Шестнадцать лет спустя (джен)

Следующий день тоже начался в спортзале. Сегодня они приехали на базу пораньше. На улице шёл дождь, очень хотелось спать. Вера вдруг поняла, что устала. Когда они закончили разминку, было около восьми. В зале было тихо, и Вера услышала, как Алёна негромко сказала Варе:

— Ты посмотри на них! Вот подхалимы мелкие! Ладно Саша с Пашей, но эти…

— Ты что, самые крутые десантники.

Вера только сейчас обратила внимание, что Лёша с Андреем были в тельняшках.

— А Михалыч… Сколько же у него сил! Он же в отпуске, так ещё и сюда приезжает, ещё и помогает призывников гонять.

— Как бы его силу Вере передать? А то вон спит на ходу.

— Идут!

Дверь спортзала открылась, в зал прошли мокрые от дождя призывники во главе с сержантом, а вместе с ними — Виктор Михайлович, Саша и Паша. Все трое сегодня были в тельняшках. Призывники тут же разделились, пятёрка новичков тут же начала что-то обсуждать.

— Кажется, сегодня над базой можно поднять флаг ВДВ, ­— улыбнулась Маша.

Вера посмотрела на неё. Может быть, подойти, посоветоваться? Когда она будет свободна?

Тут к ним подошёл один из новичков.

— Товарищ капитан, разрешите обратиться!

— Я слушаю.

— Мы хотим передать вам вот это! — он передал ей какой-то лист бумаги.

— Что это? — она начала читать, Вера заметила, что у неё вдруг изменилось выражение лица, — Девочки, посмотрите-ка! — она передала лист Алёнке.

— Интересно! — Алёнка удивлённо и даже как-то зло посмотрела на парня.

— Безумству храбрых поём мы песню.

— Да ладно, Машенька! Безумство храбрых — вот мудрость жизни! — прошептала Снежка, но так, чтобы её хорошо было слышно.

— Вот только мудрости я здесь не вижу. То есть вы утверждаете… и вы готовы бросить вызов и вызвать на поединок лучшую команду нашей группы? А вы знаете, кто лучше всех играет во флайтбол в Штроме?

— Мы знаем.

— Хорошо. Подождите несколько минут! Девочки!

Они собрались в круг и о чём-то зашептались. Вера пока ничего не могла понять. К ним подошёл Виктор Михайлович с мальчишками. Вера услышала только: «Им всё равно нужна физподготовка, пусть тренируются!»

— Подойдите сюда! — скомандовала Варя через несколько минут. Когда все пятеро подошли, она продолжила, — Вы позволили себе бросить нам вызов. Надеюсь, вы помните правила? Право на выбор оружия имеет вызванная сторона, не так ли? Значит, мы определяем порядок нашего поединка, согласны?

— Да, — спокойно сказал парень.

— Хорошо. Тогда так: мы согласны сыграть с вами, если вы выполните одно условие. Вы должны будете показать, что способны играть с нами. Для этого каждый из вас должен подготовить программу по гимнастике. Каждая из нас передаст вам свои требования к программе на своём любимом гимнастическом снаряде. Каждый из вас может выбрать, на каком снаряде он будет выступать.

— За исключением тебя! — Маша подошла к девчонке, — Поскольку ни один из парней с этим не справится, на бревне будешь выступать ты! — девчонка вдруг побледнела.

— Мы дадим вам время на подготовку. У вас будет, допустим, три недели. Думаю, этого времени хватит!

Новички начали переглядываться.

 

Ещё во времена их учёбы в Колледже Василиса Васильевна, хоть и периодически ворчала на Патруль, но не упускала возможности использовать их в своих интересах. Вопрос решался очень просто: одним из условий получения разрешения на работу на следующий год всегда было выступление за Колледж в разных конкурсах и соревнованиях. К концу учёбы девочки успели поучаствовать почти в трёх десятках разных мероприятий. К тому же Василиса, Влад и Визирь не жалели времени на спортивную подготовку.

Когда они учились в седьмом классе, у Влада появилась помощница. Одна из аспиранток, занимавшаяся магией воды, раньше серьёзно занималась гимнастикой. Сначала она помогала Владу с малышами, но потом с ней встретился Визирь. Дело кончилось тем, что с восьмого класса Патрулю пришлось ездить на соревнования не только по фехтованию и флайтболу. Девочки ворчали, но отступать было некуда.

Но тут им немного повезло: у каждой появился любимый гимнастический снаряд. Никого не удивило, что прекрасно танцующая Варя легко освоила вольные упражнения. Также никто не удивился, что резкая и импульсивная Алёнка быстро освоила опорный прыжок. Те, кто хорошо знал Машу, ничуть не удивились, когда она стала здорово выступать на бревне. Фурор тогда произвела Снежка, неожиданно для всех освоившая сначала перекладину, а потом и брусья.

Всё это давало им возможность успешно выступать хотя бы в соревнованиях на отдельных снарядах. Василиса Васильевна раскусила этот трюк, но придираться не стала — девчонки и так много помогали ей.

— А чтобы вы не болтали разных глупостей, — продолжила Варя, — мы сейчас вам кое-что покажем.

Она взмахнула руками, в зале появились гимнастические снаряды.

— То, что можно делать на перекладине, вы вчера видели. А сейчас… С Богом, девочки! — Варя скинула куртку и кроссовки, и вышла на ковёр. Вот она настроилась, вздохнула, разбежалась, прыжок…

Вера прикусила губу. Для неё всё это всегда было только несбыточной мечтой. Позавчера они с Варей только танцевали, а здесь… Варя делала элемент за элементом, вот снова разбежалась, снова начала танцевать. Жаль, что в зале нет музыки! Вот она в третий раз разбежалась…

— Не получилось чётко встать! — ворчала Варя, пытаясь отдышаться, — Потренироваться бы недельку. Алёнка… — но та уже пошла к снаряду.

Вот она настроилась, разбежалась, прыгнула…

— Что-то простенький прыжок, — заметила Варя.

Алёна, проходя мимо них, подмигнула.

— Кажется, Алёнка что-то затевает! — Снежка по привычке прижала кулачки к лицу.

Алёнка снова разбежалась, прыжок…

— Ты с ума сошла? Прыжок с винтом!

— Успокойся, Машуля, — Алёнка натянула куртку, — Оказываем на противника психологическое давление!

— Я не за них беспокоюсь, а за тебя. Ладно, пошла!

— И вдруг прыжок, и вдруг летит… Научила же я тебя летать!

— И спасибо, что научила. Терпеть не могу стоять и ждать. А тут прыгнула — и свободна.

— Машенька, давай! — Снежка обняла подруг.

Когда-то давно Вера пробовала пару раз пройти по бревну, свалилась, сильно ушиблась и больше к нему не подходила. Как вообще можно что-то делать, если ты не можешь даже нормально пройти? Оставалось только стоять и завидовать.

— Что ей какое-то бревно? Помните, как она нас учила по деревьям лазить?

— Тебя нужно было учить, Алёнка? Жаль, что Алисы нет, она многое бы сказала! Итак! — Варя заговорила громче, — Все всё видели? Теперь мы ждём ваших выступлений.

— А тот из вас, кто останется свободным, встретится со мной! — Виктор Михайлович подошёл к Патрулю, — Раз уж вы позволили себе подобное хамство… Я надеюсь, что он будет хотя бы немного владеть рукопашным боем. Я покажу ему, как мы решали подобные вопросы.

— Всё понятно? Тогда завтра мы передадим вам наши требования. Все свободны!

— Девочки, должен сказать, что вы в хорошей форме, даже сейчас, после отпуска.

— Но ты… зачем ты…

— Варя, вызвать женщин на поединок — это верх бестактности, разве я могу такое видеть? — он накинул рубашку с погонами младшего сержанта.

— Ты нас всех десантниками сделаешь! Ладно, пойдём!

 

— Ну спасибо, мальчики! — разозлилась девушка, сидевшая вместе с четырьмя парнями в небольшой комнате, — Удружили! На большее у вас ума не хватило? Ну сказали бы, что хотите поиграть во флайтбол, предложили бы сыграть матч. А теперь что? Вот и готовьтесь теперь! Зачем я только согласилась?

— Вика, ты чего? Ты же занималась гимнастикой, раньше даже выступала…

— Ты знаешь, почему я бросила выступать? Да потому, что всё время падала с этого… бревна, да ещё в самый неподходящий момент, обычно на соревнованиях. Тренируешься, готовишься, а потом раз — и падаешь, да ещё не один раз! Как думаешь, какую оценку я получала за два падения?

— Да ладно тебе!

— Может, поменяемся? Не хочешь попробовать? Тоже мне, рыцари!

Дверь открылась, все пятеро сразу вскочили.

— Это что опять было? Вы можете хоть день не искать приключений? Вчера уже получили наряд вне очереди. Ну как, выспались сегодня? И опять что-то придумали! Хорошо ещё, что у Варвары Викторовны есть чувство юмора. Мне вот интересно, когда и как вы собираетесь готовиться?

— Мы что, за три недели не успеем?

— Во-первых, кто тебе разрешил говорить? А во-вторых, думаешь, у вас будет много времени? Я вам помогать не буду, у нас есть план подготовки. А кому-то из вас достанется Виктор Михайлович, думаете, легко будет? В ВДВ хорошо учат рукопашному бою.

— Можно спросить? Он в самом деле подполковник?

— Подполковник медицинской службы в отставке. Да, у него необычная история. Служил в ВДВ, потом стал врачом. Детский хирург, но руководил военным госпиталем. И при этом остался десантником, так что не завидую я тому, кто ему достанется.

Вы, я вижу, не боитесь авторитетов, но у нас в группе пока нет даже ни одного майора, а он — подполковник. Так, сегодня у нас времени не будет, а завтра будем заниматься строевой подготовкой, и вы будете все столбы на базе приветствовать.

— Как это? — вырвалось у Вики.

Сержант посмотрел на неё и усмехнулся.

— Вот завтра и узнаешь. Может, тогда у вас мозги на место встанут.

В дверь постучали.

— Войдите!

Дверь открылась.

— Можно?

— О, принцесса! Вовремя! Так, сейчас быстро все идём на склад получать оборудование, потом будем учиться его использовать.

Они спустились в подвал, где их встретила знакомая женщина.

— Так, сначала получаем спецодежду, сразу примеряйте, будем подгонять.

Сначала им выдали специальные костюмы: куртку, брюки, ботинки и перчатки. Снова началась примерка и подгонка одежды.

— Внимательно подгоняйте снаряжение, — монотонно твердил сержант, — Особенно следите за обувью, стёртые ноги не освобождают от службы.

— Чего стоишь, принцесса? Иди сюда, подгоним форму.

Потом каждому выдали немаленькую коробку со снаряжением. Вера запуталась: респиратор, планшет, рация, ещё куча разных штучек, предназначение которых пока было для неё тайной.

— А мне это зачем? — спросила она, когда хозяйка поставила перед ней коробку.

— Мне приказано выдать тебе снаряжение. Остальное — не мне решать. Распишись!

— Оборудование казённое, вы за него отвечаете, имейте в виду! Теперь идём в класс!

Они поднялись в класс, Вера разложила содержимое коробки на столе. И как во всём этом разобраться?

— Проверяем всё! — продолжал ворчать сержант.

— Принцесса! Эй, принцесса! — зашептал кто-то из парней сзади.

— Кто-то хочет получить наряд вне очереди?

— Тут только респираторы?

— Хочешь побегать в противогазе? На следующей неделе я с удовольствием дам тебе такую возможность.

Сержант хоть и ворчал, но возился с ними почти как с детьми, показывая, объясняя что-то. Вера не могла только понять, зачем ей всё это выдали, она ведь только...

— Принцесса, респиратор нельзя надевать двадцать секунд! Шустрее! Не отвлекайся!

Потом они занялись рациями. Надо же, она даже не представляла, насколько всё это сложно. Она думала, что рация — это что-то вроде телефона, а тут…

Прошло больше трёх часов. Наконец, занятие закончилось, и оборудование было сложено в специальный шкафчик.

— К следующему занятию выучить правила радиообмена. И постарайтесь придумать себе позывной. Все свободны!

 

Когда Вера освободилась, была уже четверть первого. Она вышла на улицу. Хотелось немного прогуляться, на улице после дождя было свежо и приятно, но тут её догнал Лёша.

— Ты один? А где все?

— Сегодня все чем-то заняты. Дядя Витя с начмедом бумажки пишут. Сашка с Пашей в гараже. Обещали, что будут машины проверять, но пока ничего не могут завести, Андрей у компьютерщиков завис. Они там всё с компьютерным зрением возятся. Ерунда какая-то: сначала учат компьютер находить предметы на картинке, а потом придумывают, как это компьютерное зрение обмануть. Он им там помогает, как будто понимает что-то в этих формулах.

— А ты что?

— Я от этого засыпаю. Вера, слушай… помоги мне! Покажи ещё, как ты щит ставишь! Почему у меня не получается?

— Но ты же… — Вера не договорила. Обидится ещё! Как же это объяснить? — Пойдём в спортзал!

Они быстро прошли в спортзал.

— Думаю, тебе просто силы не хватает.

— Ну да, скажи ещё: «Ты маленький!»

— Мне папа говорил, что нужен сильный и резкий импульс. Давай попробуем!

Вера взяла волейбольный мяч и положила его на пол.

— Расстояние примерно пять метров. Попробуй ударить!

Лёшка напрягся, взмахнул рукой… мяч отлетел и запрыгал по полу.

— Так, хорошо. Давай подальше, семь метров.

Мяч тихонько покатился в сторону.

— Вот видишь, папа говорил, что нужен сильный удар хотя бы метров на десять, и чтобы мяч отлетел, куда нужно. Смотри!

Она ударила по мячу, лежащему метрах в двенадцати. Удар получился сильным и чётким, мяч прокатился через весь спортзал.

— Когда получится, можно будет попробовать создать достаточно сильный вихрь. Пробуй!

Лёшка начал тренироваться, но получалось пока не очень. Метров на пять силы хватало, но на большем расстоянии чёткого удара не получалось. Вера сначала наблюдала за ним, но потом задумалась. Она вспомнила, что делала сегодня Варя, и только вздохнула. Жалко, что в зале сейчас не было гимнастического ковра, может быть… А что может быть? «Это же смешно! Разве я смогу так? Лёшка вон по мячу ударить не может, а я…»

Тут Вера увидела, как в зал вошла… как же её… Вика, девчонка из новичков. Она подошла к бревну и, наверное, целую минуту стояла рядом. Странно! Она залезла на бревно, сделала шаг, другой… А у неё хорошо получается! Вот она прыгнула… ого! Теперь перевернулась…

— Да что такое!

Нога соскочила… Она приземлилась, хлопнула себя по лбу и застыла с закрытыми глазами. Вера подошла поближе.

— А, это ты.

— Ты что, тренируешься?

Вика только махнула рукой.

— Ну их, этих мальчишек! Вот согласилась я с ними, а теперь даже не знаю, что делать.

— Думаешь, не получится?

— Раньше у меня получалось, а потом, когда стала расти — стала падать. Ну почему так? Вот Варвара Викторовна, например. У неё хорошая программа, но если бы мне достались вольные, я бы лучше сделала.

Она подошла к перекладине, подтянулась, раскрутилась, спрыгнула.

— И здесь у меня бы получилось.

— Ну что ты! Я и близко ничего такого не сделаю.

— Никогда не занималась? — она внимательно посмотрела на Веру, — Хочешь попробовать? Повторяй за мной! — она стала делать какие-то простые движения.

Вера стала повторять.

— Так, хорошо, а теперь наклоняйся. Теперь тянись, ещё, ещё!

— Ай, больно!

— Нам говорили, что если больно — значит правильно. Садись рядом! Наклоняйся, тянись!

— Ай! Да как это?

— Ничего! Тебе бы позаниматься немножко. Жалко, что времени нет, я бы тебе показала… А ты тут практику проходишь?

— Да, я тут… с зельями разбираюсь.

— Ого! Это серьёзно. А медицина? Ты где так… Слушай, завтра же занятия по медицине. Ты завтра садись рядом? Поможешь?

Вика так на неё посмотрела, что Вера улыбнулась.

— Хорошо, давай!

— Здорово! — дверь зала открылась, — Ой! — Вика вскочила и вытянулась по стойке смирно.

Вера обернулась. В зал вошла Алёна.

— Так, вот вы где! — она посмотрела на Вику, — Ты почему здесь? Ты на часы смотрела? Хочешь остаться без обеда?

— Разрешите идти?

­— Бегом, марш!

— Это я её попросила!

— Ну и что? Разве можно подводить товарищей? Лёшка, как успехи? Так, понятно! Видно, что не очень. Вера, говорят, ты неплохо умеешь ставить щит? Ну-ка, встань!

Алёна попыталась ударить Веру, но та поставила щит и легко отбила удар.

— Неплохо! Давай ещё раз!

Новый удар, Вера снова поставила щит, и вдруг щит ударил Веру и сбил её с ног. Алёна ухмыльнулась.

— Вот та́к вот! За что боролась — на то и напоролась, — она помогла Вере встать.

— Но как? Почему ты бьёшь силой ветра?

— Воздух — моя вторая стихия. Мне Варя очень помогла освоить магию воздуха. А ты не ожидала такого, верно? Ладно, пошли, нас уже ждут.

 

Сегодня в столовой почти не было свободных мест. Когда Варя зашла в зал, все встали.

— Добрый день! Я очень рада видеть всех вас! Я специально попросила всех собраться сегодня, чтобы посмотреть на вас, друзья и коллеги! Лето, к сожалению, скоро кончится, пройдёт совсем немного времени, и мы соберёмся все вместе. А кроме того… Виктор Михайлович, сегодня я должна поздравить вас и наших храбрых братьев и сестёр из Воздушно-десантных войск, с которыми мы не раз работали вместе!

Все зааплодировали, поддерживая её.

Вера даже растерялась. Те, о ком она столько слышала, сейчас просто шутили, смеялись, переговаривались о чём-то. И на неё никто не обращал никакого внимания. И всё-таки, что будет дальше? Пока всё это напоминало обычную школу, но ведь… должно же быть что-то такое… Все сидят, спокойно обедают, и она тоже, но должно же быть что-то…

Тут она заметила, что Маша вышла на улицу и стала разговаривать по телефону. Может быть, всё-таки поговорить с ней? Интересно, что она скажет? Может, посоветует что-нибудь? Вера тоже вышла на улицу, но Маша уже куда-то ушла. Ну вот! Но тут к ней подошла Ариша.

— Хорошо, что ты здесь. Поможешь мне?

— Конечно!

— Тогда пойдём. Мне нужно срочно сделать один препарат, но времени совсем нет, приходится бегать туда-сюда.

Они быстро прошли в лабораторию. Ариша открыла дверь.

— Лаборатория в твоём распоряжении. Вот что нужно сделать, — она положила на стол листочек, — Все компоненты — там, можешь пользоваться компьютером. Я буду иногда забегать, посматривать, хорошо? Удачи.

Ариша быстро вышла из лаборатории, Вера села за компьютер и взяла листочек. Так, что это за препарат? Ух ты, тут есть все справочники! Она буквально за десять минут нашла всё, что ей нужно. Так, теперь можно начинать… Стоп! А что если посмотреть… Она быстро нашла в справочнике названия нужных препаратов, так, интересно… Нужно, наверное, записать, — она взяла листочек и записала названия, а потом к названиям добавила ещё и действующее вещество. Она начала читать справочник. Так, нужно, всё-таки, записать, что я хочу сделать. Тогда она записала: «Можно ли смешать эти препараты для получения большего лечебного эффекта». Она начала снова читать, потом взглянула на часы… Ой, забыла совсем!

Она метнулась в лаборантскую, быстро нашла нужные компоненты, теперь нужен маленький котёл… вот он… Стоп! Вот же самопомешивающийся котёл! Так, начнём!

Пока всё шло хорошо. Она отмерила нужные компоненты, и пока котёл нагревался, снова заглянула в справочник. Так, интересно, она снова что-то записала, но тут смесь закипела, и ей пришлось заняться делом.

Котёл потихоньку кипел и помешивался, Вера добавляла компонент за компонентом. Тут появилась Ариша.

— Уже делаешь? Хорошо, только внимательней, пожалуйста! А это что? — она взяла листочек Веры.

— Это… так, мои мысли. Не знаю, можно ли так сделать.

— Я посмотрю? Хорошо, работай дальше.

 

Прошло ещё полчаса. Зелье медленно помешивалось в котле. Так, скоро нужно будет добавить ещё один компонент. Вера зашла в лаборантскую. Нужный реактив стоял высоко, пока она достала его, прошло, наверное, минуты три. Вера вдруг услышала шаги.

— Ариша?

Странно, в лаборатории никого не было. Она подошла к столу и увидела на нём свой листок. Значит, Ариша всё-таки была здесь? Какая она всё-таки странная!

Вера взяла листочек и развернула его. Под её записями Ариша написала: «При обычных условиях произойдёт реакция, — дальше она записала уравнение, — Эффективность действующего вещества будет снижена, эффект препарата будет не выше плацебо».

Что? Вера почувствовала, как к лицу прилила кровь, и сердце заколотилось в груди. Но ведь это значит… Она почувствовала, что сейчас заплачет. Ну как же так, я же хотела… Стоп!

Когда она стала постарше, она научилась прятать свою боль, не плакать и не кричать, даже когда ей было очень больно. Она делала так, чтобы мама не видела. Нет уж! Так, нужно доделать зелье, тут уже немного осталось. Останется только отфильтровать и остудить.

А я пока посмотрю… Вот, в компьютере есть программа, она позволяет смоделировать почти любую реакцию. Ну-ка, так, вводим данные. Вот, точно как написала Ариша. А я… Что, нельзя было сразу проверить? Ничего я ещё в этом не понимаю!

 

В три часа Ариша вернулась.

— Как дела?

— Всё готово!

— Дай-ка! — она посмотрела на получившееся зелье, отлила немного в пробирку, с чем-то смешала… — Хорошо, очень хорошо! Вера, ты мне очень помогла, спасибо!

— Хорошо, я могу идти?

— Постой! — Ариша остановила её, — Что случилось? Ты расстроилась?

Вера кивнула на свой листочек.

— Вы же написали, что ничего не получится, что будет реакция, а я думала, что…

— Я написала, что при обычных условиях произойдёт ненужная тебе реакция, но при других условиях всё может получиться.

— При каких условиях?

— Не знаю. Можно изменить температуру, давление, можно добавить что-нибудь, использовать магический кристалл, какое-нибудь заклинание, ещё что-нибудь…

— Но как это узнать?

— Сначала лучше разобраться в том, что ты хочешь сделать, а потом — ставить опыты и проверять.

— Я думала, вы знаете, что можно сделать…

— Ты хочешь решить эту проблему или ты хочешь, чтобы её решила я? Думаешь, всё просто: взял, смешал и всё? Даже сейчас, с компьютерами и искусственным интеллектом, это может занять несколько лет. А может получиться так, что, потратив несколько лет и проведя сотни опытов, ты поймёшь, что твоя гипотеза неверна. И, кстати, ты уверена, что два препарата, если их смешать, дадут нужный тебе эффект? Это тоже нужно проверять.

— Но я… я хотела, чтобы…

— Я понимаю. Вера, скажи, тебя это действительно интересует?

— Да, очень!

— Тогда послушай! Осенью мы будем в Волшебном колледже отбирать школьников для дополнительного обучения, хотим отобрать небольшую группу, не больше десяти человек. Будем отбирать биологов и химиков, так что если хочешь — попробуй, если справишься — будешь заниматься.

 

Вера снова вышла во двор. Голова гудела: день получился очень напряжённый, очень хотелось погулять. Так, а если… тут ей в голову пришла одна мысль. Она огляделась, пошла по дороге, и скоро дошла до места, где она вчера встретила Пашу и Лорда. Так, куда теперь? Тут она увидела стенд с нарисованной схемой и уже скоро стояла около вольера. Лорд сразу узнал её и замахал хвостом.

— Привет, Лордик! Что, погулять хочешь? Пойдём?

Она открыла дверцу, и они пошли по дорожке. А теперь… Они свернули в сторону. Вход на полигон оказался открыт, и через пять минут они уже шли по лужайке, кажется, туда, где Вера позавчера проходила тесты по магии.

— Лорд, иди сюда!

Пёс с готовностью подставил ей голову.

— Что, тебя гладить надо? Давай!

Она гладила Лорда, а сама думала. Её идея оказалась не совсем верной, но можно было… была возможность изучать всё это более подробно. Нужно было пройти отбор, а потом перейти в Волшебный колледж. Ей вдруг стало как-то не по себе. В её школе всё было так спокойно и привычно, там были друзья… что же делать?

— Слушай, Лорд, я тебя сейчас догоню! Убегай.

Вера так увлеклась, что не заметила, как над ними пролетел небольшой квадрокоптер. Она остановилась только минут через пять, когда услышала звук работающего двигателя, а через полминуты рядом затормозил Саша на мотоцикле.

— Вот они! — он заглушил мотор, — Все работают, а они тут отдыхают!

— Сейчас погуляем и придём! — Вера наклонилась к Лорду.

— Поехали, пока Варя не узнала!

— С Варей я сама разберусь!

— Вера, садись, поехали! — он шагнул к ней, но Лорд вдруг встал между ними, — Лорд, отойди! — он попытался сделать ещё шаг, но Лорд заворчал, — Лорд, по носу дам!

Пёс заворчал сильнее.

— Саша, не надо! Он — настоящий кавалер, он не даст меня в обиду.

— Предпочитаешь кавалеров с хвостом?

— Ты опять?

— Вера, ну… ну извини меня! Ну ты что, шуток не понимаешь?

— Не надо таких шуток!

Вдруг она снова услышала шум мотора, и к ним подъехала маленькая открытая машина. За рулём сидел Паша.

— Вера, прыгайте!

Вера залезла в машину.

— Лорд, сюда! — пёс забрался к ней в ноги, Паша подмигнул приятелю и нажал на газ.

— То не говори, это не говори! Всё не так! — проворчал Саша, завёл мотоцикл и уехал.

Паша остановил машину через пару минут.

— Да, занятие вы мне сегодня сорвали! Я прихожу — Лорда нет… — он вышел из машины, Лорд тут же выскочил следом, — Смотри, Лорд, Варя тебе выговор объявит!

— У меня просто мозги кипят. Я хотела немного погулять.

— Удивительно, что он с тобой сразу пошёл. Ко мне он целую неделю привыкал. Вера, ты чего?

— Я тут у Ариши работала, ну и… Понимаешь, у меня была одна идея, я ей рассказала, а она говорит: «Если поработать над этим пару лет и провести пару тысяч опытов, из этого, может быть, что-то получится».

— Или НЕ получится, — Паша улыбнулся, — Знакомо.

—Я хотела к Маше подойти, может, она что-нибудь посоветует? Ты не знаешь, она свободна?

— Вряд ли. Она сегодня какая-то сверхозадаченная. Как с разминки утром пришла, так и не может успокоиться. К ней лучше утром подойти, пока она ещё не погрузилась во все проблемы сразу.

Мы тоже тут возились сегодня. Старая проблема: если машина едет — давит на землю. Следы оставляет, почву травмирует. Как это уменьшить? Давление изменить, шины поменять или магию какую-нибудь?

— А если просто полететь?

— Узнаю магов воздуха! А где энергии столько взять? Ты ступу Ядвиги видела? Там такая закрученная магия, а поднимает она только двоих. А если у тебя машина весом тонн в двадцать? У меня вот тоже есть одна задачка, тоже голову ломаю, но боюсь, она нерешаема…

Он хотел взять Веру за руку, но…

— А это что?

К ним подъехало какое-то маленькое шестиколёсное устройство.

— Наша наземная разведка. Видишь, камера установлена? Можно датчики какие-нибудь поставить.

Машинка отъехала от них и стала ездить вокруг Лорда. Он замахал хвостом, подпрыгнул и гавкнул. Машинка отъехала от него метров на пять, а потом пошла на таран, раз — и остановилась прямо перед ним. Лорд ударил её лапой, зацепив камеру. Машинка резко сдала назад, развернулась и поехала назад. Лорд побежал следом.

— Лорд, ко мне!

— Кажется, я знаю, кто управляет этой штукой! — Вера засмеялась.

— Вот ведь! А кто камеру чинить будет?

— Я ему всыплю!

— Он — такой же практикант, как и ты!

— Я ему дома, по-родственному, как тётя!

— Ладно, надо ехать. Садитесь!

Теперь они проехали в ту часть базы, где Вера ещё не была. Гаражи, ангары, рядом с ними стояло несколько машин. Они остановились около одного из ангаров, рядом с ним Лёша и Андрей возились с какой-то платформой на колёсах.

— Это ещё что?

— Это у нас что-то вроде осла или мула, — объяснил Паша, — Может грузы перевозить, может пострадавшего увезти.

— Наконец-то! — из ангара вышел Саша, — Прогульщики!

— А это что там? — Вера посмотрела в ангар. Она плохо понимала в такой технике. Что это? Бронетранспортёр?

— Это Кузьмич. Мы так его называем.

— Почему?

— Сашка, не сачкуй! — из ангара вышел мужчина в спецовке, — Это наш старичок. Он очень Кривозуба напоминает. Сначала очень долго заводится. Потом очень долго ворчит. Но если уж заведётся — хрен остановишь. Давай! — крикнул он куда-то внутрь.

Что-то заурчало, заскрипело, раз, другой, третий, и вдруг двигатель заработал, издавая, и правда, звуки, похожие на ворчание.

— Слышите, как ворчит?

— Но завёлся же!

— Нет, надо ещё немного… Стоп! — крикнул он куда-то внутрь, — Ещё чуть-чуть! — он на минуту скрылся в ангаре.

— Это Орфей, — шепнул Паша.

— Это что, имя?

— Нет, позывной! Он двигатели на слух диагностирует. Всё слышит.

Двигатель опять начал заводиться.

— Вот старый чёрт! Прямо как Кривозуб!

Двигатель ворчал уже не так громко.

— Не обижай его понапрасну. Вот, теперь нормально заработал! Кто знает, может быть, он завтра тебя из-под огня вытащит! Андрей, ну как?

— Порядок! — Андрей возился с планшетом, — Последняя проверка. Осталось проверить автоматический режим. Сейчас программу введу.

— Садись, Вера! — предложил Лёша, — Довезёт тебя прямо до проходной!

— Как дела? — никто не заметил, как рядом появилась Варя.

— Кузьмич уважает вас, Варвара Викторовна! Как раз перед вами завёлся.

— Что тут у вас?

— Порядок! Нам бы ещё два дня, всё было бы почти идеально. Завтра отправлю отчёт.

— Мне нужен не отчёт, мне нужно, чтобы техника не подвела. Хорошо, работайте, я буду у себя. Вера, пойдём, ты мне нужна!

Они быстро пошли к главному корпусу, но около входа Варя вдруг резко развернулась.

— Так, это что такое? Ты что творишь?

— Варя, я…

— Молчи! Ушла куда-то, никого не предупредив, забрала собаку без разрешения, зашла на полигон. Ты как туда зашла?

— Там открыто было…

— Интересно. Значит, ты ушла, да ещё телефон выключила. Почему я должна тебя искать? Так, помнишь, я тебе говорила, что у нас уборщиц не хватает? Так вот, тогда я пошутила, а сейчас — не шучу. Сейчас тебе дадут задание, и ты будешь два часа заниматься уборкой, ясно? Не надо краснеть и так на меня смотреть, я и не такое видела. Не справишься — можешь сразу ехать домой, ясно? Будем считать, что ты получила наряд вне очереди, — сказала она уже спокойнее, достала телефон и набрала номер, — Фёдор Иванович, зайди ко мне!

 

Забравший её у Вари старшина оказался человеком молчаливым. Он просто показал ей, где нужно работать, и где стоят нужные инструменты. Она взяла ведро и тряпку… Обычно, когда ей приходилось убираться в школе, на уборку класса у неё уходило два часа. Здесь за два часа она смогла убрать два класса. Да, пришлось, конечно, постараться. Что поделаешь, был приказ закончить всё за два часа, времени на то, чтобы постоять и помечтать не было, поболтать тоже было не с кем. Как говорится, хочешь жить — давай, работай!

В тот день они вернулись домой позже, в половине восьмого, быстро поужинали и разошлись по своим делам. Вера хотела позвать Лёшу прогуляться, но тот сразу ушёл к себе, и, кажется, включил «В зоне особого внимания». Тогда Вера засела за книжки, которые дала ей Ариша. Она и не заметила, как прошло больше двух часов. Вера пожалела, что она сейчас не в лаборатории. Ей очень хотелось попробовать те опыты, которые описывались в книжках. Был бы хотя бы ноутбук или планшет, чтобы смоделировать эти опыты. Может быть, у Вари найдётся что-нибудь? Вера подошла к Вариной комнате и остановилась. Сегодня Варя впервые говорила с ней так резко. Может быть…

— Заходи уже! — Варя сидела за туалетным столиком, — Хватит уже обиженную изображать! Ты что, пятилетняя девочка? Может, маме пожалуешься? Давай, позвони и скажи: «Меня Варя отругала!» Я тебе что вчера говорила? Работай серьёзно, по-настоящему. А ты — прогульщица. Кстати, пока ты сегодня гуляла, дежурная группа ездила на задание.

— Был вызов? А что случилось?

— К счастью, ничего серьёзного. Было небольшое нарушение защитного магического поля, там могли бы без нас справиться.

— Ну вот, а я хотела посмотреть…

— Ладно, ты представь лучше, что бы было с тобой, если бы на моём месте был папа.

Да уж, если бы там был папа, он бы ей устроил… Вера не выдержала и улыбнулась.

— Ну вот, уже лучше. А то устроили мне сегодня…

— А почему Лёшка весь вечер надувшись ходил? — Вера присела рядом.

— Из-за тебя.

— Что?

Варя усмехнулась.

— Ты же сказала, что ему не хватает магической силы. Неделю назад, когда узнал, что он внук короля, да ещё такого знаменитого, то ходил весь такой важный, а тут… у него не получается такая простая вещь. Он сегодня ещё часа полтора тренировался… я не помню, чтобы он когда-нибудь столько тренировал один приём.

Вера распустила волосы.

— Я, наверное, обрежу косу. Такая длинная, тяжёлая.

— Это разве длинная? У меня была вдвое длиннее.

— Но ты же обрезала.

— Очень хотелось что-нибудь изменить, вот и решила сменить имидж. Через три месяца мы попали в больницу, нас там совсем коротко постригли. А через год, когда волосы отросли, было уже не до этого.

— Вот и я хочу… очень хочу что-нибудь изменить. Варя… мне Ариша сегодня сказала, что осенью они будут отбирать учеников для дополнительного обучения.

— Мне Маша говорила. Она будет отбирать биологов, а Ариша — химиков.

— Она сама будет учить? Варя, а может быть, ты спросишь у неё…

— Почему я? Возьми и спроси!

— Но она же такая…

— Какая?

— Серьёзная, к ней же подходить страшно! Я хотела с ней сегодня поговорить…

— К Маше страшно? — Варя расхохоталась, — Ты просто не знаешь, что такое страшно! Да, она ценит своё время, но и друзей никогда не забывает. Знаешь, она же стала моей первой настоящей подругой, не просто одноклассницей или девочкой из параллельного класса.

Мы с ней так забавно встретились. У нас в классе была девочка, Любава. Знаешь, такая… Она очень любила изображать из себя принцессу. Мол, я тут вся такая принцесса, а вы все… Так смотрела на всех, даже на своих подружек. Её сразу старостой сделали, она всё время лезла вперёд, была лучшей ученицей.

А я тогда… Я хорошо занималась, но мне тогда другое было интересно. Я хотела найти друзей, хотела узнать что-нибудь новое, что-то необычное, о чём раньше не подозревала. Так что была тогда только второй ученицей в классе и не расстраивалась.

И вот утром прохожу я мимо главного входа, смотрю, стоит какая-то девчонка в очках с чемоданом, как будто только что приехала, и глазеет по сторонам, будто никогда не видела ничего такого. Удивлённый взгляд, счастливая улыбка, ну просто абсолютно счастливый человек, кажется, что готова подружиться с каждым, кого встретит. А в руке ещё держит горшочек, такой маленький, для цветка.

Минут через десять я возвращаюсь, смотрю — идёт. Идёт не разбирая дороги, рассматривает всё вокруг, кажется, заблудилась, но не понимает этого. Я иду чуть сзади, думаю о своём, и тут… Любава с подругами. Она подошла к ним, что-то спросила, а Любава ей: «Ты что, из леса?» Она отвечает: «Да!» Те как захохотали, а Маша стоит, только глазами хлопает, не может ничего понять. Ну, думаю, теперь пока до слёз не доведут — не отвяжутся. Я подошла поближе. Тут подруга Любавы вырывает этот горшочек и бросает. Я его успела поймать, подхожу, и, пока Любава соображала, что к чему, вспомнила парочку фраз… ну, из тех, которые говорит папа, когда подчинённые никак не хотят его понимать.

— О, у него это хорошо получается! Очень эффективно работает.

— Вот, у Любавы аж рот открылся — как с НЕЙ могли так разговаривать? А я схватила Машу за руку и утащила оттуда. Показала ей, куда идти, и пошла на уроки.

У нас был урок по волшебным языкам. Прошло минут пять, заходит Василиса Васильевна, а следом — Маша. Я и не думала, что она попадёт в наш класс. А потом — проходит ещё пять минут, нам дают задание, Любава тянет руку. Она думала, что лучше неё никто волшебные языки не знает. И Маша тут же тянет руку, её, конечно, тут же спрашивают. И она получает первую пятёрку. Любава отвечает следом… и получается, что не так уж она хороша в языках.

Маша в тот день ещё одну пятёрку получила. Я смотрю, Любава начинает сердиться. На следующий день Маша получает ещё две пятёрки, а через день у нас — волшебная ботаника с Кривозубом. Любава садится на один ряд с Машей и как-то так смотрит на неё… Думаю — что-то не так! Сажусь на ряд выше и наблюдаю.

Кривозуб тогда не был нашим классным руководителем. Мы его боялись, все затаились, чтобы не спросил, а он увидел новенькую девочку и сразу спросил, хотел, наверное, по привычке поставить три с минусом. А она выходит к доске и отвечает! Крив Кузьмич даже растерялся, и то спросит, и то — а она отвечает! Ладно, к чему-то придрался, поставил ей четыре. Я смотрю — Любава уже зеленеет от злости, а потом — раз! — потянулась туда, где у Маши лежали материалы для практического задания и что-то заменила. Ну, думаю, зараза!

Начали делать практическое задание. Я дождалась, пока Любава с Машей отвлекутся, и поменяла им горшочки, они даже и не заметили. Сидим, ждём. Вижу, Любава не может понять, что у неё выросло. Вот бутон начал раскрываться, она наклонилась над цветком… а он цап её за нос! Она как завизжит на всю школу! Любава визжит, Кривозуб от неожиданности пенсне потерял, ребята хохочут, а Маша сидит и не может понять, что случилось.

— А Кривозуб? Он понял, что случилось?

— Думаю, что понял, но раз Любава сама всё затеяла, то не стал ничего делать.

А потом… Первое время Маша из комнаты почти не выходила, всё очки свои мастерила. Я её и туда звала, и туда. Один раз всё-таки вытащила прогуляться по школьному парку. Тут она увидела цветок, обычную календулу, сорвала, и целую лекцию мне прочитала! Минут пятнадцать рассказывала, тут уже у меня рот раскрылся, я и не думала, что об обычном цветке можно столько рассказывать. Я её потом на флайтбол затащила, она стала классным вратарём, лучшим в школе. Потом мы музыкой занялись. Ты знаешь, мы с ней чем-то похожи были.

— Ты с ней?

— Да. Она из своего леса ведь почти не уезжала, но и я… Я ведь тоже за городскими стенами мало что видела. Что я знала о том, что в мире происходит? Вот мы с ней и рассказывали друг другу. Я ей — о жизни высшего света, о модах, истории, а она мне — о растениях, зверушках разных, об обычаях других народов.

— Подожди, а Любава… Это та Любава, которая тебе вчера звонила? — вспомнила Вера.

— Она!

— Вы что, дружите?

— А что такого? Да, до седьмого класса Маша с Любавой терпеть друг друга не могли, а потом… Друзья познаются в беде, понимаешь? Жизнь нас помирила. Так что не всегда нужно бояться перемен, и если кого и нужно бояться, то не Машу.

— А я всё равно… Я хочу что-то изменить, но боюсь. А если нужно будет перейти в другую школу?

— Ну и что? Если это нужно? Тебя что-то держит в той школе? Или кто-то? — Варя внимательно посмотрела на сестру и поняла, что попала в точку, — Вера!

— Ну что? — зарумянившиеся щёки выдали её с головой.

— Раскроешь тайну?

— Ты разве не знаешь, что в нашей семье умеют хранить тайны?

— А родители знают?

— Может, и знают, но ещё не понимают! — таинственно прошептала Вера.

— Да что ты! Это как?

 

Варя поставила будильник на три часа, но проснулась уже в половине третьего. Мысли снова не давали ей спать спокойно, так бывало уже не раз.

Ветер, который вёл её по жизни, снова подул в каком-то непонятном направлении. Ещё десять дней назад, когда они вернулись с детьми из поездки, всё казалось ей простым и понятным, но теперь…

 

Варя помахала рукой Ядвиге и пошла через городской парк Мышкина. Вчера они вчетвером вернулись из поездки, а сегодня она первым делом забежала в Мышкин. Она планировала провести здесь пару часов, но к Ядвиге приехала внеочередная экскурсия, поэтому поговорили они всего минут пятнадцать. Так, а если… просто взять детей и просто прогуляться где-нибудь? Вот только нужно к Коту забежать, хоть поздороваться, а то будет потом ворчать. Она не спеша пошла к Лукоморью.

— Здравствуй, Варя!

От звука этого голоса она резко повернулась.

— Ты? Ты здесь? Зачем ты пришёл?

— Нам нужно поговорить!

— ТЫ пришёл поговорить со мной? Может ли такое быть? — она попыталась усмехнуться, но получилось плохо.

— Варя, мы хотим… мы хотим, чтобы ты вернулась. Мы хотим, чтобы ты стала наследницей!

— Что? Ты предлагаешь мне такое? Ты разве не знаешь наших обычаев? Разве может быть наследницей женщина, которая когда-то самовольно оставила свой дом, а потом… Потом ходили слухи, что она занимается какими-то сомнительными делами, потом она родила не в браке от какого-то… потом вообще вышла замуж без согласия родителей, да ещё за человека, благородного по духу, но не по крови. Разве может столь недостойная женщина стать наследницей такого знаменитого рода.

Собеседник спокойно выслушал Варю и так же спокойно ответил:

— Ты прекрасно знаешь историю. Ты знаешь, как часто все эти прекрасные правила забывались, и имело значение только одно — кровь.

— Мне кажется странным, что ты говоришь мне это после всего, что ты сказал и сделал.

Мужчина вдруг опустил глаза, но старался говорить так же спокойно.

— Я сделал это потому, что так было нужно. Так было лучше для всего королевства. Если хочешь, это плата за власть. Иногда приходится делать не так, как хочется…

Варя еле сдерживалась, она говорила негромко, но чётко и резко.

— Лучше для королевства? А я? А как же я? Ты хочешь, чтобы я вернулась? Но кто мне вернёт эти двадцать лет? Кто мне вернёт те моменты… самые счастливые моменты в жизни, которых у меня не было?

— Ты даже не представляешь, как нам было…

— Да что ты! А ты никогда не пробовал представить себе… Вот представь маленькую девочку, которая когда-то, возмущённая несправедливостью, ушла из дома. Как ей было страшно и одиноко, как она ждала, когда ей скажут всего три слова: «Варя, давай поговорим!» Она примчалась бы через пять минут.

А потом… В тот год, когда ей исполнилось тринадцать… Её ещё даже девушкой трудно было назвать. Она попала в больницу, чуть не умерла, а потом лежала и ждала, что дверь откроется, и… К её подругам постоянно кто-то приходил, а она ждала…

Потом её наградили за то, что она сделала, её приветствовали так, как приветствуют старших офицеров, и для полного счастья ей не хватало самой малости. Понимаешь, какой?

А летом того года почти каждую ночь ей снилось, как она летит к вершинам гор рядом со Штормградом. Как она мечтала вернуться и полететь туда. А потом… Ты помнишь, что было той осенью? Всю ту чушь, что говорили и писали о ней? И ей пришлось забыть свою мечту. Помнишь тот наш разговор, ПАПА?

— Эту несправедливость можно исправить за пять минут.

— Неужели? А как быть с другими? Чужие люди стали ей почти родными, посторонний человек, случайно встретившийся ей, почти заменил ей отца. Когда она впервые убила врага, не полумифическое адское существо, а такого же человека, она пришла не к тебе. И тогда, девять лет назад, когда она попала в беду и не знала, что делать… Если бы ты пришёл тогда! И на свадьбе она танцевала не с тобой.

А теперь посмотри: девочка выросла. У неё есть всё: муж, друзья, служба, дети. Она — дама четырёх орденов, один из орденов ей в Кремле вручил сам Верховный. Да, она пока всего лишь капитан, в её отряде нет и ста человек, но этот отряд известен во всей стране. А теперь скажи: зачем ей влезать в какие-то…

— Нам нужна твоя помощь.

— Неужели?

— Варя, у меня достаточно сил, я могу работать ещё много лет, но время идёт и всё может произойти. Трон Четырёх Ветров может зашататься. Наследник нужен, чтобы все видели, что у королевства есть будущее. Ты сильная, умная, у тебя прекрасный сын. Я тут понаблюдал за ним… отличный мальчишка.

— Ты так и не понял? Да я именно этого и не хочу! Я не хочу жертвовать своими детьми, понимаешь? Я поклялась когда-то, что никогда не брошу их. Я могу пожертвовать собой, но не ими. Я не хочу, чтобы кто-то решал их судьбу против их воли. В конце концов у вас есть вторая дочь.

Голос короля вдруг чуть дрогнул.

— Вера… Она прекрасная, добрая девочка, но ты же понимаешь, что этого мало. Нужна ещё хотя бы воля и готовность сражаться, а она…

— Разве ты не готовишь её?

— Её болезнь дорого далась нам всем. Первые лет пять вообще были просто адом, да и потом… Сейчас ей стало легче, но всё равно… Если бы ты видела маму… Мы долго не могли отвыкнуть от привычки всякий раз заглядывать в комнату Веры, просто чтобы увидеть, что с ней всё в порядке. Я просто боюсь что-то делать. Я понимаю, что должен готовить её, но стоит мне посмотреть на маму, вспомнить, через что мы прошли, и у меня не хватает сил. Если с Верой что-то случится — я не знаю, что будет с нами.

А Вера… Она выстроила какой-то свой, придуманный, удобный для неё мир, и живёт в нём. Но мне придётся в ближайшее время разрушить этот мир. Ты знаешь, что наследник должен пройти испытание Штормграда, а потом — посвящение Четырёх Ветров. Говоря современным языком, это адаптивное испытание, чем более сильный волшебник проходит его, тем сложнее будет испытание. Ты сильная, для тебя оно будет очень сложным, но ты пройдёшь. А она… боюсь, что она не сможет. Боюсь, что она просто не выйдет оттуда.

И время… Ты знаешь наш закон, кто-то из вас должен пройти эти испытания, пока Вере не исполнится девятнадцать, иначе… Династия может прерваться, и тогда… ты же понимаешь, что это может привести даже к войне.

Видишь, как всё получается: я могу потерять или Веру, или маму, или королевство. Но если бы вы обе прошли испытание — для королевства это было бы лучше всего.

— Ты можешь не думать о королевстве, ведь речь идёт…

— Нет, не могу! Это плата за власть. Кстати, ты знаешь, что твой бывший… друг вчера крутился здесь?

 

Варя плохо спала той ночью, а часа в два проснулась окончательно. Да, жизнь её снова изменилась, и, как бывало не раз, довольно круто. Она прислушалась. Муж спал, не разбудить бы!

Вечером, когда она вернулась домой, он сразу понял, что что-то случилось, но, хорошо её зная, не стал сразу спрашивать. Провозился весь вечер с детьми, уложил их…

— Варя, что случилось? — спросил он, когда она стояла у окна и смотрела куда-то в темноту.

— Ничего…

— Варюш… — он тихонько подошёл к ней.

Она не выдержала.

— Я сегодня разговаривала с отцом.

— Ты была в Штормграде?

— Он сам нашёл меня. Мы встретились в Мышкине.

Слово за слово она стала рассказывать. Она говорила, а он слушал.

— Ты веришь ему? — спросил только, когда она остановилась.

— Когда он заговорил о Вере, я поняла, что он не притворяется и не лжёт.

Да, отец умел скрывать мысли и эмоции, но когда они заговорили о Вере, Варя взглянула ему в лицо. Сейчас перед ней был не король, а отец, переживавший о судьбе дочери.

— Он не притворялся, — продолжила она, — а я не смогла… не смогла сказать ему всё, что собиралась. Я ждала этого разговора двадцать лет, но так и не смогла сказать ему всё.

Он тихонько притянул её к себе и обнял…

Утром ей нужно будет сделать два дела. Во-первых, нужно будет поговорить с детьми. Нужно было как-то объяснить им всё. До этого дедушка и бабушка были для них чем-то вроде супергероев или секретных агентов, настолько секретных, что о них нельзя было говорить даже дома. А ещё нужно было позвонить. Двадцать лет она ждала этого звонка, а теперь ей самой нужно позвонить.

Варя не выдержала, встала и тихонько, чтобы никого не разбудить, прошла в свою заветную комнатку. Там она произнесла какое-то заклинание и открыла потайную дверку шкафа. Она вытащила оттуда маленький чемоданчик и открыла его. В нём лежали какие-то вещи, но Варя сразу вытащила оттуда фотоальбом. Самый обычный старый фотоальбом из тех, которые использовались лет тридцать назад.

В альбоме, кроме фотографий, лежали ещё две флешки. Она вставила их в планшет, но не включила его сразу, а задумалась на пару минут. Потом она всё-таки открыла альбом. Фотографии, старые фотографии и вещи, лежащие в этом чемодане — это всё, что до сих пор соединяло её с прежней жизнью.

— Мама? — Лёшка стоял в дверях.

— Ты… ты что не спишь?

— Я что, маленький? — он подошёл к ней, — Что это? — он взял одну фотографию, — Это ты? Такая маленькая! А это… — он пододвинул к себе альбом, — Где это ты? Мам, ты никогда не показывала нам эти фотографии, — он перелистнул альбом, — А это… кто это?

Он взглянул ей в лицо, Варя замерла на пару секунд.

— Это… мои мама и папа.

— Но… ты же говорила, что…

Она притянула сына к себе и обняла.

— Понимаешь, когда-то очень-очень давно я поссорилась с ними. Очень сильно поссорилась. Так сильно, что много лет не приезжала к ним.

— Они что, обидели тебя?

Варя промолчала. Лёша полистал альбом, разглядывая фотографии.

— Мам, подожди… Кажется, я видел его… видел вчера где-то…

Лёша на минуту вышел и вернулся со смартфоном. Пока его не было, Варя промокнула слёзы.

— Вот, я же видел… где же я видел? Вот! Ну да! Подожди, но это же… — он потянул её за руку, — Мама, ты что, дочь короля? Мама…

Он снова и снова листал альбом, а Варя не знала, что сказать. Как объяснить…

— Мама, а я что, принц? Как Андрей?

— Нет.

— Как это? Почему?

— Для того, чтобы ты был принцем, я должна быть принцессой.

— Но ты же принцесса.

Варя помотала головой.

— Как это? Я не понимаю. Ты — дочь короля, значит, ты должна быть принцессой?

— Лёша, давай поговорим об этом утром, хорошо? Я всё-всё расскажу вам, обещаю.

Хорошо зная маму, Лёша понял, что больше сейчас она ничего не скажет. И тут… он вспомнил…

— Мама, я же встречал его раза два, даже говорил с ним.

— Я знаю. Он рассказал мне.

 

Всё-таки… всё-таки хорошо, что тогда она не сказала отцу всё то, что хотела. Она хорошо знала его характер, если бы она сказала всё, что собиралась, он бы никогда не простил ей этого. Тогда бы они расстались, и уже навсегда. А теперь… кто знает, как теперь всё повернётся. Теперь было понятно, что Вере нужно было помочь, но для этого… Для этого ей самой нужно было приехать в Штормград. Чтобы помочь Вере пройти испытания, она должна была пройти их сама. Так что отец в известном смысле добился того, что хотел. Он хотел, чтобы они обе прошли испытания. Правда, отец вряд ли знал, что вскоре после того, как ей исполнилось восемнадцать, она приехала к Селесте. Они долго разговаривали, а потом Варя подписала, а Селеста заверила одну бумагу. Теперь этот документ хранился в тайном хранилище у Селесты, и вряд ли кто-нибудь кроме их двоих знал об этом.

 

Было около трёх часов ночи. В комнате дежурного за столом сидел человек с погонами прапорщика и изучал какое-то электронное устройство. Затем он достал маленькую отвёртку и начал разбирать устройство.

В комнату зашёл высокий широкоплечий сержант. Он посмотрел на приятеля и усмехнулся. Тот был известен как самый крутой специалист по починке разных электронных штучек. Никакие электронные компоненты в группе не выбрасывались без его ведома. В его рабочем кабинете стояла собранная им паяльная станция, созданная на стыке робототехники и высшей магии, поговаривали, что он сам создал парочку нужных ему заклятий.

Сержант сел за столик напротив и налил себе кофе из кофейника на столе. Его приятель разложил инструменты, включил компьютер и начал что-то искать.

— Ты бы сюда свою паяльную станцию притащил, — добродушно пробурчал гигант.

— Не сидеть же так просто! — прапорщик разглядывал устройство через лупу и сравнивал со схемой на мониторе, — Должна же быть какая-то польза! А ты чего не спишь?

— Хочу через часок ещё раз новичков поднять. Пусть привыкают! А то оставил их всего на день, а они уже успели обратить на себя внимание. Да ещё вчера… Как им вчера мама Варя го́ловы не поотрывала?

— Я давно уже заметил, как новички к нам приходят — так начинают приключений искать.

— Угу, особенно призывники. Я уже полгода с ними вожусь, думал, с этими кто-то другой будет работать, так нет же… Придётся ещё дней десять тут ночевать.

Прапорщик вытащил кисточку, склянку со спиртом и начал промывать деталь.

— Со мной ведь тоже такое было. Я вспомнил… Я ведь хотел сюда попасть, интересно было узнать, чем тут занимаются. Так старался, а как пришёл… не знаю, что случилось. Пару недель прослужил, а тут… она приехала. В начале сентября это было. Я хоть в Волшебном колледже не учился, но знал, кто она. Она могла ведь ещё дома сидеть, Лёшке всего девять месяцев было.

Вот мы построились, она вышла… И что на нас двоих нашло? От зависти, что ли? А она… Как мы потом эти ящики с мешками таскали, и она вместе с нами. А потом… она вечером домой убежала, мы вдвоём задержались, а тут… подходят к нам четверо, все уже такие… здоровые мужики, всем уже за тридцать, и мы тут, пацаны ещё… Один меня так за шиворот тряхнул… Я думал, что нас сейчас прибьют.

— И что?

— Поговорили… Я потом всю ночь не спал, думал, она теперь неделю не сможет на службу выйти, а нас просто выгонит. А она… ни слова потом не сказала. Но не забыла… как потом выяснилось.

— Потом?

— Через два года, в середине лета. Они тогда в отпусках были, зашли зачем-то на базу вместе с детьми, а я с дежурства сменился, должен был домой ехать. Они и попросили присмотреть полчасика за детьми и ушли. Представь: четверо маленьких детей и я! А их вдруг куда-то срочно вызвали! И тут я попал… Что делать? Я звоню тем, у кого дети есть, одному, другому… Пытался с нашими девчонками договориться, а они смеются: «Тебе поручили — ты и выполняй!» Нет, мне, конечно, помогли, но всё равно… Пять часов возился. Потом они вернулись, а она так посмотрела на меня… Я понял, что она не забыла.

— А ты что?

— Не жаловаться же! Ничего, потом пригодилось, когда свои дети появились.

— Это тогда её начали называть «Мама Варя»?

Вдруг зазвенел зуммер телефона спецсвязи.

— Что такое? — дежурный поднял трубку, — Алло!

— Ничем не рисковать — ничего не иметь! — раздалось из трубки.

— Дежурный по группе старший прапорщик Громов. Слушаю вас!

— Командиру — две тройки, выполнять немедленно!

— Есть две тройки, выполнять немедленно! — он положил трубку, — Поднимай своих, кажется, начинается! — он нажал несколько кнопок на пульте. На стене напротив загорелось красное табло «ТРЕВОГА». В здании трижды прозвенел длинный звонок и зажглось основное освещение, на улице тоже стало светлее. Он знал, что в общежитии целую минуту будет звенеть сигнал тревоги. Так, а теперь… Он поднял трубку телефона.

 

Варя сидела за столом и просматривала свои заметки. Она взглянула на часы. Было три тридцать две. Так, а почему… Но тут зазвонил телефон.

— Да?

— Товарищ капитан, две тройки. Сигнал тревоги активирован, база готова к общему сбору.

— Хорошо! — она повесила трубку.

«Можно было и побыстрее», — мелькнула мысль. Она встала и направилась в комнату сына.

— Лёша, вставай! — она потрясла его за плечо.

— Что?.. Мам, ты чего?

— Две тройки!

— Правда? Я сейчас!

Теперь нужно было разбудить Веру.

Вера с трудом открыла глаза.

— Быстро вставай и собирайся!

— Что случилось?

— Всё потом! — Варя повернулась и вышла, открыла один из шкафов и вытащила оттуда подготовленный заранее рюкзак.

Спросонья Вера ничего не могла понять. Она тёрла глаза… что такое? Она прошла в ванную и столкнулась с Лёшей, который уже успел умыться.

— Слушай, что такое? — она попыталась умыться.

— Две тройки.

— Что?

— Сигнал тревоги.

— Тройка — это тревога?

— Всего есть семь кодов, от одного до семи. В этот раз мама берёт нас с собой. Если бы была четвёрка — нас бы уже не взяли.

— Мы идём вместе со Штормом?

— Ну да! Они там что-то такое придумали…

— А что вторая тройка значит?

— Ребята, шустрее! У нас всего двадцать минут!

— Мама, ты курвиметр не забыла?

— Иди, шутник! — Варя быстро прошла на кухню. Вот ведь… Свой тревожный рюкзачок она проверяла раз в месяц или на следующий день после возвращения с очередного задания, так что… Так, чайник уже кипел, теперь нужно было… по паре сосисок на нос и вперёд!!