Снейп и его ученик (джен)

* * *

— Профессор Макгонагалл! — конечно, Грэйнджер. Кто же ещё! — Не могли бы вы рассказать о Тайной комнате?

Промолчать профессор не могла. Легенда о таинственном наследнике Салазара Слизерина взбудоражила умы студентов. Уроки шли наперекосяк. Вдобавок Снейп обнаружил в туалете второго этажа старый котёл с остатками Оборотного зелья и пришёл в ужас.

Он носился по этажам, допрашивал портреты, тормошил призраков. Едва не развеял Пиввза, посмевшего пошутить на злобу дня. Сильно докучал зельевару дурак Гилдерой Локхарт по прозвищу Златопуст, надушенный, завитой и разодетый, решивший подружиться и таскавшийся за ним по всему замку. Вот не нужно было посылать идиота в нокаут, ругал себя Снейп, захлопывая перед настырным коллегой дверь кабинета.

Грэг Гойл единственнный не доставлял проблем. Он тихо приходил, усаживался и терпеливо ждал, когда профессор начнет над ним свои эксперименты.

— Дыхательная гимнастика, очищение сознания необходимы для снятия стресса. Мне некогда... То есть жаль тратить время наших встреч, когда можно провести его с большей пользой. Извольте заниматься медитацией самостоятельно. Для чего-то же вам дана отдельная комната!

Грэг не возражал. Теперь он приходил на отработку в лёгком трансе и сразу погружался в работу. Поттер кусал губы и тоже пытался сосредоточиться, но у него не получалось. Снейп подозревал, что гриффиндорец выспросил у Гойла, как действовать, но результата покуда не наблюдал.

* * *

Малфой оставался засранцем. Снейп приглядывал за крестником, хотя на это не оставалось ни времени, ни сил. Тот будто нарывался, и зельевар давно был готов его выпороть, если бы это помогло.

— Почему ты в очках? — капризно тянул Драко, вздёрнув безупречную бровь.

— Я читал, — совершенно серьезно отвечал Гойл.

— Читал? Не знал, что ты умеешь.

"И почти никто не знает, — хмыкнул, спускаясь в подземелья, Снейп. — Только я и Поттер".

Кстати, он никогда не видел Грэга в очках. А Поттера — без очков. Сердце громко стукнуло и зачастило.

«Я идиот!»

Снейп рванулся, перепрыгивая через три ступеньки, но как ни торопился — опоздал: Гойл и Крэбб, настоящие Гойл и Крэбб, позёвывая, неловко выбирались из чулана с мётлами. На Гойле очков не было.

Кто бы ни варил Оборотное в заброшенном туалете, его шалость удалась.

Вскоре нашли окаменевшую Грэйнджер. Снейп не знал, что происходит, но почти не удивился. Златопуст продолжал навязываться, и Снейп всерьез подумывал проклясть его чем-нибудь особенно мерзким.

Когда пропала Джинни Уизли, Снейп понял: все прежние неприятности — это цветочки, а вот сейчас начинаются ягодки. Директор решил отправить учеников по домам. Поттер был словно погружён в себя, и Снейп с ужасом ждал, когда парень дойдёт до точки кипения и его магия рванёт. Оставалось только надеялся, что древние стены Хогвартса сумеют погасить всплеск и устоять.

Он ошибся, но ненамного. Однажды подземелья содрогнулись, пронзительно заверещал феникс директора Фоукс. Затем в коридор второго этажа вывалились четыре запорошенные каменной пылью фигуры. Профессору Гилдерою Локхарту очень удачно отшибло память вместе с неудобным интересом к зельевару. Девчонка Уизли обнаружилась ослабевшей, но живой и даже здоровой. Для прочих окаменевших Снейп варил сложнейшее зелье из мандрагор — увольняться было некогда. Заждавшийся его в Мунго Сметвик прислал лаконичное письмо, суть которого сводилась к паре слов — пошёл ты. Что ж, вполне можно было понять.

Восстанавливающий эликсир из мандрагор был готов. Чего не мог понять Снейп — за каким пикси нужно несколько месяцев ждать созревания растительного сырья, если можно купить зелье в аптеке, готовое? Он не верил, что господин директор пожалел пару сотен казённых денег.

Когда Криви и Грэйнджер наконец покинули лазарет, Поттер от облегчения не находил себе места и застенчиво вручил Снейпу подарок — кусок шкуры василиска, которого мальчишка сгоряча прибил, спустившись в подвалы за Джинни Уизли. Магический выброс буквально разорвал несчастную рептилию на куски.

Обалдевший от этой новости Снейп обнаружил себя пару часов спустя на полу перед камином. Тупая боль за грудиной намекала, что такие волнения для него уже не по возрасту. Шкуру василиска он, разумеется, принял и надёжно припрятал.

* * *

Наверняка какой-то злой, но очень сильный волшебник баловался с временной магией. Иначе почему выходные пролетают так внезапно? Снейп аккуратно выступил из камина, придержав подол парадной мантии. Стояли последние дни зимних каникул. Натертый до блеска паркет сиял, узкие стрельчатые окна роняли полосы закатного солнца, раскрашивая пол медовыми полосами.

— Профессор Снейп. Здравствуйте, сэр.

— Здравствуйте, Грегори. Вы подросли.

— Да. Прошу вас, проходите. Спасибо, что нашли время прийти.

Снейпа проводили в гостевую комнату с окном на север. Солнца здесь не было, и он с удовольствием опустился в глубокое кресло. Немедленно рядом очутился сморщенный домовый эльф, склонился в поклоне и щелкнул пальцами, материализуя на низком столике поднос с закусками и пузатым чайником.

В дверь робко постучали:

— Можно?

— Вы у себя дома, Грэг.

Юноша вошёл, потоптался, присел напротив.

— Отец говорит, в церемонии обычно участвует только семья и представители рода сюзерена. Но я возразил, что нигде не запрещено приглашать друзей. Во всяком случае, я не нашёл.

— Стало быть, я тут в качестве вашего друга?

— Вы же не сердитесь, сэр? Я давно считаю вас другом. То есть если я позволил себе… Зачем вам такой…

— Успокойтесь, Грэг. Всё нормально.

— Я так рад, что вы пришли. Мне тринадцать и пора получить статус наследника. В вашем присутствии, сэр, мне гораздо спокойнее.

— Когда начнёте?

— Ближе к полуночи. У вас есть несколько часов, чтобы отдохнуть и переодеться. Ритуальную мантию я вам пришлю.

Оставшись один, Северус отдал должное ужину, устроился в кресле и сомкнул ресницы. Следовало отдохнуть, покуда была возможность.

* * *

Ритуальный зал Гойлов напоминал каменный склеп. Грубо обработанные блоки толстых стен, неровный пол и нагромождение камней в центре. Присутствовало семеро магов, все в простых холщовых ритуальных мантиях. Грегори скромно стоял в углу. Огромная книга из тонко выделанной телячьей кожи дожидалась своего часа.

Наверное, время пришло. Гойл-отец взмахом палочки зажёг факелы и погасил огоньки Люмоса.

Тени заметались по стенам, когда к алтарю приблизился молодой широкоплечий мужчина. Он раскрыл книгу, уложил на камнях и взял приготовленный для церемонии мел.

Вдруг Грэг поднял глаза, взглянул на Снейпа и стремительно шагнул вперед, к алтарю.

Потеснив взрослого мага, Грэг протянул ладонь требовательным жестом, в значении которого невозможно было усомниться, и маг, чуть помедлив, с кривой усмешкой вложил в раскрытые пальцы ритуальный мел.

Рядом со Снейпом тихо ахнул Гойл-отец.

Грегори опустился на колени. Он покрывал рунами каменные плиты уверенно и методично. Отец поднёс ему раскрытую книгу, но сын покачал головой и продолжал в полной тишине, сосредоточенно и спокойно. Снейп уже видел его таким. Когда Грэг в его подземельях покрывал страницы иероглифами.

Текли минуты. Когда узор был нанесён, Снейп шагнул вперед и внимательно рассмотрел рисунок. Местами тот был кривоват, кое-где меловая линия оказалась тонковата, но ничего непоправимого не произошло. Грэг по его указанию ещё пару раз провел мелом по камням и поднялся на ноги.

Маги воздели руки и хором затянули заклинания. У каждого рода свои обычаи. Снейп понимал, что стал свидетелем уникальнейшего действа не только потому, что его пригласили в чужой дом, но и потому, что собственный алтарь для него недоступен.

Между тем песнопения стихли. Грэг перевернул несколько страниц, чуть помедлил, переступил, откашлялся и нерешительно замер. Прошла минута, ничего не происходило. Один из присутствующих нетерпеливо хмыкнул, и Снейп, не выдержав, шагнул к своему ученику. Он приблизился к алтарю, осторожно положил ладонь на крепкое плечо юноши и успокаивающе сжал.

И Грэг заговорил.

Снейп стоял рядом, делясь уверенностью и силой, а юный Гойл медленно и отчетливо произносил слова магической клятвы, обещая беречь Род, служить ему и поддерживать его.

Текста было много. Очень много. Голос звучал всё тише, иногда дрожаще, а пару раз Гойлу пришлось протереть глаза. Снейп чувствовал — мальчик стал уставать. Но он верил в него. Однажды Грегори сказал Гарри, что можно заставить внимание вернуться, если ощутить боль или страх.

Причинять боль наследнику Снейп не мог. Грэг собьется со строки. А страх… Что может быть хуже, когда тебя покидают? Северус усмехнулся, решительно убрал ладонь с плеча парня и отошёл в угол. Грегори Гойл остался у алтаря в одиночестве.

Он запнулся буквально на секунду, вцепился в книгу и заговорил громче, решительнее, словно к нему вернулись силы. Через несколько бесконечных минут он завёл руку за спину, и отец вложил ему в ладонь ритуальный кинжал.

* * *

Рассвет был хмурым, но никому это не мешало. Семья уселась наконец за раннюю трапезу. Снейп только сейчас смог как следует рассмотреть присутствующих. Малфоев здесь не было — они прислали представителя. Сидел их стряпчий, сухой и желчный старик, неодобрительно вертевший в подагрических пальцах толстый бокал.

Парень ещё не пришёл в себя и не мог есть. Северус тоже не планировал засиживаться и спустя несколько минут откланялся. Грэг вышел проводить. Они шагали через анфиладу комнат к транспортному камину, и Северус с удивлением отметил, что ещё немного и ученик сравняется с ним ростом.

А может не только ростом, подумалось ему. Сам Снейп никогда не забывал собственные обиды. Поттер, напротив, их не помнил, но и один, и второй были сиротами, одинокими людьми.

Но каково было этому чистокровному ребенку осознавать, что весь его маленький мир, имя которому — семья, рухнет по его вине? Родители, родовой замок, счета в банке достанутся другим. Каково было знать, что мать встретит старость в нищете, а отец — в позоре? Как он смог взять себя в руки, выстоять и одолеть коварный недуг?

— Грэг, — решил удостовериться Снейп. — Если бы вы не смогли сделать это, не могли колдовать, читать заклинания и не стали бы наследником… На этот случай у семьи уже был запасной вариант?

— Вы заметили! — стрельнул глазами Грэг. Улыбка вышла невеселая. — Да. Здесь были наши кузены, и либо справился бы я, либо наш род принял бы под свою руку старший из них.

— И что тогда?

— Ничего хорошего. Если род теряет наследника, он недостоин жалости. Вы слышали, что один из Гойлов не смог провести ритуал и предпочёл умереть? Он пошёл на это, чтобы сохранить семью, магию и дал время подрасти следующему наследнику в роду. Мне.

Снейп взял щепоть дымолётного порошка.

— Береги себя.

— Постойте, сэр. — Грегори шагнул ближе, глаза его сияли. — Это вы спасли нас, меня и родителей и наш род. Учили меня и добились успеха. Вам единственному было не всё равно.

— Это не так...

Юноша сделал два шага назад и вдруг преклонил колено:

— Признаю перед вами Долг жизни.

— Грэг! — рявкнул растроганный зельевар. — Такими клятвами не разбрасываются!

— Но это же вы!

— Хорошо. Принимаю ваш Долг. У меня действительно есть для вас одно дело.

— Говорите, сэр. Я исполню его, даю слово.

— Отец Драко просил меня присмотреть за ним. Но я очень скоро буду сильно занят и хочу, чтобы вы были с ним рядом. Помогать не прошу, но хотя бы оберегайте его.

Грэг закусил губу и замолчал. Наконец, справившись с собой, едва слышно прошептал:

— Я сделаю, как вы хотите, сэр.

Снейп вгляделся в расстроенное лицо. Такое юное. Еще совсем недавно воодушевлённое, оно сейчас выражало безутешную обречённость.

— В чём дело, Грэг? Скажите мне.

Тот опустил голову, но послушно отвечал:

— Я хотел сделать всё, чтобы мне никогда не пришлось общаться с Драко. Он невыносим, но он сын нашего сюзерена. Вы видели, сэр, что Малфоев сегодня нет?

Снейп кивнул.

— Они не явились, предполагая, что я провалю ритуал, и не желали брать на себя ответственность за опальный род!

С минуту слышалось лишь бурное дыхание. Затем Грегори заставил себя успокоиться.

— Простите, сэр. Я забылся.

— Послушайте меня, Грегори. Послушайте и постарайтесь понять.

Снейп вернул порошок в коробку. Ему было неловко лишать юношу надежды, но выбора не было.

— У каждого из нас своя судьба, друг мой. Наступит время, и ваш вассальный статус по отношению к Малфоям сыграет на руку, так как за ошибки сюзерена вассал ответственности не несет. Вы сможете сказать, что вам приказали.

Грэг напряженно всматривался в лицо профессора, обычно бесстрастное, но сейчас донельзя взволнованное.

— Я ничего не понял... Но Малфой так и будет считать меня идиотом, а остальные не захотят спорить и даже не попытаются увидеть меня истинного!

— О да. Малфой ничего не заметит, даже если ткнуть его носом. Но Малфой будет рядом не всегда. Через пять лет вы закончите школу. Если ваша эмансипация наступит раньше, у вас будет право расторгнуть вассальный договор. Вы его не заключали, это делали ваши предки. Не приносите Драко никаких обетов. Не произносите слова "клянусь", "обещаю" и так далее. Льстите ему — он это любит. Тяните время, будьте ему верным слугой, чтобы у Малфоев и мысли не было в необходимости торопиться закабалить и вас тоже.

— Но как же… А вы, сэр?

— А мне придется нести свою собственную ношу. Не волнуйтесь, еще насмотритесь на меня на уроках. А то и отработку получите.

— Это Поттер? Вы будете опекать его?

И столько тайной горечи было в этих простых словах, что Снейп плюнул на субординацию и протянул парню ладонь. Тот в ответ подал свою. Их рукопожатие было крепким, настоящим мужским.

* * *

За день перед началом занятий Снейп получил от Грегори Гойла сову. На дорогой бумаге уверенными печатными буквами говорилось:

"Сэр, я понял, вы просили что-то не для себя, для других. Для Драко. Вы объяснили, почему это будет нужно мне. Опекаете Поттера. Поэтому я считаю, что мой Обет не может быть исполнен, пока я не смогу сделать что-то для вас лично".

Снейп подумал, а затем написал на обороте письма:

"Попросите вашего отца отпустить меня".

Поздно ночью он проснулся с колотящимся сердцем. Запястье ныло. Задрал рукав ночной рубашки: на коже истаивал узор Обета, когда-то данного Снейпом Гойлу-старшему.

Снейп вздохнул. Ему было стыдно. Зельевар был деканом целый год и не заметил, что у его ученика проблемы с обучением. Это сделал отец мальчика — и принял меры.

Пришла пора Грэгу узнать, кто больше всех прочих беспокоился о нём. Его отец.