Принц или нищий (джен)

Оставшийся день Пеппер и Питер провели в бесконечных магазинах. Джесс, разумеется, от идеи поехать с ними отказалась. Пит и не мог предположить, что под ''необходимым'' имелись в виду десятки рубашек, толстовок, пиджаков, брюк, ветровок и курток… Да ему трех жизней не хватит, чтобы хоть раз надеть каждую вещь. Пеппер, видимо, не обращая внимание на стремительно растущее число пакетов, которые любезно относили в машину клоны в строгих костюмах, водила его из одного отдела в другой и, не обращая внимание на ценник, взмахивала кредитной карточкой, словно фея-крестная колдовала волшебной полочкой.

Когда Пит был уже совершенно измотан нескончаемыми примерками и так и не увидел разницу между броги-оксфордами и броги-дерби, Пеппер неожиданно предложила зайти в отдел ''Все для дома''.

— Только посмотрим, — заверила она, заметив тяжелый вздох Пита, — буквально на десять минут.

Мальчик, кивая, последовал за ней. Конечно, они быстро заглянут туда и поедут домой. А то, что в другие магазины они заходили ''на пару минут'', но торчали часами (хотя, не стоит забывать, что во время шопинга время бежит по-другому: для любителей всегда не хватает микросекунд, чтобы успеть заскочить в последний любимый бутик до закрытия, а для магазинных мучеников минуты становятся бесконечно долгими), так это просто совпадение.

— Смотри, какие милые пледы, — неожиданно рассмеялась Пеппер, показывая рукой в сторону стеллажей. — Может, подарить такой с щитом Капитана Америки Тони на первое апреля?

— А он не обидится? — спросил Пит, припоминая, что когда-то читал про их противостояния.

— Когда-то он принес мне клубнику в качестве извинений, — ответила она. — Правда, мило? Только клубника — это единственное, на что у меня аллергия.

Они еще побродили по отделу. Мальчик с азартом осматривался по сторонам, подмечая причудливые элементы декора или мебель. Забавно, чего только не придумают люди, чтобы украсить свое жилище: всевозможные кресла в форме разных мячей и предметов, столики, сделанные из книг, маленькие елки из пеньков, комоды-гармошки, шкафы, напоминающие быков и коров.

— Как тебе? — спросила Пеппер, протягивая ему настольные часы в виде полицейской машины, стилизованной под 60-е.

Питер лишь пожал плечами в ответ, восхищаясь иронической идеей автора. Когда часы пробьют полночь, машинка превратится в настоящую и его прямо на ней увезут в участок. На этот раз навсегда.

— Помнишь, ты любил загадывать число, — расплылась в улыбке Поттс, словно нырнув не в старое воспоминание, а в теплые волны океана, — обозначающее сколько раз за день ты увидишь полицию?

— Ммм, — протянул мальчик, нахмурившись, — что-то припоминаю.

Наверное, настоящий Паркер был бы рад побывать в Хантс-Пойнте или Браунсвилле, где бы он сбился со счета. Но, к счастью, малыш жил в противоположном мире Нью-Йорка, где вежливый привратник знает наизусть всех жильцов дома, а господин-полицейский приветливо приподнимает фуражку при редких встречах.

— Думаю, что нам уже пора домой, — грустно вздохнула Пеппер, ставя часы на место. — Как раз успеем к ужину.

Видимо, после приятных эпизодов из детства ее приемного сына, к ней вернулось понимание, что между ее воспоминанием и сегодняшним днем прошло одиннадцать долгих лет. И провел мальчик это время не в школе-пансионе.

— Может, в следующий раз что-то выберешь, — добавила она уже чуть повеселевшим голосом. Дорога до дома прошла в тишине. Наверное, Пеппер все еще пребывала в стране прошлого, а Питер не знал, чем ей помочь, не сболтнув лишнего. В любом случае, молчать в его ситуации было более логичным, чем лезть с бестолковыми разговорами. К тому же, мальчик только сейчас поймал себя на мысли, что его предложение о шопинге могло быть расценено не как благородная попытка сына сблизиться с мамой, а как попытка выклянчить себе новые вещи и подарки. Двоякая ситуация получилась. От дальнейшего самокопания его спас завибрировавший телефон в кармане.

Привет, как ты?

БП.

Высветилось сообщение на экране. БП? Бенджамин Паркер. Только вот откуда у него номер дяди?

Привет.

Норм).

ПП.

Ты у нас звезда! Лови ссылочки!

БП.

Бенджи скинул десятки разных ссылок, которые имели похожие, однотипные названия:

''Сын Пеппер Поттс найден живым спустя одиннадцать лет! Радость или хайп в звездном семействе? ''

''Найден пропавший сын Пеппер Поттс! ''

''Железный человек-младший? Объявился наследник ''Stark Industries''! '' '

'Питер Паркер — жертва педофилов или самозванец? ''

Подавляя панику, Питер перешел по первой, самой безобидной ссылке.

''Новость о том, что в Нью-Йорке во время прогулки в парке исчез 4-летний приемный сын Пеппер Поттс и Р. Паркера, Питер, поразила СМИ в 2005 году. Эта история больше напоминает голливудский триллер, однако все в ней правда до последней буквы. Питер Паркер — милый 4-летний малыш, похоже родился под счастливой звездой, раз смог очаровать Пеппер Поттс. Мальчик родился предположительно 10 августа 2001 года. К сожалению, неизвестно, кем были его биологические родители. Плачущий комочек обнаружили рано утром перед зданием детского сада ''Bambi Day Care Center''. Насколько же надо быть жестокой и бессердечной женщиной, чтобы бросить своего сына, которому несколько недель от роду, на улице? Видимо, биологическая мать мальчика была фанаткой ''Гарри Поттера'', и момент, где Дамблдор оставляет младенца на крыльце, был ее любимым. К счастью, через два с половиной года судьба подарила Питеру новую, лучшую маму. Миссис Поттс и ее тогдашний супруг в рамках благотворительной акции посетили фостеровскую семью, где впервые увидели своего будущего сына. Через полгода, закончив школу приемных родителей и наладив контакт с ребенком, супруги официально усыновили Питера. Казалось, что началась светлая полоса в жизни мальчика, однако все разрушилось через год. Днем, 6 мая 2005 года, во время прогулки с няней, миссис Дж.Грант и сестрой (родной дочерью Пеппер), малыш пропал в Центральном парке. Лучшие офицеры полиции и тысячи волонтеров бросились на поиски мальчика, но все было безрезультатно: малыш словно растворился в воздухе. 16 мая неизвестные отправили приемным родителям видеосообщение с Питером, где требовали выкуп в размере пяти миллионов долларов США. Отчаявшиеся родители, несмотря на недовольство следствия, пошли на сделку с бандитами и заплатили. Однако в обещанное время Питер не вернулся домой. В следующий раз Пеппер и ее супруг увидели сына через долгих одиннадцать лет. 2 января этого года семья Андерсон, проживающая г.Гладстон, Северная Дакота, вернувшись домой после поездки к родственникам, обнаружила в своем доме подростка, который собирался ограбить их. Парень был агрессивно настроен, пытался начать драку с членами семьи, при задержании сопротивлялся. В полицейском участке была установлена его личность. Это оказался Питер Паркер! Младший сержант Роулс выставил пост о Питере на своей странице в Facebook, где и сообщил об этом. Правда, спустя пятнадцать минут запись была удалена, однако на нее успели обратить внимание десятки тысяч пользователей и изданий. Достоверный источник, пожелавший остаться анонимным, сообщает, что был сделан сравнительный анализ ДНК, который подтвердил, что маленький Питер и Питер из Гладстона — это один и тот же человек. В аэропорту Нью-Йорка произошло счастливое воссоединение мальчика с родителями. На данный момент — это все, что известно. Члены семьи и сотрудники полиции от каких-либо комментариев отказались.''

Что ж, все было ужасно, как он и предполагал. Сеть взрывалась фотографиями мальчика и статьями о нем. История становилась достоянием общественности, а значит и казнь тоже будет публичной. С момента, когда Пит переступил порог дома кузена Джейкоба, он мечтал стать невидимым. Мальчик стремился к незаметности, и, когда это почти произошло, Питер чудесным образом все испортил и стал новостью номер один в Гугле.

Питер перечитал статью и нахмурился. В первый раз, мельком пробежав глазами, он не до конца осознал смысл предложения: ''Достоверный источник, пожелавший остаться анонимным, сообщает, что был сделан сравнительный анализ ДНК, который подтвердил, что маленький Питер и Питер из Гладстона — это один и тот же человек.''. Но это же невозможно! Можно обмануть полицию, можно навешать лапши на уши родственникам, которые сами мечтают об этом, но нельзя по собственному желанию подменить фрагменты мозаики ДНК. Наверное, в лаборатории произошла чудовищно глупая ошибка, которая скоро вскроется, и тогда расправа не заставит себя ждать.

— Приехали, — улыбнулась Пеппер и, не дожидаясь от сына джентльменских манер, сама открыла дверь и направилась в сторону здания.

Питер медленно поплелся за ней. Путь до пентхауса оказался долгим из-за того, что несмотря на позднее время многие сотрудники еще были в Башне. Они здоровались c ними, и Пеппер останавливалась поболтать с подчерненными, но сам Питер игнорировал вежливые любопытные улыбки сотрудников, предпочитая молча смотреть себе под ноги. Его совершенно не заботило, какое внимание сложится у ''прохожих''. Многие из работников были знакомы с Джесс, другие наслышаны о ней, так что вряд ли от сына миссис Поттс они ожидают хоть каплю приветливости или воспитанности.

Когда Пит переступил порог своей комнаты, его единственным желанием было с разбега плюхнуться на кровать и проспать до следующего вечера. Кто же знал, что трата денег может оказаться столь изнурительным занятием? Мальчик присел на постель и уже скинул ботинки, собираясь воплотить свои мысли в реальность, как его взгляд упал на стол, на котором стоял новенький компьютер ''SI'', еще не только не успевший поступить в продажу, но даже его презентация была назначена на далекий май. Позабыв об усталости, Питер подскочил к столу и с вожделением посмотрел на компьютер, не решаясь не то, чтобы опробовать его в деле, а просто потрогать. Да, комп Суперсына по сравнению с этим просто колесница, стоящая рядом со спорткаром Старка.

Обхватив себя руками, Питер прислонился к окну. Родители, собственная комната, шикарная квартира, последние чуда техники… Как просто, словно по щелчку пальцев, он получает то, о чем мечтал годами. Точнее, тот другой Питер, чью маску Пит бессовестно носит сейчас. Но судьба того маленького мальчика неизвестна, а ему улыбнулась фортуна. Сам Питер же не сделал ничего дурного. Он даже никого не обманывал, просто назвал свою старую фамилию до усыновления. Тогда, раз все складывается таким чудесным образом, то почему не остаться? Маленькому Паркеру Пит ни чем не может помочь, он может только занять его место. Решено: он станет Питером Паркером, любящим сыном и заботливым братом.

Когда Пятница сообщила, что его ждут на ужин, мальчик уже успел переодеться. Изучая себя в зеркале, Пит приходил к выводу, что мальчик в бордовом кардигане больше напоминал первокурсника Гарварда, чем бездомного подростка. Только вот нерешительные глаза, не свойственные жителям Верхнего Ист-Сайда, выдавали в нем старого Питера. Ну, и пусть. Взгляд он отрепетирует позже.

Спустившись в столовую, Пит отметил, что остальные домочадцы уже разместились за большим обеденным столом и были заняты ужином.

— Приятного аппетита, — улыбнулся мальчик, садясь на свободное место.

— Спасибо, — отозвалась Пеппер, — и тебе! Тони и Джесс лишь кивнули, одинаково серьезно накручивая на вилку спагетти. Видимо, отсутствие хороших манер в этом доме передавалось воздушно-капельным путем.

— Это Карбонара? — спросил мальчик, стараясь быть дружелюбным.

— Твоя наблюдательность, Питер, как всегда, меня восхищает, — хмыкнул Тони, отсалютовав ему бокалом вина.

Пит и сам догадался, что снова попал впросак своим очередным глупым вопросом. Но ради справедливости — насколько же проще было бы завязать непредубежденную беседу, если бы и остальные помогали ему, а не отпускали колкие замечания.

— Ты отправила разрешение на экскурсию? — спросила Джесс, требовательно глядя на маму.

— Ох, совсем об этом забыла, — извиняющимся тоном ответила Пеппер. — Я подпишу после ужина, хорошо?

— А уже поздно, — возмущено взмахнула руками девочка. — Сегодня составили списки тех, кто едет.

— Значит, съездишь в следущий раз, — вмешался Тони. — Правда, не стоит из такой мелочи раздувать вселенскую трагедию.

— Я не удивлена, что для тебя мои проблемы — это мелочи, — фыркнула девочка.

— Мама много работает, — устало объяснил Старк.

— Выполняя твои обязанности? — уточнила Джесс, наклонив голову.

— Ребята! — вмешалась Пеппер, чувствуя, что их перепалка заходит в опасное русло: — Давайте не будем ссорится?

— Ну, съезжу тогда в другой раз, — буднично пожала плечами Джесс, возвращаясь к спагетти. — Нашли, что обсуждать…

За столом на некоторое время воцарилась миролюбивая тишина, нарушаемая только позвякиванием приборов. Вдруг что-то резко потянуло за штанину Питера. Мальчик чуть нагнулся и увидел под столом Чоко, который дурашливо вилял хвостом. Пит пошевелил ногой в разные стороны, и пес, довольный, что на него наконец обратили внимание, с радостью вступил в игру. Он то прикусывал ботинок мальчика, то отбегал на приличное расстояние. Пит и сам невольно заулыбался, наблюдая за рыжей тучкой. Мальчик уже принялся мастерить из салфеток импровизированный мячик, как под стол опустилась рука Джесс, сжимающая кусочки сыра. Стоило Чоко это заметить, как он позабыл о своем неожиданном товарище по игре. Пес прытью бросился к хозяйке и, чавкая, принялся за угощение.

Пит разочарованно поднял голову и встретился взглядом с Джесс. Сестрица победно усмехнулась и насмешливо покачала головой, словно напоминая брату его место.

— Мама, — позвала она, — а когда Питер пойдет в школу?

— Думаю, что не скоро, — ответила Пеппер, обеспокоено посмотрев на сына. — Тебе нужно сначала привыкнуть к нормальной жизни, дорогой. Мне кажется, что тебе необходимы сеансы с психологом.

Джесс, пристально смотря на брата, быстро покрутила указательным пальцем у виска и многозначительно приподняла брови.

— Кроме того, — продолжила Поттс, — нужно будет позаниматься с репетиторами, чтобы догнать сверстников.

— Класс, он будет торчать здесь вечно, — заключила сестра. — Придется запирать двери, чтобы этот ничего не стащил!

— Джессика, немедленно извинись перед Питером, — строго потребовала ее мама.

— Я вообще-то про репетитора, — невинно хихикнула Джесс. — А ты про кого подумала?

— Джессика, я прошу тебя, помолчи, — поморщилась Пеппер, давая понять, что ей уже успело надоесть это представление. — После ужина нас ждет серьезный разговор.

— Хочешь обсудить роль максизма в мировой экономике? — поинтересовалась девочка, скрещивая руки.

— Правильно "марксизм", — вставил Тони, — термин происходит от…

— Говорящую энциклопедию не спрашивали, — перебила Джесс, наградив его суровым взглядом.

Старк лишь отвернулся в сторону и, прикрыв глаза, видимо, мысленно принялся считать от десяти до одного, пытаясь успокоиться.

— О твоем поведении, — запоздало ответила Пеппер.

— Тогда нас ждет дооолгий, — разочаровано протянула Джесс, — и нудный вечер, — после чего она встала и слегка поклонилась: — Все было невероятно вкусно, спасибо, — и наконец-то ушла. — Это защитный механизм, — извинилась за дочь Пеппер. — Ей тоже нужно время, чтобы принять ситуацию.

— Конечно, — согласился Тони, театрально пуча глаза и жестикулируя, — неделя, вторая, и нам явится ангел, а не ребенок, — он хотел еще что-то добавить, но, споткнувшись о взгляд жены, лишь тихо буркнул: — Не думал, что когда-то смогу понять Говарда.

— Завтра Хэппи отвезет вас к Рику, — обратилась к мальчику Пеппер.

Пит только обречено кивнул, осознавая, что его ждет целый день в обществе этой маленькой… Круэллы.

— Удачи, — радостно прошептал Старк, догадавшийся об его мыслях.