К бою готов! (джен)

Леса покрывали остров почти полностью. Если в южной части расстилались дремучие джунгли, то в центре острова, где поселился Стив, растительность встречалась гораздо реже. Её можно было назвать рощей со множеством просторных полян и просек. Памятуя, что остров невелик в размерах, я двинулся на север, чтобы ознакомиться с оставшейся частью.

Повсеместно натыканные факелы прекрасно освещали дорогу. Приходилось только удивляться, как Стив успевает держать их зажжёнными. Но вот дубрава закончилась, и я понял, что вхожу в ранее неизведанную территорию. Свет факелов остался позади, мой товарищ пока не успел оставить здесь следов своего пребывания. Густая листва сомкнулась над головой, образуя беспросветный полог. Деревья стали ниже, а их стволы гораздо толще обычных. В лицо пахнуло сыростью и гнилью. Всё-таки не слишком уютное здесь место.

Что-то шевельнулось во мраке за деревьями. Треснула ветка, раздался не то вздох, не то стон. Я мигом насторожился. Возможно, Стив не исследовал остров целиком, и кроме него тут есть ещё обитатели. А может, прямо сейчас неподалёку бродит дикий зверь?

Раздался звук отпущенной тетивы. Я вздрогнул и отшатнулся — передо мной из дерева торчала оперённая стрела. В темноте мало что можно было разглядеть, но я и не собирался уточнять, кто именно в меня стреляет. Не разбирая дороги, я рванул обратно, навстречу факелам, как путь мне перегородил человеческий силуэт.

— Слава богу, Стив, это ты? Тут чёрт-те что происходит... — начал я и осёкся. Язык прилип к нёбу, когда я увидел, кто именно ковыляет в мою сторону.

Гниющая кожа. Тёмные провалы глаз. Вытянутые вперёд руки... На меня надвигался живой мертвец!

Ещё один выстрел. Гораздо более меткий. Острая боль растеклась по голени. Неведомый лучник скрывался во тьме и методично пускал одну стрелу за другой.

В отчаянии я завернул за широкий ствол дерева и поковылял наугад по тёмному лесу. «Днём они прячутся в тени», — вспомнились слова Стива. Сейчас я сожалел, что не остался ночевать дома.

А вокруг творился сущий кошмар. Из лесной глуши ко мне тянулись всё новые и новые зомби, стрелы всё чаще свистели над головой, в кронах деревьев кто-то угрожающе шипел и сучил длинными лапками. Когда мне путь перегородила ещё одна стая мертвецов, я понял что попал в окружение.

«Вот и всё», — промелькнула мысль, когда холодные мертвые руки вцепились в моё тело, а затем...

Бум. Я открыл глаза и заморгал, пытаясь прийти в себя. И лес, и мертвецы разом исчезли. Я лежал в землянке Стива рядом со своей кроватью. Неужели привиделось?

Я ощупал руки и ноги. Ни одной раны. Булка хлеба, которую я сунул за пазуху перед выходом, куда-то исчезла. Не знал, что у меня есть привычка жевать во сне.

— Чего не спишь? — это Стив проснулся и приподнялся на локте.

— Страшный сон приснился. Как будто я вышел из дома, и на меня напала стая ходячих мертвецов.

— Ага, всё-таки познакомился с «этими», — товарищ, как ни в чём не бывало, улёгся поудобнее и перевернулся на другой бок. — Это не сон, Дэвис, — добавил он с зевком, — а вполне обычная реальность. Привыкай.

Стоит ли говорить, что до самого утра я не смог сомкнуть глаз...