Call of Evil. Ghost. В поисках Эшли (джен)

Примечания:

Как я и обещал, главу я выложил. Надеюсь, получилось очень живо и интересно. Попрошу вас пожалуйста обратить на время выхода главы, так как мне приходится платить за творчество своим сном. Жду ваших отзывов.

---

2004 год.

Испания.

Оперативное время 20:23.

Леон Скотт Кеннеди

Агент Президента США

Ханниган действительно была хорошим специалистом в сфере по добыче информации. У неё был абсолютная доступ к любым данным, касающиеся организации, в которой она работала, а так же досье всех агентов. В день, когда похитили Эшли, она провела не один час за компьютером, пытаясь отыскать хоть какие-то зацепки. Записи с камер на улицах, расписание занятий в колледже, номера автомобилей, которые попали в поле зрения видео… В конце концов ей удалось найти то, что помогло определить местонахождение Эшли Грэм.

К сожалению, когда она смогла найти информацию про отряд ОТГ-141, Леон уже не нуждался в них. Один из бойцов в экипировке, поставив на колени, осматривал его, в то время как другой держал на мушке пулемёта. Неизвестный продолжал стоять за спиной. Он поднял с земли пистолет и спросил:

— Неплохое оружие, — оценил голос неизвестного. — Откуда у тебя?

— Для самообороны, — ответил Леон. — В Испании сейчас такое время, что без оружия ходить опасно…

— А что ты забыл в этой глуши? — продолжал допрос неизвестный.

— Ищу кое-кого, — автоматически ответил Леон. — Я из полиции. Разыскиваю пропавших в этом районе туристов. Говорят, они где-то здесь…

Эту легенду Леон сочинил заранее на случай, если столкнется с другими сотрудниками правоохранительных органов. По сути, почти так оно и было.

Прибыв сюда в сопровождении двух полицейских, он рассчитывал на их помощь. К несчастью, один из них, отличившись по малой, пропал, а другой остался сидеть в машине, дожидаясь его возвращения. Сам Кеннеди отправился на поиски первого и вскоре обнаружил его тело в подвале хижины. Хозяин дома поначалу не вызывал особых подозрений, пока не набросился на агента с топором. Очень скоро тропа вывела его к деревне, где он обнаружил второго. Несчастного местные жители сожгли на костре заживо почти прямо на глазах Леона.

Незамеченным мимо деревни пройти ему не удалось, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не колокол. Его звук будто пленил селян, заставив позабыть обо всем на свете и двинуться к ратуше. Из их слов, что они беспрерывно говорили, Леон сумел услышать имя человека, который явно стоял за всем этим.

— La campana…

— Ya es hora de rezar…

— Tenemos que irnos…

— Lord Saddler…

Площадь деревни опустела, оставив Леона одиноко стоять в недоумении.

Дальнейшие злоключения были наполнены массой весьма неприятных сюрпризов в лице чудища на озере, деревенского старосты, подозрительного Луиса, бывшего сотрудника из печально известной организации «Амбрелла»…

Последний же поджидал у самой церкви, куда он и направлялся. Теперь же ему оставалось покорно бросить оружие, встать на колени в грязь под дождем и ждать, когда его неизвестный собеседник все выяснит.

— Могу я спросить, кто вы такие? — решил таки задать вопрос Леон, хоть и понимал, что ответа они не дождется.

— Мы здесь по делу, и хотели бы, чтобы нам никто не мешал…

Неизвестный отвлекся.

— Альфа? Что случилось?

Он замолк, явно слушая кого-то другого. Раздался грохот очереди вдалеке, пулемётчик же продолжал держать агента на прицеле. Ждать дальше было нельзя. Очень скоро сюда могут наведаться селяне. Продолжать валять дурака было нельзя, поэтому Кеннеди решил пойти вабанг.

— Вы ведь здесь из-за Эшли Грэм?

Никто не ответил. Чья-то рука взяла за плечо, подняла с колен и повернула лицом к старшему. Леон невольно удивился лицу собеседника. Точнее, лица он не увидел — скрывала маска, сделанная в виде черепа. Из глазниц на него внимательно смотрела пара глаз.

— Что ты сказал?

— Вы ищите Эшли Грэм, верно?

— А тебе какое дело?

Вместо ответа Леон медленно потянулся рукой в карман. Спутники незнакомца дернулись, но Кеннеди достал фото девушки. Боец с маской черепа с подозрением взглянул на фото, а потом на агента. Сам мужчина поймал себя на том, что ему был знаком этот человек. Будто он уже где-то его видел, надо было только вспомнить.

— Откуда у тебя это? Кто ты такой?

— Леон Кеннеди, — ответил агент. — Могу ли узнать ваше имя?

— Лейтенант Гоуст, — ответил тот. — Но я хотел бы узнать, зачем ты здесь? С какой целью заслан?

— Я бы сказал, но…

— Командир, они здесь!

Под аркой показались огни факелов. Толпа селян появилась из-за поворота. Гоуст выругался.

— У меня есть ключ от церкви, — тут же сказал Леон. — Не думаю, что есть смысл проверять.

Саймон бросил короткий взгляд на мужчину. Думать времени не было, крестьяне медленно двигались через кладбище к церкви.

— Давай.

Леон поднялся и бросился к решеткам, преграждавшим вход в церковь. Полминуты ему понадобилось, чтобы открыть их. Решётки опустились, открыв проход к дверям. Все четверо быстро вошли внутрь.

— Заблокировать двери.

— Эй, помоги…

Шило и Рой сдвинули одну длинную скамью, подперев ею двери. Гоуст и Леон подтащили ещё одну. Теперь с ходу ворваться в церковь у толпы не получится.

— Фу, я вымок… — обтряхнулся Шило.

Саймон осмотрелся. Под высоким потолком на стене напротив было установлено круглое окно с разноцветными стеклами. Её украшал тот же знак местного культа. Справа была видна винтовая лестница, ведущая на второй ярус. Леон было шагнул вперёд, но Гоуст остановил его.

— Стой. — он заградил ему дорогу. — Рой, иди и посмотри второй этаж. Шило, встань у окна и смотри за улицей, а ты…

Лейтенант встал напротив Леона.

— Говори, кто ты такой и что здесь делаешь?

Леон бросил взгляд на бойца из отряда Гоуста, поднимавшегося по винтовой лестнице наверх.

— Хорошо, я скажу, — согласился он. — Я детектив. Веду расследование исчезновения людей в этих местах…

— О, а я думал, что ты простой коп, — перебил его лейтенант.

— Был копом, — подтвердил Леон.

— Видел твоих коллег. Удивительно, что тебе удалось продержаться так долго.

— Видимо, мне везёт, — без тени улыбки ответил мужчина.

— Невероятно везение, должен заметить, — не оставал Гоуст. — Сейчас в твоих интересах говорить только правду.

— Я сказал все, — попытался увильнуть агент. — Что еще вам от меня надо?

— Правда, — коротко ответил Саймон. Он сделал шаг вперед. — Ты, наверное, знаешь куда больше о том, что здесь произошло и что стало с теми людьми.

— Нет, — покачал головой Леон. — В том и дело, что я ни хрена не знаю, что тут творится. Боюсь, вы меня с кем-то спутали.

— Интересно, тогда откуда у простого детектива такое интересное средство связи? Да ещё такое оружие… Не похожее на штатный пистолет для полицейского, — в его руке показался пистолет Леона. — Ну так что, может все-таки ответишь?

Гоуст внезапно резко вскинул оружие. Леон отступил на шаг.

— Или хочешь на собственной шкуре опробовать его действие?

Кеннеди не сводил глаз с ствола. Крыть было нечем.

«Похоже, все же придется ответить, иначе эти вояки запросто пустят меня в расход. Тогда все задание пойдет коту под хвост.»

Леон вздохнул.

— Я здесь по приказу президента. Мне было поручено задание отыскать его дочь.

Гоуст внимательно посмотрел на него. Затем удовлетворенно хмыкнул, но не спешил опускать оружие.

— И что же это, они тебя одного послали в эти трущобы, Леон? — поинтересовался лейтенант. — Могли бы прислать людей побольше.

— Если честно, сам тоже задаюсь вопросом. Мне не сообщали, что здесь творится. Только узнал, что здесь пропадали люди. Я понятия не имею, что произошло с местными, но с ними явно что-то не так. Это всё, что я знаю…

— Значит, мы оба оказались в неведении, — усмехнулся Гоуст. — Моей группе тоже была поставлена задача отыскать мисс Грэм, но мы тоже не предполагали, с чем столкнемся здесь.

— Похоже, мы все сели в одну лодке, — изрек агент.

— Сильно сказано. Скорее…

— Командир, — позвал их голос Ройа. — Я тут наверху кто-то есть!

Гоуст взглянул на Леона. Видимо, собирался с мыслями. Агент молча смотрел в глаза Саймону. Молчание затягивалось…

— Только без глупостей, понял? — пистолет в его руке перевернулся рукояткой в сторону Леона.

Агент вздохнул и взял его из рук командира группы.

— Понял, без глупостей.

На втором этаже располагалась дверь, ведущая в другое помещение. За ней слышался звук какой-то едва слышимой возни, который вскоре стих. Гоуст вопросительно взглянул на Ройа. Тот пожал плечами.

— Там кто-то есть. Может, это она?

— Тихо, сейчас выясним, — Гоуст вскинул оружие и, держа его одной рукой, другой медленно открыл дверь.

Эшли сразу услышала, как скрипнули двери церкви. Поспешные шаги, затем шум отодвигаемой мебели. Она прислонилась ухом к двери, пытаясь как можно лучше расслышать. За шумом послвшались чьи-то голоса. Звучали они довольно отрывисто и четко. Не похоже на монотонное бормотанье тех, кто её здесь запер. Девушка замерла в нерешительности. Подать знак неизвестным или продолжать сидеть тихо? Она колебалась, пока не услышала, как кто-то пошел вверх по лестнице. За время, проведенное здесь в тишине слух у хорошо обостился, так что она сразу поняла, что идут сюда. Она осмотрелась. Кто бы это ни был, нельзя было быть уверенной в собственной безопасности. Она знала, что у неё не хватит сил, чтобы справиться с незваным гостем, однако так просто она в руки даваться она не собиралась. На полу лежал старый увесистый подсвечник, который Эшли взяла в руки. Не весть какое оружие, но по

крайней мере первый, кто сунется к ней, крепко получит. Девушка отошла в сторону от двери, встав в тень так, чтобы вошедший её не увидел. Шаги смолкли. Эшли покрепче сжала руки. Замок заскрежетал, ручка повернулась. Дверь осторожно открылась.

Сначала ему показалось, что в комнате никого не было. На деревянном стеллаже стояла старая керосиновая лампа. Лейтенант медленно пересёк порог комнаты, стараясь окинуть взглядом как можно больше места. Засаду выдал женский возглас. Справа показалось движение, что-то сверху обрушилось на Гоуста, однако тот успел уйти от удара, резко шагнув вперёд. Подсвечник глухо звучно треснул по полу прямо там, где только что стоял он. Развернувшись лицом в сторону нападающего, он встретился взглядом. Возле двери, держа тот же подсвечник обеими руками, стояла Эшли Грэм.

В действительности она ничем не отличалась от снимка на фото. Тоже личико, те же глаза… Разве что, теперь они чётко показывали испуг. Девушка, не обращая внимания на показавшегося за спиной Роя, снова подняла средство самообороны.

— Не подходи! — честно предупредила она.

— Эй, спокойно, тихо…

Подсвечник снова обрушился на него, но Гоуст крепко поймал его, вырвал из рук девушки и отбросил в угол.

— Спокойно, — повторил с нажимом Гоуст. — Все в порядке…

Но девушка, видимо, не поверила ему, вжимаясь спиной в стену. Она уже решилась броситься к выходу, но путь ей преградил Рой. Боец встал на входе, не дав возможности Эшли удрать. Она попятилась, переводя взгляд с одного на другого.

— Кто вы? — спросила она дрожащим голосом. — Что вам нужно?

— Спокойно, — поспешил успокоить её Рой. — Мисс, вы в безопасности…

Та продолжала отступать, пока не уперлась спиной в каменную стену. Гоуст понял, что девушка была сильно напугана их внезапным вторжением и едва сохраняла относительное спокойствие. Положение спас Леон. Агент сумел протолкаться через Роя и попасть в комнату. Боец собирался было его выгнать, но Гоуст дал знак отставить. Санитар, недовольно бурча, отошёл к двери.

— Эшли Грэм, пожалуйста, выслушайте, — спокойно обратился Леон. Гоуст разумно молчал. — Я Леон. Я… и эти люди здесь по приказу президента.

Слова агента, казалось, подействовали на девушку.

— Отец?

— Да, — подтвердил Гоуст. — Вам нечего бояться.

Слова подействовали успокаивающе, хотя девушка до сих пор испуганно косилась на лейтенанта.

— А вы кто? — вдруг спросила девушка у него.

— Лейтенант Гоуст, — коротко ответил он. — Нас прислали сюда, чтобы вас вытащить. С вами всё в порядке?

— Д-да. Нормально, — более уверенно ответила мисс Грэм.

Леон собрался было вызвать Ханниган, когда Гоуст приказал:

— Рой, иди вниз и скажи Шило, что мы нашли Орленка.

— Есть, — тот кивнул, ещё раз взглянул на Эшли и вышел.

— Здесь оставаться нельзя, — сказал Гоуст. — Нам нужно уходить. Идти сможете?

— Да, смогу, — уверенней ответила девушка.

— Тогда идём.

Гоуст вышел из помещения, направляясь к окнам.

— Гнездо, это Браво, Орленок у нас, прием. Гнездо, это Браво, ответьте…

Эфир по-прежнему молчал. Гоуст хотел было вызвать остальных, но замер у центральных окон, уставившись на улицу. Небольшая толпа крестьян, вооружённых факелами и сельскохозяйственными инструментами медленно подходили к воротам церкви. Даже сквозь завесу дождя можно было расслышать их голоса на испанском. Лейтенант выругался, прикидывая пути отхода. Он не увидел Эшли и Леона, когда те сквозь звон услышали голос в своей голове.

— Догнать их. Заблудшие агнцы сбежали. Подарите же им… спасение.

Этот голос Леон уже слышал. И догадывался, кому он мог принадлежать. Однако, не мог понять причину, по которой он его слышит. Но думать над этим не было времени.

— К нам гости, — сказал Леон. — Нужно выбираться отсюда.

— Наши так и не вышли к церкви, — ответил Гоуст. — Связи со штабом тоже нет.

— Я могу попытаться вызвать помощь, — сказал Леон. — Но не уверен, что в такую погоду она сможет прийти вовремя…

— Вызывай, — бросил Гоуст. — Шило, Рой, как там?

— Хреново, если честно, — ответил голос снизу. — Я слышу, как они голосят снаружи.

— Что же нам делать? — спросила Эшли, глядя как селяне приближаются к церкви.

— Для начала успокойтесь, — ответил ей Гоуст. — Делайте так, как вам скажут и всё будет хорошо.

— Гнездо, это Кондор-1, — вызвал Леон. — Орленок у меня.

— Ясно, — вздохнула Ханниган. — Она цела?

— Да.

— Отлично, — радостно ответила та. — Высылаю за вами вертолет.

— Ханниган, послушай, кроме нас тут еще есть люди…

— Значит, ты нашёл их?

— Что?

— Я сумела узнать, от кого пришло сообщение. В районе, где ты сейчас находишься, высадился отряд спецгруппы для спасения Эшли.

— Класс, — безрадостно усмехнулся Леон. — Наконец-то зашевелились! Могли бы прислать отряд и побольше.

— Понимаю, но отложи свои претензии на потом, — решила его одернуть Ханниган. — Операцией руководит лейтенант Саймон Райли, известный так как «Гоуст».

— Я в курсе. Мы уже успели познакомиться.

— Замечательно, тогда будете работать вместе, — заключила Ханниган. — Слушай, постарайся с ними не портить отношения, в конце концов, у вас одна и та же цель. Считай, что тебе повезло.

— Н-да, — горько ухмыльнулся Леон. — Мне уже об этом говорили…

— Я отправлю к вам координаты точки эвакуации. Доберись туда и любой ценой защищай Орленка.

— Хорошо.

— Живей: погода портится. Отбой.

— Шило, займи позицию за алтарем. — сказал Гоуст. — Рой, следи за дверями. Если проровутся, бросай в них светошумовые.

— Есть.

— Мы будем прорываться через них? — на всякий случай уточнил пулемётчик, проверяя оружие.

Гоуст собрался было ответить, но…

— Нет нужды, — раздался голос Леона. — Здесь есть лестница на чердак. Выберемся через него.

В потолке был люк, из которого торчала лестница. Гоуст прикинул высоту до неё и понял, что сам до неё не доберется.

— Хей, Леон, подойди сюда.

Эшли всё это время стояла у окна, наблюдая, как крестьяне открывали ворота. Те с протяжным скрипом отворились.

— Они идут. — сказала она.

Гоуст подставил ладони. Леон встал одной ногой в них, затем лейтенант рывком приподнял агента. Тот ловко зацепился за лестницу.

— Отойди.

Лестница шумно опустилась. Двери в церковь внезапно вздрогнули.

— Шило, Рой, быстро наверх!

Леон повернулся к нему.

— После вас.

— Галантный, тоже мне… — проговорил Гоуст.

По дверям застучали, они дернулись, но тяжёлые скамьи не давали крестьянам проникнуть внутрь. С улицы раздались возмущенные возгласы. Лейтенант влез на чердак и осмотрелся. Агент был прав: в стене было видно окно. Саймон глянул из него вниз. Площадка была ниже метров на не меньше 3 метров. Гоуст поморщился, представляя, что станет с его коленями после посадки. Но медлить было нельзя. Сзади послышался шорох. Каблуки сапог застучали по доскам. Лейтенант бросил взгляд через плечо и увидел Эшли. Видать, агент счел лучшим пропустить её вслед за ним. Это было правильно.

Гоуст снова посмотрел вниз, закинул штурмовую винтовку за спину, собрался с духом и соскользнул вниз.

Девушка, наблюдавшая за ним, подбежала к окну и выглянула. Гоуст был внизу. Целый и невредимый. Он поднял голову, и Эшли невольно вздрогнула. Маска в виде черепа зловеще белела из-под шлема.

— Эй, прыгай, — вывел её из ступора голос лейтенанта.

Девушка в нерешительности замерла, глядя сверху вниз на Гоуста.

— Ну нет…

— Эй, тут не высоко, — сказал Гоуст, пытаясь её приободрить.

Эшли оглянулась. На чердак уже влез Леон. Агент стоял у люка, глядя вниз, ожидая, когда подойдут остальные. Девушка снова перевела взгляд на Саймона. Кое-как переборов страх, она села на подоконник и свесила ноги снаружи. При этом она цеплялась руками за боковую раму, боясь соскользнуть, но по-прежнему не решалась на прыжок. Гоуст вздохнул. Нечто подобное он предполагал.

— Не бойся, я поймаю тебя.

Гоуст подошёл чуть ближе к стене, не сводя глаз с девушки. Но она всё равно колебалась. Изнутри церкви раздался грохот. Агент и бойцы насторожились. Сама девушка ещё раз оглянулась. Потом, глубоко вздохнув, зажмурила глаза и скользнула вниз. Она упала прямо в крепкие руки лейтенанта. Гоуст слегка присел, но удержал ее. Он взглянул на неё, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо. Эшли медленно открыла глаза и… Снова встретилась с ним взглядом. Сквозь маску ей удалось глаза Саймона, от чего его маска уже не была столь пугающей. Тот решил не мешкать и опустил её.

— Ты цела? — Гоуст невольно убрал формальность из обращения.

Эшли кивнула, стараясь не смотреть ему в лицо.

— Да, спасибо, — она робко едва заметно улыбнулась.

— Эй, там, — раздалось сверху. — Все в порядке?

— Да.

— Тогда отойдите — мы спускаемся.

Ханниган насчет погоды не врала. С каждым минутой буря усиливалась. Ветер становился все яростнее, крупные капли дождя шлепались о шлем и экипировку. Однако крестьяне, одетые в свою обычную одежду, казалось, совсем не чувствовали неудобств. Наоборот, дождь словно делал из резвее и… яростные. В темноте было хорошо видно, как их глаза горели красным цветом. Как и прежде, они беспрерывно бормотали слова на испанском.

— Aprisa… Aprisa…

Гоуст увидел троих у ворот церкви. Остальные стояли на входе, пробираясь через вырубленную дыру в дверях. Видимо, открыть их им не удалось полностью их открыть, поэтому они решили просто их выломать.

«Святой отец за такое спасибо не скажет, " — покачал головой Гоуст.

— Трое стоят у ворот- сказал он. — Если рванем с места, то застанем их врасплох.

— Нам надо спешить, — напомнил Леон. — Боюсь, что в такую бурю вертолет не доберется до нас.

— Значит пойдем на своих двух, — пожал плечами лейтенант. — Шило, ты со мной идешь впереди. Рой, пойдешь в тылу, а ты…

Он посмотрел на Леона.

— Отвечаешь за неё.

Леону не очень нравилось слушать указания от человека, которому он подчиняться не обязан, однако, по просьбе Ханниган, решил не спорить. За Эшли будет гораздо проще следить, если она будет рядом, а, эти парни сумеют расчистить дорогу через этих тварей, которые недавно были обычных людьми.

— Хорошо.

Саймон взглянул на девушку. Надо было ей отдать должное: вопреки ожиданиям, она умело держала себя в руках, не скулила и не впадала в истерику. Это немного утешало, однако, они не исключал возможности. Им ведь придется теперь совершить марш через деревню, полной безумцами, пытающихся их убить. По словам Леона, точка эвакуации должна была располагаться за деревней. Саймон было поспорил: ему необходимо было узнать судьбу остальных членов отряда, однако, их главной задачей было вывести Эшли Грэм. Следовательно, пришлось, скрипя сердцем, отбросить мысли о товаришах и подчинённых. Прежде всего — задание.

— По моей команде…

Гоуст извлёк светошумовую гранату.

— Шило, бери тех, что у ворот. После вспышки коси их. Целья в голову.

— Понял.

Леон обернулся к Эшли.

— Ты как?

— Нормально, — ответила она. — Правда, вымокла…

— Не волнуйся, девочка, — ответил Рой. — Если хочешь, могу тебя со…

— Рой, заткнись, — оборвал его Гоуст. — Готовь оружие. Следи за дверями в церковь.

— Понял, — обиженно протянул санитар.

Саймон перехватил автомат поудобнее и, вынув кольцо, рявкнул:

— Вспышка!

Грянувший взрыв оглушил крестьян. В следующую секунду очередь из пулемёта снесла их. Вся группа рванула к выходу. Из церкви раздались яростные возгласы, но первого, кто успел выйти на улицу, сбила пуля в грудь. Старик в кепочке отшатнулся, выпустив топор. Один из тех, что упал у ворот, попытался встать, но Гоуст добил ударом ноги в шею, сломав хребет. Рой замер у ворот, нацелив ствол на двери здания. Через кладбище они пробрались быстро, правда на одном спуске Эшли едва не упала, благо Леон её вовремя поймал. В ратуше их никто не ждал, однако за ней уже был выход на площадь церкви. Едва они оказались внутри, Рой закрыл дверь и подпер её стулом.

— Лейтенант, это Фантом, вы слышите меня? — эфир разорвал голос снайпера.

— Это Гоуст, что у вас?

— Командир… Простите, нам не удалось добраться до церкви, — голос бойца звучал не совсем браво. — Они напали на нас, едва мы подошли к ратуше, у нас не было ни единого шанса. Эти гады… Скорпион остался прикрывать наш отход…

— Вы где сейчас?

Снайпер отдышался и ответил:

— На вилле, за деревней. С нами тут какой-то тип… Говорит, мол, доктор. Он чуть помог Крюку с его ногой. Я приглядываю за ним.

— Что за тип? — не понял лейтенант, однако решил, что сейчас этот не важно.

Он вздохнул.

— Мы движемся к вам. Ждите нас, понятно? Орленок у нас.

— Лейтенант, — голос который к нему обратился, принадлежал Крюку. — Будьте осторожны там… Я… Я видел кое-что, правда, краем глаза… Не знаю, что именно… но это было огромным. Просто гигантским.

У Гоуста засосало под ложечкой. Известие бойца его никак не обрадовало. Хорошо, конечно, что им удалось укрыться, однако то, что они увидели не давало ему покоя. Взгляд лейтенанта упал на тот самый гигантский череп, который они уже видели. Мысль сразу пришла в голову, но лейтенант мотнул ею. Нужно было немедленно убираться из деревни. И чем быстрее они это сделают, тем лучше.

— Группа, слушай сюда: идем к вилле за деревней, нас там уже ждут. Двигаемся быстро и не растягиваемся.

— Мы можем немного отдохнуть? — спросила Эшли, пытаясь отдышаться.

Видать, длительный забег под дождём ей был в новинку.

— Прости, но надо идти, — ответил ей Леон.

— На вилле сможем отдышаться, — сказал Гоуст, подойдя к девушке. — Не волнуйся, всё будет в порядке. Потерпи немного только…

Эшли вздохнула, но кивнула. На выходе из ратуши их встретил завал. Башня, что недавно возвышалась над деревней, обрушилась, перекрыв площадь. Гоуст выругался. Пришлось идти через дом, окно в котором было выбито. Когда Эшли влезла через проем, земля внезапно пошла ходуном. С полок посыпались вещи, посуда слетела на пол и разбилась вдребезги. Рой, оставшийся снаружи, торопливо влез внутрь.

— Что это было? — с ужасом спросила Эшли.

— Землетрясение? — предположил Шило.

Гоуст не заметил, как лицо агента замерло. Он выглянул из-за двери. Площадь была пуста, что не давало покоя Саймону. Однако упускать шанса было нельзя.

— Пошли, площадь свободна, — сказал он.

Но Леон подошёл к нему.

— Постой, — он тронул его за плечо. — Снаружи опасно.

— Нам нельзя терять время, буря усиливается…

— Знаю, но я не хочу рисковать чужими жизнями. Надо проверить, что поджидает нас снаружи.

Лейтенант сбросил руку с плеча и посмотрел на агента. С одной стороны, времени у них было в обрез и тратить на выяснения причин дрожи земли тоже не было. Однако, слова Крюка заставили Гоуста задуматься.

— Шило, оставайся здесь с Ройем и присмотрите за мисс Грэм. Мы пойдём и разведуем.

— Только недолго, — попросил Рой. — девочка так напугана, а у меня мурашки от этого места.

Леони и Гоуст осторожно вышли из хижины. Сквозь шум ветра и дождя они снова услышали топот. На этот раз он звучал гораздо ближе. Двое мужчин отошли к соседнему дому, на стене которого было написано корявыми буквами:

ЧУЖАКИ НА ВИЛЛЕ. СОЗЫВАЙТЕ ЖИТЕЛЕЙ.

РАЗБУДИТЕ ВЕЛИКОЕ ДИТЯ

— О, нет! — успел прошептать Леон.

Топот поторился. Теперь уже гораздо ближе. Гоуст закрутил головой, пытаясь понять, откуда доносится шум.

— Ох, что за…

Над крышей показалась фигура. Гоуст и Леон подняли головы и увидели её. Огромное уродливое существо, по виду напоминашее человека, показалось в свете костра. Его огромная тупая морда с маленькими злыми глазами смотрели на чужаков с голодной яростью. Обрывки веревок свисали с его короткой шеи, будто его раньше тащили на привязи. Теперь это существо свободно шагало, рыская в поисках жертвы. Завидев чужаков, он дико взревел. Саймон и Леон вскинули оружия.

— Прайс мне не поверит, — только успел сказать Гоуст.