Дракон и лисица (гет)

Примечания:

Поздравляю с прошедшим католическим Рождеством всех, кто его празднует. Меня не было три недели, но зато возвращаюсь с фанфарами, свистоплясками и сразу двумя главами (вторая выйдет уже вот-вот)~

День казался бесконечно длинным — вероятно, из-за того, что начался, не успев толком закончиться. После кошмара Мэй так и не легла спать снова, боясь, что сон повторится. Домой тоже так и не пошла, отправившись вместо этого на очень ранний завтрак в «Народный выбор». Ранний в буквальном смысле — судя по тому, что солнце уже взошло и на улице начали появляться первые люди, сейчас было в районе пяти-шести утра.

— Можно блинчики, пожалуйста? И кофе. Двойной, — Мэй широко зевнула, прикрыв рот ладонью. Ну и видок же у неё сейчас, наверное.

— Тяжелая ночка? — Сян Лин, чья смена выпала на сегодня, выглядела куда более бодрой и выспавшейся даже в такую рань. Она сделала пометку в блокноте.

Мэй кивнула, ответив сдавленным «угу». Даже ночью спать хотелось меньше, чем сейчас — как это работает? Глаза будто намазали клеем и посыпали песком. Главное не свалиться лицом в тарелку.

— Заказ принят. Будет готово минут через пятнадцать!

И как кто-то способен быть таким энергичным в пять утра? Мэй вот наоборот больше всего на свете сейчас хотелось умереть — или, скорее, лечь и уснуть мертвецки крепким сном. Таким, чтобы никакие Стражи руин её не достали — ни буквально, ни в кошмарах.

Она облокотилась об стол, поддерживая голову ладонью. Здесь было тепло и вкусно пахло, прямо как в детстве, когда просыпаешься от того, что мама гремит посудой на кухне, готовя завтрак. И ты лежишь с закрытыми глазами, пытаясь не шевелиться, чтобы не спугнуть остатки сна. Потому что если проснешься, то придется вставать, а этого жуть как не хочется…

— Ну вот и что мне с тобой делать? Надо бы разбудить, но так жалко… — послышался тихий ласковый голос Сян Лин где-то рядом.

Мэй испуганно открыла глаза. Что?

На то, чтобы осознать, что она только что дремала прямо там, где сидела, ушло несколько долгих мгновений. Шея возмущенно ныла — спать, положив голову на руки, оказалось чертовски неудобным занятием.

— О, сама проснулась. Твой заказ готов, — Сян Лин поставила поднос с едой и напитком на стол. — Кофе по моему особому рецепту — такой даже мертвого поднимет.

В другой ситуации Мэй бы напряглась и поостереглась пить что-то, приготовленное по «особому рецепту» Сян Лин. Не потому, что это могло быть невкусно — такого слова в лексиконе кулинарной мастерицы попросту не существовало. Но потому, что скорее всего это что-то «особое» содержало в себе экстраординарные ингредиенты вроде слизи слаймов или, Архонты упаси, сердца океанида. Кто в здравом уме захочет попробовать океанида на вкус?

Но на этот раз взбодриться хотелось больше, чем чего-либо ещё. Поэтому Мэй без лишних раздумий приложилась к чашке.

Это было… сладко. И очень-очень пряно. Но вкусно. Правда от количества специй немедленно захотелось чихнуть, что Мэй и сделала.

— Кофе с молоком, заоблачным перчиком, нектаром Пиро попрыгуньи и ещё кое-какими пряностями. Как тебе?

— Нектаром… кого? — она поспешно отставила чашку, боясь, что напиток сейчас попросится обратно.

— Попрыгуньи. Непременно огненной — для особенного оттенка жгучести, — гордо протараторила Сян Лин. — Мое личное изобретение. Кто бы ещё до такого додумался?

Нет, это действительно было вкусно, даже очень. Но нектар попрыгуньи?

— Да уж… впрочем, это и правда бодрит, — Мэй икнула, чувствуя, как сознание постепенно проясняется. Горло, не привыкшее к острому, немного першило. Сложно сказать, что конкретно вернуло её в тонус: то ли обилие специй, то ли сам факт того, что только что она попробовала одного из своих нелюбимейших врагов на вкус.

— Я же говорила. Так что давай, приходи в себя. День только начинается, — бодрости Сян Лин можно было позавидовать.

— Для кого начинается, а для кого — продолжается…

С сомнением покосившись на чашку, девушка отпила ещё немного — и снова чихнула, чудом не расплескав напиток. Нет, и всё-таки такое количество специй — это перебор. Но теперь хотя бы есть шансы продержаться до визита к Бай Чжу. А потом она вернется домой, выпьет снотворного для надежности — и проспит до вечера. Хорошо, что концерт послезавтра… то есть уже завтра. Оставалось надеяться, что после всего этого режим сна не собьется напрочь.

А ведь ещё надо бы наконец вернуться к поручениям гильдии — жить-то на что-то надо. Хотя бы к той части работы, что не выходила за границы города. Принеси-подай, поговори да передай — и всё в таком духе.

Расплатившись за завтрак, Мэй неторопливо побрела к хижине Бубу. Большинство лавок Ли Юэ открывалось не раньше семи утра, поэтому в запасе был ещё как минимум час, который можно было потратить на прогулку по Ли Юэ, попытки прийти в себя после полубессонной ночи и напитка Сян Лин, любование лотосами на центральной площади и кораблями — в порту… а потом получить наконец снотворное, вернуться домой и залечь спать. И, на этот раз, уже без каких-либо сновидений. Хорошо, что её сонное сознание было достаточно затуманено, чтобы не переживать ни о чем, кроме этого. И не замечать косых взглядов, если те, конечно, вообще были.

— Мэй? Эй, Мэй! — мелодичный голос Катерины, секретаря Гильдии, заставил отложить планы.

О нет. Все-таки её заметили. Не то, чтобы это было так уж удивительно — «Народный выбор» находился совсем неподалёку, но… работать сегодня не хотелось. Да и завтра, если честно, тоже. Конечно, всегда можно отказаться от поручений. Какого-либо наказания или штрафа за бездействие не предполагалось — помощь, как и подвиги, дело сугубо добровольное. Но как, если тебе так мило и приветливо улыбаются? Да и не пропадать же награде… тем более, когда на тебя рассчитывают — опытных (или, скорее, безбашенных) приключенцев, берущихся за любую работу, в Ли Юэ не так уж и много.

А потому, подавив печальный вздох, Мэй побрела к стойке Катерины. Интересно, что там в программе на сегодня? Снова хиличурлы разбушевались? Или Глаз бури? Главное, чтобы не Страж руин. Лучше десять раз поиграть с местными детьми в пиратов и приготовить кому-нибудь поесть, чем влезать в драку с ним. Да ещё и сонной…

— Давно не виделись, — Мэй легко поднялась по лестнице. За все почти пятьдесят рангов, что ей удалось заслужить, она стала почти родной. Казалось, девушка могла подняться и спуститься по ней с закрытыми глазами, так ни разу и не споткнувшись. Ровно тринадцать ступенек⁽¹⁾, предпоследняя скрипит, если наступить слишком резко.

— Говорят, ты в больнице лежала? Так или иначе, рада видеть, что теперь ты в добром здравии.

— Спасибо. А вот Ху Тао наверняка расстроилась…

— Она и правда заходила, — Катерина не поняла сарказма, — спрашивала, кто займется похоронами в случае чего и не нужна ли скидка. Родственников-то у тебя нет, а, значит, похоронные расходы лягут на плечи Гильдии.

Мэй почувствовала, как задергалась бровь. Какая предусмотрительная девочка… и ведь наверняка не со зла спрашивала, а из искренней любви к профессии — такой уж характер, но все равно это было… обескураживающе. И вызывало смешанные чувства. С одной стороны, приятно, что Мэй помнили пусть даже в таком контексте и даже в каком-то смысле заботились (а для Ху Тао это было самой что ни на есть заботой), а, с другой, кому будет приятно оказаться похороненным при жизни? Так и хотелось возразить. Мол, не дождетесь, я ещё всех вас переживу. Эльф же — пусть и наполовину. Если, конечно, опять со Стражами руин не встречусь.

— Но ты явно не для рассказа об этом меня позвала, так?

— Верно. Видишь ли, в последнее время возле Ли Юэ бродит банда Похитителей сокровищ…

— Ну, это не такая уж и новость, они часто тут ошиваются, — перебила её Мэй, попутно подавляя зевок.

— Да, но это не совсем обычные разбойники. Вернее, совсем не обычные. Они эльфы и, судя по всему, у каждого из них при себе имеется Глаз Бога. Причем не из Ли Юэ.

Сонливость будто рукой сняло. Мэй растерянно уставилась на Катерину, которая продолжала сохранять нейтральное выражение лица. Странная она все-таки. Вроде человек, но было в ней что-то… неживое.

— В смысле — не из Ли Юэ?

— В прямом. Форма другая.

Мэй невольно покосилась на свой, висевший на поясе. Красно-оранжевый ромб в золотистой оправе тут же засиял, отвечая на пристальный взгляд хозяйки.

— То есть в разных странах Глаза Бога разные?

— Верно. Форма различается, в зависимости от региона, в котором он был получен. Или от того, кто из Семерых его даровал — тут уж, как говорится, одним богам ведомо.

Мэй склонялась к первому варианту. Иначе бы её Глаз бога был бы не таким, как у Сян Лин или Синь Янь. Она ведь получила его в драке, причем безрассудной, куда влезла по своей же глупости. Вряд ли хладнокровный и рассудительный Моракс, каким его описывали в легендах, наградил бы кого-то за такое. Скорее уж наоборот. С другой стороны, то, что Мэй сражалась в рамках задания, могло быть расценено как стремление соблюсти условия контракта любой ценой. Что Мораксу, как богу контрактов, наверняка бы понравилось.

От размышлений начала болеть голова. Сложно это все. И правда: поди разбери этих богов, как и то, чего им вообще от своих подопечных надо? Так что и к черту думать об этом: есть Глаз Бога — и на том спасибо.

— И… ты, видимо, хочешь, чтобы я разобралась с этой кучкой чужестранцев? — Мэй заранее напряглась. Драться с обладателями Глаза Бога, да ещё и всерьёз? Звучало проблематично, тем более что их, по всей видимости, было сразу несколько.

— Вовсе нет. Наоборот, я бы хотела, чтобы ты была осторожнее в своих вылазках. Слишком уж странно это все. Проблем доставляют не больше, чем любые другие разбойники, но сам факт их появления настораживает. Так что будь внимательна, не лезь лишний раз в драку и сообщай, если увидишь или услышишь что-то подозрительное. И, по возможности, не путешествуй одна. Банда хоть и не агрессивная, но мы знаем о них слишком мало, чтобы рисковать членами Гильдии. Особенно кем-то вроде тебя.

— Интересная же у меня репутация, раз мне в личном порядке советуют не лезть на рожон без повода…

Катерина опять не поняла сарказма:

— И снова нет. Все это я сообщила и другим членам Гильдии. Стандартные меры предосторожности в таких случаях.

Ну почему она такая серьезная?

— Ладно, я поняла. Можно идти?

— Конечно.

Распрощавшись, Мэй наконец отправилась в хижину Бубу. Услышанные новости её всерьёз озадачили. Чужестранцы — да ещё и эльфы? Значит, скорее всего из Натлана. В других местах в таком количестве эльфы не водятся. Но что они делают в Ли Юэ? Не туристы же они? Может, в Натлане что-то случилось?

«Или они кого-то ищут. Например, меня», — подумалось Мэй, но версия была тут же отброшена как сомнительная. Какова вероятность, что кто-то в Натлане вообще в курсе существования какой-то полуэльфийки, которая, к тому же, родилась даже не в нём, а в Ли Юэ? То есть да, скорее всего, её семья очень даже в курсе, что где-то далеко теоретически существует ещё один их отпрыск. Особенно отец. Но вряд ли им, не говоря уже о ком-то другом, было бы не лень отправиться на поиски иголки в стоге сена, находящемуся, к тому же, настолько далеко.

То есть дело не в ней. Но тогда в чём?

«Нет, Мэй, ты не станешь намеренно искать эту ушастую шайку и устраивать им допрос с пристрастием. Тебе было мало того подземелья? Жить надоело? Ну бродят вокруг Ли Юэ — и пускай бродят. Раз даже Гильдия не беспокоится, то зачем переживать тебе?», — убеждала себя девушка, но любопытство уже зудело внутри.

Что ж, по крайней мере, одним советом Катерины она точно воспользуется. Компания подозрительных и сомнительно настроенных эльфов — отличный повод, чтобы пользоваться возможностью почаще звать в свои вылазки Чжун Ли. Будет кому сдерживать излишнее любопытство и, случись что, спасать от его последствий щитом. Отличный план, надёжнее не бывает.

Пришлось как следует потрясти головой, чтобы избавиться от слишком заманчивой и, потому приставучей мысли, о совместной ночевке в палатке прямо как в старые-добрые времена. Рассказывать страшные истории у костра, вместе готовить ужин, смотреть на звезды и делать все то, что ещё делают в походах...

Пыл охладил внезапно вернувшееся чувство тревоги. Ночевка под открытым небом — это хорошо, конечно, но что, если когда они будут спать, к ним подкрадется какой-нибудь монстр? А если это будет Страж руин или, чего хуже, менее шумный из-за умения летать, Руинный охотник? Под щитом на всю ночь не спрячешься.

Мэй опять тряхнула головой. Глупости. Когда это руинные ублюдки бродили сами по себе да ещё и так фривольно? Это же просто старые механизмы без какого-либо сознания или интеллекта. Есть остатки программы, говорящей, что надо «просыпаться», когда кто-то оказывается рядом, и атаковать, пока цель не умрет или не сбежит из радиуса действия — и всё. Это ясно как день, это ещё на вводных курсах приключенцев объясняли.

Только как же тогда те странные Стражи руин из подземелья, не прекращавшие преследование и не нуждавшиеся в «пробуждении»? Выходит, и такие бывают?

Память невольно вернула её в момент погони, отчего страх тут же сдавил горло. Перед глазами замельтешили едва заметные черные мушки. Чуть пошатнувшись, Мэй притормозила и осела на перила моста. Стало немного легче — от ощущения прохладной шершавой поверхности камня, удушье постепенно отступало. Сердце, впрочем, продолжало бешено колотиться. И что бы это значило?

Как бы хотелось просто стереть тот день из памяти, а вместе с ним и его последствия…

— Мэй? — услышала она знакомый голос. — Всё в порядке?

— Доброе утро, доктор. Я в норме, просто голова вдруг закружилась.

Ну как тут не вздохнуть с облегчением? Не придется искать самой, Бай Чжу уже здесь. Наверное, как раз шёл на работу. Видеть его вне больничных стен было слегка непривычно. В лучах солнечного света он выглядел куда менее болезненно, чем обычно: и кожа, оказывается, все это время была вполне нормального цвета, и синяки под глазами на деле не такие темные, и сами глаза очень даже блестят. Неужели хоть кто-то, кроме Сян Лин, сегодня выспался?

— Собственно, я как раз к вам и иду. Хотела попросить рецепт на снотворное — оказалось, что без него мне по-прежнему отвратительно спится, — Мэй смущенно пожала плечами. Почему жаловаться на что-то всегда так неловко, даже, если рассказываешь это своему же доктору?

— Что ж, этого следовало ожидать, — Бай Чжу задумчиво потер подбородок. — Пойдем, заодно посмотрим, как чувствуют себя твои шрамы.

Ах да, ещё ведь и шрамы… почему-то это сейчас беспокоило Мэй меньше всего. Куда там, когда буквально минуту назад твой организм вдруг решил, что забыл дышать и вот-вот умрет от страха.

По пути Мэй решила рассказать и об этом. Мимолетное чувство было слишком пугающим и необычным. Такого прежде никогда не случалось. То есть почти никогда.

В памяти всплыли те ночи после похорон мамы, когда Мэй просыпалась в слезах и по нескольку минут не могла нормально дышать. Легкие будто уменьшались во сне, подобно залежавшемуся воздушному шарику, и все никак не хотели «надуваться» обратно. Это было пугающе, но не настолько, чтобы идти к врачу — и в какой-то момент и вовсе прошло само.

А теперь, по всей видимости, то состояние вернулось, став раза в два сильнее, и заодно принесло с собой кошмары. Хуже быть не могло: раньше Мэй хотя бы спала без жутких сновидений, а теперь и там можно было не ждать покоя. По крайней мере, без снотворного.

Мэй чувствовала себя на редкость беззащитной — и это ей не нравилось.

* * *

— Рецепт, пожалуйста, — голубоволосую девочку в странных шапке и бусах было едва видно из-за аптечной стойки.

«Кто вообще додумался взять на работу ребенка? Ей же на вид лет восемь максимум. Это законно вообще?», — недоумевала Мэй, протягивая светло-зеленый листок, исписанный аккуратным почерком Бай Чжу.

Прием доктора прошел как обычно, за исключением разве что того, что теперь лекарства надо было покупать самостоятельно, предъявляя в хижине Бубу специальный рецепт. То есть ей и так надо было время от времени приходить туда за восстанавливающей мазью, а теперь вот добавилась ещё одна — её следовало поднести к носу, если приступ удушья вдруг повторится. Маленькая круглая баночка легко помещалась в карман и пахла, на удивление, не мятой или туманными цветками, а чем-то сладким и успокаивающим. Для более сильного и стойкого эффекта можно было нанести её на запястья, виски или область под носом. Кроме того, Бай Чжу, как Мэй и просила, выписал ей снотворное, напомнив зачем-то, что подобные вещи не следует мешать с алкоголем.

«Так вот какими благовониями мне суждено пахнуть», — нервно хихикнула девушка.

По дороге домой она снова и снова прокручивала в голове слова доктора.

«То что ты описываешь, очень похоже на симптомы ПТСР — посттравматического стрессового расстройства. Удушье, в свою очередь, частый симптом одного из проявлений этого расстройства — панической атаки. Признаться, я подозревал, что такое может случиться, хоть и надеялся, что оно обойдет тебя стороной», — объяснял ей Бай Чжу.

Узнать, что для её состояния есть вполне конкретные термины, было в какой-то степени успокаивающе. Раз есть название, то есть и способ это вылечить, правда?

Но оказалось, что не совсем.

«К сожалению, я не специалист в таких вещах. И вряд ли такой вообще найдется в Ли Юэ. Все, что я могу — это выписать лекарства, которые помогут облегчить твое состояние и убрать неприятные симптомы, но справляться с причинами, боюсь, придется самостоятельно. В любом случае, ты всегда можешь прийти ко мне, если захочешь поговорить. Я постараюсь помочь если и не лекарством, то хотя бы советом», — признался доктор.

И как бы Мэй не пыталась противиться этому чувству, она ощущала себя расстроенной. В душе ей очень хотелось найти чудесную пилюлю, которая бы разом избавила от всех проблем. Чтобы выпить — и перестать испытывать страх даже от мысли, что однажды придется выйти за пределы города. Чтобы не чувствовать стыда, идя по улице или рассказывая, почему она в бинтах и откуда столько шрамов. Чтобы, наконец, спокойно спать, ровно дышать и больше не испытывать это «внимание, мы умираем» от организма, готовое случиться в любой момент.

Уже лежа в постели, в голову Мэй пришла одна простая мысль:

«Мне нужны друзья. Одна я с этим точно не справлюсь».

Только почему-то от идеи признаться Синь Янь и Чжун Ли в своих слабостях и страхах по поводу происходящего с ней все внутри сжималось в крохотную точку. Жаловаться кому-то на жизнь и, тем более, здоровье, кто даже не твой врач? Рассказать, что даже из дома выйти боишься? Кому вообще нужны чужие проблемы, даже, если это друзья? Да и она вроде бы пока что и сама кое-как справляется… может, и не нужно лишний раз их беспокоить?

Со стоном Мэй уткнулась лицом в подушку.

Ну почему нельзя просто вытащить все мысли из головы и запихнуть их в голову другому человеку, чтобы он все понял без лишних слов? Почему говорить словами через рот так страшно и сложно?

Она бросила короткий взгляд на запертый шкаф.

— Мама, если бы ты только знала, как сильно мне тебя не хватает…

Примечания:

Глава получилось не особо длинной, слишком уж хороший момент вышел, чтобы не закончить на нем :D

1) Да, я специально считала, не спрашивайте %)

Вернуться к тексту