Прекрасный цветок для короля фейри  (гет)

— Саэм… — меня кто-то звал, неужели это конец, и я умерла?

Открыв глаза, я увидела себя в том же лесу у белого камня-единорога. Было светло, теплый ветерок обдувал лицо и шелестел абсолютно зеленой листвой, пахло цветами. Так странно... Когда я провалилась в темноту, вокруг властвовала осень, и трава была пожелтевшей, а листья на деревьях имели бурый оттенок. Сейчас же была поздняя весна или раннее лето. Одежда, что была на мне, тоже преобразилась — вместо окровавленного костюма я была одета в воздушное белое платье с рукавами-фонариками и кружевной оборкой по длинному подолу. Волосы, до этого собранные в неаккуратный пучок, сейчас струились по плечам и блестели на солнце медным оттенком.

— Саэм… — снова этот голос, слегка басовитый, но мягкий.

Не совсем осознавая, что происходит, я начала оглядываться, хотя так хотелось прилечь на мягкую траву и притвориться, что все произошедшее со мной сегодня просто сон. Недалеко за деревьями мелькнуло что-то белое, очень быстро, я даже не успела разглядеть, кто или что это было. От осознания, что здесь, в моем посмертии, есть кто-то еще, стало неуютно, и холодок, пробежавший по позвоночнику, заставил зябко поежиться. Я вздрогнула, когда чье-то дыхание коснулось шеи и лишь на долю секунды, оголенного плеча коснулась теплая, мягкая мужская ладонь. Так часто делал отец, когда мне было грустно или плохо.

— Посмотри на меня, дитя, — тихий шепот вызвал новою стаю мурашек, которые табуном диких лошадей промчались вдоль позвоночника.

Повернувшись к его обладателю, я застыла от восхищения. Этот мир каждый раз удивлял все больше. Передо мной, сияя белизной, от которой даже слепило глаза, стоял оживший миф, впрочем, как и все существа, встретившиеся мне здесь — это был прекрасный единорог. Он был высоким, но чуть склонил голову и смотрел прямо на меня своими огромными синими, как сапфиры, глазами, обрамленными пушистыми белоснежными ресницами.

— Это ты меня звал тогда? Я бежала от королевы и помню твой голос. — наконец заговорила я. В голове крутилось столько вопросов.

— Да, дитя, это был я.

— Я умерла?

— Нет, с тобой все будет хорошо, теперь. Я не мог допустить смерть наследника Лиарана и твою, вы связаны одной нитью судьбы.

Я опешила от такого заявления, да, малыш занял место в моем сердце — даже не знаю, как это получилось.

— Почему ты помог нам?

— Ты появилась здесь не случайно, я ждал тебя. Дитя, которому уготовано изменить этот мир, застывший и скучающий. Он умирает. Без перемен, если ничего не сделать, будет война между бессмертными дворами. Тучи уже сгущаются, а предатели двух государств уже начали плести свои заговоры.

— Я не понимаю, причем здесь я? И что вообще может слабая девушка? Как я смогу это остановить?

Вот тебе и великая миссия, пойди туда, не знаю куда. Хорошо хоть кольцо не дали и к горе не отправили, хотя, все еще может быть.

— Сейчас и не надо, дитя. Расти, набирайся сил, но будь осторожна. Ты была воспитана среди смертных, а фейри совсем другие: верь только наследнику, он никогда не предаст и не обманет тебя. Помни, ты дочь тех, кто когда-то был богами — последняя и единственная в своем роде.

— Так ты знаешь что-то о моих родителях? Где они, почему оставили меня?

— Дитя, ключ, который попал к тебе, не только открывает дверь, еще он поддерживает связь с проводником, им являюсь я. Твой отец отдал тебя не по своей воле, так было нужно. Люди своими технологиями уничтожили волшебные рощи и убили, тем самым, своих защитников.

— Но я же жива, почему не умерла с родителями?

— Ты особенная, дитя, поэтому я призвал тебя сюда. В тебе скрыта удивительная сила! Больше ничего не могу сказать, еще рано, но не переживай, мы еще встретимся. Скоро. А теперь ты должна проснуться. Прощай.

Я еще о стольком хотела спросить, но поляна поплыла перед глазами и исчезла, как и волшебный единорог.

Открывать глаза было тяжело. С трудом разлепив веки, я увидела красивого мужчину, склонившегося надо мной. Его темные волосы струились ниже плеч, а одет он был в странный балахон. Похожий на монашеский, только серого цвета, с расшитыми серебряной нитью манжетами. Он дружелюбно улыбнулся мне, сверкнув васильковыми глазами.

— Леди, вы меня слышите?

Я кивнула, показывая, что пришла в себя.

— Замечательно, сможете сесть?

Он помог мне принять сидячее положение, удобнее приподнимая подушку. У меня ничего не болело, но во всем теле была слабость.

— Меня зовут Хантал. А как ваше имя, леди?

— Саэм, где я нахожусь?

Взглядом я обвела комнату. Моему взору предстала просторное, хорошо освещенное помещение золотых и светло-коричневых тонов. На потолке были рельефы в виде ветвей деревьев, переплетенных между собой. Я лежала на широкой кровати, застеленной белым льняным бельем и шерстяным одеялом, которое укрывало меня до пояса. У стены напротив я увидела деревянный туалетный столик с зеркалом, также в золотых тонах, к нему была придвинут невысокий табурет без спинки.

— Вы являетесь гостем во дворце дома Сетанта, которым правит благородный король Лиаран.

Лиаран, я слышала это имя от Вилварин. Это от него она бежала тогда.

— Леди спасла наследника летнего двора, за что владыка благодарен и ждет встречи с вами, когда вы, как следует, отдохнете. Я залечил ваши раны, но лучше пока не покидать постель.

Хантал поправил мне одеяло и отошел, чтобы взять с туалетного столика маленький пузырек из фиолетового стекла.

— А теперь, леди, выпейте, пожалуйста, эту настойку, она поможет вам уснуть и восстановить силы.

Я взяла пузырек и под внимательным взглядом мужчины выпила все до капли. Это было не сложно, настойка была вкусная, сладковатая, а запах напоминал ваниль. После этого Хантал забрал у меня опустевший сосуд, пожелал доброго здоровья и вышел, выключив непонятно откуда бравшийся в комнате свет щелчком пальца. А я почти сразу погрузилась в спокойный и глубокий сон.

Дом Сетанта. Личные покои короля.

Хантал тихо зашел в кабинет правителя и аккуратно прикрыл за собой дверь. Здесь было светло от магического освещения, которое присутствовало во всем замке. Так как он находился под землей, окна, дающие естественное освещение, отсутствовали. Магу не нравилась обстановка кабинета, она была слишком яркой, с агрессивными красными стенами и золотыми гобеленами с гербами всех домов благого двора. Небольшой квадратный стол из красного дерева располагался у противоположной стены от выхода, так что хозяин сразу заметил вошедшего и обратился к нему.

— Проходи, друг мой, садись. Я жду, что ты мне расскажешь в подробностях, кто же наша гостья и как себя чувствует. — серые глаза сверкнули в свете магического освещения жадным интересом.

Хантал прошел и присел напротив владыки, приняв у него серебряный кубок с вином.

— Вашу гостью, мой милый друг, — немного гнусаво протянул маг, — зовут Саэм. Я уверен, что это её не настоящее имя, еще магическое вмешательство на памяти, но это следы дара высшего фейри, и я пока не могу ничего с этим поделать. Никаких отметок о принадлежности ко дворам Аркадии или Тир-На-Ног также нет. Ха-ха! Она чиста и невинна, как младенец!

— Так ты думаешь, что Вилварин сказала правду? Девчонка прошла завесу? — светловолосый король даже подался вперед, ерзая на стуле от нетерпения.

— О, да! Занимательно, правда? Она первая, кто вернулся за многие столетия, — Хантал, довольный собой, отхлебнул вина и причмокнул, смакуя его. — И, судя по внешнему виду, ваша гостья одна из любимейших детей богини Дану дини ши. А как вы, мой друг, знаете, у представителей этого племени бывает мощный дар, связанный с силами стихий.

— И какой же дар у нашей милой Саэм?

— Боюсь, что девочка еще слишком мала для дара. Нужен соответствующий уход, забота, по большей части родительская опека. Ведь если юное дитя получит физическую или психологическую травму, дар может не раскрыться. Создайте благоприятные условия.

— Какие же?

— Окружите девочку своим вниманием, позвольте приблизиться к наследнику, ведь она рисковала жизнью ради него.

— Ты уверен, что это разумно? — приподнял бровь владыка.

— Вполне. Если вы не будете подпускать ее к мальчику, они не станут близки. Ей нужен верный друг и спутник, в этом замке и так полном придворных интриг.

— Так уж и полном? — усмехнулся Лиаран.

— Вам ли не знать.

Король нахмурился, обдумывая слова мага, не хотелось допускать чужачку, хоть и благородного происхождения, в свою семью, хотя, с другой стороны, это может принести больше пользы, чем неудобств. Если у девочки проснется сильный дар, его сын будет практически под постоянной защитой.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Хантал, мой сын и девчонка дини ши станут неразлучными друзьями, может, это перерастет в брачный союз, который даст сильных и одаренных наследников, — мечтательно рассуждал Лиаран.

— Вполне возможно, богиня бы одобрила подобный союз, но, в первую очередь, нужно приставить к девочке верных подданных, у нее должна быть своя повариха, компаньонка, стражники и учителя. А учить ее придется многому, она как младенец в этом мире.

Чародей с сожалением посмотрел в опустевший кубок

— Спасибо, Хантал, твоя помощь, как всегда, неоценима, я дам знать, если произойдет что-нибудь интересное.

Чародей встал и поклонился королю.

— До свидания, Ваше Величество, надеюсь, был вам полезен.

Когда за магом закрылась дверь, Лиаран вернулся на место, чтобы подумать, кому из своих подданных поручить это важное дело.

Дом Сетанта. Комната Саэм.

Сквозь сон я почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Это ощущение пробрало до дрожи, и я решила открыть глаза и узнать, кто же на меня так бессовестно пялится, пока я сплю. Открыв глаза, я, уже второй раз находясь в этом месте, чуть не свалилась с кровати. Рядом со мной, удобно расположилось существо женского пола (это я определила по наличию груди и небольшому количеству одежды). В остальном эта «женщина» поразительно отличалась от большинства разумных существ, что я встречала в этом мире. У нее была светло-серая кожа, хищные черты лица, коричневые губы, которые складывались в улыбку больше напоминающую оскал, наверно, это из-за длинных верхних клыков. Она лежала на боку, подперев голову рукой, а на палец другой наматывала прядь темных с проседью волос. Но больше всего меня поразили венчающие ее голову рога — большие, закрученные кверху, торчащие из шевелюры и маленькие на лбу. Признаюсь, незнакомка поразила меня своей прекрасной и в тоже время странной внешностью.

Видимо, ей надоело созерцать мое удивленное лицо, и она решила заговорить со мной.

— Эй, чего рот открыла? Суккуба никогда не видела, или тебя сразила моя красота до потери речи и воспитанности?

Кто бы говорил о вежливости: валяется на моей кровати полуголая — ни здравствуйте, ни доброго утра тебе. Но вслух сказала совсем другое.

— Здравствуйте, извините, но я правда никогда не видела суккуба, не хотела вас обидеть, — рогатая красавица улыбнулась еще шире и перевернулась на живот лицом ко мне.

— Ха! Так это правда! Во дворце все только и говорят о девчонке, что спасла наследника, и многие уверяют, что ты из другого мира, ты дини ши! Я поэтому примчалась сюда первой посмотреть на тебя. Меня зовут леди Ариана, мой папаша выслал свою родную дочурку, чтобы я была фрейлиной при этой стерве Вилварин, как я рада, что она отсюда свалила!

Суккуба так быстро тараторила, я еле успевала переваривать информацию, что на меня выливалась.

— Ты мне нравишься, — она ощупала меня, словно любовник, которому дозволено все, но не успела я возмутиться, как она спрыгнула с кровати и перескочила с одной темы на другую. — Ой, совсем забыла, я же выбрала тебе платье для сегодняшнего свидания! Судя по тому, что мне удалось нащупать, оно тебе как раз подойдет.

Она повернулась ко мне спиной и на мгновение я увидела тоненький длинный хвост с серой кисточкой на конце, мелькнувшей в складках ее необычной юбки из материала, похожего на серебряную парчу.

— Какого свидания? — спросила я, когда до меня дошел смысл сказанных ею слов.

— Как это какое? — всплеснула руками с идеальными серебряными ноготками Ариана. — Ты сегодня встречаешься с королем Лиараном, он будет выражать свою благодарность, а ты знаешь, какие они мужчины, могут забыться и перейти от слов к делу, если тебя привести в нормальный вид.

Смысл мыслей суккуба до меня дошел сразу. Я вскочила с кровати, пытаясь урезонить размечтавшуюся демонессу.

— Нет, постой! Не надо мне ничего такого от него. Я просто хочу домой, вот и все.

Ариана сложила руки на груди и посмотрела на меня очень сочувственно.

— Милая, жаль тебя разочаровывать, но ты использовала артефакт, который действует в один конец, и обратно тебе нет дороги. Ты останешься здесь навсегда.

Сказанное суккубом лишило меня последней надежды увидеть родную землю. Ноги как-то резко подкосились. До этого момента я все же надеялась найти способ вернуться обратно. В носу защипало, и слезы, помимо воли, полились из моих глаз. Ариана, видя мое состояние, подошла и крепко обняла меня, гладя по спине.

— Ну, ты чего, малыш? Не расстраивайся так, тебе у нас понравится, обещаю. Хочешь, я буду с тобой всегда? Честно-честно, у меня здесь нет друзей и у тебя их тоже нет, будем вместе. Знаешь, до того, как ты появилась во дворце, все было очень скучным. Я думаю, мы с тобой еще наведем здесь шороху, ну не плачь, пожалуйста.

Слова суккуба меня немного успокоили, но тоска по родителям и сестре еще долго будет отражаться глухой болью в сердце, это я знала точно.

— Вытри слезы, девочка, иначе король подумает, что тебе здесь не нравится и отправит в место похуже, — серьезно сказала Ариана. — Вот так, хорошо. Еще успеешь поплакать о своей судьбе, но уверяю, сегодня будет столько впечатлений, что горе уйдет на второй план.

Я кивнула, вытирая катившиеся по лицу слезы рукавом ночной рубашки.

— Хорошо, запомни: никогда не перечь Лиарану, он этого не терпит — а теперь пойдем. Времени мало, а такой замарашке не следует показываться на глаза его величеству.

Суккуба, не теряя времени, увлекла меня в небольшую комнату, прилегающую к спальне, где стояла большая бадья с уже горячей водой и странного вида деревянной конструкцией, похожей на скрученные корни дерева. Мои нехорошие догадки оправдались, когда я спросила Ариану о ее назначении — это было отхожее место. Да, не везет, так не везет.

Как только мое тело погрузилось в воду, Ариана хлопнула в ладоши, и, как по волшебству, в комнате появились три девушки в одном белье, которое состояло из коротких шортиков и верха, напоминающего земные топики. Все были красавицы, светловолосые и голубоглазые, с тоненькими и гибкими фигурками, я даже позавидовала. Эх! Мне бы что-то похожее. Девушки поклонились Ариане, а та в свою очередь начала раздавать указания.

— Итак, девочки, перед нами стоит сложная задача, за короткий срок мы должны сделать из леди Саэм, которая теперь будет жить при дворе, — девушки одновременно повернулись в мою сторону и поклонились, — королеву, сегодня она должна выглядеть, как дивное видение. Приступайте, у вас два часа, — сказала суккуб и исчезла из поля моего зрения.

После этого начался ад. Меня терли, скоблили, чем-то натирали, потом опять терли, мяли, и когда я, обессиленная, упала на кровать, в комнате опять появилась Ариана, растолкала, и пытка началась заново. Уже упакованная в темно-зеленое атласное платье с красивым, но на мой взгляд слишком откровенным декольте, расшитым камнями салатового оттенка, я сидела на табурете спиной к зеркалу и терпела, пока суккуб занималась моими волосами. Мне очень хотелось посмотреть, что же она там натворила.

— Ну, вот и все, прическа готова. Стой! Не поворачивайся, сейчас добавим немного румян, и будешь неотразима. Когда предстанешь перед нашим королем, сделай легкий книксен и не поднимай глаза от пола, это создаст нужный эффект.

— Ариана?

— Что?

— А что такое книксен?

— Хм. А все хуже, чем я думала. Ладно, объясню по дороге.

Десять минут спустя.

— Это кто? Это не я! Что случилось? Почему я так выгляжу, это твоя работа, Ариана? — суккуб внимательно меня осмотрела, не понимая реакцию, пожала плечами и спросила:

— Тебе что, прическа не понравилась? Только не реви, испортишь макияж!

— Причем тут прическа?! — завопила я.

— А что не так?

Демоница искренне не понимала, чем вызвано мое негодование.

Я еще раз посмотрелась в зеркало и не отпрянула, как в прошлый раз. Либо это была чья-то злая шутка, либо я действительно стала одной из этих чудных созданий, что окружали меня в последние сутки. Нет, какие-то черты лица просматривались от меня прежней, но в остальном моя новая внешность была незнакомой. Взять только эти огненно-красные волосы, уложенные в незатейливую, но красивую прическу. У меня были рыжие кудряшки, лицо и нос в веснушках, а теперь этот самый нос был точеный, как будто мне пластику сделали. Кожа приобрела бледный оттенок, не синевато-бледный, а ровный и светлый, а веснушки все исчезли как по мановению волшебной палочки. Глаза стали больше, а губы более припухлыми, ну хоть цвет не поменяли — как были серо-голубые, так и остались. С надеждой и затаенным дыханием посмотрела вниз на декольте. Нет, к моему разочарованию, грудь больше не стала, а как хотелось. И тут, увидев еще одну лишнюю деталь, с негодованием повернулась к Ариане.

— Откуда у меня эти уши? Они были другими.

— Да нет, такая же была.

Я еще раз заглянула в зеркало. Ничего не поменялось, мои замечательные круглые ушки превратились в листообразные.

— Ариана, я выглядела немного иначе, прежде чем попала сюда.

Повернувшись к суккубу, вопросительно посмотрела на нее. Она в который раз пожала плечами.

— Я ничего такого с тобой не делала, если ты об этом. А ты не думала, что до прихода в волшебную страну на тебе лежал гламур?

— Какой гламур? — опешила я.

— Простой. Видимо, там, где ты жила до этого, твоя внешность сильно выделялась, и ее прикрыли обычным гламуром, им владеют практически все волшебные создания от мала до велика. Ты жила в мире смертных, и твое тело само решило защитить тебя гламуром, чтобы не отличаться от остальных.

А ведь я и не подумала. Мне уже много раз говорили, что я не человек, значит, и не должна быть на них похожа. Я ведь так долго об этом мечтала: другой мир, полный сказочных созданий и приключений, и вот она — моя мечта исполнена, а радости нет, одна тоска по прежней серой жизни и по родителям. Я чуть опять не разревелась, но Ариана мне этого сделать не дала, схватила за руку и потащила на аудиенцию к королю Лиарану.

Виды, открывшиеся мне за пределами той комнаты, в которой я гостила, отвлекли меня настолько, что, раскрыв рот от великолепия, послушно шла за суккубом.

Дворец был огромным. Широкие коридоры и винтовые лестницы были украшены фресками и рельефами на растительную тематику. Единственное, что меня смутило, это отсутствие окон во всех помещениях, по которым я шла вместе с Арианой. А когда я спросила ее об этом, то она поведала мне, что оказывается дворец находится под землей в гигантском холме. В принципе, о чем-то подобном я читала, но не думала, что это окажется правдой. Несмотря на отсутствие солнечного света, все помещения дворца освещались магией, об этом мне тоже рассказала суккуб. Залы не казались мрачными, наоборот, навевали мысли о прекрасных солнечных полянах и лесных озерах. Или садах, наполненных солнечным светом и пением птиц. Моя спутница торопилась, как и стражник, что сопровождал нас, я даже не успела рассмотреть его лицо, но сейчас это казалось неважным.

Пока я восхищалась красотой этого шедевра архитектуры, не заметила, как мы пришли к месту назначения. Ариана подвела меня к большой двустворчатой двери с изображением огромного дуба: у него была пышная крона и ветвистые корни, листья ярко-красные, а ствол и ветви золотые. По обеим сторонам от входа стояли стражники, внушительного вида ребята — высокие, крепкие и красивые, как все сидхи. На наше появление они даже не отреагировали, лишь быстро скользнули по мне взглядом и опять превратились в невозмутимое подобие статуй. Суккуба легонько подтолкнула меня к двери, из чего я поняла, что идти к королю придется одной. Колени от страха и волнения начали подгибаться, а рука, медленно потянувшись к ручке, начала легонько трястись.

— Ариана, а как же книксен?

— Ох! Забыла! Смотри на меня, сделаешь вот так, — и она завела одну ногу за другую, одновременно взявшись за полы своей облегающей юбки с внушительным разрезом, медленно присела. Стражники тут же ожили: по мере того, как разрез на юбке суккуба открывал все больше, глаза у сидхов начали округляться, а расставленные по бокам алебарды резко поднялись вверх. Я кивнула Ариане в знак того, что поняла, и меня с удвоенными усилиями начали толкать к дверям. Наконец, я собралась и открыла злосчастную дверь, в конце концов, сколько можно тянуть, не съест же он меня этот король сидхов?

Помещение, в которое я попала, было большим, с высоким потолком на удивление украшенным изображением летящих птиц по голубому небу. А вот стены опять были выполнены в растительных мотивах. В центре стоял невысокий стол, на котором был поднос с чем-то съедобным и большой кувшин с двумя серебряными кубками. По бокам от столика были два мягких плетеных кресла с высокой спинкой и широкими подлокотниками. В этом замке почти все, что я видела, было из дерева, видимо, правда, фейри не переносят железа. В дальнем конце комнаты спиной ко мне, заведя руки, стоял высокий мужчина с невероятно длинными светлыми волосами, собранными в затейливую косу, перевязанную серебряной лентой. Одет он был достаточно просто для правителя, если это был он. Белая рубашка с кружевными манжетами, серебристо-серый жилет, черные, обтягивающие идеальные ноги брюки и высокие сапоги с серебряной окантовкой.

Я, стараясь не сильно шуметь, прикрыла за собой створку двери и замерла в ожидании, когда меня заметят. Видимо, мужчина только этого и ждал. Незамедлительно обернувшись ко мне, в этот момент я взглянула в его глаза цвета стали и потеряла способность адекватно мыслить. Все сидхи, которых мне встречались до этого, были красивы, но они и в подметки не годились этому экземпляру. Я стояла как громом пораженная, казалось, от него даже исходит сияние, настолько он был красив — мечта из самых смелых снов молодых девиц вроде меня, — но, оказавшись с предметом своих грез один на один, я поняла, насколько холодна его красота. Таким можно восхищаться, но на расстоянии, он был опасен, это было видно по выправке воина, а не погрязшего в праздности правителя, как я представляла его до этого. Понятно, почему он не терпит слез и неподчинения. В моих глазах сейчас он походил на божество далекой северной звезды, ее холодная и опасная красота, что манила моряков и мечтателей, обрекая на погибель, обрела форму и изучала меня стальным отблеском серых глаз, пристально смотрящих прямо в душу.

Молчание затянулось, а я все не подавала признаков жизни, приросшая к полу, словно мертвая бабочка на иголке коллекционера энтомолога. Тогда, видя, какой эффект произвел его выход, грозный хищник, вдоволь насладившись моим страхом и ступором, сделал движение и просто обезоруживающе улыбнулся.

— Леди Саэм, приветствую вас при дворе дома Сетанта.

Тут меня отпустило, я поняла, как глупо выгляжу перед правителем, и попыталась изобразить книксен, чем вызвала еще более широкую улыбку Лиарана.

— Ваше величество, простите меня за незнание этикета, мне прежде не доводилось бывать при дворе, и я не знаю местных обычаев, — сказав это, я опустила глаза от стыда.

— Что ж, я и не думал тебя корить за незнание местных обычаев, просто хотел встретиться в неофициальной обстановке и выразить свою признательность столь юному созданию, рискнувшей жизнью ради моего сына.

Слова короля немного меня приободрили, и я, наконец вспомнив о том, что говорила Ариана, опустила взгляд в пол.

— Ну что ты, дитя мое, право, стоит ли так смущаться собственным поступкам? Тем более, таким благородным.

Твёрдой походкой мужчина двинулся в мою сторону, я не смотрела на него и определила это по гулу, что раздавался от подкованных каблуков, резко и четко соприкасающихся с мраморным полом, натертым до зеркального блеска. И когда тень владыки закрыла свет, я вздрогнула от прикосновения неожиданно теплых и мягких пальцев к моему подбородку.

— Посмотри на меня, дитя.

От тихого шепота побежали мурашки, мужчина оказался более властным, чем я думала, а затем незамедлительно подчинилась приказу, завуалированному под просьбу. А как не подчиниться? Моя жизнь была в его руках. Предупреждение Арианы так и крутилось в голове, только бы не расплакаться.

— Какие у тебя глаза, словно небо незадолго до наступления бури. Солнце ещё светит ярко, оттеняя небеса светло-голубым, но погода уже начала портится, и в этот безмятежный свет врываются серые тучи. Милое невинное дитя, ты, как и мой сын, всего лишь дети. — последнее, как мне показалось, король произнес разочарованно, будто увидел прекрасный камень, но узнал, что ему ещё нужно пройти долгий путь огранки.

— Спасибо, ваше величество, — сбиваясь, прошептала я.

— Какой милый румянец, идем, моё милое дитя, — Лиаран взял меня за руку, не позволительно нежно для правителя, но тепло и дружественно. — Было бы жаль томить в неволе столь дивный экземпляр, я рад, что Хантал уговорил меня оставить тебя здесь.

Меня подвели к одному из кресел, и настойчиво усадили в него, сунув в руки бокал с вином, я не понимала всех этих метаморфоз, начиная от мудрого правителя, потом соблазнителя, а теперь гостеприимного и доброго хозяина. Конечно, король мог не знать, как обращаться с девами в моем случае, или он мог просто изучать мою реакцию, чтобы понять, что я за фрукт. В любом случае, не о выражении благодарности идет речь, а о том, оставить меня здесь или бросить в темницу. Во всяком случае, мне так показалось.

— Пей, милая, вино полезно.

Вцепившись в бокал, я сделала большой глоток, даже не думая о приличиях. Вино было терпким и крепким, сочетание ягод и пряностей защекотало нос, и я еле проглотила все, что набрала в рот с громким звуком. Как-то сразу тепло разлилось по телу, и я расслабилась, откинувшись в глубину кресла.

— Замечательно, правда? — голос короля стал более мягким. — А теперь я хочу знать все. Как ты попала сюда, дитя, и как ты встретила Вилварин?

Примерно этого я и ожидала. Сначала показали свою доброту и гостеприимство, не забыв упомянуть о наказании, которое ждет в случае непослушания. А теперь допрос с пристрастием.

— Как пожелаете, — ответила я, избегая проницательного взгляда. — Как вы возможно знаете, я провалилась сюда с помощью артефакта. После многих часов бессмысленного болтания по нейтральному лесу судьба свела меня с диким пикси, который за плату в виде небольшого количества крови привел меня к помощи.

Его величество хмыкнул, подавляя недоверчивый смешок. Хотя, это его право, он может не верить мне, ведь я незнакомка, которая до этого путалась с предательницей, пытавшейся убить его дитя. И самое ужасное в этой истории, что она была его матерью. Опустив бокал на столик, я посмотрела на Лиарана. Нет, он не такой, как рассказывала Вилварин — скорее всего намного хуже, но не от того, что просто жестокий, нет, это истинный король, который заботится о благополучии своего края и окружения.

Я немного захмелела от сладковатого красного вина, которое король подливал мне с особой щедростью. Естественно, меня хотели вывести на откровенный разговор, Лиаран видел меня насквозь и понимал, что слова я подбираю очень тщательно.

— Ваше Величество, могу я спросить, как себя чувствует наследник? — король пристально посмотрел на меня и немного напрягся.

— С ним все в порядке, теперь, когда Ирима находится здесь, его жизни ничто не угрожает.

— Ирима? Его так назвали? Красивое имя, впрочем, как и он сам. Признаюсь, когда малыш открыл глаза и первый раз на меня посмотрел, я поняла, что еще не видела ребенка прекраснее. — меня захлестнули воспоминания и, не думая, выложила это Лиарану.

— Вот как? — заинтересованно подался он вперед. — Скажите, леди Саэм, а почему вы пошли наперекор Вилварин и защищали от нее ребенка? Ведь проще было подчиниться и не рисковать жизнью ради чужого вам младенца?

Слова владыки очень сильно задели меня, щеки запылали, а рука сильнее сжала кубок с вином.

— Простите, но в моей голове не укладывается то, что мать может хотеть смерти своему ребенку. Я не могла допустить этого, моя совесть не позволила, тем более, если вы уже видели своего сына, то понимаете, что его невозможно не полюбить, а в тот момент, клянусь, он смотрел на меня с надеждой, и я не могла позволить, чтобы его жизнь оборвалась, не начавшись! — закончив речь, я залпом допила остатки вина и резко поставила опустевший сосуд на стол.

— Мои слова задели тебя? Понимаю, но ты не являлась моей подданной на тот момент, и я не понимал, какую цель преследовала девушка, оказавшись в незнакомом месте, да еще в смертельной опасности. Но теперь я вижу, что твои слова правдивы.

Наполнив опустевший кубок, король поднялся с кресла и подошел к гобелену, изображающему светловолосого воина на коне во главе армии. Прикоснувшись к полотну, он снова заговорил.

— Вы, дини ши, сильно отличаетесь от нас виденьем мира и поведением. А возможно то, что вы выросли среди смертных, сказалось, но ведь, насколько я знаю, люди погрязли в своих пороках и забыли суть своего существования — служение миру, в котором они живут. Раньше, в далекие времена, наши правители общались между собой. Фейри и смертные так же были разделены завесой, но путь был открыт, мы помогали им, а они нам, пока человек не возгордился и начал уничтожать землю, на которой живет. Тогда разразилась большая война, и многие фейри решили уйти в Аркадию и запечатать проход между нашими мирами. Но не все решили покинуть людей — благородные дини ши, великие воины, среди которых был король Меллоу, брат нашей светлой повелительницы Мэб, все еще верили в человечество. Они остались на земле, но благородная королева Мэб верила, что они вернутся на родину, поэтому оставила им ключ, который открывал проход кровью волшебного народа. Немногие вернулись. С тех пор, ты одна из них.

Закончив рассказ, Лиаран вернулся в кресло. Я молчала, переваривая информацию и раздумывая о своей дальнейшей судьбе. Владыка пододвинул наполненный кубок поближе ко мне, и я, второй раз за эту беседу, осушила его до дна. В голове зашумело, а по телу пробежала теплая волна. И, прервав молчание, озвучила свои мысли:

— Так это правда, что мне нет дороги назад?

— Правда, в мир смертных ты вернуться не сможешь. Да и зачем? Здесь твой дом. Аркадия — родина всех фейри. Я думаю, что ты примешь это со временем. Мы даем тебе место при летнем дворе, здесь ты не испытаешь нужды или скуки, будет некогда, — король как-то загадочно улыбнулся. — Я решил, это будет полезно всем: при дворе есть подрастающее поколение, которое будет приятной компанией, они, так же, как и ты, станут компаньонами моего наследника принца Иримы. Высшая честь, которую я когда-либо оказывал детям с непонятным происхождением. Думаю, леди Ариана будет хорошей наставницей и верной подругой.

Король легко улыбнулся мне и встал, подавая руку. Я приняла ее, она оказалась мягкой и гладкой, пальцы были теплыми и нежно касались моей руки. Никто и никогда так ко мне не прикасался. Сосредоточившись на ощущениях, чуть не пропустила тихий шепот владыки.

— Начните заводить новых друзей при дворе, они помогут вам освоиться здесь. А сейчас я позволю тебе увидеться с наследником, пока ненадолго, а также советую уточнить у леди Арианы круг обязанностей компаньонки, не хочу, чтобы впоследствии ты ударила в грязь лицом перед всем двором. Сегодня же вечером мой камердинер передаст распорядок дня и расписание занятий.

На этом моменте вся радость от попадания в сказочную реальность улетучилась, здесь тоже надо было учиться и исполнять какие-то обязанности.

Опять потянулись длинные переходы с резными арками, но я уже не обращала на них внимания в предвкушении встречи со своим маленьким цветочком. Шли мы довольно долго, я запомнила пару лестниц, по которым мы поднимались вверх, но одна я в жизни не найду дорогу к своей спальне. Ладно, попрошу короля потом выделить мне провожатого в этом лабиринте коридоров. Наконец, Лиаран остановился у небольшой деревянной двери, увитой рельефом плюща. Открыв ее, он пропустил меня вперед и только потом зашел сам.

Детская поразила меня обилием зеленых красок в интерьере. Вся мебель была маленькой: столик в углу и небольшой диванчик у противоположной стены. Посередине комнаты стояла колыбелька, расположенная на уровне моих колен, что было необычно. А по комнате взад-вперед ходило странного вида существо. У него были огромные янтарные глаза, а все тело покрывала коричневая шерстка, смешные ушки стояли торчком на макушке, а в лапках оно держало сверток с младенцем, покачивая его при ходьбе. Ребенок сильно кряхтел и извивался, видимо, был чем-то недоволен.

Владыка аккуратно отодвинул замершую меня с прохода и подошел к непонятному созданию, забрав ребенка из его лап.

— Как дела сегодня? — спросил Лиаран, пытаясь удержать извивающегося и начинающего хныкать сына. Создание поклонилось правителю и ответило на удивление мелодичным женским голосом.

— Все так же, ваше величество, почти весь день отказывается от еды и почти не спит, — король нахмурился и посмотрел на не унимающегося ребенка. Я отметила, что с тех пор, как я видела его последний раз, малыш значительно подрос, и это за два дня, невероятно. Пока правитель и нянька переговаривались, я подошла чуть ближе, чтобы посмотреть на маленького Ириму, как назвал его отец. Он же, увидев меня, внимательно уставился своими большими глазенками и притих. Так мы и смотрели друг на друга, пока я не поняла, что привлекла пристальное внимание всех, кто находился в комнате.

Все взгляды были устремлены в мою сторону, мне стало не по себе, и я непроизвольно сделала шаг назад. Ирима, высвободив, наконец, одну ручку из пеленки, начал требовательно кряхтеть и тянулся ею ко мне. Это было невероятно, казалось, он узнал меня. Лиаран медленно подошел ко мне и предложил взять сына на руки. Не поверив своему счастью, я приняла из его рук малыша, который тут же успокоился. Схватив мой палец цепкими ручонками, он потянул его в рот. Все были в шоке. Король смотрел на меня непонятным взглядом, но, справившись с эмоциями, заговорил.

— Вы, леди Саэм, полны сюрпризов, сумели расположить к себе моего сына. Как вам это удалось?

Я не знала, что ответить на этот вопрос. Как объяснить непонятную связь, что появилась у меня с этим мальчиком с момента его рождения? Теперь то, что говорил мне единорог, было не таким уж невероятным, меня тянуло к маленькому принцу и его ко мне, видимо, тоже. Аккуратно пожав плечами, я сказала:

— Мы просто нравимся друг другу.

В ответ на это заявление маленький наследник подземного дворца громко засмеялся, обнажая беззубый рот, а его отец, наоборот, нахмурился, что-то обдумывая. Громко хмыкнув, он ничего не сказал. Медленно отойдя к единственному нормальному предмету мебели в этой комнате, а им оказалось небольшое кресло-качалка, которое, видимо, предназначалось для матери, Лиаран мягко опустился в него и стал пристально наблюдать, как его сын внимательно следит за каждым моим движением.

— А ну-ка, девочка возьми это, — мохнатая нянька протянула мне тяжелую бутылочку, как я поняла из хрусталя, с забавной соской, которой служил бутон какого-то неизвестного мне цветка.

Малыш сразу же схватил предложенное мной угощение и с завидным аппетитом выдул бутылку минуты за две.

Почти весь день я провела в детской, играла и кормила маленького Ириму. Варна, так звали брауни — воспитательницу маленького принца — учила меня, как с ним обращаться, одевать и укладывать спать. Ничего сложного не было, ребенок он и в волшебной стране ребенок, однако домовиха поведала мне, что развиваются и растут дети-фейри быстрее, чем человеческие. Это я заметила. Казалось, маленький принц рос не по дням, а по часам. Король нашей возни долго не выдержал. Убедившись, что сын в порядке, сыт и доволен, Лиаран удалился по своим делам. Однако предупредил о том, что выделит мне провожатого, который отведет меня в мои покои, когда я закончу радовать наследника. Мне кажется, я покраснела от такого выражения, но ничего не сказала, а лишь склонилась перед монаршей особой, низко опустив голову.

Когда вечером мы вместе с Варной уложили его спать, распрощавшись с мудрой, но строгой брауни, решила пойти к себе, за дверью меня ждал сопровождающий, как обещал король, и о котором, я, к своему стыду, совершенно забыла. Это получается, он меня здесь несколько часов дожидался. Было неудобно, и я извинилась перед стражником, а это был именно он. Высокий темноволосый парень с необычными, коньячного цвета глазами. Он посмотрел на меня, как на больную, и предложил следовать за ним, а затем молча провел меня до комнаты и, чуть поклонившись, тут же ушел. Я же почувствовала, как устала.

Завалившись в свои апартаменты, я хотела упасть на кровать, не раздеваясь. Но этой мечте не суждено было осуществиться, на моем ложе уже удобно устроилась Ариана, игриво помахивая своим забавным хвостиком и требуя все подробности встречи с правителем. Пришлось отложить отдых и поведать любопытной суккубе, где я была так долго.