Золотая Звезда (гет)

— Нет, в тебе точно есть кровь эльфов!

Вздохнув, Эла только поправила сумку и бросила на Бильбо насмешливый взгляд.

Они уже начали переходить Мглистые горы, когда обнаружилась интересная деталь — Эла, несмотря на свои габариты, шла наравне с гномами, что без устали двигались вперед. И быстро устающий хоббит начал высказывать свои догадки по поводу происхождения девушки. Гномов он отбросил, но не полностью — всё-таки Эла была ниже любого человека, а значит кровь подгорного народа могла в ней быть. А вот эльфийские ушки давали неугомонному хоббиту столько пищи для размышлений!

Во время перевалов кто-нибудь из гномов обязательно подсаживался поближе к девушке и рассказывал ей о Средиземье.

От них Эла узнала о Вала Ауле, которого наугрим называли Махал, и о прочих Валар. Балин долго рассказывал ей об Эру, Едином, что создал их мир и отвечал на дотошные расспросы Элы. От него же девушка узнала о падении Эребора, скитаниях гномов и о том, как эльфы отказались помогать подгорному народу. Двалин, то и дело оглядываясь, рассказал ей, как потерявший деда и отца Торин повёл народ за собой. Эла, раздумывая над рассказами гномов, пришла к выводу, что Торина гномы уважали и чтили, как наследника и будущего Короля-под-Горой. И не важно, будет ли возвращена Одинокая Гора или нет.

А ещё Торин учил её сражаться, как и обещал. Постоянным противником в таких учебных поединках стал Фили. Смешливый гном подбил брата научить чужеземку стрелять из лука, чем изрядно усложнил жизнь Элы.

Не понимая, в чём дело, девушка всё же чувствовала неприязнь Кили. Это выливалось в постоянные придирки и окрики, а в один из вечеров гном и вовсе вырвал лук из рук девушки, заявив, что настолько бездарной идиотки в жизни не встречал. Молча проглотив обиду, Эла просто постаралась общаться с Кили как можно меньше, и даже при необходимости использовать односложные ответы. Отряд смотрел на Кили с неодобрением, но с нравоучениями не лезли.

* * *

Они осторожно продвигались вперед, несмотря на ливень и ветер, делавшие переход по узкой тропе откровенно опасным.

Бильбо почти сорвался, но его удержали Двалин и Бофур, не дав хоббиту упасть в глубокую пропасть.

— Нам нужно найти укрытие!

Торин заозирался, надеясь увидеть хоть какое-то подобие пещеры, где можно было бы переждать непогоду. От поисков его оторвал крик Двалина. В скалу над ними прилетел огромный валун, и все судорожно прижались к стене. Эла, сглотнув, в ужасе смотрела, как прямо перед ними камень пришёл в движение.

— Это не просто гроза! — Балин внимательно пригляделся. — Это грозная битва! Легенды не врали, это каменные великаны!

Отряд оказался разделён. Эла, шедшая прямо за Кили, вжалась спиной в камень и молила всех подряд о помощи — Эру, Махала, Великих. Заметив, что Торин, Фили и все, кто были с ними, смогли перескочить с ноги великана на скалу, девушка слегка успокоилась. Одна часть отряда в относительной безопасности, что нельзя было сказать о них.

Когда великан начал падать, Кили почти сорвался вниз. Судорожно рванувшись вперед, Эла каким-то чудом сумела отдёрнуть тяжеленного гнома назад, впечатав его спиной в камень. Правда, через полминуты в её голове промелькнула мысль, что зря — они на огромной скорости неслись прямо в скалу.

Торин, видевший это со стороны, не сдержал крика. Он понимал, что после такого выжить не удастся никому, но он не позволял надежде затухнуть, когда бежал по тропе. И с облегчением выдохнул, когда увидел лежащих друг на друге соратников.

— Стойте! — Бифур огляделся. — А где хоббит? Где Бильбо?!

Громко выматерившись, Эла сиганула к краю пропасти, где увидела вцепившегося в скалу хоббита. Рухнув животом на камни, девушка еле успела ухватить Бильбо за шиворот перед тем как пальцы полурослика разжались. Ткань скользила, острый камень резал так, что у Элы создалось впечатление, что её сейчас перерубит пополам.

— Да помогите же!

Первым опомнился Торин. Спустившись по стене, гном буквально зашвырнул хоббита обратно на тропу, но чуть не сорвался сам и девушке пришлось ловить уже его.

Охнув от рывка, Эла тем не менее удержала тяжёлого гнома и с помощью Двалина и Бифура вытащила его из пропасти. Привалившись спиной к скале, девушка судорожно дышала и машинально тёрла кожу на животе там, где впивался камень.

— Я думал... — Двалин тоже тяжело дышал после всех треволнений. — Что мы потеряли Бильбо.

— Он потерянный с самого начала похода! Не надо было его брать!

Бросив резкую фразу, Торин отвернулся от враз покрасневшего хоббита и направился дальше по тропе, но почти сразу же вернулся, объявив, что нашёл пещеру для отдыха. Нахмурившись, Эла помогла полурослику подняться на ноги и подтолкнула вперёд, чтобы не мешал вставать остальным. Ей не понравилось, что Торин так резко высказался против Бильбо. Ведь оступиться сегодня мог каждый из них…

Потихоньку все втянулись в пещеру, и Эла бросила последний взгляд на чуть не убившее их ущелье. Что-то подсказывало девушке, что приключения только начинаются, и будут они не самыми приятными.

Она зашла в пещеру как раз тогда, когда Глоин уже собирался разжигать огонь.

— Нет! — гномы удивлённо воззрились на девушку, не понимая. — Не надо. Не здесь.

Найдя взглядом Торина, Эла умоляюще посмотрела на него, молча прося поддержки. И — слава Великим! — гном кивнул, соглашаясь с мнением чужеземки. Когда все расположились на ночлег, Дори пошёл проверять отряд на травмы и повреждения. Подойдя к девушке, гном заметил, как она осторожно разминает запястье левой руки.

— Покажи! — девушка протянула ему руку, мимолётно удивившись, какие мягкие пальцы у Дори. — Что случилось?

— Пройдёт. Наверное потянула, когда дёрнула Кили назад.

— Могла бы и не стараться! Я бы удержался!

Гномы вспыхнули от негодования. Они прекрасно видели, что если бы не Эла — лететь Кили в пропасть. А там такая высота, что даже гном бы не выжил.

— Кили! Немедленно извинись! — Фили подскочил к брату, сверкая глазами. — Ты не прав, брат!

— Не собираюсь! Кто она вообще такая? Ты с ней носишься, как дурак, которому вручили новую игрушку, ещё и дядя ей потакает!

Эла еле удержалась от ответной колкости и, прикусив губу, попросту вышла из пещеры. Встав так, чтобы на неё не летел дождь, девушка поплотнее завернулась в мокрый насквозь лориэнский плащ и вздохнула. Теперь ей стало понятно, почему Кили так относится к ней. Простая, до ужаса обычная ревность. Выросший вместе с братом, привыкший, что они только вдвоём, Кили не понимал, почему старший вдруг перенёс свою заботу на незнакомую девчонку. И был в своём праве, если подумать.

На плечи вдруг легли чужие, обжигающе горячие ладони. Вздрогнув, девушка повернула голову и увидела, что к ней вышел Торин.

— Не обижайся на Кили. Он ещё совсем ребёнок, не понимает многого.

— Я не обижаюсь. Он в своём праве, узбад. Фили почти перестал обращать на него внимание, вот Кили и заревновал.

— Главное, чтобы ревность не переросла в ненависть, Эла. Я поговорю с племянником, когда мы перейдём горы. Пойдём внутрь, здесь холодно.

Кивнув, девушка бросила последний взгляд на разрушенное ущелье и вернулась в пещеру, где гномы уже устраивались на короткий ночлег — Торин велел выходить с рассветом, не дожидаясь Гэндальфа. Ощутив лёгкое сожаление, когда узбад отпустил её плечи, Эла почувствовала на себе чей-то взгляд.

Кили, которому по всей видимости накрутил уши брат, смотрел на неё абсолютно нечитаемым взглядом. Вздохнув, девушка подошла к нему и присела рядом.

— Чего тебе, чужачка?

— Извини, Кили.

Молодой гном уставился на неё, как на непонятное чудо. Видя, что гном совсем не понял её слов, девушка вполголоса заговорила, уставившись взглядом в стену:

— Я не знаю, почему Фили ко мне так относится. Торин рассказал мне ещё в Имладрисе, что вы росли вместе в Эред Луине, и что не было никакой силы в мире, которая могла бы вас разлучить. Я не собираюсь забирать у тебя брата, но и не смогу отказаться от его заботы. Потому что у меня никогда никого не было, Кили. А мне до сих пор не хочется быть одной. Тебе повезло, в отличии от меня. Не ссорься с братом из-за этого. Доброй ночи.

Встав, девушка слегка улыбнулась и отошла, приметив местечко недалеко от Бофура.

А Кили, раздумывая над словами девушки и вспоминая то, что уже знал о ней, вдруг осознал, что понимает брата. Понимает, но принять пока не может.

* * *

Бильбо, дождавшись, пока все уснут, подскочил на месте и начал собираться. Правильно, всё правильно говорил Торин! Ему не место в отряде, не место среди гномов. Его место в Шире, в тёплой уютной норе, где нет орков, каменных великанов и прочей гадости! Только вот почему тогда так обидно на душе?...

Застегнув сумку, хоббит опоясался ножнами и подхватил палку, которую использовал вместо посоха. Аккуратно ступая между уснувшими гномами и стараясь никого не разбудить, Бильбо направился к выходу из пещеры.

— Куда это ты собрался?

— Обратно, — Бильбо повернулся к Бофуру. — В Ривенделл.

— Не-е-ет… Нет, нет, нет! Ты не можешь сейчас уйти! Ты участник похода, ты один из нас!

— Это вовсе не так. Торин сказал, что мне не место среди вас, и он прав. Я не Тук, я Бэггинс! Не знаю, о чём я только думал… Надо было остаться дома.

— Ты по нему скучаешь? Я понимаю.

— Нет, не понимаешь! И никто из вас не понимает! Вы гномы, вы привыкли к такой жизни! Постоянно в дороге, кочевать с места на место, не иметь своего дома… — Бильбо заметил, как изменился в лице Бофур и ощутил укол стыда. — Извини, я не хотел.

— Нет, ты прав… У нас нет своего дома. Я желаю тебе удачи, Бильбо. В добрый путь.

Эла, слышавшая разговор, прикусила губу и приподнялась на локте, чтобы остановить хоббита, но наткнулась на взгляд Торина. Гном покачал головой, останавливая девушку.

— Эй, что это?

Бильбо посмотрел на эльфийский кинжал, который светился ярко-голубым светом, и перевёл потерянный взгляд на Бофура. В этот же миг Торин увидел, как песок начинает сыпаться сквозь щели в полу и подскочил на месте.

— Просыпайтесь! Подъём!

Среагировать отряд не успел — скрытые под песком плиты рухнули вниз, сбрасывая путников в провал. Каким-то чудом Эла успела схватить лежащие рядом ножны и теперь старалась катиться по склону так, чтобы не потерять своё оружие.

Позже она посчитала невероятной удачей то, что упала на гномов рядом с хоббитом, а не попала вниз, где бы её раздавили.

А потом набежали эти мерзкие создания — гоблины. Навалившись всей толпой, они обезоружили отряд и, подпихивая пленников в спину, куда-то их повели. Гномы, пытавшиеся отбиваться, то и дело получали тычки и удары в бока. То что Бильбо аккуратно «исчез» заметили только Нори и Эла, которые, переглянувшись, благоразумно решили не ставить своих пленителей в известность о подобном. Правда, девушка не понимала, чем может помочь полурослик против такой оравы. Не пойдёт же он, право слово, с мечом наголо против гоблинов! Или пойдёт?

Вели их долго. Элу слегка замутило — и высота при довольно хлипких на вид мостах, и запах самих тварей. А ещё она поняла, что без верных мечей ощущает себя практически голой.

Торин, которого вели позади, попытался пробиться к девушке, но был остановлен довольно ощутимыми тычками под рёбра. Их привели на подобие площади, на котором стоял гротескный, сбитый из дерева и украшенный черепами трон. Эла, до этого разглядывавшая орды гоблинов, что мельтешили на стенах, перевела взгляд на предводителя этой орды и вздрогнула от омерзения.

— Кто это осмелился прийти с оружием в мои владения?! — огромный жирный гоблин слез с трона, оглядывая гномов, которые умудрились спрятать Элу за своими спинами. — Шпионы? Воры? Убийцы?!

— Гномы, ваше злопыхательство!

— Гно-о-омы?

— Мы схватили их в передней галерее.

— И что вы стоите? Обыскать их! Каждый карман, каждую щёлочку!

Гоблины снова накинулись на отряд, отбирая всё, до чего только могли дотянуться. Забрали даже слуховую трубку Оина, чем вызвали у него праведное негодование.

— Что вы здесь делаете, куда идёте? Отвечайте! — главный гоблин смотрел на молчащих гномов. — Не хотите говорить? Тогда мы заставим вас вопить! Принесите Кромсатель! Принести Костолом! Начните с младшего…

— Стойте!

— Так, так, так! Гляньте, кто тут у нас? Торин, сын Траина, внук Трора, Король-под-Горой… Ой! Я ведь забыл, что у вас больше нет никакой горы! И ты не король, а значит просто ничтожество.

Гномы сжимали челюсти до скрипа, слыша издевательства гоблина над своим предводителем. Даже Эла, не зная очень многого из жизни гномов, очень быстро возжелала заткнуть гоблину пасть. Желательно, воткнув ему в глотку меч.

А гоблин смотрел на реакцию Торина и усмехался, глядя на бессильную злобу извечного врага. Растянув губы в мерзкой улыбке, гоблин вдруг склонился ниже.

— Один мой знакомый хорошо заплатит за твою голову. Но только голову, ничего лишнего! — гоблины вокруг мерзко захихикали, а Эла почувствовала, как внутри снова начинает разгораться пламя. — Я думаю, ты знаешь, о ком я говорю. О твоём старом враге… Белый орк верхом на белом варге.

Эла увидела, как вздрогнули плечи Торина. Она помнила рассказы Двалина о смерти Трора и прекрасно понимала узбада. Узнать что твой враг жив от другого врага, которому не можешь ничего сделать.

— Азог Осквернитель был уничтожен, убит в битве давным давно!

— Ты думаешь его так легко убить? — гоблин рассмеялся, отворачиваясь к мелкому гоблину, висящему на верёвке в ведре. — Пошлите весточку Бледному Орку, передайте, что я нашёл его трофей!

Трофей. Торин и все остальные для этой твари не более чем трофеи, за которых гоблин будет торговаться с таким же отродьем, как и он сам.

Двалин, повернувший голову к девушке, успел заметить в её глазах вспышку гнева, перед тем как упал ничком, потянув за собой остальных. Гномы, не сопротивляясь, попадали на доски, когда над ними прокатился вал огня, а почти сразу после него выживших гоблинов ослепила вспышка света. Проморгавшись, Эла поняла, что Гэндальф нашёл их, чему была искренне рада. А вот то, что Главный Гоблин выжил, отделавшись лишь сильным ожогом на всю морду — нет.

— Берите своё оружие, — Гэндальф оглядел гномов, усыпанных пеплом. — Сражайтесь!

Будто очнувшись, услышав голос мага, отряд быстро поднялся, подхватывая оружие. Фили сунул в руки Элы перевязь с её мечами. Не тратя время на то, чтобы опоясаться, девушка выхватила один из клинков и тут же всадила его в глотку бросившегося на неё гоблина.

С победным кличем гномы бросились в бой, прорубая себе путь на свободу — и к Гэндальфу. Те из гоблинов, кто выжил после огня и быстро пришёл в себя после вспышки света, падали, сражённые топорами и мечами гномов.

— Все за мной! Быстро!

Гэндальф развернулся спиной к гномам и повёл их к выходу из пещер гоблинов. То и дело мелькало оружие, отнимающее жизнь гоблинов. Вот Двалин сбрасывает сразу троих вниз одним взмахом топора. Фили срубает голову крупного гоблина, который замахнулся на замешкавшегося Глоина. Кили, не доставая верный лук, рубит гоблинов как придётся, лишь бы на пути не мешались и не атаковали со спины. Гномы прикрывали друг друга, при этом не мешая товарищу. Эла было восхитилась этим, но очень быстро перестала отвлекаться — её навыки «не помешай ближнему своему» были развиты максимум на троечку. Маг вёл их по хитросплетениям мостов, безошибочно поворачивая где надо, и девушка поняла, что прежде чем явить себя гоблинам, Гэндальф сначала разведал путь.

Они бежали по очередному мосту, когда перед ними появился Главный Гоблин. Эла лишь цыкнула языком, досадуя, что эта образина не подохла при падении.

— Думали, что можете ускользнуть? — гоблин ударил посохом по доскам, почти уронив Гэндальфа. — И что же ты будешь делать, волшебник?

Вместо ответа маг сначала ударил навершием посоха в глаз гоблина, а когда тот отвлёкся — первым взмахом Гламдринга вспорол ему брюхо и вторым перерезав глотку. Упавшая туша расшатала и без того хлипкие опоры, отчего кусок моста попросту рухнул вниз. Вцепившись в кусок сваи, торчащий снизу, Эла только и смогла что зажмуриться и не орать. Каждую секунду она ждала, что они достигнут дна ущелья и разобьются так, что даже целых костей не останется.

Но удача была на их стороне, и они смогли затормозить при помощи сужающихся стен. Так что прилетело упавшими досками знатно, да ещё и дохлым гоблином сверху припечатало, но все были относительно целы.

Что беспокоило Элу, так это отсутствие полурослика. Она даже предполагать боялась, что могло случиться с неуклюжим, слегка трусоватым Бильбо. Но руки в обход головы уже помогали подниматься гномам, а потом и ноги побежали сами, не ожидая понуканий. Стараясь не врезаться во все углы, которые только можно, Эла спешила за гномами, моля богов о ещё маленькой горсти удачи. Пусть они просто выберутся из этого пекла, которое девушка ещё не скоро забудет. И, словно ответ на молитву, впереди наконец показался свет. У отряда словно открылось второе дыхание — с такой скоростью гномы понеслись к выходу. Пробегая мимо очередного провала, за которым скрывались многочисленные ходы, Эла заметила какое-то существо, но не стала заморачиваться, тем более, что оно кажется их испугалось.

Отряд выбежал на склон, поросший кустарником и жёсткой травой. Эла едва не улетела кубарем, но её очень вовремя подхватил Бифур, и поддерживал девушку вплоть до пологого спуска.

Гэндальф, пересчитывающий участников, обеспокоенно заозирался. Даже не услышавшая вопроса девушка поняла, что маг потерял Бильбо. Гномы начали выяснять, кто и когда видел его последний раз.

— Где хоббит? Что произошло?

— Я скажу, что произошло. Мистер Бэггинс воспользовался своим шансом! С самого начала ему было не место в отряде! Он мечтал о мягкой постели и тёплом очаге! Мы уже не увидим хоббита… Он уже далеко.

— Не верю! — Эла не поняла сначала, что этот выкрик принадлежит ей. — Я уверена, что Бильбо вернётся в отряд! И прекрати так говорить про него, Торин. Он — хороший товарищ! Да, он мечтает об уюте, так ведь и я тоже! Меня тоже прогонишь?

— Что? Нет, Эла… Я не…

Торин опешил от такого напора и замешкался. Именно в этот момент из-за деревьев появился робко усмехающийся хоббит.

— Хоббит не ушёл! Я здесь.

Гномы облегчённо выдохнули — Эла ясно видела, что их огорчило возможное предательство хоббита, и сейчас, когда он появился, всем стало значительно легче. Потерев висок и заставляя себя стоять ровно, девушка взглянула на хоббита, к которому Торин опять прицепился с вопросом. Заметив, как Бильбо что-то прячет в карман, она чуть нахмурилась.

— Так почему ты не ушёл?

— Ты сомневаешься во мне, я знаю. И всегда сомневался. Ты прав, я часто вспоминаю дом — скучаю по книгам, по моему креслу и саду. Да, моё место там. Это мой дом. Поэтому я вернулся, ведь... У вас его нет. Дома. Его отняли у вас. И я помогу вам его вернуть.

Весь отряд молча взирал на хоббита, будто не веря его словам. Торин, покачав головой, хотел было что-то сказать, но Эла одёрнула его, молча ткнув пальцев наверх, сразу после чего послышался вой варгов. Их нагнали орки.

— Ну вот, из огня…

— Да сразу в полымя! Бежим!

Отряд снова бежал, подгоняемый рыком голодного зверья. Смотреть под ноги, петляя между камней, и при этом периодически оглядываться было сложно — Эла попросту выдохлась.

Первого варга, прыгнувшего на них, заколол полурослик, попросту воткнув ему меч в глаз. Ещё двоих упокоили гномы. Девушка поняла, что бежать им некуда — впереди был обрыв. Но Гэндальф закричал, чтобы все лезли на деревья и Элу попросту подкинули на нижнюю ветвь Фили и Кили, тут же карабкаясь следом. Не понимая, как можно спастись от гигантских волков, девушка молча залезала всё выше. Варги уже заполонили всё видимое пространство внизу, когда Эла заметила улетающего вдаль мотылька. Девушка со страхом наблюдала за выехавшим вперед орком. И правда — Бледный Орк. Что он говорил, Эла не поняла, но вот взгляд, которым Азог одарил сначала Торина, а потом её, ей не понравился.

Варги ринулись вперёд, повинуясь приказу хозяина. Они прыгали на стволы, раскачивая деревья, обгрызали ветки и не переставая рычали. Одно из деревьев начало падать, не выдержав подобного, и повалило собой другие.

Проявив навыки воздушной гимнастики и перескочив на последнее, стоящее на самом обрыве дерево, Эла прижалась к стволу. Прикусив палец, девушка судорожно искала выход или хотя бы способ, который позволит отвлечь врага. Потому что где-то в глубине души Эла надеялась, что тот улетевший мотылёк приведёт с собой помощь.

— Огонь… — девушка посмотрела на свою ладонь. — Огонь!

Выставив палец в сторону одного из варгов, Эла постаралась сосредоточиться, насколько это вообще было возможно. Наблюдая, как на кончике ногтя начинает набухать маленький сгусток пламени, девушка внутренне возликовала и, слегка дёрнув кистью, отправила огонёк в морду одного из зверей. Судя по визгу твари, «угощение» пришлось не по вкусу, из-за чего Эла не сдержала ухмылки.

Гэндальф подхватил эту задумку и поджёг шишку, после чего швырнул её в сторону варгов, которые кинулись врассыпную. Маг запалил ещё несколько, тут же распределив снаряды между гномами. Началась странная, абсурдная для Элы бомбардировка.

Варги бежали, из-за чего Бледный Орк ощерился в бессилии. Гномы радовались, праздновали краткую, но победу над врагом, когда ствол начал крениться прямо в обрыв. Не удержавшись на ветке, первым соскользнув вниз Ори. Эла, повисшая на ветке животом, с ужасом зажмурилась, чтобы не видеть страшного. Но, судя по кряхтению и ругани, гном вцепился в Дори и смог удержаться. Открыв глаза, Эла увидела висящих на честном слове и посохе Гэндальфа гномов, и зачем-то перевела взгляд на Азога. Бледный Орк ликовал, наблюдая за потугами своих врагов, и явно наслаждался их бедственным положением.

Эла не могла точно сказать, кто из них — она или Торин — встал первый. Но оба, переглянувшись, не стали препираться. Сейчас главное было либо дать отряду уйти, либо потянуть время.

Вытягивая мечи одним движением, девушка как-то отстранённо заметила, что для Торина видимо стало привычным отбиваться дубовой ветвью — гном шёл, держа в левой руке обломок дерева. А Бледный Орк улыбался, отчего его покрытое шрамами лицо вызывало ещё больше отвращения.

— Торин.

— Да?

— Будь осторожнее. Помощь уже близко, я чувствую.

— И ты, Эла.

Краткий диалог, не глядя друг на друга, но внутри девушки будто всё облили искрящимся пламенем. Ухмыльнувшись, Эла дерзко вздёрнула подбородок, не отводя взгляда от непонимающе хмурящегося орка. Видимо, Осквернитель не ожидал, что Дубощит возьмёт с собой подмогу. Чего уж говорить — сам Дубощит не знал об этом.

Но объяснять своё поведение девушка не собиралась. Незачем Торину знать, что творится в душе у чужачки, а уж Азогу и подавно.

Орк направил варга прямо на Торина и, когда зверь прыгнул, отмахнулся от Элы булавой, надеясь снести букашку одним ударом. Узбад, не успевший увернуться, упал на спину, а вот девушка в очередной раз подивилась своей гибкости и реакции, проскочив под оружием орка. Медленными, мягкими шагами Эла направилась к поднимающемуся Торину, когда Азог напал снова.

— Да вот хрен тебе, сучья рожа! — кое-как, но Эла умудрилась отвести удар булавы от гнома, который еле встал на ноги. — На своих двоих слабо, Белоснежка?

Торин, которого Эла закрыла собой, что-то невнятно зашипел. Скосив глаза на узбада, девушка только вздохнула. Быть ей битой, когда гном придёт в себя, как пить дать. Орк, всё так же не слезая с варга, глумливо улыбнулся.

— Что, доблестный Торин Дубощит прячется за человеческой девчонкой?

— На себя глянь, вояка драный!

Эла, прекрасно понимая, что ещё один удар Азога она просто не выдержит, как могла тянула время. Только вот её уловка не сработала — орк снова понёсся на них, и в этот раз девушку отбросило в сторону.

Торину всё же досталось булавой, отчего гном снова рухнул наземь и больше не смог встать. Сплюнув кровь, собравшуюся во рту из-за прокушенной губы, Эла заставила себя встать на ноги. Она слышала крик кого-то из гномов, но сейчас её помощь нужна была Торину. Увидев, что варг открывает пасть, девушка с криком швырнула невесть когда вызванный сгусток пламени в морду волка. Зверь с визгом отпрыгнул в сторону, дав девушке возможность снова прикрыть Торина своим телом. И надо было именно в этот момент Азогу повнимательнее присмотреться к девчонке, которая не дала ему убить ненавистного гнома.

— Полукровка! Полуэльф!

— Тебе то что, немочь бледная? — мозг уже почти не соображал, выдавая фразочки из когда-то прочитанных книг. — Расист что ли?

Орк прорычал что-то на своём языке, обращаясь к стоящему рядом орку. Тот, кивнув, спустился с варга и направился к еле стоящей на ногах девушке.

Эла слышала, как за спиной зашевелился Торин, пытающийся дотянуться до Оркриста. Слышала шаги хоббита, который спешил им на подмогу. Зря она считала Бильбо трусишкой, оказывается. Дрожащими руками подняв мечи, девушка не отрываясь смотрела на подходящего всё ближе орка. Вставший рядом хоббит громко пыхтел и то и дело косился на снова потерявшего сознание Торина.

— Держись, Бильбо. Держись.

Орк оказался слишком медленным — Эла заколола его, стоило ему приблизиться. И когда на них с Бильбо начали наступать остальные, от которых отмахивался уже хоббит, девушка с облегчением услышала позади клич гномов. С новыми силами девушка вступила в бой, отмечая удары своих товарищей.

Удар мордой отбросил Элу назад, отчего девушка прокатилась по земле кубарем, ясно ощутив треск рёбер. Бледный Орк явно не хотел отступать, но цель сменил — Торина прикрывали гномы.

Рыжая только начала подниматься на ноги, когда услышала птичий клёкот. Вскинув голову, Эла почувствовала, как округляются её глаза. Огромные орлы спускались с неба на подмогу их отряду! После того как один из них унёс Торина, Азог бессильно зарычал. Усмешка Элы ещё больше разъярила Бледного Орка, но он уже ничего не могу сделать. Орлы с невероятной точностью подхватывали гномов лапами, закидывая их затем на спины товарищей. Не ожидая, пока сцапают и её, девушка с разбега сиганула со скалы, отчаянно надеясь, что её подхватят. И упала на мягкие перья.

Заставляя себя держать глаза открытыми и ни в коем случае не засыпать, Эла оглянулась назад и тут же встретилась с полным ненавистью взглядом.

— Кажется, Азог нашёл себе ещё одного врага.

— Такие везде вр-рагов найдут, повер-рь мне.

— Да я бы спорила… — до Элы дошло, что есть что-то странное в этой ситуации. — Стой, вы умеете говорить?

Гулкий рокот, который девушка приняла за смех, ещё больше запутал девушку. Мало того, что эти птицы были размером с небольшую квартиру, дак они ещё и говорить умели, причём очень даже неплохо. Задумавшись о том, как может птица разговаривать по-человечески, Эла неподвижно просидела весь полёт, пока её возница не напомнил о себе звонким клёкотом.

Орлы снижались, и Эла уже видела, как к лежащему на камнях Торину спешит Гэндальф. Сердце стукнуло о рёбра, когда в голове промелькнула мысль о гибели узбада.

Быстро поблагодарив орла, девушка бросилась к магу, стоящему на коленях около гнома. Гэндальф, накрыв лицо Торина своей ладонью, что-то проговорил, после чего узбад всё-таки открыл глаза.

— Как полурослик? — Эла устало усмехнулась, чувствуя, как расслабляются натянутые до предела нервы. — Где Эла?

— Всё в порядке. Они здесь. Они невредимы.

Эла, слегка прихрамывая, подошла к хоббиту и приобняла его за плечи, молчаливо благодаря за помощь на том обрыве. А Торин, даром что только что почти умирал, поднялся на ноги и гневно воззрился на них.

— Вы! Куда вы полезли?! Вы ведь могли погибнуть! — Торин наградил Элу красноречивым взглядом и перевёл внимание на полурослика. — Я говорил, что ты будешь обузой, что ты не выживешь в походе, что тебе не место среди нас!?

Эла, отпустив плечи хоббита, чуть отодвинулась в сторону, намереваясь в случае чего остановить Торина. Узбад, пошатываясь, подошёл к хоббиту и порывисто обнял его.

— Я никогда так не ошибался в своей жизни. Прости, что сомневался в тебе.

— Да нет, я бы тоже в себе сомневался, Торин.

Не слушая, что говорит хоббит, Эла проводила взглядом улетающих орлов и заметила вдалеке вершину горы. Девушка подошла почти к самому краю скалы, зачарованно глядя на неё.

— Одинокая Гора, — Торин встал сбоку от Элы, также не отрывая взгляда от горизонта. — Эребор. Наш дом.

— Довольно… Величественно.

— Я поговорю с тобой позже, Эла Ареллен. А когда смогу нормально шевелиться — выпорю, чтоб неповадно было так рисковать.

— Руки коротки меня пороть, узбад. Я тебе не дочь, не сестра и не жена.

— Поверь, тебя выпороть длины рук мне хватит.

Усмехнувшись, девушка взглянула на Торина. Недаром Гэндальф постоянно приговаривал, что гномы выносливее многих, что наугрим сделаны из камня — Торин стоял, горделиво выпрямившись и вздёрнув подбородок.

— Смотрите! — Оин указал на щебечущую птаху, летящую в сторону горы. — Птицы возвращаются!

— Будем считать, что это знак. Добрый знак.

Улыбаясь, гномы начали спускаться со скалы и искать ночлег. И поначалу никто не заметил, что Эла Ареллен, наречёная эльфами, с тихим вздохом осела на руки Торина, потеряв сознание. Обеспокоенный гном заорал, подзывая Гэндальфа и надеясь, что Элу не станет лихорадить, как это было в Ривенделле. Подбежавший волшебник осмотрел девушку и глубоко вздохнул, глядя на Торина.

— У неё попросту кончились силы, Торин. Ей надо поспать и набраться сил. Давай, я понесу её…

— Нет. Я сам.

— Но твои раны!...

— Я сам.

Волшебник смотрел вслед спускающемуся со скалы гному и качал головой, пряча улыбку в бороде. Девочка плотно засела в сердцах гномов, и даже если её мир решит вернуть её себе, вряд ли у него что-то выйдет…

---

Примечания:

Я человек простой. Вижу плюсики — ускоряюсь в написании. А если отзывы увижу — вообще до потолка скакать буду.