Охотник и Лиса (гет)

Отправилась складывать вещи, чтобы не мешать охотнику готовиться. Управилась быстро — всё необходимое уместилось в маленький рюкзачок.

Спустилась, чтобы посмотреть, чем занимается Дайер. Он достал весь свой арсенал и разложил его на столе. Небольшие ножи отливали лёгким фиолетовым цветом, пара пистолетов, огромный меч и несколько мелких штуковин, которые я видела впервые.

Тихо села рядом с ним, внимательно изучая «набор охотника». Но больше всего мне хотелось всё потрогать. Необъяснимая сила вечно тянула меня к разному оружию: повертеть в руках, разобрать и собрать заново.

— Интересно, что ли? — грубый голос вырвал меня из потока мыслей.

— Ага, — улыбнулась в ответ, уже привычно не реагируя на грубость, зная, что за злыми словами не стоит настоящая жестокость. — Мой брат изготавливает оружие. У него хобби такое. А меня оно почему-то словно манит к себе.

— Можешь поиграться. Только с ножами аккуратно, я уже смазал их ядом.

— Спасибо! — мои глаза засияли от радости.

Первым делом я схватила пару пистолетов, взвесила в руке. Массивные, с удлинённым стволом и увеличенным магазином. При внимательном рассмотрении обнаружились гравировки. На первом, более изношенном: «В память о белой лилии», а на втором, что был заметно новее, чем первый: «Хладнокровие и твёрдость». Они выгравированы разными шрифтами, но с красивыми мелкими завитками, сразу была видна рука хорошего мастера. И более того, мне казалось, что я видела у брата похожий чертёж.

— Дайер, что значат эти надписи и кто мастер, что сделал эти пистолеты?

— Надписи? — не отвлекаясь от чистки меча, переспросил он. — Ты о «лилии» и «хладнокровии»? — Я кивнула. — Всё до банальности просто. Первая фраза о человеке, которого я не хотел бы забыть. Это его подарок. А второе — главное правило охотника. А вот мастера... — Он на мгновение задумался. — Первого я знать и не могу, так как не я делал заказ на пистолет, а вот второй... Сделан женщиной. Бродяга-мастер. Мы познакомились в Восточной Мийре, кажется, в Лирио. Она за услугу сделала гравировки и подарила мне второй пистолет. Сказала, что видит в моей руке только такое оружие.

— Понятно, — я снова задумалась.

Я точно видела такой чертёж! Прежде чем я опомнилась, мои руки уже разобрали новый пистолет на составляющие. Перебирала в пальцах пружину, разглядывая остальные части. И на крышке ствола я заметила хорошо знакомый мне символ. Это точно он! Пистолет, созданный в мастерской брата! Эмблема с буквой «Х»! Только в его мастерской нет женщин. А использовать это клеймо, кроме него и его подчинённых, никто не имеет права. Как тогда пистолет достался той даме? Она, выходит, использовала клеймо незаконно.

Этот вопрос решила задать брату, как появится возможность. Дайера, кажется, это нисколько не интересовало, так что оставила свои догадки при себе.

— Раз разобрала — смажь. — Дайер сунул мне в руки протирку, тряпку и масло.

— Хорошо, — кивнула в ответ и обработала детали, а затем собрала обратно пистолет, подмечая, насколько чётко подогнаны детали.

Оставшийся пистолет ему ничем не уступал, только был сделан раньше, как будто пробный вариант. Ведь их модель была практически одинаковой, даже клеймо присутствовало на обоих. Значит, их сделал один и тот же человек? Или они просто созданы по одному чертежу?

Скорее всего, Дайер это понимал. Не мог же он не заметить этой схожести? Но раз он молчал, я решила, что и мне не стоит поднимать эту тему.

Ножи трогать побоялась: от них исходил приторно-сладкий аромат, но даже сквозь него ощущалась угроза.

Поэтому я перешла к клинку, который Дайер закончил обрабатывать. Бритвенно-острый благодаря профессиональной заточке, явно смертоносный. Брат назвал бы заточку идеальной. Достаточно тяжёлый, с простой рукоятью с оплёткой из кожи и чёрного жгута. Он удобно ложился в руки. В нём ощущалась скрытая энергия.

— Это «уснувшая душа», — заметив, как я разглядываю клинок, пояснил Дайер. Увидев моё замешательство, он продолжил:

— Так называют сплав металла и частей демонов. Клинок ковали для моего отца, а мне он достался по наследству. Поэтому ты и чувствуешь в нём тёмную энергию.

— Это необычно. Я не встречала такого. Видела, как используют кристаллы душ демонов. Но части демонов…

— Кристаллы дорогие и привередливые, придётся долго подбирать такой, который подойдёт к твоему сплаву, а части демонов можно вмешать куда угодно.

— Так значит, твой отец тоже охотник? — Я заворожённо смотрела на клинок. — А какие демоны в этом клинке?

— В нем полно всего, — Дайер нахмурился, — но, пожалуй, самая сильная часть — это… Рог предшественника Лагу.

На мгновение я замерла, пытаясь вспомнить историю Мийры. Когда до меня дошло значение его слов, меч начал выскальзывать из моих рук. Прежде чем по офису раскатился бы звонкий лязг металла, Дайер сделал шаг ко мне, только вот клинок поймать не успел. Я же отшатнулась назад, хлопая глазами и глотая воздух.

— Лиса, — удручённо произносит он и наклоняется за клинком, — в следующий раз будь поаккуратнее с этим клинком. Договорились?

В ответ я лишь мотаю головой, стараясь собраться с мыслями.

— Так ты сын Лачина? Того самого, одного из рыцарей Ада? — Замираю, глядя в его потускневшие глаза.

— Того самого первого Тёмного рыцаря Мийры. Его ещё называют Великим мечом войны и верным слугой Лагу. Но тебе, кажется, его имя более известно как предатель Лагу. Или убийца Лагу. — С каждым словом его взгляд тускнел всё сильнее.

Я опускаю голову. Верно. Специально не упомянула об этом.

— Если это и в самом деле так, то… Нет, я не могу подобрать слов.

Что мне следовало сказать? Нет, я не боялась его, не презирала. Я не испытывала к нему никаких плохих чувств. И мне до боли захотелось донести это до него. Только как?

— Это смущает тебя или, может, ты теперь будешь меня бояться? — Голос, пронизанный холодом, уколол меня, словно стрела.

— Нет! — выпалила, словно боясь, что моё промедление будет означать согласие с его словами. — Вовсе нет. Просто… Я удивилась. Не каждый день встречаешь сына того, кто убил твоего предка. — Я попыталась улыбнуться, чтобы смягчить впечатление, но по грозному взгляду поняла — не получилось.

— Мой отец не делал этого! — прорычал он. — Только вся элита считает иначе! — Он сорвался на крик, заставив меня задрожать.

Холодный пот выступил на лбу. Я оцепенела. Воспоминания захлестнули, словно я снова оказалась «там». Словно всё произошедшее после освобождения оказалось миражом. Картины прошлого мелькали перед глазами отвратительным калейдоскопом. Хотелось убежать, спрятаться. Но я стояла, словно прибитая гвоздями к полу, и хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя.

— Мой отец всегда был на стороне Лагу, — внезапно он понизил голос почти до шёпота. — Извини, что кричал. Это всегда выводит меня из себя. — Рукой он принялся массировать точку между бровей, словно страдал от головной боли. — Но я не собирался пугать тебя или причинять вред…

— Нет, это я должна извиниться. — Шмыгнула носом, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. — Я мало знаю о тех событиях. Но точно уверена, что ты хороший человек. Никогда не стану судить кого-то по делам, которые совершил кто-то другой. Ты ведь в этом не участвовал, так как я могу что-то говорить о тебе?

Кажется, мои слова сгладили обстановку, и он пусть криво, но улыбнулся.

— Ты немного строг, но ни разу не обидел меня. Так что... ты хороший.

Видения отступили. Я смогла выдохнуть.

— Совсем ребёнок. Такая наивная, — его взгляд смягчился.

С души словно свалился огромный камень. Посчитала это маленькой победой. Как минимум для самой себя. Я переборола своё желание заплакать, и тот страх, те воспоминания, пробирающие до самых костей, не смогли сломить меня. Первый раз, когда справилась с эмоциями.

— Лиса, — он шагнул ближе и погладил мои волосы, — я ведь напугал тебя?

Кивнула, сглотнув комок в горле.

— Я не хотел.

На этом мы с ним закончили диалог, он принялся складывать своё оружие, а я уселась на диван, обдумывая всё случившееся.

Мама не могла отправить меня к тому, кто опасен. К тому же мне всегда казалось странным, что такой, как Лачин, мог оказаться предателем. Я верю Дайеру. Верю ему не только потому, что он старше, более социализирован и знает во много раз больше, и потому, что ему верит моя мать. А потому, что в глубине души чувствую, что он не может быть предателем.

* * *

Через час мы отправились в путь. До указанного охотницей места, как я поняла, было неблизко.

Мы сели в достаточно странный по моим представлениям транспорт. Все сидения были расположены рядами очень близко друг к другу. Потолок был невысокий, и ещё всю дорогу что-то очень громко тарахтело и звенело постоянно. Больше всего меня поразило, что те, кто не смог занять сидячих мест, ехали стоя.

В основном пассажирами были рабочие с металлургического завода. Их одежда, лица и руки были покрыты въевшейся от долгой работы копотью и грязью. В воздухе витал характерный запах металла и масла.

Поначалу меня пугали громкие звуки, заставляя вжиматься в сидение, благо мое место было у окна, и мне не пришлось контактировать с другими людьми. Я зажимала уши — Дайер беззвучно посмеивался. Поймав на себе косые взгляды, убрала руки и прильнула к окну, чтобы отвлечься. Эта огромная железная машина ехала быстрее повозки.

Доехав до последней остановки, мы вышли. Я облегчённо выдохнула. Такая поездка мне не понравилась. Не хотела бы ещё раз оказаться в этой штуке. Постаралась отбросить мысли об этой поездке и сосредоточиться на дороге, по которой мы шли.

Пейзаж вокруг нас был прекрасен. Пока мы добирались, дождь утих, небо стало ясным, и солнце пригревало вовсю, да и ветер полностью стих. Так стало немного теплее. Мы шли вдоль поля. Сено ввиду сезона было скошено и уложено ровными снопами жизнерадостно-желтого цвета. Вдали виднелся лес, густой и тёмный. Верхушки были изумрудного цвета, но вот внизу тьма ночи словно куталась в одеяло, пока солнце правило над миром.

Идти предстояло километров десять по раскисшей мокрой дороге. Уже предвкушала, как относительно теплый день сменится промозглой, напоминающей самую сырую темницу, ночью.

Однако пока можно было насладиться прогулкой.

— Дайер. Скажи, а как давно ты знаком с моей матерью? — наконец решилась задать ему пару вопросов, волновавших меня долгое время.

— Она тебе совсем ничего не рассказывала? — он выгнул бровь, недоверчиво глядя на меня.

Лишь махнула рукой и поджала губы.

— Мы знакомы достаточно давно, — начал он, и улыбка слегка тронула его губы. — Я знаю её с рождения. Точнее, первая наша встреча была ещё при моём рождении. Наши матери дружили. Однако я совсем не помню этого.

— Во сколько она тебя стала обучать?

— Мне исполнилось десять, когда мы снова встретились, и она предложила научить меня мастерству охоты.

— Расскажи мне побольше о ней. Как она тебя учила?

Он почему-то нахмурился.

— Рассказывать особо нечего. Она знала, как добиться результатов, хотя ее методы порой были довольно жесткими. — Посмотрела на него удивлённо. — Скажем так, она гоняла иногда до тех пор, пока ноги не отказывали.

— Жестоко, — протянула, раздумывая над его словами, — но это ведь было оправданно?

— Ещё бы, — усмехнулся он, слегка прикрыв глаза.

— А ещё? Что ещё ты можешь рассказать?

— Даже не знаю, что такого я могу сказать, чего бы ты не знала.

Он смотрел на меня с недоумением.

— Просто расскажи, — попросила я, зная, что не стану рассказывать ему о своем прошлом, даже если это поможет больше узнать про маму.

— Я давно с ней не общался, — осторожно заметил он. — Но раньше она предпочитала хороший алкоголь в больших количествах и трубку добротного табака.

Мои глаза расширились.

— Табак? Она курила? Я знаю, что она пьёт, но чтобы курила…

Это было открытием для меня.

— Похоже, бросила, — пожал плечами Дайер. — Ещё она любит кожуру от яблок больше, чем сами яблоки. И диких уток вместо домашних кур. Много чего было на самом деле, что отличало ее от остальных. Все так говорят, кто хоть немного с ней пересекался.

— Если вспомнить, то Этнанд назвал её неадекватной.

— Именно, — ухмыльнулся Дайер. — В хорошем, конечно, плане, но она и впрямь сумасшедшая. — Его глаза устремились к небу. — Но кто бы что ни говорил, Леана — та, с кем чувствуешь себя дома.

В этот момент я видела в его глазах нечто странное. Такой тёплый блеск. Но он прав. В ней есть что-то особенное, что-то располагающее. Иначе я бы никогда не смогла никого подпустить к себе.

Так, беседуя, мы достигли леса. Дайер рассказал мне немного об их тренировках. Я с большим интересом слушала его, стараясь не отставать ни на шаг, уловить каждое слово, запомнить и сберечь навечно в памяти.

Солнце уже начало садиться.

— Нам придётся заночевать в лесу?

Обернулась к охотнику с надеждой на «нет».

— Боишься? Леший тебя не утащит… Хотя я хотел дойти до темноты. Не рассчитал по времени.

Оставалось только идти вперёд. Густой лес поглотил нас, сзади виднелся только маленький просвет. Узкая тропка виляла под ногами. Деревья подступали к ней так плотно, что создавали густую тень, в которой смогла выжить только крапива.

Как хорошо, что я успела познакомиться с этим растением раньше. Теперь держала оголённые части тела подальше. Ощущений хватило мне на всю оставшуюся жизнь.

Тонкая полоска вытоптанной земли тоже быстро покрылась крапивой. Я успела раз сто сказать спасибо Дайеру, что заставил надеть закрытую одежду.

Пахло хвоей и дубом. А ещё лёгкой сыростью. Насекомых тут хватало с лихвой. То и дело стряхивала с себя пауков и жуков. Благо я научилась не бояться такого, но ощущения не из приятных.

Шла позади охотника. И чем глубже в лес, тем темнее становились кусты, как и всё вокруг. Казалось, вот-вот из кустов что-то выпрыгнет на меня и утащит за собой. Птиц не слышно. Оглядывалась как можно чаще по сторонам, принюхиваясь, прощупывая ауры.

— Это точно та дорога? Мне не нравится тут. — Старалась не отпускать рукав его куртки.

— Хватит ныть. — угрюмо бросил он, хватая меня за руку. — Куртку тянешь, неудобно. — пояснил он, словно спиной чувствуя мой взгляд.

— Не ною! — раздражённо нахмурилась.

— Не ори, возможно, мы здесь не одни.

Сразу же понурила голову. Хоть я и не чувствовала никого, это не значит, что аура не скрыта заклятием. Не могла не согласиться с ним. Сжала руку сильнее и сосредоточилась.

Молча идти в таком месте ещё сложнее. Я всё думала, как бы начать разговор.

— Дайер, — шёпотом окликнула его, двумя пальцами хватаясь за край его кожаной куртки, — а можешь рассказать мне что-нибудь о себе?

— Когда я говорил не кричать, я не имел в виду переходить на шёпот. — хмыкнул он. — Рассказывать мне нечего. Лучше ты. К тому же я много тебе рассказал о твоей матери. Нечестно, что я всё время болтаю, а ты лишь задаёшь вопросы из пары слов и киваешь головой.

— У меня тоже нет ничего интересного. Я хотела бы пока не говорить об этом. — он тут же одарил меня непонимающим взглядом. — Я расскажу тебе. Но позже. Когда буду готова. Хорошо?

Он молча кивнул. Выдохнула. Боялась, что он станет допытывать меня. Но, похоже, всё обошлось.

— К слову. У тебя… запах странный, — он слегка сбавил ход и вполоборота взглянул на меня, — ты не пахнешь как человек или демон и как жнец тоже. Но ты ведь и не божество. А Лачин — демон. Но…

— В точку, Лиса. Моя мать — человек.

— Вот как. — проронила удивлённо. — Выходит, ты, как и я, — полукровка, — улыбнулась, только вот на его лице отражалась лишь серость, — и всё-таки приятный запах, — буркнула себе под нос.

Тропинку уже не было видно. По словам охотника, деревья — безопасная зона для ночлега в лесу. Пришлось спать на ветках подобно птицам. Дайер усадил меня к себе на колени. Сказал, что иначе я могу замёрзнуть, ну или на худой конец из-за неопытности свалиться во сне с дерева.

Послушно прижалась к нему. Слышала спокойное биение его сердца. Отчего-то мои щёки стало чуть покалывать, но слишком быстро уснула, измотавшись за день, чтобы долго думать об этом.

* * *

Несколько раз я просыпалась. И тогда уснуть у меня получалось плохо: в кустах что-то шевелилось, невдалеке были слышны какие-то звуки и урчание, от резких шорохов внизу сводило все мышцы. Жмурилась и ёжилась от страха. Сидеть на дереве посреди враждебного леса определённо было страшнее, чем пленницей в темнице, там хотя бы известно, кто обитает. Из опасностей только стражники, истязавшие угодивших к ним несчастных…

Так и мучилась всю ночь, то засыпая, то просыпаясь. Дайер же спал прекрасно.

Уже к полудню мы вышли из леса, и перед нами предстала небольшая деревушка, с трёх сторон окружённая лесом, а с четвёртой — полем. Маленькие домики с черепичными крышами и белыми стенами выглядели словно грибы. Меня заворожила неброская красота этого места, так значительно отличающаяся от напыщенной серости столицы. Втянула носом воздух, улавливая запах свежего хлеба, молока и чего-то сладко-кислого, фруктового.

— Хватит принюхиваться, Лиса, идём.

Дайер схватил меня за шиворот, возвращая на тропу. Мы подошли к крайнему домику, приземистому, чуть покосившемуся от времени, но добротному. Его окружал забор из сухих веток, оплетённый уже пожухлыми цветами. Я с интересом оглядывалась по сторонам, пока Дайер стучал.

Открыл дверь невысокий пожилой мужчина.

— Здравствуйте, вы те самые охотники на демонов?

— Да, — сухо ответил Дайер.

— Я Джон Волдерсон — староста этой деревни Эльсиномай.

Кажется, со старого языка переводится как «пшеница».

— Домов у нас немного, а свободных и того меньше. Но есть одна хатка близ леса. Если нужно остаться, можете остаться там.

— Дайер, — кратко представился охотник.

— Меамора, напарница Дайера, рада знакомству, мистер Джон, — вежливо представилась я.

Сама не знаю, почему так сказала. Пожалела сразу же. Глянула на Дайера из-под ресниц, опасаясь реакции. Но он лишь выгнул бровь и ничего не сказал.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся мне старик. — Моя внучка проводит вас к вашему временному жилью. Да… Тяжёлые сейчас времена, надеюсь, скоро станет легче, раз война с Тенэбрис завершилась. Многие обретут покой, и военные, наконец, займутся беспределом внутри государства. Тем более раз их величества уже взялись за головы. Здесь демонов тоже порядком развелось. Хорошо, что есть такие люди, как вы.

Я не совсем поняла его слова о «взялись за головы». Но в них чувствовался подтекст. Мне захотелось спросить об этом, но староста уже скрылся в доме.

Вместо него из дома выбежала девочка лет восьми-девяти. Невольно улыбнулась, глядя на нее. Она была словно маленький ангелочек: очень светлое, почти сияющее личико, серые глазки, ровненькие губки. Волосы цвета красного дерева, одета она была в клетчатое платье и красненькие босоножки.

Девочка поздоровалась с нами и побежала вдоль улицы, маня за собой рукой. Пробежав несколько домов, девочка остановилась, дожидаясь нас.

Деревушка состояла лишь из нескольких улиц, и далеко идти не пришлось.

Остановилась девочка перед совсем небольшим домиком, знававшим лучшие времена. Забора у него не было, а в крыше не хватало черепицы, ставни и вовсе отвалились от времени. Дверь была из цельного дуба, но старая и еле держалась на проржавевших петлях. Веяло от этого дома чем-то неприятным.

— Здесь давно никто не жил, — пролепетала девочка.

— Кто жил раньше, не знаешь? — спросил Дайер, слегка сдвинув брови.

— Деда говорит, что тут жила ведьма. И, кстати, меня Ева зовут, — девчушка вся светилась, само отражение детской беззаботности.

— Меамора, — представилась ей в отличие от Дайера.

— Ладно, мне пора, — сказала девочка и побежала в сторону дома, но через несколько шагов остановилась. — До свидания! — и лучезарно улыбнулась.

Она убежала, а мы с Дайером вошли в дом. Ключи были под стать дому: ржавые и будто побитые чем-то. Перед нами предстала ужасная картина: повсюду куча пыли и паутины, мусор валялся по всем комнатам и множество старых книг, будто бы брошенных в спешке.

— Убирать и убирать, — вздохнула, поднимая с пола какую-то книжонку на непонятном языке.

— Это в порядке вещей, когда охотникам достаётся что-то подобное, если вообще достаётся хоть что-то, — возразил Дайер. — Успокойся, мы скоро уйдём отсюда. И… когда ты так осмелела? — он обернулся и навис надо мной.

По коже пробежали мурашки от внезапного холода, и, поникнув, отскочила назад. Пожалуй, мне следует больше уделять внимание тому, что я говорю. Неужели я выразилась как-то не так? Ох, точно. Он ведь о том самом.

— Как думаешь, а ведьма, живущая в этом доме, выдумка для запугивания детей или как? — решила быстро сменить тему.

— Боишься? — посмеиваясь, охотник прошёл вдоль комнаты.

— Нет, — солгала.

Я не столько боялась ведьмы, как того, кем эта ведьма может являться на самом деле.

— Наконец-то диван, — он сел на пыльный диван, поднимая небольшое серое облако пыли.

Присела на стул рядом, предварительно протерев его попавшейся под руку тряпкой, и блаженно облокотилась на спинку.

— Значит, завтра появится наш демон. Ну а теперь расскажи-ка мне, когда мы стали напарниками?

Ох, а я думала, разговора удалось избежать.

— Прости, я не подумала, прежде чем сказать.

— Если хочешь стать моим напарником, тебе придётся очень много работать над собой, — хмыкнул он.

Хлопнула ресницами. Ожидала чего угодно, но не таких слов. И что-то внутри меня обрадовалось этому.

Значит, я смогу попробовать?

Встряхнула головой.

Нет. Мне до него так далеко. Он учился кучу лет, тем более его обучала моя мать. И он сын рыцаря. А я…

«Ты должна выйти замуж и вести себя достойно рядом с мужем», — однажды сказал мне дядя Зеро.