До встречи в Затонске (гет)

Затонск, 1889 год

Анна и Штольман, смотря друг на друга, стояли на ступенях дома Кулешовых после удачно проведённого спиритического сеанса и поимки Громовой.

— Яков Платонович, а Вы простите мне тот поцелуй?

Следователь не ответил, но на Анну смотрел неотрывно.

— Всего доброго!

Девушка улыбнулась на прощанье и продолжила спускаться к пролётке.

— До встречи!

Якова извозчик не ждал, но следователь и сам планировал пройтись пешком после насыщенного дня.

Следователь уже достаточно отошёл от дома, но тут его вновь окликнула Аня. Мужчина обернулся: девушка так и не села в пролётку.

— Яков Платонович, может Вас подвезти?

Штольман молчал, смотря то на Анну, то на усадьбу.

— А Ваш дядя? Он разве не с Вами? — наконец, спросил он, всё же направляясь в сторону девушки.

Аня тоже бросила взгляд на дом.

— Пётр Иванович решил задержаться. Ни ему одному сейчас тяжело.

Яков, подойдя к пролётке, понимающе кивнул.

— Буду благодарен, если позволите составить Вам компанию.

Мужчина помог девушке забраться на сиденье и сел рядом. Извозчик пустил лошадь.

Минута прошла в неловком молчании, но она была необходима, чтобы начать дальнейший диалог.

— Я действительно очень рад знакомству с Вами, Анна Викторовна, — начал Яков, когда пролётка катилась по тёмной аллее. — Но простить Вас за поцелуй сейчас не смогу.

Он сказал это с серьёзным лицом таким голосом, что Анна сильнее вжалась в сиденье. Она посмотрела на профиль мужчины.

«Как он изменился: почти не улыбается, держится строго, обособленно…»

— Но почему? Вас так сильно задела моя вольность?

Голос предательски дрогнул. Девушка отвела взгляд, однако успела заметить, что глаза мужчины вовсе не излучали недовольство, а даже наоборот…

— Нет, дело не в этом, просто…

— Просто?

Аня ждала от него укора, замечания в свой адрес, от чего гордо подняв подбородок, что вошло у неё в привычку, вновь бросила взгляд на мужчину. И встретилась с его глазами; с теми самыми добрыми, искренними, лукавыми глазами.

— Просто я смогу это сделать, когда узнаю, за какой именно поцелуй Вы просите прощения.

Они продолжали смотреть друг на друга: Аня — обдумывая его слова, Яков — наслаждаясь её реакцией и узнавая в этой юной особе девочку в синем платье и белых туфельках.

Это длилось всего мгновение, а после оба одновременно расплылись в улыбках, но если Анна была на грани смеха, то Штольман оказался чуть более сдержан.

— Вы всё же узнали меня! — Яков, смотря на широкую улыбку девушки, сам пытался себя сдерживать, но получалось плохо.

— Разумеется, узнала! — Миронова не отрывала взгляд от мужчины. — Правда, не сразу. У Вас необычная фамилия и особый голос. И глаза. И улыбка…

Анна поняла, что пора остановиться, и от неловкости отвела взгляд.

— Только Вы стали невыносимо серьёзным! — добавила она, смотря на спину извозчика.

Штольман ещё мгновение смотрел на Аню, но после тоже перевёл взгляд на дорогу. Пролётка уже катила по главным улицам города.

— Возможно, профессия меня изменила, а вот Вы, Анна Викторовна, всё та же! — вновь произнёс Яков, немного помолчав.

— И чем же я выдала себя, господин следователь? — девушка посмотрела на мужчину в упор, загадочно улыбаясь.

Штольман не удержался и тихо рассмеялся.

— Вот этим! — он абстрактно указал в её сторону. — Ваши непринуждённость, живость характера и бойкость сразу возвращают в тот летний Петербург. А глаза и улыбка? Их точно не скроешь, как ни старайся!

Лошадь остановилась. Аня нехотя отвела взгляд от следователя и поняла, что они уже рядом с её домом. Штольман уверил девушку, что от Мироновых до гостиницы он доберётся сам.

Мужчина спустился на землю и, обойдя пролётку, подал Анне руку.

— Ну и, конечно, главное — это Ваше стремление спасти невинных и беззащитных! — добавил Штольман, когда девушка ступила на землю. — А потерянное Вами зеркало у реки удачно завершило этот список.

Аня тут же ухватилась за эти слова.

— Скажите, а что же стало с нашим покорителем вершин?

Яков приподнял шляпу набалдашником трости, пытаясь скрыть очередную улыбку.

«Ей Богу, будто и не было этой дюжины, и сейчас по-прежнему 77-ой…»

— Я откупился им от начальника управления за опоздание в тот день. Котёнок ему сразу приглянулся.

Их улыбающиеся взгляды снова пересеклись.

— Господин Штольман, спасибо Вам…снова…что не арестовали Петра Ивановича! Вы очень благородный человек!

Девушка протянула мужчине руку.

— Будьте здоровы и счастливы! — искренне повторила она своё давнее пожелание следователю.

Штольман, подняв бровь, красноречиво посмотрел на Анну, подхватил её ладонь и коснулся губами тонких пальцев, на этот раз задержавшись на пару секунд.

— До новой встречи, Анна Викторовна!

Не отпуская её руки, Яков выпрямился и лукаво подмигнул девушке.

В других обстоятельствах этот жест выглядел бы неуместно вольным и дерзким, но только не теперь и только не для них.

В ту ночь Яков и Анна засыпали с ощущением, что сегодняшний день стал началом чего-то нового и важного в их жизни, и с каждой последующей встречей это чувство усиливалось, пока не превратилось в уверенность.

И всё же, эта история началась немного раньше, одним летом в Петербурге…

А может, и они это всегда знали?