Экзерсисы дроу: серия коротких историй (джен)

Ки́нширр нашла в чулане большую книгу и вспомнила, как отец ей подарил её на очередной полный год жизни.

— Это книга, пригодная для чтения в темноте, — сказал он. — Положи книгу на эту пластину со спиралью. Коснись пластины сбоков, напитай энергией, и буквы начнут светиться теплом — ты сможешь прочитать их.

В языке дроу нет слов благодарности, поэтому Кинширр кивнула в знак принятия. Отец, не тратя времени, вышел.

Она осталась в полумраке своей комнаты, хмурая и недовольная очередным подарком с загадкой.

"Ещё один недо-подарок с загвоздкой, которым нельзя просто так взять — и воспользоваться. Вот клинок с магическим зарядом был бы куда лучше для выпускницы Мили-Магтира — такой, как я..." — подумала она, озадаченно глядя на увесистый том в нарядной обложке. Без энтузиазма открыла. Пустые страницы. Перелистала. Глянцевые, неопределённо-тёмного цвета гладкие листы. Ничто не цепляет глаз. Девушка-дроу потеряла интерес и поднялась со стула в нерешительности. Затем села обратно, приложила пальцы к торцам кристальной подставки. Любопытство брало своё, и след разочарования требовал действия. Почувствовала холодок — как сила перетекает в камень. Снова открыла книгу на случайной странице, и увидела, как поверхность расцвечивает множество огоньков тусклого тепла. Они расползались, множились, становились ярче, приобретали разные тепловые оттенки и складывались в мозаику — дивной красоты изображение какого-то невиданного существа с острой головой и, вроде, крыльями, но не как у летучей мыши — полосатыми, цветастыми, и длинным хвостом... На следующей странице был стройный, ровный текст, выведенный словно бы не рукой, а составленный из накопированных букв.

"Жар-птица" — гласило название, и далее шло описание диковинного не подземного существа. Через несколько страниц текста было другое изображение, оно искрилось и словно бы плавно двигалось: зелёный гигант на четырёх ногах, который точно не поместился бы на тропах Подземья. Листая другие картинки, Кинширр ахнула от очарования и даже вскочила со стула, чтобы смотреть дальше, согнувшись над столом. Сердце билось у неё где-то в горле. Бестиарий далёкого запретного Наземья и, казалось бы, хорошо знакомого Подземья, включая многие разновидности летучих мышей и пауков. Она никогда не видела никого похожего на многих из этих созданий, но не усомнилась, что все они существуют.

"Похоже, это то, о чём недоговаривают нам лекторы Мили-Магтира или Школы Магии, о чём воинам дроу знать... незачем", — ухмыльнулась Кинширр. Она-то была женщина дроу, и непременно обязана знать больше, чем какой-то воин. Позже она поделилась с отцом своей радостью и расспросила его об увиденном, и о чудо-эффекте, от которого светятся невидимые буквы...

— Вихревые токи энергии, протекающие в спирали под действием твоей магии, нагревают металлические нити, вплетённые в страницы, — сказал отец. — Пока они тёплые, ты видишь символы. Цвет символов зависит от состава металлической пыли, добавленной в чернила.

— Она же дорогущая! Откуда она у тебя?

— Секрет.

Дочь сияла восхищённой улыбкой и не кинулась к нему на шею только потому, что он дроу, и сочтёт такую выходку за глупость. Но она намекнула на свою благосклонность к нему в обмен на такие подарки, ведь, разумеется, хотела в будущем ещё. Этот разговор прошёл, конечно же, в тайне от матери и, особенно, от сестры: ни к чему будить этот вулкан зависти. Йольси так и не догадалась, как прочесть книгу.