A Change of Heart (джен)

«Такое ощущение, что люди мне не доверяют» — размышлял Озпин, обдумывая свой последний проект, в то время как по его офису металась из стороны в сторону неистовая буря гнева, в миру известная как Глинда Гудвич.

Прошло несколько дней, но Неополитан удалось оправиться от ужасного опыта, свидетелем которого она стала во время наблюдения за командой CFVY, и они снова столкнулись с проблемой, куда её пристроить.

— Ну что, Озпин? Что мы будем с ней делать? — потребовала Глинда. — Она явно несовместима буквально со всеми в этой школе. Она даже не может взаимодействовать с некоторыми из них, не приводя к огромным разрушениям! Она не приложила никаких усилий, чтобы изменить своё поведение, а ты ничего не сделал, чтобы её обуздать!

— Да, я знаю, — согласился Озпин.

— У нас почти не осталось вариантов, Озпин, и... подожди, ты знаешь? — его заместительница запнулась, явно сбитая с толку таким ответом.

— Я не приложил никаких усилий, чтобы обуздать её, — кивнул Озпин. — В этом и была вся идея. Честное слово, Глинда, неужели ты действительно думала, что у меня нет никаких скрытых мотивов для моих действий в отношении нашей красочной новой подруги, кроме как раздражать тебя? Конечно, не то чтобы раздражать тебя не было ценным и продуктивным использованием моего времени, но всё же.

Глинда заставила себя проигнорировать последнюю часть его заявления и обдумала его на мгновение.

— Ладно, Озпин, ты меня заинтриговал. Что именно ты задумал на этот раз?

— На самом деле это тесно связано с другой проблемой, которую ты уже поднимала в прошлом, — начал объяснять Озпин. — Уверен, ты помнишь наших довольно любопытных гостей.

— Да, — сухо согласилась Глинда, — я вряд ли могла бы забыть внешность особы, с которой я сражалась напрямую, только потому, что она теперь носит школьную форму вместо платья. Мисс Роуз, возможно, не запомнила её черты, поскольку она была в тени, но я — опытная охотница.

— Что ж, — невинно начал Озпин, — мне пришло в голову, что наша новая ученица может быть очень ценна в качестве посланника нашей школы. Мы могли бы прикрепить её к одной из команд, прибывших из других академий, — он сделал глоток кофе. — Конечно, тот факт, что одна из членов команды, которую я имею в виду, имеет поразительное сходство с женщиной, которая помешала тебе схватить преступника, а другая почти полностью соответствует описанию вооружённой девушки, которая спрашивала дорогу к книжному магазину человека, убитого несколько минут спустя — всего лишь совпадение.

Глинда нахмурилась.

— Но если она с самого начала была на их стороне...

— Я не уверен, что она когда-либо была на чьей-либо «стороне», кроме своей собственной, Глинда, — прервал её Озпин. — Но в любом случае, произойдёт одно из двух: либо она подвергнет наших гостей воздействию своей... замечательной личности, потому что она искренне хочет быть «на нашей стороне», либо ей придётся делать именно то, что мы позволяли ей открыто делать на протяжении всего её пребывания здесь, чтобы не дать кому-либо повода для подозрений.

— Ты... ты собираешься использовать надоедливость в качестве оружия, — в ужасе произнесла его заместительница. — А я думала, что ты не можешь ещё больше напугать меня.

— Я всегда стремлюсь превзойти ожидания, которые люди возлагают на меня, Глинда, — самодовольно ответил Озпин. — Я полагал, что ты это уже знаешь.

* * *

— Эмеральд, можешь открыть дверь? — произнесла Синдер, когда их завтрак был прерван стуком.

— Конечно, Синдер, — тут же вскочила с места Эмеральд.

Меркури пробормотал под нос что-то, удивительно напоминающее слово «подлиза».

— Ты!

Двое за столом подняли глаза, когда Эмеральд отступила назад, указывая на знакомую им девушку, стоящую в дверях.

— Погоди, разве ты не была с Торч... — Меркури запнулся под предостерегающим взглядом Синдер. — В смысле, кто ты такая, незнакомка, которую я никогда раньше не видел?

Бывшая телохранительница Романа Торчвика подняла доску.

НУ ЗДРАВСТВУЙТЕ, НЕЗНАКОМЫЕ ЛЮДИ, КОТОРЫХ Я ЯВНО НИКОГДА НЕ ВСТРЕЧАЛА

Она нацарапала ещё одну заметку.

Я БЫЛА ПРИКРЕПЛЕНА К ВАШЕЙ КОМАНДЕ В ИНТЕРЕСАХ НАЛАЖИВАНИЯ МЕЖШКОЛЬНЫХ ОТНОШЕНИЙ

Нео хищно улыбнулась.

И СЕЙЧАС САМОЕ ВРЕМЯ СООБЩИТЬ ВАМ, ЧТО Я СЛЫШАЛА ВСЕ ШУТКИ ПРО РОСТ

Эмеральд побледнела, а Меркури вздрогнул.

— Ох...

Синдер внутренне скривилась, когда пара посмотрела на неё в ожидании указаний.

— Нам нужно согласиться, иначе мы рискуем потерять прикрытие, — неохотно прошептала она. — Уверена, что это ненадолго.

* * *

ЭЙ, НАРОД

Меркури и Эмеральд переглянулись, когда Нео хлопнула их по плечу. Они отправились по какому-то поручению в город, и она настояла на том, чтобы сопровождать их.

ЗНАЕТЕ, ЧТО МНЕ СЕЙЧАС НЕ ПОМЕШАЛО БЫ?

— Шпильки? — предположил Меркури, но Эмеральд толкнула его локтем в бок.

— Не провоцируй её, — прошипела она.

— Прости, — прошептал он в ответ.

МНЕ БЫ НЕ ПОМЕШАЛА ХОРОШАЯ КНИГА

Помощники Синдер обменялись тревожным взглядом.

— Хорошо, что здесь есть библиотека, — предложила Эмеральд.

НЕА, Я НЕ ЛЮБЛЮ БИБЛИОТЕКИ

Нео нахмурилась.

МЕНЯ РАЗДРАЖАЕТ САМА ИДЕЯ БРАТЬ ВЕЩИ У ЛЮДЕЙ, А ПОТОМ ОТДАВАТЬ ИХ ОБРАТНО

— Согласна, — пробормотала Эмеральд себе под нос.

Нео с любопытством взглянула на неё.

А РАЗВЕ В ЭТОМ ГОРОДЕ НЕ БЫЛО ХОРОШЕГО КНИЖНОГО МАГАЗИНА?

— Ну, был, — нервно согласился Меркури. Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись!

ВОТ ТОЛЬКО ВЛАДЕЛЕЦ УМЕР, НЕ ТАК ЛИ? КАК ЖАЛЬ

— Так и есть, — кивнул Меркури, отчаянно пытаясь придумать, как остановить её (они уже пытались забрать доску. Это плохо кончилось). — Ничего себе.

Нео приложила палец к подбородку в задумчивости.

ИНТЕРЕСНО, КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО, РЕБЯТА?

— Уверена, это не важно, — быстро сказала Эмеральд. — Смотри, там грузовик с мороженым! Давай купим мороженое! Ты ведь любишь мороженое?

Нео мотнула головой туда, куда указывала зеленоволосая воровка.

ОХРЕНЕТЬ

Она крутанулась на месте, глаза её засверкали, а доска взлетела вверх.

ГОНИТЕ МОРОЖЕНОЕ, СУЧКИ

Эмеральд и Меркури вздохнули с облегчением, поскольку стихийное бедствие с парасолем в руке, похоже, было успешно отвлечено — пока что.

* * *

Днём позже Нео следовала за Синдер, пока та шла по кампусу и возвращалась в их комнату в общежитии.

ЭЙ, СИНДЕР

Синдер бросила на Нео взгляд из уголка глаза.

— Да?

А ВОТ И ПРОФЕССОР ГУДВИЧ

Девушка сделала достаточно благоговейное выражение лица, указывая на проходящего мимо преподавателя.

Я СЛЫШАЛА, ЧТО ОНА ОЧЕНЬ КРУТАЯ, СИНДЕР

Она посмотрела на Синдер.

ПРЕДСТАВЬ, ЧТО ТЕБЕ ПРИШЛОСЬ БЫ СРАЖАТЬСЯ С НЕЙ

— Да, — слегка неловко сказала Синдер. — Представляю.

КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, КАКОВО ЭТО БЫЛО БЫ, СИНДЕР?

— К моему великому счастью, я никогда этого не узнаю, — чопорно ответила Синдер.

ДЕРЖУ ПАРИ, ЭТО БЫЛО БЫ ДАЖЕ СЛОЖНЕЕ, ЧЕМ ПРОНИКНУТЬ В БАШНЮ МЕЖКОНТИНЕНТАЛЬНОЙ ПЕРЕДАЧИ

Нео вопросительно посмотрела на неё.

КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, ЭТО БЫЛО БЫ БОЛЕЕ ИЛИ МЕНЕЕ СЛОЖНО, СИНДЕР?

— Я не знаю, — сказала женщина, а затем шикнула уже тише, — заткнись.

Нео отпрянула назад, драматично схватившись за сердце.