На пути у цунами (джен)

Палпатин связался с Тайником буквально через несколько минут после того, как я отдал указания солнечным гвардейцам на Муунилинсте (гвардейцам внутри крепости я еще раньше отдал через 4Д аналогичный приказ на информационную блокаду, так что теперь личный голопередатчик Плэгаса был единственной связью с внешним миром). Я, как и в прошлый раз, встал рядом, но в стороне, невидимый для него.

— Здравствуй, 4Д, это Сидиус, — произнес силуэт, полностью закрытый плащом с капюшоном. — Свободен ли сейчас магистр Дамаск?

— К сожалению, в настоящий момент магистр не может говорить с вами: он медитирует, совершая важный эксперимент, связанный с Силой, и приказал его не беспокоить.

— Боюсь, 4Д, его медитацию необходимо прервать, — ответил Палпатин. — Дело в том, что я получил важнейшие сведения, от которых зависит сама его жизнь. Если он немедленно не поговорит со мной лично — ему грозит огромная опасность, так что ты должен немедленно позвать его!

— Простите, мастер Сидиус, но я не могу нарушить прямой приказ магистра, — отчеканил дроид. — Он свяжется с вами позже, как только завершит свой эксперимент.

— Что ж, если так, то я подожду, — неожиданно покладисто ответил ситх, после чего отключился.

"Он все знает, — подтвердил я свое подозрение. — Вопрос в том, что он теперь сделает?"

* * *

Тем временем на Корусканте...

Сказать, что Палпатин был в ярости — значит, не сказать ничего. Как, как это могло произойти?! Причем сейчас, когда он еще не узнал от учителя всех его секретов (хотя уже и узнал немало) и Великий План еще не был доведен до финальной стадии, после чего необходимость в старшем ситхе отпала бы! И кто все-таки?!

Смерть Плэгаса его ученик отчетливо почувствовал прямо во время заседания Сената — пришлось срочно придумать предлог, чтобы уйти. Поспешив вернуться домой, где хранился единственный голопередатчик, способный связать его с Тайником по секретному каналу, ситх еще по дороге начал обдумывать ситуацию.

Сила не могла его обмануть — если только Плэгас не нашел какой-то способ сымитировать в ней свою гибель, надежда на что, впрочем, была слабой. Если же это все же какое-то его испытание... тогда все равно следует действовать именно так, как при реальной смерти учителя. Прежде всего попытаться связаться с ним — возможно, тогда он получит больше информации — но связаться в облике Сидиуса, а не Палпатина, чтобы не выдать себя врагам, которые уже могли захватить Тайник.

Ведь кто мог убить владыку ситхов, ставшего в последние годы до того боязливым, что даже перестал спать? Вариантов на самом деле не так уж и мало.

Это могли сделать джедаи — самый худший вариант, означающий, что следом они придут и за самим Палпатином. Тогда придется бросить все, чего он добился в политике за прошедшие годы, и уйти в подполье. Правда, джедаи предпочли бы взять ситха в плен, если бы знали, кто он, но они могли и не знать, или же убийство произошло случайно во время боя... Или джедай, сделавший это — сам пал на темную сторону.

Это могли сделать какие-нибудь ситхи-самозванцы, которые время от времени появлялись в галактике, или другие последователи темной стороны. Что они будут делать дальше — оставалось неясным. Интересует ли их Палпатин?

Это могли сделать и неодаренные — случай с маладианцами доказывал, что даже им такое вполне под силу, ведь Плэгас был далеко не таким всесильным и предусмотрительным, каким хотел казаться самому себе. А врагов, готовых нанять наемных убийц, у него немало.

Наконец, самое невероятное — мог произойти несчастный случай и учитель погиб во время одного из своих рискованных экспериментов...

Что ж... Пожалуй, нападение большой группы наемников, как в случае маладианцев, маловероятно — как ни запустил Плэгас сейчас собственный дом, но Солнечная Гвардия по-прежнему бдительно охраняет его от нападения извне. Сговориться же с врагами она не могла — ее фанатичная преданность своему хозяину известна. Разве что... кто-то один мог быть предателем и допустить высадку в крепости десанта или даже ее бомбардировку.

Но проще представить, что несколько опытных наемников явились к Плэгасу под видом деловых партнеров — и внезапно напали. Правда, тогда это, скорее всего, смертники, выйти от него обратно после этого было бы практически невозможно. Хотя... Можно было совместить это с нападением извне — после того, как диверсанты внутри Тайника убили Плэгаса, их сообщники атаковали крепость снаружи, разбили обезглавленную гвардию и захватили Тайник целиком.

Сделав такие выводы, Палпатин вышел на связь с крепостью учителя — где ему ответил только дроид 4Д. Вот тогда ситх понял, что все — еще хуже, чем он думал.

И как он мог забыть о проклятом меддроиде! Несомненно, тот уже служит убийцам Плэгаса, а учитывая, как много он знает... И при этом даже необходимость в масштабном нападении отпадает — достаточно "конфиденциально" убить Хего Дамаска — а потом отдавать распоряжения его же охране от его имени! Хм... даже немного смахивает на планы самих ситхов в отношении Республики... Мало того, при этом противник получит доступ ко многой информации, которой владел покойный ситх, и почти ко всей его финансовой империи! Почти — потому что все же не все можно сделать через дроида, кое-где требовалось личное присутствие Дамаска, особенно там, где речь шла о действительно больших деньгах.

Ну нет, этого не допустит уже Палпатин. Первым делом он поспешил связаться с Аборой. Связи не было. Секретный голоканал, предоставленный ему Плэгасом, был заблокирован... Понятно. Значит, "они" уже действуют. И вряд ли это джедаи, что-то подсказывало, что это совсем не их манера. Что ж, уже хорошая новость. Тем не менее, и обычные конкуренты, к которым случайно попадет информация, хранящаяся в голове 4Д, вполне смогут использовать ее против Палпатина для его ликвидации или шантажа.

Первое, что сделал Палпатин, прекратив попытки соединения с Муунилинстом — это Силой сжал голопередатчик, превратив его в бесформенный комок материалов. Затем искрошил этот комок в мелкую пыль, которую выкинул из окна своих апартаментов. Та мгновенно развеялась в атмосфере Корусканта. Одна улика уничтожена...

А теперь следует через своих агентов сообщить о произошедшем Сэну Хиллу. И сделать много чего еще.