Солнечный луч на двоих (гет)

Стелла мешала трубочкой освежающий мятно-ягодный коктейль, наблюдая как разноцветные сиропы тонкими нитями кружатся по подтаявшему мороженому. На улице стояла жара, и хотя обида на Брендона еще не сошла на нет, фея не могла не признать, что была рада его видеть. Особенно вместе с мотоциклом, на котором они быстро добрались до Магикса и спрятались в кафе от полуденного солнца.

— То есть ты не планируешь извиняться? — спросила она, постучав трубочкой по стакану.

— Я уже извинился. Разве нет?

Стелла возмущенно фыркнула и отвернулась к окну.

— Твое «извини» ничего не значит. Я хочу чего-то более существенного.

— Например?

— Перемен на деле, а не на словах.

Разве это не очевидно? Видит Дракон она успела привязаться к нему и не хотела расставаться. Но пустые обещания и одинокие вечера начали порядком раздражать. Она все меньше звонила ему и старалась не звать куда-либо лишний раз. Частично ее поведение было основано на эгоизме: чем меньше Стелла просила и ожидала, тем меньше разочаровалась. По крайней мере она так думала, но последнее время все чаще приходила к мысли, что их отношения катились все быстрее и быстрее в бездну.

— Ты постоянно занят. Хорошо, я это понимаю, но когда мы договариваемся, я хочу быть уверенной, что ты выполнишь собственные обещания.

— Я телохранитель наследного принца, — терпеливо повторил Брендон. — Нет у меня права на личную жизнь, как ты не поймешь.

— Я тоже наследница, тем не менее не прячусь за спиной телохранителя. Скай не маленький мальчик и мог бы найти помощника. Вы же друзья. Неужели он не пойдет навстречу?

— Ты прекрасно знаешь, что это решает не он.

Стелла отвернулась. Что это меняет лично для нее? И какой же Скай друг, если не может посидеть в безопасном месте пару часов? Брендон же не должен находиться рядом двадцать четыре часа в сутки.

— Твои игры ничего не изменят.

— О чем ты?

— О Палладиуме. Привести его на бал, конечно, хорошая идея, как и подговорить девочек прожужжать мне все уши про него и ваши индивидуальные занятия по зельям. Но, повторюсь, это ничего не изменит.

Стелла прищурилась. Девочек она не просила. Даже не собиралась. Хотя бы потому что целью общения с Палладиумом не была ревность. Разве что как приятный бонус… Но сказала она другое:

— Раз ты об этом заговорил, значит работает.

Специалист устало вздохнул.

— Я в курсе, что он гей.

— Что? — удивилась Стелла.

— Ты не знала?

— Нет, — соврала Стелла. — С чего ты взял?

— Как с чего? Он преподает в Алфее с ее основания и до сих пор холост. И это при том, что он работает с прекрасными дамами и у него учатся не менее прекрасные студентки со всего измерения. Помимо этого Магикс в получасе езды, и там тоже достаточно женщин. Зато с Авалоном он быстро спелся. Поговаривают они проводят много времени вместе.

Стелла закусила губу, признавая поражение. Она сама об этом рассказывала Флоре и периодически слышала аналогичные рассуждения от других. Палладиум и Авалон не просто спелись. Они общались на «ты», проводили время после работы, ходили друг к другу на занятия, а профессор зельеварения и вовсе заменял у них пару занятий по магфилософии.

— Одну минуточку… А ты откуда об этом знаешь?

Брендон развел руками.

— Не ты одна пытаешься заставить ревновать.

Стелла надулась. Вспомнила о пари с Флорой и ее бесполезные попытки привлечь хотя бы капельку внимания профессора и вздохнула. С одной стороны на руку — никаких проблем. С другой — почему-то грустно.

* * *

Когда Стелла вернулась в Алфею, снова пошел дождь. Она могла бы активировать скипетр и наколдовать палящее солнце, но ей окончательно завладела хандра.

Стелла заползла в комнату Блум и упала на кровать. Все мышцы неприятно заныли, будто угрожая расплыться в одну маленькую противную лужицу. У Блум горел тусклый свет. За дверью в общий блок — тишина. И только ветер с дождем шумел под окном, и с каждым воем Стелле все больше хотелось свернуться в калачик.

Они с Брендоном встречались недолго, но их отношения так быстро стали комфортными и крепкими, что Стелла упустила момент, когда привязалась к нему. Она же принцесса. С ней многие пытались познакомиться, чтобы потом влюбить в себя. И было бы глупо кидаться на шею к каждому кто проявит заботу, интерес и сделает вид, что сложит весь мир к ее ногам. Но Брендон хорошо вжился в роль принца.

— Кошмар, — прошептала она в потолок.

— Что? Какой кошмар?

Блум сидела за столом и рисовала. Стелла тяжело поднялась и совсем не по-королевски облокотилась на стол.

— И ты туда же?

Блум прикрыла порозовевшие щеки ладошкой.

— Хотя бы не с Палладиумом, — продолжила Стелла. — И получается весьма недурно. Раз у нас бум на творчество, посвященное профессорам, не стоит ли организовать выставку? Без взрослых разумеется, иначе самые красочные работы придется прятать.

Девушка лениво всплеснула руками и сложила их на груди.

— Стелл, ты чего? Опять Брендон?

— Дракон с ним, — отмахнулась она. — И без него тошно. Он решил, что я пытаюсь заставить его ревновать.

— А это не так?

— Блум! — воскликнула Стелла. — Нет!

— Поэтому ты все еще ходишь к Палладиуму?

— У меня же пересдача.

— И это очень удобная причина, — Блум еще шире улыбнулась.

— Да нет же! — снова воскликнула Стелла. — Разве должна быть причина? Мне просто… просто понравилось с ним общаться. И все.

Она замолчала. А все ли? Стелла шумно вздохнула, испуганно прикрыв ладонью рот.

— Ты чего?

— Я… я сейчас, — растерянно ответила она и поспешила к профессору.

Она сама не понимала, чего ожидала от этой внезапной встречи с ним, но знала, что встретиться нужно.

Остренький, быстрый стук в дверь лаборатории — Палладиум наверняка жил в этом непонятном для нее царстве — и в ответ раздалось: «Войдите».

— У тебя вопросы к экзамену?

Он снова обратился на «ты». Эта перемена произошла неожиданно, но отчего-то у Стеллы покраснели щеки, а внутри ощутимо екнуло.

— Нет…

— Тогда как я могу помочь?

Палладиум сидел за письменным столом. Возле него лежала кривенькая стопка самостоятельных работ. Одну из них он хорошенько почеркал красными чернилами.

— Не ты одна осталась с хвостами. Но ты молодец, справилась первая, несмотря на внушительное количество пропусков.

Он не упрекал — Палладиум смотрел по-доброму, забавно щуря зеленые глаза.

Стелла опустила голову и покраснела до кончиков ушей.

На краю стола лежал рисунок, похожий на рисунок Блум. Но если у нее немного непропорциональный Авалон неловко целовал такую же непропорциональную Блум, то тут изящный Палладиум придерживал полотенце, которое едва прикрывало бедра.

Палладиум мягко засмеялся.

— Студентки, что с них взять. Переходный возраст. Ты еще не видела, что малюют со мной и профессором Авалоном. Его, члена ордена тамплиеров и одного из самых сильных паладинов за последние сто лет, вогнали в краску.

— А вас?

— Не самый удивительный слух, который я слышал за годы работы в Алфее. Феи весьма изобретательны.

Стелла не только слышала об этом, но и сама обсуждала. Это же так забавно: подмечать как двое профессоров уходят после занятий в оранжерею, как сидят за одним столом за обедом. Это лишь шутка — оба преподавателя потрясающе красивы и не обращают внимание на заигрывания фей.

«Хотя Авалон весьма тепло относится к Блум, — подумала Стелла. — А Палладиум… Ко мне?»

— А какой был самый удивительный?

Палладиум на несколько секунд задумался.

— Не припомню. С возрастом меня все сложнее впечатлить.

«Точно, ему же двести пятьдесят…»

— Но вы не крутите романы со студентками. О чем еще сплетничать?

Эльф покачал головой. На его лице появилась странноватая улыбка.

— Неужели вас совсем не раздражают эти слухи?

— Ммм… Они доказывают, что в учебную программу нужно вернуть предмет под названием «Магические расы», — Палладиум развеселел. — И я бы с радостью преподавал этот предмет вместо заклинаний.

Стелла нахмурилась, не понимая, что профессор имел в виду.

— Эльфы влюбляются один раз в жизни, иногда два, — пояснил он. — Я уже был влюблен.

— А-а-а… Я вас поняла, — глубокомысленно протянула Стелла. Она почему-то почувствовала жгучее разочарование. — Я вспомнила, что мне надо бежать и…

Палладиум кивнул.

— Приятного вечера.

— И вам.

Принцесса вылетела из кабинета и понеслась по коридору.

«Один раз! А ведь никто не навещал Палладиума… Вдруг эта девушка умерла? Ох…»

Совершенно неожиданно для мадам Барбатеи Стелла свернула в библиотеку. Женщина так удивилась, что предложила сначала сходить в медблок и проверить температуру. И Стеллу бы обязательно возмутило такое поведение, если бы не один маленький факт — ее читательский билет до сегодняшнего вечера был девственно чист.

* * *

После пары часов в библиотеке Стелла пришла к двум неутешительным выводам. Во-первых, эльфы действительно влюблялись раз и навсегда. Второй шанс удалось получить очень и очень немногим, и то после смерти первой любви. Во-вторых, лесные эльфы, к коим принадлежал Палладиум, жили до тысячи лет. Так что, профессору еще жить и жить в гордом одиночестве.

Еще и слухи наверняка давили на больное! Он же это никогда не признает.

Поэтому девушка была полна решимости положить им конец. Сначала она зашла к Флоре, и подробно все объяснила. Они помирились, и Флора даже призналась, что уже сама думала о своем глупом поведении. Ведь Стелла действительно не специально начала проводить время с Палладиумом, да и она поняла, что чувства к эльфу всего лишь влюбленность, которая рано или поздно пройдет.

Потом Стелла начала распускать слухи о природе эльфов, но почему-то дело не пошло. Фей не особо интересовало как там на самом деле обстоит с Палладиумом, а некоторые и вовсе намекали, что Стелла это делает по просьбе профессора. Последние до того увлеклись, что слухи о связи Авалона и Палладиума расползлись еще сильнее. Авалон рвал и метал, Палладиум происходящее никак не комментировал, а Блум почему-то коварно хихикала в столовой и охотно подливала масло в огонь.

В конце концов было принято решение начать сложнейшую операцию по поиску источника слухов. Так Стелла и попала в комнатку главной (после нее!) сплетницы Алфеи — феи хитрости Мередис.

— Здравствуй, дорогая, — промурчала она. — Не хочешь чаю?

Стелла упрямо покачала головой. Не любила она Мередис. Не только из-за этого балагана — в прошлом между ними была парочка неприятных моментов. Именно Мередис активно распространяла слухи о Скае и Брендоне и о ее родителях. Эта фея с рождения лишена совести и посему собирала самые интересные новости.

— Ближе к делу. Я хочу, чтобы ты перестала рассказывать об Авалоне и Палладиуме.

Мередис растянула довольную улыбку.

— А я гадала не соврали ли мне девочки, — проворковала она. — Неужели и правда профессор завалил тебя на экзамене?

— Что?

— Говорят, профессор Палладиум специально не допустил тебя к сдаче. И что сейчас ты должна все исправить, иначе будешь отчислена. — Она усмехнулась. — А еще говорят, что ты позвала его на бал ради оценки, но это не помогло.

Стелла растерялась. Разговор принял совершенно неожиданный оборот.

— Это не связанные вещи. Я не допущена к экзамену из-за пропусков, а на бал… — Стелла на секунду замолчала. — А на бал я хотела пойти с красивым кавалером. Ты сама бы отказалась что ли? Никаких поблажек мне за это не было.

— Тогда у тебя проснулась совесть?

Стелла скривилась. Что-то здесь играло против нее.

— При чем тут я? Ты слухи распускаешь.

— Слухи, которые рассказала ты.

— Что?!

— Ну как что, в столовой помнишь? Ты с Флорой разговаривала, а потом начала громко рассказывать, что Палладиум гей. Это многие слышали, я в том числе.

Стелла с трудом сдержалась. Так вот в чем было дело! Вот почему на нее так смотрели феи! Они думали, она источник слухов! Тогда понятно почему появились разговоры об экзамене. Все решили, что Палладиум нашел источник и потребовал у тебя все пресечь.

А если действительно знает?!

— Я ничего не рассказывала! Это была шутка, да и слухи появились раньше. Не смей прикрываться моим именем.

— Были, конечно. Но одно дело шепотки влюбленных фей, которые пытаются себя утешить, и совсем другое слово принцессы Солярии, которая является источником са-а-амых достоверных слухов. Так что, Стелла, ты сделала все сама.

«Говорила мне мама следить за своим языком!»

— Да забей, — хмыкнула Мередис. — Скоро появится гораздо более интересный слух. Неужели не слышала? Вчера Блум и Авалон ходили на свидание.

* * *

Мередис оказалась права. Рассказ о Блум и Авалоне переходил из уст в уста и привел к тому, что у нескольких фей подгорело все что можно и нельзя. Простить голубые наклонности преподавателям могли, а собственный проигрыш какой-то фее с Земли — нет.

Блум в ответ смеялась. Нравился ли ей Авалон? Она скрывала, но подругам сообщила, что общение с умным и обходительным мужчиной приносит ей удовольствие. К тому же он пообещал помочь ей разузнать о настоящих родителях.

А Стелла задумалась. Теперь когда она добилась своего, пускай не так как планировала, ее одолела тоска. Раз за разом в мыслях появлялся образ Палладиума, и к своему стыду она признала, что кокетство вышло ей боком. Невинный флирт на занятиях, забота со стороны преподавателя, незабываемый бал и прогулка по саду… Все оставило неизгладимый след в памяти. До пересдачи осталось всего две недели, а после… После все прекратится. В целом уже прекратилось, потому что нужды бегать к профессору не было, а строить из себя дурочку Стелла отчаянно не хотела.

Да и какой смысл? Эльфы живут так долго, что даже если бы был хоть малейший шанс на взаимность, это принесло бы одно расстройство. Но Стелла не была бы Стеллой, если бы сдалась. В то субботнее утро профессор искренне удивился ее порыву.

— Вы хотите мне помогать с заготовками после экзамена? Я благодарен, но не стоит тратить каникулы на такое неинтересное занятие. К тому же многие травы агрессивны по отношению к коже.

— Я надену перчатки.

Палладиум наклонил голову в бок. Его ухо дернулось, и Стелла поняла, что уже знала значение этого движения — эльф был удивлен.

— Не уверен, что пугает меня больше: ваше рвение или то, что вы наконец перестали игнорировать технику безопасности.

Стелла закусила губу. Последнее время она слишком часто чувствовала себя неуверенной и смущенной.

— В любом случае каждый ингредиент имеет свою специфику. Мне будет проще сделать самому, но повторюсь: я благодарен за предложение.

Она зажмурилась на несколько секунд. То, что она сейчас скажет — бессмыслица, но вдруг станет легче?

— Знаю, я для вас лишь ребенок, но похоже вы мне нравитесь.

Она отчаянно вглядывалась в глаза профессору, пытаясь понять его реакцию. Он определенно не злился.

— Похоже? — уточнил он нейтральным тоном.

— Я не уверена, — выдавила Стелла. — Я постоянно думаю о вас, мне хочется проводить с вами время и даже учить это занудное зельеварение! Но вы ведь эльф… Разве могут эльф и человек…

Палладиум вздохнул.

— Могут, Стелла, еще как могут. Если заключить брак у любого эльфийского источника, продолжительность жизни человека увеличится. Эльф отдаст половину предназначенных ему лет, и многие идут на это, потому что любовь — редкость для нашей расы. А разница в возрасте не так велика, как вам кажется. Я все еще молод по меркам эльфов. Однако вы студентка, — с добродушной улыбкой продолжил Палладиум. — Как вы сами заметили, я с ними романы не завожу.

Стелла прикрыла ладошкой губы. Профессор и впрямь был рад. И, кажется, он не удивлен ее признанию.

— Это значит…

— Вы мне тоже нравитесь, но пока я ваш преподаватель никаких отношений между нами быть не может.

Стелла сама не заметила как заулыбалась.

— А когда я закончу Алфею?

— Если вы еще будете во мне заинтересованы.

Стелла понимающе закивала. Справделиво.

— А общаться как раньше мы сможем?

— Сможем, — посмеиваясь, ответил он. — Но учтите: на экзамене никаких поблажек.

Стелла задорно стукнула каблучком по натертому мастикой полу и радостно хлопнула в ладоши.

— Я серьезно.

— А я и без поблажек сдам! Вот увидите!

Примечания:

На такой позитивной ноте заканчиваю работу. Не знаю, как шалость в виде маленькой зарисовки внезапно переросла в почти 40 страниц, но это случилось и я этому рада. Спасибо всем, кто следил за работой и поддерживал на всем пути.

Если у кого-нибудь есть желание, можете покидать интересные заявки или идеи(в отзывы или в лс) по этой паре. Не обещаю выполнить заявки, но вдруг на что-нибудь вдохновите. Пара мне понравилась(хотя писать такую милую работу было в каком-то смысле тяжело) и я бы хотела написать еще про них, но пока не знаю что именно.

Еще раз спасибо и до новых встреч!