Профилактика смерти (джен)

— Снежная, это вообще-то моё любимое место, — голос Шустрого вывел Такину из дрёмы.

Потянувшись, она встала и уступила стул продавцу уникальной снаряги. Она была бы не против поспать ещё немного, но сначала следовало закончить с делами. Впрочем, теперь было не к спеху.

— Зато я не пропустила твой приход, — ответила Снежная, поправляя на плече ремень «Винтореза». — Есть кое-что для тебя.

Она дотянулась до рюкзака, из которого торчали два ствола, и достала оттуда две автоматические винтовки. На первый взгляд они не отличались от распространённых в Зоне АК-74М, но опытный Шустрый от удивления протёр глаза и взял один из автоматов и рассмотрел попристальнее.

— АК-74К? Вот это эксклюзив так эксклюзив, — торговец уникальным снаряжением присвистнул. А когда Снежная достала из рюкзака две пары смарт-очков со свисающими кабелями, то его глаза и вовсе полезли на лоб.

— Автомат Калашникова семьдесят четвёртый, компьютеризированный. Мини-камера, настраиваемый баллистический вычислитель, счётчик боеприпасов, мониторинг состояния и разъём для подключения к КПК или смарт-очкам, — по памяти произнесла Такина, вспоминая учебку ликорисов и зубрёжку огромного количества моделей и оружия и их модификаций. — Смарт-очки тоже есть. Берёшь?

— Надо осмотреть и оценить состояние, тогда назову точную цену, — несмотря на будничный тон, в глазах Шустрого уже горело предвкушение большого куша. — Но всё равно, если к Кардану ещё не ходила, то пусть запишет ремонт твоей снаряги на мой счёт.

— По рукам, — Снежная первой протянула ладонь для рукопожатия. — Потом напишешь.

Когда-то такие фразы выбивали её из колеи, заставляя пытаться выловить их смысл из контекста. А теперь она и сама не замечала, как влилась в сталкерское общество, стала своей настолько, насколько может стать своей семнадцатилетняя японка.

— Слушай, Снежная, с тобой всё в порядке? — вдруг спросил Шустрый. — Какая-то ты сама не своя.

— Просто не выспалась, всё в порядке, — что ни говори, а лучшая ложь — это та, в которой есть часть правды. — Я ещё зайду, если никуда не убежишь.

Переодевшись из «Ветра свободы» в старую, но ставшую почти родной «Горку», Такина спустилась в трюм сухогруза, где располагался импровизированный бар. Ассортимент у Бороды, как всегда, был небогатым, но жаловаться тут не принято. Есть можно — и на том спасибо. К тому же неофициальный хозяин «Скадовска» всякую гадость никогда не таскал и старался снабжать сталкеров едой, которую можно есть. Поэтому, перекусив и взяв кое-какой провиант в дорогу, Снежная отправилась к Кардану. Тот, на её счастье, был трезв и полон энтузиазма.

— Доброе утро, Снежная! С чем на этот раз пожаловала? — спросил техник.

— Как обычно. Почистить винтовку и комбез подлатать, — Снежная положила на старый ящик «Ветер свободы» с «Винторезом» и достала из рюкзака бутылку «Казаков». — И я не с пустыми руками.

Кардан вдруг нахмурился и покачал головой.

— Спасибо, но я завязал.

От его ответа у Такины глаза полезли на лоб. Чтобы легендарный выпивоха Кардан отказался от водки? Даже сквозь её меланхоличный настрой пробилось удивление.

— Что-то случилось?

— Да водка и случилась, — Кардан тяжело вздохнул. — Все мои беды от неё, Снежная. Недавно мне принесли привет из прошлого, так я решил, что «белка» нагрянула. Так ещё и лучших друзей потерял. Ни капли этой дряни в рот не возьму, вот тебе крест. И сама не притрагивайся к этой гадости. Жизнь свою загубить всегда успеешь.

Снежная молча убрала бутылку в рюкзак и достала другую — на этот раз с минералкой. Не самый дешёвый напиток в Зоне, зато можно не бояться радиации или передоза обеззараживающими таблетками.

— Теперь у нас много общего. Тогда давайте так. Вы же не против?

Кардан был не против и, подвинув винтовку с комбезом, поставил на ящик стаканы.

— Ну… Чтоб руки не дрожали.

* * *

Пять месяцев назад

Возвращение на Кордон прошло без приключений. Даже наоборот: компания неожиданно стала больше. Не успела Такина толком заснуть, как на кирпичный завод пришла группа сталкеров во главе с мужчиной лет сорока, чьё лицо украшали довольно эффектные усы. Звали его Отец Валерьян.

Как оказалось, Валерьян и его команда ходили в рейд по окрестностям Свалки и сейчас возвращались на Кордон, чтобы отдохнуть и что-то «перетереть» с Сидоровичем. Но, в отличие от Такины и остальных, эта группа интересовалась не мутантами и артефактами, а бандитами. Они поставили своей целью прижать, а то и уничтожить криминальный элемент в Зоне, чтобы навести тут подобие порядка. И, судя по заметкам в трофейном КПК, на кирпичном заводе готовилась засада именно на Валерьяна и его товарищей, но первыми здесь оказались именно «Хибики» с командой. Впрочем, Валерьяна куда больше заинтересовала Такина, чем засада — Пёс без прикрас рассказал о перестрелке и о том, чьими стараниями бандиты «закончились».

— Вот, значит, как… — Отец Валерьян сел рядом с ней. — Даже если допустить, что это были далеко не профи, у бандитов было численное превосходство. А ты всё равно справилась.

— У меня отец в полиции служит, вот и научил стрелять, — ответила Иноуэ, кутаясь в плащ-палатку.

Она была не в том состоянии, чтобы придумывать хорошую легенду. Оставалась лишь надежда на то, что Валерьян такой же нелюбопытный, как и большинство сталкеров — ликорис уже приметила, что это здесь правило хорошего тона: не рассказывать много о себе, но и других не расспрашивать. Если ты здесь по делу, то это только твоё дело и только тебе решать, рассказывать ли о нём.

— Положа руку на сердце, мне не очень интересно, где ты научилась. Главное, что рискнула головой ради товарищей, — сказал сталкер. — Это мы уважаем. Буду рад видеть тебя в команде — нам в борьбе с бандитами пригодится любой хороший стрелок.

— Простите, — Такина покачала головой. — У меня есть одно важное дело в Зоне. Если нужна будет помощь, то обращайтесь, но в команды и группировки я не готова вступать.

— Эх, не буду настаивать. Но если передумаешь, то обращайся, — Валерьян встал. — Отдыхай. Вы, ребята, тоже можете поспать — мы подежурим.

Утром они выдвинулись к Кордону и спокойно добрались до Деревни новичков. Такина сдала Сидоровичу части мутантов, пистолет главаря и «Кровь камня» — товарищи отдали ей один из добытых артефактов в благодарность за спасение.

— Ты это, не скромничай. Заслужила, — сказал Петруха. — Если бы не ты, то мы бы все там полегли, а мёртвым артефакты ни к чему. А раз мы живы, то добудем ещё.

Поблагодарив сталкера, Иноуэ первым делом отправилась спать. После Выброса не удалось выспаться: она застряла где-то на грани сна и бодрствования. Она всё ещё воспринимала окружающую действительность и сталкеров вокруг себя, но при этом была погружена в сумбурные, спутанные кошмары и к утру почти не чувствовала себя отдохнувшей. Выйдя на улицу, она встретила Волка и узнала, к кому обратиться, чтобы сбросить настройки. Забрав устройство, сталкер пообещал занести его нужному человеку и даже выбить скидку.

— Спасибо, но зачем так стараться? — удивилась Иноуэ. — Я же ничего такого не сделала.

— Это за брата, — ответил Волк и ушёл, оставив её удивлённо чесать голову и пытаться понять, о каком брате речь.

Проспав чуть больше половины дня, Такина спустилась в бункер к старому барыге и долго торговалась. За две с половиной недели она начала понимать, как лучше подходить к товарно-денежным делам, чтобы Сидорович хоть немного уступил, поворчав напоследок, то скоро ему будут консервные банки тащить и впаривать по цене золотых слитков. Часть суммы ликорис взяла не деньгами, а патронами к «Сайге», размышляя о том, что на боекомплекте лучше не экономить. Ходки по Зоне — это не налёты на бандитские логова где-нибудь в Токио. Здесь боеприпасов вечно не хватает.

Ещё пара удачных ходок — и можно будет купить хотя бы «Отклик». Без детектора даже на Свалке я далеко не уйду.

С этой оптимистичной мыслью она покинула обитель Сидоровича и спустилась в крупный подвал, где организовали подобие… столовой? Сложно было дать определение этому месту. Это был точно не бар, хотя и очень напоминал. Тоже столы, тоже стулья, тоже музыка из хрипящих и шипящих динамиков и тоже запах дешёвой еды и низкокачественного алкоголя в воздухе.

Здесь Такина и приступила к нехитрому обеду из тушёнки да макаронов быстрого приготовления. Запивалось всё это минералкой, которая стоила дороже пива, но притрагиваться к алкоголю ликорис пока не собиралась, разве что оставила себе бандитскую фляжку с какой-то мутной гадостью. От гадости разило спиртом, поэтому Иноуэ решила приберечь её для дезинфекции. К тому же перспектива потерять над собой контроль беспокоила её куда больше, чем то, что антирады стоили куда дороже.

Если получится достать хотя бы «Медузу», будет неплохо.

Вот так, поедая консервы и то, что здесь называли «бомж-пакетами», она неспешно строила планы, даже не догадываясь о том, что её условно размеренная жизнь сталкера-новичка совсем скоро круто изменится.

— О-о-о, Хибики! Я слышал, ты герой дня! — к Такине подсел Лекс.

После той самой ходки, где она вытащила из аномального поля «Ломоть мяса», они ни разу не виделись. И Алексей смог добиться успехов: снаряжения на нём было побольше, а за спиной болтался уже не «Вепрь», а кое-что более интересное.

— Vz. 58? — удивилась Иноуэ. — Ни разу не видела его вживую.

— Эта красотка? — Алексей похлопал автоматическую винтовку по цевью. — Где взял, там больше нет. Но ты с темы-то не съезжай. Говорят, ты целый отряд бандюков положила.

Такина не очень желала быть в центре внимания, но неохотно признала, что ей пришлось вступить в бой, чтобы защитить напарников. Она надеялась, что именно это подразумевалось под просьбой «не съезжать», и оказалась права.

— Да не скромничай ты так, хорошее же дело сделала, — Лекс хлопнул её по плечу и начал рыться в рюкзаке. — Подставляй стакан, у меня кое-что есть. По такому поводу не грех поделиться.

Стакана у Такины не было, а воду она пила прямо из бутылки, но его роль прекрасно сыграла крышка от фляги, которую она поставила на стол. Алексей последовал её примеру, а потом на свет показалась банка «Фанты».

— Я немного сладкоежка, а Сидоровичу из-за Периметра привезли целый ящик. Цены у него грабительские, конечно, но что поделать? — с этими словами он быстро разлил газировку по крышкам, снова хлопнул Такину по плечу, а потом поднял руку с крышкой над головой. — Ребята! Давайте выпьем за нашу Хибики! И за то, чтоб бандиты и дальше получали по шапке!

Такина сама не заметила, как залпом выпила всю «Фанту». Казалось бы, в Зоне она была не так давно, но уже начала скучать по маленьким радостям обычного мира.

Семена, брошенные Алексеем, попали в благодатную почву. Сталкеры устроили небольшой праздник, ещё несколько раз выпили за Такину, за борьбу с бандитами, за успех грядущих ходок, за мифический «Клондайк артефактов», за то, чтобы Сидорович перестал быть таким жадиной и много за что ещё. Причём про саму невольную виновницу торжества все благополучно забыли, сконцентрировались на поглощении пива и «Казаков». Такина, как единственный трезвенник в помещении, скромно пила минералку, благо Алексей расщедрился и принёс целую бутылку. Иноуэ уже и не знала, куда деваться: первоначальный план «не привлекать внимания и спокойно идти к своей цели» пошёл прахом. Она недооценила то, насколько необычным будет тот факт, что такая юная девица устроила перестрелку и победила.

Помимо баек и тостов, сталкеры обсуждали активность мутантов, аномальные поля, особо фонящие места на Свалке, пересказывали друг другу анекдоты и перемывали кости товарищам. Пару раз мелькнуло прозвище Штыка, но ничего интересного выудить из полупьяных речей не удавалось. Зато некоторые озабоченно обсуждали обнаглевших бандитов, которые всё смелее нападали на сталкеров, причём порой казалось, будто они заранее знают, каким путём пойдёт очередная группа и где лучше организовать засаду. И тот отряд, что поджидал Валерьяна, но на свою беду встретил Такину, был тому подтверждением.

Часа через три Такина устала наблюдать за сталкерами, к тому же у неё закружилась голова. Наверняка всему виной были шум, суета и то, что перегара и сигаретного дыма в воздухе было больше, чем кислорода. Поэтому ликорис, пошатываясь, выбралась на улицу и вдохнула свежий воздух. От этого, правда, не полегчало, а головокружение только усилилось. Иноуэ сделала несколько шагов к ближайшему дереву, но мир начал заваливаться куда-то влево, и она почувствовала, что падает.

— Эй, ты чего? — её вовремя подхватил Алексей. — Всё в порядке?

— Не знаю. Надо отдышаться… — проговорила Такина, повисая на нём.

— Отдышаться тут мало будет. Давай-ка ты где-нибудь приляжешь. Держись за меня, я отведу тебя в спокойное место.

— Спасибо, — выдохнула ликорис.

В глазах стремительно темнело, и Такина, сосредоточившаяся на том, чтобы переставлять ноги, так и не вспомнила, в какой момент сознание покинуло её.

* * *

Пробуждение было тяжёлым. Глаза с трудом разлепились, а ударивший в них свет показался обжигающим. Вдобавок нещадно кружилась голова. Такина понимала лишь то, что лежит на спине на чём-то твёрдом. Тело не слушалось: рука едва шевельнулась, а повернуть голову и рассмотреть помещение оказалось и вовсе непростой задачей. Казалось, будто все мышцы задеревенели и подчинялись командам мозга скорее вопреки всему, чем благодаря усилиям.

— Да не дёргайся, ты в безопасности, — услышала она знакомый голос. — Пока что.

В поле зрения появилась размытая человеческая фигура. Такина несколько раз моргнула. На глазах выступили слёзы, и человек вытер их пальцем. Зрение стало чётче, и теперь было видно помещение. Оно не было похоже ни на один из домов в Деревне новичков.

Человека же ликорис узнала по голосу, а потому не удивилась, когда поняла, что перед ней стоит Алексей. В голове всплыли последние воспоминания: кружится голова, подкашиваются ноги, наваливается слабость, её подхватывает Лекс.

— Где мы? — даже эти простые слова давались с трудом.

— На АТП.

Такина не знала, как расшифровывается эта аббревиатура, но знала, что так называли несколько зданий недалеко от Деревни новичков. Ангары, небольшой склад и что-то хозяйственно-административное. А ещё пара ржавых грузовиков, уйма пустых ящиков и бочек, пожираемых коррозией, и несколько старых металлических кроватей с продавленными матрасами, так что в случае чего можно было использовать АТП в качестве укрытия от Выброса или места для ночёвки. Теперь она узнала помещение. Это был второй этаж того самого административного здания. Комната, в которую вела лестница.

— Почему? — удивилась Иноуэ. — В деревне… ближе… И более… — тяжёлый вздох, чтобы перевести дыхание и вспомнить нужное слово. — Защищённое.

— Безопаснее, что ли? — полууточнил-полупоправил Алексей. — Да, но не совсем. Фраеров много.

У Такины перехватило дыхание. Уничижительное слово из бандитского жаргона, которым сталкеры редко пользовались, не желая уподобляться своим главным идейным врагам.

— Фраеров?

Лекс кивнул.

— Кстати, спасибо, что полезла в то аномальное поле. Я бы там не выжил, — он сел на край кровати и провёл ладонью по волосам Такины. — И там я задумался. А оно мне надо, Хибики? Лезть в пекло за цацками, рискуя загнуться? Какая-то лоховская доля. Так может быть, пусть лохи этим занимаются за меня? В общем, со сталкерами мне не по пути.

— Бандиты… — выдохнула Иноуэ. — Нападения… Тоже ты?

— А ты смышлёная. Жаль, что никому не расскажешь, — охотно подтвердил Алексей. — Понемногу разнюхивал, сливал инфу пацанам, был в доле. Типа испытательный срок. А там, глядишь, и в бугры подамся, тогда вообще маза будет. Даже фраеров этих самому щемить не придётся. Подзаработаю и всё, нахрен эту Зону. И никакого ползанья в грязи под аномалиями.

— А я… Зачем?

Лекс тяжело вздохнул и грустно посмотрел на Такину.

— Беру свои слова назад. Всё-таки ты тормоз, — сказал он. — Ты, Хибики, положила целый отряд. А там были пацаны, которыми дорожил один бугор, и он теперь хочет, чтобы ему привели убийцу, причём живьём. Бугор даже дал какую-то химию, чтобы тебя вырубить. Правда, надо придумать, как доказать, что ты и впрямь не сопля какая-то. Есть идеи?

Такина почувствовала подступающий страх. Её сдадут бандитам, жаждущим вендетты! Это чертовски опасно: шансов спастись будет слишком мало, если они вообще будут. Причём сдать её собрался человек, от которого она такого не ожидала. Да и вряд ли кто-то вообще ожидал. К тому же АТП находится в стороне от сталкерских троп, хоть и близко, а позвать на помощь не выйдет: ей с трудом давался даже обычный разговор.

Обиднее всего было то, что Иноуэ не смогла ничего в нём разглядеть. Алексей всегда выглядел как обычный новичок, почти не выделялся. Разве что был настроен немного дружелюбнее к ней. Правда, после той самой ходки они почти не виделись, а как раз в это время он и стал якшаться с бандитами, так что изменений она и не могла увидеть. В любом случае, Такина чувствовала себя обведённой вокруг пальца, и от этого ощущение беспомощности становилось ещё более гнетущим.

— Ко… зёл… — выдавила она из себя. Ликорис не понимала, как банальное название животного может быть оскорблением, но местные воспринимали его именно так.

— Не груби человеку, который может двигаться. А вот ты ещё долго проваляешься овощем, — произнёс Алексей. — Знаешь, а ведь пацаны захотят пустить тебя по кругу. И похрен, насколько ты там крутая убийца. Жаль такую красоту губить… — он провёл пальцами по щеке Такины. — Эх, зря ты дорогу перебежала. А знаешь что? Чего зря добру пропадать? Мы одни, никто не будет мешать, шуметь и комментировать…

На лице предателя появился нехороший оскал. Пальцы вновь погладили щеку, скользнули по шее, попытались нащупать под курткой грудь.

— Эх, плосковата ты. Ну да ладно, дарёной бабе на сиськи не смотрят, — он посмеялся над своей шуткой.

Такина отчаянно попыталась сделать хоть что-то, но смогла лишь слабо приподнять руку. Что бы ни случилось дальше, ей придётся пройти через…

— Расслабься и получай удовольствие. Я же не садист какой, — горячее дыхание Алексея коснулось её щеки.

Раздались шаги. Под чьими-то ногами скрипела лестница, причём идущий ещё и насвистывал. С трудом повернув голову к лестнице, Иноуэ как раз увидела поднимающегося Штыка. Его брови поползли вверх, а лицо приняло очень изумлённое выражение — пожалуй, даже слишком гротескное. Алексей положил ладонь на рукоять торчавшего из кобуры «ТТ».

— Ой, извините! Не знал, что вы тут уединились, — сталкер-шутник прикрыл глаза руками. Впрочем, растопыренные пальцы вряд ли перекрывали ему обзор.

— Вот именно. Не мешай, а? По-братски прошу, — Лекс убрал руку с пистолета и нетерпеливо махнул: проваливай, мол.

— Всё, извиняюсь, прилягу в другом месте. Будете умирать — кричите.

Штык задом наперёд спустился по лестнице. Ещё несколько секунд слышались его удаляющиеся шаги. Алексей расслабленно выдохнул.

— Нет… — прошептала Такина. В глазах заблестели слёзы. Ей не хотелось оказаться в такой ситуации.

— Вот же клоун. И как таких чертей Зона носит, а? — спросил он, снова нависая над Такиной. — Ах, точно. Если расслабишься и будешь получать удовольствие, то и я буду чуток и нежен. И не прикидывайся бревном, так неинтересно.

Лекс начал не спеша расстёгивать комбез. Неожиданная встреча со Штыком явно немного сбила его с настроя, но желание не отбила. Ликорис лишь часто дышала, слабо подёргивая пальцами. Хотелось сделать хоть что-то, хоть немного помешать предателю надругаться над ней.

Снова горячее дыхание. Лицо Алексея приблизилось к её лицу, и Такина отвернула голову, но грубые пальцы тут же схватили её за подбородок.

— По-хорошему же прошу… — проговорил он.

Снова раздались шаги. На этот раз не на лестнице. Отпустив Иноуэ, Лекс обернулся и выхватил «тэтэшник», но было уже поздно. К нему уже метнулась стремительная тень. Что случилось дальше, Такина не смогла рассмотреть: мир перед её глазами снова расплылся. Только прогремели три выстрела, а потом раздался вопль.

Проморгавшись, ликорис смогла нормально смотреть и увидела Штыка и Алексея. Первый стоял и укоризненно смотрел на второго, который катался по полу и вопил. У предателя была на то уважительная причина: пистолет лежал у стены, а правая ладонь была насквозь проткнута ножом. Ещё и левая штанина ниже колена с каждой секундой пропитывалась кровью.

— Да, я клоун. А что? — спросил Штык и наступил на грудь Лекса, чтобы не катался. — Вечер в хату, чифир в сладость. Фарту масти… — он достал из кобуры М1911 и направил на собеседника. — А кое-кто получит по пасти.

— Сука… сука ты, сталкер… — прохрипел Алексей.

— С точки зрения биологии скорее кобель, — нога переместилась на запястье, и Штык без особых миндальничаний выдернул нож, провоцируя очередной вопль. — А мы-то думали, кто же в Штирлица играет. Поздравляю, ты проиграл.

Лекс не ответил, лишь часто дышал и злобно смотрел на сталкера, который ничтоже сумняшеся вытер о его рукав нож и бросил перевязочный пакет. Разорвав упаковку зубами, предатель принялся перевязывать ладонь, а Штык тем временем склонился над Такиной и начал рыться в карманах.

— Открой-ка рот, — произнёс он и, едва ликорис успела подчиниться, сунул таблетку. — Глотай и запивай.

Приподняв её голову, чтобы не поперхнулась, сталкер поднёс к её губам флягу. Такина сделала несколько больших глотков, пока таблетка, застрявшая на полпути, не закончила свой путь в желудке.

— Что это? — спросила она, как только фляга исчезла из поля зрения.

— Антидот широкого спектра действия, — Штык аккуратно перевернул её набок. — Не панацея, конечно, но клей для ласт не понадобится.

В другое время Иноуэ попросила бы разъяснить ей, причём тут клей и ласты, но слова всё ещё давались ей с трудом. Да ещё и оставалось неприятное послевкусие от антидота. Вдобавок Такина краем глаза заметила, как Лекс тянется за пистолетом, но не успела выдавить из себя ни звука, как Штык резко развернулся, подобрал ТТ, вытащил магазин и передёрнул затвор. А потом бросил пистолет в один угол, а магазин — в другой.

— Ты, главное, не спеши. Время до прихода корешей у тебя есть, — назидательно сказал он.

Сталкер не спеша обошёл комнату, всюду суя свой нос. Вспомнив слова про долю от трофеев, Такина решила, что Штык ищет тайник с награбленным. Как бы то ни было, в итоге он пригладил пепельные волосы, несильно, но чувствительно пнул Алексея под рёбра, обыскал, а потом подхватил рюкзак и винтовку.

— Спасибо этому дому, а мы пойдём к другому, — произнёс Штык и остановился рядом с Иноуэ. — Да уж, ты сейчас похожа не на Снежную Королеву, а на Кая. Ладно, пойдём отсюда. Не обессудь, но придётся нести тебя по-варварски.

Покинули АТП они вдвоём. Штык тяжело дышал, но продолжал тащить на одном плече рюкзак предателя, а на другом — Такину. С собой у него рюкзака не было, так что вариант был только один: он сейчас не был в ходке, а преследовал Алексея, зная, что далеко он не уйдёт.

— Как… ты узнал? — слабым голосом спросила ликорис.

— Да так, мы с Валерьяном в детективов играли. Пару недель назад бандиты стали очень точечно атаковать сталкеров. Кто-то им сливал инфу, где и кого можно гопануть, — начал свой рассказ Штык. — А потом взяли «языка». Толку от него оказалось как кровососу от парикмахера, но в его КПК была рассылка от доморощенного Штирлица. Я как раз был рядом с деревней, когда мне написал Валерьян: мол, наш клиент договорился о встрече с корешами и сдаст им убийцу. Залетаю в деревню, а там кто пьяный, кто ничего не видел. Только кто-то заметил, что тебя в состоянии хлебушка куда-то Лёха тащит. Вот я и смекнул проверю-ка здесь, а если нет, то вместе с ребятами прочешем все удобные места.

— Arigatō gozaimasu…⁽¹⁾ — прошептала Такина. В её состоянии был плюс: не получалось расплакаться от облегчения. Она была так близко к чему-то ужасному, но Штык пришёл вовремя.

Почему он такой? Зачем строит из себя шута?

Иноуэ не понимала. Она понимала жизнерадостную Чисато, которая хотела, чтобы каждый день был прожит не зря, а потому старалась искать везде позитив и помогать окружающим. Но Штык… он был другим. Он шутил, он кривлялся и делал это там, где несерьёзность — ключ к смерти. Но при этом Штык неплохо себя показал в бою с котами, да и теперь пришёл, обезвредил Лекса и спас её. И, как оказывается, всё это время искал человека, который работал на бандитов. То есть всё это шутовство было лишь маской, прикрытием.

Но так правдоподобно… Ловчий ведь не притворялся раздражённым. Что-то не сходится.

Позади раздался одиночный выстрел. Штык оглянулся через плечо.

— Рановато для бандитов. Самостоятельный, значит, — его голос обрёл весёлые нотки. — Интересно день заканчивается. Снежную королеву спас, в благородство играю, пропускаю вечеринку…

— Вечеринку? — удивилась Такина.

— Я уже послал весточку Валерьяну, — объяснил сталкер. — Вот хохма будет, когда «пацаны» найдут своего Штирлица одного, а потом их самих найдёт комитет по встрече с Валерьяном во главе.

Тишина. Только порой воют слепые псы да аномалии напоминают о себе. Где-то хлопнул «Трамплин», вдали промелькнула голубая искра «Электры». И спокойные, размеренные шаги Штыка, отягощённые его сосредоточенным дыханием.

— Некрасиво я поступил, — произнёс сталкер, на секунду останавливаясь и оглядываясь. — Невежливо.

— Невежливо?

— Невежливо, — повторил Штык. — В Зоне нельзя бросать раненого противника. Во-первых, это очень жестоко. Во-вторых, если он выживет, то обязательно захочет задать пару вопросов. Не хочешь или не можешь спасти человека — потрать на него лишний патрон, а дальше как-нибудь сам справится. Жадность — это плохо, иначе будешь как Сидорович. Потолстеешь, отрастишь лысину и будешь требовать консервных банок.

Такина поймала себя на том, что опять попалась в его ловушку. Штык легко, играючи перемешивал свой странный, порой раздражающий юмор и глупую непосредственность с серьёзными рассуждениями. Он мастерски играл роль шута, ни на секунду не выбиваясь из неё.

— Спасибо, что спас… — больших трудов стоило выговорить это непослушными губами на одном дыхании, но Такина смогла. Она наконец-то почувствовала облегчение.

— Да не за что. Только пришла, а уже отличилась, — хмыкнул Штык. — И всё-таки, как тебя вообще сюда занесло? Неужто друг болеет, и нет другого способа его вылечить?

Ликорис опешила. Она за всё время ни единым словом не обмолвилась о том, зачем сюда пришла. Даже о «Смерть-лампе» спрашивала очень осторожно и как бы невзначай.

— Как ты… догадался? — спросила она, решив не юлить.

— Да расслабься, ты не одна такая, — Штык словно чувствовал её состояние. — Здесь каждый второй хочет либо спасти свата, брата или друга, либо найти одного человека и получить от него по морде. По крайней мере, на словах.

— Вот оно как…

Слова сталкера убаюкивали. Иноуэ опять почувствовала, как проваливается в забытье. Штык ещё что-то говорил, судя по тону — весёлое, но мозг уже не мог переводить чужую речь. Да и не факт, что ликорис сейчас поняла бы что-то даже на японском. Не было сил думать. Вздохнув, Такина вновь потеряла сознание.

* * *

На этот раз пробуждение было куда приятнее. Такина лежала на боку, укрытая плащ-палаткой. Голова побаливала, но это было единственной бедой.

Осторожно открыв глаза, Иноуэ увидела комнату и тут же её узнала. Это был один из домов в Деревне новичков. На деревянном полу лежали несколько старых матрасов, на одном из которых она и спала. А напротив на деревянном стуле восседал сталкер в грязно-белой толстовке с АКСУ на коленях. Выглядел он знакомо, но как-то не удавалось вспомнить его прозвище.

— Доброе утро, Снежная, — произнёс он, заметив, что Такина не спит.

— Снежная? — ликорис осторожно села.

Тело снова слушалось, от слабости не осталось и следа. Зато появился аппетит. Иноуэ осмотрелась. Рядом лежали два рюкзака: её и второй, незнакомый. Около них примостились «Сайга-410» и «Vz. 58».

— А ты разве не в курсе? — удивился сталкер и протянул ей КПК. — Держи, Волк просил передать.

Это был тот самый карманный компьютер, который когда-то принадлежал бандитскому главарю. Но теперь он был заново настроен. Получив отпечаток пальца и загрузив операционную систему, устройство сообщило, что его владелицу зовут «Снежная К».

— Это… моё прозвище? — на всякий случай переспросила Такина.

— Всё верно. Теперь ты точно не отмычка, — охотно подтвердил собеседник. — Когда Штык приволок тебя с АТП, то так и сказал: «Теперь она Снежная Королева, прошу любить и жаловать». Но это длинно, поэтому никто тебя так называть не будет.

— А откуда рюкзак?

— Твой хабар, — сталкер потянулся. — Я так понял, это барахло Лёхи, но раз он работал на бандитов и пытался тебя им слить, то теперь оно твоё.

Кивнув, Такина залезла первым делом в свой рюкзак и вытащила оттуда банку тушёнки. На миг ей показалось, что она может съесть мясо прямо с банкой. На то, чтобы искать костёр и разогревать еду, терпения не оставалось. Поэтому ликорис, орудуя ножом добралась до содержимого и в пару минут проглотила тушёнку. Только после этого чувство голода отступило, и можно было осмотреть трофейный рюкзак. Добычи там было немного: пара дешёвых артефактов, еда, полупустая бутылка водки, крохотная ампула с прозрачной жидкостью и патроны к «вэзэшке». Но что ещё важнее, в рюкзаке лежал детектор «Отклик».

Спасибо, Штык. Кстати…

— А где Штык?

— Принёс тебя, покараулил до рассвета, а потом попросил за тобой присмотреть, — ответил сталкер. — А потом ушёл в сторону Свалки. Ходят слухи, там намечается движуха. Но это не по моей части.

— А что по твоей? — полюбопытствовала Такина, перекладывая свои вещи в рюкзак Алексея, который оказался больше и удобнее.

Сталкер усмехнулся.

— Уникальная снаряга. Оружие, броники, комбезы и прочее барахло. Разумеется, не за «спасибо», но я могу достать кое-что такое, чего у других торговцев хрен найдёшь, — произнёс он. — Меня Шустрым звать. Кстати, есть одно дело. Не совсем моя специальность, так что твоя помощь будет кстати. Разумеется, не безвозмездно. Заинтересована?

Только теперь Такина вспомнила, где его видела. Не так давно Шустрый купил у неё кое-какие части мутантов для перепродажи и заплатил больше, чем Сидорович. Правда, заворачивая части в три слоя брезента, он ворчал что-то про «первый и последний раз» и «деньги не пахнут, но вот это...».

— Что за дело?

1) Спасибо

Вернуться к тексту