Carpe diem (гет)

— Приветик! Помните меня? — спросил Перси, подойдя к ограждению Авгиевых конюшен. Огромные кони-людоеды тут же оживились и приблизились к нему, пытаясь хорошенько рассмотреть. Джейсон и Нико вместе с ним не пошли, так как Перси не знал, как кони отреагируют, когда увидят других полукровок. Лучше Перси самому со всем этим разобраться. Нико отправился следить за эмпусой, так как с его теневой маскировкой для него это не представляло особой сложности, а Джейсон спрятался в засаде неподалеку от конюшен.

— Повелитель! — воскликнула пара коней. — Вы вернулись!

«Надо же, — подумал Перси, — они до сих пор относятся ко мне с почтением. Это хорошо».

— Как вы тут поживаете? Смотрю, навоз опять потихоньку прибывает?

— Ты снова пришел нас чистить? — с ужасом заржали кони. — Пожалуйста, повелитель, сжальтесь! Только не опять!

— Да ладно вам, в чистоте же приятней находиться! — удивился Перси, но кони, похоже, его мнения о чистоте не разделяли. Они пугливо сбились в кучу и наблюдали за тем, что он делал. — Ладно, не переживайте, не буду я вас мыть. Вообще-то я пришел попросить вас об одолжении.

Перси знал, что эта идея — самая сумасшедшая из всего, что ему когда-либо приходило в голову. Разве что добровольный прыжок в Тартар был безумней. Но выбора не было — нужно было как-то освободить ранчо, иначе эта армия монстров в будущем может неплохо попортить им кровь. А вчетвером им с ними не справиться.

— Я слышал, вас опять посадили на вегетарианскую диету? — спросил Перси.

— Несколько раз удалось подкрепиться драконицей или лестригоном, — ответил один из коней. — Мы бы не отказались от мясца.

— Отлично. Что, если я открою загон и выпущу вас? Там за оградой целая армия из дракониц и лестригонов — выбирай любого.

— А что, если мы нападем на тебя? — кровожадно поинтересовались кони. Этого-то Перси и боялся. В прошлый раз его спасло то, что не нужно было выпускать коней из этого загона, но сейчас ему необходимо было это сделать.

— Э, нет! Вы что, забыли, кто я? Я сын Посейдона. Мой отец создал вас вообще-то. К тому же вы ведь помните, что я могу с вами сделать? — Перси вытащил из кармана добытую чуть ранее на берегу протекавшей неподалеку реки ракушку и продемонстрировал ее коням. — Хотите искупнуться? Я с тех пор стал еще сильнее. Если что пойдет не так — тут же смою вас в реку!

Кажется, его слова заставили коней задуматься. Они отошли в сторону и что-то тихонько обсудили. Потом один из них вышел вперед и сказал:

— Ладно, сын Посейдона. Мы согласны. Обещай, что не будешь нас мыть, а мы обещаем не есть тебя.

— И не есть моих друзей — там еще два полубога. Ну и Эвритиона тоже не ешьте.

Кони заржали.

— Его мы точно есть не будем. Пока он был тут хозяином, нас кормили мясом красных коров каждый день.

Перси задумался над тем, что подумал бы Аполлон, узнав, кому на корм уходят его драгоценные коровы. Он явно не был бы доволен.

— А, и еще! После того, как съедите всю армию монстров, вы должны будете вернуться обратно в загон!

— Вот еще! Ты сказал, что выпустишь нас! Мы сюда не вернемся!

Перси вздохнул. Он был почти уверен, что его план сработает. Ну почему эти кони такие упрямые?

— Эй, если вы не вернетесь в загон, то кто будет кормить вас мясом красных коров?

— Мы сами пойдем в загон к коровам и съедим их!

— Но если вы съедите всех коров, то больше мяса не останется! Где же вы возьмете новое? А так Эвритион сможет сохранить коров и скармливать их вам потихоньку, чтобы популяция коров не пострадала.

Этот вопрос поставил коней в тупик. Они отошли назад на очередное лошадиное заседание, а потом вернулись и сказали:

— Мы пойдем искать новых коров! И будем есть их! А когда мы покинем ранчо, ты больше не сможешь запугать нас своей рекой, сын Посейдона!

— А других коров нет! — заявил Перси уверенно. — Вы что, не слышали последние новости? На этом ранчо последние коровы Америки! А за его границами обитают лишь страшные чудовища, которые очень любят есть коней. Точно вам говорю!

— Любят есть коней? — послышалось испуганное ржание. — Ты врешь!

— Зачем мне вас обманывать? Я вот даже запугивать вас рекой не буду — идите и сами проверьте. Но когда попадете в Тартар, не хнычьте — я вас предупреждал!

Перси выглядел очень уверенным, поэтому кони еще немного подумали и, наконец, решили:

— Так и быть, сын Посейдона, мы вернемся в загон. И вовсе не потому, что за границей ранчо страшные чудовища. Просто нам нравится мясо красных коров.

Перси усмехнулся, вытащил нож и с его помощью разрезал веревки из небесной бронзы, что сдерживали створки дверей вместе. Дав сигнал, он отпрыгнул в сторону, и в этот момент Джейсон выбрался из своего укрытия, подлетел к Перси, и они вместе взмыли вверх. Кони разочаровано заржали, упустив добычу.

— Ну вот, Эвритион оказался прав! — процедил Перси. — Летим назад. Мой план провалился, так что следуем плану Эвритиона.

Кони тем временем бросились вперед, налетая на монстров, словно стая саранчи на посадки пшеницы. Те даже не успевали сообразить, что происходит. Зрелище было кровавое и жестокое, но кони не успевали особо наесться, так как монстры, умерев, тут же обращались в пыль. Однако вскоре до них дошло, что, если не убивать монстра, можно успеть обглодать его до того, как он превратится в пыльное облако.

— Мерзость! — пробормотал Джейсон, глядя на то, что происходило внизу. Пара коней внимательно наблюдала за ними, надеясь, что добыча все же вернется к ним. — Вон Нико.

Нико вместе с Эвритионом и Орфом стоял на крыше дома. У его ног валялась связанная по рукам и ногам эмпуса. Они с самого начала собирались использовать великана для привлечения ее внимания, а Нико должен был изловчиться и поймать ее. И им наконец-то улыбнулась удача.

— Рассказывай! — приказал Нико эмпусе. Та плюнула в его сторону и сердито оскалилась. Потом она взглянула на Перси и прошипела:

— Перси Джейсон!

— О, привет! Кажется, мы с тобой виделись лишь однажды, — начал Перси. — Тебя еще Келли разорвала на части. Я смотрю, теперь ты добилась большего успеха, чем твоя соперница. Как тебя там звали, Серафона?

— Да. Келли была неудачницей и завела нас в ловушку. Но ничего, в этот раз мы свое получим!

— Чего именно? Опять хотите господствовать над миром? Опомнитесь! Мы сумели обезвредить Кроноса, остальных гигантов и титанов и даже саму мать-землю Гею! Может, хватит уже пытаться?

Серафона рассмеялась, обнажив длинные вампирские клыки.

— Плевать на господство над миром. Нам важнее иметь возможность перекусить полубогами. Это наши базовые потребности, понимаешь?

— И каким образом это ранчо помогло бы вам в этом?

— Нужна очередная заварушка. Пусть боги отвлекутся на что-нибудь, и тогда вас будет некому защищать. Как долго протянет ваш лагерь, если вы потеряете место, где чувствуете себя в безопасности?

— Так ваша цель — лагерь, — напрягся Джейсон. — Но граница не позволит вам проникнуть внутрь!

Серафона вновь рассмеялась, и её смех очень не понравился Перси.

— Настанет день — и защита падет. Он сделает все как надо.

— Кто — он? — спросил Перси.

— Очередной восставший против Олимпа. Дитя богини.

— Как нам его найти? — продолжил Перси допрос.

— О, это несложно — он нашел приют в подземном мире. Но подземный мир огромен, не так ли, сын Аида? Вы будете искать его вечность!

— Где именно он находится? — спросил Нико строго, прислонив лезвие меча к шее эмпусы. Та кровожадно оскалилась.

— Я вам больше ничего не скажу, — прошипела эмпуса. — Можете мучать меня сколько угодно!

Перси, Джейсон и Нико переглянулись. Нико не выдержал и проткнул эмпусу насквозь. Она пала, обратившись в пепел.

— Ну и что дальше? — спросил Джейсон. Кони-людоеды истребили практически всех монстров на ранчо и теперь пытались пробраться к коровам и другим аппетитным животным. Но Эвритион все предусмотрел: в тот момент, когда Перси высвободил коней, он включил защиту границ ранчо, которая была нужна как раз на такой случай. Вокруг ранчо поднялась огромная десятиметровая стена, которая била током любого, кто попытался бы ее пробить. Загоны других животных также укрепились, так что кони не могли ни покинуть ранчо, ни напасть на других животных.

— Ничего, такое уже однажды случалось. Щас походят, поищут еды, а потом, если захотят, чтоб я и дальше их кормил, вернутся в загон как миленькие. Мой дом укреплен, еды у меня тут полно, так что я могу ждать долго. Через пару дней они сдадутся и разбредутся по своим углам. Жаль, другим животным тоже придется поголодать, но ничего, они у меня живучие — протянут как-нибудь, — сказал Эвритион, усаживаясь на крышу, скрестив ноги.

— А если монстры попытаются захватить ранчо во второй раз? — спросил Джейсон. — Если ты будешь один, то не сможешь и включить защиту, и выпустить коней — после того, как защита сработает, коней выпустить ты уже не сможешь.

— Ничего, просто не буду какое-то время опускать внешние щиты. Никто не сможет пробраться ко мне на ранчо без моего ведома. В прошлый раз я был неосторожен. Спасибо вам за помощь! Жаль, вы не смогли узнать того, чего хотели.

— По крайней мере, информация Рейчел о полукровке, который переплавил серп Кроноса, подтвердилась, — вздохнул Джейсон, выискивая по карманам карту. — Нам стоит отправиться к следующему алтарю и, возможно, на этот раз мы сумеем найти этого полубога.

— Либо мы можем пойти искать Пифию, — сказал Нико. — Эвритион, ты ничего о ней не слышал?

— Так разве Пифия не в лагере полукровок живет? Оракул которая.

— Это так, но есть другая, — сказал Нико, глядя на стадо красных коров. — Что там говорил мистер Ди? Аполлону нужно жертвоприношение.

— Ты же не собираешься принести ему в жертву его же коров? — поинтересовался Перси. Ему не понравилось, как Нико на них посмотрел.

— Нет, но можно пожертвовать чем-нибудь другим. То, что Аполлону понравилось бы.

— Труп Джастина Бибера? — предложил Перси.

— Кто такой Джастин Бибер? — спросил Нико недоуменно. Ах, ну да, Нико ведь не так много знал о нынешнем времени и не особо-то стремился узнать, так что неудивительно, что он до сих пор задавал такие вопросы.

— Поверь мне, ты не захочешь знать, — ответил вместо Перси Джейсон. — Пайпер терпеть его не может, говорит, в домике Афродиты все от него в восторге, и ее это бесит.

— Ясно, — коротко отрезал Нико. — Тогда что мы можем ему предложить?

— А что нравится Аполлону? — вмешался в их разговор Эвритион.

— Ну, не знаю, — задумался Перси. — Выпендриваться, флиртовать с девушками, сочинять хайку?

— Может, сочиним для него хайку? — предложил Нико.

— Вот ты и сочиняй! — ответил Перси. — Хуже Аполлона ты все равно не напишешь.

Идея сочинять хайку Нико не понравилась, и он поморщил нос.

— Народ, у нас нет времени на это, — не выдержал Джейсон. — Мы ведь уже обсуждали это — пифия могла вообще не дожить до нашего времени, а до дня летнего солнцестояния алтари будут продолжать уничтожаться. У нас тут на карте еще два десятка алтарей, которые находятся под угрозой.

— И что мы будем делать? — поинтересовался Нико. — Допустим, мы отправимся к алтарю, а он цел — и что дальше? Будем сидеть возле него и ждать, пока тот полубог объявится, чтобы его уничтожить? А если он оставит этот алтарь под конец? Подождем, пока он уничтожит остальные? Предлагаю запросить помощь у Хирона и направить к каждому алтарю охрану.

— Мы не можем знать, какова сила этого полубога, — продолжил сомневаться Джейсон. — А в лагере полукровок не так много людей.

— Обратись к Рейне. Уверен, она нам поможет. В легионе хватает людей.

Джейсон с сомнением пожал плечами.

— Рядом с алтарем в Альбукерке есть три алтаря: в Денвере, Оклахоме и Остине. Куда отправимся?

Нико махнул рукой, всем видом демонстрируя, что ему плевать. Перси заглянул в карту, пытаясь понять, куда бы тот полукровка мог заглянуть после Альбукерке. В этот момент их напряженное молчание прервал женский голос:

— Перси, Джейсон, Нико! У меня есть срочная информация для вас!

Голос принадлежал Рейчел — она звонила им через Ириду. Ее лицо было взволнованным и немного испуганным.

— У меня тут пророчество, которое должно показаться вам полезным.