Дёргая за ниточки (гет)

Верховный лидер Кайло Рен не собирался тратить время, гоняясь за потрепанными остатками Сопротивления — особенно в текущей ситуации, когда он был так близок к тому, чтобы получить все. Пусть мать со своей горсткой приспешников прячутся по норам — они под присмотром и не несут угрозы. Ему же предстоит сосредоточиться на подчинении систем Ядра.

Это же не Внешнее Кольцо, где для безоговорочного подчинения хватало пары разрушителей на орбите и выборочных казней чиновников. Богатые, густонаселенные миры-мегаполисы обладали собственными силами обороны, поэтому Кайло не желал убирать ни единого разрушителя от Корусанта ради кучки притаившихся повстанцев.

Бессмысленно. С ними он разберется позже. Кроме того, заставлять мать беспомощно отсиживаться в подполье оказалось несказанно приятно. Вся галактика затаила дыхание, ожидая, когда Ядро склонится перед Кайло Реном, и Лея Органа ничего не могла поделать, кроме как наблюдать за этим в прямом эфире по голонету.

«Помнишь мальчика, заботу о котором ты скидывала на нянек и помощниц, исчезая на недели? Помнишь проблемного подростка, которого без конца отчисляли из престижных школ, пока ты не отправила его под крыло многомудрого дядюшки-джедая? Твой сын не хотел становиться храмовником, но тебе было все равно. Помнишь, как он постоянно сбегал на старом T-65 Люка Скайуокера? Худший ученик джедайской академии, мальчик, которого сторонились сверстники… Он не приносил ничего, кроме разочарования, не слушал твоих величавых речей. Но взгляни на него сейчас. Твой испорченный сын будет править галактикой».

Крифф, все же Кайло был рад, что мать пережила взрыв на командном мостике. Теперь ей доведется увидеть, на что способен ее блудный сын.

Впрочем, даже отложив вопрос с Сопротивлением в долгий ящик, Кайло не мог упустить возможности арестовать их потенциального союзника. Кроме очевидных плюсов, стоило учесть, что в это дело была замешана Рей.

Ничего сложного. Директор «Верфей Куата» организовал встречу в укромной точке на полпути от Куата к Кореллии. Без труда отследив кораблик Рей до места, Первый орден явился за ними тридцатью секундами спустя, после чего, перегрузив системы обоих звездолетов, притянул их лучом захвата. И уже через два часа предателей под надежной охраной вывели в ангар «Финализатора», висящего на орбите Корусанта. Ради этой встречи Кайло покинул командный мостик.

Отправив незадачливого дельца с его пилотом на допрос, он остался лицом к лицу с седым Калуаном Иматтом и Рей. Судя по нашивкам, Иматт стал генералом Сопротивления. Кайло помнил этого человека, давнего сторонника матери еще со времен Восстания, и то, что Иматт сумел прожить так долго, было настоящим чудом. Из уважения к его рангу и летам, а также впечатляющему послужному списку Кайло избавил старика от болезненного допроса. Молниеносно активировав меч, он обезглавил повстанца. Смерть вышла легкой и достойной — самое большее, что мог даровать ему Кайло Рен.

В полной тишине за сценой наблюдала Рей — ее побледневшее лицо говорило само за себя — но разве она не понимала, к чему все идет, что ждет предателей? Всех, кроме нее, конечно. Рей с Джакку и ее Сила были делом особым.

— Идем, — Верховный лидер Первого ордена жестом велел ей следовать за ним.

— Я не буду твоей пленницей! — выпалила она, сверкая глазами, чем пробудила воспоминания о сцене, разыгравшейся в тронном зале Сноука. Дикая, неукротимая, истинная натура этой девушки вырывалась наружу снова и снова. В ее душе копился гнев, пусть она и не признавала этого. И даже сейчас, когда ей полагалось бояться его, что-то подсказывало Кайло, что страха в ней не было.

Он улыбнулся под маской.

— Значит ли это, что ты оспариваешь свое участие в договоре?

Рей вздернула подбородок:

— Я никогда не участвовала в договоре. Тебе прекрасно известно, почему я здесь. Ты вынудил меня прийти. — Она презрительно оглядела его и повторила: — Я не буду твоей пленницей.

Она думала, что ей просто так выдадут меч? Абсурд. Кайло шагнул вперед.

— Ты не моя пленница — ты моя гостья. Добро пожаловать на борт.

И, не имея желания спорить с ней при свидетелях, Кайло попросту махнул рукой и отправил Рей в мирный сон. Обучай ее Скайуокер — Рей легко бы защитилась, но старик не соизволил снизойти до этого. Поэтому девушка начала заваливаться, и Кайло быстро подхватил ее на руки, а потом призвал Силой ее сломанный меч из руки штурмовика.

Он отнес Рей в свои личные покои, избавил ее от ограничителей и положил на постель. Вызвав меддроида, Кайло приказал обследовать ее — кроме синяка на лбу, у нее вполне могло быть сотрясение мозга. К порезу на предплечье пришлось применить более примитивное лечение — рана была запущенной, и дроид аккуратно заштопал ее. Кайло не сводил с нее глаз, пока тот не закончил операцию, а потом отослал медика и, сняв шлем и перчатки, сел, терпеливо ожидая ее пробуждения.

Кем была эта девушка? В ней скрывалось большее, чем просто Сила. Он вырос в джедайской академии и видел Одаренных девушек. У его матери была Сила. Дело было даже не в красоте. Рей была хорошенькой, насколько может быть хорошеньким свежее юное лицо, но, судя по всему, она не следила за внешностью. Ее тело казалось стройным и сильным, но Рей больше походила на мальчика-подростка, чем на взрослую женщину. И конечно, она все еще была слишком юной, ей не исполнилось и двадцати. Чересчур юной для него. Так что же выделяло ее среди других? Кайло не мог определиться, но чувствовал, что заинтригован. С того самого дня, когда Рей наставила на него бластер в лесу Такоданы, он знал, что она особенная.

Можно было пробудить гостью Силой, но медленно тянувшиеся минуты слишком увлекли его. Вид Рей, спящей в его постели, приковывал его взгляд. Странно было видеть здесь женщину. Ему хотелось прикоснуться к ней. Или прилечь рядом. Но он воздержался, прекрасно зная, что ей это не понравится. Сегодня ему было необходимо завоевать ее расположение.

— Где я? — внезапно подскочила Рей, уставившись на него непонимающими круглыми глазами.

— Ты в безопасности, — уверил он ее и повторил: — В безопасности. Никто не причинит тебе вреда.

— Где…

— Ты на моем флагманском корабле над Корусантом. Это мои покои. Здесь только мы.

— Ох, — она села и огляделась, а потом прищурилась, посмотрев на перевязанную руку, и подцепила пальцем повязку.

— Рана заживет. Меддроид заштопал тебя.

— Будто онемело все.

Он кивнул.

— Пройдет через несколько часов.

Осторожно согнув руку, Рей пробормотала:

— Спасибо… наверное… — и добавила: — Что будет с пилотом и тем бизнесменом?

— После того, как мы добудем всю полезную информацию, их ждет публичная казнь. На их примере все увидят, что случается, если нас предают.

По выражению ее лица было ясно, что она не удивлена, но разочарована.

Он вдруг почувствовал необходимость объясниться:

— Рей, идет война. То, что я сделал на Крэйте… То, что делаю сейчас… имеет целью положить ей конец. Дельцы, замешанные в торговле оружием, вроде этого парня с Куата, который пытался играть на обе стороны, лишь отсрочивают неизбежное и увеличивают счет жертв. В итоге кто-то просто богатеет на чужих страданиях. — Он взглянул Рей в глаза: — Быть лидером — значит уметь делать трудный выбор ради всеобщего блага. Все должны понимать последствия того, что будет, если противостоять мне.

По глазам Рей было видно, как ее смутило это его откровение.

— Да, — с горечью ответила она. — Я знаю. Твоя мать не готова сдаться, — сообщила она то, что ему, в общем-то, было отлично известно. Именно поэтому он приказал не брать пленных на Крэйте. С адекватным врагом всегда можно договориться — но не с жившей войной Леей Органой, которой к тому же теперь нечего было терять.

Впрочем, Рей отличалась от его матери-идеалистки, и Кайло знал, что в душе она страстно хочет жить.

— А ты готова сложить оружие? — спокойно спросил он.

Она долго колебалась, прежде чем ответить со вздохом:

— Я думаю об этом.

Что ж, это было хоть каким-то, но прогрессом, и давить на нее дальше представлялось неразумным.

— Хочешь попить? — Кайло перешел к более насущным вещам. — Или поесть?

— Нет, спасибо, — отозвалась девушка, приподнимаясь с кровати. Она заметно нервничала, украдкой вытирая ладони о штаны.

— Я не причиню тебе вреда, Рей. Ты в безопасности.

— Ага, — как-то неубедительно согласилась она. — Я верю.

Она подняла голову, с интересом рассматривая его тускло освещенную каюту. Впрочем, рассматривать было особенно нечего. Темно-серая функциональная мебель, аккуратная подсветка. Кайло любил приглушенный свет, чтобы из большого панорамного иллюминатора было хорошо видно звезды. Это помогало успокоиться после ежедневной суматохи военного корабля. Давало почувствовать себя наедине с самим собой.

Он следил, как Рей подходит к его рабочему столу, на котором лежало множество незнакомых ей инструментов и оба световых меча.

— Что это? — поинтересовалась она, обернувшись.

— Я дал слово помочь тебе с мечом, — ответил Кайло, подходя к ней. — Присаживайся, — он отодвинул для нее кресло и занял место напротив. — Приступим к делу.

Сначала, взяв свой меч, он снял фиксатор, отцепил панель и продемонстрировал Рей внутреннее устройство оружия. Положив мечи рядом, Кайло методично принялся объяснять работу механизма, по очереди указывая на энергоблок, фокусирующую линзу, кристаллы, изоляцию, активатор и эмиттер, составляющие основу любого светового меча.

Затем рассказ плавно перешел к богатой истории кайбер-кристаллов, Кайло постарался помочь Рей понять, насколько личным считалось оружие для джедая или ситха. Какие проводились модификации в зависимости от стиля боя владельца, и персонализация не ограничивалась этим.

Легкий порыв Силы поднял его меч в воздух, где он аккуратно разошелся на составляющие. Пока разобранный меч витал над их головами, Кайло объяснял, как нужно медитировать над кристаллом, принимая его как неотъемлемую часть конструкции, думая не только о банальной схеме устройства, но и о том, чему этот меч будет служить. Медитация резонировала с кристаллом, порой преображая его, привязывая его к владельцу Силой. Световой меч служил не только форсъюзерам — любой человек при должном умении мог воспользоваться им, даже не имея Силы, но только Сила позволяла в полной мере ощутить его потенциал.

— Из-за того, что в моем кристалле трещина, он немного нестабилен, — признался он, указав на соответствующий компонент над их головами. — По сути, это тот же меч, с тем же кристаллом, который был у меня в годы падаванства. Правда, в то время его цвет был голубым.

— Голубым? — удивилась Рей.

— Да. Когда я начал изучать Темную сторону и стал обращаться к Силе через эмоции, а не покой, кристалл отозвался и приобрел красный цвет. В процессе он раскололся.

— Ох.

— Существует особая ситхская церемония, чтобы заставить кристалл кровоточить и открыть его Тьме, но я не занимался этим. Мне не хотелось менять разбитый кристалл. Ведь он мой. Он был при мне годами, и теперь он лишь отражает то, кто я на самом деле.

Она улыбнулась, подняв брови:

— Хочешь сказать, немного надтреснутый?

Он застенчиво улыбнулся в ответ и взмахнул рукой, собирая свой меч заново и переходя к ее мечу.

Недочеты были видны невооруженным глазом: одна из фокусирующих линз стояла криво, а вторая — не той стороной, но это было несложно исправить. Новый корпус с виду казался неплох, но ему не хватало сцепления — если Рей не собиралась постоянно носить перчатки. В целом удовлетворенный ее самостоятельными изысканиями, Кайло вернул меч хозяйке и велел активировать.

С характерным шипением клинок озарил каюту голубым светом. Блики заиграли на коже Рей, но главное, заработавший меч вернул счастливую улыбку на ее лицо.

Нечто совершенно очаровательное…

— Это элегантное оружие, — прокомментировал Кайло, наблюдая, как Рей встает и пробует взмахнуть мечом. Такое оружие ей шло. — Обращение с мечом дается нелегко, но если ты освоишь его, он превратится в смертоносное оружие. Световой меч — это то, что отличает тебя. — Он помедлил, внимательно разглядывая ее, и вмешался: — Клинок слишком длинный. Надо откорректировать длину.

Она пожала плечами:

— Все нормально. В руке он не ощущается слишком длинным — я привыкла к посохам.

— Меч — это тебе не длинная палка, — строго поправил он. — Ты убьешься, если будешь относиться к нему безответственно. Дарт Вейдер был моего роста. А ты мне до плеча едва достаешь. Поэтому давай отрегулируем его, чтобы ты не отрубила себе конечности.

— Ладно, — смягчилась она.

— Опусти его вниз и вбок, — проинструктировал Кайло, обходя ее по кругу. — Клинок не должен доставать до земли, чтобы у тебя была возможность свободно замахиваться в любом направлении.

— Да, теперь я понимаю. Он слишком длинный. — Рей выключила меч и протянула рукоять Кайло.

Склонившись над столом, он показал ей, как внести изменения.

— Эмиттер можно усилить или ослабить, чтобы, соответственно, увеличить или уменьшить длину клинка. Вот, — он отдал меч обратно, — попробуй.

— Так лучше, — признала Рей, сделав несколько круговых махов в воздухе.

— Хорошо. Когда ты вернешься, возможно, я научу тебя крутить восьмерки. — Он сверкнул кривой усмешкой, и Рей ответила улыбкой. — Помедитируй над кристаллом. Привяжи к себе меч.

Она погасила клинок и внимательно посмотрела на Кайло:

— «Помедитировать»? Это то самое — «дыши и тянись к ней»? Мне показали… один раз.

— Да, именно оно.

Печально, но Рей совершенно не понимала, что такое медитация, осознал Кайло. Люк Скайуокер не учил ее, несмотря на весь ее потенциал. Глядя на тощую девушку, держащую в руках то, что осталось от меча его деда, Кайло задумался о том, какой она могла бы стать когда-нибудь. Рей нужен учитель… Впрочем, как и ему порой. Только вот у них никого не осталось. Им придется учиться самим, и это обещает быть сложной задачей. Он опасался, что если они не объединятся ради этой цели, то его правление в качестве Верховного лидера превратится в темное время для Силы. Остатки былых драгоценных знаний потеряются в веках, и потомкам придется восстанавливать их по крупицам.

Рей поняла его слова как намек на то, что ей пора собираться.

— Спасибо за помощь с ремонтом. И за руку. Полагаю, мне пора возвращаться, — она замялась. — Правда, я не знаю, получится ли у меня… Как после случившегося я смогу показаться Сопротивлению? — в ее голосе была непривычная серьезность, и это сразу чувствовалось.

Но они еще не закончили.

— Подожди, — велел Кайло. — Еще рано. Я хочу показать тебе кое-что. — Он подозвал ее: — Идем.

Девушка последовала за ним в соседнюю комнату, которую он держал запечатанной Силой — вместилище его главных сокровищ, не считая хранилища на Мустафаре. Он открыл дверь, и взгляд Рей сразу упал на заветную реликвию, лежащую на постаменте.

Она нервно втянула носом воздух.

— Узнаешь?

— Да! — Рей обратила к нему изумленные глаза. — Где ты достал ее?

— Я откопал маску на Эндоре много лет назад, — Кайло открыл тайну. — Дарт Вейдер погиб на второй «Звезде Смерти», но Скайуокер вывез его тело и устроил ему погребальный костер, — Кайло покачал головой при мысли о таком поступке. Только Люку Скайуокеру могло взбрести в голову сжечь человека, которого и без того сожгли при жизни. Но дядя вообще не отличался тактичностью.

Сжигать тела было джедайской традицией, и он сжег Энакина Скайуокера во второй раз. Для мастера Скайуокера не существовало исключений из сложившихся правил.

— Ух ты! — взгляд Рей оставался настороженным. — Он не?..

— Нет. Он слился с Силой. Множество могущественных форсъюзеров лишались тел после смерти. Они в буквальном смысле становились едины с Силой. Как в старой поговорке.

Рей подошла к постаменту.

— Когда я была маленькой, то, копаясь в обломках разрушителей, я иногда представляла, как он шагал по тем коридорам. Вейдер командовал всем имперским флотом, да?

— Да. Среди прочего.

Дарт Вейдер, в прошлой жизни Энакин Скайуокер, совершил многое за свою довольно короткую жизнь. Его, еще ребенком-рабом, купил и освободил рыцарь-джедай, по воле случая оказавшийся во Внешнем Кольце. Были те, кто считал, что в итоге его уделом стала вершина величия, но существовали и другие, верившие, что он пал в пучину позора. Все зависело от точки зрения — эту истину никто не ведал лучше, чем Кайло Рен, бывший падаван Бен Соло. Ему хотелось поделиться, хотелось многое рассказать Рей о Вейдере, этот вопрос давно волновал его. Эта неукротимая девушка заслуживала честности.

— Рей, мой дед был Избранным. Ребенком, призванным вернуть баланс в Силу.

— Избранным? — Рей, разумеется, была незнакома с этим концептом. Проклятый Скайуокер, ничему ее не учивший… И теперь ее вопрошающие глаза обратились к нему — ищущие, внимательные, жаждущие знаний.

— Пророчество об Избранном старо, как сам орден джедаев, — пояснил Кайло. — «Во времена величайшего отчаяния родится дитя, что уничтожит ситхов и вернет баланс в Силу». Существует несколько версий формулировки, — добавил он ради объективности. — Но эта общепринятая. Другая версия содержится в записях Уиллов, и она говорит об исполнении серого через очищенную волю джедая.

Она прищурилась:

— Очищенная воля джедая? Что это значит?

— Кто знает? — вздохнул он. — Двусмысленность типична для учения джедаев. Им нравились простые, но глубокие фразы. Но я предполагаю, этот метод призван сбивать с толку. Сила достаточно таинственное явление сама по себе, и сейчас нам не нужно углубляться, чтобы все усложнять, — твердо постановил он. — Говоря о трактовке, стоит сосредоточиться на более широком ее осмыслении: явится вестник Силы, чтобы объединить Тьму и Свет. Высший совет джедаев считал, что в этом смысл пророчества — что Избранный призван объединить нас всех.

Рей смутилась:

— Но Дарт Вейдер не объединил Силу! Он помог императору выследить и убить рыцарей-джедаев. Он уничтожил старый джедайский орден. Все… верно?

— Верно. А потом он уничтожил Дарта Сидиуса и себя самого в процессе. Низверг двух правящих Лордов ситхов.

— Ну, — Рей задумалась на миг, прежде чем снова прищуриться. — Он принес своего рода баланс. Вейдер уничтожил и тех, и других.

— Именно, — согласился Кайло. — Наступило время, когда не осталось ни ситхов, ни джедаев. Один лишь недоучка Люк Скайуокер. Сила подарила моему дяде шанс начать что-то новое. Найти баланс, ради которого погибло столько народа. Но Скайуокер вцепился в старые джедайские догмы и попытался воссоздать их. Его ошибка привела к далеко идущим последствиям.

— И вот… все повторилось, — выдохнула Рей, внезапно все осознав. Ее широко раскрытые глаза обратились к Кайло. — Скайуокер восстановил орден джедаев, и на сцене появился Сноук. Джедаи и ситхи вернулись. И теперь ты, внук Дарта Вейдера, предал джедаев и сжег храм. Ты пал на Темную сторону, и началась новая гражданская война.

— Скайуокер против Скайуокера в очередной раз, — кивнул он. — Когда-то Энакин Скайуокер воевал против собственных детей, а потом эти дети со своей Новой Республикой стали бороться со мной, их сыном, который желал восстановить Империю.

Рей покачала головой:

— А теперь, когда Скайуокер и Сноук мертвы…

— Сила даровала нам второй шанс принять правильное решение, — взволнованно закончил он. — Даже упертый Скайуокер понял на этот раз — джедаям пора положить конец.

Рей посмотрела под ноги в раздумьях, а затем подняла на него сосредоточенный взгляд:

— Ты хочешь сказать, что я не должна становиться джедаем?

— Да. И я должен отказаться от учения ситхов. Мы можем придерживаться Светлой или Темной стороны, но мы более не будем ситхами или джедаями.

— Значит ли это, что ты прекратишь восстановление империи? — с вызовом спросила она.

— Возможно. В некотором смысле да, — подумав, согласился он. — Думаю, это все — части единого целого. Если наша цель — баланс, то нам следует избегать радикальных решений — как в Силе, так и в политике.

— Первый орден поступает слишком радикально, — напрямик заявила Рей. — Чего стоят Хосниан и база «Старкиллер».

— Согласен, — сам Кайло никогда не поддерживал идею супероружия, но такие мысли не стоило озвучивать перед Сноуком. — Теперь я стою во главе Ордена, Рей. Это означает, что я способен проводить реформы. Когда война закончится, все изменится.

Рей взглянула на маску Вейдера.

— Можешь начать с увольнения Хакса. Он чокнутый.

— Да, — распрощаться с Хаксом было бы чрезвычайно приятно, но время для этого еще не пришло. Хотя совет, безусловно, пришелся ему по вкусу. — Рей, вот что мне нужно. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, заставляла меня выслушивать твои соображения.

— Ты хочешь сделать меня советником? — моргнула она. — Бен, я не могу помочь тебе ни править твоей новой империей, ни восстановить баланс Силы.

— Нет, можешь! — настоял он. — Чтобы достичь успеха, понадобятся Свет и Тьма — вместе. В этом вся суть! Причина, по которой Скайуокер не сумел закончить это после Эндора. Разве ты не видишь, почему мне нужна твоя помощь?

— Нет, не совсем, — честно призналась она. — Я ничего не смыслю в политике, Бен. У меня нет образования, я не умею пользоваться Силой… Я даже в школу никогда не ходила.

— Меня это не волнует. Не книжки делают человека умным.

— Бен, ну чем я смогу помочь? Кажется, у тебя и без меня все получилось.

— Не обманывайся, — отрывисто произнес он. — Рей, у меня по-прежнему нет ответов на все вопросы. Мне необходима твоя помощь.

— Мне придется снова играть в твою игру? — обиженно спросила она, нервно переступая с ноги на ногу. — Твоя конечная цель — заставить меня вступить в Первый орден? Обратиться к Темной стороне?!

— Нет, — уверенно ответил он. — Я хочу видеть тебя такой, какая ты есть. Ты не обязана ни к чему официально присоединяться. Просто будь мне союзником в этом деле. — Ее сомнения ощущались практически физически, но это было неудивительно. День выдался насыщенный. — Просто подумай над этим, — попросил он. — Обещай, что ты подумаешь. — И добавил финальный штрих: — Рей, галактика нуждается в тебе. Не позволь Темной стороне властвовать над всем. Шагни вперед и воплоти собой Свет.

— Ладно, — сдалась она. — Я подумаю. — И неловко попыталась изменить тему: — Так… каким был Дарт Вейдер?

Вопрос давно бередил душу Кайло. Несмотря на множество прочитанных книг и рассказы ветеранов Империи и Восстания, Кайло до сих пор понятия не имел, каков был человек за известной всей галактике маской. В семье никогда не говорили о нем, и пока не раскрылась правда о семейном древе Скайуокеров, Кайло не понимал почему. И сейчас он смотрел на оплывшую маску деда, подозревая, что тот мог оказаться единственным человеком, способным по-настоящему понять его.

— Каким был Вейдер?.. — эхом повторил он. — Хотелось бы мне знать.

К свершениям Энакина Скайуокера можно подходить по-разному, среди них бывали и светлые, и темные поступки, но для Кайло одна потеря выделялась среди остальных: мудрость Дарта Вейдера изменила ему в день, когда пала вторая «Звезда Смерти». И поэтому, когда потерянный внук Лорда Вейдера столкнулся с теми же испытаниями много лет спустя, некому было направить его на истинный путь. Кайло знал, что он совершил те же ошибки, что его почитаемый дедушка. Если не больше. Но он умудрился сделать кое-что правильно, с чем дед справиться не сумел — он пережил гибель учителя на троне. И это значило, что он, Кайло Рен, получил возможность исполнить то, чего не смог достичь дед — вернуть баланс в Силу.

Кайло поднял взгляд и увидел, что Рей пристально за ним наблюдает. Ее лицо было исполнено сострадания, а Свет пылал, как в тот судьбоносный день в тронном зале Сноука. Рей имела крайне смутное представление о Скайуокерах, а еще меньше — о Силе. Но было очевидно, что она понимает, насколько важна для него фигура Дарта Вейдера. Он — единственный герой, который остался у Кайло.

Впервые в жизни рядом с ним не было родителя или учителя. Наконец он был сам себе хозяин. Но теперь, более чем когда-либо, он отчаянно нуждался в чьей-то поддержке. Если он заслужит доверие Рей, то, возможно, она поверит в него?.. Ему нужен был кто-то, кто верит в него, и поэтому Кайло безрассудно шел вперед, невзирая на неудобные вопросы.

Он признался, не сводя глаз с маски Вейдера:

— Сколько себя помню, я всегда разрывался между враждующими сторонами Силы. Между тягой к Свету и зовом Тьмы. Обращался то к одной стороне, то к другой. Вейдер был таким же. Дядя вспоминал, что при встрече с моим дедом ощутил конфликт в его душе. Что он почувствовал уязвимость своего отца перед Светом.

— Я чувствую то же самое в тебе. Здесь. Сейчас.

— Дядя сказал, что этот конфликт дал ему надежду, что Вейдера можно вернуть на Светлую сторону. Но Люк Скайуокер ошибался. Дарт Вейдер не принял Светлую сторону, — в этом Кайло оставался непреклонен, и это был ключевой момент, в котором ошибался его дядя. — Мой дед умер в Свете, прежде чем у него появилась возможность опомниться. Вейдер ни за что не остался бы среди Света. Но мой дядя отказался признать это, иначе ему пришлось бы признать ту же самую изменчивость в себе.

— Потому что все мы — Свет и Тьма, — Рей закончила за него мысль.

— Да. Не существует никого более противоречивого, чем Скайуокеры, — вздохнул Кайло. — Это никогда не закончится, Рей, — продолжил он. — Я уступил Тьме, и вот меня призывает Свет. Но даже мой дядя, который был так яро предан Свету, знал искушение Темной стороны. Он скрывал это от своих учеников, но мы все равно это видели. Сила — изменчивая субстанция, и мы, Скайуокеры, всегда существуем где-то посередине. Всю свою жизнь мы идем рука об руку с искушением. Мой дед начал жизнь в Свете, потом пал во Тьму, а перед смертью вернулся к тому, с чего начинал. Во мне живет тот же конфликт. И мой дядя… в Люке Скайуокере крылось куда больше Темных наклонностей, чем ему хотелось признавать.

— Так что же все это значит? — Рей озадачилась пуще прежнего.

— Это значит, что джедаям и ситхам пора положить конец. Оба учения пропагандируют устаревшие идеалы, недостижимые и опасные, — его голос был горек и тверд. — Нельзя учить подавлять и ненавидеть естественную часть себя.

— Ясно, — разумеется, необученной Рей казалось легко отмахнуться от тысячелетних традиций. Они ей были в принципе неизвестны, поэтому ей не удавалось в полной мере оценить, насколько революционной являлась сама мысль об этом. Но Кайло знал. И это пугало его. — Так… что теперь?

Ее взгляд неотрывно следил за ним.

— С этим нам предстоит определиться.

— Нет никаких «нам»…

О да, конечно же, их встреча не могла пройти без того, чтобы она снова не отвергла его.

— Рей, ты не осознаешь собственной важности. Ты — часть будущего, хочешь того или нет.

— Говоря о будущем… Я подумываю о том, чтобы оставить Сопротивление. Я выросла, копаясь в том, что осталось от прошлой войны. Я насмотрелась на это более чем достаточно. К тому же, останься я в Сопротивлении — ты будешь манипулировать нашей Связью. Запомни, Бен, мы станем врагами, если ты повторишь то, что сделал сегодня.

— Я хочу, чтобы ты была моим союзником, а не врагом! — в нем действительно никогда не было желания убивать ее. С самой первой встречи на Такодане, с неудачного допроса и поединка в лесу, ему претила мысль о ее смерти. Его влекло к ней. И наверное, это было правильное решение, раз Сила продолжала сводить их снова и снова. — Будь моим союзником, Рей, — попросил он опять.

— Не думаю, что у нас получится быть союзниками.

— Почему нет? — возмутился он. И… неужто его голос прозвучал жалобно?.. Сила, только не это! Он взял себя в руки, стараясь вернуть былую решимость: — Рей, ты не случайно наткнулась на дроида с картой к последнему джедаю. Давно утерянный меч моего деда неспроста воззвал к тебе. Мы не случайно сохранили эту Связку в Силе после смерти Сноука. Нас ведет рука Силы! Постоянно заставляя наши пути пересекаться!

— Когда ты говоришь так, тебе хочется верить, — с тихой горечью произнесла она. — Но потом мне приходиться смотреть, как ты хладнокровно казнишь людей! Я не хочу участвовать в этом! Знаешь, я не думаю, что мы сможем объединиться! Я не думаю, что это вообще возможно, Бен!

— Почему нет?

Пусть Рей не разделяла его политических воззрений, но были неоспоримые вещи, которые с ним не мог разделить никто, кроме нее. Например, Сила. Кроме того, прошлое его семьи — она летала на принадлежащем его отцу «Соколе», сражалась со Сноуком… Это же чего-то стоит, разве нет?

Ему был необходим близкий человек, которому можно довериться, и эта девушка — лучший шанс исполнить это желание. Кайло поручали исполнять чужое наследие, сколько себя помнил. Сначала его знаменитые родители, дядя-джедай, с их надеждами, а затем он пришел к наследию своего неустрашимого деда-ситха. Это немало. И пока галактика видела в нем победителя, Верховного лидера Первого ордена, его душа терзалась сомнениями. Сноук сам говорил об этом, назвав его «ребенком в маске». Оскорбление достигло цели, потому что оно было правдой. Глубоко внутри Кайло Рена грызли противоречия — его прошлого в качестве джедайского падавана и настоящего в лице разочаровывающего ученика ситха. Его продолжало беспокоить, что все его идеи о балансе могут оказаться лишь способом объяснить собственные недостатки. Поэтому Рей была нужна ему, хотя бы в качестве моральной поддержки!

— Почему нет?! — вскрикнула она, и ее голос взвился до самой высокой ноты. — Ты уже забыл Хана Соло и Люка Скайуокера?! Ты забыл то, что случилось у Сноука? Может, когда-нибудь, Бен, но не сейчас! Ты мне нравишься, но я тебе не доверяю. И меня страшит твоя жестокость. Ты слишком… опасен… — внезапно показалось, что Рей едва сдерживает слезы… или не позволяет себе схватиться за меч. По ней было сложно сказать. — Я хочу уйти! Сейчас же!

Решив не усугублять ситуацию, он сразу согласился. Да, отпускать ее не хотелось, но ему необходимо было заслужить ее доверие. Поэтому он без лишних вопросов привел ее к полностью заправленному истребителю. Он даже придумал ей легенду — что она оказалась единственной выжившей в ловушке, которую Первый орден устроил для сочувствующего Сопротивлению магната. Это звучало правдоподобно, ведь только у Рей была Сила.

— Ты угнала корабль, чтобы добраться до своих, — добавил, пока они с Рей стояли в оживленном ангаре. — Бери его, попрощайся и уходи.

— Мне не нравится твой приказной тон! — рассвирепела она. — Я сама приму решение, когда буду готова, Бен!

Свободолюбивая мусорщица ненавидела, когда ей указывали. В этом было некое женское очарование, поэтому Кайло предпринял еще одну попытку воззвать к ее разуму:

— Хан Соло предупреждал, что Сноук использует меня. Что учитель расправится со мной в конечном итоге. Он ошибался. Это я на протяжении многих лет использовал Сноука. Он финансировал Первый орден, который стал моим инструментом для возвышения. Я давно ждал той возможности, которая открылась в тронном зале, однако, никогда не предполагал, что в дело будешь вовлечена ты. Ты… мусорщица из ниоткуда, полная Света, которая появилась, чтобы найти Люка Скайуокера… И ты бесстрашно шагнула в логово Сноука, пытаясь спасти меня. Никто никогда не делал подобного…

Понимала ли она? Разве не видела, насколько глубоко это провидение Силы? Случайностей не бывает, как и удачи — есть только великая Сила. И она благоволила им обоим.

— Но теперь я вижу, что все было правильно. Не будь тебя, повторился бы старый ситхский обычай, и ученик убил бы учителя. Но ты, Рей, ты помогла исправить это. На этот раз все закончится по-другому.

Он посмотрел на нее блестящими глазами и повторил:

— Мне нужна твоя помощь.

Вскинув брови, она слегка наклонила голову набок.

— Но ты же используешь меня сейчас?..

— Нет… нет! — с досадой выдохнул он. — Все совсем не так! Вместе — ты и я — мы станем героями.

Она отвернулась, едва не вздрагивая от сомнений и напряжения. Порой Свет бывал так упрям…

Сегодня Кайло поведал ей все, что мог. Пока. И ей пришло время покинуть его и обдумать услышанное.

— Ты должна держаться подальше от Сопротивления, — предупредил он. — В противном случае это приведет тебя к гибели.

Сказав это, он сунул ей в руку стопку кредитных карт и отослал прочь.