Чентра: Штошекалипсис (джен)

Наскоро пересчитав противника, Ушастый убедился, что не менее половины штошей осталось охранять штошник. В том числе: Пуз, в связи с утренним поражением, счёл за благо не показываться никому на глаза, Горобдан ещё отдыхал, а Каст, хорошо знавший характер Ушастого, считал ультиматум совершенно бессмысленным. Это чтобы Ушастый хоть в чём-нибудь хоть кому-нибудь уступил?

Был уже вечер и тень замка накрывала всё пространство до леса. Шумно пыхтя, штоши заканчивали делёжку парадных дубин, абсолютно непригодных для битвы из-за огромных размеров и веса. Бо́льшая часть штошей всю дорогу тащила массивный столб с перекладиной и подвешенной к ней рельсой. Остальные несли дубины на всех (одна оказалась лишней)

— Ну что, пришли сдаваться на милость победителя? — осведомился Ушастый у выступившего вперёд Шуси. Тот аж онемел от такого беспардонного нахальства. Ушастый, между тем, продолжил: — Жрать, небось, захотелось, да?.. Меньше надо было дурью маяться, колбасу бы сейчас вкусную ели! — Он обвёл штошей взглядом. — Ну ладно, я не злопамятный. Выдавайте зачинщиков, я прощаю!.. И, так уж и быть, буду снова давать на десерт колбасу!

Ушастый в короне смотрелся так внушительно на фоне огромного, подсвеченного закатом замка, что штоши взяли Шусю, парализованного возмущением, прямо под белые ручки, и повлекли к воротам. Ушастый величественно простёр руку...

— До-ло-о-о-о-ой!!! — прорвало, наконец, Шусю. Штоши опомнились, и опасливо отступили, вспомнив древние предания про могучее колдунство, на какое способны Ашасы. Материалист и авантюрист Шуся извлёк откуда-то самое страшное оружие штошей — ржавое, заряжаемое с дула ружьё. От ружья тут же попятились, а Ушастый приготовился нырнуть за ближайший зубец стены.

— Злобному исчадию адской тьмы! — во всю мочь рявкнул Шуся. — Вот тебе наш вультиматум! Или добром сдашь ключ от народного достояния, или... — Шуся направил ружьё в зенит, и лихо нажал на курок. Осечка... Шуся ещё раз нажал на курок. Опять осечка!

Ушастый язвительно усмехнулся. Шуся, не в силах вынести позора, стал трясти и дёргать оружие, попутно направив его в сторону штошей. Штоши продемонстрировали развитую способность к прыжкам с места. Шуся разъярённо дёргал курок, ствол плясал то вправо, то влево, штоши метались, как куры...

Когда дым рассеялся, и в ушах перестало звенеть, Ушастый осторожно выглянул из-за края стены. Штоши лежали, закрыв головы руками. В центре композиции старательно изображал статую иссиня — бледный Шуся, в руках у которого красовалась половина ружья, увенчанная оригинальной металлической бахромой.

— Впечатляет! — одобрил Ушастый. Штоши зашевелились, и стали подниматься, боязливо поглядывая на Шусю с половиной ружья. — Вы там все целы? — участливо осведомился Ушастый. Штоши начали удаляться, стараясь не глядеть друг на друга и тщательно обходя незадачливого авантюриста. — Надеюсь, вы успеете домой до темноты — а то, знаете, ночью из развалин иногда привидения вылетают, — заботливо посеял панику Ушастый: развалины-то штошам по пути, а привидение только вчера нос к носу видели.

Закат уже угасал, поэтому штоши развили вполне приличную скорость и быстро скрылись в лесу. Перед воротами остался сиротливо стоять столб с рельсой, вокруг которого в беспорядке валялись дубины.

Ушастый проводил штошей довольным взглядом, и тут только вспомнил о чудовище в незапертой спальне. А что, если оно, всё-таки, откроет дверь на себя?.. Он нервно обернулся, но пасти над ухом, к великому своему облегчению, не обнаружил.

Но всё равно, перспектива перед ним лежала унылая весьма, и безрадостная: спрятаться в замке нельзя, в нежилой части — съедят, в жилой — найдут, поймают и изгонят, или на что там способна их дурная фантазия. В лес убежать — так там есть нечего, а если даже на склад за колбасой по ночам наведываться — это годится, опять же, лишь до зимы. Оборону держать — ворота дряхлы настолько, что препятствием лишь притворяются. Вот если бы штошей можно было чем-нибудь раз и навсегда отпугнуть...

И тут Ушастому пришла в голову отличная мысль: штоши-то первым делом где его будут искать?.. Правильно, в спальне!.. И ему остаётся лишь не мешать их близкому знакомству с крокодилом. А чтобы не мешать — можно укрыться на верхних этажах надвратной башни, куда, кстати, и наиболее ценные вещи упрятать не грех. А лестницу можно отлично забаррикадировать сейфом: Горобдана-то на пятый этаж не затащишь.

* * *

Когда утром к замку притянулась процессия штошей, потрясая алой хоругвью (вернее, малиновой: красные шторы давно кончились) — всё ценное было уже наверху, а Ушастый спал на стене, служившей для башни балконом второго этажа, в обнимку с канистрой. В канистре был скипидар — поливать осаждающих. Куда там средневековью, с его смолой.

Разбудил Ушастого страшный гром лопатой по давешней рельсе. Ушастый потянулся, напялил корону, и застегнул надетый поверх обычной одежды бархатный халат. Ушастый больше не чувствовал себя между молотом и наковальней. Ушастый надеялся понаблюдать, как возомнившие себя вояками штоши ворвутся в начинённую голодным хищником спальню.

Штоши, вооружённые на этот раз боевыми дубинами, выстроились цепью. В центре возвышался Горобдан, с креслом на спине, в котором расположился Каст. Рядом, горя желанием расквитаться за вчерашнее, Шуся сдувал с бензопилы последние пылинки. По сторонам выделялись кастрюлями на головах хладнокровный Асат и украшенный синяком под глазом Жохлат — командующие правым и левым флангами соответственно. В отдалении тяжелоушибленный Ыт, сумрачный Пуз и трусишка Угука охраняли обоз: телегу с передвижной трибуной и ворохом разнообразных плакатов.

Ушастый медленно и торжественно поднялся над краем стены:

— Приветствую вас, вассалы! — возгласил величественно и громогласно.

Штоши дружно попятились. Те, кто вчера участвовал в истории с ультиматумом, конечно, рассказали остальным, какой Ушастый опасный колдун. При виде противника только что прослушанные вдохновляющие речи как-то сразу забылись...

— На место, трусы!!! — крикнул со своего возвышения Каст. — Вы кого испугались?! Вы одного болтливого дармоеда испугались?.. Позо-ор!

Штоши снова построились, скорчив для храбрости зверские рожи.

«Если бы не этот Каст, — подумал Ушастый, — насколько легче править было бы! Среди штошей только трое с мозгами и есть: Шуся, Асат, да этот жулик Лухыт... Да и те ему до пояса не достают. — Он мрачно обозрел штошей. Некоторые снова попятились. Подстрой им одно хорошее поражение — надолго запомнят. — Как среди них вообще затесался шноблин? Надо в летописях проверить»

По команде Каста Шуся завёл бензопилу, и впереди размахивающего дубинами войска двинулся на ворота.

— Не надо, сдаюсь! — заверещал Ушастый, с трудом изобразив испуг в голосе. И бросил штошам перевязанный бантиком ключ от двери в подземелье. Так, для разминки.

Что тут началось... Речи, овации, поздравления, полуторачасовой шабаш — или как эти сборища у них? — торжественный парад... Каст стоял на трибуне, и с видом скромного гения принимая восхваления... Ушастый смотрел на представление, зевал от скуки и наблюдал, как постепенно становится жёлто-зелёным от зависти Пуз.

Потом штоши заготовили бланки для описи имущества, корзины для колбасы, и приступили к торжественному открытию склада. Процедура, естественно, затянулась: ключ-то был не тот... Когда штоши вернулись от склада — Ушастый стоял в вальяжной позе, опираясь на зубец стены, и ехидно посмеивался. Каст уже не казался штошам таким гениальным, а замок выглядел особенно неприступным.

— И как это называется? — грозно вопросил Каст, потрясая ключом.

— Ключ, вроде бы. От склада. — с издёвкой в голосе ответил Ушастый.

— А по моему, — отчеканил Каст, — это называется саботаж!

«Словарный запас у человеков, однако, выше всяких похвал, — подумал Ушастый — Ишь, какого у них нахватался!.. Однако, этих пустобрёхов неплохо бы разогреть, а то они и до вечера штурм не начнут»

И он разразился злодейским хохотом, без особого труда выдержав нужную интонацию.

Когда штоши поняли, что весь парад был только для потехи исчадия ада, а они выставлялись круглыми дураками — штоши быстро рассвирепели и дружно ринулись на ворота. Впереди, схватив бензопилу, нёсся Шуся. Ушастый встретил нападающих потоками скипидара и градом гантелей. Войско, понеся ушибы, отступило.

Ушастый продолжил злодейский хохот.

Тут, ко всеобщей неожиданности, не выдержал Горобдан. Рассердившись, он резко взмахнул своими миникрылышками, уронив при этом со спины кресло с полководцем — и с грозным рёвом стал кидать в Ушастого всем, что под хобот попадалось: выворачивал из земли камни, отнимал у штошей дубины, вырывал из плакатов древки... Штоши в ужасе метались, что-то кричал Горобдану с безопасного расстояния рассерженный Каст, лихо увёртывался Ушастый...

Вот у штошей не осталось дубин. Вот оторвано колесо у телеги. Вот, красиво блеснув на солнце, вдребезги разбивается о стену бензопила... Не найдя для очередного броска ничего подходящего, Горобдан, недолго думая, схватил хоботом ближайшего штоша, и запустил им в Ушастого.

Гутморген с воплем «Не нада-а-а-а-а!!!» описал широкую дугу... И попал точно в цель. Все в ужасе замерли.

Над краем стены, пошатываясь, появился помятый Ушастый в разбитой короне. За шиворот он держал вяло отбивавшегося Гутморгена.

— Вот я тебе щас!!! — обнадёжил штоша Ушастый, осклабясь в упор. Оставляя оторванный воротник, тот сиганул через край стены вниз, с пятиметровой высоты, чудом не переломав конечности. И, убегая к лесу, увлёк за собой мгновенно охваченное паникой войско. Прежде чем послушно побежать вслед за всеми, Горобдан запустил в Ушастого тяжеленной трибуной. Недоброшенная, она попала в ворота, которые громко скончались на месте. Бегства штошей это, однако, остановить уже не могло.

Ушастый самодовольно ухмыльнулся: напугать штошей до полусмерти оказалось куда легче, чем он предполагал. Он прикинул, что народные массы свергнут Каста примерно через два дня. Значит, идти и брать власть в свои руки надо дня через три — четыре. Подложил, на всякий случай, колбасятину под дверь спальни, чтобы крокодил не уполз: вдруг ещё понадобится?

И ушёл отсыпаться.

* * *

Через два дня, однако, Ушастый был ровно в полночь разбужен леденящими душу воплями, донёсшимися с первого этажа: предпринявшие попытку штурма штоши попались в позабытую им уже ловушку с дверями, и всей гурьбой сунулись в катакомбы.

Ушастый спустился по лестнице пониже и стал с интересом слушать, как Каст свирепо отчитывает подчинённых за нарушение скрытности. Те оправдывались, напирая на факт встречи с привидением. Потом раздался такой гром, что Ушастый аж подпрыгнул: Каст отвалил от стены ложную дверь. Раздалось несколько нечленораздельных возгласов, и голоса штошей начали приближаться:

— Вот ведь паразит какой!

— Да, у него тут на каждом шагу ловушки, одна смертоносней другой...

— Стойте, стойте! — вдруг всполошился Угука, явственно узнаваемый по всегда нервному голосу. — А мы дверь в подземелье закрыли?

— А что? — не понял кто-то.

— Вот полезут оттундова всякие жуткозавры — узнаешь, што!" — мрачно разъяснил ему другой голос из толпы.

— Может, всё-таки, не надо его штурмовать, а? — робко предложил Угука.

Штоши уже поднялись в бывшую мастерскую и нерешительно толпились у входа.

— А куда это, всё эта делось?.. Тута у его целый склад был.

— Да-а, это всё, ох, не к добру-у... — тоном профессионального волхва возгласил Риласт.

— Что-то у меня коленка заныла... — сказал Угука. — Пойду-ка я лучше домой.

— А я, кажется, палец о дубину озанозил...

— А ну, прекратить мне тут эти пораженческие настроения! — рявкнул на них Каст. — На соборах глотки драть вы все мастера... Где Горобдан?

Штоши что-то невнятно забормотали в ответ

— Что значит «в дверь не пролазит»?!! Вы его вкусным манили?

Горобдана с трудом пропихнули по лестнице. Ушастому было слышно, как он что-то сопит и бормочет себе под нос.

Шуся бодро скомандовал:

— Горобдан, фас!

Раздался хруст дерева и грохот разлетающихся обломков.

— Да не стол фас, — терпеливо поправил хоботного химера Асат. — Вот эту дверь фас.

Горобдан в ответ недовольно забурчал и засопел.

— Да вот она, дверь-то, дубина ты стоероснутая! — лопнуло терпение у Жохлата.

— Эй, эй... Горобданушка, — пискнули из толпы, — Это не я сказал, это вот он сказал!

— Ты што ж на меня валишь, паразит?

— Сам дурак!

— Да кончайте вы, исчадие ж упустим! — напомнил Шуся.

— Смотреть на вас тошно! — зашипел Каст. — Вояки несчастные... Горобдан, фас дверь!

Удар, ещё удар... Треск, хруст, посыпались щепки — дверь в коридор под воздействием Горобдана разлетелась вдребезги. Штоши нерешительно вошли туда, нервно перешёптываясь. Отодвинули судя по звукам, шкаф, наткнулись на шушчавчика — или кто там ещё успел накопиться... Едва успели задвинуть обратно.

— Ну и дверей тут у него... — подивился один.

— А ловушек понаделал! — с содроганием в голосе поддакнул другой.

— Демон, одним словом, — пояснил Шуся. — Я про них, про демонов этих, в книжке читал...

— Да ну тебя, с твоими демонами! — отмахнулся Жохлат

— Дело надо говорить! — наставительно поддакнули из толпы.

— А может, он в спальне? — предположил кто-то. — Ночь ведь на дворе, спать должен бы.

— Какое там спать, когда мы так громко скрытность нарушили?

— Да, пошумели знатно! И Толстый бы проснулся, — поддакнул Риласт.

— Ничего подобного, в спальне он! — возразил Шуся. — Там за дверью кто-то сопит.

— Почём ты знаешь, может там привидение сопит? — предположил самое страшное Угука.

— Да нет, привидения не сопят, — уверенно отвергли эту идею знатоки из народа. — Они бесшумно подкрадываются.

— Дверь выломать — и дело с концом, — предложил крупный Жохлат с большой дубиной.

— А вдруг у него там бомба?.. Ка-ак шарахнет! — гнул своё Угука.

— А Горобдан на что? — резонно возразил кто-то. — Его-то точно никакая бомба не проймёт! Э-ей, Горобданушка-а! Иди, что вкусное дам...

— Может, нам сначала на всякий случай за угол отойти?

— А кто Горобдану тогда командовать будет?

— Слушайте, а за дверью-то уже не сопят! — воскликнул Шуся.

— Доспорились, — мрачно буркнул Жохлат.

— Смотался, небось, — предположил другой. — У его ж тут все комнаты проходные.

— Да, упустили исчадие... — с фальшивым разочарованием констатировал третий.

— Ох, как же это мы ?! — с неприкрытым облегчением «огорчился» ещё один.

— Да уж, теперь вам от Каста по первое число достанется! — позлорадствовал Шуся.

— Почему это «нам»?.. Мы его всем коллективом упустили.

— А я вот с самого начала говорил,.. — начал было Угука, но тут, наконец, не выдержал Каст:

— Да что же вы языками-то треплете, идиоты!!! Дверь надо ломать!

Ушастый не стал слушать дальше, он спешно поднялся на самый верхний этаж и закрыл уши подушками. Не напрасно: несчастный крокодил, вероятно, оглох от воплей сверхвысокой душераздирающей способности и не меньшей оглушающей.

Штоши, судя по звукам, за пять минут преодолели два километра до штошника и постепенно замолкли, исчерпав кричальный ресурс. Ушастый забаррикадировал лестницу тяжёлым сейфом и пошёл спать дальше. Утро, говорят, вечера мудренее.

Шумно возились по углам, устраиваясь на новом месте, крысы. Ночь спустилась над огромными пространствами, не озаряемыми ни единой искоркой света.

* * *

Утром Ушастый, первым делом, прокрался по лестнице до первого этажа. Чудовища нигде не было. «Неплохо бы вообще извести супостата, — подумал Ушастый. — В конце концов, на складе полно арбалетов...»

Пока раздумывал, идти на склад прямо сейчас, или сначала вернуться на верхний этаж за корзиной — с лестницы донеслось сопение и скрежет чешуи по камню.

— Быстро ты, гад, обернулся! — сказал чешуйчатому гаду Ушастый, отбегая, на всякий случай, подальше.

Дневной свет оно, однако, явно не любило, поскольку осталось мирно лежать в проеме ворот, время от времени демонстрируя большие зубы.

Поминутно оглядываясь через плечо, Ушастый отправился на склад, за оружием. Тщательно обойдя склад и пошарив на всякий случай в лесу, он убедился, что засады нет, и приступил к открытию склада.

Первым делом он запустил руку в нагрудный карман, обнаружил отсутствие вышеупомянутого кармана и вспомнил, что в спешке забыл переодеться. Голову Ушастого всё ещё увенчивал ночной чепчик, а на плечах вместо рубашки был накинут обычный халат.

«Хорошо ещё, что штаны надеть не забыл!» подумал Ушастый. И тут до него, наконец, дошло... Уж лучше бы штаны забыл, чем рубашку, в кармане которой — единственный ключ от склада! Ушастый в изнеможении плюхнулся на землю возле массивных, цельнометаллических ворот и громко, тоскливо завыл...

Из-за изгиба стены сочувственно потянулись сидевшие в засаде штоши. Все спрашивали друг у друга, что случилось, но ответа дать не могли. Начали высказывать догадки и предположения. Сгустилась зловещая атмосфера неизвестности. На воющего Ушастого смотрели уже не с сочувствием, а с суеверным трепетом: кто-то высказал предположение, что Ушастый пытается накликать беду.

Но тут из-за угла показался Каст, и строго вопросил о причине нарушения маскировки.

— Клю-у-у-ч до-о-ома забы-и-ил! — сквозь вой ответил Ушастый, трясущейся рукой указывая на хорошо всем знакомое чудище в воротах. Оно, словно услышав, разинуло обширную пасть. Штоши, даже на этом расстоянии, хором поёжились.

— Ну, раз теперь ключа нет, и замка, считай, что тоже нет, пошли с нами, что ли, — сочувственно обратился к Ушастому Каст. И штошам: — Братие, в связи с невосполнимой утратой ключа от народного достояния, рождённый адом решил отринуть тьму и встать на путь исправления!

Штоши, оживлённо обсуждая событие, двинулись домой. Ушастый запихал чепчик в карман халата и со смиренным видом пристроился в хвосте процессии.

* * *

Памятка себе самому: главы по 4-ю включительно писались в 1993..1994 годах, когда я учился на 1-м курсе второй раз (завалил немецкий и физкультуру), а потом шлифовалиси и правились 100500 раз в течение последующего десятилетия.