Покой нам только снится (джен)

Сразу мы, конечно, никуда не поехали. Вначале Айдан снова ушел разговаривать с лордом Эддельбреком; я заметила, что с ним брат вел себя куда свободнее, чем с остальными, видимо, сказывалась давняя дружба двух семей. В какой-то момент в беседу вмешался сначала «рыжий и бледный» сэр Тимоти, а затем и банн Эсмерель. Завязался спор, не слишком эмоциональный и громкий, но все же заметный. Наконец Айдан жестом попросил стороны завязывать и что-то проговорил, после чего отправился к нам.

— Что они хотели? — с любопытством прошептала я.

— Выбирали, кого из них должны защищать мои солдаты, — Айдан чуть заметно поморщился. Уточнил: — Сенешаль, все действительно настолько плохо? Нападения происходят часто?

— Чаще, чем раньше, — обтекаемо ответил господин Вэрел.

— Защитить всех реально?

— У нас мало солдат, командор. Распылять силы на такое количество объектов… — поймав взгляд Айдана, со вздохом признал: — Реально, но солдаты будут весьма недовольны.

— Пусть патрулируют. В Амарантайн слишком много людей не отправляйте, в городе есть стены и стража. А вот дороги и фермы… График обсудим вечером, когда вернутся уже отправленные.

— Как скажете, командор.

После этого господин Вэрел довольно шустро разогнал дававших присягу аристократов. Мне почему-то показалось, что поторопился он в том числе и для того, чтобы никто не успел пристать с еще какими-нибудь просьбами. Впрочем, с этим подсуетились собственные советники. И госпожа Вулси, и капитан Гаревел выразили желание поговорить, и мне осталось только помахать рукой брату и отправиться заниматься своими делами. Не то чтобы они у меня были, правда…

За два часа облазив большую часть донжона, я невольно задумалась о том, сколько человек жили в этой крепости раньше. Мне было известно минимум о троих: эрл Хоу, его сын и наверняка должна была быть какая-нибудь эрлесса Хоу, не из воздуха же появился тот мститель из тюрьмы. Даже если добавить сюда слуг — все равно для такого большого замка народу получалось маловато. Наверно, раньше род Хоу был более крупным или же со времен постройки здания некоторые помещения не использовались. Я, к примеру, так и не успела осмотреть башни, и что-то мне подсказывало, что слуги туда тоже не добирались. Во всяком случае, за время своего путешествия мне не встретилось ни одного человека.

Примерно в середине моей прогулки присоединилась Китти, так что дальше крепость мы исследовали уже вдвоем. В одной из дальних комнат второго этажа нашелся целый гардероб явно знатной дамы, по всему выходило — той самой гипотетической эрлессы Хоу. Я сравнила найденные вещи с теми платьями, в которых щеголяли дамы на коронации, и решила, что либо это склад самых старых и ненужных вещей, либо особой любви в семействе Хоу не было. Но Китти внезапно понравились наряды, она минут пятнадцать перебирала их, явно наслаждаясь фактурой тканей, а затем и вовсе решила их примерить. Дверь я закрыла на всякий случай и следующие полчаса наблюдала показ местных мод в исполнении демонессы.

— Ты вспоминаешь совсем другие костюмы, — вдруг заметила она, разглаживая складки темно-зеленого платья. Цвет ей ужасно не шел — сиреневая кожа требовала совсем иных оттенков, и я как раз прикидывала, что бы ей могло подойти. На мой вкус, любое платье с рогами сочеталось плохо, но вот брючный костюм… Скажем, черный с фиолетовыми акцентами. — Интересно смотрится.

— Ты что, копаешься в моей голове? — дошло наконец до меня. Китти мурлыкнула в ответ:

— Ты же разрешила смотреть твои воспоминания. И я смотрю. В них столько… интересного. Где эти города, что проносятся в твоих видениях? Я хочу их видеть!

— Только если научишься перемещаться между мирами, — буркнула я. О том, что мои же воспоминания раскроют для демонессы мое происхождения, я как-то не подумала и теперь укоряла себя за безалаберность. С другой стороны, для мысленных разговоров ей мое согласие и тем более разрешение и не нужно было. Да и кому Китти расскажет? Но на всякий случай предупредила: — Но учти, это тайна.

Демонесса скользнула ближе и с придыханием отозвалась:

— Я обожаю тайны!

Я чуть недоверчиво хмыкнула и пообещала:

— Вечером расскажу.

Китти недовольно надула губки, но я на эту игру не повелась: почувствовала, что уже хочется есть — сегодня не успела даже позавтракать, а время уже шло к обеду. Так что я отправилась на поиски еды, а демонесса осталась разглядывать ткани.

В столовой никого не нашлось, комната вообще производила впечатление забытой. Идти на кухню к суровой главной поварихе не хотелось, поэтому я сразу отправилась в кабинет к брату и не прогадала: он был там, разбирал какие-то бумаги. Кабинет слегка преобразился: вдоль стен снова появились кресла, теперь новые — старые так и остались напротив стола. В углу занял свое место небольшой стеллаж, видимо, с документами. В противоположном от стола углу, напротив двери, теперь стоял небольшой столик, расчерченный под шахматы.

Осмотрев все эти нововведения, я снова повернулась к брату.

— Айдан, разве обедать еще не пора? — уточнила я. Оставался, конечно, шанс, что я все пропустила, но наш командор не производил впечатления недавно пообедавшего человека. На мой вопрос мужчина тут же поднял голову, посмотрел сначала на меня, а затем в окно и заключил:

— Наверно, ты права. Я хотел дождаться возвращения наших патрулей.

— А долго их ждать?

Он в ответ пожал плечами:

— Ты же слышала, людей мало, а территории, — он кивнул на карту, — большие. Далеко я их не посылал, все фермы сосредоточены на равнинах, а торговый путь и вовсе один — через лес. Часа за четыре-пять, надеюсь, должны справиться, а значит, скоро уже вернутся. Подождешь?

Я печально вздохнула и, кивнув, уточнила:

— Тебя не отвлекать?

Айдан бросил на бумаги не менее печальный взгляд и с таким же вдохом ответил:

— Мне надо разобраться. Эрл Хоу тут такого намудрил перед отъездом, демон голову сломает. Я же не просто Страж-командор, но и эрл, — и с отвращением добавил: — А ведь я так радовался, что наследником будет Фергюс! Лучше бы Алистер мне три статуи поставил, но эрла сюда другого запихнул!

Я засмеялась, но ответить не успела: снаружи послышался шум. Окно кабинета выходило на внешнюю стену, осыпающуюся от старости. Там стоял Волдрик Главонак, присланный гномьим королем мастер фортификации, и задумчиво оглядывал свой фронт работ. Это зрелище было вполне мирным, и причин шума не объясняло, так что мы, не сговариваясь, отправились вниз.

Как я и подозревала, вернулся первый из наших патрулей. Огрен хмуро наблюдал, как двое солдат бережно усаживают у стены раненого товарища, остальные попытались было выстроиться перед Стражем-командором, но гном ворчливо велел:

— Проваливайте отдыхать, я сам отчитаюсь.

Я не стала дожидаться просьб или разрешений, метнулась к раненому, призывая свет. Андерс когда еще явится, да и неизвестно, умеет ли он лечить, или как Солона — только огненные шары запускать, а больно человеку сейчас. Сам раненый заботу поначалу не оценил, вздрогнул, видимо, разглядев мои глаза, но далеко уползти не успел, а потом и вовсе расслабился. Я легко коснулась его бедра, на котором виднелась не очень приятная рана. Кожаный доспех на нем был практически цел, не считая порванных у раны штанов, а вот шлем парень явно потерял: темно-русые волосы мокрыми прядями облепили высокий лоб. Кажется, у него был жар, но поделать я с этим все равно ничего не могла — только рассчитывать, что наш маг все-таки умеет лечить.

Огрен хмуро на нас посмотрел, сплюнул и повернулся к Айдану:

— Я тебе так скажу, командир, в этом лесу — полная херня творится. Разбойники есть, это ты верно сказал, вон пацана порезали.

— Порождения?

— Я не видел, — гном снова сплюнул. — Но свербит в этом лесу, как будто стадо этих ваших… комаров на шкуре прошлось. И разбойнички те пуганые.

— Кого-то смогли допросить?

— Они дерутся как оглашенные. Но следов полно. Вон, этот твой, — Огрен кивнул на раненого, — все изучал. Ссследопыт, мать его.

— Хорошее-то что-нибудь скажешь? — мрачно пошутил брат. Гном пожал плечами и нехотя ответил:

— Камень разве что. Там недалеко от дороги залежи гранита. Почти выработанные, хватит если только пару дырок залатать, но с чего-то начинать надо, а?

Во двор въехал наш второй отряд, те, что уезжали на лошадях. Я не услышала заранее цокота копыт, увлеченная своим делом, но Айдан удивленным не выглядел.

Методом исключения я предположила, что эти разведчики патрулировали фермы. Андерс ехал не во главе отряда, практически в центре, перешучиваясь с другими, но стоило ему увидеть серьезное лицо командора и раненого следопыта, как, оборвав байку на середине, он спешился и первым делом подошел ближе к нам. С ладоней полился знакомый свет целительной магии, и я со вздохом облегчения уступила профессионалу место.

Айдан проследил за тем, как затягиваются раны солдата, потом скомандовал:

— Огрен, Андерс… — он замялся, глядя на следопыта, и тот подсказал:

— Кеннет. Кеннет Уилер, Страж-командор.

— Рад знакомству, — улыбнулся Айдан. И снова посерьезнел: — Значит, Андерс, Огрен, Кеннет и — кто был главным следопытом второго отряда?

С лошади споро спустился один из солдат, снял шлем и представился:

— Эдвин Рэндал, Страж-командор.

Айдан кивнул и ему, затем закончил наконец свою команду:

— Вы четверо — в мой кабинет. Остальные на отдых. Алли, сходи на кухню, попроси поторопиться с обедом. Через час, я надеюсь, мы уже будем сытыми.

Я вспомнила боевую кухарку и слегка скисла — показалось даже, что не так уж я хочу есть. Но оставлять голодными уставших мужчин было все-таки неправильно, да и вообще, не страшнее же эта дама, чем архидемон?

Но на кухню все равно шла как нашкодившая школьница в кабинет директора. Было тут так же шумно, как и вчера: что-то шкворчало, где-то что-то резали или даже рубили, судя по стуку, снова вкусно пахло едой, и желудок недовольно заворчал. Глава кухни нашлась возле очага, где отчитывала за что-то молодого мужчину, который с нарочито виноватым видом кивал в ответ головой, попутно помешивая что-то в небольшой кастрюльке. Я чуть попятилась и снова засомневалась, не приятнее ли было бы общение с архидемоном, но дама уже обратила на меня внимание и довольно мрачно поинтересовалась:

— Что ты хотела?

— Айдан… В смысле, Страж-командор, — слинять отсюда захотелось втрое больше, но я постаралась взять себя в руки и перестать лепетать с виноватым видом. — Просил передать, что солдаты вернулись с патрулирования, и их надо накормить. И нас тоже. Надо.

— Обед через час, — отрезала женщина. — Так и передай.

Я робко кивнула и развернулась в сторону выхода, как желудок снова напомнил о себе бурчанием. Женщина вздохнула и ворчливо велела:

— Стой-ка, — порылась в карманах фартука и выудила яблоко. — Держи.

— Спасибо! — я неуверенно улыбнулась, но дама уже отвернулась, снова обращаясь к своему подчиненному. Я решила не нарываться и поскорее сбежала в сторону командорского кабинета.

* * *

После обеда Айдан снова отправился во двор, на этот раз проверять состояние лошадей. Я увязалась следом.

В конюшне было сумрачно, пахло сеном и совсем немного навозом: то ли лошадей здесь было мало, то ли убирали хорошо, то ли я плохо разбиралась в конюшнях. Мне почему-то казалось, что пахнуть тут должно не слишком приятно, но ошибиться в данном случае оказалось приятно. Полумрак разбивали солнечные лучи, сочащиеся сквозь щели в деревянных стенах и пару окон под самым потолком, на равном расстоянии от дверей. Выходов из конюшни тоже было два, наверно, чтобы не приходилось коней разворачивать — проход был не слишком широким. Сами стойла были закрыты дверцами чуть выше моего роста, откуда выглядывали любопытные лошадиные морды. До нашего появления они тихо похрапывали, чем-то хрустели, иногда негромко ржали, словно переговариваясь, но стоило Айдану подойти к первому же стойлу, как обитатели сразу же обратили внимание на пришельцев. Я не решилась проходить дальше: лошадей, в отличие от галл, я немного побаивалась и рисковать не хотела.

— А ты разве разбираешься в лошадях? — негромко уточнила я у Айдана. Он с сомнением протянул:

— Все аристократы должны разбираться в лошадях и собаках, — и протянул небольшое яблочко гнедой с белой звездочкой на лбу морде. Морда, не будь дурой, угощение сразу же надкусила, и я только зажмурилась: зубы у лошадей все-таки были здоровыми, такая как укусит… Но брат не спешил корчиться от боли, спокойно держал огрызок, пока лошадка дохрустела первым куском и мягкими губами забрала второй.

— Страж-командор? — из глубины к нам поспешил темноволосый мужчина, видимо, конюх. — Вы что-то хотели?

— Проведать лошадей, — уклончиво ответил брат, поглаживая новую подругу по морде. Лошадь ткнулась носом ему в ладонь, других угощений не нашла и разочарованно всхрапнула. Конюх, глядя на это, усмехнулся:

— С инспекцией?

— Ну, не то чтобы… — Айдан явно попытался придумать какой-нибудь удобоваримый ответ, но затем признался: — Я не слишком разбираюсь в уходе. Просто люблю лошадей, вот и зашел проведать. Ну и проверить, соответствуют бумаги реальности или нет. У вашего предыдущего эрла такая путаница… — брат помахал пальцами в воздухе, видимо, пытаясь изобразить эту путаницу, и снова привлек внимание новой подруги. Она задумчиво следила за пальцами, а затем попыталась ухватить их — кажется, губами, но я все равно вздрогнула, — за что получила щелчок по носу. Конюх одобрительно хмыкнул, потом проворчал:

— Не думаю, что случайная. Мы, на конюшне, люди маленькие, но слухи и до нас доходят. Что-то было нечисто у эрла.

— Я заметил, — чуть суховато отозвался брат, и мужчина понимающе кивнул:

— Слышал о нападении на Кусландов. Сочувствую, Страж-командор. Но, знаете, за сына старого эрла скажу спасибо. Он был хорошим мальчишкой.

— Надеюсь, таким и остался, — Айдан попытался состроить суровую мину, но лошадь наконец переварила щелчок и снова потянулась изучать нового двуногого. Это изрядно портило образ сурового командора. — Может, хоть познакомимся? Меня в крепости все знают, а сами представляться не спешат.

— Верно, отвыкли мы, — кивнул конюх. — Я Дэйл, старший конюший. Здесь еще бегают Оливер и Томас, мои помощники, думаю, вы их еще увидите. Ну, так что — пойдем с инспекцией?

— Я сказал бы «верю вам на слово», — хмыкнул брат и погладил нахальную лошадиную морду. — Но все-таки хочу иметь представление, кто в наших конюшнях обитает. Назовем это «знакомством».

Дэйл кивнул, а затем обратил внимание на меня — я как раз пошевелилась, переступая с одной ноги на другую. Брови мужчины чуть приподнялись, и он уточнил:

— А это что за пичуга залетела?

— Боевой ястреб, — недовольно буркнула я, и Айдан рассмеялся:

— На боевого ты не слишком сейчас похожа, Алли, — и представил меня конюху: — Моя сестра, Алиена.

— Белый Страж Ферелдена, — добавила я, вскидывая подбородок. Может, и выглядело это со стороны глупо, но подначка меня слегка задела. Впрочем, смеяться надо мной Дэйл не стал, только добродушно усмехнулся:

— Мелковата ты для Стража. И лошадей боишься.

— Ничего я не боюсь. Просто предпочитаю ездить на галлах!

— Идем, мелкая, — с усмешкой позвал брат. — Галлы отсюда далековато, так что учись дружить с лошадьми. В город мы поедем верхом.

Инспекция, то есть «знакомство», много времени не заняла. Айдан заглянул почти в каждое стойло, погладил каждую из имеющихся там лошадок, задал пару общих вопросов, попытался соблазнить меня на более близкое знакомство, но я предпочла любоваться на расстоянии. Лошади, конечно, очень красивые создания, и учиться ездить верхом все равно придется, но мне хотелось оттянуть этот момент и пока что полюбоваться издали.

После прогулки на конюшню Айдан собирался возвращаться в кабинет, я пошла его провожать и искать свою кошку, как нас прервали. Стоило брату взялся за ручку двери, как нас догнала слегка запыхавшаяся женщина лет тридцати в доспехах:

— Страж-командор! Простите… Сержант Маверлис, — представилась она, выравнивая дыхание и поправляя короткие русые волосы, выбившиеся из-под шлема. — Командор, я подозреваю, что в крепости еще остались порождения тьмы. Но не могу отдать приказ солдатам без вашего разрешения.

— Почему вы решили, что они еще здесь? — лицо Айдана осталось спокойным, но рука, за которую я держалась, слегка напряглась. Женщина вытянулась в струнку:

— Когда рванула взрывчатка этого треклятого гнома, несколько туннелей под крепостью осыпались… Вы знаете, это очень старая крепость, она вся буквально стоит на древних туннелях, еще от старых племен. И я боюсь, что часть порождений оказалась засыпана. Надолго это их не удержит, правда?

— Вы правы, — Айдан все-таки помрачнел. — Показывайте.

— Ты что, один туда собрался? — возмутилась я, дернув брата за руку. — Айдан, ты все-таки не бессмертный!

— Я и не надеялся, что тебя удастся отправить куда-нибудь, — кисло согласился он.

— Вообще-то я имела в виду, что у тебя тут два свежеиспеченных Стража рядом. Может, позвать?

— Зови, — чуть оживился он. Словно бы забыл, что сегодня сам их доклады выслушивал. — Мы подождем.

Я почти бегом, пока Айдан не передумал, кинулась внутрь. К счастью, где находятся комнаты мага и гнома, я запомнила, так что добежала до них в рекордный срок и постучала сразу в обе двери — рукой и ногой. Андерс выглянул первым:

— Неужели пожар? Или второе пришествие Андрасте?

— Перебьешься, — хмыкнула я. — Андрасте уже не вернется, я за нее. Тебя Айдан просил позвать, там маленькая война намечается. О! И как там котенок?

Маг несколько растерялся, затем с усмешкой ответил:

— Служба спасения котят имени Андерса работает вовсю…

— Вот и славно, — перебила я. — Значит, ты и будешь ему хозяином. Огрен! — я снова ногой шарахнула по второй двери.

— Кто там орет, здоровья много? — рыкнули изнутри, и я фыркнула:

— Завязывай пить, драку пропустишь!

Дверь открылась почти моментально. Гном казался еще более помятым, чем после Посвящения, и я с подозрением уточнила:

— У тебя все нормально?

— Зашибись! — заверил он, фокусируя на мне взгляд и слегка покачиваясь.

— Да он пьян как сапожник, — хмыкнул маг. Огрен как раз покачнулся особенно сильно, и я с некоторым сомнением протянула:

— Вообще-то раньше ему это не особенно мешало.

— Слышь, малявка, все нормально! Показывай, кому морду бить! — внес свои коррективы гном. Я облегченно улыбнулась:

— О, теперь вижу, что зашибись. Пошли, — я схватила его за руку и попыталась провернуть то же самое с Андерсом, но он чуть отступил:

— Я догоню. Сэру Ланцелапу пора есть.

Я отмахнулась и побежала по коридору к выходу, буксируя за собой берсерка, и на бегу еще услышала, как Андерс воркует с котенком. Начало было милым донельзя, а остаток фразы я пропустила, едва не свалившись, потому что Огрена на повороте слегка повело. Но в конечном счете до выхода мы добрались нормально.

— Кажется, рекрутов у нас было больше? — хмыкнул брат.

— Андерс сейчас догонит. Вы идите, я посмотрю, в какой дом вы заходите, и его провожу.

Айдан кивнул, и Стражи в сопровождении сержанта Маверлис отправились исследовать туннели. Мага пришлось ждать минут десять, я даже успела заволноваться, когда он вышел.

— Тебя только за смертью посылать. Ты действительно решил назвать котенка сэр Ланцелап?

— А почему нет? — Андерс вскинул брови. Я не стала ждать, пока он догадается спросить, куда идти, и потянула его за руку сама. — Отличное имя для будущего защитника и спутника Серого Стража, не находишь?

— Да уж, — я фыркнула и наконец вспомнила, где мне попадалось это имя. — А ты целитель?

— Немного целитель, немного вредитель, — хмыкнул он. — По мнению храмовников…

— Да-да, это я уже слышала, — махнула рукой. — Лучше скажи, целитель-вредитель, зачем ты в учебнике поля изрисовал? Это ведь твои зарисовки были про сэра Ланцелапа и храмовников?

— Всего лишь скромная попытка убить время, — протянул он. И наконец уточнил: — А куда мы идем?

— В подвал, — я посмотрела на небо и состроила максимально отрешенное выражение на лице. — Будем тебя пытать, а потом казним за порчу библиотечного имущества.

— А маленькая война с кем намечалась?

— С тобой, — я удивленно посмотрела на потенциального противника. — Неужели сопротивляться не будешь?

— А, в кои-то веки мне разрешат сопротивляться? — усмехнулся мужчина. — Тогда еще ничего. Где там ваш подвал?

Когда я уже открывала дверь, мне вдруг почудилось движение у ворот. На самом краю зрения мелькнуло что-то темноволосое. Мне вдруг стало интересно, неужели этот Хоу настолько наглый, что и впрямь решил сунуться? Да еще так дилетантски.

— Ты иди, а я скоро догоню. Знаешь, мне на пытки брат смотреть не разрешает, — я уступила дорогу своему спутнику. Андерс заметно напрягся, так что я бросила на него удивленный взгляд. — Да не бойся ты, я пошутила. Айдан не любит пытки, — подпихнула мага в спину и, закрывая за ним дверь, добавила: — Сразу убьет.

Хихикая, я отправилась ловить лазутчика. Удивительным, но весьма приятным было то, что меня никто не пытался остановить. А вот что мне понравилось куда меньше, так это распахнутые настежь ворота.

Наш бывший пленник и впрямь нашелся снаружи. Он не прятался, стоял чуть сбоку от ворот, прислонившись к невысокому заборчику палисадника, и о чем-то размышлял. Кожаная куртка слегка поскрипывала, когда он менял позу, и выглядела совершенно новой, как и лук, прислоненный рядом.

— Так себе крепость, когда ворота нараспашку, да? Любой дурак влезет.

— Я не собирался влезать, — он посмотрел на меня с некоторой долей любопытства. Лицо со вчерашнего дня осунулось еще сильнее, но в остальном мужчина явно не тратил время понапрасну: чистые волосы аккуратно зачесаны, одежда, как и оружие, новая. В руках Хоу крутил подозрительно знакомое яблоко. На его слова я недоверчиво хмыкнула, подошла поближе и влезла на заборчик.

— Собирался. Еще там, в камере, говорил. Но если передумал, то зачем вернулся? Неужели все-таки хочешь Айдана пристукнуть?

— Нет, — он снова повернулся к воротам. — Я подумал… хочу попроситься в Стражи.

— Да? — я удивилась. — А зачем? Ты знаешь, что можешь и не пережить Посвящения?

— Нет, этого я не знал, — он пожал плечами, на секунду прикрыл глаза и вздохнул. — Да это и неважно. Попытаться стоит.

— Почему? — продолжила допытываться я. Мужчина, несмотря на фамилию, мне приглянулся с самого начала, и что-то мне подсказывало, что Айдану тоже. К тому же воином он был, судя по всему, неплохим — раз процесс поимки оказался настолько сложным. И раз уж он сам идет в руки Ордену, не упускать же? Но понять мотивы тоже было любопытно.

Потенциальный рекрут пожал плечами:

— Возможно, эрл Айдан прав, и в чем-то наши судьбы похожи. Мне некуда идти, и никого не осталось. И ничего — кто возьмет на службу сына мятежного Хоу? А так, может быть, я еще смогу как-то восстановить семейную честь. И уж точно смогу защитить свой дом от порождений. Может, если бы не они, мой отец не стал бы… — он не договорил, но я поняла. Из того, что я слышала про эрла Хоу, можно было бы заключить, что порождения тьмы тут были не при чем, но говорить об этом его сыну я не решилась. В конце концов, на мерзавца младший Хоу не особенно похож, и раз так защищает своего папашу, возможно, и в том было что-то хорошее? Да и какая, на самом деле, разница сейчас?

И все же решила уточнить:

— Значит, ты не держишь зла на Айдана? Потому что убивать его я действительно не дам.

Он перевел взгляд на меня, пару секунд с улыбкой смотрел, но потом снова отвел глаза и так ничего и не сказал. Я недовольно фыркнула — вопрос "что может сделать ребенок?" читался у Хоу на лбу так явно, словно маркером написали, — и буркнула:

— Ладно, пошли. Только про судьбу не затирай, это обычно я ссылаюсь на волю Создателя, благословение Тени и прочие эфемерные субстанции.

— Куда «пошли»? — он снова повернулся ко мне с искренним удивлением. Я пожала плечами:

— Собеседоваться в Стражи, ты же этого хотел? Не уверена, что тебя пропустят в крепость после того, как один раз выставили. А я тебя проведу.

— Почему ты мне помогаешь?

— А почему нет? Стражей мало, порождений тьмы много. Ты мне нравишься, к тому же воин ты, судя по всему, хороший. А уж на фоне Йована вообще выигрышно смотришься.

— А кто это? — Хоу не торопился отлипать от забора, так что я спрыгнула сама, подавая пример, и даже сделала шаг в сторону ворот. Пришлось затормозить, потому что ответа он так и ждал стоя.

— Йован — это наш маг, только сейчас он не в крепости. Помимо того, что теперь он Серый Страж, он еще и малефикар из Круга, который сбежал от храмовников, а потом с подачи вашего всенародно любимого тэйрна Логэйна отравил эрла Эамона. Еще и маг он не очень умелый, а воин и вовсе никакой. И ничего, польза от него все равно была.

— Ему ты тоже помогала? Зачем? — на лице мужчины отразилось недоумение. Я пожала плечами:

— Он мне понравился. Ты тоже. К тому же мама мне говорила, что я вечно всех тащу домой, то подбитых голубей, то бездомных котят. Правда, оставлять их она мне никогда не разрешала, а Айдан шанс дает.

Мне наконец надоело стоять на месте, и я ухватила Хоу за рукав. Он от сравнения с котятами, кажется, слегка опешил, а затем рассмеялся. Я в ответ фыркнула:

— Пойдем уже. Там подземелье с порождениями, а я тут с тобой гуляю.

— И ты полезешь к темным тварям? — не поверил он.

— А что такого? Я с Айданом и на Глубинные тропы ходила, и в бою с архидемоном помогала, — гордо выпятила грудь со значком и представилась: — Я Белый Страж Ферелдена.

— Разве Стражи не Серые?

Я раздосадовано фыркнула — откуда он такой неосведомленный взялся? — и потянула мужчину к воротам. Откуда-то из боковой пристройки тут же выскочил солдат и кинулся к нам:

— Сюда нельзя! Эээ, девочка, этого человека выпустили из крепости.

— А теперь впускаем обратно, — радостно сообщила я. И примирительно добавила: — Под мою ответственность. Я его сама к Стражу-командору отведу.

— А ты… эээ… — стражник пытался как-то возразить, но я только отмахнулась:

— Я сестра Стража-командора. Может, обойдемся без уговоров? Все равно ведь пропустить придется, я за Айданом могу сбегать, он подтвердит. Но он занят, вас в очередной раз спасает, может, не будем его отвлекать?

— Тебе говорили, что ты ужасно наглая? — впервые открыто улыбнулся Хоу, и я гордо согласилась:

— Еще бы! И Айдан, и Алистер, и весь наш отряд по очереди. И дядя Грегор из Круга магов. А тебе говорили, что наглость — второе счастье? Идем, хватит терять время.

— Но… — стражник все-таки попытался нас остановить, и я хмуро к нему повернулась:

— Постарайтесь лучше сочинить ответ на вопрос «почему открыты ворота». Тут вчера была битва с порождениями тьмы, половину гарнизона перерезали, а у нас проходной двор.

И, не слушая возражений — останавливать нас физически он не решился, — все-таки утащила потенциального новобранца за собой.

Стражей мы нашли в подвальной комнатке, полной необычных статуй: трехголовые змеи, какие-то безглазые зубастые твари, похожие на мурен, воины в доспехах, которых я никогда не видела. Айдан сидел на корточках перед обессилевшим мабари, который выглядел так, словно его пожевали, и что-то успокаивающе ему шептал, аккуратно поглаживая.

— Тут записка, — с теми же интонациями произнес брат. — Андерс, забери, только аккуратно. Не хочу его напугать.

Маг подошел поближе и аккуратно вытащил свернутый в тонкую трубочку лист бумаги. Я, преисполнившись сочувствия, негромко предложила:

— Может, его полечить?

— Скверна, — отозвался Айдан. — Мабари устойчивее людей, конечно, но не до бесконечности. Если бы у нас еще был один цветок из дебрей Коркари, из него готовят лекарство для своих псов Воины пепла…

— А как этот цветок выглядит? — уточнила я, потому что после прогулки с Зевраном у меня остался целый гербарий. Айдан наконец поднял на меня глаза:

— Белый, с красной сердцевиной. Хочешь сказать, у тебя есть такие специфичные растения?

— У меня много чего есть, — неопределенно отозвалась я. Из угла раздалось мурлыканье, и, бросив взгляд в ту сторону, я увидела Китти. Она пряталась в тени одной из статуй, стараясь не попадаться никому на глаза. Кивнув в знак того, что вижу ее, спросила: — Так что, сбегать за цветком? Вроде бы у меня что-то похожее было.

— Давай, — кивнул Страж, и только тут заметил, что я пришла не одна. — А ты тут откуда? Я же велел тебя отпустить.

— Я вернулся, — негромко ответил Хоу, не сводя глаз с мабари. Слушать дальше я не стала, бегом кинувшись к своей комнате.