Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

В Мистрале было огромное количество турниров, и они были гораздо масштабнее, чем в других королевствах. Вероятно, существовал какой-то глубокий культурный нюанс в том, почему это происходило, но даже в сорок лет Кроу был не из тех, кого это заботило. Он предполагал, что это был патриотизм, что-то вроде желания быть лучшими, или, может быть, мистральцам просто нравилось сражаться. И он мог их понять. Например, его любимым времяпрепровождением в прошлом была выпивка, но мальчику-сироте было удивительно трудно достать бутылку пива.

Кто бы мог предположить?

Турниры сначала разделялись на профессиональные и любительские, а затем по возрастным группам. Профессионалы были сродни спортсменам и суперзвездам, как та девчонка Никос, которая погибла в Биконе. Они с Рейвен, очевидно, не собирались обсуждать участие в профессиональных боях в их первом турнире, но осознавать, что если бы он решил это сделать, вероятность проигрыша была выше среднего, было хуже всего. Унизительно, конечно, но то, что он был сорокалетним мужчиной в теле ребенка, не означало, что он мог сражаться так же, как и раньше. Он знал приемы, у него был опыт, но он был невысок ростом⁽¹⁾, слаб, и у него не было ни его любимого оружия, ни уровня контроля ауры, к которому он привык. Это возвращалось с тренировками, но у него в том физическом теле, в котором он сейчас находился, было меньше полугода практики в ауре, а все исходило от этого. Он просто не был готов соревноваться с ребенком его возраста, который тренировался с десяти лет.

И все равно это была горькая правда, которую пришлось принять. Никто бы не узнал. И не то чтобы он собирался кому-то рассказывать, но если бы он проиграл какому-нибудь прыщавому отродью, тогда ему точно пришлось бы найти какой-нибудь способ добыть алкоголь, чтобы выжечь все это из его памяти.

"Я это делаю для своей команды и своих племянниц, — подумал Кроу. — Янг и Руби умерли бы со смеху, если бы могли меня сейчас видеть".

— Ты нервничаешь? — обеспокоенно спросила Афина. У охотницы была такая добрая душа, что ему было не по себе. Она напоминала ему Саммер, и это было не то сходство, в котором он сейчас нуждался. Не помогало и то, что она была чертовски сексуальна.

Сейчас Кроу, возможно, и был маленьким ребенком, но глубоко внутри он все еще оставался стариком. Однажды он застал своих племянниц за просмотром мультфильма о парне, отправляющемся в мир фантазий в теле ребенка. И лично ему показалось жутким, как этот парень заводит романы с другими детьми. Конечно, физически он был ребёнком, но ментально все еще оставался взрослым. Это похоже на то, когда Оз проник в голову Оскара. Старик пришел в настоящий ужас от мысли, что Оскар, возможно, был влюблен в Руби. В то время Кроу смеялся, но одновременно он также делал все возможное, чтобы отогнать мысли об этом. Оскар, возможно, и был хорошим парнем, но никто не хотел видеть, как Озпин целуется с Руби, и меньше всего сам Озпин! То же самое было и сейчас, когда Кроу был слишком хорошо осведомлен о том, что он нравится одной или двум девочкам в приюте.

"Ни за что. Этого не произойдет".

А теперь такая взрослая женщина, как Афина, серьезно? По-прежнему ничего смущающего не происходило, потому что она видела в нем несовершеннолетнего ребенка.

"Которым он и был. Черт, но это было отстойно".

— Я не нервничаю из-за боя, — ответил Кроу. — Я просто размышляю.

— Да? Что ж, будь осторожен и не переусердствуй, иначе сделаешь только хуже.

"Фу. Хороший совет, но сделанный…" — ну, это не был покровительственный тон, потому что в её глазах он был ребёнком и нуждался в совете, но, черт возьми, он это почувствовал. Он был на добрых десять или пятнадцать лет старше женщины, пытавшейся ему помочь.

—Я буду иметь это в виду. У тебя всё в порядке, Рей?

Рейвен дрожала рядом с ним. Хотя, как и следовало ожидать, не от страха.

— Я не могу дождаться! Я хочу драться!

— Не проиграй в первом раунде.

Они не могли себе этого позволить, когда им обоим нужно было привлечь внимание охотников за талантами для академий. Было бы нехорошо, если он поступит туда без Рейвен, потому что она должна была встретиться с Тайянгом и залететь от него. Иначе Янг никогда не родится.

"Таю лучше оценить, что я стал его свахой еще до того, как он познакомится со мной…"

Или Рейвен. И снова ему показалось таким неправильным планировать продолжение рода для своей сестры. Однако он не позволит Янг исчезнуть из жизни. Он тряхнул головой, чтобы отогнать подобные мысли. Тайянг и Рейвен самостоятельно решили встречаться, так что ему не придётся прикладывать много усилий. Единственное, что ему нужно будет сделать, это убедиться, что они оба поступят в Бикон, когда им исполнится семнадцать. Остальное само о себе позаботится.

Профессиональные бои только что завершились, и аудитория немного поредела, потеряв около сорока процентов своего количества. Включая в себя и представителей СМИ некоторых телевизионных каналов. Была огромная разница в популярности между спонсируемыми боями и группой сражающихся детей, но интереса ещё было достаточно, чтобы большинство осталось. В конце концов, развлечение есть развлечение, и иногда профессиональные бои могут немного надоесть.

На табло вывели первым имя Кроу.

Рейвен сердито выругалась.

— Удачи, — пожелала Афина, тихо посмеиваясь.

* * *

Озпин тихонько хмыкнул, заметив, что Леонардо в своем кресле наклонился вперед, проявляя к турниру интерес, который он редко демонстрировал в прошлом. Сам он присутствовал только потому, что директор Бикона Браун⁽²⁾ хотел, чтобы он позаботился о некоторых деталях, связанных с фестивалем Вайтел⁽³⁾ в Мистрале. Браун был номинальным главой Бикона, и хорошо выполнял свою работу. Он также был союзником Озпина и знал правду о нём.

Информированный или нет, однако тот не мог уступить свою должность относительно молодому учителю, не вызвав подозрений. Поэтому они пришли к соглашению, что Браун должен оставаться на этой должности, пока Озпин будет продвигаться по службе старым, но проверенным способом. По правде говоря, было приятно отдохнуть от всей этой тяжелой работы и для разнообразия просто преподавать. Быть профессором боевых искусств было гораздо увлекательнее, чем сидеть весь день за бумагами в кабинете. И он также мог приложить руку к формированию следующего поколения. Он сможет продержаться так около восьми лет, прежде чем Браун уйдет на пенсию и назначит его директором школы. Салем всё ещё вела себя тихо.

— Что-то привлекло твое внимание, старый друг? — спросил Озпин.

— Недавно приходила моя ученица и попросила меня проспонсировать участие двух детей в любительских турах, — он кивнул вниз, и Озпин проследил за его взглядом. — Это первый из них. Полагаю, мне просто любопытно понять, что привлекло её внимание.

Озпин что-то хмыкнул, наблюдая за мальчиком, о котором шла речь. Комментатор представил его как Кроу Бранвена и сказал, что он из местного детского дома. Их работа заключалась в том, чтобы раскрутить бойцов и создать определенный ажиотаж. И тот образ, к которому они пришли сегодня, был похож на подающего надежды аутсайдера, которому не повезло. Это определенно нашло отклик среди толпы, и Озпин обнаружил, что тоже хлопает вместе со всеми.

С точки зрения внешности мальчик был не слишком бросающимся в глаза. Черные волосы, бледная кожа, гладкое личико, какое обычно бывают у детей его возраста. Он был долговязым и худым, но, скорее всего, это было из-за полового созревания, а не из-за недоедания. Вероятно, в ближайшие годы он немного пополнеет. Мальчик имел с собой меч, который, на опытный взгляд Озпина, был удручающе стандартным. К тому же это был некачественный стандарт. Стало очевидно, что он был одолжен ему заведением или куплен где-то по дешевке, и он никак не годился в качестве оружия охотника.

— Ты сказал двое?

— Сестра мальчика. Афина и её команда нашли их в дикой местности. Судя по всему, они сбежали, когда их семья была убита Гримм. Но, как мы могли бы ожидать, они отказываются говорить об этом. Бедные дети, — Леонардо покачал головой. — Охотники привели эту парочку в Мистраль и устроили в сиротский приют, но Афина, у неё золотое сердце, продолжает присматривать за ними.

— Такую заботу стоит ценить.

— О, это так, и я уверен, они ценят. Но, как я всегда говорил, в нашей сфере деятельности, если вы принимаете близко к сердцу каждый случай с обиженным или потерявшим близких человеком, то у вас не будет времени вздохнуть спокойно. Мы охотники, не можем быть везде. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо из нас, Озпин.

— Верно. Ты прав. Что ж, по крайней мере, теперь они в безопасности.

Соперник мальчика соответствовал хрестоматийному определению турнирного бойца-любителя. Он был крупнее Кроу, лучше экипирован, но самоуверен и выставлял себя напоказ. Раскинув руки, он наслаждался всеобщим вниманием, и, конечно же, комментатор объяснил, что Ригель Филдингс⁽⁴⁾ участвовал в нескольких турнирах и даже в одном занял второе место. Очевидно, он был недостаточно хорош, чтобы вырваться из любительской лиги на профессиональную арену, хоть и не прекращал попытки.

По общему мнению, исход матча был предрешен. И все же Озпин доверял чувствам охотницы больше, чем экспертам и официальным лицам турнира. Он подпер рукой подбородок и улыбнулся. Давайте посмотрим, на что вы способны, молодой человек.

Схватка началась, и Ригель бросился в бой, вооруженный мечом и щитом. Он был быстр, к тому же агрессивен, что было популярной стратегией, когда вы сталкивались с неопытными противниками. Тот, кто наносил удар первым, довольно часто выигрывал или получал инициативу, которую можно было перевести в победу. Кроу продолжал стоять на месте, опустив меч и даже не приняв защитной стойки. Кому-то это могло показаться любительским, но для Озпина и Леонардо это говорило о том, что кто-то насмехается над противником. Стойка была открытой, расслабленной, но это было слишком расслаблено. Слишком вызывающе.

Удар мечом в лицо Кроу, наконец, вызвал ответное движение. К удивлению Озпина, левая рука мальчика скользнула под руку Ригеля с зажатым мечом и прижала её, вытянутую к боку Кроу. Он поймал её там, зафиксировал руку на месте, затем взмахнул вверх поверх щита рукоятью позаимствованного меча, чтобы ударить Ригеля между глаз. Он отпустил руку, и противник отшатнулся, подняв щит. Однако Кроу нанес следующий удар ниже, пригнувшись таким образом, что собственный щит Ригеля не позволил ему уследить за ним, и ударил по лодыжкам. Меч отскочил от бронированных поножей, но заставил Ригеля споткнуться и упасть на одно колено.

Кроу получил преимущество, прыгнув вперед и поставив ногу на поднятый щит, а затем пнув со всей силы. Щит от удара отскочил назад, так плотно прижавшись к Ригелю, что сковал его руку. Он попытался нанести удар поверх щита, но Кроу отбил его своим мечом, а затем, пока они все еще соприкасались, изогнулся и нанес удар поверх прижатого щита. Аура Ригеля сильно пострадала и упала более чем на двадцать процентов.

Удар отнял бы гораздо меньше у более опытного бойца и, вероятно, менее пяти процентов у ученика Бикона, но дети этого возраста со слабым контролем ауры часто тратили ауры больше, чем им требовалось. К тому же им еще предстояло полностью освоить свои резервы. Это всё ещё было впечатляющее зрелище, даже когда раздался звуковой сигнал и Кроу отдалился от своего противника. Любительские бои для детей, подобные этому, состояли из раундов, и каждое удачное попадание давало обоим сигнал отступить. Понятная мера предосторожности при общении с детьми. Поднялся флаг, сигнализирующий об очке в пользу Кроу — трех было бы достаточно для победы.

— Впечатляет, а? — сказал Леонардо, поглаживая бороду. — Ничего особо шокирующего, но у мальчика для его возраста хорошие навыки. Большинство его сверстников проиграло бы, будучи сбитыми с ног более крупным противником.

— Большинству и в голову не пришло бы использовать что-то большее, чем просто свое оружие, — прокомментировал Озпин. — У меня все ещё есть студенты в Биконе, которые шокированы, когда я говорю им, что их оружие — всего лишь один маленький инструмент из их большого арсенала.

— Ах да. На данный момент ты же инструктор боевой подготовки. Как идут дела?

— Это весело. Удивительно весело.

— Не собираешься занять директорский пост? Ты знаешь, что он по праву принадлежит тебе.

Озпин отмахнулся от этого.

— Я пока оставлю его Брауну и позволю себе насладиться небольшим отпуском. Но, похоже, начинается второй раунд. Давайте посмотрим, сможет ли молодой человек продолжать в том же духе.

И он смог. Второй раунд прошел так же быстро, как и первый, а затем и третий. Мальчик был ловок. Не быстрее и не сильнее, но гораздо эффективнее. Он заманивал Ригеля в ловушки, заставлял его переусердствовать и всегда наказывал за ошибки. Озпин сразу понял, что родители мальчика, кем бы они не были, имели боевой опыт. Возможно, они были отставными охотниками или простыми ополченцами, пытавшимися защитить свою семью, но было ясно, что мальчика обучали. Толпе, как и следовало ожидать, понравилось это зрелище, к большому стыду и смущению бедняги Ригеля, чьё единственное преступление состояло в том, что он был лучше экипирован и менее квалифицирован.

— Так, так, так, — Леонардо не смог скрыть своей улыбки. — Похоже, моя дорогая ученица — настоящий искатель талантов, а?

— У тебя слишком довольный голос.

— Возможно, я заключил пари на мальчика.

— В самом деле? Я заметил, что ты не счёл нужным сообщить мне об этой небольшой инсайдерской информации, — подколол Озпин. — А я-то думал, что мы друзья.

— Так и есть, Озпин. Вот почему я никогда не могу себе позволить так безответственно втянуть тебя в азартные игры.

— Ах. Конечно. Ты принимаешь близко к сердцу мои интересы. Как я мог этого не понять? — посмеиваясь, они хлопали вместе со зрителями, а затем стали ждать второй раунд. Будь то удача, стратегия или алфавитный порядок фамилий, но Рейвен Бранвен, сестра мальчика, была вызвана следующей. Озпину было любопытно посмотреть, будет ли она драться так же, и он был весьма удивлен результатом.

Рейвен Бранвен не была техничным бойцом, как её брат. Вместо этого она была разъяренным животным. Он не хотел, чтобы это прозвучало как оскорбление. Агрессия сама по себе могла позволить побеждать и нападение лучше, чем защита. Но, о боги, он никогда не видел, чтобы кто-то так радикально воплощал эту философию. Юная леди наносила каждый удар со всех сил, проносясь по матам и отбрасывая более крупного парня назад под напором своих атак.

Первое очко она получила, когда соперник просто не смог угнаться за её быстрыми и мощными ударами. Её вторая победа пришла после того, как они разошлись, когда противник попытался перехватить у нее инициативу, но был встречен лоб в лоб. Дикая атака на дикую атаку и её природная ловкость и скорость подарили ей победу. На третьем раунде мальчик применил непопулярную, но от этого не менее действенную тактику — схватил девушку за длинные черные волосы, когда она пробегала мимо него, и поймала его оружие своим. Её волосы, доходившие до талии, взметнулись у неё за спиной, и мальчик успешно зажал их в кулаке.

Не теряя ни секунды, Рейвен взмахнула мечом назад и вверх по своим собственным волосам, перерубая их пополам. С таким позаимствованным мечом, как этот, это даже не было разрезом. Часть её волос была болезненно выдернута из головы, но, похоже, ей было всё равно. Мальчик остался сжимать в руках добрый десяток сантиметров черных волос, когда она подскочила обратно и сбила парня с ног. Её меч поднимался и опускался, швыряя его на маты и выигрывая бой с трех ударов. А громкий звуковой сигнал указал на то, что аура парня упала в красную зону.

— О боги! — с неловкостью рассмеялся Леонардо. — Это было все равно, что наблюдать, как Урса терзает младенца.

— Поразительно, — согласился Озпин. — И это говорит о её менталитете. Её улыбка напоминает мне нескольких студентов из моего нынешнего класса, которым слишком нравится драться.

— Я слышал, она спаррингуется со своим братом.

— Вряд ли это может удивить. Их стили противоположны, но возможно подавление его скоростью и силой — это противодействие. Они оба довольно талантливы.

— Разве это не предсказуемо? И ты знаешь, по словам Афины, одна из причин, по которой они здесь, заключается в том, что они хотят быть принятыми в подготовительную академию в следующем году. Санктум, судя по слухам.

Озпин улыбнулся.

— Значит, охотники?

Неудивительно, что они могли захотеть отомстить Гримм за то, что с ними случилось. Эту историю он слышал слишком часто. Однако у большинства из детей не было достаточно времени, чтобы освоить даже базовые навыки. Потребовались бы годы, чтобы научиться драться. Ты не мог просто поступить в боевую школу в четырнадцать лет и надеяться быть на том же уровне, что и твои сверстники. Однако он сомневался, что у этих двоих возникнут подобные проблемы.

— Я мог бы позаботиться о том, чтобы они вступили в Сигнал, если бы они жили в Патче или Вейле, — задумчиво произнес Озпин. — Но немного чересчур ожидать, что они захотят переехать так далеко в таком юном возрасте, особенно если у них не будет дома.

Он задавался вопросом, есть ли у него кто-нибудь, к кому он мог бы обратиться с просьбой об усыновлении детей. Сам он не мог этого сделать, живя и работая в Биконе, но было бы удобно, если бы у него был бы способ привязать их к Вейлу и к себе. Но, возможно, он слишком спешит. Нужно сначала посмотреть, как они справятся с остальными боями. Тем не менее, они талантливы и целеустремлены, а ему нужно как можно больше таких молодых людей, как они. Салем в последнее время была пассивна, но это только больше тревожило его. Обычно это означало, что у нее был какой-то план, и чтобы противостоять ей, ему приходилось постоянно думать о следующем поколении охотников и охотниц.

А если бы он этого не сделал? Что ж, можно сказать, что у него было чувство, что Леонардо уведёт их у него из-под носа.

* * *

Кроу не мог не чувствовать немного грустного удовлетворения от своего боя. Он избивал детей, но чувствовал себя от этого хорошо. По крайней мере, он мог гордиться Рей, не то чтобы он считал, что она действительно может проиграть, но все же она была в таком юном возрасте и уже надирала задницы. Он поднял кулак, и она стукнула по нему своим, возвращаясь после боя со своим последним противником. Ему было приятно, что они снова вели себя как настоящие брат с сестрой, а не как пассивно-агрессивный бардак, какими они стали в последние годы жизни.

Он никогда не признается, что до сих пор скучал по этому.

— Вы двое отлично справляетесь! — воскликнула Афина. — Я так и знала, что вы сможете победить. Теперь вы определенно привлекли внимание нужных людей.

Он тоже так считал. Не то чтобы это было большим препятствием для поступления — Санктум был лишь подготовительной академией, но все же была разница между полным нулем и близнецами, зарекомендовавшими себя на любительских турнирах. Это была не такая уж большая разница, но это была разница. Учителя Санктума, по крайней мере, могли быть уверены, что они знают, как сражаться.

"Это хороший старт, но нужно убедиться, что после у нас будет шанс поступить в Бикон. Но не раньше срока".

Наверху, в аудитории, он заметил Озпина, сидевшего рядом с Леонардо, и у него чуть не случился сердечный приступ. Его наставник и старый друг был прямо там. Моложе, чем он помнил, и не хромой, но живой и в том теле, в котором он привык видеть его большую часть своей жизни. Он все еще не до конца привык видеть в Оскаре Озпина. Даже если Озпин не было его настоящим именем. Это все еще было то имя, под которым его знала команда STRQ.

Увидев его там, Кроу захотелось подать сигнал, чтобы его пригласили, а затем поставить фингал у мужчины под глазом. Но ему пришлось подавить такие глупые желания. Озпин нарушал правила, если счёл нужным, вплоть до отправки Руби в Бикон на два года раньше срока. И если он перешагнул их ради неё, то почему бы не сделать так же ради них двоих? Озпин легко мог решить, что им следует отправиться в Бикон раньше времени, полностью забыв об Тайянге и Саммер.

Кроу нуждался в признании, но ему не нужно было такой большой славы. Пара лет в Санктуме будет отстоем, особенно учитывая, что ему придется провести их трезвым. Но он готов с этим смириться, если это требуется для воссоединения команды STRQ. Но что, если Рейвен влюбится в кого-то другого? Что, если Янг так и не родится, потому что Кроу поторопился, рано пристроив их в Бикон? Он никогда себе этого не простит. Руби выросла бы, никогда не узнав свою старшую сестру.

"Я не могу все испортить! У меня новая жизнь, но я должен убедиться, что некоторые вещи пойдут по-старому. Я должен!"

— Что тебя так взбудоражило? — спросила Рейвен. Она никогда не просила, только не его сестра, а скорее выдвигала требования и ожидала, что им будут следовать. — Ты дерьмово напряжен.

— Если твое дерьмо напряжено, то тебе нужно обратиться к врачу.

Рейвен фыркнула.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Ты ведь на самом деле не нервничаешь, не так ли? Мы надираем им задницы. Эти ничтожества и в подметки нам не годятся.

Что было более впечатляющим с ее стороны, чем с его, учитывая, что внутри он был вполне взрослым охотником. Было трудно вспомнить, каким он был в этом возрасте раньше, но он рискнул бы предположить, что ответом было жалкий и прячущийся за юбку своей сестры. Раньше Рейвен всегда была сильнейшей из них двоих.

— Я не беспокоюсь о турнире, — сказал Кроу. — Просто волнуюсь о том, что будет потом. Помни, что всё это не просто так.

— Да. Да. Поступим в академию охотников. Станем сильными. Я не забыла. Хотя мы могли бы участвовать чаще. На этих турнирах можно поднять деньги. Не так ли?

— Не так много в любительских турнирах и мы столкнёмся с гораздо более жёсткими противниками, если станем профессиональными бойцами.

Рейвен оскалилась.

— Звучит неплохо.

Это была типичная Рейвен. Она чувствовала себя непобедимой и могущественной и хотела испытывать себя в борьбе с другими, никогда до конца не осознавая, что она не так сильна, как ей казалось. Это было одной из причин, по которой она вернулась в племя. Рейвен была сильной охотницей, но она не была самой сильной, как бы она себя ни вела. Однако, оставаясь в племени, она была самой крупной рыбой в крошечном пруду, и Рейвен нравилось это чувство превосходства.

Вероятно, ей было бы не так уж плохо ввязаться в несколько драк, которые она не смогла бы выиграть. Может быть. Трудно было сказать, настолько непостоянной могла быть его сестра. И, конечно, все складывалось так, что в финал они пройдут вдвоем, что вполне соответствовало его целям, но на самом деле не избавило бы её от комплекса превосходства.

"Думаю, это проблема другого дня", — подумал Кроу.

Они оба прошли в финал.

* * *

Финал, по общему мнению, был впечатляющим, и Озпин был уверен, что зрители остались довольны. В особенности эксперты, которые будут следить за двойняшками, чтобы увидеть, вернутся ли они. Со всем своим опытом он мог сказать, что последний матч для них двоих был привычным спаррингом. Очевидно, они часто занимались подобным и знали толк друг в друге. В итоге Кроу Бранвен одержал победу со счетом 3:2, хотя по идее, должно было быть 3:1. Озпин был уверен, что молодой человек позволил своей сестре получить дополнительное очко, чтобы не задеть её чувства. Добрый жест.

— Впечатляет, а? — спросил Леонардо. Он явно был счастлив, так как заработал довольно приличную сумму на ставках. — Я думаю поговорить с директором Санктума от их имени. Возможно, я даже посмотрю, нельзя ли им поступить уже в этом году.

— В середине учебного года? Это довольно сильное давление.

— Они живут в сиротском приюте, Озпин. Я сомневаюсь, что они откажутся от шанса выбраться оттуда. Что касается успеваемости, то есть способы наверстать упущенное, и сейчас никто в академиях не придаёт слишком большое значение теоретическим предметам. Самое трудное, чему можно научиться — это драться. И они это умеют.

Озпин недовольно потер подбородок не столько из-за монолога Леонардо, сколько из-за того, как его подрезали. Было бы неплохо обратиться в детский дом до того, как они получат подобные предложения, успев первым. Проблема заключалась в том, что он не знал, как это лучше сделать, поскольку на данный момент у него было мало вариантов. Его нынешние самые доверенные агенты требовались в поле, а Джеймс всё ещё продвигался по карьерной лестнице в Атласе. Он также был молод, и ему бы вряд ли понравилось, если бы близнецы свалились бы как снег на голову. Озпин сделал бы сам, если бы мог. Но он действительно не сумел бы потянуть опеку. Дети не могли жить в Биконе, а он не мог распределить свое время достаточно хорошо, чтобы присматривать за ними на расстоянии. Не говоря уже о том, что его послужной список как отца был в лучшем случае трагичным. Они заслуживали большего.

— Напомни, в каком они приюте?

— Озпин, нет, — упрекнул Леонардо. — Они буквально в моём городе. Ты не можешь их сманивать.

— Я всего лишь подумывал о том, чтобы посетить приют. Если они хотят быть охотниками, то разве встреча с одним из них не станет для них хорошим опытом обучения?

— У них уже есть Афина.

— Ах, но как учитель я лучше подхожу для того, чтобы отвечать на любые вопросы, которые у них могут возникнуть. Я мог бы также проспонсировать их. Я думаю, оружие подходящего вида подойдет. Приличное снаряжение может иметь большое значение, а одолженные мечи, которыми они пользуются, слишком дешёвы для них.

— И этот подарок, конечно, не для того, чтобы заставить их чувствовать себя в долгу перед тобой и привлечь их позже в Бикон.

Озпин улыбнулся.

— Ты говоришь такие ужасные вещи.

— Потому что я знаю, кто ты, Озпин. Потому что я знаю, кто ты.

* * *

Рейвен была в прекрасном настроении, несмотря на проигрыш ему в финале. Это было странно, учитывая, что раньше его сестра никогда бы не смирилась с тем, что она на втором месте, но здесь она восприняла это как предмет гордости, как будто они были единым целым. Это не она проиграла, это они выиграли. И, конечно же, все в приюте наблюдали за боями, и дети приветствовали их триумфальное возвращение, как будто они были героями, вернувшимися с войны. Естественно, Рейвен приняла все это так, словно это было ожидаемо и заслуженно. Её окружение сомкнулось вокруг неё, рассказывая, какой она была потрясающей и как круто выглядела.

— Твой брат тоже был классным, — восхитилась Кэти, больше не скрывая своего интереса.

— Ну конечно, — гордо улыбнулась Рейвен. — Он же мой брат.

— Что вы собираетесь делать с деньгами?

— Мы пожертвуем их приюту, — решил Кроу, прежде чем Рейвен успела вставить хоть слово. Его сестра пожала плечами. Деньги для неё были не так важны, как слава. Во всяком случае, не в этом возрасте. Настоящим призом было внимание, которое они получали, и шанс попасть пораньше в Санктум.

Призовые деньги ему были бы более полезны. Реальным преимуществом взрослых, о котором никто не говорил, кроме пива или женщин, были деньги. Человек приспосабливал свой образ жизни к своим доходам, а дети привыкли обходиться ограниченными средствами. Однако как только вы начинаете работать, становится трудно понять, как вам раньше это вообще удавалось.

Это были не просто деньги, но и свобода покупать то, что ты хочешь. Кроу никогда не был богат, но и нищим он тоже не был. По крайней мере, когда работал охотником. Он был достаточно обеспечен, чтобы покупать всё, что захочет и когда захочет. И у него всё ещё оставалось достаточно денег, чтобы побаловать Янг и Руби и так же отложить для них немного в сберегательный фонд. Осознавать то, что у него здесь даже нет банковского счета, не говоря уже о наличных на нём, было удручающе. Дело было даже не в том, что ему хотелось что-то купить, но было больно просто осознавать, что у него нет денег.

Но сиротский приют нуждался в этом больше, чем нуждался он сам. И воспитательницы приютили его и Рейвен, одели и накормили их. Ребенок мог бы принять такую благотворительность, потому что он в ней нуждался. Но он был сорокалетним мужчиной, и ему было физически больно оставаться у них в долгу. Или так сильно пользоваться ими в своих интересах. Были дети, которые нуждались в помощи гораздо больше, чем он. И будь он проклят, если станет обузой для таких хороших людей, как настоятельницы. Или для кого-либо еще.

Матроны, вероятно, отказались бы, но он силой запихнул бы деньги им в глотку, если бы пришлось.

Его и Рейвен отправили принять ванну, а затем плотно поужинать. Оказалось, что матроны организовали праздничный пир в честь их победы. В нём не было ничего особенного по сравнению с тем, что получали большинство детей. У них были гамбургеры, картошка фри и куриные наггетсы, а также мороженое и щербет. Настоящее лакомство для сирот. Также были воздушные шарики, и было немало случаев, когда матронам приходилось убеждать детей положить палки и перестать пытаться подражать ему и Рейвен, прежде чем они выколют друг другу глаза.

Это было весело, но как-то неловко. Опять же, сорокалетний мужчина будет чувствовать себя не совсем в своей тарелке, сидя в окружении детей, с праздничным колпаком на голове и воздушным шариком в руке. Никто не должен увидеть его таким. Никто! Стало еще хуже, когда принесли торт, и пока все дети визжали и хлопали в ладоши, ему пришлось самому разрезать его, а матроны с улыбкой наблюдали за этим со стороны.

Его самолюбию был нанесен сокрушительный удар…

— Кроу. Рейвен, — воспитательница окликнула их перед сном. Еще один важный момент для него. Кроу Бранвен не ложится спать в восемь. Никогда, если только он не лежал где-нибудь пьяным. — Сейчас кое-кто хочет поговорить с вами обоими.

"Уже?"

Волнение Кроу вскипело, но он быстро подавил его. Он ставил на директора Санктума или даже самого Леонардо Лайонхарта, но, честно говоря, это мог быть кто угодно. Он бы не стал отрицать, что некоторые жадные взрослые тоже захотят усыновить их после победы в турнире, хотя бы для того, чтобы нажиться на том, что, по их мнению, должно стать прибыльной карьерой. Всегда существовало неосознанное предубеждение по отношению к популярным людям, даже если люди, осуществляющие усыновление, не осознавали, что они так себя ведут. Двое осиротевших детей — это обуза, но двое детей-сирот, которые преодолели все трудности в турнире и обставили детей с более счастливой судьбой — это взлёт «из грязи в князи», а все любили такие истории.

В любом случае он был насторожен. Опекуны были тем, чего жаждало большинство сирот, но они были бы главной занозой в его боку, особенно если бы пытались контролировать его воспитание. У него была цель, и она не могла отойти на второй план из-за того, что некоторые благонамеренные родители хотели для них самого лучшего. Но последнее, чего он ожидал, это увидеть знакомого, хотя и более молодого мужчину, стоявшего у входа вместе с матроной.

— Добрый день, — поприветствовал Озпин, расплываясь в улыбке. — Могу я отнять у вас минутку времени?

Примечания:

Примечание переводчика: Кроу, ты пролетел мимо такого монументального опекуна! А ведь ты мог бы называть генерала Айронвуда папочка Джеймс. Был бы золотым мальчиком Атласа! Ба-ха-ха-ха! Представляю лица канонных персонажей, если бы им это бросили в лицо.

Кроу опять накладывает на малышку Рей маску стервы Рейвен. При этом принимая за нее решения, словно ее согласие, как подчинение ребенка взрослому, предполагается по-умолчанию. Двойные стандарты, такие двойные стандарты.

Как думаете, кто станет опекуном Бранвенов? Глинда? Озпин? Родители Саммер? Питер Порт? Директор Браун? Новый персонаж?

1) В таблице норм роста подростков нормальным средним ростом у мальчиков 13 лет 151-159 см. У взрослого Кроу рост был ~185 (Вики).

Вернуться к тексту

2) Браун — англоязычная фамилия по происхождению, в основном описывающая человека с каштановыми волосами, цветом лица или одеждой.

Вернуться к тексту

3) Фестиваль Вайтел — международный фестиваль, проводимый каждые два года в одном из Королевств. Следующий раз турнир в Мистрале будет, когда Кроу будет 23. То есть у Кроу на первом и третьем курсе фестиваль будет проводиться в Вейле, Атласе или Вакуо.

Вернуться к тексту

4) Ригель — Яркая околоэкваториальная звезда, β Ориона. Фамилия Филдинг может быть переведена как «человек, живущий на открытом пространстве».

Вернуться к тексту