Путь милосердия (джен)

Дикий ливень всё еще колотил по дряхлым крышам Ривервудской таверны, вода прорывалась сквозь мелкие щели и холодные капли тихо падали на пол. И громкий тяжелый храп Оргнара заглушал даже потрескивание огня. Вот уж «спящий великан»!

Одна Дельфина не смыкала глаз. И дело даже не в дожде. Развитое чутье бывшего Клинка подсказывало ей — этой пасмурной ночью произойдет что-то важное. Случится то, чего она давно ждала. И, может быть, записка, оставленная в Устенгреве, найдет своего получателя.

Дельфина не ошиблась. В глубокой ночной тьме дверь тихо скрипнула. Клинок услышала осторожные медленные шаги. Незнакомка, появившаяся на пороге, была молчаливой, тихой как тень. Её лицо было скрыто под кожаным капюшоном, сама она что-то записывала в потрепанную книжечку, подозрительно глядя по сторонам.

«Возможно, она маг», — подумала Дельфина.

Хоть Клинок и была бретонкой по крови, но маги и колдуны внушали ей недоверие и какой-то животный подсознательный страх. Всякая магия напоминала ей о Талморе…

— У вас есть комната на чердаке? — спросила гостья.

И Дельфина встрепенулась. Уж от кого от кого, а от этой худощавой бретонки с соломенными волосами, она не ожидала такого вопроса.

«Значит, она все-таки… но… этого не может быть!»

Значит, она — Довакин.

Дельфина не могла в это поверить. Дельфина не хотела в это поверить. Слишком странной была гостья и совсем не похожа на того, кого она ожидала увидеть. Герой, которого Дельфина ждала здесь, в этой таверне, должен был быть сильным, мужественным, способным побеждать драконов, защищать Скайрим и, главное, он должен был быть способен исполнить её заветную мечту — восстановить орден Клинков.

Нет, на самом деле Дельфине была даже не важна судьба Скайрима и Сиродила, она лишь злорадно ухмыльнется, когда вслед за тупицами-нордами и предателями-имперцами от когтей драконов погибнут ненавистные эльфы. Но ей нужна была слава. Ей нужна была сила. Для одной заветной мечты, терзавшей её долгие годы, для цели её жизни восстановить орден Клинков.

И эта хрупкая, как ребенок, бретонка, стоявшая перед ней, глядевшая на неё пристальным взглядом исподлобья, не внушала ей никакого доверия. Но опереться было больше не на кого.

«Нет… неважно. Если у меня есть хоть малейший шанс восстановить орден Клинков, я ни за что не упущу его!» — молчала Дельфина.

— Нет, у нас нет чердака, — взволнованно протараторила Клинок, — но ты должна пойти со мной. И Дельфина ухватила бретонку за руку.

* * *

Дельфина до сих пор помнила тот день.

Она стояла на посту в Храме Повелителя Облаков, и прохладный северный ветер дул ей в лицо. Её младший брат Габриэль упражнялся с мечом на тренировочной площадке. Медленно падал снег, вокруг царила мирная, радостная тишина, словно спокойствие и безмятежность навсегда прощались с Дельфиной…

К вечеру появились эльфы в зачарованных позолоченных доспехах, с окровавленными клинками в руках и беспощадным огнём в глазах.

Талмор.

Одно это слово до сих пор пробуждало в Клинке животный страх и дикую, всепоглощающую ненависть.

Талмор сжёг храм дотла, вырезал почти всех друзей и родных Дельфины. Спастись удалось лишь немногим.

Габриэлю, её младшему брату, исполнилось всего десять лет. Дельфина до сих пор помнила, как на пустой окровавленной площадке эльфы отобрали у него деревянный меч, а затем расчленили мальчика у неё на глазах. Их не остановил его возраст. Габриэль принадлежал к людям, и для талморцев этого оказалось достаточно.

С того дня жизнь Клинка разрушилась. Всё человеческое в её душе заледенело и обратилось в камень. Дельфина утратила сердце. Лишь мечта о мести не позволяла ей умереть раньше времени, упасть и сдаться. Уничтожить Талмор. Отомстить за сожжённый дом, погибших друзей… за брата.

Но пока эта цель оставалась недостижимой. Дельфине недоставало сил. Талмор казался бесчисленным и могущественным, почти покорившим весь Сиродил. Кто она такая, чтобы бороться с ним в одиночку? Чтобы лезть на рожон? Никто. Без героя, способного ей помочь. Без славы, силы, богатства, единомышленников и поддержки.

Именно это терзало её сильнее всего. Дельфина ничего не значила ни для самой себя, ни для окружающих. Словно дикий зверь, она скрывала от мира истинное лицо, цели и побуждения. Невозможность достичь желаемого разжигала в ней ненависть к себе. Закалённая воительница привыкла добиваться своего.

Дельфина истязала себя тренировками, не спала ночами, следила за каждым движением, словом и шорохом вокруг. Всё ради одной цели — найти зацепку, тонкую нить, ведущую к мечте, обрести поддержку, отыскать хоть что-нибудь, способное приблизить её к заветному.

И вот судьба подарила надежду. Дельфина помнила, что испокон веков Клинки клялись защищать императора, в чьих жилах текла драконья кровь. Даже после того, как последний драконорождённый, Мартин Септим, пожертвовал собой во время Кризиса Обливиона, а Империя отреклась от ордена, мастера меча из поколения в поколение передавали эту легенду.

Изучив книги об основании Империи и появлении первых драконорождённых, Дельфина поняла: её путь лежит в Скайрим. Там она могла укрыться от преследователей и попытаться найти помощника.

В её представлении Довакин воплощал величие императора Тайбера Септима, покорившего весь континент. Великий воин и полководец сумел одолеть эльфов. Будущий правитель учился Силе Голоса у Седобородых, а затем обратил полученный дар себе на пользу.

Проведя несколько лет в Скайриме, Дельфина поселилась в Ривервуде. До этого она успела посетить немало городов и изучить обычаи нордов. Так Клинок узнала о Седобородых и их первом «испытании». К счастью, Рог Юргена оказался всего лишь древней безделушкой, и похитить его не составило труда.

Смешно, но ей даже не пришлось сражаться с драуграми — бессмертными защитниками нордских руин. Вместо этого Дельфина подкупила ближайшую шайку бандитов, которая выполнила за неё всю грязную работу.

Изучив последние труды о драконорождённых, полученные от мага Вайтрана, Клинок выяснила, что такие люди способны поглощать души драконов. Однако увидеть это собственными глазами ей ещё не доводилось. Оставалось надеяться, что однажды такой случай представится.

Больше года Дельфина ждала появления того самого героя и уже почти потеряла надежду. Но однажды жители Ривервуда заметили огромную тень, скользнувшую по крышам домов, а затем узнали о сгоревшем соседнем поселении — Хелгене. Во всеобщей неразберихе лишь Дельфина сохранила самообладание.

Она сразу поняла: возвращение драконов предвещало появление героя, которого Клинок так долго ожидала.

Дельфина настолько помешалась на своей цели, что существовала только ради неё. Эта одержимость заглушала любой страх, даже перед концом света.

И вот перед ней появилась загадочная гостья, с первого взгляда совершенно не оправдавшая ожиданий. Но терять нечего. Ожидание затянулось, а промедление грозило смертью, ведь повсюду рыскали мерзкие остроухие шпионы Талмора.

Так называемая «драконорождённая» раздражённо вырвала руку из хватки Клинка и осторожно последовала за ней. Что ж, следует отдать девчонке должное: хотя бы не пришлось напоминать закрыть за собой потайную дверь.

Гостья вошла в тайное убежище Дельфины. Здесь располагалась небольшая подпольная библиотека с книгами, которые Клинок с большим трудом добыла во время странствий. В центре стоял стол, на котором Дельфина разложила карту с отмеченным драконьим курганом, где вот-вот должен воскреснуть следующий ящер.

Вошедшая следом девушка напряглась и нахмурилась. Её взгляд сразу устремился к книжным полкам. Незнакомка осторожно приблизилась к столу, затем посмотрела на Дельфину, робко и одновременно недоверчиво заглянув ей в глаза.

Лилия — так звали гостью. Девчонка почти ничего не рассказала о себе, да Дельфину это и не интересовало. Клинок поняла лишь одно: незнакомка совершенно не разбирается ни в обычаях нордов, ни в драконах, ни в истории ордена. Вообще ни в чём. Дельфина даже засомневалась, умеет ли Лилия сражаться.

Но время поджимало. Клинок знала: Седобородые не призовут в Высокий Хротгар кого попало. Если выбор пал на неё, значит, надежда ещё оставалась.

Дельфина решила взять всё в свои руки. Только бы не упустить подаренный судьбой шанс, не позволить драконорождённой ускользнуть или свернуть на другую дорогу.

Клинок готова отдать Рог Юргена, давить на жалость, подавлять, манипулировать и лгать. Она пойдёт на всё, лишь бы девчонка перед ней оказалась тем самым героем, необходимым инструментом для осуществления планов.

Рог перешёл к Лилии. Обещания прозвучали. Нужные слова произнесены. Доверие драконорождённой напоминало Дельфине нити, за которые дёргает кукловод.

Оставалось проверить марионетку на прочность.

— Пойдём убьём дракона!

Неожиданно для Дельфины Лилия опешила. Бретонка пристально посмотрела на закалённую в боях женщину.

— Почему я должна тебе помогать? — тихо спросила девчонка.

Клинок сразу поняла, что разговор пошёл совсем не по плану, и огрызнулась, ткнув пальцем в карту:

— Бестолочь! Я только что объяснила: мне необходимо убедиться, что ты действительно драконорождённая. Если это правда, после убийства ящера его душа должна перейти к тебе.

Лилия нахмурилась. Ей явно не хотелось ничего доказывать. Тогда Дельфина, уже почти утратив надежду заставить глупую девчонку сделать хоть что-нибудь, продолжила:

— Неужели ты не понимаешь?! Курган находится рядом с Рощей Кин. Если мы ничего не предпримем, дракон сожжёт поселение. Теперь мне неважно, драконорождённая ты или нет, но я нуждаюсь в твоей помощи!

После этих слов Лилия наконец смягчилась, что вызвало у Дельфины едкое раздражение. На самом деле жизни местных жителей совершенно не интересовали Клинка. Более того, выход на «охоту» мог вывести Талмор на её след, поэтому Дельфина шла на неоправданный риск, показываясь людям.

Но Клинок поняла: иначе девчонку не убедить. Оставалось лишь ткнуть её лицом в очевидное.

Непонятные мягкосердечность и даже мягкотелость вызывали у Дельфины презрение. В ней самой подобных чувств давно не осталось. Они казались лишними и только мешали достигать поставленных целей.

Чтобы клинок нанёс сокрушительный удар, он должен оставаться во тьме. Сентиментам среди амбиций не место.

— Ладно, будь по-твоему, — после недолгих размышлений промямлила бретонка. — Я тебе совсем не доверяю. Но помогу, раз ты просишь.

Дельфина скользнула по лицу растерянной девушки холодным, словно лезвие, взглядом. Она всё ещё сомневалась, что девчонка вообще на что-нибудь способна. Но хотя бы удалось её убедить. Не теряя времени, Клинок достала из стоявшего рядом пыльного сундука снаряжение: длинный меч, которым прекрасно владела, и лёгкую броню, не сковывавшую движений. Драконы — крайне опасные противники, а Дельфине ещё ни разу не приходилось сталкиваться с ними в открытом бою. Придётся двигаться. Очень быстро.

Тем временем Лилия обошла комнату, внимательно осмотрела её и приблизилась к книжным полкам. Незаметно для Дельфины девушка взяла заинтересовавшую её книгу — исследование о природе драконорождённых.

— Ну что, в путь? — спросила переодевшаяся Дельфина.

— В путь, — недоверчиво ответила Лилия.