религиозную заповедь или строчку из энциклопедии. — Да, феноменальными знаниями! Ты хоть представляешь, что натворила? Ты поставила под угрозу безопасность всей системы! Теперь, когда террористы знают личности моих людей!..

— Ну, чисто технически, пользователи — это существа из плоти и крови, обитающие в моем мире, а знания и их глубина — это уже дополнительные опции, — возразила Кира, на всякий случай отступая на пару шагов. — Да и не волнуйся ты так! Вон, Трона и так все в системе знают, как и большинство его подчиненных, и ничего...

— Боюсь, ты сама себе оказала дурную услугу, теперь привлечь черных стражей к подготовке никак не выйдет, да и просто пригласить их на твое мероприятие — тоже, — Трон был сама холодность, но Кира могла бы поклясться, что в глазах его играли озорные огоньки. Хотя она здорово сомневалась, что программы способны на подобные скрытые проявления эмоций, так что скорее уж она просто принимает желаемое за действительное.

— Вот черт! — Кира скорчила очередную болезненную рожу, с трудом поддающуюся определению. — Я... Я придумаю! Я непременно что-нибудь придумаю! Если вдруг не успею до праздника, обязательно подумаю об этом и в своем мире тоже — там и стены, знаете ли, помогают, — она глупо хихикнула, продолжая пятиться к лифту. Вид и цвет Клу не предвещали ничего хорошего. По уверениям Кэвина приоритет пользователя заложен в основу всех программ, но глядя сейчас на системного администратора, Кира очень сомневалась, что Флиновский вариант трех законов робототехники работает как надо. Да и Клу был программой не совсем обычной... — Уверена, я что-нибудь придумаю, а вы с Флином сумеете воплотить это в жизнь.

— Воплотить что? — раздалось у нее за спиной.

Кира вздрогнула и оглянулась. Кажется, впервые с достопамятного осмотра изоморфовской больницы на лице Флинна появилось подобие тревоги.

— Тебе не стоило давать ей права администратора, — появление создателя немного охладило пыл Клу, но голос его по-прежнему звучал непривычно резко. — Она — угроза системе!

— Я подумаю, как все исправить, — в сотый, кажется, раз повторила Кира и примирительно подняла руки. — И трогать здесь больше ничего не буду, только в квартале Изо.

Хотелось верить, что против поломок в стане нежелательных элементов системы Клу ничего не имеет, так что позволит новонареченной угрозе системе туда добраться.

— Вот прямо сейчас и начинаю думать! — заявила Кира, и, не теряя времени, запрыгнула в лифт, на котором только что приехал Кэвин. — Увидимся позже!

Кнопку она нажала раньше, чем бывший босс успел спросить, что, собственно, произошло, а на прошлый вопрос вроде как взялся отвечать Клу, так пусть и отвечает.

— Чему улыбаешься? — Цузе, хоть и принадлежала к группе защитных программ под командованием Трона, доступа в зал управления не имела и ждала Киру внизу. — Получила в свое распоряжение всех, кого хотела?

— Почти, — отозвалась Кира. Список был не таким уж большим. — Йен оказался слишком нужен здесь, а с Зюсом предложили договариваться самостоятельно.

— О, уж он-то согласится! — ухмыльнулась Цузе. — Кстати, ты пересеклась с Флинном? Может, он мог бы кем-то заменить этого твоего приятеля?

«Может быть, — с тоской подумала Кира, — Только вот шпионские игры свели подобные шансы на нет.»

— Мы пересекались. А теперь давай найдем наших будущих помощников и обрадуем их новыми задачами. Пока Клу не передумал.

— У него есть повод передумать? — Цу прищурилась.

— Я там немного напортачила. Случайно. — Кира тяжело вздохнула под едва ли не физическим потоком любопытства, исходившим от Цузе, и пообещала: — Я сама не знаю точно масштаб трагедии. Узнаем в ближайшем инфоптоке.

* * *

— Ну ты... Знаешь, я думал, что человек, работавший с игровыми системами, не может быть таким ламером! — Флин явно из последних сил сдерживался, чтобы не перейти на слова покрепче, но в целом его злость мало походила на ярость Клу. Если Клу и впрямь старая версия Флинна, то отцовство явно пошло последнему на пользу и с момента ее ухода из игрового зала с отрицательными эмоциями он научился справляться куда лучше.

— Да я даже не с автоматами работала, а с людьми! Ты же сам говорил: привлекай, рассказывай, показывай новинки. Этим я и занималась. Я уже молчу о том, что в твоем виртуальном мире все не как у людей! Будь там обычный терминал, я бы так глупо не ошиблась!

— Будь там обычный терминал, ты бы вообще туда не полезла.

Кира промолчала, понимая, что спорить бессмысленно.

— Слушай, давай не будем пытаться объять необъятное. Мы не сможем решить все проблемы за один раз. Понимаю, у тебя семья и работа, но я, когда вернусь в реальный мир, похожу по психологам, поспрашиваю, как решать подобные конфликты. С точки зрения психологии программы очень похожи на людей. Мы непременно их помирим. Да и чего такого страшного случилось? Трон и его люди лиц не скрывают, и ничего.

— Что-то не похоже, что тебя эта ошибка очень уж огорчила, — заметил Флинн. — Я уж думал, ты наконец поняла, что все это не игрушки.

— Ага, — не стала спорить Кира, — поэтому и подумала, что все не так уж плохо. Все равно на полноценное примирение черных стражей и изо времени не хватит, а так хоть конфликтов удастся избежать.

Флинн поерзал не неудобном антикварном стуле и одарил собеседницу долгим взглядом.

— Ты с Троном беседовала, я правильно понимаю?

— Мы с ним частенько беседуем. — не стала возражать Кира. — Интересные мысли иногда высказывает. Или просто рассказывает всякое, о чем другие забыли упомянуть. Как я, по-твоему, должна разрешать конфликт, историю развития которого даже не знаю?

Флинн грустно улыбнулся.

— Трон последнее время не слишком ладит с Клу.

— Может, не без причины? — предположила Кира.

— Клу — это Я, — возразил Флинн так, будто это утверждение само по себе должно было снять все вопросы. — Я знаю, чего он хочет — стабильности. Он был создан как гарант этой стабильности, и отлично справляется со своей задачей, хотя порой прибегает к несколько... Чрезмерным методам.

— Устраивает гладиаторские бои до смерти, например, — поддакнула Кира вполголоса.

— Да, я тоже был не в восторге, — согласился Флинн, — но если бы я был в системе постоянно, а не время от времени, думаю, я бы понял, что двигало этой идеей и...

— И объявил бы себя Цезарем? — подсказала Кира, за что-то тут же получила очередной осуждающий взгляд, хотя настрой это вовсе не сбило. Раз уж Флинн сам начал этот разговор, надо его дожимать. — Можно начистоту?

Кэвинн озадаченно кивнул, и Кира продолжила:

— Я не буду спорить, Клу на тебя похож — внешностью, любовью толкать высокопарные речи, даже на те же трюки ведётся, но... — она запнулась, сама не зная, как правильно выразить то противоречивое чувство, что рождает виртуальный двойник. — Даже если считать, что он копия тебя шестилетней давности, ты все равно был несколько другим, понимаешь? Кэвин Флинн никогда не было таким.... Зацикленным, что ли? Нет, навязчивые идеи, у тебя, конечно, были, когда ты садился за новую игру или пытался залезть в базу «Энкома», но даже тогда ты не был таким... Я просто к тому, что ты уверен, что твое личностное копирование прошло как надо?

— Я понял, к чему ты, — Флинн поднял руку, усмиряя поток косноязычия собеседницы. — Нас формирует окружающий мир и события в нем. Клу столкнулся со сложной ситуацией...

— О которой у тебя с копией сложились диаметрально противоположные мнения. Вы — прямо образец единомыслия! Черт, да даже Трон похож на Алана куда больше, чем твоя хваленая копия на тебя, и я сейчас не про внешность.

— Да уж, дотошности у них обоих хоть отбавляй. Я порой забываю, кто есть кто, и зову Алана Троном и наоборот. Оба уже привыкли.

— Если честно, не уверена, что с тобой и Клу пройдет тот же фокус, — заметила Кира.

— Но в данный момент мы с ним согласны, — вернулся к прежней теме Флинн. — Я надеялся, что ты привнесешь в Систему мир, а не устроишь еще больше проблем. Теперь, когда все знают личности Черной гвардии, конфликты могут вспыхнуть с новой силой. И теперь уже со стороны Изоморфов — далеко не все из них забыли и простили то, что было сделано.

Кира виновато поджала губы.

— Не вспыхнут. Джелен обещал. Изоляционистская часть изо его слушает.

— С чего это вдруг?..

— Ну, он лидер, и он придерживается тех же взглядов, что и их радикалы... — Кира старательно изображала дурочку, оттягивая неизбежное.

— Это я знаю. С чего ему давать такие обещания?

— Ну... Я пообещала, что ни один страж на праздник не явится, а взамен потребовала обещания, что за пределами квартала изоморфов им ничего не будет грозить. Но это пока, потом я обязательно придумаю, как их все же примирить, но так, чтобы не рисковать всем предприятием...

— Ты что, это специально сделала? — а вот сейчас Кэвин начал злится уже по-настоящему. Нет, до недавнего состояния Клу он, конечно, не дошел, но стремительно к нему приближался.

— А ты бы мог гарантировать, что никто из них больше не решит, что после уничтожения моря Симуляций в системе осталось слишком много изо? — Кира прямо в глаза Флинну.

— Это было давно, и если бы..., — попытался возразить тот.

— После этого многие изоморфы стали требовать независимости, они стали куда отчужденнее и подозрительнее, чем прежде. У стражей могло просто не быть возможности нанести удар.

— Привлечь стражей было твоей идеей, — напомнил Флинн.

— Да. Только вот когда я ее выдвинула, об истории изоморфов я знала лишь общие громкие фразы и эпитеты.

Флинн глубоко вздохнул, и вместе с воздухом вся его злоба будто бы улетучилась, уступив место горечи и усталости.

— Я надеялся, что ты поможешь разрешить конфликт, а не втянешься в него сама.

— Ты правда думаешь, что все можно решить одним махом? — Кира криво усмехнулась. — Давай начистоту — я вообще не уверена, что мои затеи принесут особые плоды, но даже если несколько программ из разных лагерей после нашей вечеринки разойдутся друзьями или хотя бы задумаются о том, что ребята из другой команды не так уж и безнадежны, это уже неплохо. И я постараюсь, чтобы таких программ было как можно больше. И этому очень поспособствует изменение правил игр.

— Думаешь, после сегодняшнего тебе удастся убедить Клу в подобном?

— Мне — вряд ли, а вот тебе стоит ему намекнуть, тем более что сейчас оптимальное время. Ведь потенциальных игроков отлавливали тоже черные стражи, верно? А их личности теперь знают не только изоморфы, но и базисы. Если Клу хочет сохранить своих людей в целости, ему стоит подумать о том, чтобы у программ было как можно меньше поводов не любить стражей.

— Ты это хорошо обдумала, как я погляжу. — Флинн горько усмехнулся и выбрался из старомодного кресла, явно намереваясь уйти. — Надеюсь, то, что должно примирить программы, а не разобщать их, ты продумала не хуже.

— Шеф, — окликнула его Кира, когда Флинн был уже у самой двери, послушно раскрывшейся перед ним, — я правда хочу, чтобы все прошло удачно, и сделаю все, чтобы так оно и было.

— Надеюсь на это. Иначе может выйти, что вреда от твоего присутствия будет больше, чем пользы.

Флинн вышел, а Кира осталась сидеть в злосчастном кресле. Цу появилась в комнате через считаные секунды. После погружения в инфопоток она то и дело криво поглядывала на подопечную, а при появлении Флинна сама без лишних напоминаний поспешила исчезнуть из поля зрения, чтобы не попасть под горячую руку. Однако далеко она не ушла, и последний обмен репликами, безусловно, слышала.

На сей раз Цу не стала задавать вопросов, да Кира и не услышала бы их — в ушах ее звучали последние слова Флинна. Для него все это не было игрой. Кажется, теперь и для Киры тоже.