Call of Evil. Ghost. В поисках Эшли (джен)

Примечания:

Введение в стиле брифинга перед очередной миссией из игры.

---

TASK FORCE 141

Лейтенант Саймон «Гоуст» Райли.

— С чем я имею дело?

— Вообщем так, лейтенант Райли, вам ведь доводилось участвовать в операциях по спасению людей?

— (Хмыкает) Заложников. Так будет правильней. Об этом вы хотите мне сказать?

— Да. Перейду к делу. Совсем недавно была похищена дочь президента США Эшли Грэм.

— Неужели! Как это была похищена? Неужели столь важному лицу не была обеспечена надлежащая охрана?

— Лейтенант, я понимаю ваше недоумение, но давайте вернёмся к этому позже. Сейчас стоит куда более важный вопрос.

— Хорошо. Что известно?

— По нашим сведениям, примерное место её нахождение в Испании.

— Так далеко! Н-да, явно кто-то очень хорошо постарался, чтобы вытащить такую птичку из клетки и спрятать в таком отдалённом месте. — Вы хотите что-то сказать?

— Могу только полагать, что тот, кто совершил похищение явно был профессионалом своего дела. Готов поспорить, кто-то из бывших военных.

— Мы тоже так думаем. Уверены, что тот, кто это сделал не даст так просто её забрать. Поэтому, как профессионалам, вашей группе поручено задание по поиску и спасению девушки.

— Моей? Разве испанские власти не должны были предоставить США помощь? Зачем нам влезать в то, что нас не касается?

— Лейтенант Райли, думаю, вы и так догадываетесь. Такова задача нашего подразделения. К тому же, как вы сами сказали, это очень важное лицо, поэтому мы предложили президенту свою помощь. Ни без труда нам удалось добиться официального разрешения на проведение этой операции. Видели папку с грифом «Секретно» на обложке?

— Как всегда, все дерьмо, что наделали люди сверху, приходится разгребать тем, кто снизу. И все же, так далеко от страны…

— Вы служили в британских воздушно-десантных войсках, у вас бесценный опыт… Честно говоря, мы не можем доверить судьбу такого человека испанским дилетантам. Как профессионал, вы возглавите операцию

— Тогда вы лучше скажите, с кем придётся столкнуться моим людям. Очередная группировка террористов или иностранные наёмники?

— Вполне возможно. В районе, где вам предстоит выполнять задание, неоднократно происходили случаи исчезновения людей. В последний раз там пропала группа туристов, так что если будет возможность, попробуйте отыскать и их.

— И это все?

<i>— Ещё нет. Разведка засекла местонахождение Грэм в долине у озера. Замечены группы построек, полагаю, что это деревня. Возможно девчонку держут там. Вечером ваш отряд «Орел» отправят туда на вертолёте. Две группы с одного борта высадятся на границе района цели. Группа «Браво» начнет поиски с юга. Группа «Альфа» — с севера-востока. Мы не знаем, с какой целью неизвестные похитили Грэм, но уверен, что так просто они не отдадут. Огонь на поражение разрешен, но позаботьтесь о том, чтобы Эшли Грэм осталась живой и невредимой. Сколько времени вам потребуется на подготовку?

— 12 часов. Годится?

— Я могу дать вам 6. После этого вы немедленно вылетаете. Извините, но мы не можем затягивать с операцией. Каждое промедление угрожает жизни мисс Грэм.

— Чтож, понимаю. Мы выходим!

— Удачи вам, лейтенант Райли! И будьте осторожны…

---

Примечания:

Итак, как вам? Извините, но тут уж без Шепарда

Примечания:

Итак, как вам начало?

---

2004 год.

Испания.

Оперативное время 17:43.

Лейтенант «Гоуст» Саймон Райли.

ОТГ-141

Группа «Браво». Состав:

— Гоуст (командир отряда «Орёл», старший группы)

— Фантом (снайпер)

— Крюк

— Шило (пулемётчик)

— Череп

— Рой

— Скорпион

Группа «Альфа». Состав:

— Леший (старший группы)

— Волкодав

— Мясоруб (пулемётчик)

— Росомаха

— Пират

— Око (снайпер)

— Бритва-1, я Гнездо, доложите обстановку, приём!

— Гнездо, я Бритва-1, приближаемся к району поиска! Время прибытия 18:00!

— Понял тебя, Бритва-1! Как только высадите группы, сразу возвращайтесь!

— Я Бритва-1, вас понял! Конец связи!

Первый пилот вертолёта CH-53 Sea Stallion громко оповестил:

— Лейтенант, мы на подлете! Будем через 15 минут на месте!

— Отлично, дайте знать, когда будем заходить на посадку, — ответил голос человека, лицо которого скрывала балаклава, украшенная изображением черепа. Вообще-то, подобного рода украшения в отряде были неприемлемы, но такое небольшое нарушение командиру группы прощали, учитывая его заслуги, доказанные в ходе прошлых операций.

Гоуст никогда не расставался со своей любимой маской на задании. Как члену особой оперативной группы, прежде всего роль играла конспирация. Ни к чему было показывать свое лицо, по которому можно было отследить твоё досье со всей информацией, в том числе и о твоих близких. Хотя, таковых у Райли давно не было, но тем не менее ни к чему было подвергать риску жизни даже тех, с кем ты был знаком.

Он поднялся с места и обратился к сидящим на своих местах в десантном отделении бойцам, которых было не меньше 12. В свете освещения бойцы выглядели одинаково, за исключением самого командира. Помимо этого, в группе имелись пулемётчики, а также снайперы.

— Всем, внимание! — громко обратился он, стараясь перекрыть гул двигателя вертолёта. — Расчётное время прибытия — 15 минут. Группа «Браво», на выход. Группа " Альфа» высадится позже. Проверить все свое снаряжение и оружие…

Лейтенант Гоуст в этот момент говорил коротко и сжато, давая возможность бойцам запомнить все разом.

— Помните, наша цель — Эшли Грэм. Кодовое имя — Орлёнок. Будьте бдительны во время операции…

— Разрешите вопрос? — поднял руку один из бойцов.

— Да.

— Кто наш противник?

— На территории действует бандгруппа в количестве от 10 до 30 человек. — чётко ответил Райли, вспоминая данные, с которыми он ознакомился, пока их группа летела в Испанию. — Огонь на поражение разрешён, но смотрите, куда стреляете. Девчонка нужна нам живой.

— Всё ясно.

Гоуст занял свое место, сунул руку в нагрудный карман, достал и снова взглянул на картинку. С фотографии, которую он получил при ознакомлении с данными, смотрела девушка со светлыми волосами, ясной улыбкой и открытым личиком. По данным ей было не более 20 лет, но с виду гораздо моложе.

«Почти ребенок…»

Эшли Грэм была похищена группой неизвестных по пути из колледжа домой. Спецслужбы стояли на ушах, пытаясь найти хотя бы маленькую зацепку. Всех близких людей Эшли и агентов секретной службы допрашивали, пока, наконец, разведка не сообщила, что девушку вроде бы видели в Европе. Выкупа похитители не потребовали, и угроз от них не поступало. Так что же тогда хотят эти загадочные типы? Ответ ещё предстояло узнать.

Лейтенант смотрел на фото девушки, пытаясь как можно лучше запомнить её внешность. Попутно он так же пытался представить её психологию. Ясно было, как она поведёт себя при встрече, но нужно было прежде всего доставить её целой и невредимой. А это касалось не только физического состояния, но и морального.

Райли действительно не впервой приходилось выполнять подобного рода миссии. Тяжёлые задания, связанные с риском для жизни людей, часто выпадали на его плечи, будь это освобождение группы заложников, или одного, но очень важного лица.

Командир группы «Браво» ещё раз проверил свое снаряжение. Помимо маски на его голове был массивный шлем с гарнитурой и прибором ночного видения, которым ему вскоре предстоит воспользоваться. Так же имелся и разгрузочный комплект с 3 магазинами к M4A1, 3 светошумовыми гранатами и 3 гранатами-липучками. Ещё была небольшая индивидуальная аптечка. Имелись так же 4 магазина к пистолету Кольт М1911. В довершении за спиной на поясе висел десантный нож для ближнего боя.

Всё было прилажено, как надо. Особых недостатков не было, поэтому Гоуст откинулся на сиденье, готовясь к скорой высадке.

— Не понимаю, — услышал он голос одного из бойцов. — Такая операция и всего 12 человек!

— Согласен, — поддержал другой. — Против 30 человек! Вот весело будет…

— Спокойно, парни, — поспешил их утешить третий, — Наша задача не зачистить район, а просто отыскать девчонку! Представляете, какое вознаграждение нас будет ждать, когда мы вернёмся!

— О, да, — приободрился ещё один. — Наконец-то нам выпал счастливый случай. Жаль его упускать!

— Ну что, поохотимся…

Второй пилот внимательно вглядывался вниз в темноту, пытаясь отыскать наиболее приличную площадку для посадки.

— Не видать нифига, — выругался он. — Места глухие…

— А ты третий глаз примени, — ответил ему первый пилот. Второй фыркнул.

— Ага, ты-то своим третьим что видишь? — огрызнулся он, перейдя на показатели приборов. — Что ложки нет?

Первый пилот уже сам перешёл к поиску площадки. Внизу под брюхом вертолёта мелькали верхушки деревьев, где-то впереди уже маячило озеро. Второй пилот тронул за плечо первого.

— Нашел!

Снизу показалась большая поляна, заросшая травой.

— Снижаемся!

CH-53 Sea Stallion начал заходить на посадку. Почувствовав, что машина начала сокращать высоту, Гоуст поднялся с места и скомандовал.

— Прибыли! Группа «Браво», на выход!

Первая половина десанта поднялась со своих мест и встала лицом к заднему люку вертолёта. Машина мягко коснулся земли, а задний люк начал опускаться. В отделение десанта ворвался свежий и прохладный воздух. Первый из группы, дождавшись момента, быстро вылез наружу и, отбежав от вертолёта, присел на колено, изготовившись. Вскоре к нему присоединились остальные, образовав полукруг у люка. Гоуст вышел последним и дал знак пилоту. Люк снова поднялся, а машина оторвалась от земли. Набрав высоту, CH-53 Sea Stallion полетел вперед и скрылся за верхушками деревьев. Гоуст проводил его взглядом и скомандовал:

— Вперёд.

Первый пилот включил гарнитуру и обратился в эфир:

— Гнездо, Бритва-1, «Браво» на земле. Идём на вторую площадку.

— Принял вас, Бритва-1, как только высадите «Альфу», возвращайтесь.

— Принял вас, Гнездо, конец связи.

CH-53 Sea Stallion направился в сторону озера, набирая скорость. Старший группы «Альфа» взглянул на часы, потом включил рацию:

— «Браво», это «Альфа», как слышите, прием?

— Это «Браво», слышу тебя отлично, приём.

— Хорошо, «Браво». Свяжимся, как только будем на земле.

— Принял тебя, «Альфа», отбой.

— Группа, слушай меня. — обратился Гоуст. — Двигаемся тихо и осторожно. В районе, где мы находимся, есть населённый пункт.

— Что, там и находится наша цель? — спросил боец с позывным Шило.

— Возможно. Группа «Альфа» выйдет к ней с севера. Вообщем, пойдём в цепочку поодаль на дистанции 15 метров. Крюк, Череп, вы ведущие. Я и Скорпион — следующие. Фантом и Шило, идёте за нами. Рой, ты замыкающий. Из виду друг друга не теряйте. Ясно?

— Так точно.

— Вперёд.

Второй пилот проверил состояние приборов, пока первый искал новое место для посадки. Теперь задача эта была посложнее — внизу показались вершины скал. Впереди на фоне неба вырисовывался силуэт огромного замка. Пилот невольно загляделся, когда его ткнул в бок напарник.

— Ты чего замер?

— Да так… Любуюсь пейзажем, — ответил тот, быстро вернувшись к работе.

— Любуется он, — огрызнулся другой. — Ты лучше смотри внимательно, нехер…

Звонко загудел сигнал тревоги.

На приборе замигал сигнал об ракетной угрозе. Пилот завертел головой, пытаясь найти источник угрозы.

— Черт! Это ещё что такое?

— Не знаю…

Светящиеся точка, оставляя за собой след дыма, стремительно приближалась к ним. Его передернуло.

— Черт его дери! — громко крикнул второй. — Ракета!

— Выпускай ловушки!

Машина выбросила ЛТЦ. Вспышки огней осветили корпус вертолета, но ракета ушла в сторону, пролетев мимо цели. Пилоты и десант выдохнули.

— Уф, пронесло… — успел сказать второй пилот.

Внезапно снова загудела тревога. Ещё одна ракета стремительно приближалась к ним.

— Вторая ракета!!!

Грянул взрыв. Вертолёт резко тряхнуло. Экипаж вцепился в поручни, пытаясь удержаться на местах. Машина развернулась и начала стремительно падать. Громко загудела сигнал о сбое в работе двигателя. Вертолет закружило.

— Мэй-дэй! Мэй-дэй! Гнездо, я Бритва-1, терпим крушение! Повторяю, терпим крушение! Мы падаем! В 3 милях к востоку от пункта 2!

Связь оборвалась резко, оторвавшись шипением в эфире.

— Бритва-1, что у вас? — спросил Гоуст.

Эфир молчал. Тогда он переключился.

— «Альфа», что у вас? — снова молчание. Лишь чье-то кашлянье. — «Альфа», ответьте.

Кто-то по ту сторону сумел таки взять рацию. Послышался голос:

— «Браво», это «Альфа», у нас потери! — он прокашлялся. — Нам нужна помощь…

— «Альфа», держитесь, — ответил Гоуст. — Постарайтесь уйти с места крушения в сторону деревни. Встретимся там.

— Кхе-кхе… Принял вас, конец связи…

— Нам нужно как можно быстрее двигаться к деревне, — сказал боец Скорпион.

— Верно, поэтому идём быстро. Не растягиваться. Вперёд.

Отряд, ведомый лейтенантом Райли очень скоро углубился в чащу. Двигались цепочкой на удалении друг от друга. Тропа терялась среди густых зарослях кустарников, но группа уверенно шла вперёд. Шли тихо, стараясь не шуметь. Ведущий остановился, увидев впереди угловатую тень. Среди просёлочной дороги стоял полицейский джипп. На дверцах была по испански надпись «POLICIA». Дверь со стороны водителя была закрыта, а стекло выбито. Один из бойцов осмотрел салон.

— Стоит она здесь по меньшей мере несколько часов.

— Кажется, помимо нас ещё привели кого-то, — решил лейтенант. — Нехорошо, раз машина торчит здесь так долго. Идём дальше.

Через некоторое время путь им преградил деревянный забор, с виду довольно уже запущенный и обветшалый. Группе пришлось ненадолго остановиться, пока Крюк убирал доску, чтобы расширить проход. Гоуст внимательно следил за окрестностями.

— Слышь, Фантом, прислушайся, — ткнул локтем боец своего товарища.

Тот послушно убрал наушник от уха. Тишина стояла почти гробовая.

— Я ничего не слышу, — ответил боец с позывным Шило.

— Вот именно, — обратил внимание тот. — Ни вертушек, ни машины! Уже не менее десяти минут мы идём, а все так же тихо.

— Быть может, здешние боевики пользуются тропами, — предположил Фантом. — Может, им не нужен транспорт…

— Тогда нам следует удвоить осторожность, — перебил его по внутренней связи Гоуст. — Смотрите по сторонам и не болтайте! Рой, что у тебя там?

— Пока тихо, — ответил замыкающий. — Никого не вижу!

— Хорошо!

— Есть! — боец Крюк убрал доску в сторону. — Путь свободен!

— Идём!

Когда вся группа преодолела забор, марш продолжился. Местность казалась давно необитаемой. Вся тропу воевали заросли плюща, земля скрывалась под давно опавшими листьями. Вечер стоял сырым и холодным, однако никто и отряда не жаловался. Не впервой. Очень скоро они оказались в клубе вечернего тумана, и Гоуст скомандовал сократить дистанцию до 10. Шли они ещё минут 5, пока Крюк, который шёл впереди, пока Череп прикрывал его тыл, шёпотом обратился:

— Чуешь?

Запах в воздухе отдавал гнилью.

— Да, впереди.

Очень скоро они нашли источник зловония: туша небольшого оленя лежала на земле. Кровь, уже давно запекшаяся, залила землю вокруг, траву и нижние ветки куста. Рой мух кружила над ним, наполняя воздух протяжным тихим жужжанием. Крюк кашлянул и заслонил рот рукой, Череп передернуло от отвращения. Но задерживаться не стали и двинулись дальше. Длительная хотьба понемногу начала утомлять, но все члены группы были спокойны и собраны.

Крюк вдруг вскинул руку.

— Группа, стой! — скомандовал Гоуст по рации.

— Командир, впереди дом! — доложил Череп.

Небольшой дом показался из-за веток. С виду, что характерно, он тоже был очень стар. Угол черепичной крыши угрожающе нависал над крыльцом, груда хозяйственной утвари для огорода громоздилась у стен дома. Из небольшого окна слабо горел свет. Гоуст дал знак Крюку и Черепу, и те пошли вперёд. Сам командир группы осмотрел местность и осторожно поднялся по ступенькам к двери. Доски предательски скрипнули под ногами лейтенанта. Он встал слева от двери за Черепом, держа оружие наготове, пока остальные члены отряда понемногу вышли к двору.

— Обойдите дом по кругу! После этого оставайтесь снаружи, пока мы с Крюком, Черепом и Ройем осмотрим дом изнутри!

Обход дома занял минут 10. После того как выяснилось, что другого выхода из дома нет, Гоуст осторожно открыл дверь дома. К удивлению, она оказалась не заперта. Он вошёл в сени, слева от которого начинался коридор. В конце был поворот направо. Освещала помещение небольшая керосиновая лампа, висевшая на стене. Гоуст пошёл по коридору стараясь как можно меньше издавать шума. Он встал у двери в комнату справа и аккуратно открыл её. В этой комнате царил беспорядок. Две кровати, одна из которых была деревянной, были не заправлены, на полу валялся разный хлам в числе пустых бутылок или тряпок. Но никого внутри комнаты не было.

— Невероятно, — оценил Крюк. — И кто может жить в таком свинарнике!

— Возможно, кто-то и живёт, — ответил Скорпион. — Лампа же в сенях явно не сама со себе горит.

— Тихо! — шикнул Гоуст. — Идём дальше.

За поворотом показалась ещё одна дверь, закрашенная странным знаком в виде креста и вертикально линии в центре. В свете той же лампы она отсвечивала красным цветом.

— Что это такое? — тихо спросил Рой.

— Без понятия, — ответил Рой, тронув пальцем рисунок. — Похоже на кровь.

Они подошли к двери справа, которая была открыта. Гоуст заглянул и увидел очередную комнату, по виду похожую на кухню. В центре стоял грубый деревянный стол и скамейка. На стене слева висели разные орудия для охоты: капканы, топоры, верёвки, пилы и пр. Комнату освещал огонь, бивший в камине.

Крюк зашел первым, держа оружие наготове. Следом зашли и остальные и опустили стволы. В комнате никого не было.

— Лейтенант Гоуст, это Шило, что у вас?

— Чисто. Что у вас там снаружи?

— Тоже, — ответил снайпер. — Глухо, как на кладбище!

— Зайдите в дом и заприте дверь. Следите за окнами!

— Есть!

Он выключил рацию и обратился к присутствующим в комнате:

— Рой, осмотри тут все, — сказал он бойцу, который стоял в дверях. — Крюк, за мной! Посмотрим ту дверь.

Рой кивнул и Гоуст с Крюком пошли на выход. Боец подошёл к камину, чтобы заглянуть в котёл. В нем кипятилось довольно жуткое варево, испуская тошнотворный запах.

— Фу, ну и вонь.

То, что там булькало, вряд ли можно было бы описать, поэтому Рой отстранился от очага и подошёл к столу у стены. На разделочной доске лежала мертвая лисица. Живот её был вспорот и внутренности мерзкой кучей валились из него на стол.

— Хороший вышел бы воротник, — заметил он, глядя на шерсть убитого зверя.

Она обратил внимание на книжку, лежавшую на полу. На кожаной обложке блестела надпись POLICIA. Рой перевернул жетон и увидел фото его владельца. С вклеяной фотографии на него смотрел мужчина средних лет с короткими чёрными усами.

Жетон был заляпан пятнами свежей крови.

Национальная полиция

Марио Фернандес Кастаньо

Офицер

Ранее обнаруженная дверь была открыта. За дверью ней была лестница, которая вела в подвал. Включив фонари, Гоуст и Крюк начали осторожно спускаться вниз. В свете они увидели привязанных к потолку множество амулетов, наподобие того же рисунка что был на двери, а также кости мелких животных.

— Это уже похоже на секту какую-то, — сказал Крюк.

Подвал, в отличие от помещений выше, не освещался. На столе они нашли ещё одно разделанное тело оленя.

— Стой!

Луч фонаря высветил на полу тело старика. Надо было признать, ему от кого-то сильно досталось: голова была согнута под углом, словно её пытались попросту ударом сбить с плеч. В груди была видно несколько дыр от пуль. Гоуст повёл лучом и нашёл пару гильз. Калибр был приблизительно к пистолету.

Под ногами заметались крысы, напуганные светом. Вход в комнату в дальнем конце был задернут тряпкой. Крюк откинул её и осмотрелся. Гоуст посветил фонарем в дальний левый угол. Мелькнуло тело в синей форме.

— Здесь кто-то есть! — он подошёл к нему и освятил лежащего.

Это был полицейский, одетый в синюю форму. На вид он был чуть моложе того старика. Лицо его, испачканое в крови, было искажено в гримассе ужаса и агонии. На нагрудном кармане висела рация, из которой до сих пор слышались звуки помех. Крюк наклонился к нему и попытался пощупать пульс. Мужчина были уже холодный.

— Черт, — охнул боец. — Да что же это такое!

— Не знаю, — Гоуст присел и увидел рацию, лежавшую на полу.

Он проверил её на связь, но нужды не было. Лампа мигала красным, говорившая о нулевом состоянии батареи. На всякий случай, Гоуст снова включил свою радиостанцию.

— Гнездо, я Орёл, как слышите, прием?

В ответ раздалось молчание в эфире. Лейтенант вздохнул и встал.

— Пошли, вряд ли нам будут здесь рады.

Наверху их уже ждали остальные члены отряда.

— Шило, иди и посмотри, что на улице! — сказал Гоуст пулемётчику.

— Лейтенант Райли! — позвал его Фантом.

— Что такое?

— Я что-то нашёл!

Боец с позывным Фантом стоял у стены в конце первого коридора. Там была ещё одна, которая вела к лестнице на второй этаж.

— Кажется, мы не сразу заметили эту дверь.

Фантом, который был в группе на должности снайпера, пошёл следом за командиром. Гоуст поднялся по лестнице на второй этаж. Там располагалась ещё одна пустая комната, дверь в которую была выломана. Пустая в смысле, что там никого не было. Но это было не главное. На стене у стола висел лист, с нарисованной картой. Гоуст снял со стены фотографию, на которой был запечатлен крытый пирс. На карте, в нижнем левом углу озёра была небольшая бухта, отмеченная крестиком.

— Здесь, наверное, уже кто-то был, — предположил Фантом, глянув в разбитое окно.

Гоуст поднял взгляд к верхней фотографии. На ней он увидел девушку, лежавшую без сознания на полу. Её светлые волосы дали ему подсказку на то, кто был на фото.

— Фантом, — он достал карту и нашёл нужную точку на карте. — Иди вниз и скажи парням, чтобы готовились к выходу. Кажется, теперь мы знаем, где искать Орленка. Время готовности — 2 минуты!

— Есть!

Гоуст тем временем подошёл к окну и глянул наружу. Кто-то, судя по всему, выпрыгнул, явно убегая от преследователей. Но его волновал вопрос: кто и от кого он убегал? Саймон ещё некоторое время постоял, а потом спустился вниз.

---

Примечания:

Итак как вам начало? Обязательно напишите в комментариях. Надеюсь вам понравилось)

Его встретили Скорпион, Череп, Крюк и Фантом. Рой сидел на табурете возле двери. Шило следил за окном.

— Итак, группа, слушай внимательно. Идём дальше, но в этот раз Шило пойдёт в центре. Держимся ближе друг другу и следим за местностью. Фантом, пойдём со мной вперёд. Скорпион и Череп — за нами. Шило, Рой, вы замыкаете.

— Лейтенант, вам не кажется, что здесь уже кто-то побывал?

— Возможно, — не стал скрывать он. — Поэтому держим ухо востро и смотрим в оба. Пошли.

Гоуст пошёл на выход. На улице их никто не ждал. Группа вышла из хижины охотника, обошла дом слева и пошла по тропе, ведущая куда-то вниз мимо скал. Тропа петляла между деревьями и скалами. Справа из-за кустов показалась обвалившаяся крыша сарая. Слева у дороги они увидели знак, подобный тому рисунку, что был на двери, ведущей в подвал. Пройдя ещё дальше группа вышла к подвесному мосту. На досках остался длинный след, будто что-то волокли по ним. Гоуст обнаружил, что это была кровь.

— Офигеть! — ахнул Фантом. — Кого это они утащили?

— Скоро узнаем, — Гоуст осторожно ступил первым на доски.

Мост опасливо чуть прогнулся под весом лейтенанта, но выдержал. Гоуст быстро перешёл на другую сторону и дал команду группе идти. Миновав мост, группа вышла к ещё одному деревенскому домику. Дверь на входе отсутствовала. Гоуст жестом отдал команду занять позиции. Фантом осторожно подошёл к входу, включил фонарь и заглянул внутрь.

— Никого не видно. — ответил он.

— Отлично. Идём дальше!

Марш длился ещё где-то минут 10, пока перед ними не возникли массивные ворота. На вид они были не заперты. Гоуст, держа оружие в правой руке наготове, надавил левым плечом на одну из створок и та поддалась. Они вышли к дороге, ведущая в сторону высотной постройки, маячевшей издали. Наметанный глаз Гоуста определил расстояние и увидел крыши сельских домиков. Он вскинул руку, дав команду группе остановиться.

— Фантом, давай за мной. Остальные, ждите здесь. Поднимемся повыше и осмотримся.

Они вдвоём взобрались на склон, откуда открывался больший обзор в сторону деревни. Вдали в небо поднималось облако дыма, куда рухнул вертолет группы «Альфа». Гоуст включил рацию и сделал вызов:

— «Альфа», это «Браво», что у вас?

— «Браво», движемся в сторону деревни. Противника пока не видно. Со мной трое бойцов. К сожалению, убитых пришлось оставить.

— Принял, продолжайте двигаться к точке встречи. Отбой.

Гоуст извлёк бинокль и припал глазами к окулярам. Ему удалось разглядеть башню в части той улицы, которую можно было бы назвать площадью. В её центре стоял такой же памятник из досок, ранее уже знакомой символики. На досках висела фигура, очень напоминавшее пугало. От неё в небо поднимался дым от костра у основания, который уже давно догорел. Улица была пуста, как и остальные дворы в деревне.

«Странно как-то, — заметил лейтенант. — Обычно хоть собаки воют…»

— Что-то тихо там, — заметил снайпер, глядя в прицел. — Никого не вижу.

— Идём.

Бойцы группы обернулись на шелест, но это оказался Гоуст, который спустился к ним.

— Лейтенант, что будем делать? — спросил Шило.

— Дорога к озеру ведёт прямо через эту деревню, — ответил Гоуст. — Придётся идти через неё.

— Лейтенант, а вы точно хотите войти в эту деревню? — спросил Крюк. — Не уверен, что нам безопасно.

— Деревня пуста, — пояснил Гоуст. — Пока есть шанс, нужно им воспользоваться. К тому же, мы должны встретиться с группой «Альфа».

Он поудобнее перехватил оружие.

— Наша задача отыскать девчонку, и мы её найдём. Рой, вы с Фантомом пойдёте в авангарде. Череп, Скорпион, Шило, Крюк, вы со мной вперёд. Идём тихо и аккуратно, никому не высовываться. Лишние проблемы нам не нужны. Готовы? Пошли.

Надо заметить, хоть бойцы и не горели желанием идти в полный психами посёлок, они особо не брыкались. Слева от дороги они увидели тропу. Было решено идти через неё. Шли пригнувшись, стараясь издавать как можно меньше шума. Вскоре они вышли к зданию, похожему на сарай. Гоуст замер у угла и дал команду остановиться. Чуть приподнявшись, он заглянул в окно дома. Внутри не было никого.

— Крюк, Шило, проверьте дом впереди, — он указал на следующую хижину. — Череп, Скорпион, за мной. Фантом, Рой, оставайтесь здесь и следите за улицей.

Гоуст открыл дверь и заглянул внутрь дома. Внутреннее убранство не слишком отличалось от охотничьего домика. На втором этаже тоже никого не оказалось, как и на чердаке. Однако, в одной из комнат они обнаружили тот самый знак. Но Гоуст особого внимания не придал. Ему уже доводилось наталкиваться на людей, поклонявшимся различным богам и знакам.

— Всё чисто! — сообщил Череп.

— На втором тоже! — сообщил Скорпион.

— Шило, что у вас? — спросил Гоуст по рации.

— У нас пусто, — ответили ему с того конца. — Никого!

Гоуст вышел из дома и глянул в конец улицы. За углом у забора он увидел, как оттуда торчали чьи-то ступни. Подошедшему сзади Фантому он молча дал знак следовать за ним. Подойдя поближе, они увидели труп. Мужчина оказался в возрасте лет 40. В его голове красовалась дыра от пули, точно угодившая в переносицу. Ещё две пули зияли в груди.

— Лейтенант, мы нашли труп! — вдруг сообщил по рации Шило. — Кто-то застрелил двух местных.

— Идём дальше. Разделимся на пары и осмотрим другие дома. Будьте бдительны. Череп, Скорпион, идите на ту сторону улицы и проверьте те дома. Фантом, Шило, со мной.

Следующий дом оказался пуст. Внутри царил некоторый беспорядок. Повсюду валялись какие-то тряпки, на столе стояла немытая посуда. Несложно было догадаться, что не мыли её довольно давно. На стене висело старое охотничье ружье, которое хозяева повесили для красоты. В углу комнаты на стене был нарисован тот же знакомый символ. Во дворе стояла пустая будка, к которой была приделана длинная цепь, лежавшая на земле. Гоуст посветил внутрь, но никого не увидел.

«А собаки-то где? — подумал он. — Обычно в деревнях всегда держат псов для защиты скота от диких зверей…»

Что касается скота, то в деревне он был. Одна корова встретилась им, однако вид у неё был довольно болезненным. Животное исхудало и еле перебирала ногами. Одна курочка возмущенно кудахнула и пробежала между ног Фантома. Боец едва выругался, подскочив от неожиданности, чем вызвал у Шило смешок.

— Не умеешь ты ладить с животными.

— Помолчи, — злобно ответил тот. — Терпеть не могу животных…

Гоуст наклонился к очередному телу. На этот раз покойник лежал с мешком на голове. В нем имелись прорези для глаз, но что больше всего привлекло внимание лейтенанта — бензопила, которую сжимал в руках мертвец. Зубицы её были заляпаны грязью вперемешку с кровью. Лейтенант Райли внимательно осмотрел тело и обнаружил несколько пулевых отверсий. Неизвестно, кем был этот человек, но упал он явно не после первого выстрела.

Вскоре они вышли к площади недалеко от того самого столба, на котором висело пугало. К ним навстречу вышли и Крюк с Роем.

— Что у вас? — спросил Гоуст.

— Пусто, — ответил Крюк. — Видать, вся деревня пустая. Только скот остался.

— В домах какие-то знаки, — добавил ещё один. — Они почти везде.

— Командир, — позвал их пулеметчик. — Вы взгляните на это.

Шило стоял возле костра и смотрел на висевшую на столбе фигуру. Гоуст, Крюк и остальные подошли к нему и посмотрели на неё. От той несло запахом сгоревшей плоти.

— Да чтоб тебя… — отшатнулся Рой. — Это труп!

На нем были остатки формы, что носил тот покойник в подвале охотничьего дома. Как заметил Саймон, бедолага был повешен на огромный ржавый крюк под ребра, чтобы смерть была долгой и мучительной.

— Мать честная! — протянул подошедший Крюк. — За что же это они его?

— Лучше думай о том, как бы самому не оказаться на его месте, — ответил Гоуст, окинув взглядом улицу.

— Боюсь, что местные власти не волнуют этих людей, — сказал Фантом. — У них тут своя власть…

— Девчонки здесь нет, — сказал Шило. — А вот куда все жители подевались?

— Может ушли в клуб на сеанс кино? — попытался пошутить Рой.

— В деревне во всех домах эти знаки. Значит местные жители являются членами какой-то секты. — изрек Гоуст. — Но Шило прав — девчонки здесь нет.

— Но ведь трупы валяются, — напомнил Фантом. — Почему их никто не убрал?

— А собак не видели? — спросил Рой.

— Какие собаки? — не понял Фантом.

— Деревенские, — пояснил Рой. — Обычно лают, не заткнешь. Будка у того дома пустая стояла.

— Действительно, — припомнил Фантом. — Я тоже видел будки. Все пустые.

Гоуст снова включил радиостанцию:

— Гнездо, Я Орёл, приём!

Ничего не поменялось. Шипение эфира по прежнему шумел в наушниках. Гоуст выругался.

— «Браво», это «Альфа», как слышите, приём?

— «Альфа», что у вас?

— Мы натолкнулись на местных жителей, — голос старшего группы был довольно тревожный. — Мы пытаемся их успокоить, но они…

Внезапно тишину разорвал треск. Выстрел прозвучал со стороны столба дыма от озера.

— Черт! Леший, зачем ты… Ох, черт, он стоит! Леший, опусти оружие…

В эфире послышался злобный рев, а затем снова грянул выстрел.

— На нас напали! «Браво», на нас напали!

— «Альфа», какого черта вы там творите? Что у вас происходит?

Но в ответ раздалось что-то невнятное. В эфире и в воздухе снова зазвучали выстрелы.

— Проклятие, оттесняй их огнём! Оттесняй! «Браво», нам нужна помощь! Местные настроены враждебно! — голос старшего группы едва сдерживался от крика. — Мы отходим! Повторяю, отходим к месту посадки!

— «Альфа», держитесь, мы уже идём, — ответил Гоуст.

Внезапно грохнул выстрел. В этот раз гораздо ближе.

— Это Скорпион, на нас напали! — разорвал эфир голос бойца. — Череп ранен! Он ранен!

— Лейтенант, берегитесь!

Из-за угла дома показалась тень, которая в один момент кинулась к Гоусту и с рычанием бросилось на него. Саймон едва успел уйти от атаки. Зверь, оказавшаяся собакой, развернулось к нему. Саймон не поверил своим глазам.

Этого зверя собакой можно было назвать чисто по внешнему виду. Её челюсти были значительно больше, а из открытой пасти торчали ужасные и острые зубы. Глаза у зверя горели красным, а чёрная шерсть была вздыблена.

Крюк выстрелил из М4 по ней и попал. К его удивлению, пес не упал. Он только дернулся и оскалил клыки. Боец ахнул.

— Что за…

На него сзади налетел ещё один пес. Животное повалило бойца на землю. Крюк заорал, пытаясь сбросить тварь, но та сильнее впилась в его жилет когтями. Гоуст дал короткую из автомата и ударил её ногой. Животное отлетело от него, отстав от бойца. Тот перевернулся и попытался встать.

— Фантом, помоги Крюку!

Послышался треск очереди, которую Шило выпустил в первого пса. Тот, что замер напротив Гоуста, зарычал и приготовился к атаке. Лейтенант не стал ждать и открыл огонь. Пули прошили тело пса, и тот, упав на бок, засучил ногами и благополучно сдох. Слева послышалось новое рычание. Пес прыгнул на Гоуста, пытаясь укусить зубами его за лицо. Нож ударил его в шею и он отскочил назад. Шило открыл огонь, пока Гоуст поднимался с земли. На площади показались ещё две четвероногие твари, взяв группу в кольцо. Бойцы не стали дожидаться и ответили огнём и автоматов. Били короткими, чтобы сберечь патроны. Псы же, наученные горьким опытом, уворачивались, выискивая наиболее уязвимую часть в обороне. Одна тварь сумела к ним пробиться, но опомнившийся Крюк расстрелял её в упор и дробовика. Надо заметить, толку от этого оружия в данном случае было больше, чем от штурмовых винтовок. Пули проникали в тело собак, но это только увеличивало их злобу и агрессию.

Из-за угла одного из домов выскочил Скорпион, волоча на себе окровавленного Черепа. Этому парню досталось. Почти все его тело было покрыто следами кровоточащими ранами и укусами, а форма была изодрана.

— Скорпион, что случилось? — спросил Рой, когда с псами было покончено.

— Череп… На него напали! — ответил тот. — Собаки облепили его, я едва успел из отогнать…

Несчастный стонал. На лице был виден след от челюсти. Фантом отшатнулся, его едва не стошнило. Гоуст бросил взгляд в сторону столба дыма, а потом взглянул на группу.

— Командир, кто-то идет! — сказал Шило, указав куда-то в сараи.

Решение пришло незамедлительно.

— Быстро все в дом!

Они зашли и забаррикадировали двери. После этого Саймон достал рацию и включил эфир:

— Гнездо, я Орёл, как слышите, прием?

В ответ было молчание.

— Гнездо, я Орёл, у нас раненые! Ответьте!

Но эфир молчал.

— Чёрт, нет связи... — Гоуст.

Израненый Череп лежал на полу, пока Рой пытался его перевязать. Шило и Фантом следили за окрестностями через, когда среди домов показались фигуры людей. Они брели, сжимая в руках топоры, вилы, косы и лопаты.

— Командир, у нас гости! — сообщил Фантом.

Гоуст подобрался к окну и посмотрел. На площадь высыпало не менее 12 человек. Все были из числа местных жителей. Но было в их поведении что-то, что беспокоило лейтенанта.

— К бою, — сказал Гоуст. — Шило, займите позицию напротив двери. Фантом, давай на второй этаж. Рой, Скорпион, занимайте позиции у окон. Огонь по моей команде.

Бойцы рассредоточились на позициях. Шило установил пулемёт прямо напротив входной двери. Гоуст поднялся по леснтнице на второй этаж и встал у окна рядом с снайпером. Тот уже целился в людей.

— Командир, разрешите открыть огонь? — шёпотом спросил тот.

— Тихо, — ответил Гоуст. — Быть может, они не увидят…

Сам лейтенант уже держал гранату наготове. В том, что жители пойдут на штурм их дома, он не сомневался. Люди шагали медленно, выискивая глазами врагов. При этом они неперестанно говорили на испанском. Одна женщина, державшая в руках вилы, подошла к двери из дома и попыталась её открыть. Та не поддалась. Она яростно сказала что-то, остальные жители потянулись к дому. Но прежде чем они успели что-то сделать, граната упала им под ноги. Грянувший взрыв разметал их в стороны.

---

Примечания:

Итак, надеюсь я добавил немного интриги. Жду ваших отзывов и комментариев)

Примечания:

Прошу прощения за столь большую паузу. Кстати, версия Resident evil 4 от 2023 года, так что порядок событий тут почти соответствующий.

---

— Как идут дела?

— Пока всё ровно. Видела военный транспортный вертолет, он рухнул недалеко от церкви.

— В самом деле? Твоя работа?

— Нет, но уверена, что кто-то из местных постарался. Боишься, что кто-то послал военных за янтарем?

— Вряд ли. Скорее всего, они прибыли за девчонкой. Но не расслабляйся.

— Не вижу причин для тревоги. Грохот стоял на всю округу, и скоро туда стянется толпа из деревни.

— Военные, наверняка, прислали куда больше людей. Так что поторопись. Я пока разузнаю что-нибудь. Будем надеяться, что их присутствие никак не связано с янтарем.

* * *

Очередь прогрохотала из окна наверху. Мужчина упал на землю, даже не успев подняться. На всем его теле были видны ужасные раны от осколков гранаты, брошенной Гоустом из окна второго этажа. Несколько людей так же остались лежать на земле. Другие не только выжили, но и смогли подняться. Обычно после взрыва осколочная граната насмерть поражала человека, не оставляя шансов уцелеть. А даже если кому-то это и удавалось, воздух всегда сотрясали стоны и вопли раненых. Однако, не в этом случае.

— Это что? — поразился Рой. — Да не всякий бронежилет выдержит такой взрыв, а они, смотри, снова встают. Ох, черт…

Один мужчина поднялся с земли. Его голова почти лежала на плече, удерживаемая куском плоти на шее. Он вытянул руки и пошел вперёд.

— Огонь! — скомандовал Гоуст.

Из окон заработали автоматы. Шило по-прежнему стоял напротив входной двери, держа ее на прицеле. Бойцы «Браво» били короткими очередями, но крестьяне, несмотря на многочисленные раны, продолжали идти, громко рыча что-то на испанском.

— Да что же с этими людьми? — рявкнул Скорпион, меняя магазин. — Чем их так напичкали, что они аж от пуль не дохнут!

— Не отвлекайся, вон тот здоровый прет на дверь!

Среди нападавших появился человек с коровьей головой. В руках он держал массивный молот.

Фантом, наводя марку прицела одному крестьянину в голову и выстрелил. Тот упал.

Гоуст метнулся к окну с боку и увидел, как к дому подбираются ещё несколько крестьян. Двое тащили лестницу.

— Лестницы! — донеслось с первого этажа.

— Займись ими, Рой!

Выстрелы грянули с другого окна. Один из селян, державших лестницу, споткнулся и упал. Его товарищ продолжал ее тащить, пока другие прикрывали его собой. Тот, что упал, снова встал и пошел.

Тяжелый удар молота обрушился на неё, но да не поддалась. Здоровяк было снова замахнулся. За дверью что-то загрохотало. Пули прошили дверь и устремились прямо в него. Тот под градом начал отступать. Фантом выждал момент и выстрелил. Противник взревел и рухнул навзничь.

— Ну, кто следующий, мерзавцы! — орал Шило. — Давайте сюда самого неугомонного!

Один из противников все-таки приставил лестницу к стене и начал взбираться. Уже у самого окна он приготовил топор, но приклад автомата звучно треснул по лицу. Негодяи завывая полетел вниз вместе с лестницей, удачно придавив ещё двоих. Снайпер успешно гасил тех, кто ещё пытался подойти к дому, а Шило бил из пулемёта всякого, кто пытался подойти к двери. Гоуст увидел, как голову одного мужчины прошила пуля, и тот рухнул на землю. Это Фантом постарался точным выстрелом.

Снизу раздался грохот и боевой рев, зашумел мотор.

— О чёрт! — взревел Шило. — Вали его!!!

Раздались очереди, но через них пробился вопль боли.

— Череп! Нет!

Крик оборвался мгновенно. Гоуст рванул вниз по лестнице на первый этаж. Тут он увидел кошмарное зрелище. Псих, на голове которого был мешок, безжалостно резал бензопилой Черепа, почти отрезав плечо от тела. Кровь хлынула на пол и на стены. Шило, держа пулемёт, от души поливал его огнём, пытаясь отвлечь от погибающего товарища. Крюк палил в него из пистолета, пытаясь отойти подальше к Рою, который тоже переключился на психа. Тот в свою очередь обратил внимание на них, но Гоуст подбежал к нему, прикладом свалил на пол, едва не попав под зубья окровавленной бензопилы. Придавив сверху, он выстрелил противнику в затылок почти в упор. Тот обмяк на полу и затих.

Лейтенант обернулся к бойцам. Его взгляд упал на бойца с позывным Череп. Вид у того действительно был ужасен. Настолько, что ничего проверять не было нужды.

— Он мёртв! — рявкнул Шило. — Этот псих его бензопилой…

— Смотри в оба! — рявкнул опомнившийся Рой. — Они идут!

Саймон вскинул автомат. Задняя, через которую и пробрался псих с бензопилой, была разнесена в шепки. Через неё уже прошел один селянин с лопатой. Очередь пробила его лоб и тот упал навзничь. За дверью больше никого не было.

— Продолжайте! Я сейчас вернусь.

Свернув налево, Гоуст увидел селян со сломанной лестнице, которую они опрокинули при падении. Сзади послышался рев. Лейтенант резко развернулся и, увидев противника, далее короткую очередь в голову. Потом побежал и обогнул дом. Вблизи никого не было. Улица была усеяна телами крестьян. Все затихло. Гоуст осмотрелся и убедился, что никого в округе нет.

— Группа, перекличка!

— Шило есть.

— Крюк… Есть.

— Рой есть.

— Фантом есть.

— Скорпион есть.

Одного не было. Хотя, это было ясно с самого начала. Гоуст выругался и включил рацию.

— Гнездо, это Орёл. У нас потери. Как слышите, приём?

Эфир по прежнему молчал. Лейтенант вздохнул, выключил рацию и взглянул на ближайший труп. Мужчину лет сорока от взрыва и пуль оторвало руку и почти переломило пополам. Но то, что торчало из того места, где была раньше рука, не было похоже ни на кость, ни на что-то ещё из характерного. На их месте извивалось бесчисленное количество щупалец. Из рваной раны на теле тоже показывались живые отростки. Они хаотично двигались, несмотря на гибель организма.

«Твою мать, что это?»

Гоуста передернуло от отвращения. Тогда он осмотрел улицу, все еще ожидая увидеть новых гостей. Но никого не было. Вернувшись в дом, он знаком обозначил, что снаружи чисто.

— Что будем делать, лейтенант?

— Надо уходить, пока не пришли остальные. Вдруг это были не все жители деревни.

— Ох, блин! — Рой отошёл от тела убийцы с бензопилой.

Сквозь рану наружу сочились те же щупальца, что видел Гоуст.

— Что это такое? — поразился санитар.

— Понятие не имею и не желаю иметь, — ответил сквозь зубы Крюк. — Надо выбираться отсюда. И как можно быстрее…

— А девчонка? — напомнил Шило. — Забыл, зачем мы сюда пришли?

— Отставить, — прервал их Гоуст. — Крюк, идти можешь?

— Я и воевать могу, — попытался бодро ответить он.

— Выдвигаемся. Идём осторожно, мы и так порядочно нашумели. Рой, забери жетон у Черепа.

Тело Черепа накрыли простыней. Времени на траур у бойцов не было, так что из дома они быстро двинули в сторону мельницы, которая высилась за деревьями. Он и пересекли улицу, усыпанную телами, мёртвых крестьян и собак. Один из солдат засмотрелся на разорванные останки мужчины и его едва не стошнило от движущихся щупалец, благо товарищ сзади подтолкнул его вперёд, сам спеша убраться с места побоища.

Тропа уходила за башню между сараями. Проходя мимо, Гоуст обратил внимание на символ, украшавший дверь в кирпичную постройку. Чем-то он напоминал те, что Саймон видел ранее, но эта по виду был более изогнутым и очень напоминало насекомое с четырьмя лапами и длинным хвостом.

Путь до мельницы они преодолели почти без проблем. Лишь один раз на ферме им попался селянин, которого Гоуст тихо снял, полоснув ножом по горлу. У мельницы они никого не обнаружили, что немного настораживало. Мельницу они осмотрели за 5 минут. Снайпер находился На самом верху, когда позвал командира:

— Лейтенант Гоуст, вы должны это видеть.

Саймон подошёл к слуховому окну и глянул. На площади уже копошились крестьяне, оттаскивая трупы. Некоторые осматривали дома. Лишь небольшая группа из трёх человек пошла в сторону мельницы.

— Зашевелились, — проговорил тот, включая рацию. — «Альфа», что у вас?

— Это «Альфа», нам удалось отбиться, но уверены, что они вернутся. В деревню нам не пробраться. Где вы?

— У мельницы. Деревенские жители тоже напали на нас, но нам тоже удалось уйти. Орленка мы не нашли, но ищем. Сможете подойти к нам?

— Никаки нет, мельница слишком далеко.

— Есть здания поблизости?

— Сейчас… Э… Видим церковь, не более 2 миль!

— Двигайтесь к церкви, встретимся там. Мы присоединимся позже.

— Принял, идём к церкви. «Альфа», конец связи.

На выходе из мельницы их никто не ждал. Путь дальше вел на северо-восток. В доме, что попался им первым, они обнаружили люк в подвал.

— Скорпион, давай за мной. Посмотрим, что там. Все остальные, ждите здесь.

Внизу освещения никакого не было, пришлось воспользоваться очками ночного видения. Сам погреб был небольшим, но достаточно глубоким. За правым поворотом был тупик. Лейтенант обратил внимание на кучу сломанных ящиков у левой стены. Складывалось впечатление, будто что-то упало прямо на них. На противоположной стороне помещения лежал пустой мешок и… кусок скотча.

«Наверное, кого-то тут держали. Не исключено, что и девчонку.»

Осмотр погреба ничего не дал, поэтому очень скоро они выбрались наружу. Тропа вела дальше к окраине деревни через ущелье, над которым был подвесной мост. Не успел отряд шагнуть, как спереди раздался чей-то лаящий голос на испанском.

— Берегись!

Слева грохнул взрыв и скала обрушилась на бойцов. Отскочить в стороны успели все. Ну, почти все. Завал заградил дорогу, разделив группу на две части. Гоуст оказался позади отряда, вместе с Шило и Роем.

— Фантом, Крюк, Скорпион, как вы?

— Кхе… Зараза, они нас отрезали… Крюку ногу придавило…

— Они здесь! — раздался голос Скорпиона. — Идут!

— Командир, у нас гости! — донесся уже возглас Ройа.

Впереди шли прямо на них шли жители и искаженными злобой лицами. Первый человек держал в руках мясницкий топор. Гоуст вскинул автомат и выстрелил. Мужчина повалился на землю, схлопотав лбом пулю. По ту сторону завала тоже раздались выстрелы. На подвесном мосту показались ещё двое. Один сжимал связку с динамитом. Шило среагировал мгновенно и послал его сторону очередь. Двое свалились вниз, придавив товарищей, но напор не ослабевал. Из начали теснить.

— Скорпион, отступайте, — приказал Гоуст. — Уходите к церкви.

— А как же вы?

— Мы попытаемся обойти завал.

— Вас понял. Удачи вам.

Слева была ещё одна тропинка, уводившая вверх по склону. Воспользовавшись тем, что преследователи не успели ее перекрыть, группа Гоуста взбежала по ней, на ходу бросив гранату. Грянувший взрыв раскидал крестьян. В догонку послышались крики и ругань. Поворот вправо привёл их к тому самому мосту, который они тотчас пересекли. Женщина в с платком на голове с вилами в руках встала у них на пути, но получила в лоб прикладом.

— Простите, уважаемая, но мы спешим, — на ходу произнёс Рой.

Погоня вывела их к большому дому деревенского старосты, ворота которого были закрыты. Можно было бы считать, что здесь их погоня и закончится, но Рой вовремя увидел тропу слева. Гоуст шёл впереди, когда остановился, услышав тихий скулеж. Пройдя чуть дальше, он узнал, кто их издавал. Волк, чья шерсть была седого цвета, жалобно скулил. Его левая задняя лапа была зажата в том же капкане. На чужаков зверь отреагировал тихим рычанием, и Рой рефлекторно поднял автомат.

— Тихо, спокойно, — шикнул на Гоуст. — Ты его разозлишь.

Им удалось пройти мимо пленника, но Гоуст задержался, глядя на несчастное животное. Легче было бы просто прирезать, рано или поздно сюда придут местные, чтобы его прикончить. С другой стороны, этот зверь ничего не сделал пока им. Можно ли было рассчитывать, что вырвавшись из капкана волк не не набросится на него?

— Рой, подойди сюда, помоги мне.

Гоуст убрал автомат за спину и присел на одно колено. Волк не сводил с него глаз, но лейтенант на него не смотрел. Его руки уперлись в стальную пасть капкана. Санитар присел рядом и налег на один зажим, лейтенант — на другой. Шило стоял рядом, продолжая наблюдать за окрестностями. Железная пасть со скрипом начала открываться. Почувствовав свободу, волк высвободил лапу. Рой и Гоуст быстро убрали руки и капкан захлопнулся. Зверь чуть прихрамывая отошёл к зарослям, но на какую-то секунду задержался, а потом скрылся из виду.

— Рана не серьёзная, — заметил Рой. — Быстро поправится…

— Что ж ты не сказал, что ты еще и ветеринар? — пошутил Шило.

— Эй, люди тоже животные вообще-то, — ответил Рой. — Да и к тому же, вы ведь заметили, что этот волк не был похож на тех, что мы перебили на площади? У тех были челюсти гораздо больше. Да и были они такие злые…

— Заметил, — ответил Гоуст. — Идём, надо осмотреть дом.

Позади дома располагался черный ход, через который они сумели войти. Хозяин дома действительно был важной персоной в деревне. По крайней мере, мебель была по виду куда более изящной. Огромная гостиная, кухня и столовая… Почти все, что находилось в доме, подтверждало теорию.

Лестницу на второй этаж Гоуст нашёл первым.

— Шило, Рой, оставайтесь здесь и осмотрите всё. Следите за окнами, на случай, если местные надумают сюда прийти. Я посмотрю, что наверху.

На втором этаже располагалась спальня хозяина дома. На комоде у стены, украшенной теми же символами культа, лейтенант нашёл листы с записями. Судя по всему, это была деревенская хроника, которую вёл здешний староста. Бумага была старой, однако текст оказался читаемым.

Дата: 10 октября.

Очень странная погода в последнее время.

Пшеница увяла, а коровы отощали.

Дата: 8 декабря.

Видно, что люди голодают. Но, хотя у нас нет инструментов для работы в поле, приказы владыки Сэдлера следует выполнять беспрекословно.

Дальше записи датировались на месяцах следующего года.

11 марта

Патриархи собрались, бросить жребий. Шестеро избранных отправились к владыке Сэдлеру.

Апрель:

Сегодня ещё восемь… четыре… одиннадцать…

На этих записях отсутствовал номер даты, как и на последней записи, поэтому определить, когда произошли события было сложно.

Дата:

Два чужака заблудились и пришли в нашу деревню. Отвели их к алтарю для совершения ритуала. Сегодня жребий тянуть не будем…

Несмотря на отсутствие конкретики, Гоуст точно теперь мог убедиться в происходящем. Возможно, тот самый владыка Сэдлер и приложил руку к всему этому безобразию, что творится в деревне. Но что именно произошло с мирными крестьянами? Можно было бы предположить, что, будучи отрезанными от цивилизованно года мира, они совсем тронулись умом, вступив в ряды местных сектантов. Что еще бросилось в глаза лейтенанту, среди жителей не было детей. В одном из домов он нашёл куклу, сплетенную из соломы, но никакого присутствия ребёнка. Тут он вспомнил про щупальца, торчавшие из тела погибшего и зашел в тупик. Что это такое и с связано ли это с местной сектой еще предстояло разобраться.

Он обратил внимание на портрет, висевший на стене. На нём был изображен мужчина, одетый в наряду священника. Его лицо было скрыто под капюшоном, но на груди хорошо было видно амулет. В правой руке он держал посох, а левую руку держал на поясе как бы в примирительном жесте. Гоусту он не понравился с самого начала. Было в этом священнике что-то скрытое и неясное. Точно не внущающее доверие.

В комнате была также большая двуспальная кровать, стол, массивный шкаф, над которым был люк на чердак. Саймон подошёл к столу и взял бумагу. Записи на ней были сделаны совсем недавно.

Я запер двери церкви, в которой мы её держим. Каждый, кто захочет попасть в церковь, должен сначала получить разрешение у лорда Саддлера. Ключ находится у озера, и там он надёжно спрятан, так как там обитает «Дель Лаго». Никто не пересечет озеро живым. К тому же, в венах агента течёт наша кровь. Его переход к нам лишь вопрос времени. А когда он будет с нами, уже никто не придёт на поиски девчонки.

Гоуст внимательно прочитал текст и удивился.

«Что еще за агент? Неужели за девчонкой послали еще кого-то?!»

Ответ был очевиден. Следовало ожидать, что на поиски Грэм привлекут куда больше людей. Хотя, если текст не врет, агент только один. Может, уцелевший, который сумел избежать расправы жителей? Да и что за кровь имели в виду? Из-за той, что превратило местных в жестоких безумцев? В любом случае, стало ясно не только они искали девчонку. Хотя, искать нужды не было — письмо дало знать, что её держат в церкви. Ещё на подходе е деревни Гоуст заприметил её местонахождение. Туда же направились и остальные члены отряда «Орёл». Как удачно все складывается. Хотя, если призадуматься…

Гоуст включил рацию.

— «Альфа», это «Браво», ответьте, — в эфире ответили молчанием.

— «Альфа», что у вас?

Никто не ответил. Тогда он переключился:

— Скорпион, это Гоуст, что у вас?

Но с улицы донеслись звуки выстрелов. Гоуст метнулся к окну и увидел, как к воротам подошли крестьяне, держа в руках факелы. Их было не менее дюжины. Почти стемнело, небо заволокло тучами, и редкие капли дождя забарабанили в стекла. Саймон чертыхнулся, глядя на толпу. Если эти люди прорвутся, шансов на бегство будет мало. Следует тогда послать сигнал.

— Гнездо, это Орёл, мы нашли Орленка, но нам нужна помощь… — Гоуст делал запись сообщения. — Бритва-1 сбили неподалёку от церкви. Местные жители настроены очень агрессивно. Не знаю, что случилось, но с ними явно что-то не так. Мой отряд разделён, у нас потери, требуется срочная эвакуация. Гнездо, пришлите подмогу, иначе Орленка нам своими силами не вывести. Орел, конец связи……

Он закончил запись и снова глянул на толпу. Силы были не на стороне его группы. Разумно было бы попытаться прорваться в сторону церкви, но какова вероятность, что остальным удалось. Если девчонка действительно там, то и охраняют церковь вполне соответствующе. К тому, чертов ключ, которым нужно было отпереть её, находился далеко отсюда.

* * *

— Гнездо, это Кондор-1. Нашел ключ от церкви.

— Поняла. Теперь ищи Орленка.

— Да, болтать некогда. Выдвигаюсь…

— Подожди, я приняла вызов. Исходил он недалеко от церкви. Послушай.

— Гнездо, это Орёл, мы нашли Орленка, но нам нужна помощь… Бритву-1 сбили неподалёку от церкви. Местные жители настроены очень агрессивно. Не знаю, что случилось, но с ними явно что-то не так. Мой отряд разделён, у нас потери, требуется срочная эвакуация. Гнездо, пришлите подмогу, иначе Орленка нам своими силами не вывести. Орел, конец связи…

— Что? Кто это был?

— Понятия не имею, но кто бы это не был, они тоже ищут её. Тебе нужно поспешить, пока они не добрались до церкви.

— Всё в порядке. В любом случае, без ключа они ее не откроют.

— И всё же… Будь осторожен. Я постараюсь выяснить, кто это был. Когда сделаю, отправлю данные.

— Принял. Кондор-1, конец связи.

* * *

— Командир, они здесь! — раздалось с первого этажа.

Гоуст сбежал вниз по лестнице.

— Будем уходить через чёрный ход. Рой, установи растяжку у главной двери. Шило, иди на задний двор и смотри, чтобы никто сюда не просочился.

Несмотря на ситуацию, бойцы вели себя спокойно. Главное было сейчас держать себя в руках. Гоуст глянул в окно, пока Рой натягивал нить. Ворота заскрипели под ударами.

— Готово! — сообщил Рой.

— Уходим, скорее!

На заднем дворе их никто не ждал, кроме Шило. Дождь постепенно начал усиливаться. Послышались отголоски грома Когда они вышли к тропе, ворота, завывая на ржавых петлях, распахнулись, и толпа разъяренных двинулась к дому. В воздухе четко прозвучали слова:

— Donde esta?

— Bloqueale el paso!

Двое бросились в обход дома слева, другие пошли на вход. Двери без малейшего труда открылись. Вошедший в дом мужик с лопатой не заметил, как сорвал нить растяжки, натянутой у самого пола. В следующую секунду взрыв потряс окрестности.

— Вперёд!

Гоуст побежал, на ходу вскидывая оружие. Несколько жителей стояли у ворот. На появление бойцов они не успели отреагировать, лишь одна женщина громко прокричала:

— Ahi esta!

Голос оборвался, когда пуля лейтенанта пробила ей лоб. Двое мужиков тоже не успели помешать: одного сбил приклад, другой упал, получив пулю в грудь. Все трое двинулись по тропе вниз. Вскоре они вновь вышли к площади в центре деревни. К несчастью, их там встретили. Церковь высилась за ратушей, вход в которую преграждала дверь с символом.

— Будем прорываться, — сказал Гоуст. — Шило, очередями. Целиться на уровне груди.

— Есть! — пулемётчик вскинул оружие, наводя на наступавших на них крестьян.

Гоуст прицелился, выбрав мужика с топором.

— Огонь.

Очередь загрохотала, устремившись в самую гущу. Жители падали под шквалом огня. Кто-то пытался заслониться рукой, но это не спасало. Один из крестьян внезапно начал дергаться в конвульсиях. Шило не успел его снять. Голова взорвалась, окрапив окружающих кровью. Но то, что предстало их глазам, превзошло все ожидания.

— Охренеть! Что это?

Гоуст не ответил. На месте головы крестьянина издевались длинные мясистые щупальца, не менее 2 метров в длину. Они хаотично взмахивали, сбивая ближайших жителей мощными ударами лезвия на конце. Несмотря на это, изменившийся устоял на ногах, опустив руки вдоль туловища. Гоуст увидел большой глаз в районе шеи, которая вертелся, высматривая кого-то. Увидев их, монстр пошел вперёд.

— Шило, бей его! — заорал Рой, вскинув автомат.

Их нагнали жители, что они оставили у дома старосты.

Гоуст выстрелил монстру в район шеи, где располагался глаз. Очередь также угодила в него, так что под огнем чудовище рухнуло на землю. Кровь фонтаном хлынуло из его шеи.

— Что это за хрень? — ошарашенно спросил Шило.

— Нет времени, пошли, — скомандовал Гоуст, выстрелив в последователей.

Дверь в ратушу была открыта, поэтому бойцы мигом вошли внутрь и закрыли. Рой пододвинул стол к двери, и вместе они завалили ее прочим хламом.

— Уф, наконец, — вздохнул Рой.

— Твою мать, что это было такое? — наконец сумел высказаться Шило. — Вы видели? Вы видели! Что эта за хрень была вместо башки? Нам говорили, что придется иметь дело какими-то боевиками, а я увидел обычных крестьян с весьма необычным поведением! Да что там поведение… Эта штука, что двигалась у него на шее!

— Замолчи, Шило, — оборвал его Гоуст. — Не время для выяснения.

— А вы сами что скажите? Вы ведь сами нам сказали…

— Я сказал только то, что мне передали, — спокойно ответил Гоуст. — Нет сейчас смысла выяснять, что это такое. Мы пришли за девчонкой.

— А что будет, когда мы её найдём? — парировал Шило. — Вдруг она тоже… Изменилась уже…

— Закрой пасть, Стив, — обратился к нему уже по имени Рой. — Хочешь позвать этих гадов сюда?

Словно в ответ на его слова дверь задрожала под ударами. Рой вскинул автомат.

— Уходим, — Гоуст двинулся к другой двери.

— Твою мать, это что? — произнёс Шило.

Ратуша, в которой они оказались, была заполнена человеческими черепами. Повсюду стояли свечи, стены, ну разумеется, изрисованы символами культа. На стене в углу висел уже знакомый Саймону портрет человеке в одежде священника. Лицо так же было скрыто капюшоном.

— Эй, смотрите.

На пъедестале у стены в стоял гигантский человеческий череп. Глаза были закрыты повязкой. Рядом с ним лежали остальные обычные черепа, так что сравнить, какого размера мог быть этот гигант, было не трудно.

— Чёрт… Да он настоящий! — поразился Рой.

— В самом деле? А может это подделка? — слабо понадеялся Шило по имени Стив.

— Нет, кость, — ответил Рой рассматривая объект. — Невероятно, как оно могло разрастись.

— Главное, нам самим не встретиться с этим чудом, — ответил Гоуст. — Идём, мы должны быть у церкви.

На выходе их никто не ждал. Дождь уже бушевал вовсю. Тропа, уложенная булыжниками, уводила вверх к каменной арке. За ней начиналось кладбище, а впереди…

— Церковь, — облегченно вздохнул Шило. — Наконец-то…

— А где все? — спросил Рой, оглядываясь. — Никого из наших здесь нет.

— Может, они в церкви, — предположил Гоуст. — Пошли. Уже и так все мокрые.

Они поднялись к церкви, шагая по тропинке между могил. Большинство из них были уже старые и покрыты трещинами. Гоуст поднял голову и увидел, что крест, который должен был украшать башню с колоколом отсутствовал. Ворота, ведущие к дверям в церковь, были открыты. Вход был закрыт.

— Дерьмо, — выругался Шило. — Здесь никого нет!

— Где же они? — забеспокоился Рой. — Мы должны были здесь встретиться.

Гоуст взял рацию.

— Альфа, как слышите?

-…

— Альфа, это Браво, ответьте… Скорпион, что у вас? Скорпион? Чёрт…

Никто не отвечал на вызов. Лейтенант поджал губы, скрытые за маской. Связи ни с кем не было. Штаб не отвечает. Помощи ждать неоткуда, а тут еще и церковь оказалась заперта.

«Ключ находится у озера, и там он надёжно спрятан, так как там обитает «Дель Лаго».

Его размышления прервал звук шагов. Кто-то приближался с другой стороны от церкви.

— Кто-то идёт. Внимание.

Гоуст и остальные его спутники вскинули автоматы. Лейтенант занял укрытие за углом, чтобы подошедший не смог его увидеть. Шаги приближались. Близко. Совсем близко…

Леон держал оружие наготове, когда вышел к дверям церкви.

— Оружие на землю! Руки за голову! — пролалял жёсткий голос.

Он успел вскинуть пистолет. На него смотрели два ствола. Бойцы спецотряда держали его на прицеле, но Кеннеди не спешил опускать ствол. Словно в ответ на его немой отказ что-то холодное и твердое ткнулось ему в спину.

— Без глупостей, — сказал голос из-за его спины. — Оружие на землю.

Агент выругался и бросил пистолет в грязь.

---

Примечания:

Скучали по мне? Да, я немного отклоняюсь от хронологии, но знаете что... Автор, он же режиссёр и сценарист. Как хочу, так и верчу. Простите за ожидание. Надеюсь, вам понравилось.

Примечания:

Как я и обещал, главу я выложил. Надеюсь, получилось очень живо и интересно. Попрошу вас пожалуйста обратить на время выхода главы, так как мне приходится платить за творчество своим сном. Жду ваших отзывов.

---

2004 год.

Испания.

Оперативное время 20:23.

Леон Скотт Кеннеди

Агент Президента США

Ханниган действительно была хорошим специалистом в сфере по добыче информации. У неё был абсолютная доступ к любым данным, касающиеся организации, в которой она работала, а так же досье всех агентов. В день, когда похитили Эшли, она провела не один час за компьютером, пытаясь отыскать хоть какие-то зацепки. Записи с камер на улицах, расписание занятий в колледже, номера автомобилей, которые попали в поле зрения видео… В конце концов ей удалось найти то, что помогло определить местонахождение Эшли Грэм.

К сожалению, когда она смогла найти информацию про отряд ОТГ-141, Леон уже не нуждался в них. Один из бойцов в экипировке, поставив на колени, осматривал его, в то время как другой держал на мушке пулемёта. Неизвестный продолжал стоять за спиной. Он поднял с земли пистолет и спросил:

— Неплохое оружие, — оценил голос неизвестного. — Откуда у тебя?

— Для самообороны, — ответил Леон. — В Испании сейчас такое время, что без оружия ходить опасно…

— А что ты забыл в этой глуши? — продолжал допрос неизвестный.

— Ищу кое-кого, — автоматически ответил Леон. — Я из полиции. Разыскиваю пропавших в этом районе туристов. Говорят, они где-то здесь…

Эту легенду Леон сочинил заранее на случай, если столкнется с другими сотрудниками правоохранительных органов. По сути, почти так оно и было.

Прибыв сюда в сопровождении двух полицейских, он рассчитывал на их помощь. К несчастью, один из них, отличившись по малой, пропал, а другой остался сидеть в машине, дожидаясь его возвращения. Сам Кеннеди отправился на поиски первого и вскоре обнаружил его тело в подвале хижины. Хозяин дома поначалу не вызывал особых подозрений, пока не набросился на агента с топором. Очень скоро тропа вывела его к деревне, где он обнаружил второго. Несчастного местные жители сожгли на костре заживо почти прямо на глазах Леона.

Незамеченным мимо деревни пройти ему не удалось, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не колокол. Его звук будто пленил селян, заставив позабыть обо всем на свете и двинуться к ратуше. Из их слов, что они беспрерывно говорили, Леон сумел услышать имя человека, который явно стоял за всем этим.

— La campana…

— Ya es hora de rezar…

— Tenemos que irnos…

— Lord Saddler…

Площадь деревни опустела, оставив Леона одиноко стоять в недоумении.

Дальнейшие злоключения были наполнены массой весьма неприятных сюрпризов в лице чудища на озере, деревенского старосты, подозрительного Луиса, бывшего сотрудника из печально известной организации «Амбрелла»…

Последний же поджидал у самой церкви, куда он и направлялся. Теперь же ему оставалось покорно бросить оружие, встать на колени в грязь под дождем и ждать, когда его неизвестный собеседник все выяснит.

— Могу я спросить, кто вы такие? — решил таки задать вопрос Леон, хоть и понимал, что ответа они не дождется.

— Мы здесь по делу, и хотели бы, чтобы нам никто не мешал…

Неизвестный отвлекся.

— Альфа? Что случилось?

Он замолк, явно слушая кого-то другого. Раздался грохот очереди вдалеке, пулемётчик же продолжал держать агента на прицеле. Ждать дальше было нельзя. Очень скоро сюда могут наведаться селяне. Продолжать валять дурака было нельзя, поэтому Кеннеди решил пойти вабанг.

— Вы ведь здесь из-за Эшли Грэм?

Никто не ответил. Чья-то рука взяла за плечо, подняла с колен и повернула лицом к старшему. Леон невольно удивился лицу собеседника. Точнее, лица он не увидел — скрывала маска, сделанная в виде черепа. Из глазниц на него внимательно смотрела пара глаз.

— Что ты сказал?

— Вы ищите Эшли Грэм, верно?

— А тебе какое дело?

Вместо ответа Леон медленно потянулся рукой в карман. Спутники незнакомца дернулись, но Кеннеди достал фото девушки. Боец с маской черепа с подозрением взглянул на фото, а потом на агента. Сам мужчина поймал себя на том, что ему был знаком этот человек. Будто он уже где-то его видел, надо было только вспомнить.

— Откуда у тебя это? Кто ты такой?

— Леон Кеннеди, — ответил агент. — Могу ли узнать ваше имя?

— Лейтенант Гоуст, — ответил тот. — Но я хотел бы узнать, зачем ты здесь? С какой целью заслан?

— Я бы сказал, но…

— Командир, они здесь!

Под аркой показались огни факелов. Толпа селян появилась из-за поворота. Гоуст выругался.

— У меня есть ключ от церкви, — тут же сказал Леон. — Не думаю, что есть смысл проверять.

Саймон бросил короткий взгляд на мужчину. Думать времени не было, крестьяне медленно двигались через кладбище к церкви.

— Давай.

Леон поднялся и бросился к решеткам, преграждавшим вход в церковь. Полминуты ему понадобилось, чтобы открыть их. Решётки опустились, открыв проход к дверям. Все четверо быстро вошли внутрь.

— Заблокировать двери.

— Эй, помоги…

Шило и Рой сдвинули одну длинную скамью, подперев ею двери. Гоуст и Леон подтащили ещё одну. Теперь с ходу ворваться в церковь у толпы не получится.

— Фу, я вымок… — обтряхнулся Шило.

Саймон осмотрелся. Под высоким потолком на стене напротив было установлено круглое окно с разноцветными стеклами. Её украшал тот же знак местного культа. Справа была видна винтовая лестница, ведущая на второй ярус. Леон было шагнул вперёд, но Гоуст остановил его.

— Стой. — он заградил ему дорогу. — Рой, иди и посмотри второй этаж. Шило, встань у окна и смотри за улицей, а ты…

Лейтенант встал напротив Леона.

— Говори, кто ты такой и что здесь делаешь?

Леон бросил взгляд на бойца из отряда Гоуста, поднимавшегося по винтовой лестнице наверх.

— Хорошо, я скажу, — согласился он. — Я детектив. Веду расследование исчезновения людей в этих местах…

— О, а я думал, что ты простой коп, — перебил его лейтенант.

— Был копом, — подтвердил Леон.

— Видел твоих коллег. Удивительно, что тебе удалось продержаться так долго.

— Видимо, мне везёт, — без тени улыбки ответил мужчина.

— Невероятно везение, должен заметить, — не оставал Гоуст. — Сейчас в твоих интересах говорить только правду.

— Я сказал все, — попытался увильнуть агент. — Что еще вам от меня надо?

— Правда, — коротко ответил Саймон. Он сделал шаг вперед. — Ты, наверное, знаешь куда больше о том, что здесь произошло и что стало с теми людьми.

— Нет, — покачал головой Леон. — В том и дело, что я ни хрена не знаю, что тут творится. Боюсь, вы меня с кем-то спутали.

— Интересно, тогда откуда у простого детектива такое интересное средство связи? Да ещё такое оружие… Не похожее на штатный пистолет для полицейского, — в его руке показался пистолет Леона. — Ну так что, может все-таки ответишь?

Гоуст внезапно резко вскинул оружие. Леон отступил на шаг.

— Или хочешь на собственной шкуре опробовать его действие?

Кеннеди не сводил глаз с ствола. Крыть было нечем.

«Похоже, все же придется ответить, иначе эти вояки запросто пустят меня в расход. Тогда все задание пойдет коту под хвост.»

Леон вздохнул.

— Я здесь по приказу президента. Мне было поручено задание отыскать его дочь.

Гоуст внимательно посмотрел на него. Затем удовлетворенно хмыкнул, но не спешил опускать оружие.

— И что же это, они тебя одного послали в эти трущобы, Леон? — поинтересовался лейтенант. — Могли бы прислать людей побольше.

— Если честно, сам тоже задаюсь вопросом. Мне не сообщали, что здесь творится. Только узнал, что здесь пропадали люди. Я понятия не имею, что произошло с местными, но с ними явно что-то не так. Это всё, что я знаю…

— Значит, мы оба оказались в неведении, — усмехнулся Гоуст. — Моей группе тоже была поставлена задача отыскать мисс Грэм, но мы тоже не предполагали, с чем столкнемся здесь.

— Похоже, мы все сели в одну лодке, — изрек агент.

— Сильно сказано. Скорее…

— Командир, — позвал их голос Ройа. — Я тут наверху кто-то есть!

Гоуст взглянул на Леона. Видимо, собирался с мыслями. Агент молча смотрел в глаза Саймону. Молчание затягивалось…

— Только без глупостей, понял? — пистолет в его руке перевернулся рукояткой в сторону Леона.

Агент вздохнул и взял его из рук командира группы.

— Понял, без глупостей.

На втором этаже располагалась дверь, ведущая в другое помещение. За ней слышался звук какой-то едва слышимой возни, который вскоре стих. Гоуст вопросительно взглянул на Ройа. Тот пожал плечами.

— Там кто-то есть. Может, это она?

— Тихо, сейчас выясним, — Гоуст вскинул оружие и, держа его одной рукой, другой медленно открыл дверь.

Эшли сразу услышала, как скрипнули двери церкви. Поспешные шаги, затем шум отодвигаемой мебели. Она прислонилась ухом к двери, пытаясь как можно лучше расслышать. За шумом послвшались чьи-то голоса. Звучали они довольно отрывисто и четко. Не похоже на монотонное бормотанье тех, кто её здесь запер. Девушка замерла в нерешительности. Подать знак неизвестным или продолжать сидеть тихо? Она колебалась, пока не услышала, как кто-то пошел вверх по лестнице. За время, проведенное здесь в тишине слух у хорошо обостился, так что она сразу поняла, что идут сюда. Она осмотрелась. Кто бы это ни был, нельзя было быть уверенной в собственной безопасности. Она знала, что у неё не хватит сил, чтобы справиться с незваным гостем, однако так просто она в руки даваться она не собиралась. На полу лежал старый увесистый подсвечник, который Эшли взяла в руки. Не весть какое оружие, но по

крайней мере первый, кто сунется к ней, крепко получит. Девушка отошла в сторону от двери, встав в тень так, чтобы вошедший её не увидел. Шаги смолкли. Эшли покрепче сжала руки. Замок заскрежетал, ручка повернулась. Дверь осторожно открылась.

Сначала ему показалось, что в комнате никого не было. На деревянном стеллаже стояла старая керосиновая лампа. Лейтенант медленно пересёк порог комнаты, стараясь окинуть взглядом как можно больше места. Засаду выдал женский возглас. Справа показалось движение, что-то сверху обрушилось на Гоуста, однако тот успел уйти от удара, резко шагнув вперёд. Подсвечник глухо звучно треснул по полу прямо там, где только что стоял он. Развернувшись лицом в сторону нападающего, он встретился взглядом. Возле двери, держа тот же подсвечник обеими руками, стояла Эшли Грэм.

В действительности она ничем не отличалась от снимка на фото. Тоже личико, те же глаза… Разве что, теперь они чётко показывали испуг. Девушка, не обращая внимания на показавшегося за спиной Роя, снова подняла средство самообороны.

— Не подходи! — честно предупредила она.

— Эй, спокойно, тихо…

Подсвечник снова обрушился на него, но Гоуст крепко поймал его, вырвал из рук девушки и отбросил в угол.

— Спокойно, — повторил с нажимом Гоуст. — Все в порядке…

Но девушка, видимо, не поверила ему, вжимаясь спиной в стену. Она уже решилась броситься к выходу, но путь ей преградил Рой. Боец встал на входе, не дав возможности Эшли удрать. Она попятилась, переводя взгляд с одного на другого.

— Кто вы? — спросила она дрожащим голосом. — Что вам нужно?

— Спокойно, — поспешил успокоить её Рой. — Мисс, вы в безопасности…

Та продолжала отступать, пока не уперлась спиной в каменную стену. Гоуст понял, что девушка была сильно напугана их внезапным вторжением и едва сохраняла относительное спокойствие. Положение спас Леон. Агент сумел протолкаться через Роя и попасть в комнату. Боец собирался было его выгнать, но Гоуст дал знак отставить. Санитар, недовольно бурча, отошёл к двери.

— Эшли Грэм, пожалуйста, выслушайте, — спокойно обратился Леон. Гоуст разумно молчал. — Я Леон. Я… и эти люди здесь по приказу президента.

Слова агента, казалось, подействовали на девушку.

— Отец?

— Да, — подтвердил Гоуст. — Вам нечего бояться.

Слова подействовали успокаивающе, хотя девушка до сих пор испуганно косилась на лейтенанта.

— А вы кто? — вдруг спросила девушка у него.

— Лейтенант Гоуст, — коротко ответил он. — Нас прислали сюда, чтобы вас вытащить. С вами всё в порядке?

— Д-да. Нормально, — более уверенно ответила мисс Грэм.

Леон собрался было вызвать Ханниган, когда Гоуст приказал:

— Рой, иди вниз и скажи Шило, что мы нашли Орленка.

— Есть, — тот кивнул, ещё раз взглянул на Эшли и вышел.

— Здесь оставаться нельзя, — сказал Гоуст. — Нам нужно уходить. Идти сможете?

— Да, смогу, — уверенней ответила девушка.

— Тогда идём.

Гоуст вышел из помещения, направляясь к окнам.

— Гнездо, это Браво, Орленок у нас, прием. Гнездо, это Браво, ответьте…

Эфир по-прежнему молчал. Гоуст хотел было вызвать остальных, но замер у центральных окон, уставившись на улицу. Небольшая толпа крестьян, вооружённых факелами и сельскохозяйственными инструментами медленно подходили к воротам церкви. Даже сквозь завесу дождя можно было расслышать их голоса на испанском. Лейтенант выругался, прикидывая пути отхода. Он не увидел Эшли и Леона, когда те сквозь звон услышали голос в своей голове.

— Догнать их. Заблудшие агнцы сбежали. Подарите же им… спасение.

Этот голос Леон уже слышал. И догадывался, кому он мог принадлежать. Однако, не мог понять причину, по которой он его слышит. Но думать над этим не было времени.

— К нам гости, — сказал Леон. — Нужно выбираться отсюда.

— Наши так и не вышли к церкви, — ответил Гоуст. — Связи со штабом тоже нет.

— Я могу попытаться вызвать помощь, — сказал Леон. — Но не уверен, что в такую погоду она сможет прийти вовремя…

— Вызывай, — бросил Гоуст. — Шило, Рой, как там?

— Хреново, если честно, — ответил голос снизу. — Я слышу, как они голосят снаружи.

— Что же нам делать? — спросила Эшли, глядя как селяне приближаются к церкви.

— Для начала успокойтесь, — ответил ей Гоуст. — Делайте так, как вам скажут и всё будет хорошо.

— Гнездо, это Кондор-1, — вызвал Леон. — Орленок у меня.

— Ясно, — вздохнула Ханниган. — Она цела?

— Да.

— Отлично, — радостно ответила та. — Высылаю за вами вертолет.

— Ханниган, послушай, кроме нас тут еще есть люди…

— Значит, ты нашёл их?

— Что?

— Я сумела узнать, от кого пришло сообщение. В районе, где ты сейчас находишься, высадился отряд спецгруппы для спасения Эшли.

— Класс, — безрадостно усмехнулся Леон. — Наконец-то зашевелились! Могли бы прислать отряд и побольше.

— Понимаю, но отложи свои претензии на потом, — решила его одернуть Ханниган. — Операцией руководит лейтенант Саймон Райли, известный так как «Гоуст».

— Я в курсе. Мы уже успели познакомиться.

— Замечательно, тогда будете работать вместе, — заключила Ханниган. — Слушай, постарайся с ними не портить отношения, в конце концов, у вас одна и та же цель. Считай, что тебе повезло.

— Н-да, — горько ухмыльнулся Леон. — Мне уже об этом говорили…

— Я отправлю к вам координаты точки эвакуации. Доберись туда и любой ценой защищай Орленка.

— Хорошо.

— Живей: погода портится. Отбой.

— Шило, займи позицию за алтарем. — сказал Гоуст. — Рой, следи за дверями. Если проровутся, бросай в них светошумовые.

— Есть.

— Мы будем прорываться через них? — на всякий случай уточнил пулемётчик, проверяя оружие.

Гоуст собрался было ответить, но…

— Нет нужды, — раздался голос Леона. — Здесь есть лестница на чердак. Выберемся через него.

В потолке был люк, из которого торчала лестница. Гоуст прикинул высоту до неё и понял, что сам до неё не доберется.

— Хей, Леон, подойди сюда.

Эшли всё это время стояла у окна, наблюдая, как крестьяне открывали ворота. Те с протяжным скрипом отворились.

— Они идут. — сказала она.

Гоуст подставил ладони. Леон встал одной ногой в них, затем лейтенант рывком приподнял агента. Тот ловко зацепился за лестницу.

— Отойди.

Лестница шумно опустилась. Двери в церковь внезапно вздрогнули.

— Шило, Рой, быстро наверх!

Леон повернулся к нему.

— После вас.

— Галантный, тоже мне… — проговорил Гоуст.

По дверям застучали, они дернулись, но тяжёлые скамьи не давали крестьянам проникнуть внутрь. С улицы раздались возмущенные возгласы. Лейтенант влез на чердак и осмотрелся. Агент был прав: в стене было видно окно. Саймон глянул из него вниз. Площадка была ниже метров на не меньше 3 метров. Гоуст поморщился, представляя, что станет с его коленями после посадки. Но медлить было нельзя. Сзади послышался шорох. Каблуки сапог застучали по доскам. Лейтенант бросил взгляд через плечо и увидел Эшли. Видать, агент счел лучшим пропустить её вслед за ним. Это было правильно.

Гоуст снова посмотрел вниз, закинул штурмовую винтовку за спину, собрался с духом и соскользнул вниз.

Девушка, наблюдавшая за ним, подбежала к окну и выглянула. Гоуст был внизу. Целый и невредимый. Он поднял голову, и Эшли невольно вздрогнула. Маска в виде черепа зловеще белела из-под шлема.

— Эй, прыгай, — вывел её из ступора голос лейтенанта.

Девушка в нерешительности замерла, глядя сверху вниз на Гоуста.

— Ну нет…

— Эй, тут не высоко, — сказал Гоуст, пытаясь её приободрить.

Эшли оглянулась. На чердак уже влез Леон. Агент стоял у люка, глядя вниз, ожидая, когда подойдут остальные. Девушка снова перевела взгляд на Саймона. Кое-как переборов страх, она села на подоконник и свесила ноги снаружи. При этом она цеплялась руками за боковую раму, боясь соскользнуть, но по-прежнему не решалась на прыжок. Гоуст вздохнул. Нечто подобное он предполагал.

— Не бойся, я поймаю тебя.

Гоуст подошёл чуть ближе к стене, не сводя глаз с девушки. Но она всё равно колебалась. Изнутри церкви раздался грохот. Агент и бойцы насторожились. Сама девушка ещё раз оглянулась. Потом, глубоко вздохнув, зажмурила глаза и скользнула вниз. Она упала прямо в крепкие руки лейтенанта. Гоуст слегка присел, но удержал ее. Он взглянул на неё, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо. Эшли медленно открыла глаза и… Снова встретилась с ним взглядом. Сквозь маску ей удалось глаза Саймона, от чего его маска уже не была столь пугающей. Тот решил не мешкать и опустил её.

— Ты цела? — Гоуст невольно убрал формальность из обращения.

Эшли кивнула, стараясь не смотреть ему в лицо.

— Да, спасибо, — она робко едва заметно улыбнулась.

— Эй, там, — раздалось сверху. — Все в порядке?

— Да.

— Тогда отойдите — мы спускаемся.

Ханниган насчет погоды не врала. С каждым минутой буря усиливалась. Ветер становился все яростнее, крупные капли дождя шлепались о шлем и экипировку. Однако крестьяне, одетые в свою обычную одежду, казалось, совсем не чувствовали неудобств. Наоборот, дождь словно делал из резвее и… яростные. В темноте было хорошо видно, как их глаза горели красным цветом. Как и прежде, они беспрерывно бормотали слова на испанском.

— Aprisa… Aprisa…

Гоуст увидел троих у ворот церкви. Остальные стояли на входе, пробираясь через вырубленную дыру в дверях. Видимо, открыть их им не удалось полностью их открыть, поэтому они решили просто их выломать.

«Святой отец за такое спасибо не скажет, " — покачал головой Гоуст.

— Трое стоят у ворот- сказал он. — Если рванем с места, то застанем их врасплох.

— Нам надо спешить, — напомнил Леон. — Боюсь, что в такую бурю вертолет не доберется до нас.

— Значит пойдем на своих двух, — пожал плечами лейтенант. — Шило, ты со мной идешь впереди. Рой, пойдешь в тылу, а ты…

Он посмотрел на Леона.

— Отвечаешь за неё.

Леону не очень нравилось слушать указания от человека, которому он подчиняться не обязан, однако, по просьбе Ханниган, решил не спорить. За Эшли будет гораздо проще следить, если она будет рядом, а, эти парни сумеют расчистить дорогу через этих тварей, которые недавно были обычных людьми.

— Хорошо.

Саймон взглянул на девушку. Надо было ей отдать должное: вопреки ожиданиям, она умело держала себя в руках, не скулила и не впадала в истерику. Это немного утешало, однако, они не исключал возможности. Им ведь придется теперь совершить марш через деревню, полной безумцами, пытающихся их убить. По словам Леона, точка эвакуации должна была располагаться за деревней. Саймон было поспорил: ему необходимо было узнать судьбу остальных членов отряда, однако, их главной задачей было вывести Эшли Грэм. Следовательно, пришлось, скрипя сердцем, отбросить мысли о товаришах и подчинённых. Прежде всего — задание.

— По моей команде…

Гоуст извлёк светошумовую гранату.

— Шило, бери тех, что у ворот. После вспышки коси их. Целья в голову.

— Понял.

Леон обернулся к Эшли.

— Ты как?

— Нормально, — ответила она. — Правда, вымокла…

— Не волнуйся, девочка, — ответил Рой. — Если хочешь, могу тебя со…

— Рой, заткнись, — оборвал его Гоуст. — Готовь оружие. Следи за дверями в церковь.

— Понял, — обиженно протянул санитар.

Саймон перехватил автомат поудобнее и, вынув кольцо, рявкнул:

— Вспышка!

Грянувший взрыв оглушил крестьян. В следующую секунду очередь из пулемёта снесла их. Вся группа рванула к выходу. Из церкви раздались яростные возгласы, но первого, кто успел выйти на улицу, сбила пуля в грудь. Старик в кепочке отшатнулся, выпустив топор. Один из тех, что упал у ворот, попытался встать, но Гоуст добил ударом ноги в шею, сломав хребет. Рой замер у ворот, нацелив ствол на двери здания. Через кладбище они пробрались быстро, правда на одном спуске Эшли едва не упала, благо Леон её вовремя поймал. В ратуше их никто не ждал, однако за ней уже был выход на площадь церкви. Едва они оказались внутри, Рой закрыл дверь и подпер её стулом.

— Лейтенант, это Фантом, вы слышите меня? — эфир разорвал голос снайпера.

— Это Гоуст, что у вас?

— Командир… Простите, нам не удалось добраться до церкви, — голос бойца звучал не совсем браво. — Они напали на нас, едва мы подошли к ратуше, у нас не было ни единого шанса. Эти гады… Скорпион остался прикрывать наш отход…

— Вы где сейчас?

Снайпер отдышался и ответил:

— На вилле, за деревней. С нами тут какой-то тип… Говорит, мол, доктор. Он чуть помог Крюку с его ногой. Я приглядываю за ним.

— Что за тип? — не понял лейтенант, однако решил, что сейчас этот не важно.

Он вздохнул.

— Мы движемся к вам. Ждите нас, понятно? Орленок у нас.

— Лейтенант, — голос который к нему обратился, принадлежал Крюку. — Будьте осторожны там… Я… Я видел кое-что, правда, краем глаза… Не знаю, что именно… но это было огромным. Просто гигантским.

У Гоуста засосало под ложечкой. Известие бойца его никак не обрадовало. Хорошо, конечно, что им удалось укрыться, однако то, что они увидели не давало ему покоя. Взгляд лейтенанта упал на тот самый гигантский череп, который они уже видели. Мысль сразу пришла в голову, но лейтенант мотнул ею. Нужно было немедленно убираться из деревни. И чем быстрее они это сделают, тем лучше.

— Группа, слушай сюда: идем к вилле за деревней, нас там уже ждут. Двигаемся быстро и не растягиваемся.

— Мы можем немного отдохнуть? — спросила Эшли, пытаясь отдышаться.

Видать, длительный забег под дождём ей был в новинку.

— Прости, но надо идти, — ответил ей Леон.

— На вилле сможем отдышаться, — сказал Гоуст, подойдя к девушке. — Не волнуйся, всё будет в порядке. Потерпи немного только…

Эшли вздохнула, но кивнула. На выходе из ратуши их встретил завал. Башня, что недавно возвышалась над деревней, обрушилась, перекрыв площадь. Гоуст выругался. Пришлось идти через дом, окно в котором было выбито. Когда Эшли влезла через проем, земля внезапно пошла ходуном. С полок посыпались вещи, посуда слетела на пол и разбилась вдребезги. Рой, оставшийся снаружи, торопливо влез внутрь.

— Что это было? — с ужасом спросила Эшли.

— Землетрясение? — предположил Шило.

Гоуст не заметил, как лицо агента замерло. Он выглянул из-за двери. Площадь была пуста, что не давало покоя Саймону. Однако упускать шанса было нельзя.

— Пошли, площадь свободна, — сказал он.

Но Леон подошёл к нему.

— Постой, — он тронул его за плечо. — Снаружи опасно.

— Нам нельзя терять время, буря усиливается…

— Знаю, но я не хочу рисковать чужими жизнями. Надо проверить, что поджидает нас снаружи.

Лейтенант сбросил руку с плеча и посмотрел на агента. С одной стороны, времени у них было в обрез и тратить на выяснения причин дрожи земли тоже не было. Однако, слова Крюка заставили Гоуста задуматься.

— Шило, оставайся здесь с Ройем и присмотрите за мисс Грэм. Мы пойдём и разведуем.

— Только недолго, — попросил Рой. — девочка так напугана, а у меня мурашки от этого места.

Леони и Гоуст осторожно вышли из хижины. Сквозь шум ветра и дождя они снова услышали топот. На этот раз он звучал гораздо ближе. Двое мужчин отошли к соседнему дому, на стене которого было написано корявыми буквами:

ЧУЖАКИ НА ВИЛЛЕ. СОЗЫВАЙТЕ ЖИТЕЛЕЙ.

РАЗБУДИТЕ ВЕЛИКОЕ ДИТЯ

— О, нет! — успел прошептать Леон.

Топот поторился. Теперь уже гораздо ближе. Гоуст закрутил головой, пытаясь понять, откуда доносится шум.

— Ох, что за…

Над крышей показалась фигура. Гоуст и Леон подняли головы и увидели её. Огромное уродливое существо, по виду напоминашее человека, показалось в свете костра. Его огромная тупая морда с маленькими злыми глазами смотрели на чужаков с голодной яростью. Обрывки веревок свисали с его короткой шеи, будто его раньше тащили на привязи. Теперь это существо свободно шагало, рыская в поисках жертвы. Завидев чужаков, он дико взревел. Саймон и Леон вскинули оружия.

— Прайс мне не поверит, — только успел сказать Гоуст.

Примечания:

Дин-дон, новая глава подъехала. Внимание: наличие Flashback

---

Женщина пришла в себя, лежа на кровати. Когда зрение к ней вернулась, она смогла узнать комнату в которой находилась. Спальня в доме деревенского старосты, где успели побывать Леон и Гоуст со своими людьми. Она села и увидела мужчину, стоявшего к ней широкой спиной. Его светлые волосы были аккуратно уложены, в одетой в чёрную перчатку руке мелькнул шприц, которым он и воспользовался только что.

— Так себе день? — спросил тот, не оборачиваясь.

Женщина сразу узнала, кто это был.

— Вескер. Чем обязана встрече?

Мужчина убрал шприц, и взглянул на окно, которое били капли дождя. Через пробитые пулями отверстия в комнату проникал ветерок.

— Не тяни время, Ада, — мужчина, казалось, хотел этим ответом напомнить женщине о деле, за которым ее сюда отправили. — Найди Луиса. И принеси янтарь.

Ада Вонг осмотрела себя, убедившись, что с ней все в порядке. Последний раз она осталась лежать без сознания у местного металлургического завода, когда искала «клиента».

— Кстати, спасибо за номер… — она взглянула на мужчину, который уже шёл к двери. — Останешься? Поможешь мне?

Она заранее знала, как Вескер ответит, но не хотела упускать возможности поинтересоваться, не задержится ли её наниматель на ещё какое-то время.

— Я что тебе, нянька? — голос мужчины похолодел.

Он медленно повернул голову к ней, взглянув из-за тёмных очков.

— Ты должна быть ресурсом, а не обузой.

По сути дела, Вескер говорил правду. Вся работа Ады заключалась прежде всего в том, чтобы выполнять поручения нанимателя без лишних слов. Однако, это напоминание не очень понравилось женщине, которая своё дело хорошо знала.

— Эх, терпеть не могу дилетантов, — добавил он с раздражением.

— Давай полегче, Вескер, — решила ответить Ада. — Ты знаешь, как я работаю.

— Знаю. Как и то, что осечку ты уже допустила.

Она не поняла сути сказанного и встала с кровати.

— В чём дело?

— Наш друг, Луис, связался с компанией крайне нежелательных лиц, — ответил Вескер. — Те люди, которые прибыли сюда, оказались из подразделения ОТГ-141, которые привлекались правительством во время катастрофы в Раккун-Сити.

— Знаю, — неохотно ответила Ада. — Приходилось иметь дело с одним из них.

— Значит, напоминать тебе не нужно, почему сейчас необходимо идти за Луисом. — в его голосе зазвенел металл. — Если мы не получим янтарь сейчас, мы не доберемся до него уже никогда. Ты поняла?

Ада решила, что не стоит напоминать своему нанимателю, почему он её нанял. Она только с улыбкой ответила:

— Не переживай. Луис — парень не глупый и знает, чье общество для него более выгодное. Насчет отряда из ОТГ-141… Ты же ведь не только меня сюда прислал за грузом?

Вескер не ответил. Смерил женщину жестким взглядом очков.

— Верно, — его губы тронула улыбка. — Я позаботился о том, чтобы посторонние не вмешивались. Так что твоя цель — янтарь. А по поводу военных, о них позаботится мой «крот».

— Не боишься, что твой «крот» прикончит и Луиса? — поинтересовалась Ада.

— За Луиса же должна отвечать ты. Он сейчас на вилле за деревней. Когда найдешь груз, за него можешь не волноваться.

* * *

Вам когда-нибудь доводилось выходить на поединок с гигантом? Нет? Ну, слава богу. Хотя, если хочется бы испытать острые ощущения, попробуйте вызвать на бой карьерный самосвал, вооружившись при этом бритвой Gillette. Ну, как или кухонным ножом. К чему я собственно веду. Просто подобные ощущения испытывал на данный момент Гоуст, глядя на то, с чем ему сталкиваться не приходилось.

Высотой в 4 метра, монстр производил одним своим видом незабываемое впечатление. Внешне он был похож на тролля, сошедшего с страниц сказок о мифических существах. Уродливая огромная голова почти без шеи сильно сгибалась. Чудовище было почти голым, одетый в подобие штанов, сшитое из кусков ткани. Однако, монстр скорее всего, в одежде и не нуждался. Его кожа была твердой и изуродована множествами шрамов. Каждый его шаг отзывался топотом, заставляя землю ходить ходуном.

Гоуст и Леон отступали назад, не сводя глаз с необычного и агрессивного недочеловека.

— Ни хрена себе! — охнул Леон.

— Твою ж мать! — выругался Гоуст. — Прайс мне не поверит…

Чудовище между тем взревело, взмахнув мощными руками.

— В сторону! — скомандовал Леон.

Кулак размером с валун опустился на то место, где стояли Гоуст и Леон. Оба успели отсчкочить от гиганта, так что удар прошёл в холостую. Саймон вскинул автомат и дал короткую, целях твари в голову. Пули застревали в толстой коже здоровяка, и тот заслонился рукой. Монстр поднялся и пошел в сторону Гоуста.

— А, дерьмо!

Леон выстрелил в спину чудищу, пытаясь пробить кожу на его хребте. Он едва не пропустил удар топора от подошедшего селянина, если бы тот не зарычал при ударе. Вообще, некоторые противники имеют дурную привычку свои атаки сопровождать боевым ревом. А потом с удивлением обнаруживают себя лежачими на земле с ножом в подбородке.

Несмотря на свой размер, монстр оказался слишком неповоротливым, не говоря уже про его интеллект. Пули вбивались в его плоть, новое причиняли особого вреда. Грустно достал гранату, когда из дома, где спрятались его бойцы с Эшли раздались выстрелы. Видать, крестьяне успели добраться и до них. Глухо щелкул спуск, и Гоуст сменил магазин. Монстр задел рукой ближайшее здание и обломки полетели на лейтенанта. Он попытался уйти в укрытие, когда доски посыпались на него. Гигант было занес кулак, но в этот момент из неоткуда вынурнуло существо и рыча вцепилась в ногу монстра. Здоровяк злобно взревел. Гоуст не поверил глазам: в сухожилие ноги чудовища вцепился тот самый волк, которого бойцы освободили у дома деревенского старосты. Зверь яростно жевал ногу противника, пока тот не махнул ею, сбросив животное. Тот пюхнулся в грязь, но вскочил на лапы и злобно залаял на монстра. Саймон усмехнулся.

— Хороший мальчик, — вырвалось у него. — Хочешь помочь? Я не против.

Грохнули выстрелы. Из хижины вырвался Рой, держа наготове оружие. Увидев чудовище, он невольно замер:

— Ого, это что хрень?

К площади начали подходить люди. Рой увидел в свете факелов нескольких крестьян, чьи лица были искажены злобой и яростью. Рой дал короткую очередь. Из дома выбежала Эшли.

— Берегись!

Леон схватил её за руку. В этот момент гигант оступился и задел здание. Крыша опасно провисла, на землю упали куски черепицы. Пулемётчик вышел и едва не угодил под ноги монстра. Его спас Рой, дернув на лямки бронежилета.

— Твою мать, что это?! — заорал Шило, вскидывая оружие.

Эшли, увидев гиганта, даже не нашла сил вскрикнуть. Её взгляд был устремлен на толпу жителей, наступающих на них.

— Леон!

— Не паникуй!

Гоуст дал короткую и снова спрятался за телегой. Не найдя его, гигант повернулся спиной. Внезапно кожа на ней лопнула и наружу показалось отвратительно дергающееся существо, напоминавшее червя. Саймон поморшился, глядя как оно извивалось, при этом хаотично размахивая белыми усиками.

— Глист что ли?

Чудовище даже не обратило внимания, как открыло своё слабое место. Этим и воспользовался волчонок. Он ловко взобрался на спину гиганту и вцепился в червя. Злобный рев снова потряс деревню. Монстр попытался сбросить четвероного наездника. С второй попытки ему удалось и несчастный зверь упал на землю. В отместку Гоуст поймал на прицел живой отросток и всадил в неё очередь. Гигант повернулся к нему, сгребя рукой лейтенанта. Крепкие пальцы сжали жилет на груди Гоуста, но он вытащил десантный нож и от души воткнул.

— Стреляйте по отростку на его хребте! — крикнул Леон бойцам из группы Браво. — Это его слабое место!

— Сам позаботься о нем, — бросил ему пулеметчик, отсекая огнём толпу фанатиков секты. — Я пока занят… Ох, блин…

Пули прошли лицо здоровяка и тот выпустил Гоуста из рук. Лейтенант рухнул на землю, сломав прибор ночного видения на шлеме. Выругавшись, Саймон встал на ноги. Гигант отвлёкся от него, бросив взгляд на крышу одного из домов. Лейтенант краем глаза заметил не ясную фигуру, рассмотреть которую мешала завеса усиливаюшегося дождя. Гигант взревел и пошел в её сторону. На его спине по прежнему извивался отросток. Гоуст не раздумывая поймал её на мушку и открыл огонь. Чудовище снова взревело. Он поднял мощные руки, затем начал медленно заваливаться на бок. Здание под его весом развалилось. Гигант рухнул и затих. Саймон опустил оружие, переводя дыхание.

— Уф, наконец-то… — проговорил он.

Леон разрядил очередной магазин, в то время как первый безумец бросился на него. Агент оттолкнул его от себя, но на него навалился следующий. Эшли отступила на шаг, глядя, как очередной крестьянина надвигался на неё. Девушка растерянно оглянулась. К стене дома были поставлены крестьянские вилы. Эшли взяла их выставила вперёд, грозя острым концом.

— Стой! Стой…

Но тот даже не услышал. Он бросился вперёд, насаживая себя на вилы. Девушка вскрикнула от ужаса, когда пальцы потянулись к ней.

— Стой! Стой! Не подходи!!!

Она вжалась в стену и закрыла глаза, чтобы не видеть искаженое в ярости лицо безумца. Раздался глухой звук удара, оборвавший хрип, а потом хлопнул выстрел. Эшли почувствовала, как вилы у неё в руках стали лёгкими. Она открылас глаза, увидев перед собой лейтенанта. Тело старика валялось на земле, сраженное выстрелом в голову. Девушка пыталась отдышаться, но выровнять дыхание долго не удавалось, а когда получилось, то от запаха сырости, вони и крови её замутило.

— Эй, всё хорошо?

Девушка подняла глаза к Гоусту, почувствовав, как его рука легла ей на плечо. Вместо ответа она кивнула, нету силах выдавить и слова.

Скоту удалось ударом ножа сбросить с себя нападающего, но тут на него навалился следующий.

— А, чёрт, — послышался голос Шило. — Рой, они обходят нас!

— Прости, но мне некогда смотреть…

Пулеметчик достал гранату, вынул кольцо и швырнул в толпу селян. Революции голосов и выстрелов слился с грохотом взрыва.

— Командир! Нам надо отходить!

Лейтенант согласно кивнул.

— Где девчонка? — раздался голос Роя

— С ней всё в порядке, — ответил подошедший Леон. — Уходим!

Нескончаемый поток людей шел прямо на них, огибая тело гиганта, оставшееся валяться в развалинах здания, на которое он рухнул. Группа бросилась бежать прочь.

Сзади раздавались вопли и угрозы, а впереди маячили фигуры новых нападающих. Злобно рыча, они пытались задержать беглецов, но падали под огнём и ударами. Дождь хлестал в лицо, заволакивая глаза влажной пеленой. Погоня вывела их к мосту, когда впереди замелькали спасительные огни из окна дома.

— Эй, сюда!

В дверях появилась фигура мужчины, который как раз и звал их. Гоуст и Леоном задержались у ворот, и когда последний пересёк мост, закрыли их и рванули в дом. Оказавшись внутри, они наконец смогли отдышаться, в то время как незнакомый мужчина уже запирал дверь.

— Командир, вам удалось! — раздался знакомый голос.

Двое бойцов из его группы, с которыми они разделились по дороге в дом старосты, были в с ними в одной комнате. Снайпер Фантом и раненый Крюк, который сидел, прислонившись спиной к стене. Гоуст не успел ответить.

— Ты… — прошипел Леон, угрожающе двинувшись в сторону незнакомца.

Гоуст повернул голову в его, сторону. Мужчина был на вид примерно одного возраста с ним. Тёмные волосы чуть ниже плеч, выразительное лицо с трехдневной щетиной и нахально заигрывающие глаза. Агент кулаком прислонил его к стене. Мужчина поднял руки в примиретельном жесте.

— Эй… Слушай, в тот раз я… Я просто…

— Да, я в курсе, — не стал слушать его тот.

Присутсвующие с интересом уставились на перепалку. Гоуст отыскал взглядом Эшли, которая стояла чуть согнувшись, пытаясь отдышаться.

— Командир, — спросил его Фантом. — Это она?

— Эй, — вдруг протянул незнакомец. — Это же твоя пропавшая сеньорита!

— У «сеньориты» есть имя — Эшли, — ответила девушка выпрямившись. — А ты кто?

— Я Луис, — мужчина кокетство улыбнулся ей. — Луис Сера. Encantado.

Он обратился к Леону.

— Почему не сказал, что приведешь друзей, я бы чуть прибрался…

— Сюрприз хотел тебе устроить, — раздраженно ответил агент, чуть сильнее надавив на грудь нового знакомого. — А теперь говори: кто ты такой и что здесь делаешь?

Саймон не стал смотреть на допрос Леона, решив уделить внимание уцелевшим бойцам, которые смотрели на него.

— Есть кто еще тут?

— Нет, — покачал головой снайпер группы. — Все, кто смог добраться.

— Что, совсем никого? — поразился Рой.

— Скорпион остался… прикрывать наш отход, — хрипло сказал Крюк. — Он так и не появился…

— Черт, да что же происходит? — спросил Фантом. — Что с этими людьми? И что это за хрень была на площади?

— Помолчи, мы сами не знаем, — перебил его Гоуст. — Нам нужно связаться со штабом.

— Пробовали уже, — отмахнулся Крюк. — Все бестолку… Сплошные помехи из-за бури… А кто тот парень с вами?

— Наш коллега из-за океана, — ответил Саймон. — Нам нужно выбраться из деревни, но сначала надо разобраться со связью.

— Говорили же, связи нет, — повторил Фантом. — Ни с Альфой, ни с Гнездом!

— Значит будем ждать помощи, — Саймон покосился на Леона. — Наш приятель обещал, что за нами прилетит вертолет. Но, боюсь, в такую погоду эвакуацию придется отложить. Наша задача сейчас защищать Эшли Грэм. Кто бы ни были эти люди, теперь можно их так не считать.

— Давайте просто уберемся отсюда, — простонал Крюк. — Заберем девчонку и пусть власти разбираются со всем бардаком, что тут творится. Я буду готов снова сюда прилететь, если мне дадут более лучшую экипировку и оружие…

— Что такое, Крюк, поджилки затряслись? — бросил ему Рой.

Боец поднял к нему бледное лицо.

— Поджилки? — ахнул пулеметчик. — Мы по уши вляпались! Ты видел ту громадину, что нас чуть не раздавила?

— Я думал, ты знаешь, на что идешь…

— А я не подписывался на это, — парировал Шило. — На беготню от монстров по всей деревне и злобных великанов… Не дави на меня!

— Отставить! — жестко прервал их Гоуст. — Крюк, возьми себя в руки и соберись. Не время для обсуждений…

Теперь он точно убедился в том, что его группу попросту использовали вслепую. Не снабдив достоверными сведениями они столкнулись другим противником.

Эшли в это время стояла в стороне, разумно не влезая в перепалку. Внезапно лёгкие сдавило изнутри и девушка болезненно согнулась в приступе кашля. Она едва удержалась, чтобы не упасть, прикрыла ладожкой рот. Убрав руку ото рта, девушка с ужасом обнаружила новый сгусток крови. Она подняла взгляд к окнам и указала на них рукой.

— Смотрите… Они здесь!

В окне показались очертания людей. Они шли, держа в руках факелы и оружия.

— К бою! — скомандовал Саймон. — Эшли, спрячься где-нибудь…

— А раз так, будьте добры, помогите…

Гоуст перезарядил автомат, пока Леон и Луис поднимали шкаф, за которым был пролом в стене. Эшли не раздумывая скрылась в нём.

— Фантом, Шило, давайте наверх. Рой, окно справа. Закрой его шкафом. Крюк, ты стрелять можешь?

— Ещё как, — прохрипел тот, поднимаясь на ноги. Бинт на его шее был перепачкан кровью.

Леон вытащил пистолет и встал у окна. В руке Луиса блеснул довольно устаревший пистолет Маузер. Саймон невольно удивился тому, откуда он взялся у мужчины.

— Надеюсь, вы успели размяться, джентльмены, — попытался бодро сказать Сера. — Потому что привели с собой целую толпу чудовищ!

— Спасибо, мы это поняли, — огрызнулся Леон.

— Это хорошо. Тогда вы знаете, что нужно делать…

Он встал напротив Леона с другой стороны окна. Тот взглянул сперва на него, потом на окно. Враги приближались.

— Ну ладно. Сыграем.

* * *

— До сих пор мы не смогли найти объяснений странной волне убийств, захлестнувших наш город. Вакханалии и смерти не видно конца…

— Эпидемия распространилась быстрее любой болезни в истории. Разъяренные толпы, горящие здания по всему городу…

— Наши источники говорят, что власти города вводят режим чрезвычайного положения на 30 суток. Мы настоятельно рекомендуем оставаться дома и ждать дальнейших указаний…

— Мы официально объявляем карантин на юго-западе США…

— Власти США отдали приказ о приведении сил национальной гвардии в боевую готовность. Уже приняты меры для стабилизации обстановки и обеспечения эвакуации населения города…

— Мы только что получили подтверждение о вооружённых столкновениях в центре города. Данные свидетельствуют о том, что силы правоохранительных органов столкнулись с толпами агрессивно настроенных нарушителей. Нашему подразделению поставлена задача оказать помощь силам полиции в восстановлении порядка на улицах города, а так же обеспечить безопасный выход мирных жителей из района чрезвычайного положения. Огонь на поражение разрешен. Время до прибытия: 15 минут. Всем приготовиться к бою.

1998 год

США.

Оперативное время: 18:34

Сержант «Гоуст» Саймон Райли

ОТГ-141

— Это Пират, идём в строю, приближаемся к цели. Подходим через 30 секунд.

— Внимание всем, говорит Центр. Половину десантной группы оставляете на окраинах, остальных переправьте ближе к центру. Группы эвакуации и авангард нужны нам в городе.

Группа из 4 вертолётов стремительно пролетела над крышами жилых домов. Гоуст осторожно высунулся из люка и посмотрел на забитые машинами кварталы и людей, бегущих между ними. Мелькали огни полицейских машин, регулирующих движение потоков.

— Группа, внимание, — раздался чуть хриплый голос командира отряда. — Наша задача помочь ребятам навести порядок в городе. Гоуст, ты со своей группой вместе с Роуч высадитесь позже. Помните, огонь на поражение разрешен.

— Понял тебя, Прайс.

Вертолет Black Hawk плавно приземлился на крышу одной из парковок. Площадка оказалась пустынна за исключением стоявших там автомобилей.

Капитан Прайс козырнул Гоусту и спрыгнул.

— Первая группа, на выход!

— На выход, живей! — поддакнул Гас.

Когда первые 4 человека сошли с борта, вертолет начал снова подниматься. Набрав высоту, он полетел дальше, ближе к центру города. Теперь Гоуст смог увидеть иную картину происходяшего. Улицы были забиты брошенными гражданскими автомобилями, а также машинами специальных служб, в том числе пожарных и карет скорой помощи. Вверх поднимались столбы дыма от пожаров, которые просто некому было тушить. На одной из улиц целое здание было объято пламенем. Здесь и было место высадки его группы.

— Спустить трос!

Вниз опустился конец длинного троса, предназначенный для высадки десанта в случае невозможности посадки вертолёта.

— Ждать разрешения!

— Разрешение есть!

— Спускаемся по тросам! Пошли! Пошли!

Гоуст спустился первым, оказавшись посреди забитой автомобилями улицы. Вскоре к нему присоединился и Роуч. Оглядев улицу, он невольно выругался. Кругом царили хаос и разруха, несколько людей стремительно убегали от горящего здания.

— Чёрт, ну и бардак…

— Добро пожаловать в Ракку-Сити, — изрек Гоуст, вскидывая автомат.

---

Примечания:

Привет, очередная глава подъехала. Я решил немного вспомнить события, в которых мог бы участвовать наш гг. Что скажете?

Примечания:

Йоу, я вернулся!

---

Дверь затряслась под градами ударов. С улицы послышались яростные голоса на испанском. Заколоченные окна тоже задрожали. Шкаф, прикрывавший окно справа, ещё держался, позволяя сосредоточить внимание на обороне других, более уязвимых позиций. Сверху заработал пулемёт. Ряды нападающих пали от пуль. В ответ в окна посыпались палки, камни и топоры. К счастью, селяне не пустили в ход факелы, хотя, под таким дождём толку от них было бы мало.

— Чёрт, да сколько же их? — выругался Рой.

— Толпа, — в шутку бросил Луис. — Не менее полусотни. Черт, да вы привели сюда всю деревню!

— Прости, не думал, что мы настолько популярны, — ответил Гоуст.

— Ну, всем наверное хочется узнать, что за красавчик скрывается под маской, а, здоровяк? — Луис бросил короткий взгляд на лейтенанта. — Могу ли я узнать, как вас зовут? Было бы обидно умереть, так и не до узнав ваши имена.

— А ты уж было помирать собрался? — бросил ему Саймон.

Луис хохотнул:

— Я слишком хорош. Ну так что?

— Гоуст, — коротко ответил лейтенант.

— Хорошее имя, — признал дамский угодник. — И маска твоя тоже хорошая…

Первое окно не выдержало. Доска разлетелась надвое, и в образовавшейся бреше показалось искаженое злобой лицо мужчины. Леон без малейших колебаний ткнул пистолетом в него и нажал на спуск. Хлопнул выстрел.

— Aprisa… Aprisa…

Доносилось с улицы. Очень скоро окна затрещали, кое где посыпались стекла, прикрывавший окно шкаф упал. Гоуст дождался, когда первый нападающий сунется в проём и выстрелил в голову. Та разлетелись на куски и наружу полезли уже знакомые щупальца.

— О, Mandibula! — воскликнул Луис. — Держись подальше от неё! Целься в голову!

— Я в курсе, — Саймон открыл огонь по мутанту.

Фонтан крови брызнул из отмеченного места и тело безвольно отпало от окна. В проёме показался силуэт новых врагов.

— Черт! Все прут и прут, — выругался Леон.

— Командир, они тащат лестницы! — раздалось со второго этажа.

— Не дайте им взобраться наверх!

— Понял!

Жесткий удар прикладом свалил очередного безумца на улицу. Рой пока успешно держал своё окно, хотя селяне постепенно теснили его. Луис отстреливался из своего Маузера. Надо признать, весьма удачно.

— Хорошо стреляешь, — заметил Леон.

— Спасибо, — кивнул тот. — Сюда ещё бы пару таких же красавцов, как я, и у этих уродов не было бы и шансов.

— Черт! Я пуст! — выкрикнул Рой.

В его окно уже пролез первый крестьянин. Гоуст перевел автомат в его сторону и дал короткую очередь.

«Чёрт, да сколько же их!» — мысленно выругался лейтенант. — Если так пойдет дальше, мы все останемся без патронов…»

Больше всего его сейчас волновал пулемёт, который продолжал поливать сверху толпу ганадо. Несмотря на страшные ранения, они не отступали и снова шли на штурм. Сейчас Гоуст ужасно пожалел, что сейчас Прайс с остальными находились далеко отсюда. Хотя, быть может, когда от его отряда и вертолета не поступит сообщение в штаб, вышли новую группу на подмогу. Надежда была, однако, долго ли они продержатся тут под таким натиском врагов. Лейтенант старался не думать об этом, сосредоточившись на обороне дома.

— Aprisa, aprisa, se escapan los corderitos…

С каждой минутой отражать атаки ганадо становилось всё труднее и труднее. Вдобавок перестал стрелять Шило наверху.

— Бля… У меня кончились патроны! — раздалось оттуда.

Глухой удар швырнул лестницу вниз прямо на головы столпившихся крестьян. В ответ раздались рев, угрозы и ругательства.

— Виноват.

— Рой, хватай Крюка и бегом наверх! — скомандовал Гоуст.

Леон ловким ударом ноги отбросил от окна очередного нахала, но в этот момент один умудрился залезть внутрь. Окно возле лестницы уже штурмовал ещё один безумец, но Луис снял его выстрелом из Маузера. С улицы раздался рев мотора. Дверь содрогнулась, лезвие бензопилы прорезала дыру и начала срезать балку.

— О, черт! Глядите-ка, кто к нам пожаловал! — Луис указал на дверь.

— Прости, я немного занят, — ответил Леон, меняя магазин.

— Эй, гости недовольны. Обычно клиент всегда прав, но явно не в нашем случае.

Гоуст вскинул автомат и выстрелил в очередного смельчака, лезавшего через окно у двери. Очень вовремя — Луис сумел перезарядить оружие.

— Спасибо, амиго. — ответил тот. — Идем наверх! Скорее!

Гоуст дождался, когда мужчина взбежит на лестницу и посмотрел на Леона. Тот продолжал оборонять комнату.

— Эй, ковбой, дуй наверх! Живо!

Дважды повторять не пришлось. Дверь оставалась висеть на петлях, когда лейтенант бросился вслед за агентом. В из улицы внутрь потянулись руки, скрюченные пальцы сжались на стволе винтовки Гоуста и потянули её на себя. Тот дал короткую очередь, но противник не желал выпускать оружие. В конце концов пальцы разжались, Саймон бухнулся на ступеньки. Сверху на него навалился крестьянин с топором. Завязалась борьба. Лейтенант безуспешно пытался его оттолкнуть. Мужчина рычал. Сверху хлопнул выстрел, глухой удар сбросил нападающего.

— Цел?

Гоуст с большой радостью принял руку Леона и тот помог ему встать.

— Да.

Первый эта дома был взят противником.

— Эй, там, внизу! Бегом сюда! — донесся голос Луиса.

Дела там шли не лучше. По крайней мере, держать окна было ещё вполне возможно. Бойцы Саймона пресекали попытки селян снова поставить лестницы, пока Леон и Луис держали лестницу. Снизу доносился звук мотора бензопилы.

-Этого только не хватало, — Саймон вынул световую гранату и швырнул в дыру между досок.

— Aprisa, aprisa, se escapan los corderitos…

Слова оборвались с хлопком взрыва. Затем пошли звуки выстрелов. Шило собирался обрушить очередной удар пулемёта, но свистящий звук рассек воздух, а затем что-то смачно оборвалось. Раздался полный боли крик бойца.

— Шило!

Острый конец щупальца вонзился в грудь пулемётчика. Окровавленный пальцы потянули его в окно.

— Нет, Сэм!

Фантом сумел уцепить его за куртку, но товарищ сдавленно простонал. Крюк бросился на помощь, а в соседнее окно начал пролезать новый противник.

— Держи его, Крюк… Держи его! — выдавил снайпер.

Чудовище медленно лезло внутрь. Гоуст прицелился в него, но выстрелить ему мешал Крюк, закрывший тварь своим телом.

— Пусти… его, — боец набросился на него, хватаясь за щупальца. Завязалась ожесточенная борьба.

-Крюк, отойди! — воскликнул Гоуст. — Крюк!

Костяное лезвие начало медленно выпускать свою жертву, разрывая жилет и куртку. Шило страшно захрипел. В конце концов монстр отпустил, но, не рассчитав силу, отшатнулось. Руки обхватили Крюка. Лестница начала медленно заваливаться назад. Фантом и Шило рухнули на пол, а Крюк полетел в окно вместе с своим противником.

— Дон, нет!!!

Грустно метнулся к нему, но было слишком поздно. Боец из его группы исчез в завесе дождя. Снаружи раздался звук падения тела. Донесся нечеловеческий вопль. Толпа безумцев набросилась на Крюка. Саймон в бессилии вскинул оружие, но не мог ничем помочь. Даже облегчить муки несчастного. Крестьяне обрушились на него, молотя вилами, топорами и лопатами. Лейтенант от беспомощности рыкнул. Сзади доносились булькающие звуки.

— Эй, Сэм, держись!

Хор ганадо стал звучать гораздо громче. Гораздо твёрже.

— Aprisa, aprisa… se escapan los corderitos. Perseguir les… guiadles hacia el perdon infinito…

— Да заткнитесь вы! — заорал им в ответ Рой, пытаясь остановить кровь из распоротой груди товарища.

Шило лежал на полу, дергать и корчась от боли. Кровь выплескивалась из его рта в три ручья.

— Эй, скорей сюда!

Задняя дверь распахнулась. Гоуст перевёл взгляд на лежащего Шило. Его рука судорожно пыталась нащупать гранату.

— Уходим! — скомандовал Гоуст. — Рой, Фантом, бегом на выход!

— А как же он?

— Бегом!

— Скорей, долго мы их не сдержим!

Луис первым рванул на выход. За ним увязался Рой, прикрывая отход. Затем пошел и Фантом. Гоуст задержался. Он вложил в ладонь умираюшего бойца гранату. Тот сжал её и кивнул в знак благодарности.

— Бежим! — крикнул ему Леон.

Гоуст выбежал из дома, тут же оказавшись под градом дождя. Леон рванул за ним. Через несколько секунд из дома раздался мощный звук взрыва, и лейтенант в злобе стиснул зубы. Они оказались под укрытием балок. Из дома по их следам уже бежали разъяренные ганадо. Однако, погоня для них закончилась. Леон точным выстрелом сбил рычаг, ворота стремительно упустились вниз, придавив нерасторопного преследователя. Леон опустил пистолет и взглянул на остальных.

Гоуст прислонился спиной к стене, прикрыв глаза, пытаясь отдышаться. Из этого боя не вышли живыми Крюк с Шило. У него даже не было возможности забрать их жетоны, но теперь думать об этом было поздно. Его мысли перебил кашель. Эшли болезненно согнулась, прижимая ладонь ко рту.

— Эшли?

Гоуст подошёл к ней, вовремя ловя за плечи, чтобы девушка на упала на колени.

— Я, — её слова потонули в новом приступе кашля. — Что… Что со мной такое?

— Дело дрянь, — тихо произнёс Луис, подойдя к ней. — Эшли, скажи, ты до этого уже кашляла кровью?

Девушка тревожно кивнула. Гоуст и Леон перевели взгляд на нового знакомого.

— Может, объяснишь? — первым спросил агент.

— Такой кашель вызывает нечто под названием… «Плага». — медленно ответил Сера.

Леон с Эшли обменялись взглядами. Фантом и Рой, услышав тему разговора, невольно заинтересовались.

— Что? — не понял Гоуст.

— Короче, — Луис указал рукой в сторону ворот, за которой остались преследователи. — Вы видели тех «людей»?

— Ну? — не удержался Рой.

— Вообщем, из-за этой штуки, что сидит внутри тебя, они стали такими, — он снова посмотрел на девушку. — Эти симптомы, которые у тебя проявились — лишь только начало.

Саймон перевёл взгляд на Эшли, которую слова мужчины привели в ещё больший ужас.

— Я не хочу стать такой, — пискнула она, взглянув на ворота, будто боялась, что безумцы сейчас вылезут из-под них.

— Ну, по крайней мере, все не так страшно, — попытался ободряюще усмехнуться Луис. — Это значит, что «плагу», можно удалить.

— Удалить? — не понял Гоуст. — Хочешь сказать, что это… Паразит!

— Верно, — подтвердил тот. — Нужно поторопиться, пока он основательно не прижился в организме.

— Для простого полицейского ты слишком много знаешь, — бросил ему оправившийся Рой. — Откуда?

— Хороший вопрос, — лучезарно улыбнулся Луис. — Имел честь лично познакомиться с ним.

С этими словами мужчина расстегнул ворот рубашки и обнажил грудь, на всеобщее обозрение. Глазам присутствующих показался длинный шрам. Он тянулся наискось, повторяя все анатомические изгибы мужского тела.

— А ты уверен, что одно и то же? — поинтересовался Гоуст.

— Очевидные первые признаки, — пожал плечами Луис, запахивая рубашку обратно. — Ни с чем не спутать. Потемнение в глазах, лёгкое воспаление, галлюцинации… Тоже входит в этот список.

— Стало быть, только ты знаешь, что с этим делать, — изрек Леон.

Сейчас, вопрос о том, кто же такой этот Луис, встал на второй план. Поскольку, если поверить в его слова, жизнь Эшли была в опасности. Да и не только её…

Луис усмехнулся.

— Не бойтесь. Нужны только оборудование и знания… У меня в лаборатории есть всё необходимое, чтобы замедлить действие. Препарат, который я сам разработал. И что самое главное — он действует. Я пробовал… на себе.

— Вот как, — Гоуст сделал шаг к нему. — Хорошо. Ты пойдешь с нами.

Но Луис отступил от него на шаг, будто боялся, что лейтенант его укусит.

— Спасибо, но нет. Будет лучше, если мы разделимся. Вашей «сеньорите» сейчас защита нужна куда больше, чем мне.

— С чего это нам тебе верить?

— Успокойтесь, у меня и в мыслях не было вас обманывать. Просто поверьте. Одному мне будет проще добраться до лаборатории и все подготовить.

Саймон посмотрел на Леона. В его глазах читалось явное недоверие. Лейтенанту даже показалось, что агенту известно о Сере гораздо больше, чем ему, но смысла выяснять не было.

— Зачем ты хочешь помочь? — решил прямо задать вопрос Леон.

— Скажем так, — не сразу ответил мужчина. — Мне от этого легче.

Слова вроде бы звучали искренне, но как причина — не очень. Однако, времени терять было нельзя, так что Леону пришлось принять непростое решение. Довериться бывшему сотруднику корпорации, по чьей вине целый город оказался стерт с лица земли, да еще не исключено, что они были причастны к всему, что произошло с жителями деревни?

— Хорошо, — ответил за него Гоуст.

Луис торжественно хлопнул.

— Класс! Значит, решено!

Он развернулся и зашагал по тропе, уводившую в проход между скалами.

— Я свяжусь с вами, когда всё будет готово. Увидимся в замке. До встречи…

Не порачиваясь мужчина помахал пальцами напоследок и исчез из виду. Гоуст с Леоном проводили его взглядом.

— И все-таки, неправильно было его одного опускать, — сказал агент.

— Да, ты прав, — согласился лейтенант. — Было бы проще треснуть по затылку прикладом, но тогда нам бы пришлось потом волочь его на своём горбу…

Вызов прозвучал на рации Леона.

— Это Гнездо, — послышался знакомый голос Ханниган. — Плохие новости, Кондор-1. Погода нелетная, поэтому вертолет до вас не доберется. Подождешь, пока буря пройдет?

— Слишком опасно. Попробуем найти безопасное место. Сможешь дать знать, когда ситуация изменится в лучшую сторону?

— Хорошо. Будьте там осторожны.

— Ничего. Если все будет совсем плохо, доберемся вплавь. Кондор-1, конец связи.

Один Бог только знает, сколько они проведут ещё в Лос Иллюминадосе времени, прежде чем спасательный вертолет заберёт их, и прилетит ли он после улучшения погоды.

— Что… Что теперь со мной будет? — голос девушки совсем сник.

— Для начала, давайте найдем укрытие. — предложил Гоуст.

— Да… Ладно.

Буря чуть более улеглась через четверть часа, именно тогда поредевшая группа двинулась в путь. Впереди теперь шли Гоуст с Леоном, в то время как тыл прикрывали снайпер Фантом и санитар Рой. Зараженный безумец выпрыгнул из лачуги и попытался схватить Эшли. Таот неожиданности опешила. Кровавая масса брызнула фейерверком из плоти, когда верная пуля агента пробила голову ганадо насквозь, раздробив череп. Бежевый кардиган облепил по фигуре тяжёлый и липкий от дождя, когда-то ярко рыжий свитшот пропитался чужой кровью, а колготки в нескольких местах надорвались, холодя кожу.

— Фантом, Рой, оставайтесь здесь и следите за округой, — Гоуст включил фонарь и глянул внутрь.

В ответ раздался яростный вопль, быстро оборвавшийся с звуком выстрела. Гоуст ударом ноги сломал нападавшему шейные позвонки, не позволив паразиту вырваться из носителя. Он осмотрел помещение.

— Внутрь, быстро.

Эшли первой вошла в укрытие, пройдя мимо Леона. Затем зашли и остальные. Тела убитых ганадо свалили в угол, предварительно убедившись, что они не подают признаков жизни. Рой вернулся и доложил, что на чердаке лачуги пусто. Было принято решение переждать здесь. Девушка села на перекошеную койку, съеживаясь от холода. Ощущение сырости пробирало её до мурашек. Гоуст украдкой поглядывал на девушку, якобы решаясь на какое-то действие, пока остальные подпирали дверь шкафом. Леон тоже не сводил глаз с уставшей особы. Его лицо оставалось холодным и непроницаемым, однако мужчина так же испытывал сочувствие у девушке. Беготня от толпы одичавших селян в официальном костюме, не подготовленным для подобных приключений, было ещё тем испытанием.

— Вот, выпей, — Гоуст подошёл к девушке, протянув ей небольшую фляжку.

Ее стеклянные глаза сперва уставились на флягу, а потом посмотрели в глаза лейтенанта. Боль и усталость прослеживались во взгляде.

— Что там? — Эшли оживилась от резкого запаха алкоголя, который исходил из фляги.

— Это чуть согреет тебя. Пей.

Еще не до конца соображая, что делает, бережно приняла в руки баклажку и отпивает из горлышка. Её лицо сразу же изменилось, прояснилось от горького, терпкого вкуса спиртного. Однако, от напитка действительно стало легче. Приятное тепло разошлось по телу, мысли стали более лёгкими и чёткими.

— Что это? — спросил Леон.

— Лекарство, — холодно ответил Гоуст, закручивая крышку.

Кеннеди продолжал следить за девушкой, которой заметно полегчало. Но с теплом навалилось чувство усталости.

— Ляг и поспи, — сказал ей Саймон.

— Хорошо… — слабо отозвалась девушка, бросив взгляд на грязный и ободранный матрас.

Без подушки, одеяла, простыни, в сырой одежде… К сожалению, более комфортного места для сна не было, но Эшли было всё равно.

— Нам нельзя останавливаться надолго, — возразил Кеннеди.

— Дай ей перевести дух, — перебил его командир отряда, переключив внимание. — Хочешь её на себе понести?

Губы Кеннеди поджались, но не стал спорить. Она уснула, едва её голова опустилась на матрас. Гоуст осмотрел её на наличие ран и царапин. Его взгляд остановился на ладонях, на которых проступали чёрные вены.

Леон подошёл к забитому досками окну и глянул на улицу. Дождь все еще бушевал, а его тяжёлые капли били в доски, намереваясь проникнуть в комнату. Гоуст прислонился к стене, снял шлем и почесал голову под балаклавой. Из-за неё Кеннеди не мог определить возраст лейтенанта, не говоря уже о лице. Его глаза встретились с глазами агента.

— Не надо на меня так смотреть, — бросил тот. — Она и так с ног валится. Да и у тебя самого рожа не свежая — краше в гроб кладут.

— Кто бы говорил, — огрызнулся мужчина. — Сам вначале испугал девушку своей маской, страхолюдина.

Рой и Фантом заняли позицию на чердаке, наблюдая за подходом к их временному укрытию, так что разговору агента и лейтенанта никто не мешал.

— Хочешь, чтобы я её снял? — предложил Саймон.

— Не надо, — покачал головой Леон. — В ней ты гораздо симпатичнее.

— Сочту за комплимент.

Они замолчали. Однако Леону не очень нравилось оставаться в тишине. Он снова погружался в воспоминания о той ночи, которая изменила его жизнь.

— Будешь? — лейтенант протянул ему флягу.

Леон вопросительно взглянул на него. Некоторое время он решался, но принял склянку из его рук.

«Из неё же пила Эшли…»

Сперва мужчина принюхался к содержимому, а потом, узнав знакомый запах, отпил немного. Вкус крепкого алкоголя ободрил его, хоть и не сразу.

— Любишь текилу? — спросил Гоуст, наблюдая, как лицо Леона чуть прояснилось от глотка спиртного.

— Сейчас бы не отказался, — согласился агент, возвращая флягу. — А ты?

— А я виски хочу…

— Шотландского?

— Я пью бурбон.

— Как деревенщина… — усмехнулся вдруг агент, чувствуя, как приятное тепло бежит по венам.

— Верно, — сквозь маску послышался легкий смешок. — Обожаю Кентукки.

Леон вздохнул. Он ждал, что и лейтенант приложится к фляге, но тот убрал её за пазуху.

— Это ведь твоя не первая передряга, верно?

Леон молчал. Гоуст продолжал смотреть на него, словно пытался вспомнить его лицо.

— Раккун-сити. Это слово о чем-то тебе говорит?

Агент поднял взгляд на лейтенанта. Тот удовлетворенно хмыкнул.

— Говорит.

— А тебе то что? — бросил ему Кеннеди.

— Да так, к слову прибилось, — отмахнулся Гоуст. — Слышал ведь, что случилось с городом?

— Это все знают.

— А что случилось в нём? Я не говорю об официальной информации…

Леон внимательно взглянул в глаза Саймона. Воспоминания снова возникли перед его внутренниим взором. Горящие машины, пустые улицы, толпы людей, шаркающей походкой надвигающиеся на него…

— Ты знаешь, что произошло в городе 30 сентября 1998 года.

По ходу его слов лицо Леона всё больше вытягивалось. Эффект алкоголя медленно выветривался.

— А ты что знаешь?

— Что не спроста город был стерт с лица земли. Верно?

— И откуда?

Этот вопрос Леон задал без особого интереса. Без особого, потому что и так догадывался, что услышит в ответ.

— Сам там был… Сам всё видел…

---

Примечания:

Отзывы, критика, любой знак вашего внимания в адрес этой работы буду очень ждать)

Примечания:

Дин-дон, новая глава подъехала)

---

Ада осталась ждать Луиса на тропе по пути замку. Увидев, что виллу осадили толпы ганадо, она предпочла подождать, когда клиент сможет сбежать. Конечно, она опасалась, что учёный выдаст янтарь военным, но знала, что он этого не сделает.

— Привет, — раздался знакомый голос. — Сиги есть?

— Да, — ответила Ада. — Твои любимые.

Из-за повороте показания знакомый дамский угодник. Вид, как всегда, цветущий. Даже несмотря на ситуацию, в которой он находился.

— Где янтарь? — сразу перешла к делу Ада.

— К сожалению он у меня не с собой, — с досадой ответил мужчина. — И ты должна сказать какой я все-таки молодец.

— Неужели? — хмыкнула женщина, глядя как Луис начал взбираться к ней наверх по скале.

— Да… Ухитрился спрятать его прямо перед тем, как меня сцапали… И поэтому… я всё ещё жив!

Надо признать, подъем давался ему с трудом. Дождь уже прошел, но скала вымокла. Уже у самого верха нога мужчины соскользнула. Он протянул руку Аде, прося помочь ему подняться, но женщина взглянула на него, явно не торопясь с этим.

— Мне помнится, мы должны были вытащить тебя в обмен на янтарь. Нет янтаря — нет защиты, Луис.

Мужчина недовольно скривил губы.

— Хотя, я думаю, что она тебе уже не нужна. Знаешь, — сказала она, будто вспоминая. — Кажется, что у тебя появились новые друзья. Не хочешь мне рассказать?

— Хе-хе, какая ты все-таки зануда… — Луис усмехнулся. — Ада, это было всего лишь непредвиденное обстоятельство. Если бы ты меня предупредила, что сюда явятся военные, я бы непременно принял меры. Можешь не переживать — они ничего не знают про янтарь. А насчёт него… Сейчас схожу за ним.

Ада помолчала, глядя на мужчину. Потом глянула на руку и все-таки помогла подняться. Луис глянул в сторону дыма, поднимавшегося с горевшей лачуги, откуда он сбежал вместе с Леоном и его товарищами по несчастью.

— Мне как раз нужно достать ещё кое-что.

Они пошли по тропе в сторону замка, возвышавшийся в отделении.

* * *

Эшли казалось, что ее разбудили, едва ее голова опустилась на постель. На самом деле прошли добрые полчаса. После короткого сна девушка продрогла. Гоуст снова дал ей отпить их фляги, но совсем немного. Глоток алкоголя хоть и не согрел её, мысли стали более чёткими и ясными. Когда буря стихла, группа продолжила свой путь. Гоуст шёл впереди всех на дистанции метров семь. В центре шли Леон и Эшли. Замыкали отряд отдохнувшие Крюк и Фантом. Земля после дождя покрылась лужами, поэтому шаги зачастую отзывались хлюпаньями обуви. Впереди маячил слабый столб дыма. Командир группы включил рацию:

— Это Гоуст, все кто меня слышат, ответьте.

Эфир молчал, лейтенант выругался. Им ещё предстояло сначала дойти до замка, где Луис должен был приготовить препарат для Эшли. Но ещё прежде всего стояла задача найти способ удалить. Точнее, способ был. Главное было поторопиться — паразит с каждым часом все больше давал о себе знать. Иногда Эшли тревожил кашель, правда не такой сильный.

— Впереди недалеко отсюда должно располагаться место крушения вертолета, — сказал Гоуст, когда они остановились у развалин старой хижины.

— Хочешь туда, сходить? — спросил Леон.

— Там должны быть наши люди, — пояснил он. — Нам нужно посмотреть, что с ними стало. Если повезет, сможем кого-нибудь забрать.

— Или что-нибудь, — мрачно добавил Фантом. — Если будет что.

Леон огляделся. В округе было подозрительно тихо. Дома стояли пустые и затаившиеся. В тёмных дверных проемах каждый раз казалось, что оттуда выскочит очередной ганадо. К счастью, ничего такого не было, но расслабляться было рано. Гоуст вскинул руку, делая знак группе остановиться.

— Что такое? — спросил Леон, подойдя к нему.

Лейтенант указал на лист, прибитый к столбу. Буквы на бумаге чуть расплылись от дождя, но текст был ещё читаем. На нём написано на испанском следующее:

Укрепить оборону!

Нам поступил приказ от владыки Сэдлера. Создайте впереди полосу обороны, чтобы ни один чужак не прошёл. Я готов идти на любые жертвы во имя нашей праведной веры.

Гоуст перевернул лист, где нашёл продолжение текста:

Мои верные сторонники!

Постройте для меня неприступную крепость. Пусть все безбожники, опрометчиво ступившие на нашу землю, заплатят кровью за свои грехи.

— Кажется, нас ждут, — понял Саймон. — То-то мне показалось, что здесь слишком тихо…

— Значит, будем идти тише, — изрек Леон. — Надеюсь, обойдемся без стрельбы.

— Если только ты не захочешь пачкать руки, ковбой, — бросил Гоуст.

Кто-то из оставшихся бойцов хмыкнул, будто сдержал усмешку.

— Не волнуйся, — ответил ему агент. — Они у меня и так по локоть в крови.

Эшли разумно не вмешивалась в их разговор. Она понимала, что в данной ситуации от её слов толку будет мало, если не сказать никакого. Леон обратился к ней:

— Идём тихо, только не шуми. Ясно?

— Ладно, я п-постараюсь…

Угадайте: перед кем стояла самая трудная задача? У наших героев? Нет — самая трудная задача стояла перед ганадо. За первым поворотом попалась первая жертва. Мужчина лет сорока в старой одежде шагал, держа в руке факел.

— Спокойно, — прошептал лейтенант. — Там впереди еще один!

Недалеко стоял другой ганадо. Бабка, с платком на голове. Гоуст выругался.

— Леон, возьмёшь на себя первого.

— А баба, значит, на тебе, — усмехнулся Кеннеди. — Не стыдно?

— Если у тебя рука поднимется.

— Валяй, — ответил бывший коп.

Гоуст дождался, пока первый ганадо пройдет мимо. Тогда он тихо двинулся в сторону старушки. Первый противник не успел даже пикнуть — Леон ловко обхватил его шею и вонзил нож в череп через висок.

— Эй, Сьюзи, — раздался призывный шёпот лейтенанта.

Десантный нож оборвал возглас женщины ударом под челюсть. Лейтенант аккуратно уложил ее на землю, стараясь не издавать шума. Наблюдавшая за этим Эшли, невольно отвернулась.

Дальше им пришлось пробираться мимо расставленных капканов. Когда Гоуст зашёл за поворот, он дернулся, вскинув оружие, в потом вздохнул.

— Скорпион…

Несчатный член отряда Альфа лежал на земле. Его нога была зажата в капкане. На самом бойце было видно столько ужасных ран, что нужды проверять не было смысла. Местные дикари истыкали его вилами и избили лопатами. Оружие валялось на земле недалеко от трупа. Непонятно было, почему ганадо не забрали его. Гоуст достал у покойника жетон и вытащил остальные магазины.

«Прости, но вряд ли они тебе понадобятся.»

— Умеешь обращаться?

Леон с удивлением глянул на штурмовую винтовку, которую лейтенант ему протянул.

— Более менее, — кивнул мужчина.

Он отсоединил магазин и проверил его боезапас. Там едва ли было чуть более половины. Агент досадовать не стал — и так было понятно, что лейтенант ему всё ещё не доверяет.

— Впереди еще двое, — сказал Фантом. — Наверху стоит один.

— Сними, пока он не поднял тревогу.

Все трое ганадо, в том числе наблюдатель, были устранены быстро и без шума. Леону даже не пришлось браться за оружие. Двухэтажное деревянное здание показалось за следующим поворотом. Рой и Фантом расположились по обе стороны двери. Гоуст дал сигнал и тихо приоткрыл, держа автомат наготове. Внутри было пусто. В помещении располагался стол с инструментами. В дальнем углу стоял ещё один, на стене висел набор разнокалиберных пил, молотков и прочего хлама из рабочей утвари.

— Рой, Фантом, посмотрите второй этаж.

Те молча ушли по лестнице наверх, пока Саймон, Леон и Эшли осматривались.

— Что случилось с вашим вертолетом? — спросил Кеннеди.

— После нашей высадки он рухнул за деревней, — ответил тот, оглядев железный шкаф. — Не знаю, сбили его эти твари или что-то случилось с машиной…

— Думаете, они умеют пользоваться ракетами?

Гоуст не успел ответить. Стена, возле которой он стоял, затряслась. С двух сторон прорезались лезвия бензопил, осыпая пол и лейтенанта стружкой. Тот выругался и отпрыгнул назад. Доски попадали, а в образовавшемся проломе показались две женщины. Собственно, женщинами их можно было назвать формально. Головы у них были перемотаны покрытыми гноем бинтами, редкие волосы торчали через них. Их яростные возгласы были слышны даже через шум мотора пил, которые они довольно крепко держали в покрытых струпьями руках, демонстрируя недюжую силу. Одна из них подняла с пола ручку от поворота шестерни. Женщины подняли оружия, издав рев.

— Эй, Леон, у нас компания!

— Вижу, — агент вскинул пистолет, не обращая внимания на автомат, что он повесил себе за спину. Эшли встала позади него. — По одной на каждого.

— Уделим внимание дамам.

Очередная схватка с ганадо была жестокой и длительной. Сестры-близнецы обладали не только поразительной силой, но и серьёзной стойкостью. Пули не причиняли им особого вреда, хоть те обиженно шипели. Рой и Фантом спустились вниз, когда в здание ворвались другие безумцы, прибежав на грохот выстрелов. В результате группа разделилась надвое. Гоуст удачно приложил одного старика о стол, но голова его взорвалась, освободив очередную мандибулу. Лейтенант увернулся от щупальца, споткнулся о лежавшую позади балку и упал на пол. На него сверху навалился очередной противник, но тот перекатился и дал короткую очередь, а потом сунул руку в карман. Метательный нож, попал прямо в глаз мандибулы.

Леон удачно попал в глаз старику, когда раздался женский крик.

— Эшли!

Гоуст отвлёкся и чуть не получил пилой. Его оттеснили от Эшли, которую тащил какой-то мужик. Девушка колотила его, но ганадо не реагировал на неё. Леон выругался, прицелившись в ногу похитителю. Пуля чётко прошила ступню, ганадо покачнулся и едва не выронил девушку. Эшли схватила попашуюся бутылку и треснула о затылок негодяя. Вторая пуля попала в спину, ганадо выпустил её, и Эшли упала на пол.

— Не вставай! — крикнул ей Леон.

Он снял автомат со спины и прицелился. Короткие очереди прошили оставшихся врагов, окруживших девушку. Агент подбежал к ней и помог встать.

— Ты как?

— Нормально, спасибо…

Между тем Гоуста продолжали теснить к дыре в стене. Лейтенант не долго думая прыгнул в неё, оказавшись на улице. Справа на него шли двое ганадо, в то время как слева на него шёл один. Ему же и не поздоровилось. Сверху были слышны ругань и выстрелы, одно тело рухнуло на землю, удачно придавив бабку с бензопилой. Враги не отступали, Саймону пришлось отходить к воротам. Тут удача показала фигу — ворота были закрыты.

— А-а-а, блядь!

Четверо ганадо, включая старуху с пилой, прижали его. Гоуст швырнул им под ноги светошумовую гранату. Вспышка и треск отвлекли врагов на некоторое время. Этого хватило, чтобы лейтенант мог обезвредить двух.

Первая старуха с пилой рухнула, словив пулю от Леона. Бензопила выпала у неё из рук, и тело повалилось на пол.

— Одна есть.

— Леон, берегись!

Коктейль Молотова влетел через пролом в стене и разбился, объяа огнем все вокруг. Промасленные доски на полу вспыхнули, заставив их отойти к лестнице. В дверях топтались остальные ганадо, которые из-за огня не могли подойти к ним.

— Эшли, наверх!

Огонь медленно охватывал постройку, но крышу соединяли многие переходы на стены, с которых на шум боя сбежались ганадо. Один из них оказался объят пламенем, что натолкнуло одного из бойцов группы Гоуста на идею. Он метким выстрелом взорвал в руках противника бутыль с горячей жидкостью, в итоге она загорелась и подожгла сразу двух. Вопли боли долго рвался на всю округу. Вторая бабка с бензопилой, изрешеченная пулями, уже еле двигалась. Тогда Гоуст ловко проткнул её затылок ножом.

Чья-то вдруг сильная рука схватила его сзади за горло, легко приподняла над землей и швырнуло в сторону. Лейтенант так крепко приложился затылком о стену, что его ненадолго отключило. Последнее, что он успел увидеть — гигантскую тень, которая подошла и склонилась над ним.

— Твою мать, — выругался Фантом, проверяя боезапас.

Схватка почти опустошила магазины бойцов, включая отданный Леону автомат.

— Давайте скорее выбираться отсюда, — сказал крикнул Рой.

Ганадо продолжали их теснить, прижимая ближе к воротам. Леон заметил тело ещё одной старухи, которая обронила ручку от механизма для открытия ворот.

— Эшли, — он вложил её в руку девушки. — Беги к воротам.

— А вы?

— Быстро, — сказал он.

Она некоторое время медлила, потом решилась и побежала к воротам. Но добежать он не смогла.

— Леон!!!

Агент и бойцы обернулись на звук. Высокий крепкий мужчина в тесной одежде и шляпой удерживал за руку Эшли.

— Твою душу… следует… очистить. — девушка пыталась вырвать руку, но тщетно. — Идём, дитя.

Гоуст пришел в себя от звука выстрелов.

«Чёрт, — мысленно выругался он. — Чем это так…»

Картина перед глазами расплывалась, но становилась постепенно ясной. Спиной к нему стоял высокий тип. Судя по одежде, явно деревенский священник, возможно, староста. Однако, высотой он был не менее метра 2, а под кожаной одеждой читался объем его мускулатуры. Гоуст сплюнул. Вот, кто его так легко поднял и бросил, словно щенка. Лейтенант попытался подняться, но перед глазами снова поплыло.

— Что такое? Чёрт…

Фантом выстрелил в него из пистолета, но пуля вошла в тело гиганта, не причинив ему вреда.

— Охренеть!

— Эшли!

Ганадо окружили мужчин, оттеснив от старосты с девушкой.

— Леон!

Толпа ринулась на них.

— Да сколько же вас вообще! — выкрикнул Рой, дав короткую первому нападающему. Староста между тем уводил девушку прочь.

— Отпусти… Отпусти… Леон!

Грохнул выстрел. Пуля прошила спину старосты. Тот глянул из-за плеча.

— Стоять.

Гоуст держал его на прицеле автомата.

«Главное не зацепить Эшли…»

Лейтенант опасался ненапрасно. Глаза всё ещё заволакивала прозрачная пелена, из-за чего он мог разглядеть только смутные фигуры противника и девушки. Он снова выстрелил. Еще две пули попали в шею и плечо. Это не причинило никакого вреда, но вынудило старосту отпустить девушку. Саймон видел, как оранжевая фигура отстранилась от темной.

— Эшли, беги!

— Поняла.

Здоровяк шагнул к нему.

— О великий владыка, даруй мне силу сокрушить твоих недругов…

Лейтенант отступил на шаг, держа противника на прицеле.

— Да сколько тебе надо… — одна пуля из двух ушла мимо.

Он не успел опомниться, как тяжелая ладонь ударила его и отбросила на несколько шагов назад. Гоуст упал на землю, едва не сбив дыхание.

«Не противься… Прислушайся к голосу господа…»

Фантом вскинул пистолет, разрядив обоих нападающих, когда глухо щелкнул спуск.

— Дерьмо, кончилось!

— Отходим! — скомандовал Рой.

Леон обернулся на звук шагов.

— Сзади!

Он увернулся от удара кулака, который к сожалению принял на себя снайпер. Тяжёлый удар бросил того на стену, боец охнул и сполз.

— Фантом! — воскликнул Рой, переключаясь на старосту. — На, получи!

Снова грохнули выстрелы. Ганадо не успели дойти до оглушенного снайпера — Леон вовремя подоспел.

— Ты как?

— Кхе-кхе… Живой… — ответил тот, пытаясь подняться.

— Держи!

Ослепительная вспышка. Леон сразу почувствовал действие светошумовой гранаты. Слух вернулся к нему спустя несколько мгновений.

— Скорей, сюда!

— Уходим, быстрее!

Ворота, возле которых стояла Эшли, были открыты. Гоуст держал на прицеле ослепленного старосту, пока Рой, Леон и поддерживаемый им Фантом пробивались к ним. Агент передал Роя его товарища, а сам встал рядом с лейтенантом, прикрывая отход. Здоровяк к этому времени уже пришел в себя.

— Отсюда не сбежать.

В ответ — выстрелы.

— Бежим!

Позади них слышались шаги, топот и вопли преследователей. На пути им попались пара фанатиков, которые попытались их задержать. К счастью, им этого сделать не удалось.

— Мост!

Рой сделал рывок и резко затормозил.

— О, дерьмо!

Подвесной мост был разрушен. Слева были видны деревянные постройки, которые служили единственным проходом через ущелье.

— Налево, скорее!

Первым пересекли Рой с Фантомом. Затем появились Эшли с Леоном и Гоустом. Почти на середине моста нога девушки провалилась в дыру, из-за чего та застряла.

— Эшли!

— Чёрт, как не вовремя!

Леон вскинул пистолет и выстрелил в бежавшего прямо по следам Гоуста ганадо. Тот, получив пулю в плечо, тяжело рухнул на гнилые доски, которые начали разваливаться. Леон выругался. Мост начал рушиться.

— Бежим!!!

Еще двое преследователей успели взойти, когда доски с не выдержали и обрушились. Трое ганадо полетели вниз с ревом и воплями. Леон с Эшли повалились вперёд на землю, в то время как Гоуст едва не сорвался, успев зацепиться за край. Здоровяк остался стоять на другой стороне ущелья, глядя на сбежавших беглецов. Гоуст вылез и взглянул на Леона:

— Предупреждай в следующий раз, — сказал он с ноткой раздражения.

Кеннеди его не слушал. Он смотрел туда, где остался из главный преследователь. По тяжелому взгляду мужчины, понятно одно, он не оставит это так просто и будет и дальше идти за ними до последнего.

— Эшли, ты цела?

— Да, спасибо…

Лейтенант предпочёл воздержаться от комментариев.

— Нужно уходить, — сказал тот. — Пока он не нашёл способ перебраться к нам…

Его отвлек короткий свист. Все сразу напряглись. Эшли обернулась, чуть сжавшись ближе к Леону.

— Что это?

Гоуст молча вскинул руку. Он прошёл вперёд, держа автомат наготове. Некоторое время он напряженно вслушивался в тишину. Послышался звук шагов.

— Отлично, значит вы здесь, — сказал лейтенант. — Выходи!

Показалась фигура. Просмотревшись, Леон сумел разглядеть форму бойца из группы лейтенанта.

— Чертовски рад видеть вас, лейтенант.

— Я тоже, Леший. Группа «Альфа» с тобой?

— Так точно, — он дал знак.

Показались еще двое бойцов с автоматами.

— Это всё?

— К сожалению, — подтвердил тот. Он обратил внимание на девушку, которая продолжала стоять рядом с Леоном. — А это…

— Да, — подтвердил уже Гоуст. — А теперь давайте для начала уйдём отсюда.

---

Примечания:

Извините, что без особого прогресса, сессия даёт о себе знать. Буду очень ждать ваших отзывов и комментариев)

Примечания:

Всем здарова после успешной сдачи диплома. С радостью сообщаю, что я успешно прошел испытания и впереди у меня теперь только выпуск, а там...

---

2004 год.

Испания.

Оперативное время 20:33

Лейтенант «Гоуст» Саймон Райли.

ОТГ-141

Погоня осталась на той стороне ущелья. Долго оттуда доносились вопли и крики преследователей, но сейчас они не могли добраться до группы, следовавшей с сторону старого склада. Недалеко от него к западу в небо поднимался жидкий столб дыма — недавняя буря погасила пожар. Гоуст шел впереди группы, обмениваясь информацией с подчиненным, который был старшим второй группы.

— Что случилось с вами после крушения?

— Мы потеряли пулеметчика и пилотов. — ответил ему Леший, старший группы «Альфа». — После того, как установили точку встречи, наш отряд выдвинулся по маршруту к деревне, но наткнулись на деревенских. Они оказали сопротивление, а мы открыли огонь. Невероятно, но пули их не сразу берут… Лейтенант, честное слово, я не знаю что с ними такое.

— Зато мы уже в курсе, — сказал уже Саймон. — Слушайте, кто бы это ни были, они уже не люди. И теперь наша задача: сопроводить Эшли Грэм к замку.

— Почему? — тот через плечо бросил взгляд на Эшли. — А как же эвакуация?

— Всё далеко не так просто, как ты думаешь… Позже объясню.

Они прошли мимо таблички, на которой жёлтыми буквами было написано Запретная зона. Леон, что шёл рядом с девушкой, спросил:

— Ты как?

— Не очень, — она закашлялась. — Голова кружится…

Один из бойцов посмотрел в их сторону и что-то сказал Гоусту. Лейтенант скомандовал привал. Рой, будучи в группе санитаром, подошёл к присевшей на камень девушке и осмотрел её. Леон оставался рядом, в то время как Гоуст уже рассказывал Лешему, в чём дело.

— То есть, та хрень, что происходит с жителями — это всё какой-то вирус?!

— Не знаю, что это такое, — покачал головой лейтенант. — Но они ввели его в девушку. Один наш новый знакомый якобы в курсе, как от него избавиться, но нам нужно добраться до замка. Сейчас перед нами стоит задача намного важнее, чем просто сбежать.

— Разве нельзя никого вызвать подмогу? — не понимал сержант. — Пусть пришлют ещё людей!

— А ты пытался связаться со штабом? — решил поинтересоваться он.

— Пытался, но… Связи нет, словно нас глушат.

— И отслеживают, — Гоуст глянул на дым от места крушения вертолета. — Они хоть и похожи на секту чёртовых фанатиков, но очень непростых…

Договорить ему не дали, поскольку Рой подозвал его.

— Лейтенант, подойдите сюда!

Доклад был неутешительный.

— Не знаю, сколько она в таком состоянии сможет пройти, но идти нужно немедленно.

— Впереди нам могут попасться зараженные. Нужно найти дорогу до замка. Леший?

— Я!

— Вы не посылали сигнал бедствия после крушения?

— Там мало, что уцелело, лейтенант, — ответил сержант. — В кабине было всё разворочено…

— Надо проверить, — решил Гоуст. — Если мы не в состоянии связаться со штабом, то хотя бы сигнал о помощи послать нужно. Вообщем так!

Леон и другие повернули к нему головы.

— Леший, бери моих парней, девчонку и агента, и двигайте к замку. Отвечаешь за неё головой, понял?

— Так точно!

— Росомаха, Пират, пойдете со мной к месту крушения. Вы помните дорогу?

— Да, — ответил один из них.

— Отлично. Тогда встречаемся там. Мы постараемся присоединиться к вам как можно быстрее.

Лешего он приостановил за плечо. Глаза лейтенанта блеснули из-за маски.

— И присматривай за нашим другом, как он ничего не выкинул, — сказал он тихо.

— Так точно.

Леону не понравилось, что лейтенант решил приставить к нему наблюдателя. Разумеется, он понимал его опасения, поэтому не рыпался. Ханниган обещала подвести вертолет, но сейчас нужно отвести Эшли к замку. План Луиса ему сразу не понравился — в замке явно жили местные последователи секты, но выбор был очевиден. К тому же, мотивы бывшего учёного ему были ещё непонятны, но он решил разобраться с этим, когда придет возможность. А пока следовало поторопиться, потому что паразит всё чаще давал о себе знать. Последнее видение дало понять, что ганадо могут управлять, а тем более, что неизвестный злодей ещё способен видеть их самих.

Не давал покоя и староста, который был куда опаснее прочих тварей этой проклятой деревни. Как преданный последователь, он не остановится, пока не найдёт Эшли.

— Слушай, — голос Гоуста зазвучал чуть громче. — Будьте осторожны. Один здоровяк ищет её. Если увидишь, немедленно уводи девушку и остальных.

Сержант коротко кивнул командиру. По лицу было видно, что его слегка беспокоит положение, в котором они оказались, но стоило сосредоточиться на задании, на что и хотел его направить лейтенант.

Гоуст дал знак и группа разделилась. Эшли проводила его взглядом. Командир группы и его бойцы скрылись среди зарослей. Леон положил руку ей на плечо.

— Идём.

* * *

До место крушения пришлось пробираться через небольшую речку. По счастью, ганадо были заняты другими делами, которые касались поимки Эшли. Лейтенанту не хотелось отпускать ее с агентом, но утешало то, что Леон не даст ей пропасть, а Леший проследит за этим. Вертолет группы «Орёл» рухнул на хижину, проломив крышу и уткнувшись носом в угол здания. Недавний дождь погасил огонь, но лёгкий дымок ещё поднимался из покореженного двигателя. Вряд ли в результате такой посадки можно было обойтись без жертв. Свет фонаря высветил открытый задний отделения десанта. Лейтенант глянул внутрь.

В результате жёсткой посадки пол отделёния продавило вверх. Рядом с кабиной пилотов сидел боец. В искрах и мигающем аварийном освещении нельзя было сразу распознать его. Лейтенант глянул на него, пытаясь увидеть хоть какие-то признаки жизни, хоть и не надеялся на это. Солдат сидел неподвижно. Тогда Гоуст полез в кабину. От удара переднюю часть вмяло, разбив стекла и приборы. Оба пилота были мертвы, сидя на местах в неестественных позах. Приборы тоже оказались повреждены, поэтому о возможности послать сигнал можно было забыть. В мыслях Гоуст выругался. Оставалось только надеяться, что штаб примет меры, когда поймет, что группа «Орёл» не выходит на связь.

— Что будем делать? — спросил кто-то из бойцов.

— Возвращаемся. Отметьте координаты места крушения, чтобы потом можно было забрать ребят, — он оглядел вертолет ещё раз. — А теперь уходим.

Человек с склона наблюдал через бинокль, как бойцы уходят от упавшего вертолета. Ночной прибор безошибочно высветил три фигуры с автоматами. Мужчина усмехнулся, увидев на одном из них маску с черепом.

— Лейтенант, — тихо пробормотал он с улыбкой. — А ты что забыл в этих трущобах?

Очередная группа ганадо настигла отряд Лешего. Явно им приказали следовать по следам Эшли (не исключено, что плага внутри девушки и агента могли как-то взаимодействовать с другими паразитами вопреки воле носителя). Бойцы Гоуста автоматически взялись за оружия и открыли огонь короткими очередями, целясь в головы. Некоторые мгновенно превращались в гуаданей, но наученные горьким опытом солдаты тоже сумели с ними справиться. Эти твари очень не любили свет, поэтому взрыв светошумовой гранаты мгновенно их убил. Вот почему люди днем не могли мутировать, как понял Леон. Но если эти ганадо за считанные секунды могут стать более опасными монстрами, что же тогда можно сказать о более серьёзных противниках. Об этом агент тоже старался не думать, чтобы не перегружать и без того тяжёлые мысли. К тому же, его паразит не давал о себе забывать.

Свой пистолет он держал наготове в случае если кому-то из бойцов придется помочь. И такая возможность не заставила себя ждать. Недобитый ганадо ухватился за ногу Ройа и повалил его наземь. Тварь издавала неприятные скрипучий звук. Агент ударом ноги сбросил с него противника и добил. Рой с благодарностью поднялся на ноги. Позади раздался возглас — ганадо зашли с тыла. Впереди замаячила постройка, чей спасительный силуэт в свете Луны выглядел одновременно зловеще.

— Быстрее, вперёд!

Они бросились внутрь. К счастью створки оказались незаперты. Через минуту ганадо уже барабанили в них, но беглецы надёжно закрыли, закрепив арматурой. Оглядев помещение, мужчин передернуло, а Эшли едва не стошнило. Отдалённо оно напоминало чем-то скотобойню. Запах внутри стоял соответствующий По полу были разбросаны останки чьих-то костей и кожи. Некоторые из них походили на человеческие. Леон взглядом обнаружил несколько черепов. Доски под ногами были перепачканы пятнами крови.

— Ну и жесть, — выдавил один из бойцов.

— Нужно найти другой выход, — сержант увидел лестницу, ведущую на второй ярус. Там же была дверь. — Наверх, по лестнице.

Леон шёл последним, пропуская Эшли вперёд. Убедившись, что выход свободен, он поспешил за девушкой. Мощный удар между тем распахнул ворота. Агент обернулся и замер. Толпа ганадо стояла, держа в руках вилы и факелы. А впереди них стоял он. Теперь Леон точно смог сравнить, насколько староста Мендез был выше своих последователей. Он шагнул внутрь.

— Откажись от бесплодной борьбы, — сказал он, не обращая внимание на ствол пистолета, что смотрел ему в грудь. — Доверь своё тело воле нашего бога.

— Этому паразиту? Херовый ты проповедник, если честно, — ответил Леон, спустив курок.

Естественно, пули не причинили ему вреда.

— Какого… О чёрт!

Один из бойцов увидел преследователей и их главаря.

— Эй, парень, давай сюда!

— Сейчас.

Рядом, что удачно, оказалась бочка. Судя по обозначению, а также резкому запаху, в ней было горючее. Леон не раздумывая свалил ее на пол

— Уходите, быстро! — скомандовал он.

Дважды повторять не пришлось. Им сразу стало понятно, что сейчас будет. Мужчина толкнул ного бочку, и та покатилась в сторону старосты и толпившихся позади него крестьян. Леон вскинул оружие.

— Hasta luego!

Взрыв прогремел почти мгновенно после выстрела. Огонь полыхнул и обдал жаром. Казалось, мрачного мужчину разорвало на части вместе с остальными безумцами. Леон прикрылся рукой, глядя, пытаясь убедиться в этом. Но спустя непродолжительное время, в огне послышались отвратительные булькающие звуки. Сквозь языки пламени показалась уродливая фигура.

— Боже, благодарю тебя за твой дар! — голос, искажённый, уродливый, звучал, казалось отовсюду.

Леон отступил назад.

Уродливое чудовище неустойчиво болталось из стороны в сторону и становилось всё выше и выше. Казалось его позвоночник заметно вырос, отделив верхнюю часть тела от нижней. Пальцы на руках заметно удлинились, показались когти. За спиной монстра выросли ещё две конечности, по форме похожие на клешни. Он медленно шёл на него, зловеще возвышаясь над бывшим копом.

— Узри! — раздался его голос сквозь треск пламени. — Чудо!

— Ага, — согласился Леон, стянув с плеча винтовку. — Узрел! Уродом жил… Им же и помрешь!

Говорят: «У страха глаза велики». Можно сказать, что в данная ситуация была в тему этой поговорки. Несмотря на устарашающий вид, в человеческом облике этот староста был намного проворнее. Из большой длины чудовище не могло уворачиваться от пуль и быстро двигаться. Конечно, мощные клешни и руки действительно были опасны, но площадь помещения было достаточно большим, чтобы уворачиваться от них. Следует заметить, что взрывом оказался перекрыт вход в здание, завалив полыхающими обломками.

Огонь постепенно распространялся по зданию. Леон тянул время, рискуя оказаться быть похороненным под завалами вместе с монстром. Сам он не обращал внимания на падающие обломки, не выпуская из виду мужчину. Тот отскочил в сторону и выстрелил из винтовки, целясь в колени. Пуля прошила её, монстр злобно взревел, но устоял. Кеннеди добавил, но после этого староста схватил его и поднял над полом. Старый добрый нож мгновенно оказался в руках Леона, и тот полоснул по лицу Мендеза, заставив его отпустить. Из-за огня агент был отрезан от лестницы, ведущей к выходу, но думать об этом было некогда. Монстр повалился на пол, обнажив за шеей свое слабое место. Огромный глаз с вертикальным зрачком мерзко блестел в свете пламени.

«Как это все знакомо,» — усмехнулся про себя Леон, резко ударив по нему ножом.

Грохот взрыва донесся до ушей Гоуста и его бойцов. Испуганные вороны взмыли в небо, громко каркая.

Боец с позывным «Пират» завертел головой.

— Какого черта? Что это было?

— Это доносилось оттуда, — другой указал направление.

Лейтенант понял, что взрыв прогремел примерно там, куда ушли Леон и Эшли с его людьми.

— Леший, это Гоуст, что у вас?

Из эфира раздался треск и шум.

— Это Леший, нас зажали у местного склада! Тут полная жесть…

— Что с девчонкой? — прямо спросил лейтенант.

— Она с нами, но наш друг остался внутри здания… Чёрт, не знаю, что там было, но это явно что-то новенькое!

— Держитесь, мы идем к вам!

Они побежали в сторону дыма, что начал подниматься над окрестностями. Оттуда доносились звуки выстрелов и криков. Двое ганадо, пытавшиеся их задержать, только успели что-то выкрикнуть на испанском. Очень скоро из-за кустов показалось здание, объятое пламенем. Огонь уже пожирал крышу, освещая прижатых к постройке людей. Несколько ганадо уже лежали на земле, но те не отступали.

«Как же это всё знакомо…» — сам того не зная повторил Гоуст мысль Леона.

* * *

1998 год

США

Оперативное время: 19:00

Сержант «Гоуст» Саймон Райли

ОТГ-141

Брошенные машины стояли, перекрыв улицу. В дальнем её конце одно жилое здание горело почти полностью. Пожарная машина стояла рядом с ней, но нигде не было видно ни одного пожарника. Зато показались фигуры других людей. Они медленно брели в одну сторону, не обращая внимания на царивший на улице хаос. И их было много. Очень много. Вертолет пролетел над ними, невольно привлекая внимания. Свет прожектора осветил их лица. Ошарашенный пилот вздрогнул, глядя как они продолжают идти.

— Как это «сами по себе»? А как же подкрепление? — сотрудник полиции стоял у открытой машины, слушая эфир в рации.

Две машины полиции с буквами «R.P.D» стояли поперёк улицы, перекрыв её. Восемь патрульных пытались навести хотя бы подобие порядка. Первое время им это удавалось, с каждой минутой ситуация выходила из-под контроля. Охваченные паникой люди бежали за оцепление, полицейские им не препятствовали. Им был дан приказ задержать толпу агрессивно настроенных людей, которые должны были пройти в их направлении.

Эфир отозвался глухим шипением, когда до мужчины в форме дошло, что случилось.

— Отключился? Блядь!!!

Он ударил рацией по крыше служебного автомобиля.

— Что случилось? — спросил другой.

— Из штаба был получен приказ защищать порядок несмотря ни на что, — ответил первый. — Будем делать всё, что можем.

— Поверить не могу, что всего за 24 часа город погрузился в такой хаос.

Их перебил топот шагов. Блюстители порядка напряглись, но сразу выдохнули. К ним, в противоположную сторону от той, куда бежали люди, двигалась группа бойцов с автоматами. При виде них, некоторые полицейские даже обрадовались.

— Сержант Райли, — представился главный из них.

— Младший лейтенант Спенсон, — полицейский от души пожал протянутую руку. — Это вас должны были прислать к нам на помощь.

— Да, моей группе приказали двигаться к вам и помочь в наведении порядка.

— Ну, это уже что-то, — слабо улыбнулся полицейский. — Связь с штабом оборвалась, когда я пытался попросить помощи.

— Вы об участке? Мои товарищи сейчас там работают, помогая вашим коллегам.

— К сожалению, их всех отправили к Национальному Банку Джонсона и трамвайной остановке. Говорят, там полный замес.

— Есть ещё какие-нибудь сведения? — продолжал расспросы Гоуст, пока его бойцы занимали позиции у автомобилей.

— В городе чертовщина, — ответил тот. — Люди бегут в панике. Некоторые рассказали нам о каких-то монстрах, что нападают на людей и разрывают на куски… Кто-то даже видел, как их ели.

— Неужели, — Гоуст бросил взгляд на улицу. — А откуда это все началось?

— На стадионе во время матча между командами «Raccoon Sharks» и «Old Court Thunders». Тампроизошло нападение. Мы получили вызов, когда оттуда хлынула целая толпа и направилась в не город. Шеф поднял тревогу.

— И как такое могло случиться?

Полицейский ответить не успел. Из-за машины показалась женщина. Она бежала в их сторону, держа на руках девочку лет 10. Бойцы замерли, раздался звук клацанья затвора.

— Стойте! — крикнула она. — Мы живы!

— Опустить оружие! — скомандовал Гоуст.

Женщина остановилась в 10 шагах от них, не выпуская из рук девочку.

— Прошу, помогите! — глаза женщины были полны ужаса и боли. — Умоляю вас, спасите мою дочку!

— Успокойтесь! — попытался её перебить один из сотрудников полиции.

Саймон мрачно нахмурился. Вряд ли сейчас скорая могла добраться до них, когда полно таких же бедолаг. Лицо девочки было бледным, глаза закрыты. Она безвольной куклой лежала на руках несчастной матери, слезно умолявшая их помочь. Взгляд его упал на кровавую рану на ноге, по форме напоминавшая… укус. Внезапно рука девочки дернулась. Никто не заметил, как она открыла подернутые пеленой глаза. Её рука легла на плечо женщины, что успели заметить все.

— Смотрите, она жива! — сказал кто-то из бойцов.

— Эмили? Эмили! Боже, как же я…

Её слова оборвались. Девочка раскрыла челюсти и что было сил впилась ими прямо в горло матери. Все замерли, сраженные увиденным. Женщина поперхнулась и упала на колени. Кровь выплеснулась у неё изо рта. Девочка рванула на себя, вырвав кусок плоти вместе с мясом. Кровь так и брызнула из раны. Несчастная сидела на асфальте, всё ещё не осознав, что произошло. Девочка подняла своё лицо к ним, продолжая удерживать в зубах добычу. Мужчины не поверили своим глазам. Раздался неприятный звук: кого-то из полицейских стошнило. Прежде чем кто-то успел что-то осознать, Гоуст вскинул винтовку, целясь в ребенка, убившего свою мать. Выстрел прозвучал на всю улицу.

---

Примечания:

Да, наверное вышла халтурно. Но надеюсь, вам было приятно (а может не очень) во время прочтения. Я бы добавил приятного аппетита в завершении главы, но боюсь, что будет не совсем уместно.

Пламя объяло крышу склада, готовясь обрушиться вниз. Сквозь треск пламени доносились звуки выстрелов и рычание.

Монстр взревел от боли, запрокинул голову. Хребет с хрустом разломился и верхняя часть тела тяжело рухнула на пол. Ноги той части подкосились тоже упали. Однако мутанту этого было мало. Из нижней части проросла ещё пара клешней, он подпрыгнул на них и зацепился верхними за балки, заметно набрав высоту. Леон раздраженно проворчал:

— Точно, в ногах правды нет!

Монстр снова принялся атаковать, меча в мужчину горящие обломки досок.

— Неужели ты настолько глуп? — прозвучал его жуткий низкий голос.

— Нет, я мыслю трезво и чётко, — отчеканил Леон, вооружившись штурмовой винтовкой, подаренной Гоустом.

К сожалению, патроны очень быстро кончились. Агент взялся за пистолет.

— Твой час пробил! — продолжал монстр, схватив клешней бочку с горючим. — Гори в его пламени!

Но Леон опередил его. Метким выстрелом он подорвал её. Клешня с хрустом оторвало от тела. Мендез взревел:

— Умрёшь! Умрёшь! Ты всё равно умрёшь!

— Что, приятель, припекло? — бросил ему Кеннеди. — Согласен, здесь довольно жарковато!

Очередной ганадо взорвался, мгновенно превратившись в тело с щупальщем на плечах.

— Да блядь! — выматерился кто-то из бойцов Лешего. — Что за хрень это у них!

— Острожно! — окликнул Леший, старший их группы. — Не дай ему подойти!

Группа была прижата к горящей постройке, откуда ещё доносились грохот выстрелов и рев. Эшли увидела в окне среди языков пламени Леона, но сейчас он был занят их главным преследователем. Кто-то из ганадо пробился к ней, но тотчас свалился, получив прикладом.

— Цела? — спросил её знакомый голос.

Гоуст и его бойцы уже начали оттеснять безумцев от них.

— Да, но Леон всё ещё там, — она обернулась к зданию. Беглый взгляд лейтенанта осмотрел его, пытаясь найти дверь, но вход был отделён огнём.

Пока он оценивал обстановку, в которой оказался их «коллега», девушка метнулась к окну и схватила стоявший рядом с ним табурет.

— Эшли, что ты…

Тяжёлый удар разнес раму со стеклом. В образовавшийся пролом взметнулось пламя, и Эшли прикрылась рукой.

— Леон, ты где? Тут все рушится!

Озлобленный староста прыгнул вперёд, расчитывая резко приблизиться к агенту. Балка, за которую он зацепился клешней не выдержала и чудовище полетело вниз и рухнуло, обножив свою «ахиллесову пятую». Этим и воспользовался бывший коп. Он с ревом вонзил нож в него, прижав коленом. Мендез захрипел и ударом клешни отбросил его к стене. Кеннеди так приложился затылком, что на несколько секунд секунд отключился. Монстр сплюнул кровь и пополз к нему, волоча остатки своего позвоночника по полу.

— Владыка, дай мне сил…

Когда он готовился его прикончить, ствол пистолета смотрел ему в лицо. Выстрел. Староста взвыл, получив свинец в свой лоб.

— Владыка… Сэдлер…

Страшное тело упало на окровавленные доски и обмякло, распластав свои конечности.

Леон опустил пистолет, переводя дыхание.

— Передай привет твоему богу.

— Эшли, отойди! — Гоуст схватил её за плечо и попытался отвести от окна. — Сейчас все рухнет!

В этот момент в проеме окна возник Леон. Он прыгнул в него как раз вовремя. Горящие доски гремя обрушились, крыша рухнула внутрь здания, похоронив под обломками верного последователя местного культа. Кеннеди сбросил с себя остатки горящих опилок, с чем ему бросились помогать Гоуст и Эшли. После этого лейтенант помог ему встать.

— Спасибо… — сказал мужчина ему.

— Скажи это Эшли, — Саймон кивнул в её сторону. — Она за тебя так переживала.

Эшли не стала ждать, когда Леон обратится к ней.

— Так он мёртв? — спросила она, бросив взгляд на охваченный огнем скотобойню.

— Теперь да, — подтвердил Кеннеди. — Нам нужно уходить.

— Лейтенант, — раздался возглас одного из бойцов. — Дорога свободна, но мы должны поспешить.

— Идём, — коротко ответил Гоуст.

Замок уже был виден за скалами, между которыми петляла каменистая дорога. Буря давно прошла, и это давало надежду, что помощь уже в пути.

— Ты как? — спросил агента Гоуст.

— Порядок, — тот же глянул на Эшли.

— Так ты завалил того здоровяка! — ошарашенно спросил Рой, шедший позади них, но лейтенант осадил его.

— Нашли что-нибудь? — в свою очередь поинтересовался Леон.

— Только зря время потратили, — покачал головой тот. — Но мы сумели забрать оттуда все, что смогли.

Он потянул ему пару магазинов, снаряженных патронами. Агент сперва недоверчиво глянул на лейтенанта, но тот только кивнул. Леон с благодарностью принял их. Боеприпасы получили и остальные бойцы, что немного улучшило настроение. Не обошёл стороной Гоуст и Эшли. Что-то громко треснуло. Поровнявшись с ней, лейтенант протянул ей большой кусок от плитки шоколада.

— Держи. Съешь и станет полегче.

— Спасибо, я не голодна, — попыталась слабо отказаться девушка.

— Я понимаю, но лучше всего хоть немного подкрепиться, — ответил Гоуст. — Ты когда в последний раз ела?

Эшли все-таки взяла, но есть не спешила.

— А мне можно? — раздался голос бойца из группы Лешего, за что тот и схлопотал тумак от товарища.

— Облезешь, — ответил ему тот. — Не приставай к девчонке.

— Так я просто спросил, — начал тот. — Может, у меня тоже стресс. Нужно восполнить баланс… глюкозы. Вдруг я ни с того ни сего рухну. А если и шоколад нельзя, то хотя бы… фляжку.

Он бросил взгляд на лейтенанта. Гоуст предпочёл промолчать. И правильно, — за него уже ответил другой боец:

— Боюсь, он тебе этой фляжкой в нос даст. Для всплеска адреналина.

Бойцы усмехнулись, Гоуст вздохнул, Леон же только усмехнулся. Короткая перепалка сделала своё дело.

Очень скоро тропа их вывела к подвесному мосту, любезно приглашавший их к каменной арке, за которой были ворота в крепость. Старые стены давно заросли, а кладка местами осыпалась. Старые башни с бойницами зловеще темнели и выглядели безжизненными. Но огни в окнах и свечение от факелов ясно давали понять, что хозяева живут здесь и по сей день.

Когда они перешли мост, цепи зазвенели и медленно поползли вверх. Все обернулись и увидели, как ворота поднимались, отрезая им путь назад.

— Твою мать, — кто-то выругался.

— Ну, по крайней мере, нас теперь не догонят, — заметил Леон.

TASK FORCE 141

— Есть какие-нибудь сведения?

— Мы потеряли связь с бортом группы «Орёл», когда они высадили первую группу. Спустя некоторое время они перестали подавать сигналы. Сперва думали, что это обычная неполадка, но прошло не менее трёх часов, а вестей от Гоуста по-прежнему нет.

— Так чего мы ждём? Нужно немедленно вылетать туда и найти их!

— Не так быстро, Соуп, мы еще не знаем наверняка. Шеф не отдавала никаких распоряжений.

— Но разве можно сидеть и ждать, пока до него не дойдёт, что дело серьёзное?

— Я попросил Николая держать «птичку» наготове. Если Гоуст в ближайший час не объявится, придется нам самим за ним вылетать. Жив он или мертв, мы его и парней там не оставим. К тому же, неизвестно, нашли они девчонку… — Надеюсь, с ним ничего не случилось. — Не переживай. Гоусту приходилось и не из таких передряг вылазить. Помнишь операцию в Раккун-Сити?

— Забудешь такое. Весь город стерли с лица земли. И если бы мы вовремя не спохватились, все бы лежали в одной большой ядерной воронке…

* * *

Луис влез в комнату через пролом в стене, которую жители замка так и не додумались заделать. В комнате башни никого не было, за исключением Ады.

— Ты же вроде не собиралась возвращаться? И что? План изменился, да?

Женщина не ответила. Даже не взглянула на него.

— Ты злишься? — спросил он, хотя ответ уже знал. Наверное. — Ты злишься.

Она снова промолчала.

— Есть одно дельце, которое я должен сделать, прежде чем… отдать янтарь.

Ада взглянула ра него. Мужчина внезапно отступил назад, почувствовав угрозу со стороны наемницы.

— Дельце? — переспросила Вонг.

Ствол пистолета уткнулся в лоб Луиса.

— Торговаться вздумал. Сначала подумай-ка, стоит ли.

Луис машинально поднял руки, не сводя глаз со женщины.

— Слушай, кое-кто… попал в беду. Ты же знаешь… я помогаю людям.

— Кое-кто. — догадалась Ада, но решила проверить. — Леон?

— Да! — сразу подтвердил бывший учёный. — Именно! Леон и та девушка… Они заражены…

Он отступил на шаг назад, но Ада не выпускала его из прицела.

— Им нужен препарат, чтобы замедлить болезнь…

— А мне-то какое дело? — надавила та.

Луис ответил не сразу. А когда это сделал, женщина поняла, что дело касается не только Леона, Эшли, но и её саму.

Гоуст болезненно протер глаза, когда его позвали:

— Лейтенант, взгляните!

Он подошёл к снайперу и глянул в бинокль.

В том, что в замке были люди, сомнений уже не осталось. В объективе он увидел среди зубцов стен людей в черных балахонах и шлемах. Некоторые ходили с абсолютно лысой головой, держа в руках факелы и арбалеты.

«Н-да, а в каком мы веке сейчас живём?»

Он насчитал уже не менее два десятка охранников. Скорее всего, и эти люди были заражены, как и деревенские жители. Вот только, казалось, какие-то зачатки разума у них остались.

— Ого! — охнул кто-то справа. — Гляньте, что там, на башне!

Гоуст перевёл обзор вправо. На одной из башен было видно конструкцию, очень по форме напоминающую катапульту.

«Ну хоть не ПЗРК,» — мысленно усмехнулся тот.

Вся картинка заканчивалась массивными воротами, возле которых стоял человек в красном одеянии и с черепом козла на голове. В руке он держал посох. Голову Саймона на мгновение ударила боль, и он отвернулся.

— Что случилось? — спросила заметившая Эшли.

— Н-ничего… — покачал он головой, приходя в сознание. — И где же этот парень?

— Вы про кого? — не понял Леший.

— Друг, который должен был нас встречать. — пояснил Леон.

Словно в ответ на его слова, на рацию поступил вызов. В эфире раздался знакомый мелодичный голос:

— Hola, это Луис. Вы еще тут?

— Вообще-то мы собирались домой, но потом вспомнили, что ты приглашал нас в замок, — наигранно ответил ему Леон. — Надеюсь, ты не забыл?

Луис только усмехнулся:

— Конечно, нет… Кстати, я как раз приготовил для вас подарок. Лекарство, чтобы слегка отсрочить неизбежное.

— И где ты?

— Итак… Приходите во внутренний двор замка. Буду ждать там. Чао!

На этом связь прервалась. Леон отключил эфир, когда Гоуст его спросил:

— Это был он?

— Да.

— Только не говори, что он там, — он указал рукой за стену.

Туда, где располагались все охранники крепости. Вместо ответа Леон только мрачно глянул на него. До лейтенанта дошло.

— Твою ж мать.

В этот момент он пожалел, что не врезал ученому прикладом там, у ворот. Остальные тоже поняли, чем попахивает дело.

— Чую, встретят нас прохладно, — невесело заметил агент.

— Зато примут жарко, — парировал ему Гоуст.

— Замечательно, — всплеснул руками санитар Рой. — И что теперь?

— А ты как думаешь? — тот проверил магазин. — Нужно идти. Эшли.

— Да, — девушка глянула на него.

— Держись ближе к Леону. Фантом, Рой, останьтесь здесь и смотрите за противником. Прикроете нас, если что. Я дам сигнал, когда вы понадобитесь.

— Хорошо, — неохотно ответил Санитар.

— Остальные, пошли.

Справа была лестница, ведущая на нижние ярусы крепости под стены. У компании возникла мысль, что им удастся обойти охрану снизу. Первым спустился Гоуст, когда ему путь преградила огромная решётка через арку, за которой горел огонь. Он дал знак остальным, когда раздались шаги. Люди, одетые в чёрные балахоны, бормоча что-то на испанском, шли внутрь замка. Все притихли, стараясь ни издавать ни звука. Лишь когда люди прошли мимо, они двинулись дальше. Они подошли к двери в правой от решётки. Леший вошёл, держа автомат наготове. Помещение отдалённо напоминало зал со скамьями, как в церкви, в которой держали Эшли. У алтаря стоял человек и под пением… Резал себя ножом. От увиденного у бойца ком подступил к горлу. Но следующее зрелище шокировало его не меньше.

Человек изогнулся в судорогах, голова лопнула, а на свободу выбралось массивное существо и развернулось в их сторону. Оно было значительно больше, едва держась на плечах несчастного покойника. В его пасти Гоуст увидел четыре клыка и острые зубы.

— Что это? — успел только сказать Леший.

Монстр направился к ним, но Гоуст выстрелил ему в голову. Его примеру последовал и напарник. Существо зашипело. Пули чуть откинули назад, и человек был вынужден отступить, пытаясь удержать равновесие. Ещё несколько выстрелов и страшная тварь упала на пол.

— Контроль! — Леший ещё раз выстрелил, окончательно добив её.

Когда остальные тоже увидели, Эшли испуганно вздрогнула.

— Что это? — невольно повторила она вопрос Лешего.

— Я не знаю, что это, но выглядит оно просто отвратительно. — ответил боец с позывным «Пират».

— Видел что-то подобное? — тихо спросил Гоуст Леона.

— Нет, — автоматически ответил тот. — А что?

— Ничего, пошли дальше…

Очень скоро они дошли до выхода. Опытный глаз Леона высмотрел охранников на стене у лестницы.

— Как думаете, сможем ли мы пройти мимо охраны?

— Здесь наверняка есть другие проходы, но у нас нет времени их искать, — Леон снова посмотрела на стены.

— Значит, придется действовать по плану, — он связался с снайпером. — Фантом, вы нас слышите?

— Так точно, лейтенант!

— Отлично, будьте готовы оказать поддержку.

— Понял.

— Леший, идем вперёд и выкашиваем всех. Если получится, сможем пройти втихаря. Леон…

Дорговорить ему не дали. На лестнице показалась группа людей в чёрном, вооружённые мечами и факелами. Увидев их, они бросились в атаку. Однако, превого храбреца тут же настигла пуля, посланная Леоном. Фанатик секты рухнул на землю с воем, чем привлёк внимание людей на стенах. Забила тревога, охрана пришла в движение.

— Похоже, проникнуть втихаря у нас не получится, — заметил агент, не опуская оружия.

Эшли встала позади них.

— Собственно, рассчитывать на это было бы глупо, — поддержал Леший, вскинув винтовку.

Гоуст ничего не сказал, когда первые пули прошили остальных врагов. Штурм замка Салазаров начался.

Облитый маслом камень вспыхнул едва к нему поднесли факел. Человек в чёрном балахоне и маской на лице глухо произнёс:

— Matadlos, ani estan, matadlos!

Катапульта сработала и запустила пылающий снаряд в сторону незваных гостей. В итоге беседка в мгновение ока превратилась горящие развалины.

— Атас!!! Они камнями кидаются! — заорал боец с позывным «Пират».

Гоуст уложил выстрелом одного противника, готовившегося выстрелить из арбалета.

— Офигеть! Там катапульты?!

— Оставайтесь в тени! Используйте башни, как укрытия!

Очередной шар рухнул на деревянный эшафот в центре двора перед воротами. Несмотря на пожар, защитники замка не бросались на его тушение, а продолжали сражаться. Леон удачным выстрелом срезал одного противника с арбалетом. Те, что были у катапульты, собирались сделать очередной выстрел, но в момент когда главный «наводчик» поднял руку, его голову прошила пуля из винтовки Фантома.

— Готов. Выстрел в голову.

— Отлично, Фантом! — ответил Гоуст. — Не дай этим гадам головы поднять!

— Принял! Продолжаю прикрытие!

— Держи нас в курсе, конец связи!

Перед ним появились новые враги, вооружённые щитами. На них был виден знак культа, по виду прохожий на паука.

— Чтож, чем дальше, тем веселее!

К сожалению, снайпер не мог достать до всех врагов сразу. Ганадо же не оставили его без внимания, запустив огненный шар в его сторону. Однако было поздно — Фантом успел ретироваться. Из трёх катапульт оставались в строю 2, поскольку расчёт первого был перебит огнём снайпера и бойцов ОТГ-141. Несмотря на этот успех, враги не убывали.

— Что за бред, откуда они лезут? — спросил Пират, меняя магазин.

— Делятся надвое, — огрызнулся его товарищ, когда голова одного из безумцев мгновенно превратилась в знакомое когтистое щупальце. — Да блядь!!!

Эшли держалась в стороне, не отходя от Леона. Укрываясь из-под огня противника, они пролезли в одну из башен через пролом в стене. Внутри было темно, так что агенту сразу пришлось зажечь фонарь. Свет высветил ствол пушки установленную на круглой платформе. Три цепи были прикреплены к ней и уходили куда-то вверх.

— Леон, смотри!

Луч осветил ручку механизма, от которого и шли цепи. Мысль пришла в голову весьма необычная.

— Попробуем? — предложила Эшли.

Безумец с мешком на голове с крестьянской косой в руках двигался на лейтенанта. Тот выстрелил в него из винтовки, но враг устоял на ногах.

«Ещё стоишь? Сейчас упадешь!»

С ревом ганадо взмахнул косой, но Саймон кувырком ушел влево. Десантный нож блеснул с его руке и смачно вошёл в затылок противника. Тот издал возглас. Кто-то из охраны вскинул арбалет и выстрелил. Гоуст заслонился оседающим ганадо, и стрелы вонзились в уже неживой щит. Лейтенант в долгу не остался и пару раз выстрелил, использовав плечо трупа как упор. Враги скрылись за зубцами стены. Он отпустил уже отяжелевшее тело, вытащив нож, но в этот момент что-то жужжащее спланировало на него сверху. Гоуст только успел выставить руку с ножом, когда новое существо повалило его наземь.

Более омерзительного зрелища видеть ему не доводилось. Жвала монстра клацали в сантиметрах от лица. Его лапы вцепились в Саймона, и если бы не жилет, костистые лапы бы порвали его. Тварь сбила его головы шлем, тот укатился и упал за край стены. Кто-то выстрелил в противника и затем ударил ногой, а Гоуст ножом вбил прямо в подбородок и скинул с себя.

Внешне это было нечто среднее между человеком и насекомым. Его гадкое тело имело несколько конечностей, а из-за спины торчали крылья, по виду как у мух. Солдат, глядя на это существо, выматерился и перекрестился одновременно.

«Ну, и какими ещё экзотическими тварями напичкана эта паршивая дыра?» — просебя сказал Гоуст.

Впереди на башне замаячила катапульта, которую фанатики уже поворачивали в их сторону. Грянул грохот, а в следующую секунду башню и всех кто на ней находился разнесло в клочья. Обломки дерева и кирпичей полетели в стороны.

— Кто стрелял? — вскинулся Пират.

Гоуст не интересовался. Его волновал новый отряд фанатиков, выглянувшие из-за зубцов стен.

— Ложись! — скомандовал лейтенант.

Ещё один снаряд взорвался позади них, оба бойца припали к земле. В ответ грянул новый выстрел и ещё одну катапульту разорвало взрывом. В этот раз Саймону удалось уловить траекторию снаряда. Из верхушки башни неподалёку торчал ствол орудия, а оттуда показалась фигура Леона.

— Наши, — облегчённо ответил Пират.

Леон повернул орудие в сторону цели.

— Готово! — сказала Эшли.

— Ещё разок! — Леон посмотрел на ворота. — Давай!

Девушка кивнула и спустила механизм. Пушка выплюнула из себя ядро, оглушив всех близь находящихся. Тяжёлые дубовые створки буквально снесло внутрь, разбросав щепки и находившихся рядом с ними людей. Леон глянул на дело рук девушки и усмехнулся:

— Вот и постучали.

Эшли пришлось чуть туже. Не привыкшая к грохоту выстрелов, понадобилось время, чтобы прийти в себя. После чего, увидев результат, слегка улыбнулась.

— Здорово.

— Путь открыт. Идём.

Гоуст и Пират стояли у развалин входа и ждали, пока остальные подтянуться к ним. Трупы фанатиков лежали неподалёку, изурованные ужасными ранами. Кого-то разорвало пополам, и из них высовывались уродливые щупальца. Лейтенант оценивающе посмотрел на остатки створок и присвистнул.

Леон и Эшли подошли первыми.

— Так, — Гоуст повернулся к ним и указал на развалины. — Ну, и кто учудил?

Леон только молча кивнул на Эшли. Девушка же под взглядом лейтенанта смутилась.

— Вы полны сюрпризов, мисс Грэм.

— Хорошо, что им не пришло в голову использовать пушку, — отметил боец. — Хотя, на кой черт им тогда здесь катапульты?

— Видимо, оставили на сладкое. И где остальные?

Гоуст вместо ответа включил рацию.

— Леший, Рой, Фантом, вы где?

Но никто не ответил.

— Ничего не понимаю, — Гоуст повторно их вызвал, но бестолку. — Они не отвечают.

— Неужели их убили? — ужаснулась Эшли.

Ответ последовал неожиданно. От резкого шума Гоуст аж поморщился.

— Лейтенант… Лейтенант Саймон, вы где?

— Мы у ворот, — ответил тот. — Леший, это ты?

— Я… Фантома ранили, но нам с Роем удалось уйти. Мы, кажется, попали в замок через другой вход, но точно где, не знаем.

— Попробуйте выбраться к внутреннему двору. Встретимся там… Леший?

Но эфир уже потонул в шуме. Лейтенант выругался.

— Что с ними? — спросил Леон.

— Они проникли внутрь, но где точно, пока неизвестно, — ответил Гоуст. — Нужно идти дальше.

Мысль оставить людей его не радовала, сейчас главной целью была Эшли, так что думать было некогда. Все четверо пересекли разбитые ворота, а затем через входные двери попали внутрь.

Величественный замок встретил их холодной неприязнью. Стылый туман расстилался по полу холла, навевая таинственность. Вокруг было настолько тихо, что они могли слышать сердцебиение друг друга. Каждый шаг отдавался звонким эхом.

— Ого, вот это место! — оценивающе оглядела девушка статуи на входе, подвешенные к цепями потолку вниз головой. — Здесь всё такое древнее, но…

— Да, неудивительно, почему туристов сюда тянуло, — заметил Пират, глядя по сторонам.

Леон увидел впереди огромный зал, а за ним ещё двери, ведущие вглубь. Над ним был балкон, металлические перилла которого были украшены узорами. Свет поддерживали десятки свечей на люстрах и канделябрях. Гоуст заметил в тени наверху две фигуры, стоявшие на балконе. Но между ними была ещё одна, намного ниже ростом, что можно было судить по близости к периллам над самыми дверями. Всё стало ясно сразу — их ждали.

— Добро пожаловать в мой замок, — поприветствовал их мелодичный и мягкий голос. — Я безмерно рад наконец познакомиться с вами и вашими спутниками, мистер Кеннеди.

Хозяин замка был одет вполне себе подобающе своему статусу и эпохе. Узорчатый наряд, чей синий цвет можно было увидеть снизу даже через перилла, белый и слегка застаревший парик. Он глядел на гостей, натянув наигранную улыбку.

— А ты кто таков будешь?

— Я? — казалось, незнакомец не расслышал вопрос Леона. — Прошу, зовите меня Рамон. Восьмой хранитель этого прекрасного дома Салазаров.

— Чтож, первые правила приличия соблюдены, — заметил Гоуст, глядя снизу вверх на хозяина замка.

Для того, чтобы поддерживать разговор, им пришлось чуть задирать голову, но лейтенант не счёл лишним осмотреть вокруг на случай, если их выйдут встречать другие обитатели, от которых ничего хорошего ждать не стоило.

— Ты что, здесь хозяин? — решил вставить слово Гоуст. — Ничего себе встречу вы нам устроили.

— Я рад, что мои подданные развлекли вас, — ответил карлик, бросая взгляд на него. — А теперь, давайте отложим эти разговоры и перейдем к более важному: отдайте девушку мне. Прямо… сейчас.

Последние слова Рамон протянул так, чтобы они звучали намного чётко, словно пытался этим воздействовать на них. Ответ был очевиден.

— Нет, — покачал головой Леон. — Рамон. Обойдешься как-нибудь. Без девушки.

Агент так же чётко выделил последние слова. Улыбка сошла с лица Рамона.

— Понимаю, вы раздражительны. Но это решать не вам, — теперь его слова были адресованы Эшли. — Если вам дорого здоровье, мисс, можете стать нашей заложницей. Что скажете?

— Нет уж. — воинственно прорычала Эшли.

— Ты всё слышал, парень, — сказал Леон.

— Как благородно, — Рамон говорил весьма пронзительно. — Но тем не менее, девушка достанется нам. Ибо такова воля моего покровителя, священного владыки Сэдлера.

— Так значит, ты его очередная пешка, как тот старик из деревни? — бросил Леон.

— Не сравнивайте меня с теми жалкими ганадос. Они подчиняются только мне, — он щелкнул пальцем, и повернулся к своим людям, что стояли рядом. — Окажите нашим гостям тёплый приём, раз уж они избрали смерть.

Балкон опустел, двери спереди открылись, люди Рамона показались из-за них.

— Эшли, встань позади нас, — сказал ей Леон. — Не отходи

— Ага.

Гоуст вскинул оружие, когда пятеро фанатиков двинулись на них, закрывшись щитами.

«Вот так выглядит ваше гостеприимство? Чтож, нас это устраивает!»

* * *

Прайс бесцеремонно распахнул дверь в помещение, где уже собрались все члены его отряда. Все собравшиеся стояли вокруг стола, на котором были разложены карты и схемы местности, также фотографии. Соуп, Гас, Роуч, Николай и Юрий ждали командира, надеясь наконец узнать решение начальства.

— Ну что? — сразу спросил Соуп.

Прайс только покачал головой.

— Штаб не хочет давать добро на проведение этой операции.

Многие буквально всколыхнулись от этой новости.

— Неужели они не понимают, что происходит?

— Они считают, что посылать слишком рискованно. У них нет достаточных данных об обстановке в районе проведения операции.

— А разве потеря связи с бортом не весомая причина для того, чтобы предпринять меры по спасению отряда? — поинтересовался Гас.

— В том и дело, но они предпочли ждать указания свыше.

— И сколько можно ждать? — не выдержал Соуп. — Если речь идёт о спасении дочери президента, то к этому делу должны быть привлечены всевозможные люди!

— А как по-твоему им удалось её похитить, — прервал его Николай. — Они считают, что если мы начнем масштабные движения, то те, кто работают на похитителей, узнают. И тогда нам не сыскать ни с огнём, ни без.

— Что за пессимистичные настроения, господа?

Женский голос их прервал.

— Я думала, вы не из тех, кто ждет приказа, когда кто-то из ваших товарищей в беде.

Ласвелл подошла к столу, держа в руках открытый ноутбук монитором к себе. Все мужчины глянули на неё.

— Ласвелл? Какие новости?

— К сожалению, мы не можем связаться с Гоустом и его людьми. Кто-то глушит сигнал в их районе. Боюсь, что дальше ждать нельзя.

Юрий вскинул брови.

— Неужели…

— Я связалась с одной моей коллегой. Она подсказала мне, где можно искать Гоуста.

Она поставила ноутбук на стол и развернула монитор к лицам присутствующих.

— Здравствуйте, господа. Мисс Ханниган, к вашим услугам.